Điều này khiến tâm trạng anh ấy trở nên phức tạp và đầy cảm xúc khác lạ.

“Là một người cha, tôi không thể giúp gì được cho anh ta cả… Tôi không thể để anh ta mất mặt…” Khi nói ra những lời này, khuôn mặt của Phù Tô tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Vương Bân và quan chức cấp cao Đông Hồ im lặng trong một lúc lâu, sau đó cúi chào sâu trước mặt Phù Tô, rồi ngay lập tức cởi bỏ áo quan của mình và lấy một cái xẻng từ tay các vệ sĩ bên cạnh.

“Công tử, chúng tôi sẽ đi cùng ông!”

Phù Tô ban đầu ngạc nhiên, nhưng khi thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt hai người, anh ấy lập tức hiểu ý định của họ và bật cười ha hả.

“Tốt lắm… Có hai người sẵn lòng đứng cùng bên tôi trong cuộc chiến này…”

Khi miền Bắc đã yên bình và khu vực Tây Hà cũng được thu phục, toàn bộ vùng đất của người Hung Nô và Đông Hồ đã trở thành các tỉnh biên giới của Đại Qin. Vì vậy, tỉnh Thượng Quận không còn phải đối mặt với áp lực về việc canh giữ nữa.

Vương Bân và quan chức cấp cao Đông Hồ thực sự đã ở lại cùng Phù Tô, cùng nhau làm việc trên công trường, dùng xẻng và cuốc để đào kênh, thông thoát dòng nước, khai hoang đất đai hoang vu.

Thông tin này, giống như cơn mưa xuân đầu tiên của tỉnh Thượng Quận, đã lặng lẽ lan truyền khắp nơi.

Ngày càng nhiều người mang theo xẻng đến, lặng lẽ tham gia vào công việc này, theo sau bước chân của Phù Tô. Cuối cùng, thậm chí một số binh sĩ cũng tranh thủ thời gian rảnh rỗi sau buổi tập để tham gia vào “cuộc chiến” đặc biệt này.

Trên những sườn đồi vừa mới xanh mướt, Phù Tô ngồi xuống, co chân một bên trên mặt đất mềm mại, nhìn quanh khu vực này.

“Chỉ cần khoảng bảy tám ngày nữa, con kênh này sẽ được đào xong. Một khi nó được hoàn thành, tỉnh Thượng Quận sẽ có thêm hàng vạn mẫu đất canh tác tốt…” Quan chức cấp cao Đông Hồ cũng rất hào hứng.

Anh ấy không ngờ rằng mọi việc diễn ra suôn sẻ đến thế; theo tiến độ hiện tại, chỉ trong vòng hơn một tháng nữa, toàn bộ khu vực đất hoang này sẽ có nguồn nước và trở thành đất canh tác tốt.

Nếu tiếp tục theo đà này, có khả năng vào mùa thu hoạch, chỉ riêng sản lượng từ những mảnh đất mà các binh sĩ này tự mình khai hoang cũng đủ để nuôi sống cả đội quân lớn này.

Những người lính này đều còn trẻ trung và mạnh mẽ; họ hành động phối hợp nhau nên hiệu quả trong việc khai hoang cao hơn nhiều so với các gia đình nông dân bình thường, thành tích thật sự rất đáng mừng.

Vương Bân vô thức đạp nhẹ lên những cọng cỏ non dưới chân mình, suy tư một hồi rồi nói:

“Công tử, có lẽ chúng ta nên bắt chước những gì Hoàng Trường Tôn Điện đã làm ở Tây Hà và Giang Nam…”

Công tử cùng với Phù Tô và Quận Thủ Yến đều vô thức quay đầu lại nhìn.

Vương Bân không ngẩng đầu lên, tiếp tục suy nghĩ rồi nói:

“Dựa vào số lượng ruộng đất được khai hoang, chúng ta sẽ trao tặng danh hiệu quân công; những ai muốn định cư ở đây, quận chúng ta sẽ giúp xây dựng nhà cửa; toàn bộ ruộng đất được khai hoang sẽ thuộc về cá nhân những người lính đó; những người có thành tích xuất sắc có thể được bổ nhiệm làm các chức vụ như thanh tra ở làng xã, hoặc thậm chí là trưởng làng…”

Phù Tô gật đầu suy nghĩ.

“Tốt, tôi sẽ về ngay để viết thư cho Hoàng Đế!”

Mặc dù trước đây Triệu Ảnh đã từng thực hiện những điều tương tự ở Giang Nam và Tây Hà, nhưng ông ấy không phải là Triệu Ảnh và cũng không có quyền tự ý quyết định những việc như vậy; không có sự đồng ý của Hoàng Đế, họ không dám hành động một cách tùy tiện.

……

Hành động của Phù Tô ở Thượng Quận chắc chắn không thể qua mắt Hoàng Đế.

Nếu là trước đây, Hoàng Đế chắc hẳn sẽ cảm thấy khá mãn nguyện, nhưng lúc này, tâm trí Hoàng Đế hoàn toàn không còn quan tâm đến chuyện đó nữa, bởi vì Hạ Vô Cập bỗng nhiên đã qua đời.

Vị lang y già kia – người luôn mạnh khoẻ và đã theo hầu Hoàng Đế suốt nhiều năm; người bạn cũ đã cứu mạng Hoàng Đế trong lúc kẻ ám sát Jing Ke xuất hiện và mọi người đều bất lực – đã không còn nữa.

Chỉ ngày hôm qua, khi chia tay Hoàng Đế, ông ấy vẫn dặn dò Hoàng Đế phải chú ý nghỉ ngơi nhiều hơn.

Ngày hôm sau, tin tức về cái chết của ông ấy đã đến với gia đình Hoàng Đế.

Sau khi nhận được tin này, Hoàng Đế ngồi xuống, im lặng một hồi lâu, rồi mới nhẹ nhàng nhắm mắt lại và nói với giọng trầm ấm:

“Truyền chỉ dụ của bệ hạ, phong Hạ Vô Cập làm Hầu Chưởng Niệm, an táng theo nghi thức của Hầu Quan Nội Địa. Tất cả các quan lại trong triều đình đều phải đến viếng tang, đồng thời chọn một người con trai khác vào cung làm lang…”

Nói xong, ông ta lặng lẽ vẫy tay.

Hắc vẫy tay cho mọi người rời đi; tất cả đều lặng lẽ rút lui, kể cả Hắc cũng theo ra khỏi đại sảnh.

Vị thầy thuốc già được Hoàng đế Thủy Hoàng tin tưởng, đã phục vụ ông ta suốt hàng chục năm – Hạ Vô Cập – đã qua đời.

Hoàng đế Thủy Hoàng tự mình ban chỉ dụ phong ông ta làm Hầu Chưởng Niệm và an táng theo nghi thức cao quý nhất. Từ Thái thượng tướng trở xuống, tất cả các quan lại trong triều đều đến viếng tang, thể hiện lòng tiếc thương sâu sắc.

Vì việc này, Hoàng đế Thủy Hoàng tạm hoãn triều đình ba ngày.

Cả thiên hạ đều xôn xao.

……

“Cơ hội của chúng ta đã đến!”

Tại phòng khám Hồi Xuân Đường ở Thành Xuyên Dương.

Đây là một phòng khám y khoa có quy mô khá lớn, đã hoạt động tại đây hơn mười năm. Chủ nhân của phòng khám tên là Cẩu, một người đàn ông trông mập mạp, hiền lành và dễ mến.

Nhưng lúc này, khuôn mặt ông ta không còn nụ cười hiền từ nữa; ánh mắt ông ta lấp lánh với sự lạnh lùng và hung ác chưa từng có.

Ánh mắt ông ta không rời khỏi người đàn ông gầy gò đang lặng lẽ xay dược liệu trước mặt.

Người đàn ông đó không hề nhướng mày; tất cả tâm trí ông ta dường như đều tập trung vào chiếc cối đá trong tay, các động tác của ông ta vẫn vững vàng, không hề rung chuyển. Người đàn ông mập mạp biết rõ tính cách của người đàn ông gầy gò này, nên không hề cảm thấy phiền lòng.

“Hạ Vô Cập là một vị lão nhân trong cung; cái chết của ông ta chắc chắn sẽ gây ra những thay đổi trong đội ngũ thầy thuốc cung đình… Có lẽ chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để lẻn vào giữa họ…”

Người đàn ông gầy gò dường như đã xay xong dược liệu; ông ta từ từ đổ chúng vào cối đá bên cạnh, sau đó quét sạch những mảnh vụn còn sót lại, rồi mới nhìn người đàn ông mập mạp và nói ra một từ duy nhất:

“Khó!”

“Nhưng dù sao đây cũng là một cơ hội…”

Ánh mắt người đàn ông mập mạp lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

“Ngày xưa, chúng ta cùng với Kinh Kha và Cao Tiến Lý từng là bạn bè thân thiết, coi nhau như tri kỷ… Khi Kinh Kha hy sinh trên triều đình, Cao Tiến Lý đã quyết tâm trả thù cho ông ấy và cũng đã hy sinh mạng sống mình… Câu chuyện đó đã trở thành giai thoại lan truyền khắp thiên hạ.”

Và chúng ta, hai người này, chỉ sống qua ngày một cách lén lút, ẩn danh nơi đây, phải chăng cũng chỉ vì ngày hôm nay mà thôi...”

Người đàn ông gầy gò kia, khuôn mặt không hề thay đổi, những động tác của anh ta lại vô cùng chính xác, như thể đang sử dụng một cái thước chuẩn xác vậy.

“Nếu việc hy sinh mạng sống có thể giúp Jing Ke và Gao Jianli trả thù được, thì ngày xưa tôi đã sẵn sàng chết mà không cần chỗ chôn cất rồi… Có cần phải đợi đến hôm nay sao? Nhưng liệu bạn có chắc chắn rằng mình có cơ hội không…”

Người đàn ông gầy gò bỗng nhiên dừng lại những động tác đó, ngửa người thẳng lên; toàn thân anh ta tựa như một thanh kiếm báu vừa được rút ra khỏi vỏ, khiến người ta không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta!

“Chúng ta phải thử một lần…”

Người đàn ông mập mạp kia, khuôn mặt luôn nở nụ cười, nhưng những lời anh ta nói ra, nếu ai nghe thấy thì chắc chắn sẽ choáng váng.

“Suốt những năm qua, chúng ta đã ở Xianyang, chữa bệnh cứu người, làm nhiều việc thiện, cũng đã có được một số tiếng tăm… Nếu hoàng cung thực sự cần người, chắc chắn họ sẽ không bỏ qua chúng ta…”

Nói đến đây, ánh mắt người đàn ông mập mạp kia lóe lên một tia lạnh lùng.

“Hơn nữa, tôi nghe nói rằng người đàn ông đó gần đây sức khỏe không tốt, thường xuyên triệu Hạ Vô Cập vào cung… Chắc chắn họ cũng sẽ không bỏ qua những người có kiến thức về y học như chúng ta…”

Người đàn ông gầy gò lại cúi đầu xuống, tiếp tục nghiền những viên sinh phục tử trong tay mình.

“Tôi sẽ xin theo học ngài…”

Người đàn ông mập mạp cuối cùng cũng nở nụ cười, gật đầu đồng ý.

“Tôi từng nghe nói rằng Jing Ke và Gai Niệt ngày xưa đều đã thua trước thanh kiếm của ngài… Bây giờ, cuối cùng tôi cũng có cơ hội được chứng kiến thanh kiếm huyền thoại đó…”

Nghe vậy, người đàn ông gầy gò bỗng nghỉ lại trong động tác của mình.

“Phong cách chiến đấu của họ, đặc biệt là của Gai Niệt, thực sự rất tinh thông…”

……

Dù Hạ Vô Cập chỉ là một vị quan y già nua, nhưng ông ta lại là người được Hoàng đế Thủy Tổ tin tưởng nhất… Vì vậy, cái chết của ông ta đã gây ra nhiều sóng gió bí mật mà ít ai biết đến…

Có rất nhiều người mang trong lòng ý định tương tự như chủ nhà hàng kia…

Tất nhiên, cũng có không ít người thực sự muốn tận dụng cơ hội này để vào Viện Y Đại Học, trở thành những thầy thuốc giỏi nhất thế giới…

Dưới chân núi Zhongnan, trong một căn nhà tranh nhỏ, một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài hiền

“Người yêu ơi, anh định đi xa à?”

Người vợ đang bận rộn nấu ăn trong bếp, ngạc nhiên nhìn người chồng đang thu dọn sách vở và cất chiếc hòm thuốc lên vai, sắp ra khỏi nhà. Khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện rõ qua ánh sáng từ bếp lửa.

Người đàn ông không quay đầu lại, chỉ vẫy tay và nói: “Duyên phận vợ chồng giữa chúng ta đã hết rồi. Tất cả tiền bạc trong nhà tôi đều để lại cho em… Em cứ tự tìm người mới đi…”

Nghe vậy, người phụ nữ xinh đẹp kia như bị sét đánh, ngã gục xuống đất. Sau một lúc lâu mới đứng dậy được, cô muốn tìm chồng mình để hỏi rõ lý do, nhưng trên con đường núi hoang vắng, không thấy bóng dáng của anh đâu cả.

Dưới chân núi, trong một khu rừng rậm… Một chiếc xe ngựa rất đơn sơ, trên xe có một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài hiền lành, đang ngồi thiền với chiếc hòm thuốc bên cạnh.

“Yin, lòng anh đã trở nên mềm yếu quá…” Người đàn ông có khuôn mặt thô ráp ngồi trên yên xe cười khẩy. “Nếu anh không đủ can đảm, tôi có thể giúp anh loại bỏ mọi trở ngại…”

Ánh mắt người đàn ông hiền lành bỗng lóe lên vẻ lạnh lùng: “Anh muốn chết sao…” Người đàn ông trên yên xe cười nhẹ, vung roi mạnh mẽ.

“Quả nhiên, nơi đầy sự dịu dàng này chính là nơi các anh hùng chết… Không biết thanh kiếm trong tay anh còn có thể giết người được nữa không…” Người đàn ông hiền lành không nói thêm gì nữa, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve chiếc hòm thuốc bên mình, rồi bất ngờ rút ra một thanh kiếm quý giá từ ngăn bên dưới.

Thanh kiếm ấy lấp lánh ánh sáng kín đáo… Nhưng nếu nhìn kỹ, có thể thấy trên thân kiếm như có một dòng suối trong vắt…

……

“Gì cơ? Vị quan y Hạ Vô Cập đã chết rồi!” Triệu Ảnh, người đang cuộn quần lên và đi chân trần trong bùn lầy để làm hàng rào, bất ngờ quay đầu lại và nhìn người lính mang vẻ mặt nghiêm túc.

“Bẩm báo Hoàng tử, tin tức này rất chính xác. Giấy phép phong Hạ Vô Cập làm Hầu tước Cháng Niệm chắc chắn sẽ được gửi đến trong vài ngày tới.” Người lính nói và lấy ra tài liệu trong tay.

Triệu Ảnh không nhìn vào tài liệu đó. Anh im lặng một lúc lâu, ném cái công cụ nông nghiệp xuống đất, cúi xuống rửa sạch đôi tay đầy bùn, sau đó ra lệnh cho các binh sĩ của mình tiếp tục ở lại canh giữ cánh đồng này.

Và rồi anh ta quay người bước đi với những bước chân dài và nhanh. Trên đường đi, bất kể là các quan lại trong huyện, binh sĩ trong quân đội, hay những người dân bình thường của huyện Hội Kỳ, ai nhìn thấy anh ta cũng đều lùi lại một bên với sự kính trọng và cúi chào sâu sắc.

Đức hạnh của một người không phụ thuộc vào những lời nói hay lời hứa mà nằm ở những việc họ thực sự đã làm. Những hành động này khiến cho các gia tộc giàu có ở huyện Hội Kỳ có lẽ phải sống trong sự đau khổ nhưng cũng mang theo niềm vui phức tạp. Nhưng đối với những người dân bình thường ở đó, họ thực sự coi anh ta như một vị Phật trong thế gian này. Dù trong thời đại này, chưa có khái niệm “Phật”, ngay cả Lão Tử cũng chỉ được xem là một người cao tuổi có đức hạnh và kiến thức sâu rộng, chưa hề bị thần thánh hóa hoàn toàn. Nhưng trong lòng người dân, hình ảnh của Triệu Ảnh đã được nâng lên một cách vô hạn; họ bắt đầu cảm thấy tôn trọng anh ta từ sâu thẳm tâm hồn mình.

Theo như những lần trước, người cháu trai cả của hoàng gia, vốn có tính cách hiền lành và dễ gần gũi, luôn dừng lại để gật đầu chào hỏi họ hoặc trò chuyện vài câu. Nhưng lần này, bước chân của anh ta dường như vội vã; anh ta chỉ gật đầu một cách qua loa rồi tiếp tục bước đi nhanh chóng.

“Các cô Hoàng Thạch Công và Hứa Phụ bây giờ đang ở đâu…” Vừa bước vào nhà, Triệu Ảnh liền hỏi ngay người đang đón mình – Tiêu Dao Sinh. Tiêu Dao Sinh bị ánh mắt của Triệu Ảnh làm cho hơi sợ hãi và lo lắng, rồi chỉ về phía sân sau.

“Các cô Hoàng Thạch Công và cô Hứa đang ở sân sau…” Chưa kịp nói hết, anh ta đã thấy Triệu Ảnh bước nhanh về phía sân sau và không khỏi ngạc nhiên, gãi đầu và tỏ ra bối rối. Trong thời gian này, anh ta luôn theo sát bên cạnh Triệu Ảnh và chưa bao giờ thấy anh ta có biểu hiện như vậy. Anh ta định bước theo sau để xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng ngay lập tức, anh ta nhận thấy ánh mắt nghiêm khắc của Triệu Ảnh và liền e dè, quay người đi mất.

Hoàng Trường Tôn Điện Dưới đây…

  Thôi đi, muốn làm gì thì cứ làm thôi.

  Không biết lại có ai xui xẻo nữa mà khiến cho vị “thần sát” này nổi giận.

  “Thưa ngài, Hạ Vô Cập vị y sĩ ấy đã qua đời…”

  Lão nhân Hoàng Thạch lóe lên ánh mắt, rồi đặt quân cờ xuống.

  “Hoàng tử dự định làm thế nào…”

   Triệu Ảnh suy nghĩ một lúc.

  “Hãy hỏi xem số phận của Đại Tần sẽ ra sao…”

   Hoàng Thạch Công nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Triệu Ảnh, bỗng hiểu ra ý của người ta. Anh ta nhẹ nhàng chỉ vào những quân cờ trước mặt mình, rồi mới bắt đầu nói chuyện khác đi.

  “Chúc mừng hoàng tử! Khí chất của ngài giờ đây đã mạnh mẽ như lửa cháy, sắp vươn lên tận bầu trời…”

   Triệu Ảnh không nói gì, quay đầu nhìn Hứa Phụ.

   Hứa Phụ thấy vậy, bèn cười khúc khích, đặt tay lên má, nhìn ngắm hoàng tử trưởng thành trước mặt mình.

  “Hoàng tử ngày càng trở nên oai phong hơn nữa…”

  Nhưng sau khi nghe lời nói của Hoàng Thạch Công và Hứa Phụ, trong lòng Triệu Ảnh lại bỗng cảm thấy lo lắng; ánh mắt anh ta lộ ra vẻ nghiêm trọng chưa từng có.

  “Xin hai người chuẩn bị hành lý ngay bây giờ; chiều nay, chúng ta sẽ trở về Xianyang…”

  Là hoàng tử trưởng thành, anh ta không hề mong muốn mình trở nên quá oai phong hay được mọi người khen ngợi quá mức. Anh ta chỉ muốn mọi thứ vẫn yên bình như bây giờ.

  Bởi vì, những thay đổi đang diễn ra phía trên có thể liên quan mật thiết đến sự thay đổi của Hoàng đế Thủy Tổ.