Mạnh Ngọ cũng không khỏi xúc động trong lòng. Nhìn thấy cảnh gia đình hoàng gia hòa thuận, vui vẻ bàn tán, biến cung điện A Phòng – nơi từng bị chỉ trích nhiều – thành một chính sách tốt đẹp có thể thu hút tài năng của những người hiền triết khắp nơi trên đất nước, ông bỗng nhiên nhớ lại quá khứ của vị Thái tử Công tử.

Cũng chính là về cung điện A Phòng này…

Lúc bấy giờ, khi Hoàng đế quyết định xây dựng cung điện A Phòng, vị Thái tử Công tử rất lo lắng, sợ rằng việc này sẽ gây áp lực lớn cho người dân. Vì vậy, ông đã không ít lần đến cung để khuyên can Hoàng đế.

Cho đến tận bây giờ, ông vẫn nhớ rõ vẻ mặt kiên định và chính nghĩa của vị Thái tử lúc bấy giờ.

“Thưa Hoàng đế, bây giờ thiên hạ mới yên ổn, dân chúng còn đang kiệt sức, mọi việc còn phải được khôi phục. Đây chính là lúc chúng ta nên để người dân nghỉ ngơi, huy động sức mạnh của toàn thể đất nước để cùng nhau vượt qua khó khăn… Làm sao có thể vào lúc này mà tiếp tục xây dựng công trình lớn, làm phiền dân chúng và lãng phí tài nguyên…”

Kết quả là cuộc trò chuyện kết thúc một cách không vui vẻ. Vị Thái tử bị Hoàng đế trách móc và bị cấm ra khỏi cung trong hai tháng, trong khi việc xây dựng cung điện A Phòng vẫn tiếp tục diễn ra.

Trong thời gian dài, ông luôn ngưỡng mộ phẩm chất kiên định và lòng nhân từ của vị Thái tử lúc bấy giờ, và tin chắc rằng chỉ có người như vậy mới xứng đáng là người kế vị Đại Tần. Dù sau này vị Thái tử bị đày ra Xianyang và phải đến Thượng Quận, ông vẫn không hề thay đổi suy nghĩ của mình.

Nhưng hôm nay, khi thấy Cháu trai Cả của Hoàng đế có thể dễ dàng, một cách tinh tế, biến cung điện này thành nơi tương tự như Học viện Jixia ở đất Qi ngày xưa – nơi có thể thu hút những tài năng giúp Đại Tần phát triển – ông bỗng nhiên cảm thấy do dự.

So với Cháu trai Cả của Hoàng đế, liệu vị Thái tử Công tử có thực sự thiếu đi sự khôn ngoan và các biện pháp cần thiết?

Không, không phải vì vị Thái tử Công tử thiếu khôn ngoan hay biện pháp, mà là vì Cháu trai Cả của Hoàng đế đã sử dụng những chiêu thức thông minh và hiệu quả hơn nhiều!

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Mạnh Ngọ bỗng nhiên lấp lánh, và khi nhìn Cháu trai Cả của Hoàng đế, trong lòng ông bỗng nhiên xuất hiện những suy nghĩ khác lạ.

Bữa trưa được ăn tại Trường Đài cung.

Hoàng Trường Tôn Điện tự mình nấu ăn, chuẩn bị những món ăn nhẹ dễ tiêu hóa cho cha mình. Còn bản thân ông ấy thì vẫn chủ yếu ăn thịt. Mặc dù hiện nay ông không cần phải ăn quá nhiều thịt mỗi bữa, nhưng nếu có cơ hội, ông cũng sẽ không từ chối thưởng thức chúng; bởi những thực phẩm giàu dinh dưỡng này mới giúp ông duy trì sức lực lâu dài.

Quả nhiên, đối với các món thịt mà ông chuẩn bị, kể cả Vương Tiến và Mạnh Ngọ, những người lớn tuổi chỉ thử một vài miếng rồi khen ngợi không ngớt, sau đó không ăn thêm nữa. Ngược lại, những món ăn nhẹ do ông chuẩn bị thì được mọi người ăn hết sạch.

Khi sắp rời đi, ba người là Vệ Liêu Tử, Vương Tiến và Mạnh Ngọ đã đặc biệt hỏi Triệu Ảnh xem liệu họ có thể cử đầu bếp của mình đến nhà hoàng tử để học cách nấu những món này hay không. Triệu Ảnh tự nhiên đồng ý ngay.

Triệu Ảnh đã đưa họ ra khỏi cổng cung điện cho đến khi xe ngựa của họ lần lượt rời đi, sau đó mới quay trở lại. Cuối cùng trở về nhà, ông cần phải giúp cha mình giảm bớt gánh nặng. Mặc dù ông chưa hỏi chi tiết, nhưng sau vài tháng không gặp, Hoàng Đế Thủy Tổ trông càng gầy yếu hơn, mái tóc bạc càng nổi bật, khuôn mặt cũng đỏ bừng bất thường. Thỉnh thoảng, ông còn ho khan không thể kiểm soát được.

Làm sao ông có thể không nhận ra rằng sức khỏe của cha mình đang gặp những vấn đề nghiêm trọng, thậm chí còn tồi tệ hơn cả thời gian ông vội vàng vào cung.

“Đi, mang tất cả các bản tấu chương mà Hoàng đế cần xem xét đến đây…”

Việc hoàng tử giúp Hoàng đế xem xét các bản tấu chương đã trở thành điều quen thuộc đối với những người hầu cận, vì vậy họ lập tức đi làm theo lời yêu cầu.

Hoàng Đế Thủy Tổ: ……

“Hừ, hôm nay công việc chính trị không nhiều, ta có thể tự xử lý được. Bạn vừa trở về, hành trình xa xôi chắc hẳn mệt mỏi lắm, thôi thì hãy về nhà nghỉ ngơi trước đi…”

Hoàng đế Thủy Tổ không kịp ngăn chặn, chỉ có thể cố gắng xua tan ý định của Triệu Ảnh.

  Triệu Ảnh: ……

  Rất nhanh sau đó, anh ta hiểu được lý do tại sao Hoàng đế Thủy Tổ lại hành xử một cách bất thường như vậy.

  Nhìn những bản tấu trình chất đống trên bàn làm việc của Hoàng đế Thủy Tổ, giống như những ngọn núi nhỏ, Triệu Ảnh không khỏi im lặng, lâu mới nói ra lời.

  Hoàng đế Thủy Tổ không hiểu tại sao, bỗng nhiên lại cảm thấy mình có lỗi.

  “Ta… ta cũng không phải lúc nào cũng bận rộn như vậy đâu; chỉ là xem qua thôi—dù sao đó cũng là những việc quan trọng của đất nước. Làm hoàng đế, làm sao ta có thể để hết mọi việc cho người khác lo liệu được? Cậu nghĩ sao…”

  Triệu Ảnh: ……

  Quay đầu lại, anh ta nói một cách bất lực:

  “Đại phụ ơi, liệu công việc chính trị có thể giải quyết hết trong một ngày được không? Dù những việc này quan trọng đến đâu, nhưng sức khỏe của ngài còn quan trọng hơn, phải không? Chỉ cần ngài khỏe lại, vẫn còn rất nhiều thời gian để giải quyết chúng. Nhưng nếu ngài kiệt sức, dù ngài giải quyết bao nhiêu việc đi nữa, đối với con mà nói, cũng chẳng có giá trị gì cả…”

  Nhìn thấy vẻ lo lắng của Triệu Ảnh, Hoàng đế Thủy Tổ bỗng nhiên cảm thấy rất áy náy, giống như một đứa trẻ đã làm sai trái vậy.

  “Đúng rồi, đúng rồi… Đại phụ đã suy nghĩ sai rồi; từ nay về sau, con sẽ nghe theo lời ngài…”

  Triệu Ảnh: ……

  Anh ta mở miệng, nhưng không biết nên nói gì tiếp.

  Còn có thể làm gì được nữa chứ…

  Cuối cùng, anh ta chỉ có thể thở dài một hơi đầy cam chịu.

  “Dù sao đi nữa, từ nay về sau, ngài phải chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt; không được tiếp tục như vậy nữa… Nếu không được, ngài hãy chuyển đến ở cùng con, con sẽ trực tiếp theo dõi ngài…”

  Nói đến đây, anh ta lại vội vàng vỗ đầu mình, tự trách mình.

  “Nếu biết trước ngài sẽ như vậy, lúc đó con đã không đi ngoài đâu… Sau này con sẽ phải đi tìm những vị đại thần trong triều để nhờ họ giúp đỡ ngài… Nhưng họ lại không hề giúp đỡ gì cả…”

  Chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ bị người khác phàn nàn như vậy… Nhưng không hiểu tại sao, trong lòng Hoàng đế Thủy Tổ lại cảm thấy ấm áp; nhìn vào ánh mắt lo lắng của Triệu Ảnh, trên khuôn mặt ông bất chợt xuất hiện nụ cười hiền từ.

  “Được

Nói đến đây, ánh mắt của Hoàng Đế Thủy Tổ lấp lánh một chút, rồi ông vẫy tay một cách thoải mái:

“Sau này, cha sẽ dành thời gian để chăm sóc sức khỏe cho tốt, và để đảm nhận việc nuôi dạy các con. Những công việc chính trị này sẽ được giao hết cho con. Lúc đó, đừng có nói rằng cha chỉ đạo con mà thôi…” Nói xong, ông đi đến chiếc ghế xếp bên cạnh, nằm xuống một cách thoải mái, đặt hai tay lên ngực và nhắm mắt lại, tỏ ra rất thư giãn.

Triệu Ảnh không khỏi bật cười. Anh lắc đầu, sau đó ngồi xuống bên cạnh và bắt đầu giúp Hoàng Đế Thủy Tổ xem xét các bản tấu sớm hôm đó. Lúc này, anh mới nhận ra rằng mình đã hiểu lầm Tào Tham và những người khác trong nội các; mỗi bản tấu sớm đều kèm theo phân tích ngắn gọn và rõ ràng cùng những đề xuất liên quan từ họ. Chỉ là vì Hoàng Đế Thủy Tổ lo lắng, nên ông đã tự mình xem xét lại tất cả. Trong một số bản tấu sớm, ông thậm chí còn ghi thêm những ý kiến riêng của mình dưới những ghi chú của họ, chỉ ra những điểm cần cải thiện. Nhìn thấy nét chữ quen thuộc và những ghi chú ấy, Triệu Ảnh bỗng cảm thấy nước mắt muốn trào ra. Với trí thông minh của mình, làm sao anh có thể không nhận ra rằng Hoàng Đế Thủy Tổ đang cố tình rèn luyện những vị trợ thủ trong nội các mà ông tin tưởng? Anh không khỏi quay đầu lại nhìn người già đang nằm trên chiếc ghế xếp, nhắm mắt nghỉ ngơi kia… Không biết từ khi nào, ông đã bắt đầu ngáy khẽ; không ai hay biết, ông đã ngủ thiếp đi mất rồi. Triệu Ảnh nhẹ nhàng đứng dậy và đắp một tấm chăn mỏng lên người Hoàng Đế Thủy Tổ. Người đàn ông đã dựa vào sức mình để gìn giữ đại nước Tần này cuối cùng cũng đã mệt mỏi… Triệu Ảnh vẫn tràn đầy năng lượng, tư duy cũng trở nên linh hoạt hơn; việc xem xét các bản tấu sớm diễn ra nhanh hơn rất nhiều so với trước đây. Hơn nữa, vì những bản tấu sớm này đã được Tào Tham và những người khác phân tích và ghi chú sẵn, nên anh chỉ cần lướt qua chúng một cái rồi ký “đồng ý” là xong; việc xử lý công việc trở nên càng nhanh chóng hơn. Đến buổi tối, hàng trăm bản tấu sớm đã được xem xét xong. Khi bước ra khỏi phòng riêng, Quản gia Hắc đã đứng đó chờ đợi một cách nghiêm túc. Khi thấy Triệu Ảnh tiến đến, ánh mắt của Hắc trở nên phức tạp; sau vài tháng không gặp, cháu trai của Hoàng đế đã trở nên cao lớn, oai vệ và đầy uy nghi, giống hệt với hình ảnh của Hoàng đế vậy.

Anh ta lén lút nhìn vào bên trong đại điện, nơi Hoàng đế Thủy Tổ vẫn đang ngủ say không hề tỉnh dậy.

“Trong thời gian Ngài rời khỏi Xianyang, chắc hẳn Bệ hạ đã lâu lắm không được ngủ yên như bây giờ…”

Triệu Ảnh gật đầu.

“Cảm ơn ông Hắc đã chăm sóc Bệ hạ. Sau này, tôi sẽ cố gắng giúp Bệ hạ xử lý những việc vặt này. Ông hãy giúp tôi tìm kiếm xem, trên đời này có phương thuốc nào để chữa trị ngộ độc chì và thủy ngân không…”

Nghe vậy, Hắc giật mình, nhìn Triệu Ảnh với vẻ không tin nổi.

Ánh mắt của Triệu Ảnh sâu thẳm, không hiển thị vẻ vui hay buồn nào.

“Dù Bệ hạ vì quá lao động mà suy nhược tinh thần, nhưng theo ý kiến của tôi, nguyên nhân chính có lẽ là do trước đây Bệ hạ đã sử dụng quá nhiều loại thuốc tiên. Những loại thuốc đó tuy có tác dụng kích thích tinh thần, nhưng nếu uống lâu dài, độc tính của chì và thủy ngân sẽ tích tụ lại trong cơ thể, gây hại cho sức khỏe…”

Hắc tỏ ra rất nghiêm túc.

“Vâng, tôi sẽ cố gắng hết sức để tìm ra phương pháp chữa trị cho Bệ hạ…”

Triệu Ảnh gật đầu nhẹ.

Không chỉ trong thời đại này, mà ngay cả sau này, ngộ độc chì và thủy ngân cũng là một vấn đề cực kỳ nan giải. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức và để mọi chuyện tuân theo ý muốn của trời.

Biết đâu, trong thời đại này lại có cách nào đó để chữa trị ngộ độc chì và thủy ngân từ từ?

Y học Trung Quốc rất sâu rộng và đã được truyền lại hàng nghìn năm. Biết đâu vẫn còn tồn tại những bài thuốc quý báu bị lãng quên…

…

Có lẽ đã lâu lắm rồi anh ta không ngủ ngon đến thế này. Khi thức dậy, ngay cả Hoàng đế Thủy Tổ cũng cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm hơn nhiều.

Thấy Triệu Ảnh vẫn đứng ở cửa đại điện, vừa định đứng dậy ra ngoài xem sao, thì Triệu Ảnh đã nhận thấy động tĩnh của ông và bước tới.

“Đại phụ, Ngài đã thức dậy rồi ạ…”

Hoàng đế Thủy Tổ mỉm cười và gật đầu.

“Thật không ngờ lại ngủ đến lúc này… Sao ông vẫn ở đây? Tôi không cần ông phục vụ nữa, ông hãy trở về đi. Nãn Nhi và những người khác bây giờ đều đang mang thai, chắc hẳn họ đã đợi ông ở nhà từ lâu rồi…”

Triệu Ảnh mỉm cười và mời:

“Dù sao cũng không có việc gì gấp rút cả. Chỉ cần thêm chút thời gian này thôi. Tôi đã hẹn với Đại mẫu, hôm nay chúng ta sẽ cùng nhau ăn uống ở nhà tôi. Cả gia đình cùng nhau dùng bữa thật vui vẻ… Đại phụ

Khi nghe những lời này, Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi do dự một chút. Bên cạnh, Hắc đã cười nói an ủi:

“Bệ hạ, đây cũng là dịp tốt để tiếp đón hoàng tử trở về…”

Hoàng đế Thủy Tổ liếc nhìn Hắc, rồi cuối cùng cũng không nỡ từ chối lòng tốt của hai người, cười gật đầu đồng ý.

“Được!”

Sau vài tháng trôi qua, Hoàng tử trưởng tôn trở về kinh thành. Hoàng đế Thủy Tổ cùng Hoàng hậu Trịnh một lần nữa đến dinh thự của Hoàng tử trưởng tôn! Cả hai cùng Hoàng tử trưởng tôn và những người khác dùng bữa tối.

Trong lòng biết bao người không khỏi ngạc nhiên khi nghe tin này; những người thuộc nhóm Phùng Quốc Cập càng thêm phấn khích, trong khi Lý Tử sau khi suy nghĩ kỹ lại càng củng cố quyết tâm của mình. Anh ta lấy ra bản sớ mà mình vừa viết vào buổi chiều hôm đó, và cẩn thận xem xét từng câu từ trong đó.

Đêm hôm đó, Hoàng đế Thủy Tổ và Hoàng hậu Trịnh ở lại dinh thự của Hoàng tử trưởng tôn! Sau khi nhận được tin này, một số người nhạy bén đã bắt đầu nhận ra điều gì đó bất thường.

…

Tại dinh thự của Hoàng tử trưởng tôn, trong khu vực phía tây, Ji Zi Wei – người có khuôn mặt gầy gò và mặc bộ áo choàng màu xanh lam – cùng với Tian Mu Yuan – người có khuôn mặt rộng lớn và râu rậm – nghe thấy tiếng ồn ào chưa từng có ở khu vực bên cạnh, liền hỏi một người hầu đang mang thức ăn đến:

“Anh chàng này, xin hỏi hôm nay trong dinh thự có chuyện gì quan trọng xảy ra không, sao lại ồn như vậy…”

Người hầu không giấu giếm, dừng bước lại và nói với vẻ vui mừng:

“Hai ngài có lẽ chưa biết đâu, hôm nay Công tử của chúng tôi trở về dinh thự, và bệ hạ cùng Hoàng hậu cũng đã đích thân đến đây để tiếp đón Công tử…”

Ji Zi Wei và Tian Mu Yuan nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc hiện rõ trên mặt đối phương. Hoàng đế Thủy Tổ và Hoàng hậu Trịnh đã đích thân đến đây để tiếp đón người đó! Điều này quả thực là một ân huệ lớn lao!

Kể từ khi được thả ra khỏi phòng yên dưỡng để hồi phục sức khỏe, hai người này luôn tuân thủ mọi chỉ thị, không dám rời khỏi nơi ở và cũng lo sợ sẽ bị đưa trở lại phòng yên dưỡng nữa, vì vậy họ rất hợp tác. May mắn thay, mọi người trong dinh thự đều đã được Hoàng tử trưởng tôn chỉ thị rằng miễn là họ không trốn thoát, họ sẽ được đối xử một cách lịch sự.

Đặc biệt là Zhao Qi, sau khi nhận được thư từ của Triệu Ảnh, anh ta đã quan tâm rất nhiều đến hai người này và thường xuyên đến hỏi ý kiến họ sau giờ học. Hai người này, vì buồn chán và muốn thông qua Zhao Qi để tìm hiểu thêm một số thông tin, dần dần trở nên thân thiết với anh ta và thỉnh thoảng còn chỉ bảo cho anh ta về việc học.

Cả hai đều là những bậc thầy lớn của thời đại, có nền tảng học vấn sâu rộng, không thể so sánh được với những thầy cô bình thường khác; vì vậy, Zhao Qi tự nhiên đã hưởng lợi rất nhiều từ họ.

Nhưng ít ai biết rằng, thực ra, sự ấn tượng mà Ji Ziwei và Tian Muyuan cảm nhận được còn lớn hơn nhiều so với Zhao Qi.

Bởi vì thỉnh thoảng, họ lại nghe được những lời nói từ miệng Zhao Qi mà khiến họ cảm thấy mới mẻ và thậm chí còn thu được nhiều điều bổ ích. Những lời đó giúp họ mở rộng tri thức và tầm nhìn của mình.

Điều đáng ngạc nhiên là Zhao Qi nói những điều đó một cách rất tự nhiên, như thể chúng là những điều hiển nhiên và đương nhiên phải như vậy.

“Thật là một thiên tài! Chỉ khi gặp được cậu bé Công tử này, tôi mới biết rằng trên đời này thực sự tồn tại những người sinh ra đã sẵn có kiến thức…” Đây là lời tự nhận của Tian Muyuan, người luôn thẳng thắn và thành thật.

Vì vậy, mặc dù hai người này ban đầu rất phản đối hoàng tử trưởng, nhưng họ không thể không cảm thấy ngưỡng mộ trước tài năng của Zhao Qi và bắt đầu dạy dỗ anh ta một cách nghiêm túc hơn.

Chính vì lý do này mà mọi người trong gia đình đều đối xử rất lịch sự với họ hai người.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là họ không được bước ra khỏi khu vực được phép… Đây là lệnh của hoàng tử trưởng, và đây là quy tắc bất di bất dịch ở đây.

Ngay cả Zhao Qi, người thường xuyên quan tâm đến họ và thỉnh thoảng mang rượu đến để tiếp đãi, cũng không dám vi phạm lệnh này của Triệu Ảnh.