Triệu Ảnh ban đầu ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức liền cười đáp lại:

“Cảm ơn bà cho tôi lời nhắc nhở, tôi đã hiểu rồi…”

Nhìn theo bóng dáng của Triệu Ảnh đang bước đi nhanh nhẹn, trong ánh mắt Hoàng hậu Trịnh không khỏi lóe lên vẻ phức tạp và khó hiểu. Công tử Cao là con trai ruột của bà, còn Phu nhân Trịnh thì là cháu gái của gia đình bà; làm sao bà có thể không do dự được?

Nhưng bà cũng biết rõ rằng, con trai và cháu gái của mình hoàn toàn không thể đối đầu nổi với cậu béỨng này.

Dù cậu ta có vẻ ngoài ôn hòa, nhưng thực ra lại rất tàn nhẫn.

Nếu một ngày nào đó, mọi chuyện trở nên không thể kiểm soát được…

Phu nhân Trịnh thở dài một tiếng, rồi quay người trở về cung điện của mình; khuôn mặt bà đã không còn chút nụ cười nào nữa.

“Tất cả họ đều là những kẻ không yên ổn…”

Hoàng hậu Trịnh lắc đầu nhẹ, bà đã từng cố gắng khuyên nhủ Phu nhân Trịnh, nhưng cuối cùng vẫn không thể thuyết phục được bà; bà còn có thể làm gì được nữa đây?

……

Khi Triệu Ảnh trở lại nơi Hoàng đế Thủy Tử đang ngồi, trong đại sảnh nơi Hoàng đế đang xem xét các bản tấu chương hàng ngày, đã xuất hiện ba khuôn mặt quen thuộc.

Nhìn thấy các vị tướng già đang vội vàng đứng dậy – Vương Tiến, Mạnh Ngọ và Thái úy Liáo – Triệu Ảnh không khỏi mỉm cười vui mừng, vội vàng bước tới để chào hỏi.

“Ying, xin chào ba vị cao nhân…”

“Chúng tôi không xứng đáng nhận sự chào hỏi của Ngài…”

Ba người vội vàng đáp lại lời chào.

“Trước đây chúng tôi chưa từng nghe nói rằng Ngài sẽ trở về, tại sao lần này Ngài lại vội vàng đến vậy…?”

Sau khi ngồi xuống và trao đổi vài câu, Mạnh Ngọ mới đặt chiếc ấm trà xuống, nhìn Triệu Ảnh với vẻ ngạc nhiên.

Thấy Thái úy Liáo và các vị tướng già, mặc dù họ không nói ra thành lời, nhưng tất cả đều đang chăm chú lắng nghe, ánh mắt họ đầy vẻ thắc mắc; ngay cả Hoàng đế Thủy Tử cũng nhìn về phía họ. Lúc này, Triệu Ảnh mới điều chỉnh lại tư thế của mình.

“Cha tôi và ba vị cao nhân, có nhớ không… Năm ngoái, Hoàng Thạch Công và cô Hứa Phụ đã từng ở lại nhà tôi một thời gian…”

Hoàng đế Tần Thủy Hoàng cùng những người khác không hiểu tại sao Triệu Ảnh lại bất chợt đề cập đến điều này, nhưng họ vẫn gật đầu đồng ý một cách nghiêm túc.

Hứa Phụ vốn dĩ đã có tài năng trong việc nhận xét tính cách con người, còn Hoàng Thạch Công thì là một nhân vật kỳ lạ nổi tiếng khắp thiên hạ.

Ngay từ khi hai thầy trò này chuyển đến sống tại dinh của hoàng tử thứ nhất, làm sao có thể che giấu được những điều này trước mắt họ? Rất nhiều người đã muốn tự mình đến thăm hai thầy trò này; thậm chí Hoàng đế Tần Thủy Hoàng cũng từng có ý định đó.

Tuy nhiên, tất cả đều bị Hoàng Thạch Công từ chối một cách lịch sự, với lý do là anh ta đang ốm yếu.

“Trong khoảng thời gian đó, tôi có nhiều cơ hội tiếp xúc với Hoàng Thạch Công, vì vậy tôi cũng học được một số phương pháp nhận xét tính cách con người thông qua quan sát. Hơn nữa, tôi thường xuyên đọc rất nhiều loại sách, từ các lĩnh vực triết học đến y học, chiêm tinh học… Vì vậy, tôi cũng biết một số phương pháp kiểm tra sức khỏe thông thường…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh quay đầu nhìn Hoàng đế Tần Thủy Hoàng và những người khác, nói một cách nghiêm túc:

“Dựa trên hai yếu tố này, tôi dám chắc rằng sức khỏe của Y sĩ Hạ rất tốt, đó là dấu hiệu của một cuộc đời dài lâu. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ông ấy ít nhất cũng có thể sống được hơn một trăm năm…”

Nghe lời phân tích của Triệu Ảnh, nụ cười trên khuôn mặt của Vi Liao Tử và Vương Tiến dần biến mất; ngay cả Hoàng đế Tần Thủy Hoàng cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Ý anh là cái chết của Hạ Vô Cập có điều gì đó bất thường?”

Triệu Ảnh gật đầu một cách nghiêm túc.

“Có khả năng rất cao…”

“Thưa Ngài, đây không phải là chuyện đùa đâu. Sau khi Y sĩ Hạ qua đời, tôi và Quản gia Hắc đều đã đến viếng ông ấy và không phát hiện thấy bất cứ điều gì bất thường…”

Vương Tiến nói với vẻ nghiêm túc.

“Hơn nữa, Y sĩ Hạ đã được chôn cất cẩn thận rồi…”

Vào thời đó, việc mở quan tài để kiểm tra xác chết không phải là chuyện đơn giản chút nào. Hơn nữa, Hạ Vô Cập còn là người y sĩ được Hoàng đế Tần Thủy Hoàng tin tưởng và gần gũi nhất, đã phục vụ ông suốt hàng chục năm.

Triệu Ảnh hiểu rõ ý nhắc nhở trong lời nói của Vương Tiến và mỉm cười gật đầu.

“Cảm ơn vị tướng lão đã nhắc nhở, nhưng chuyện này chắc chắn sẽ không đi đến mức đó. Thực ra, vấn đề rất đơn giản; chỉ cần suy nghĩ ngược lại là có thể hiểu rõ được…”

Ngay khi những lời này vang lên, ngay cả Hoàng Đế Tần Thủy Hoàng cũng không khỏi nhíu mày.

Triệu Ảnh cũng không keo dài, mà nói một cách nghiêm túc:

“Viện y sĩ Hạ là người tin cậy nhất của Đại phụ; ai lại dám âm mưu hãm hại một vị lão nhân cao quý như vậy? Nếu không có lợi ích lớn lao liên quan, ai lại sẵn lòng chấp nhận rủi ro như vậy?”

Nói đến đây, Triệu Ảnh cười mỉm và tiếp tục:

“Nếu cái chết của viện y sĩ Hạ thực sự có gì đó bất thường, chúng ta chỉ cần xem xét xem, sau khi ông ấy qua đời, ai sẽ được hưởng lợi từ việc này, và lợi ích đó là gì.”

Ánh mắt Triệu Ảnh nhìn quanh mọi người một cách bình tĩnh.

“Lợi ích đó chắc chắn phải rất lớn, lớn đến mức khiến họ sẵn lòng chấp nhận rủi ro bị Đại phụ phát hiện…”

Nếu viện y sĩ Hạ đã chết, những kẻ đó có thể nhận được lợi ích gì?

Ngay cả Vũ Liao Tử và Vương Tiến cũng không khỏi ngạc nhiên.

Chỉ có Black, người đang phục vụ bên cạnh, bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó bất an và khuôn mặt trở nên hoảng sợ.

“Thái tử, ý ngài là…”

Nhìn thấy biểu cảm hoảng loạn của Black, Triệu Ảnh bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó…

“Black lão, gần đây có phải có những thay đổi nào xảy ra liên quan đến cái chết của viện y sĩ Hạ không…”

Nghe vậy, Vũ Liao Tử và Vương Tiến cùng những người khác cũng đều biến sắc. Hoàng Đế Tần Thủy Hoàng vô thức nhìn vào mắt Black và hầu như cùng lúc nói lên:

“Chọn các viện y sĩ từ dân gian!”

Ngay khi câu nói này vang lên, cả đại sảnh bỗng trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng reo.

Nếu mục đích của họ thực sự là như vậy…

Mục đích của họ gần như đã được hé lộ.

Khuôn mặt Hoàng Đế Tần Thủy Hoàng cũng trở nên khó xử; bởi vì không lâu trước đó, ông vẫn đang bàn với Black về việc chọn lựa những người có kiến thức y khoa xuất sắc từ dân gian để vào cung phục vụ.

Bây giờ, ông bỗng hiểu tại sao người con trai út của mình lại đột nhiên ra lệnh tiến quân gấp rút, và chỉ trong vài ngày đã từ Quận Hội Kỳ trở về Xianyang…

Hóa ra, ông ấy lo lắng về chuyện này!

“Thật là dám đấy!”

Đôi mắt Tần Thủy Hoàng không khỏi nhíu lại một chút.

“Tổng quản Hắc, việc này để ngài xử lý…”

“Vâng!”

Hắc cất bước ra phía trước, ánh mắt anh ta đã hiện rõ sự hung hãn khó che giấu.

Nếu không phải Hoàng tử trưởng tới kịp thời, mình suýt nữa gây ra tội lỗi không thể tha thứ được.

Khi thấy Tổng quản Hắc đang chuẩn bị bước ra ngoài, Triệu Ảnh vội vàng đứng dậy, chặn đường ông ta.

“Lão Hắc, xin dừng lại một chút…”

Nghe vậy, Hắc vội vàng dừng bước, quay đầu lại và cung kính chào hỏi.

“Xin hoàng tử chỉ thị…”

“Lão Hắc, việc này phải được điều tra một cách kín đáo, đừng để ai biết…”

Không thể nào khi triều đình vừa công bố thông báo tuyển mộ nhân tài, tìm kiếm các bác sĩ y khoa, mà ngay sau đó lại bắt giữ người ta rồi chém đầu họ; nếu làm như vậy thì uy tín của triều đình sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

Hơn nữa, chuyện như thế này cũng không nên để người dân thường biết đến.

“Lão thần hiểu rồi!”

Hắc lại cúi đầu chào một lần nữa, rồi vội vàng rời đi.

Nhìn thấy bầu không khí trong đại sảnh bỗng nhiên trở nên nặng nề vì chuyện này, Triệu Ảnh không khỏi mỉm cười.

“Chỉ là một giả định thôi, mọi người không cần phải quá lo lắng. Thực ra, miễn là không để những kẻ không rõ lai lịch tiếp cận với sinh hoạt hàng ngày và công việc chăm sóc sức khỏe của Đại phụ, dù có những kẻ có ý đồ xấu xa hay gan dạ đến đâu, cũng không cần phải quá lo lắng…”

Lúc này, Tần Thủy Hoàng cũng đã bình tĩnh trở lại, cười và vẫy tay.

“Chỉ là một số kẻ hèn nhát thôi… Nếu không được thì cứ chém hết đi là xong…”

Triệu Ảnh:……

Anh ta nhìn Tần Thủy Hoàng một cách buồn cười.

“Đại phụ, sao ngài lại có lòng dữ như vậy? Chỉ là một vài việc nhỏ thôi, không đến nỗi phải làm đến thế đâu…”

Nếu là người khác nói như vậy, Tần Thủy Hoàng chắc chắn đã không thể kiểm soát được cơn giận của mình, nhưng không hiểu tại sao, khi Triệu Ảnh nói như vậy, ông ta không chỉ không tức giận mà còn cảm thấy rất thân thiện. Nhìn Triệu Ảnh, ông ta cười và mắng lại.

“Tôi chỉ sợ rằng việc này sẽ gây quá nhiều phiền phức cho ngài thôi… Thôi đi, làm người tốt thật không dễ dàng chút nào. Vì đã có quá nhiều rắc rối như vậy rồi, thì việc này cứ để ngài lo liệu đi, tôi không can thiệp nữa…”

Nhìn đôi ông cháu đang nói cười vui vẻ trước mặt, Vi Liao Tử, Vương Tiến và Mạnh Ngọ đều hiểu ý mà giữ im lặng.

“Đại phụ, đã ban hành lệnh tuyển chọn nhân tài, và đã thu hút được nhiều người giỏi y thuật như vậy rồi; nếu bỏ qua họ như vậy, thật sự là lãng phí quá…”

Nói đến đây, khuôn mặt của Triệu Ảnh cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc.

“Đại phụ, con có một ý tưởng, không biết có thể thực hiện được không…”

Hoàng đế Thủy Hoàng lơ đãng vẫy tay: “Có thể hay không thể gì đó… Nếu thể hiện được, thì cứ làm đi; nếu không được, sau này sửa lại là được mà. Đâu phải là chuyện lớn gì đâu… Cứ tự do thực hiện đi; nếu có sai sót, tôi sẽ gánh vác hết.”

Triệu Ảnh: ……

Không được đâu, đại phụ… Ngài này…

Bên cạnh, Vi Liao Tử, Vương Tiến và Mạnh Ngọ cũng đều ngẩn ngơ không nói nên lời.

Đây mới thực sự là tình cảm giữa vua và tôi, giữa ông cha và cháu trai… Chỉ cần Hoàng Trường Tôn Điện làm gì đi nữa cũng không sao cả, phải không?

Liệu đây có thể gọi là sự ưu ái không?

Thực ra, đây chỉ là sự nuông chiều mà thôi… Nếu hoàng tử thực sự là người không có khả năng gì cả, với thái độ như vậy của ngài, chắc chắn sẽ khiến cậu ta trở nên hư hỏng mất thôi…

Ba người đều là những người thông minh, giàu kinh nghiệm; họ lập tức nhận ra rằng Hoàng đế đang muốn gửi đến họ một thông điệp rõ ràng thông qua việc này… Nhưng với địa vị của họ, họ không thể đứng dậy cúi đầu tôn thờ Triệu Ảnh được… Vì vậy, họ chỉ có thể vuốt ve bộ râu bạc của mình và đùa cợt theo lời Hoàng đế:

“Hoàng tử, xem này… Với sự bảo vệ của Hoàng đế như vậy, ngài còn lo lắng gì nữa chứ…”

Triệu Ảnh cũng chỉ có thể cười buồn.

“Ý con là, hãy tận dụng hết những người này, chọn ra những người thực sự giỏi y thuật để họ trở thành các tiến sĩ y khoa, và mở một trường học y khoa chuyên nghiệp tại Xianyang, để họ giảng dạy công khai, từ đó đào tạo nhân tài y khoa cho đại Qin…”

Khi những lời này được nói ra, mọi người có mặt tại đó đều không khỏi tỏ ra rất quan tâm; ngay cả Hoàng Đế Thủy Tổ cũng bỗng ngồi thẳng dậy hơn một chút.

  Trong thời đại này, y học, bói toán và chiêm tinh vẫn còn là những lĩnh vực rất hạn chế, chỉ được giới hạn trong một số nhóm nhỏ người.

  Khác với các trường phái như Nho gia, Mộc gia, Đạo gia hay Pháp gia – những trường phái luôn mong muốn mọi người đều học hỏi tri thức của mình – những kiến thức này chủ yếu được truyền từ cha sang con, từ thầy sang trò; người bình thường gần như không thể tiếp cận được chúng.

  Ngay cả khi Hoàng Đế Thủy Tổ đã sắp xếp để những cuốn sách này được lưu hành và học hỏi rộng rãi khắp nơi, nếu không có sự hướng dẫn của các bậc thầy chuyên nghiệp, người ta vẫn rất khó có thể hiểu biết được gì sâu sắc.

  “Nếu những người ấy coi trọng kiến thức của mình và không chịu truyền đạt, thì phải làm sao đây…”

  Uy Liao Tử rất hiểu rõ thái độ của mọi người trong thời đại này đối với kiến thức của riêng mình; ông rất lo lắng rằng nếu những người đó không hợp tác, liệu Hoàng Trường Tôn Điện – người sở hữu quyền lực đặc biệt của Hoàng đế – có thể nổi giận và làm điều gì đó quá mức không.

  Nhìn thấy tình hình như vậy, Triệu Ảnh cười và cúi chào một cách lễ phép.

  “Vậy thì hãy tôn trọng vị trí của họ, nâng cao danh tiếng của họ, và ban thưởng hậu hĩnh cho con cháu của họ…”

  Nghe vậy, Uy Liao Tử liền đứng dậy, cúi chào sâu sắc trước Triệu Ảnh, sau đó lại cúi chào hai lần trước Hoàng Đế Thủy Tổ và nói với vẻ xúc động:

  “Con trai nào cũng nên giống như Hoàng Cháu Trưởng! Bệ Hạ, nếu có được một đứa cháu như vậy, còn mong gì hơn nữa…”

  Hoàng Đế Thủy Tổ nghe vậy liền bật cười ha hả.

  “Uy Quân, đừng khen ngợi anh ta quá mức; kẻo đứa bé đó trở nên kiêu ngạo và mất đi sự khiêm tốn…”

  Mặc dù nói ra những lời này một cách khiêm tốn, nhưng ánh mắt và nụ cười trên khuôn mặt Hoàng Đế Thủy Tổ cho thấy ông rất hài lòng với Hoàng Cháu Trưởng này.

  Là một vị vua, người đó chắc chắn nắm giữ quyền sinh sát, nhưng cũng nắm giữ những công cụ quan trọng của đất nước.

 ‹Ông không sợ Triệu Ảnh sẽ không giết người; ông chỉ sợ rằng nếu Triệu Ảnh giết quá nhiều người, họ sẽ quên mất thứ quyền lực khác mà mình đang nắm giữ…›

  Tôn vinh chức vụ của họ, nâng cao địa vị của họ, và ban

Thấy Hoàng đế Tần Thủy Hoàng có vẻ rất vui vẻ, Triệu Ảnh quyết định nhanh chóng tận dụng cơ hội này.

“Đại phụ, con nhớ bên cạnh Cục Quản lý Đất nước còn vài cung điện trống không; sao không lấy chúng để làm phòng học, dùng cho việc giảng dạy y thuật cho mọi người…”

Nghe đề xuất này, ba người gồm Vũ Liao Tử và Vương Tiến đều bỗng nhiên trở nên hứng thú; đặc biệt là Vũ Liao Tử, ánh mắt ông ta nhìn về phía Triệu Ảnh tràn đầy sự hoan nghênh chưa từng có.

Trong những năm qua, dù vẫn giữ chức vụ Tư tướng, nhưng ông ta hiếm khi can thiệp vào các công việc triều đình. Điều đó không chỉ vì ý định giấu mình, mà còn bởi vì ông ta không hài lòng với thói tiêu xài xa hoa và tham vọng quá mức của Hoàng đế Tần Thủy Hoàng.

Đề xuất này thực sự phù hợp với mong muốn của ông! Điều ông ta không hài lòng không phải là việc Hoàng đế xây dựng nhiều cung điện, mà là việc Hoàng đế chiếm dụng sức lao động của toàn dân chỉ để phục vụ cho sự thỏa mãn cá nhân của mình. Nếu Nhà A Phường có thể được sử dụng làm nơi truyền bá y thuật, thì còn gì để phàn nàn nữa? Chắc chắn ngay cả những người dân bình thường cũng sẽ không thấy có điểm gì sai trái trong đó!

Đây quả là một giải pháp “hai trong một”. Triệu Ảnh đang tận dụng tình hình để giải tỏa những oán giận của người dân.

Nghĩ đến đây, ông ta không khỏi ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng đế Tần Thủy Hoàng, nhưng lại thấy Hoàng đế đang chỉ vào mình và cười mắng:

“Đồ nhóc này, suốt ngày chỉ nghĩ đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này… Một Cục Quản lý Đất nước cũng không đủ cho ngươi sao? Thôi được rồi, dù sao cả phần trước của cung điện này đã bị ngươi chiếm hết rồi; vậy thì cả Nhà A Phường cũng để cho ngươi đi… Ngươi cứ tự sắp xếp đi…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh vô cùng vui mừng:

“Cảm ơn đại phụ! Thật là giúp đỡ lúc người ta gặp khó khăn… Thành thật mà nói, thời gian gần đây, con đang nghĩ đến việc thành lập một trường đại học ở Xianyang, nơi có thể tập hợp đủ mọi trường phái học thuyết…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh càng thêm vui sướng.

“Và bây giờ, đại phụ đã tặng Nhà A Phường cho con…”

Nghe kế hoạch của Triệu Ảnh, vị tướng già luôn lo lắng bên cạnh không khỏi thở phào nhẹ nhõm; ánh mắt ông ta nhìn về phía Triệu Ảnh đầy sự ngưỡng mộ.