Nghe đến đây, những người vốn còn bình tĩnh, ngồi đó chờ đợi để quan sát tình hình, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng và nhíu mày lại.

Huyện Hoài Kỳ tổng cộng có hai mươi sáu huyện; trong số đó, có hơn bảy mươi gia tộc lớn có tiếng tăm, còn những gia tộc khác cũng được coi là có địa vị quan trọng ở địa phương, thì cũng có hàng chục gia tộc nữa.

Mặc dù những gia tộc này đều sinh sống trong thành phố huyện, nhưng tài sản của họ lại được phân bố rải rác ở các huyện khác nhau trong huyện Hoài Kỳ.

Nếu việc này do Hoàng Cháu Tử triển khai và chỉ chọn ra hai mươi sáu gia tộc...

Thì điều đó có nghĩa là ai nắm giữ quyền kiểm soát việc này, người đó sẽ nắm giữ quyền lực quyết định tại địa phương!

Việc có muốn hợp tác với triều đình hay không là một chuyện, còn việc có muốn một “ông trùm” nào đó đứng đầu gia đình mình hay không lại là chuyện khác… Đặc biệt là khi “ông trùm” đó không phải là một người có thế lực lớn từ bên ngoài, mà lại là người có quyền lực trong chính địa phương.

Vì vậy, mọi người đều không thể giữ được sự bình tĩnh nữa.

Tất cả họ đều là những người thông minh; họ không nghi ngờ về sự hỗ trợ mạnh mẽ của triều đình đằng sau việc này. Chỉ cần nhìn vào những gì Hoàng Cháu Tử đã làm được trên con đường này – gần như mọi việc ông ta đề xuất đều thành công – là có thể thấy ông ta không phải là người thích nói suông.

Khi mọi người đang suy nghĩ và cân nhắc xem làm thế nào để đạt được nhiều lợi ích hơn từ triều đình, thì họ thấy chủ nhân của gia tộc Ngụ đã vội vàng đứng dậy.

Ánh mắt ông ta cũng lướt qua người Long Lý, kẻ to lớn, mạnh mẽ kia một cách kín đáo.

Gia tộc Ngụ của mình là họ hàng thông qua hôn nhân với Hoàng Trường Tôn Điện; lần này, ông ta không thể để Long Lý, kẻ đồ khốn nạn đó, chiếm lợi thế trước được nữa. Và quả nhiên, ông ta thấy ánh mắt tiếc nuối thoáng qua trong mắt Long Lý; điều đó khiến ông ta rất vui lòng, ngẩng cao đầu và nói một cách hùng hồn:

“Hoàng tử, việc xây dựng các công trình thủy lợi, thông thoáng các kênh mương là một hành động tốt đẹp, mang lại lợi ích cho người dân Hoài Kỳ. Nếu việc này thành công, thì từ nay về sau, người dân Hoài Kỳ và các thế hệ sau này sẽ đều được hưởng lợi từ nó. Đây là một việc tốt lớn lao. Mặc dù gia tộc Ngụ của chúng tôi không phải là gia đình giàu có, nhưng chúng tôi luôn làm việc tốt cho cộng đồng. Trong gia tộc chúng tôi có hàng nghìn người; lần này, gia tộc Ngụ sẵn lòng dốc hết sức lực của mình để hoàn thành việc này…”

Triệu Ảnh nhìn Ngụ Let, người đầu tiên đứ

“Nhà họ Ngụ của tôi có nhiều đất đai ở huyện Vũ Hàng; nếu may mắn được quyền thực hiện công việc xây dựng các con kênh ở huyện này, chắc chắn sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức…”

Triệu Ảnh gật đầu, sau đó ra lệnh mang giấy bút đến, và nhẹ nhàng vẽ một đường trên bản thiết kế kênh đang treo phía sau mình. Quay người lại, ông nhìn vào chủ nhân gia tộc Ngụ và nói lớn:

“Nếu vậy, thì ta sẽ làm theo lời ngươi!”

Nói xong, ông nhìn quanh mọi người và tiếp tục:

“Đại Qin của chúng ta coi trọng pháp luật, nhưng còn quan trọng hơn là đạo đức. Trước hết phải có đức hạnh, sau đó pháp luật mới có thể được thực hiện trong làng xã. Khi pháp luật được tuân thủ, mọi người sẽ làm điều tốt đẹp; nếu nhà họ Ngụ sẵn lòng cống hiến hết sức mình cho làng xã, làm sao hoàng tử này có thể không ban thưởng họ?”

Nói xong, ông bước tới và trao tận tay cho Ngụ Nhượng văn bản bổ nhiệm có chữ ký của mình và con dấu của Tổng đốc Giang Nam.

“Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ là người chịu trách nhiệm chính trong việc xây dựng các con kênh ở huyện Vũ Hàng. Mọi việc liên quan đến việc xây dựng trong phạm vi quy hoạch kênh đều do ngươi chỉ huy. Bất kỳ ai cản trở công việc này sẽ bị coi là cản trở chính sách và gây hại cho làng xã. Ngoài ra, ngươi có thể chọn một người con trai để vào doanh trại binh sĩ mới của ta, phục vụ bên cạnh….”

Nghe vậy, ánh mắt mọi người đều tràn ngập sự ghen tị. Việc một người con trai chính thức vào doanh trại binh sĩ, phục vụ bên cạnh hoàng tử, đồng nghĩa với việc anh ta sẽ trở thành người thân cận của hoàng tử. Ai biết được, nếu một ngày nào đó được hoàng tử chú ý đến, điều đó sẽ mở ra con đường thăng tiến cho gia tộc Ngụ. Đây chính là cơ hội mà bao nhiêu quý tộc ở khu vực Sở mơ ước… Và giờ đây, cơ hội đó đã thuộc về gia tộc Ngụ. Mọi người đều ghen tị và tiếc nuối vì mình không phải là người đầu tiên đề xuất điều này, nhưng chủ nhân gia tộc Chung thì khác; khuôn mặt ông trở nên rất tức giận. Ánh mắt ông lập tức hướng về huyện Tiền Đường bên cạnh Vũ Hàng – nếu có thể giành được quyền xây dựng kênh ở huyện đó, gia tộc Chung sẽ không còn bị lép vế nữa. Tuy nhiên, chưa kịp ông đứng dậy, Long Lệ bên kia đã vội vàng đứng dậy và cúi chào sâu trước mặt Triệu Ảnh.

“Hoàng tử, gia tộc Long xin cam kết sẽ trung thành với triều đình, tích cực làm việc tốt đẹp và mang lại lợi ích cho làng xã. Chúng tôi sẽ dùng hết sức lực của cả gia tộc để xây d

Người này tên là Long Lệ thật sự không hề đơn giản; cả tầm nhìn lẫn kiến thức của anh ta đều rất xuất sắc.

  Nói một cách công bằng mà xét, nếu không vì mối quan hệ với Ngọc Kỳ, ông ấy đã muốn đề cử ngay gia tộc Long để họ đảm nhận trách nhiệm xây dựng hệ thống kênh đào này.

  Triệu Ảnh cười và gật đầu.

  “Tốt lắm, quả thực xứng đáng là người của tướng quân Long Tạ – tinh thần trách nhiệm như vậy thật sự là tấm gương cho cả làng. Vậy thì, ta cũng không thể không thông cảm… Hãy nói xem, anh muốn đảm nhận việc xây dựng đoạn kênh đào nào…”

  Long Lệ không chút do dự mà chỉ vào huyện Tiền Đường bên cạnh.

  “Gia tộc Long có nhiều mối quan hệ ở hai huyện Tiền Đường và Dư Hàng; chúng tôi mong được đảm nhận việc xây dựng đoạn từ Tiền Đường đến Dư Hàng…”

  Triệu Ảnh gật đầu một cách rất nhanh chóng.

  “Gia tộc Long đã có thể nuôi dưỡng ra một nhân tài xuất sắc như tướng quân Long Tạ, chắc hẳn họ rất có năng lực…”

  Nói xong, ông quay người lại, cầm bút lên và nhẹ nhàng vẽ một vòng quanh khu vực bên cạnh huyện Dư Hàng.

  “Đoạn này sẽ do chủ nhân của gia tộc Long phụ trách…”

  Trong chốc lát, hai mươi sáu gia đình đã mất đi hai vị trí quan trọng nhất; mọi người đều trở nên lo lắng, đặc biệt là chủ nhân của gia tộc Chung. Sản nghiệp và kinh doanh của họ chủ yếu tập trung ở hai huyện Dư Hàng và Tiền Đường; nếu quyền xây dựng kênh đào ở hai huyện này rơi vào tay các gia tộc Ngô và Long, họ sẽ bị hai gia tộc này kìm kẹp, và khó có thể thoát khỏi tình thế đó.

  “Bẩm báo Hoàng tử, gia tộc Chung của chúng tôi cũng sẵn lòng phục vụ Hoàng tử…”

  Vì quá vội vàng, chiếc áo choàng của ông ta vô tình va phải một số cái bàn phía trước, suýt nữa làm đổ hết các món tráng miệng trên bàn. Nhưng lúc này, ông ta không quan tâm đến những điều đó nữa; ông chỉ lo sợ rằng sẽ bị tụt lại phía sau và để mất cơ hội cuối cùng có thể cản trở sự tiến triển của các gia tộc Ngô và Long.

  Triệu Ảnh dường như không để ý đến sự vội vã và lúng túng của ông ta, cười ha hả và quay sang nhìn Lý Do bên cạnh.

  “Thị trưởng Lý, tôi nhớ người này là chủ nhân của gia tộc Chung phải không? Tuy nhiên, tôi không hiểu rõ lắm về tình hình của gia tộc Chung… Liệu họ có đủ năng lực để đảm nhận công việc này không?”

  Khi Triệu Ảnh nói ra câu này, chủ nhân của gia tộc Chung lập tức trở nên lo lắng và v

“Mặc dù gia tộc Chung về mặt đất đai không bằng các gia tộc Ngô và Long, nhưng nhờ vào việc kinh doanh từ nhiều thế hệ trước đây, gia đình chúng tôi cũng khá giàu có và được coi là một trong những gia tộc lớn nổi tiếng ở quận Hoài Kỳ. Nếu chúng tôi dốc toàn lực, chắc chắn sẽ không gặp phải vấn đề gì…”

“Vấn đề gì chứ? Chính là không gặp vấn đề gì cả!”

“Thưa hoàng tử, gia tộc Chung của chúng tôi còn có một số mối quan hệ ở huyện Trúc Khê. Nếu chúng tôi có thể đảm nhận việc xây dựng các con kênh ở huyện Trúc Khê, tôi dám cam đoan rằng chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ mà hoàng tử yêu cầu…”

Triệu Ảnh cười và gật đầu.

Anh ta quay người lại, cầm lên cây bút lông, chuẩn bị đánh dấu khu vực huyện Trúc Khê… Nhưng đúng lúc đó, bỗng nhiên có một giọng nói già nua vang lên:

“Xin hỏi hoàng tử, nếu cùng lúc có hai gia tộc đề nghị chiếm một khu vực nhất định, thì sao?”

Chủ nhân gia tộc Chung, vốn đã hơi yên tâm, nghe vậy liền cảm thấy da đầu tê dại và lo lắng nhìn vào cây bút lông trong tay Triệu Ảnh, chỉ muốn lao tới và ngay lập tức đánh dấu khu vực huyện Trúc Khê cho mình. Bởi vì anh ta nghe rõ ràng: người vừa nói đó chính là chủ nhân gia tộc lớn nhất ở huyện Trúc Khê – Chu Trường! Đối thủ kinh doanh chính của gia tộc Chung… Rõ ràng, ông ta đang nhắm đến họ.

Ai ngờ, càng lo lắng, điều đó càng có thể xảy ra… Và rồi, cây bút lông đang chuẩn bị được đặt xuống lại được thu về, và Triệu Ảnh cười nói:

“Việc xây dựng các con kênh là một chính sách tốt đẹp của triều đình nhằm mang lại lợi ích cho dân chúng. Để đảm bảo tiến độ và chất lượng công việc, tất nhiên sẽ giao cho gia tộc nào có năng lực mạnh mẽ hơn, có thể hoàn thành nhiệm vụ nhanh chóng và hiệu quả hơn…”

Nghe vậy, Chu Trường lập tức gật đầu.

“Thưa hoàng tử, gia tộc chúng tôi đã sinh sống ở huyện Trúc Khê hàng trăm năm nay; người thân của chúng tôi rải rác khắp nơi trong vùng này. Chỉ cần chúng tôi ra lệnh, chúng tôi có thể tập hợp hàng nghìn người đàn ông khỏe mạnh để tham gia công việc xây dựng các con kênh, đảm bảo rằng chất lượng và tiến độ công việc sẽ được đáp ứng…”

Triệu Ảnh gật đầu nhẹ, nhưng không nói thêm gì nữa.

Chu Trường biết rằng, nếu muốn giành lấy cơ hội này từ tay gia tộc Chung, mình chắc chắn sẽ phải trả giá cao hơn… Vì vậy, sau một khoảng thời gian suy nghĩ, ông ta lập tức đưa ra quyết định:

“Thưa hoàng tử, việ

Mọi người:……

  Nhìn vào ánh mắt của Chư Trường, thật sự rất nguy hiểm.

  Tên trộm khốn nạn này—

  Nhưng mũi tên đã được buộc lên dây cung, không thể không bắn ra.

  Để tránh việc Chung lợi dụng việc xây dựng kênh đào để loại bỏ gia đình họ ta hoàn toàn khỏi cuộc chơi, lúc này, dù biết rằng điều này có thể gây ra nhiều phàn nàn, nhưng Chư Trường cũng không còn quan tâm đến điều đó nữa. Anh ta bước tới một bước, cúi chào sâu trước mặt Triệu Ảnh.

  “Dù các gia đình chúng tôi làm ăn buôn bán, nhưng người quân tử luôn biết phải làm gì và không nên làm gì; chúng tôi luôn coi trọng đạo đức và thích giúp đỡ người dân trong làng, mang lại lợi ích cho họ. Nếu Ngài cá nhân xuất hiện để xây dựng kênh đào cho người dân của Quận Hội Ký, chắc chắn điều này sẽ được ghi chép vào sử sách. Một sự kiện vĩ đại như vậy, làm sao chúng tôi có thể không bày tỏ lòng biết ơn chút nào?”

  Nói xong, Chư Trường lại cúi chào một lần nữa.

  “Gia đình chúng tôi sẵn lòng chi trả toàn bộ chi phí xây dựng kênh đào, để góp một phần nhỏ bé của mình cho người dân Quận Hội Ký…”

  Nghe vậy, Triệu Ảnh cau mày, có vẻ do dự.

  “Chủ nhân của gia đình Chư, điều này không tốt lắm đâu… Nếu tin tức này lan ra, e rằng sẽ có người nghi ngờ rằng triều đình lại đang tìm cớ để bóc lột địa phương. Không ổn đâu… Chúng tôi rất trân trọng tấm lòng của ngài…”

  Thấy vậy, Chư Trường biết rằng Vị Hoàng Trường Tôn Điện này có vẻ đã bị thuyết phục, liền tiếp tục nói một cách chân thành:

  “Trên đời này, ai lại không biết Hoàng Tử Trưởng Tôn là người nhân từ và yêu thương mọi người, là một người quân tử có đạo đức cao cả? Dù chúng tôi ở xa xôi tại Quận Hội Ký, nhưng cũng đã nghe nói về điều đó từ lâu rồi. Vì vậy, khi có người có đạo đức như Hoàng Tử Trưởng Tôn, tự nhiên sẽ có những kẻ xấu theo sau… Chúng tôi đều biết tấm lòng của ngài, nhưng người dân của huyện Chúc Cát chúng tôi cũng có lòng tự trọng… Xin Ngài hãy thông cảm…”

  Nhìn thấy Chư Trường kiên quyết không rời đi trừ khi được đồng ý, Triệu Ảnh thở dài một hơi, bước đến bên cạnh anh ta, nắm lấy cánh tay anh ta và nói:

  “Thật là… ở nông thôn vẫn còn những người tốt như vậy. Không ngờ rằng ở nơi hẻo lánh này, lại có một vị chủ nhân như ngài, đầy đủ đức hạnh như vậy… Thôi thì, nếu tôi không đồng ý, e rằng sẽ bị coi là thiếu lòng

Chủ nhân của gia tộc Chung:!!!!!!!!!!!!

Anh ta muốn phản đối, nhưng vì Hoàng tử trưởng đã quyết định mọi chuyện trước mặt mọi người rồi, anh ta cũng chỉ có thể ngồi xuống một cách bất đắc dĩ. Tuy nhiên, khi nhìn vào ánh mắt của Triệu Ảnh, anh ta không khỏi cảm thấy oán giận.

Rõ ràng là tôi đến trước mà...

Nhiều việc thực ra chỉ là những phản ứng liên tiếp, chứ không phải do bạn có nhìn thấu hay không.

Thực tế, ai trong số những người ở đây lại không là người thông minh?

Làm sao có thể không ai nhận ra rằng gia tộc Ngụ và gia tộc Long thực sự đã được Hoàng tử trưởng chọn từ lâu rồi? Việc họ xuất hiện hôm nay chỉ là để cho mọi người thấy mà thôi. Nhưng vấn đề là, dù bạn nhận ra điều đó thì sao?

Việc này vốn dĩ đã không thể cản trở được.

Hơn nữa, mọi người đều biết rằng, nếu bạn không làm, người khác cũng không nhất thiết phải làm. Điều quan trọng nhất là, khi cùng một người làm điều đó, ai sẽ là người đầu tiên xuất hiện và thu hút sự chú ý của Hoàng tử trưởng?

“Hoàng tử, gia tộc Chương của chúng tôi cũng mong muốn noi gương các gia tộc khác, đóng góp một phần sức lực nhỏ bé của mình cho việc này…”

“Hoàng tử, gia tộc Tống của chúng tôi cũng sẵn lòng tự bỏ tiền của để xây dựng, góp phần vào công việc này…”

“Hoàng tử, hoàng tử…”

“….”

Nhìn thấy mọi người đều nhiệt tình như vậy, Triệu Ảnh không khỏi lắc đầu, trông rất bối rối.

“Các vị quý nhân, các chủ nhân của các gia tộc, các bạn này…”

Triệu Ảnh thở dài một hơi đầy cảm xúc.

“Quận Huiji thật sự là nơi có phong tục tốt đẹp, có nhiều gia đình giàu lòng nhân ái. Nhưng các bạn làm như vậy, tôi thực sự rất bối rối…”

Nói xong, Triệu Ảnh quay người lại, nhìn vào bản đồ đã được khoanh ra ba huyện phía sau mình.

“Tôi hiểu tâm ý của mọi người và cũng rất muốn giúp đỡ mọi người. Nhưng việc xây dựng kênh đào không phải là chuyện đùa. Để đảm bảo chất lượng và tính nhất quán của kênh đào, chúng ta chỉ có thể chia công việc thành hai mươi sáu phần. Hiện tại, chỉ còn lại hai mươi ba phần nữa… Làm sao bây giờ?”

Ý của Triệu Ảnh rất rõ ràng.

Dù sao thì mọi thứ đã được lập kế hoạch trước rồi, không thể thay đổi vào phút chót. Mọi người đều cau mày, bắt đầu thảo luận với nhau. Triệu Ảnh không nói gì, chỉ ngồi đó với vẻ bối rối, chờ đợi mọi người đưa ra một kết quả.

Thực tế đã chứng minh rằng, khi mọi người đều muốn làm một việc gì đó, họ luôn có thể thỏa hiệp với nhau và tìm ra cách giải quyết vấn đề.

Cuối cùng, những người còn lại, dựa trên lợi ích riêng