Ngay khi Triệu Ảnh dẫn đầu đại quân tiến về phía Xianyang với tốc độ nhanh chóng…

Trường Đài cung.

Hoàng đế Thủy Tổ không nhịn được mà bắt đầu ho khan dữ dội; phải mất một lúc lâu ông mới từ từ lấy lại được sức lực sau khi xoa lên ngực mình. Nhìn thấy Hoàng đế Thủy Tổ dần ngồi thẳng dậy, Hắc không khỏi tiến lên gần hơn.

“Bệ hạ, có nên triệu hồi các thái y không ạ…”

Hoàng đế Thủy Tổ từ từ gật đầu.

“Được, vậy thì hãy triệu….”

Nhưng đến lúc này, ông bỗng dừng lại, không thể nhớ ra nên triệu ai. Khi nhớ lại rằng vài ngày trước, Hạ Vô Cập vẫn còn nói cười vui vẻ trước mặt mình, không hề có dấu hiệu gì bất thường, giọng nói của Hoàng đế Thủy Tổ bỗng trở nên trầm xuống.

“Có điều tra rõ ràng về cái chết của thái y Hạ không? Có điều gì bất thường không…”

“Bẩm báo bệ hạ, thần đã tự mình đi kiểm tra rồi…”

Nói đến đây, Hắc cúi đầu xin lỗi.

“Xin lỗi bệ hạ, thần đã không làm tròn bổn phận… không phát hiện ra điều gì bất thường…”

Hạ Vô Cập là thái y mà Hoàng đế Thủy Tổ tin tưởng nhất; suốt nhiều năm qua, Hạ Vô Cập luôn trung thành phục vụ ông, giúp ông chăm sóc sức khỏe. Làm sao có thể không có tình cảm sâu đậm giữa vua và tôi tớ chứ?

Bây giờ, Hạ Vô Cập đã qua đời… Làm sao Hoàng đế Thủy Tổ có thể không cho người đi điều tra chứ?

Nghe câu trả lời của Hắc, Hoàng đế Thủy Tổ không biết là cảm thấy nhẹ nhõm hay tiếc nuối mà thở dài một hơi. Bỗng nhiên, ông cũng không còn muốn triệu hồi các thái y nữa.

“Đây cũng là căn bệnh cũ của ta rồi… Khi Hạ Vô Cập còn ở đây, ông ấy vừa mới chuẩn bị cho ta một loại thuốc bổ để chăm sóc sức khỏe… Vậy thì cứ tiếp tục dùng loại thuốc đó đi…”

Hắc ngập ngừng một chút, rồi lập tức đáp lại và đi chuẩn bị thuốc cho Hoàng đế Thủy Tổ.

Khi không còn Hạ Vô Cập, tất cả những việc này, ông phải tự mình theo dõi mới yên tâm được… Nhưng điều này cũng khiến ông nhận ra một vấn đề cấp bách khác: Khi Hạ Vô Cập đi rồi, trong cung này, ai có thể thay thế vị trí của ông ấy chứ?

Nghĩ đến vấn đề này, ông không khỏi cau mày lại.

Và quan trọng hơn nữa, trình độ của những vị y sĩ trong cung đã được chứng minh rõ ràng; hầu hết họ đều từng khám bệnh cho Hoàng Đế Thủy Tổ, và các phương thuốc họ kê đều tương tự nhau, không có gì vượt ra ngoài phạm vi sử dụng thuốc mà Hạ Vô Cập đã quy định. Về cơ bản, chỉ là sự điều chỉnh nhỏ từng loại thảo dược mà thôi. Hơn nữa, bài thuốc mà Hạ Vô Cập đang sử dụng hiện nay thực ra cũng đã xem xét ý kiến của những vị y sĩ trong cung; nếu gọi họ lại, cũng khó có gì mới mẻ được nữa. Mùi thơm đậm đặc của các loại thảo dược lan tỏa khắp phòng khám y, mang theo hương vị đắng ngọt đặc trưng của thuốc. Người bình thường thật sự không thể quen với mùi này… Nhưng Hắc lại hoàn toàn bình thản. Anh ta ngồi trong phòng khám y, nhìn những vị lão y tóc bạc râu trắng đang cẩn thận nấu thuốc cho Hoàng Đế Thủy Tổ. Bỗng nhiên, anh ta có suy nghĩ gì đó và hỏi một cách như đang trò chuyện phiếm: “Y sĩ Trương ạ, ông nghĩ trên đời này liệu còn ai có tài năng y khoa vượt trội hơn các vị không…” Vị lão nhân được gọi là Y sĩ Trương nghe vậy liền quay đầu lại, mỉm cười gật đầu: “Tất nhiên rồi. Thế giới này rộng lớn, có biết bao người tài giỏi; chúng tôi cũng chỉ may mắn có được chút danh tiếng mà thôi. Theo những gì tôi biết, không chỉ trên đời này, mà ngay cả trong Thành Xuyên Dương hay ở núi Chung Nam, cũng có những người có tài năng y khoa xuất chúng…” Nói đến đây, Y sĩ Trương vừa dùng chiếc quạt lá chuối để thổi nhẹ lửa dưới nồi, vừa cau mày, tỏ vẻ như đang nhớ lại: “Tôi đã có duyên gặp Y công Tiền của phòng khám Hồi Xuân ở thành phố; tài năng y khoa của ông ấy thực sự rất sâu sắc, không hề kém gì tôi đâu…” Nói xong, Y sĩ Trương dường như muốn chắc chắn Hắc tin vào điều này, nên còn nhấn mạnh thêm: “Tôi nhớ, ngay cả khi Y sĩ Hạ còn ở đây, ông ấy cũng rất ngưỡng mộ tài năng y khoa của Y công Tiền, coi ông ấy là một thiên tài sống ngoài xã hội…” Hắc không nói gì, nhưng đã ghi nhớ tên Y công Tiền của phòng khám Hồi Xuân. Thấy Hắc có vẻ rất quan tâm đến chuyện này, Y sĩ Trương cũng trở nên hứng thú hơn: “Ngoài ra, ở núi Chung Nam cũng ẩn chứa một vị thiên tài y khoa tài ba nữa… Cách đây vài năm, khi chúng tôi theo Y sĩ Hạ lên núi Chung Nam để tìm kiếm một loại thảo dược quý, chúng tôi đã gặp một thanh niên có phong cách nói chuyện thanh lịch, tính cách điềm đạm; kiến thức y khoa của anh ta thực sự sâu sắc. Tôi nhớ lúc đó Y sĩ Hạ còn từng ngh

Nghe vậy, Hắc không khỏi cảm thấy xúc động trong lòng.

Chuyện như thế này, Quân y Trương nói rất rõ ràng, chắc chắn không thể nào giả mạo được. Dù sao đi nữa, việc chứng minh sự giả mạo cũng quá dễ dàng mà.

Khi thuốc đã sôi hoàn toàn, Hắc cho lọc bỏ cặn thuốc ra, sau đó mới sai người mang đến tận nơi Hoàng đế Thủy Tổ đang nghỉ ngơi. Khi Hoàng đế dùng hết thuốc và bắt đầu nghỉ trên ghế sofa bên cạnh, Hắc cẩn thận trải cho ông một tấm chăn mỏng nhưng ấm áp, rồi lặng lẽ rời đi.

Vừa ra khỏi cung điện, ánh mắt Hắc bỗng nhiên dừng lại. Anh quan sát xung quanh và ra lệnh bằng giọng nghiêm túc:

“Người đâu, mau đi Bệnh viện Hồi Xuân, tìm hiểu thông tin về vị Y công Tiền kia – tôi muốn biết mọi thứ về anh ta, từ nhỏ nhặt nhất đến những chi tiết quan trọng. Càng nhiều thông tin càng tốt. Đồng thời, cũng hãy điều tra rõ ràng về người tên là Trần Yin ở Núi Chung Nam…”

“Vâng!”

Hắc Băng Đài, người đã đợi sẵn bên cạnh, cúi đầu rời đi để tổ chức thực hiện lệnh.

Còn Hắc thì nhìn lại cung điện uy nghi phía sau mình, thở dài một hơi, ánh mắt đầy lo lắng. Sức khỏe của Ngài ngày càng suy yếu…

“Nếu như Hoàng Cháu trai còn ở đây thì tốt biết mấy…”

Anh bỗng nhiên thở dài một cách vô cớ. Khi Hoàng Cháu trai còn ở đây, gần như tất cả các công việc triều chính đều được ông gánh vác; ngay cả những quyết định quan trọng, Ngài cũng để Hoàng Cháu trai tự quyết định. Đôi khi, ngay cả khi biết rằng quyết định của Hoàng Cháu trai còn thiếu sót hay có vấn đề, Ngài cũng không can thiệp, chỉ mong đợi những biện pháp khắc phục mà Hoàng Cháu trai đưa ra sau đó. Với tình hình như hiện tại, sức khỏe của Ngài lại càng tốt hơn.

Hoàng Cháu trai đã đi xa bao lâu rồi nhỉ?

Hắc kéo tay áo lên, suy nghĩ một hồi mới nhận ra rằng, kể từ khi Hoàng Cháu trai rời đi, đã gần năm tháng trôi qua mà không ai hay biết.

“Năm tháng à…”

Nghĩ đến điều này, Hắc không khỏi cau mày và vô thức nhìn về phía Huyện Khúc Cử. Cửa hàng mà Hoàng tử đang kinh doanh ở Huyện Khúc Cử quá lớn, e rằng trong thời gian ngắn sắp tới, ông ấy sẽ không thể trở về được.

……

Năm thứ 37 triều đại Hoàng đế Thủy Tổ, ngày thứ ba tháng ba. Lễ Thượng Tứ.

Mỗi khi đến ngày này, các quan chức và người dân của Đại Tần đều tự nguyện tập trung tại khu vực phía đông thành phố để tham gia các hoạt động tắm rửa và tận hưởng không khí xuân.

Lúc này, ngay cả những nơi ngoài kia cũng đã xanh um tươi t

Vào ngày hôm đó, vô số nam nữ cũng sẽ rời khỏi nhà để ra ngoài.

Theo luật của Đại Qin, vào ngày này, mọi người đều được tự do tìm kiếm tình yêu!

Nghĩa là, những thanh niên nam nữ này, nếu gặp được người mình ưa thích trong ngày hôm đó, dù họ kéo nhau vào bụi rậm ngay lập tức, điều đó cũng được luật pháp bảo vệ.

Có thể coi đây là một cuộc hội ngộ tình yêu lớn, kết hợp cùng các hoạt động vui chơi dưới ánh nắng xuân.

Vì vậy, từ sáng sớm, bên ngoài Thành Xuyên Dương, đã có vô số nam nữ, người già và trẻ em tụ tập lại với nhau. Vào ngày hôm đó, mọi người đều bỏ qua công việc hàng ngày để đón chào sự đến của mùa xuân.

Theo thời gian trôi qua, bên ngoài thành phố càng trở nên náo nhiệt; đã có người hát ca múa múa, còn có người thì trải chiếc chiếu cỏ ra trên bãi cỏ, cùng bạn bè nâng ly vui vẻ.

Vào ngày hôm đó, mọi người đều không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

Bầu không khí càng trở nên sôi động hơn.

Chính lúc này, bỗng nhiên có người cảm nhận thấy mặt đất dưới chân mình đang rung chuyển.

“Có chuyện gì vậy?”

Một số người ngạc nhiên đứng dậy và nhìn quanh.

Qua nhiều năm, hầu như tất cả mọi người ở Đại Qin đều quen biết nhau; vì vậy, một số người già có kinh nghiệm liền quỳ xuống đất, dùng tai lắng nghe cẩn thận.

Rồi, không lâu sau, họ đứng dậy với khuôn mặt hoảng sợ:

“Không tốt rồi… Có kỵ binh đang đến! Là đội kỵ binh lớn đấy!”

“Nhanh lên, mau thông báo cho quan chức…”

Những người già nhìn nhau, lập tức nhận ra tính nghiêm trọng của tình huống. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc chần chừ đó, tiếng vang của những bước chân ngựa đã càng trở nên rõ ràng hơn.

Tiếng móng giẫm ngựa vang lên đầy mạnh mẽ.

Tất cả mọi người đều đứng dậy và nhìn về phía xa.

Lúc này, những người đứng ở nơi cao đã nhìn thấy một dòng người màu đen đang lao nhanh về phía họ, như tia chớp vậy.

Người đứng đầu đoàn quân đang giương cao một lá cờ lớn, in dòng chữ “Đấu Qin”.

Chiếc cờ đó bay phấp phới trong gió, tạo nên làn sóng gió mạnh mẽ.

“Là quân của chúng ta…”

Nhiều người không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Thực ra, ban đầu họ chỉ bị tiếng động đó làm hoảng sợ mà thôi; nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, vì bây giờ thiên hạ đã thống nhất, không có quân đội nào có thể xâm nhập vào khu vực bên ngoài Thành Xuyên Dương được cả; chắc chắn đó phải là quân của chúng ta.

Tuy nhiên, mọi người vẫn hào hứng theo dõi dòng người màu đen đang lao về phía họ.

“Đây chính là trang bị của quân đội cấm vệ Đại Qin – đó là lực lượng tinh nhuệ thực sự của chúng ta…”

Trong đám người này, tự nhiên cũng có các quan lại triều đình; chỉ cần nhìn qua là họ đã nhận ra nguồn gốc và sức mạnh thực sự của đội quân này. Người đang nói điều này dù miệng thì nói vậy, nhưng trong ánh mắt vẫn hiện rõ vẻ kinh ngạc. Họ đã từng thấy quân đội cấm vệ trước đây, và biết rằng đó là lực lượng tinh nhuệ thực sự… Nhưng đội quân cấm vệ trước mắt họ này…

Không hiểu sao, so với quân đội cấm vệ trong thành phố, nó lại toát lên một vẻ mạnh mẽ, uy nghiêm và không ai sánh kịp.

“Nhưng tại sao quân đội cấm vệ lại xuất hiện từ bên ngoài?”

Ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu họ, nhưng ngay lập tức đã giống như một tia chớp đánh trúng trái tim họ, khiến họ không thể kiềm chế được mà bật lên thành tiếng.

“Chắc chắn là Hoàng Cháu Trưởng!”

Họ nhìn về phía đội quân đang lao nhanh về phía họ với niềm hứng khởi.

“Có lẽ là Hoàng Trường Tôn Điện đã trở về!”

Khi anh ta nói ra điều này, những người xung quanh cũng lần lượt nhận ra. Họ đều chạy lên những nơi cao để quan sát.

Cờ bay phấp phới, lưỡi giáo dài rợp trời; toàn bộ đội quân này đều cưỡi ba con ngựa mỗi người, nhưng dù vậy, họ vẫn di chuyển một cách đồng bộ và ngăn nắp, dù đang lao nhanh, họ vẫn trông như một thể thống nhất.

Họ đang cho thế giới thấy sức mạnh hùng vĩ của mình.

“Hoàng Cháu Trưởng đã trở về!”

“Thái tử chiến thắng! Thái tử chiến thắng!”

Giữa đám đông, không ai biết là ai đã bắt đầu hô vang lời khen ngợi đầu tiên; tiếng hô ấy lan truyền như một dịch bệnh, và trong chốc lát, khắp nơi xung quanh Thành Xuyên Dương đều vang lên tiếng reo hò vui mừng ầm ĩ.

Triệu Ảnh cũng không ngờ rằng cảnh tượng trước mắt mình lại khiến lòng anh ta nóng bỏng lên; anh ta vội vàng cởi chiếc giáo Thiên Long Phá Thành treo trên người mình, vung tay hô vang:

“Chiến thắng! Chiến thắng! Đại Qin chiến thắng!”

Con ngựa Da Vạn mà Triệu Ảnh cưỡi cũng bỗng nhiên hăng hái lên, người lái ngựa giơ cao lá cờ lớn và hô vang cùng với Triệu Ảnh.

“Chiến thắng! Chiến thắng! Đại Qin chiến thắng!”

“Vâng—”

Trong dòng người đen kịt ấy, vô số lưỡi giáo đột nhiên đều hướng về phía trời, tạo nên tiếng vang dội vang khắp bầu trời.

Lúc này, đã có người nhìn thấy người đứng đầu đội quân – vị Hoàng Cháu Trưởng cao lớn, tuấn tú kia.

“Thật không ngờ lại là Hoàng tử!”

Vị tướng già với mái tóc bạc phơ Mạnh Ngọ đứng dậy bất ngờ, nhìn về phía đoàn quân đã đi qua.

“Ông Vương kia, ông nghĩ sao? Lẽ ra Hoàng tử đang ở Kinh Kỳ cùng mọi người xây dựng đê đập và canh tác chứ? Tại sao lại bỗng nhiên trở về đây…”

Vị tướng già Vương Tiến cau mày, lắc đầu từ từ.

“Hoàng tử luôn thông minh và điềm tĩnh; lần này, có lẽ ông ấy đã nhận được những tin tức bất thường nào đó…”

Nói xong, ông ta quay người bỏ đi.

“Thà về xem thử còn hơn là đứng đây đoán mò mãi…”

“Đi thôi, đi thôi! Nhiều ngày không gặp Hoàng tử rồi, đây là dịp tốt để cùng nhau uống một ly!”

Mạnh Ngọ nói xong, không chút do dự liền bước đi.

……

Trường Đài cung.

Theo thông lệ, vào ngày Thượng Tị, triều đình sẽ nghỉ ngơi, các quan lại cũng được nghỉ phép; ngay cả Hoàng đế Thủy Hoàng cũng sẽ bỏ qua công việc chính trị để ra ngoài thành cùng dân chúng tận hưởng không khí của mùa xuân.

Nhưng hôm nay, ông ấy không đi.

Trên người ông ấy chỉ đơn giản là một tấm chăn lụa mỏng manh; ông nhắm mắt lại, đang nằm trên ban công ngoài Trường Đài cung để tắm nắng. Bên cạnh ông, Black đứng yên lặng, như bóng dáng của Hoàng đế Thủy Hoàng được in xuống mặt đất.

Bỗng nhiên, Hoàng đế Thủy Hoàng mở mắt ra, quay đầu nhìn về phía Black:

“Nghe này, bên ngoài thành có tiếng gì vậy…?”

Black cũng ngạc nhiên, lắc đầu:

“Chỉ có thể nghe thấy tiếng người rất đông, có vẻ như là tiếng reo hò vui vẻ…”

Nói đến đây, Black cũng bối rối không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Có lẽ là có chuyện gì đó đã xảy ra…”

Tiếng reo hò của đám đông bên ngoài thành thực sự rất lớn, liên tục không ngừng; từ trong Trường Đài cung, người ta không thể nghe rõ họ đang hô vang điều gì. Chỉ có thể cảm nhận được bầu không khí rất sôi nổi và náo nhiệt, tiếng vang lan tỏa khắp vùng núi rừng bên ngoài Thành Xuyên Dương.

……

Nhưng không lâu sau, ông ấy đã biết câu trả lời.

“Báo cáo – Xin bẩm báo Hoàng thượng, Hoàng Trường Tôn Điện đã trở về Xianyang; hiện nay, đoàn quân đã đến bên ngoài Thành Xuyên Dương và đang chờ đợi lệnh của Hoàng thượng…”

Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ bỗng nhiên mở to mắt, người hơi cúi về phía trước.

“Cái gì? Cháu trai cả của ta đã trở về rồi à?!”

Vị tướng sĩ kia không dám nhìn thẳng vào mặt Hoàng đế Thủy Tổ, cúi đầu và nói giọng trầm trọng:

“Đúng vậy, hoàng tử đã trở về Xianyang và đang chờ lệnh của bệ hạ bên ngoài thành phố!”

Nghe xong, Hoàng đế Thủy Tổ bật cười ha hả.

“Gọi hắn lại ngay! Nhanh chóng triệu hắn đến đây!”

Vị binh sĩ mang tin kia quay người và bước đi nhanh chóng. Ngay khi anh ta vừa rời đi, Hoàng đế Thủy Tổ liền kéo bỏ tấm chăn lụa đang phủ trên người mình.

“Thằng nhóc này… sao lại trở về nhanh thế nhỉ! Lần trước nó viết thư nói là phải đến cuối tháng ba mới về được, vậy mà chỉ hai ngày trước, khi ta vừa nhận được thư từ nó, nó đã bất ngờ xuất hiện trước mặt ta…”

Nói xong, ông lại cười ha hả và nói với người bên cạnh:

“Thằng nhóc này ngày càng không biết kiêng nể gì nữa rồi… Dám chọc ghẹo cả ta nữa…”