Lý Do Càng nghe, đôi mắt càng sáng lên.

Nếu thực sự làm theo những gì Hoàng Cháu Trưởng vừa nói, có lẽ không chỉ không cần phải dùng đến tiền bạc của triều đình, mà còn có thể kích thích mạnh mẽ tinh thần tích cực của các gia tộc lớn trong quận trong việc xây dựng các con kênh.

Điều quan trọng nhất là, cùng là việc xây dựng kênh, nhưng nếu do các gia tộc địa phương đứng ra thực hiện hay do chính quyền đứng ra, thì hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Phải thừa nhận rằng, trong việc huy động người dân, những gia tộc lớn đã có sự tồn tại lâu đời này ở địa phương thì có những ưu thế tự nhiên.

“E là họ sẽ nghi ngờ chăng?”

Dù trong lòng Lý Do cảm thấy ý tưởng của Triệu Ảnh thật tuyệt vời, nhưng vì quá hiểu rõ những gia tộc quyền lực ở Quận Kinh Kỳ, anh vẫn đưa ra một lo ngại quan trọng một cách thận trọng.

Triệu Ảnh cười và lắc đầu.

“Hồi thời Thương Tử tiến hành cải cách, ông ta đã dựng cây để thể hiện sự tin cậy, và cuối cùng cải cách đã thành công. Nếu chúng ta muốn chiếm được sự tin tưởng của mọi người, thì chúng ta cũng cần phải đặt ra những tấm gương….”

Nói đến đây, Triệu Ảnh quay đầu nhìn về phía Trương Liang đang ngồi ở phía dưới.

“Trong hai ngày gần đây, có tổng cộng bao nhiêu gia đình đã đến gửi thiệp xin gặp…”

“Báo cáo với Ngài, bao gồm cả gia tộc Ngụ và gia tộc Long, tổng cộng là bảy mươi hai gia đình…”

Triệu Ảnh gật đầu nhẹ.

“Hãy cử người trả lời họ, nói rằng tối mai chúng ta sẽ tổ chức một buổi yến tiệc tại dinh quận trưởng. Sau bữa tiệc, chúng ta sẽ ngẫu nhiên chọn ba đến năm người trong số họ để họ có cơ hội trao đổi riêng tư…”

Trương Liang gật đầu đồng ý, đứng dậy và cúi chào Triệu Ảnh cùng với Lý Do một cách lịch sự, sau đó ra ngoài để chuẩn bị.

Hoàng Cháu Trưởng thực sự đã trả lời những lá thiệp đó!

Tất cả mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên.

Có thể trong lòng họ vẫn ghét bỏ Đại Qin, hoặc thậm chí ghét bỏ chính Hoàng Cháu Trưởng – người đã thay thế Hoàng Đế đi tuần du phía nam – nhưng họ chắc chắn sẽ không từ bỏ bất kỳ tín hiệu tốt lành nào mà Hoàng Cháu Trưởng dành cho họ.

Đôi khi, lý do khiến con người căm ghét không phải là vì lập trường hay vì đối phương thực sự đáng ghét đến mức nào, mà là bởi vì dù họ cố gắng hết sức, họ vẫn không thể xâm nhập vào vòng tròn của đối phương.

Không ai dám xem thường bữa tiệc được tổ chức dưới sự bảo trợ của Hoàng Trường Tôn Điện.

Và càng không ai dám đến muộn đến tận buổi tối mới xuất hiện tại bữa tiệc này. Vì vậy, chưa đầy nửa buổi chiều ngày hôm sau, đã có rất nhiều khách mời đến thăm. Đặc biệt là gia đình Ngụ và gia đình Long – sau khi nhận được phản hồi từ Triệu Ảnh, họ đã đến ngay vào sáng sớm hôm sau và tự nguyện đứng ở cổng để giúp Triệu Ảnh tiếp đón các vị khách đến thăm.

Đối với những lời bày tỏ thiện chí này, Triệu Ảnh không hề từ chối; ngược lại, ông đã nói chuyện thân mật với người nhà Ngụ và Long, bàn về cửa hàng kính của gia đình Ngụ, cũng như về tình hình hiện tại của Long Tạ. Những điều này khiến hai gia đình càng thêm tin tưởng rằng mình đã đứng về phía Hoàng Tử Thừa Kế.

“Thần công xa xôi đến đây, chúng tôi không dám nói gì nhiều… Nhưng trong vùng này, gia đình Ngụ và Long vẫn còn một số ảnh hưởng nhất định. Nếu Ngài có bất kỳ việc gì cần giúp đỡ mà không thể tự mình thực hiện được, xin hãy chỉ thị cho chúng tôi; chúng tôi sẽ không do dự chút nào…”

Người đứng đầu gia đình Long trong thế hệ này là Long Lý – anh họ của Long Tạ. Nhìn bề ngoài, anh ta có vẻ khá giống Long Tạ, và với thân hình cường tráng, bước đi mạnh mẽ, rõ ràng là người am hiểu võ thuật.

Anh ta biết rằng mối quan hệ gia đình mình so với gia đình Ngụ thì yếu hơn nhiều; vì vậy, khi thấy tình hình như vậy, anh ta nhanh chóng nắm bắt cơ hội và cúi chào sâu sắc trước Triệu Ảnh để bày tỏ sự sẵn lòng hỗ trợ.

Các gia đình khác có thể không dám làm như vậy, nhưng với mối quan hệ này với Long Tạ, miễn là mình không mất bình tĩnh, thì chắc chắn sẽ không gặp phải vấn đề gì lớn. Nếu bây giờ không nắm bắt cơ hội này, thì thật là ngu ngốc.

Chủ nhân gia đình Ngụ không ngờ rằng Long Lý – người có đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn đó – lại có thể không ngần ngại đến thế. Anh ta cũng vội vàng đứng dậy để bù đắp.

“Gia đình chúng tôi cũng vậy! Nếu Ngài có chỉ thị gì, gia đình Ngụ sẽ cố gắng hết sức…”

Nhìn thấy điều này, Triệu Ảnh rất vui mừng; ông đứng dậy và bước đến gần hai người, tự tay giúp họ đứng dậy.

“Hai vị chủ nhân không cần phải quá lễ phép. Việc có được sự giúp đỡ của hai ngài thực sự là niềm may mắn lớn lao đối với tôi!”

Sau cuộc trao đổi này, Triệu Ảnh đã hiểu rõ mọi thứ trong lòng, liền quay đầu ra hiệu cho Trương Liang, rồi lấy ra kế hoạch cụ thể nhằm khuyến khích các gia tộc lớn ở Khuất Kỳ xây dựng hệ thống đường ống tưới tiêu.

Sau khi hai người đọc xong, Triệu Ảnh mới bắt đầu nói một cách bình tĩnh:

“Người nào chịu trách nhiệm xây dựng thì sẽ có quyền điều chỉnh việc bố trí các đường ống tưới này; những lợi ích từ việc này, các bạn chắc hẳn đã thấy rõ, tôi không cần phải giải thích thêm nữa. Ban đầu, những việc này cần được các bạn cạnh tranh công khai, nhưng… ‘lợi ích không nên rơi vào tay người ngoài’, vì vậy tôi muốn ưu ái những người trong phe mình trước.”

Nói xong, Triệu Ảnh bước đến bàn làm việc, cầm bút lông và đánh dấu hai vị trí trên bản đồ kế hoạch xây dựng đường ống tưới ở Khuất Kỳ.

“Đa số đất đai của hai gia đình các bạn đều nằm ở hai khu vực này; nếu các bạn muốn, tôi có thể dành riêng chúng cho các bạn…” Nói đến đây, Triệu Ảnh mỉm cười nhẹ nhàng.

“Tất nhiên, tùy thuộc vào ý chí của các bạn; nếu các bạn không muốn, cũng không sao cả, tôi sẽ giao chúng cho người khác…”

Tiếp tục, Triệu Ảnh lại đánh dấu thêm hai vị trí thuộc về gia đình Trương và gia đình Chung, nằm gần hai khu vực đó.

“Chẳng hạn, giao cho gia đình Trương và gia đình Chung…”

“Thái tử, không cần phải nói nữa; những việc liên quan đến Thái tử chính là những việc của gia tộc Ngụy chúng ta, chúng tôi sẽ đảm nhận việc này!”

Vị chủ nhân của gia tộc Ngụy, người vừa bước xuống từng bước một, lần này đã nhanh chóng đưa ra quyết định.

Ánh mắt Long Lý lóe lên, và anh cũng nhanh chóng đưa ra quyết định của mình.

“Nếu Thái tử ban ân huệ, gia tộc Long chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức…” Nói xong, anh liếc nhìn bản đồ kế hoạch đường ống tưới đó; thấy con đường chính của nó đi qua giữa đất đai của hai gia đình Ngụy và Long, anh biết rằng bản đồ này chắc chắn là biểu hiện của sự thiện chí mà Hoàng Trường Tôn Điện dành cho hai gia tộc này.

Dù sao đi nữa, lý do ban đầu khiến khu vực cao này không thể được tưới tiêu chính là bởi vì giữa nó và con sông có một ngọn đồi nhỏ; nếu muốn đi vòng qua ngọn đồi đó, chi phí xây dựng sẽ rất lớn và không xứng đáng, hơn nữa còn phải đi qua đất đai tốt đẹp của gia đình Trương và gia đình Chung.

Nhưng bên kia ngọn đồi đó lại có nguồn nước; làm sao họ có thể lãng phí đất đai tốt đẹp của mình để phục vụ người khác chứ?

Gia tộc Long và gia tộc Ngụ cũng không muốn phải trả giá quá đắt như vậy. Vì thế, mảnh đất rộng lớn hàng vạn mẫu ruộng ấy chỉ có thể trông mong vào thời tiết; việc có thu hoạch được hay không, thu hoạch được bao nhiêu, tất cả đều phụ thuộc vào ý trí của trời. Thấy hai người này tỏ ra thành thật như vậy, Triệu Ảnh lại càng cảm thấy gần gũi hơn khi nhìn vào ánh mắt họ. Hai người rõ ràng cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng của Triệu Ảnh, và lập tức cảm thấy được truyền cảm hứng; họ nghĩ rằng dù cuộc giao dịch này có thua lỗ, nhưng với sự thiện cảm mà Hoàng Trường Tôn Điện dành cho họ, thì điều đó cũng xứng đáng! Chỉ mới qua nửa buổi chiều, đã có hơn bảy mươi gia đình có mặt đầy đủ. Hơn nữa, nhóm người này dường như đã thống nhất với nhau; mỗi người đều chuẩn bị những món quà rất quý giá, và những thứ họ mang đến đều rất có giá trị, rõ ràng là họ đã dành rất nhiều công sức vào việc này. Tuy nhiên, điều khiến Triệu Ảnh cảm thấy buồn cười lẫn bối rối là, ngoài những món quà này, không ít chủ nhân gia đình còn mang theo cả con gái ruột của mình nữa. Những cô gái ấy đều được trang điểm rất đẹp đẽ, như những chú chim non, theo sát bên cạnh các bậc trưởng lão trong gia đình mình, rồi liếc nhìn Triệu Ảnh một cách duyên dáng. Có những người can đảm hơn, thậm chí còn tận dụng cơ hội này để tiếp cận Triệu Ảnh một cách lịch sự. Triệu Ảnh… Không lẽ các bạn đang hiểu lầm tôi à? Tôi, là cháu trai cả của Hoàng đế, không hề quan tâm đến chuyện phụ nữ đâu! Nhưng ông cũng không thể đứng đó mà nói những điều như vậy trước mặt những cô gái này được; ông chỉ có thể đứng đó một cách lịch sự, để những người phụ nữ này nhìn mình, và thỉnh thoảng mỉm cười gật đầu để tỏ lòng biết ơn. Với vẻ ngoài tuấn tú, thân hình cao lớn, cùng nụ cười hiền lành luôn nở trên khuôn mặt, ông khiến những cô gái trẻ tuổi này đều rung động và say đắm. Nhận thấy tình hình có vẻ không ổn, Triệu Ảnh vội vàng tìm cớ để rời đi. Ông đến đây là để xây dựng kênh mương, chứ không phải để sửa đường ống thoát nước đâu! Nếu còn tiếp tục để thêm nhiều phụ nữ nữa đến đây, thì thật là không ổn chút nào. Phản ứng của Triệu Ảnh khiến những người thuộc gia tộc Ngụ cảm thấy vui mừng, và họ không khỏi ngẩng cao đầu lên; tuy nhiên, trong mắt nhiều chủ nhân gia đình có mặt ở đó, lại lộ ra vẻ tiếc nuối.

Thấy vậy, Triệu Ảnh hiểu ngay tình hình, quay đầu nói vài lời nhỏ với người hầu bên cạnh là Tiêu Dao Sinh; Tiêu Dao Sinh lập tức hiểu ý và rời đi.

  Không lâu sau, mọi người thấy hai cô gái trẻ xinh đẹp tuyệt vời bước vào từ bên ngoài, như ánh sáng dịu nhẹ và trong trẻo chiếu rọi khắp căn phòng, khiến không gian bỗng chốc trở nên sáng sủa hơn.

  Nụ cười duyên dáng, đôi mắt long lanh…

  Trong khoảnh khắc ấy, hầu như tất cả mọi người đều vô thức nhớ đến câu thơ này, cảm thấy bài thơ ấy thực sự miêu tả chính xác vẻ đẹp của hai cô gái trước mắt.

 ‪Thật là hai người đẹp tuyệt vời!‪

“Đúng lúc đang uống trà cùng cô A Nữ, tôi mới ghé qua để giúp ngài tạo không khí… Chắc chẳng ảnh hưởng đến chuyện tốt đẹp của ngài chứ…”

Triệu Ảnh vội vàng lắc đầu.

“Không thể nào, chuyện đó không có đâu, đừng nói bậy; nếu không tại sao tôi lại sai người gọi A Nữ và cô Hứa…”

Hứa Phụ nhìn Triệu Ảnh mỉm cười.

Ai ngờ rằng, những hành động này khi được những người trong đại sảnh chứng kiến, lại bị hiểu lầm là những cử chỉ âu yếm, tình tứ giữa hai người. Mọi người lập tức nhận ra rằng con gái mình hoàn toàn không còn hy vọng nào nữa.

Nghĩ kỹ lại, cũng đúng thật.

Sau khi đã thấy Ngọc Kỳ và hai người phụ nữ xinh đẹp như trước mắt này, làm sao có người phụ nữ nào khác có thể chiếm được sự chú ý của Hoàng Trường Tôn Điện chứ?

Tuy nhiên, khi suy nghĩ như vậy, mọi người lại cảm thấy thoải mái hơn, không còn e dè lẫn nhau nữa; thậm chí những cô gái trẻ cũng tụ tập lại với nhau để bàn tán về con gái mình.

Chỉ là…

Triệu Ảnh bỗng nhiên cảm thấy rằng, đôi khi thính giác quá tốt cũng là một vấn đề. Như bây giờ, nghe một nhóm các cô gái xinh đẹp đang bàn tán về mình, thực sự cũng rất bối rối…

Điều quan trọng là, những cô gái này mang đậm tính cách đặc trưng của vùng đất Chu; những chủ đề họ nói đến đều rất lãng mạn, nồng nhiệt và táo bạo, khiến ngay cả một người sống sau này như anh ta cũng cảm thấy khó có thể đối phó được…

Cũng có thể coi đó là một bài học quý báu cho anh ta.

Bỗng nhiên, anh ta hiểu ra tại sao người dân trên mảnh đất này lại có thể viết ra những tác phẩm tuyệt vời như “Li Sao” hay “Thiên Vấn”, và cũng có thể mạnh mẽ thừa nhận rằng “chúng ta là những người man rợ”. Tất cả đều xuất phát từ phong tục tập quán sâu đậm trong xương tủy của họ.

“Ngài, bữa tiệc đã chuẩn bị xong rồi…”

Quản sự – người phụ trách bếp – bước đến và báo cáo. Triệu Ảnh mỉm cười gật đầu, cho phép bắt đầu dọn thức ăn. Khi Quản sự rời đi, anh ta vươn tay ra, ra hiệu cho mọi người im lặng.

Triệu Ảnh nhìn quanh, đứng dậy và cúi chào mọi người.

“Cảm ơn các vị bậc hiền triết và người lớn tuổi đã quan tâm đến chúng tôi. Tại Ying này, chúng tôi không có gì để cảm ơn ngoài việc chuẩn bị một chút rượu nhẹ để thể hiện lòng biết ơn của mình…”

“Hãy cùng nhận lời mời này…”

Ngay khi lời nói của ông vang lên, tiếng vỗ tay lịch sự liền vang dội khắp hội trường. Ông cười và gật đầu đáp lại; sau khi tiếng vỗ tay dần tắt đi, ông mới nói tiếp một cách nghiêm túc:

“Các vị bậc hiền triết và người lớn tuổi ở đây đều rất bận rộn với công việc hàng ngày. Hôm nay tôi mời các vị đến đây, không chỉ để bày tỏ lòng biết ơn mà còn muốn thảo luận với các vị về hai vấn đề quan trọng. Thứ nhất là việc cho phép các bậc hiền triết địa phương ở Quận Kinh Kiệt xây dựng các kênh thủy lợi; thứ hai là việc sử dụng các hồ để tạo ra đất canh tác và khuyến khích việc trồng trọt…”

Nghe đến đây, mọi người đều cảm thấy hứng thú, biết rằng những nội dung quan trọng sắp được đưa ra.

“Bây giờ, xin mời Thống đốc Lý giới thiệu chi tiết về việc xây dựng các kênh thủy lợi…”

Khi mọi người đều nhìn về phía ông, Lý Do vẫy tay, và ngay lập tức một số thư ký mang theo những tập giấy vào trong hội trường, phát cho mọi người những thông tin chi tiết về dự án này – những thông tin được các thư ký viết lại suốt đêm.

Không ai nói gì; tất cả mọi người đều chăm chú đọc những tài liệu đó, suy nghĩ về những lợi ích và rủi ro tiềm ẩn, và vô thức cảm thấy rằng triều đình lại muốn bóc lột họ, những gia tộc lớn ở địa phương này.

Triệu Ảnh nhìn chăm chú vào khuôn mặt mọi người, có thể nhận thấy từng biểu cảm nhỏ trên mặt họ. Chỉ khi mọi người đều đặt xuống những tài liệu đó, ông mới nhìn quanh và cười nói:

“Các vị bậc hiền triết ở đây đều là những người thông minh. Các vị chắc chắn đã hiểu rõ liệu việc này có thể thực hiện được hay không, và những lợi ích cũng như rủi ro tiềm ẩn là gì. Bây giờ, tôi chỉ có thể hứa với các vị rằng, Đại Qin của chúng ta luôn tuân theo pháp luật, nói làm làm, hành động luôn có kết quả rõ ràng. Với tư cách là Tổng đốc Giang Nam, tôi có thể cam kết với các vị rằng chính sách này sẽ được duy trì trong ba mươi năm; trong thời gian đó, tất cả lợi ích thu được sẽ thuộc về các vị, và sau ba mươi năm nữa, các vị cũng sẽ được quyền sử dụng các kênh thủy lợi này miễn phí để tưới tiêu cho đất đai của mình…”

Nói xong, ông mỉm cười một cách điềm tĩnh.

“Việc có thực hiện dự án này hay không hoàn toàn