Giọng nói bình tĩnh của Hoàng đế Thủy Tổ vang vọng khắp đại điện.

Tất cả mọi người đều không khỏi rùng mình, lén nhìn về phía Hoàng Cháu Trưởng đứng dưới chân Hoàng đế Thủy Tổ – nơi từng là vị trí của Công tử trước đây.

Lúc này, Hoàng Cháu Trưởng đang giữ ánh mắt yên bình, bất động như núi.

“…Ta nhận được sự ủy thác của trời cao; mọi việc quan trọng liên quan đến quân đội và chính sách, việc sử dụng nhân lực và quản lý đất nước, ta đều luôn cẩn thận, không dám lơ là. Tuy nhiên, bệnh tật đã kéo dài lâu; việc lo cho đại sự của đất nước, với hàng ngàn công việc phải giải quyết mỗi ngày, không thể để trì hoãn. Vì vậy, ta ra lệnh cho Hoàng Cháu Trưởng Điền đem ấn triệu lên đại điện, phụ trách các công việc quốc gia, chỉ huy quân đội và giám sát đất nước. Mọi vấn đề được các cơ quan báo cáo, đều phải do Hoàng Cháu Trưởng Điền quyết định…”

Ngay khi những lời này vang lên, đại điện trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Ánh mắt mọi người nhìn về phía Triệu Ảnh đã khác hẳn so với trước đây. Dù rằng lúc này Hoàng Cháu Trưởng vẫn chưa mang danh hiệu “Thái tử”, nhưng thực tế thì ông ấy đã nắm trong tay quyền lực thực sự của một Thái tử.

Hơn nữa, ông ấy thực sự đang nắm quyền lực lớn lao, có quyền giám sát đất nước!

Triệu Ảnh cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Ông ấy thực sự lo lắng rằng Hoàng đế Thủy Tổ có thể trực tiếp phong ông ấy làm “Hoàng Thái tử”.

Mặc dù trong lòng ông ấy đã có dự đoán trước, và ông ấy chắc chắn muốn giành được vị trí đó, nhưng bây giờ, ông ấy không còn là kẻ non nớt mới vừa xuyên không gian đến nữa. Sau khi ở vị trí Hoàng Cháu Trưởng trong thời gian dài, ông ấy hiểu rõ hơn bao giờ hết tầm quan trọng của danh phận, cũng như sự cần thiết phải có trật tự trong việc chuyển giao quyền lực hoàng gia.

Bố dượng của mình vẫn còn sống; điều quan trọng nhất là, Phù Tô kia vì đã làm phật lòng Hoàng đế Thủy Tổ, đến nay vẫn chưa được phong làm Thái tử. Nếu mình, với tư cách là con trai, lại vượt qua Phù Tô này để trở thành Hoàng Thái tử…

Điều đó sẽ có nghĩa là gì?

Vị trí của bố dượng Phù Tô sẽ ra sao?

Mọi người trên thế giới sẽ nhìn nhận mình, người sẽ trở thành Hoàng Thái tử tương lai này, như thế nào?

Nếu việc chuyển giao quyền lực này xảy ra trong một gia đình bình thường, thì chắc chắn không có gì đáng lo ngại. Nhưng đối với mình thì không thể; mình là người thừa kế tương lai của Đại Tần, vì

Anh em giết hại lẫn nhau đã là một bi kịch của loài người; chẳng lẽ trong hoàng gia Đại Tần này, cả quan hệ cha con, anh chú em ruột cũng sẽ bị xáo trộn sao?

Khi mới xuyên không gian đến đây, ông không hề nghĩ đến những điều này. Dù phía sau có biển lửa hay sóng thần, việc giành được vị trí quyền lực và bảo vệ sự tồn tại của đất nước Đại Tần mới là điều quan trọng nhất. Nhưng bây giờ, ông không thể không suy nghĩ về những vấn đề này nữa.

Đúng lúc ông vừa thở phào nhẹ nhõm, thì thấy hai đại thần Phùng Quốc Cập và Tả Tướng Lý Tử gần như đồng thời đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“Thần xin kính cầu Bệ hạ xem xét việc chỉ định Hoàng Thái Tử…” Họ cùng lúc nói ra.

Ngay khi lời vang lên, hai người nhìn nhau, trong lòng mỗi người đều mắng đối phương là “kẻ ranh ma già”, rồi lại hạ mắt, cúi đầu chào Hoàng đế.

Mặc dù không thể chiếm lấy toàn bộ công lao, nhưng ít nhất cũng đã giành được phần thưởng đầu tiên; điều này cũng đã đủ để đạt được mục đích ban đầu của họ.

Là hai đại thần bên trái và bên phải, tranh giành công lao ngay tại chỗ như vậy… Thật là một cảnh tượng không mấy đẹp đẽ. Lý Tử, người đã thành công trong việc thể hiện thái độ của mình trước Hoàng Trường Tôn Điện, đã khôn ngoan lùi lại một bước, nhường vị trí cho Phùng Quốc Cập – người lớn tuổi hơn và có địa vị cao hơn về mặt danh nghĩa.

Phùng Quốc Cập đã mong đợi khoảnh khắc này từ lâu rồi.

Thấy Lý Tử tự nguyện nhường chỗ, ông mỉm cười, gật đầu chào một cách thân thiện, sau đó mới nhìn về phía Hoàng đế và cúi đầu nói một cách nghiêm túc:

“Bệ hạ, việc này hoàn toàn hợp lý. Hoàng Trưởng Tử là con trai trai duy nhất của Bệ hạ, xuất thân quý tộc, thông minh và trí tuệ, hiếu thảo và trung thành, có lòng dũng cảm và có khả năng lãnh đạo. Với địa vị cao quý của mình, Hoàng Trưởng Tử đã cống hiến rất nhiều cho việc phát triển nông nghiệp, chế tác các dụng cụ sản xuất như cày, xe cộ, máy xay… Những công trình này thực sự rất có ý nghĩa đối với đất nước.”

Nói xong, Phùng Quốc Cập còn cúi đầu sâu sắc trước Triệu Ảnh.

“Công tước cũng rất dũng cảm và quyết đoán, đã có công trong việc mở rộng lãnh thổ. Khi kiểm tra khu vực phía nam, Ngài đã quan tâm sâu sắc đến công việc chính trị, có khả năng ổn định tình hình địa phương và an ủi lòng dân chúng. Vì vậy, Ngài rất thích hợp để được chỉ định làm Hoàng Thái Tử… Điều này sẽ giúp các thần dân yên tâm phục vụ đất nước và phản ánh ý muốn của nhân dân. Không nên tiếp tục dùng danh nghĩa ‘

Vừa mới dứt lời, Phùng Quốc Cập đã tiến lên một bước nữa và cúi đầu nói:

“Thần, Lý Tử xin đồng ý…”

Hành động của Phùng Quốc Cập và Lý Tử như là một sự khởi đầu; ngoại trừ vị tướng già im lặng Vương Tiến, rất nhiều người khác cũng lần lượt lên tiếng đồng tình, kể cả Thái úy Liáo – người đã lâu không can thiệp vào chính sự và hầu như không bao giờ bày tỏ quan điểm trong đại sảnh này – cũng đứng dậy.

“Thần Thái úy Liáo xin đồng ý…”

Cả ba gia tộc Mạnh Tây Bạch ở huyện Miêu cũng không khỏi xúc động và lên tiếng đồng tình. Ba gia tộc này đã phải chịu đựng rất nhiều gian khổ trong suốt nhiều năm qua; giờ đây, họ cuối cùng cũng thấy được ánh sáng của hy vọng trỗi dậy trở lại.

Khi các quan chức quan trọng trong triều như Nội sử Teng, Thiếu phủ Sử Lục và Thượng khanh Mạnh Ngạn cũng lần lượt bày tỏ quan điểm của mình, tiếng nói ủng hộ việc phong tôn thái tử đã trở thành xu hướng không thể cưỡng lại.

Hoàng đế Thủy Hoàng nhìn Triệu Ảnh bên cạnh mình và hỏi:

“Ying Er, ông nghĩ sao…?”

Triệu Ảnh bước ra và cúi chào sâu trước mặt Hoàng đế Thủy Hoàng:

“Bệ hạ, Đại Qin của chúng ta đã thống nhất cả núi sông, chiếu rọi muôn thuở; sự nghiệp vĩ đại này phải bắt đầu từ Ngài và được truyền lại cho muôn đời sau. Điều quan trọng nhất là phải tuân theo nguyên tắc kế thừa đúng đắn: chỉ chọn người con ruột hoặc người có tài năng, và phải sắp xếp mọi thứ một cách có trật tự. Nếu không, việc mở ra tiền lệ sai lầm này sẽ khiến các thế hệ sau không biết phải noi theo như thế nào…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh nhìn quanh mọi người và nói một cách chân thành:

“Ying không hề mong muốn danh tiếng hay sự từ chối; ngược lại, ông làm như vậy vì lợi ích lâu dài của Đại Qin. Ông mong được mang danh hiệu tôn thái tử để hỗ trợ Bệ hạ và giám sát công việc quốc gia…”

Nhìn thấy vẻ mặt chân thành của Triệu Ảnh, ánh mắt Hoàng đế Thủy Hoàng bỗng lấp lánh một tia sáng đặc biệt. Hôm nay, hành động của Triệu Ảnh không chỉ vượt qua sự mong đợi của ông, mà còn xuất sắc hơn cả những gì ông tưởng tượng.

“Tốt!”

Phùng Quốc Cập và Lý Tử cùng những người khác cũng nhìn nhau và cúi chào sâu trước Triệu Ảnh.

“Hoàng tử thật là thông minh!”

……

Buổi họp triều kết thúc.

Người cháu trai cả của hoàng đế trở về sau chuyến đi du ngoạn phía nam và ngay lập tức được bổ nhiệm làm Người giám hộ đất nước Đại Tần. Mặc dù không được gắn danh hiệu “Hoàng Thái Tử”, nhưng quyền lực trong tay ông ta thậm chí còn vượt qua cả một Hoàng Thái Tử bình thường.

Thông tin này lan truyền nhanh chóng, khiến người dân Xianyang vui mừng và reo hò.

Sắc lệnh của hoàng đế cũng được truyền đi khắp nơi với tốc độ nhanh nhất!

Tại dinh thự số bốn…

Bà Zheng ngồi xuống, trông rất u sầu, như thể vừa mất đi người thân yêu quý.

Ngay cả ông Y, người luôn bình tĩnh và không biểu lộ cảm xúc ra ngoài, cũng có vẻ rất lo lắng.

Người cháu trai cả của hoàng đế ấy đã không nhận danh hiệu Hoàng Thái Tử! Làm thế nào mà ông ta có thể làm được điều đó?

Một thiếu niên mới chỉ hơn mười tuổi mà lại có tầm nhìn sâu rộng đến thế! Nghĩ lại, thật là đáng sợ.

Trên đời này, ai có thể từ chối vị trí Hoàng Thái Tử đã nằm trong tay mình chứ?

Danh hiệu này không cho phép ai cạnh tranh; người giữ nó chính là người thừa kế hợp pháp duy nhất của Đại Tần, không còn ai có thể tranh đấu cùng nữa!

“Đứa bé này thật là phi thường…”

Ông Y hít một hơi thật sâu, ánh mắt trở nên sâu lắng.

“Thưa ông, bây giờ chúng ta nên làm gì đây…”

Bà Zheng nhìn ông Y, người đang vuốt râu và suy nghĩ mãi, cảm thấy như mình vừa mất đi hy vọng cuối cùng. Dù tình hình ban đầu rất thuận lợi, nhưng sao bỗng nhiên mọi thứ lại thay đổi hoàn toàn… Kẻ đó đã trở thành Người giám hộ đất nước!

Thậm chí, nếu không phải vì ông Y tự mình làm mất cơ hội, thì lúc này ông ta đã trở thành Hoàng Thái Tử hợp pháp của Đại Tần rồi.

Bà Zheng thực sự không nghĩ rằng chồng mình kém gì kẻ đó chút nào.

Về mặt danh hiệu, ông ấy là con trai ruột của Hoàng đế Thủy Hoàng; về mặt công lao, ông ấy cũng đã dẫn đầu quân đội chiếm được hai vùng đất Yingzhou và Fusan, góp phần mở rộng lãnh thổ cho Đại Tần. Làm sao có thể so sánh được với kẻ đó chứ!

“Bệ hạ thật là thiên vị quá mức…”

Bà Zheng cảm thấy rất bất công cho chồng mình.

Ông Y suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới nói:

“Thưa bà, không cần phải quá lo lắng. Có lẽ vẫn còn cơ hội. Bà đừng quên, ở phía Thượng Quận, vẫn còn một vị…”

……

Vậy ý của ngài là gì?

Lần lượt đến thứ tự của Thái tử Công tử Phù Tô, nhưng chồng tôi lại không hề được xem xét sao?

Ông Y dĩ nhiên hiểu rằng, với trí tuệ của bà Đông Hải này, cố gắng nói một cách kín đáo chỉ là vô ích thôi; thà nói thẳng ra cho rõ ràng hơn.

“Thái tử Công tử Phù Tô chính là con trai cả ruột của Hoàng đế, điều này đã làm nên sự công bằng tự nhiên rồi. Hơn nữa, tính cách của Thái tử Công tử rất hiền lành, nhân từ và yêu thương mọi người, nên được rất nhiều người trong triều đình và dân chúng yêu mến…”

Ông Y liếc nhìn bà Zheng đang suy nghĩ sâu sắc.

“Khi Thái tử Công tử từng đứng ra bảo vệ dân chúng và bị buộc phải rời khỏi Xianyang để đến Thượng Quận, ông ấy đã nhận được sự thương cảm sâu sắc từ người dân. Nếu giờ đây con trai ruột của mình lại chiếm lấy vị trí Thái tử…”

Nói đến đây, ông Y mỉm cười.

“Có lẽ lý do mà vị hoàng tử cả đó từ chối vị trí Thái tử cũng là vì lo lắng về điều này… Nhưng điều đó có quan trọng không? Dù không có vị trí Thái tử, ngay cả khi ông ấy đang nắm quyền lực lớn thay Hoàng đế, tất cả cũng chỉ là nhất thời mà thôi. Nếu Hoàng đế gặp phải những chuyện không thể chấp nhận được, thì Thái tử Công tử và Ngài Đông Hải mới chính là những người thừa kế hợp pháp nhất của Đại Tần…”

Nói xong, ông Y nhìn bà Zheng, người đang nghiêng người về phía trước, với ánh mắt đầy ý nghĩa.

“Bà ơi, nếu hoàng tử cả không dám tranh giành danh hiệu Thái tử với tư cách là con trai, thì với tính cách của Thái tử Công tử, liệu ông ấy có dám làm điều đó với chính con trai mình không?”

“Tuyệt vời! Ông thật là thông minh, tôi làm sao lại không nghĩ đến điều này trước đây…”

Sau khi nghe ông Y phân tích như vậy, bà Zheng càng thấy những lời ông nói rất hợp lý. Bà rất hiểu tính cách của anh trai mình, và biết rằng những gì ông Y nói không hề sai. Nếu đến lúc đó, chồng bà chắc chắn sẽ có cơ hội lớn.

Ông Y: …

Được rồi, với trí tuệ của bà ấy, có lẽ chỉ có phản ứng như vậy thôi.

Nhưng hiện tại, việc quan trọng nhất là phải an ủi người phụ nữ ngu ngốc và thiển cận này, đừng để bà ấy mất hứng.

Còn những việc khác, ông ta đương nhiên không ngu đến mức ngồi chờ những thứ “rơi từ trên trời xuống”…

Dù là Phù Tô hay vị hoàng tử này, họ đều là những người xuất chúng trong thời đại này, có tư duy siêu việt.

Ngay cả khi cha con họ tự giản đến mấy, cũng không bao giờ để ngai vàng rơi vào tay kẻ ngoài. Dù vị Công tử kia cực kỳ cổ hủ và thực sự muốn nhường chỗ, thì vị hoàng tử này cũng sẽ không làm điều ngu ngốc đó.

Nếu muốn thành công, thì phải gây ra sự hỗn loạn.

Chẳng hạn như…

Ông Y dõi nhìn Thượng Quận, ánh mắt không khỏi nhíu lại một chút.

Vụ này, e là mình phải thúc đẩy vị Công tử kia một cái mới được!

……

Thượng Quận.

Phù Tô đang cùng quân dân của Thượng Quận tích cực thông thoáng các con kênh, xây dựng đường canh tác; ông không hề biết rằng lúc này đã có người muốn lợi dụng mình để đối phó với con trai mình.

“Vị Công tử, xin ngài lên nghỉ một lát đi, chúng tôi sẽ tiếp tục công việc này…”

Một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đứng bên cạnh, nhìn Phù Tô – người vẫn đang cuộn quần lên, đi chân trần, cùng mọi người đào đường canh tác – trong ánh mắt đầy lòng kính trọng và yêu mến.

Ngay khi lời này vang lên, mọi người xung quanh lập tức đồng tình:

“Công tử, xin ngài nghỉ một chút đi, lên trên uống một ngụm canh nóng đã, đừng để cơ thể mệt quá…”

Phù Tô vẫn do dự, nhưng người ta đã tranh lấy cái xẻng trong tay ông.

“Công tử, xin hãy quan tâm đến sức khỏe của mình vì Thượng Quận chúng ta…”

Nhìn những người xung quanh đều cúi người xuống thấp hơn mình, Phù Tô chỉ biết lắc đầu cười buồn.

“Các bạn đang làm gì vậy? Tôi thực sự không sao cả…”

Nhưng thấy mọi người kiên trì, ông cũng không thể làm gì khác, chỉ đành cười buồn và đồng ý.

“Được rồi, được rồi, tôi nghe theo các bạn cũng được… Mọi người đứng dậy đi, chúng ta cùng nghỉ một lát…”

Nhưng mọi người đâu có chịu nghe theo?

Họ cười ha hả và nói:

“Công tử, xin ngài lên nghỉ trước đi, chúng tôi vẫn chưa mệt đâu… Hôm nay chúng ta nhất định phải hoàn thành đoạn đường canh tác này…”

“Công tử ạ, theo tôi nghĩ, chúng ta nên đi nghỉ một lát thôi, đừng làm phiền họ ở đây nữa…”

Quan lại kia xoa xoa lưng đang đau nhức, rồi đưa cái xẻng trong tay cho người vệ sĩ bên cạnh và gọi Phù Tô. Phù Tô nhìn quan lại kia rồi cười gật đầu.

Hai người đi đến một chiếc lều cỏ bên cạnh, ngồi xuống trên bãi cỏ. Phù Tô vội vàng lấy cái bình nước nóng ra, rót một chén nước sôi cho quan lại kia và nói: “Ngài bận rộn với công việc chính phủ, không cần phải đến đây mỗi ngày đâu…”

Quan lại kia cười đáp: “Trong việc phục vụ tỉnh này, có việc nào quan trọng hơn việc này chứ? Một khi chúng ta thành công trong việc khơi thông con kênh này, tỉnh chúng ta sẽ có thêm hàng vạn mẫu ruộng đất tốt; nếu tranh thủ làm việc vào cuối mùa xuân này, chúng ta sẽ kịp gieo trồng và thu hoạch vào mùa hè… Lợi ích từ đó sẽ rất lớn đấy.”

Nói xong, quan lại kia cầm chén gốm dày, uống một hơi thật lớn, sau đó ung dung giơ tay áo lau những giọt nước trên râu mình. “Hơn nữa, một sự kiện quan trọng như thế này, làm sao tôi có thể bỏ lỡ được chứ? Biết đâu sau hàng nghìn năm nữa, tôi còn được ghi danh cùng ngài trong các sách sử…” Nói đến đây, ông cũng bật cười.

Phù Tô cũng cười theo. “Ghi danh cái gì chứ? Chỉ là hai kẻ lao động chân tay như chúng ta đã đào con kênh này mà thôi… Có gì đáng để ghi nhớ đâu…” Phù Tô cũng uống một ngụm nước sôi, nhìn xuống cảnh tượng mọi người đang làm việc hăng say bên dưới và thốt lên: “Nhìn kìa, những người dân này thật là dễ mãn nguyện… Thực ra chúng ta chẳng đã mang lại cho họ điều gì đặc biệt cả; chỉ là đem đến cho họ một cơ hội thôi, và họ đã tự nguyện mang theo lương thực và dụng cụ đến đây, cùng chúng ta đào kênh, xây dựng con đường thủy lợi… Họ chịu khó gian khổ mà không hề than phiền…”

Nói xong, Phù Tô cười tiếp: “Nói ra thì, chính chúng ta mới là những người nợ họ đấy…” Quan lại kia nghiêm túc cúi đầu chào Phù Tô. “Công tử chưa bao giờ nợ họ đâu… Sự hiện diện của Công tử chính là niềm may mắn của họ…” Nói xong, quan lại kia nhìn những người lính và dân chúng đang làm việc hăng hái bên dưới, ánh mắt trở nên đầy cảm xúc. “Nếu Công tử không tin, hãy hỏi họ xem… Ai trong số họ không tự hào vì được theo đuổi ngài chứ…”