Sự xuất hiện của Triệu Ảnh đã làm thay đổi hoàn toàn bầu không khí trong toàn bộ quận Huyền Kỳ.

Nhiều người con nhà giàu có đã lặng lẽ thay đổi cách hành xử trước đây, khiến họ trở nên kín đáo và kiềm chế hơn. Một số người vốn không biết giữ mình thì bị người lớn trong gia đình cấm đi lại, e rằng những tin tức xấu có thể đến tai Hoàng Trường Tôn Điện và gây hại cho gia tộc họ.

Đối với những người dân bình thường, sự thay đổi rõ rệt nhất là các tổ chức từ thiện, vốn chỉ tiến hành khảo sát tình hình dân sinh và phân phát một ít tiền viện trợ một cách mang tính biểu tượng, giờ đây đã bắt đầu phân phát tiền một cách quy mô lớn hơn.

Một ngàn lời nói cũng không thuyết phục bằng một túi lương thực.

Khi những người dân vốn đã đến mức gạo trong vòi cạn kiệt, buộc phải ăn rau dại, nấu cỏ để sống qua ngày, và thậm chí trẻ em trong nhà cũng không còn sức khóc, thì khi họ thực sự nhận được một túi lương thực có thể cứu mạng mình, ánh mắt họ nhìn về phía các tổ chức từ thiện đã thay đổi hoàn toàn.

Họ bắt đầu tin rằng người dân Tần không hề khoác lác; những tổ chức này thực sự đang làm điều tốt đẹp và thực sự muốn giúp đỡ họ.

“Người dân Tần đang cố gắng mua lòng người…”

Tuy nhiên, những ý kiến như vậy nhanh chóng biến mất.

Dù sao đi nữa, ngay cả khi họ đang cố gắng mua lòng người, thì đó cũng là việc sử dụng những lợi ích thực sự để giúp các gia đình vượt qua giai đoạn khó khăn này.

Người dân thì rất đơn giản.

Cuộc sống phải tiếp tục diễn ra; nếu như có quá nhiều người dám đối đầu với Đại Tần, nếu như có quá nhiều người vẫn còn mong muốn sự tồn tại của sáu quốc gia khác, thì ngay cả Hoàng đế Thủy Hoàng cũng có thể không thể thống nhất được sáu quốc gia đó.

“Thưa Ngài, kho lương của chúng ta đang gần cạn…”

Tại dinh tỉnh trưởng, Lý Do có vẻ lo lắng khi nhìn vào Triệu Ảnh.

Một khi đã bắt đầu, thì không thể quay đầu lại được; ông ấy rất rõ rằng, nếu những tổ chức từ thiện này tiếp tục hoạt động mà không thành công, thì còn tốt; nhưng nếu chỉ làm một cách hời hợt, thì thà không làm gì cả từ đầu còn hơn.

Triệu Ảnh mỉm cười và gật đầu.

“Tôi biết rồi, Li Tỉnh trưởng. Hãy bình tĩnh lại; bạn cứ tiếp tục mở kho phát lương đi… Nếu thực sự không đủ, có thể tạm thời sử dụng một phần lương thực quân sự…”

Khi Triệu Ảnh nói ra điều này, ngay cả những người lính ngồi bên cạnh cũng không khỏi bất ngờ.

“Thái tử, không được đâu… Nếu có chuyện gì xảy ra, thì thật là hậu quả nghiêm trọng…”

Lý Do cũng bị ý tưởng táo bạo của Triệu Ảnh làm cho sợ hãi đến mức vội vàng đến mức không kịp để ý đến chiếc ấm trà đang đặt trước mặt mình; anh ta vừa vội vàng dọn dẹp ấm trà, vừa kiên quyết lắc đầu từ chối.

“Thái tử, không được đâu… Tự ý sử dụng lương thực quân đội là tội lớn…”

Nhìn thấy hai người lo lắng như vậy, Triệu Ảnh bất giác cười và vẫy tay.

“Các bạn thực sự không cần phải lo lắng đâu. Tôi đã có kế hoạch rồi; các bạn chỉ cần tuân theo lời tôi thôi…”

Nói xong, Triệu Ảnh lấy thanh kiếm mà Hoàng đế đã ban tặng trước khi đi xa, đặt nó nhẹ nhàng lên bàn trước mặt mình. Lý Do chỉ biết cười khổ và lắc đầu, sau đó ngồi xuống lại.

Nếu ngay cả thanh kiếm của Hoàng đế cũng được lấy ra, có lẽ ông ấy thực sự đã quyết tâm rồi…

Trong khi đó, Giang Lý nhìn cháu trai mình với vẻ nghi ngờ, vẫn chưa chắc chắn lắm.

“Ying ơi, con đừng làm liều lĩnh nhé… Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra… Thôi kệ, nếu có chuyện gì xảy ra, thì cứ coi đó là ý tưởng của chú ba này! Tuyệt vời lắm… Chú sẽ bị Hoàng đế giam cầm như chú tám… Con chỉ cần nhớ đến chú để cùng uống rượu là được…”

Triệu Ảnh nghe xong lại cảm thấy buồn cười và xúc động; anh ta nghiêm túc cúi chào Giang Lý.

“Chú ba ơi, không đến nỗi đó đâu… Chú yên tâm đi… Con không phải là người bốc đồng đâu… Con đã nói rồi, chỉ là mượn tạm thời mà thôi… Khi con rời đi, con sẽ bù đủ số lượng lương thực đó…”

Nghe Triệu Ảnh nói như vậy, Giang Lý và Lý Do mới yên tâm hơn một chút.

“Bây giờ, tình hình lương thực đang rất khó khăn; nhiều người dân đang gặp rất nhiều khó khăn… Những lượng lương thực mà chúng ta cung cấp tạm thời này chỉ có thể giúp họ vượt qua giai đoạn khó khăn này mà thôi… Nếu muốn giải quyết triệt để vấn đề thiếu lương thực ở Hội Kỳ, thì vẫn phải bắt đầu từ việc canh tác…”

Nói xong, Triệu Ảnh đứng dậy.

“Hãy bắt chước phương thức cũ của Quận Lư Giang… Tại Hội Kỳ, chúng ta cũng áp dụng phương thức “Kinh Miao”: cho phép người dân dùng hộ khẩu làm thế chấp để vay tiền mua lương thực; những gia đình thực sự nghèo khó, sau khi được Hội từ thiện xác nhận, sẽ được miễn hoàn toàn lãi suất…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh liếc nhìn Lý Do một cách đầy ý nghĩa.

“Vụ việc này, hãy giao cho Mạc Gia xử lý. Các quan chức trong quận và các học trò của trường phái Pháp gia sẽ giám sát và hỗ trợ, nhưng Mạc Gia có quyền quyết định mọi việc. Nếu các quan chức trong quận có bất kỳ tranh cãi nào, hãy tuân theo sắp xếp của Mạc Gia trước, sau đó mới đưa vấn đề ra để Hội từ thiện kiểm tra – thậm chí có thể trực tiếp báo cáo với tôi!”

Đối với chính sách “Chương trình canh tác mùa xuân”, ở quận Lư Giang đã có những trường hợp thành công rồi. Chỉ cần huấn luyện thêm một chút cho các quan chức đi theo, họ hoàn toàn có thể xử lý những vấn đề liên quan đến các học trò của hai trường phái Nho và Mặc đang hoạt động tại Khuê Kỳ là được.

“Thái tử, nếu năm nay xảy ra thiên tai, mùa màng không thu hoạch được tốt…”

“Vậy thì hãy cho phép người dân mua bảo hiểm đất canh tác, và áp dụng chính sách ‘Bảo vệ đất đai khỏi hạn hán và lũ lụt’. Những ai mua bảo hiểm đất canh tác, nếu vì thiên tai mà mùa màng thất bại hoặc không thu hoạch được gì cả, Hội từ thiện sẽ bù đắp 60% sản lượng so với trung bình ba năm gần nhất, dựa trên số diện tích đất đã mua, đồng thời miễn trừ thuế cho năm đó…”

Lý Do không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên. Chính sách này thật sự chưa từng có!

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, đây quả thực là một chiến lược thông minh và hợp lý.

Sợ rằng mùa màng sẽ thất bại à?

Vậy thì hãy mua bảo hiểm đất canh tác đi!

Trong chính sách này, những người hưởng lợi chủ yếu là những gia đình nghèo khó, không thể chịu đựng nổi những biến cố bất ngờ. Nhưng ông ta rất rõ rằng, một khi chính sách này được ban hành, chắc chắn sẽ có rất nhiều gia đình giàu có bị hấp dẫn.

Dù quận Khuê Kỳ có nhiều con sông và hồ, nhưng việc xây dựng hệ thống thủy lợi vẫn không thể so sánh được với khu vực Quan Trung. Sau hàng trăm năm canh tác cẩn thận, đất đai ở Quan Trung đã được kết nối bởi vô số kênh đào, tạo thành một hệ thống tưới tiêu và canh tác hoàn hảo.

Còn ở Khuê Kỳ thì khác; nhiều nơi chỉ toàn là đầm lầy, hoặc người dân phải đối mặt với tình trạng không thể tiếp cận nguồn nước. Vì vậy, họ chỉ có thể sử dụng những phương pháp thô sơ nhất để canh tác. Trong tình hình như vậy, ngoại trừ một số ít đất đai tốt nằm trong tay các gia đình giàu có, việc phụ thuộc vào thời tiết để sinh sống là điều không thể tránh khỏi.

Do đó, có thể dự đoán rằng, chắc chắn sẽ có rất nhiều gia đ

Đây gần như là việc thu một loại “thuế” trước thời hạn, nhưng rủi ro đi kèm cũng vô cùng lớn.

“Hoàng tử, nếu thực sự xảy ra tình trạng mùa màng thất bát trên diện rộng…”

Lý Do nói một cách do dự.

Triệu Ảnh cười mỉm và tiếp lời:

“Không sao đâu. Khi đó, chúng ta sẽ bồi thường theo giá thị trường mà thôi. Tôi không bắt buộc phải bồi thường bằng lương thực đâu. Nếu thực sự xảy ra tình huống như bạn nói, những người dân bình thường sẽ không thể sống nổi; chúng ta có thể bồi thường một phần bằng lương thực. Dù sao thì, ngay cả khi không thu này khoản tiền đặt cọc, chúng ta cũng đã phải chi tiêu để cứu trợ người dân, đó là những khoản tiền đã được lên kế hoạch chi tiêu từ trước rồi, nên không ảnh hưởng lớn đến tài chính của chúng ta. Còn đối với những gia đình giàu có, chúng ta có thể quy đổi thành vàng bạc hay tài sản khác…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh cười và tiếp tục:

“Gần đây, nhà của chú tôi ở phía tây có mùa màng rất bội thu; sau này, Đại Qin sẽ không còn thiếu vàng bạc nữa… Hơn nữa, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chúng ta sẽ sớm không còn thiếu tiền đồng nữa…”

Không còn thiếu tiền đồng nữa?

Lý Do trong lòng bỗng nghĩ ngợi, rồi lặng lẽ nhìn Triệu Ảnh.

Phải biết rằng, mặc dù hiện tại ông ta đang xa cách Xianyang, nhưng các lá thư liên lạc với gia đình vẫn không bao giờ gián đoạn. Nhờ có cha mình – Lý Tử– đang sống ở Tả Tướng, thông tin mà ông ta nắm được về triều đình cũng không hề kém so với khi còn ở Xianyang.

Nhưng lạ thay, ông ta chưa bao giờ nghe thấy bất kỳ tin tức nào liên quan đến vấn đề này.

Chẳng lẽ triều đình lại phát hiện ra một mỏ đồng có trữ lượng lớn nào đó chăng?

“Tất nhiên, cũng không nhất thiết phải sử dụng vàng bạc. Nếu thực sự xảy ra tình trạng không đủ tiền hay lương thực để bồi thường, chúng ta có thể cho phép các quận được chuyển nhượng một phần quyền kinh doanh mỏ muối với mức giá thích hợp…”

Hệ thống độc quyền kinh doanh muối và sắt của Đại Qin mang lại nhiều lợi ích, có thể làm tăng đáng kể nguồn thu nhập cho quốc khố, nhưng cũng chính vì vậy mà nó gây ra nhiều hậu quả tiêu cực; thậm chí đến mức việc người dân bình thường có thể tiếp cận muối cũng trở thành vấn đề!

Tuy nhiên, theo quan điểm của Triệu Ảnh, thật sự không cần thiết phải độc quyền hoàn toàn việc kinh doanh những nguồn tài nguyên thiết yếu này.

Bởi vì một khi sự độc quyền như vậy xuất hiện, tham nhũng sẽ trở thành điều không thể tránh khỏi.

Chính sách quản lý trà

Đến giai đoạn cuối, những quan lại đó càng trở nên ngang nhiên hơn; họ lợi dụng quyền lực của mình để tham lam chiếm đoạt tài sản, khiến bản thân giàu có, trong khi triều đình không hề được hưởng lợi gì từ điều này. Thậm chí, ở một số nơi, còn xuất hiện tình trạng kỳ lạ là các cơ quan phụ trách việc vận chuyển muối báo cáo lỗ vốn.

Vì vậy, trong bối cảnh hệ thống độc quyền kinh doanh muối và sắt vẫn không thay đổi, việc cho phép một phần quyền lực kinh doanh muối được chuyển giao cho các tổ chức khác có lẽ không phải là điều xấu đối với Đại Tần, cũng như đối với người dân bình thường.

Lý Do – Sau khi lâu ngày ở bên cạnh Lý Tử, được tiếp xúc và học hỏi từ người này, Lý Do đã có tầm nhìn và kiến thức khá sâu rộng. Vì vậy, anh ta hoàn toàn hiểu ý nghĩa của đề xuất này và biết rằng nếu nó được lan truyền ra ngoài, sẽ gây ra những phản ứng dữ dội như thế nào.

“Thưa Hoàng tử…”

Lý Do hít một hơi thật sâu.

“Nếu có trường hợp giấu thông tin, báo cáo sai sự thật, hoặc cố tình gây ra tình trạng giảm sản lượng lương thực, thì phải xử lý như thế nào?”

“Sẽ để Hội từ thiện và cơ quan quản lý huyện kiểm tra và xét xử song song; sau đó báo cáo lên Nội các để xem xét lại. Một khi được xác nhận…”

Góc miệng và ánh mắt của Triệu Ảnh lóe lên vẻ nghiêm khắc.

“Sẽ coi đó là hành động phản loạn. Người chủ mưu sẽ bị tịch thu tài sản và ba họ hàng bị trục xuất khỏi đất nước! Những người cùng mưu cùng phạm, giúp đỡ che giấu sự thật sẽ bị buộc lao động công ích tại thành Dàn, và sau khi hoàn thành nhiệm vụ, sẽ bị đưa đến biên giới phía Bắc…”

Chính sách tốt đẹp nhằm phục vụ lợi ích của người dân chỉ có thể được duy trì bằng những biện pháp mạnh mẽ. Nếu không, một khi kẻ xấu tìm được kẽ hở, những chính sách tốt đẹp đó sẽ trở thành những chính sách gây hại cho người dân và triều đình, mang lại những hậu quả nghiêm trọng.

Nghe những lời này, Lý Do bỗng cảm thấy lạnh lòng; lần đầu tiên, anh ta cảm nhận được sự nghiêm khắc và quyết đoán của vị Hoàng tử trưởng nam này – người luôn trông có vẻ hiền lành và nói chuyện một cách niềm nở.

“Nhờ có chính sách tốt đẹp của Thưa Hoàng tử, người dân ở Hội Kỳ cuối cùng cũng sẽ được cứu rỗi…”

Lý Do chân thành cúi đầu chào Triệu Ảnh.

Mặc dù hiện tại vẫn chưa biết ông ấy sẽ giải quyết vấn đề lương thực như thế nào, nhưng nếu chính sách này thực sự được thực hiện, lợi ích mà nó mang lại cho Hội Kỳ là điều không cần phải nói đến.

Triệu Ảnh cười và vẫy tay.

  “Những điều này chỉ là để tìm con đường sống cho người dân mà thôi. Nhưng tiềm năng của Huyện Kỳ Khắc không chỉ dừng lại ở đó. Trên đường đến đây, tôi đã tự mình quan sát tình hình đất đai và thủy văn ở đây. Nếu Quận chúa Lý quản lý tốt, trong vòng mười năm nữa, Huyện Kỳ Khắc chắc chắn sẽ trở thành một vùng đất màu mỡ bậc nhất thiên hạ!”

   Lý Do : ……

  Niềm hứng khởi trong lòng anh ta lập tức giảm bớt đi phần lớn.

  Nếu có thể thực hiện được thì tốt biết mấy; còn nếu không…

  Thấy Lý Do dường như bị choáng ngợp, Triệu Ảnh không khỏi bật cười.

  “Quận chúa Lý không cần lo lắng. Tôi naturally sẽ không lừa dối ngài đâu. Vì tôi được Hoàng đế cử đến đây để kiểm tra công việc, nên trước khi rời đi, tôi chắc chắn sẽ giúp ngài tìm ra con đường phù hợp để thực hiện các kế hoạch. Sau này, ngài chỉ cần tuân thủ từng bước một một cách cẩn thận thôi. Dù không đạt được mục tiêu mà tôi nói đến, thì đó cũng là một thành tựu lớn rồi…”

  Nghe Triệu Ảnh nói vậy, Lý Do mới thầm thở nhẹ nhõm, đứng dậy và cúi chào một cách nghiêm túc trước mặt Triệu Ảnh.

  “Tôi sẽ cố gắng hết sức mình, không dám làm phụ lòng Đại vương!”

  Triệu Ảnh vội vàng đứng dậy và đưa tay giúp Lý Do ngồi xuống.

  “Quận chúa Lý xuất thân từ gia đình danh giá và đã giữ chức vụ tại Xianyang nhiều năm. Tôi tin tưởng vào năng lực và lòng trung thành của ngài; nếu không, ban đầu tôi cũng sẽ không đề cử ngài với Hoàng đế…”

  Hai người ngồi xuống lại, và Triệu Ảnh bắt đầu nói một cách từ từ:

  “Chỉ áp dụng Pháp luật Canh Miao và hệ thống bảo vệ đất đai, thủy lợi thôi là chưa đủ. Nếu muốn biến Huyện Kỳ Khắc thành một vùng đất màu mỡ thực sự, chúng ta cần phải thực hiện chính sách khai hoang đất đai, kết hợp giữa việc xây dựng doanh trại quân sự và doanh trại dân sự…”

  Nghe vậy, Lý Do bỗng nhiên cảm thấy hứng thú và bắt đầu suy nghĩ về những chính sách mà Triệu Ảnh đã áp dụng tại Huyện Tây Hà, và dần dần có những ý tưởng riêng.

  “Xin Đại vương chỉ giáo…”

  Triệu Ảnh vẫy tay.

“Hiện nay, có hai yếu tố quan trọng cản trở sự phát triển nông nghiệp ở Kinh Kỳ: thứ nhất là việc xây dựng các kênh tưới tiêu chưa đủ; thứ hai là có quá nhiều vùng đầm lầy, khiến cho thiếu đất canh tác có thể sử dụng được…”

Nghe đến đây, ngay cả Công tử – người vốn không mấy quan tâm đến việc nông nghiệp – cũng không khỏi ngồi thẳng dậy và lắng nghe chăm chỉ hơn.

Là một trong những hoàng tử của Đại Tần đầu tiên được bổ nhiệm vào chức vụ quân sự ở địa phương, làm sao Công tử có thể không muốn gặt hái thành tích để chứng minh bản thân?

Có thể nói, ở một khía cạnh nào đó, ông ấy cũng giống như Lý Do – đều phải đối mặt với áp lực lớn và rất mong muốn tạo ra những thành tựu ở Kinh Kỳ để chứng minh năng lực của mình.

Đối với vấn đề này, Triệu Ảnh đã sớm có kế hoạch cụ thể trong đầu.

Ông từ tốn cầm ly trà, nhấp một ngụm nhỏ trước khi bắt đầu nói:

“Tôi nghe nói rằng, nếu ép buộc mọi người bằng cách sử dụng sức mạnh, họ sẽ cảm thấy bất mãn và oán giận; còn nếu dùng lợi ích để thuyết phục họ, thì mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ. Việc xây dựng các kênh tưới tiêu vốn dĩ là hành động mang lại lợi ích cho người dân. Nhưng nếu bắt buộc người dân phải lao động miễn phí, chắc chắn họ sẽ phàn nàn dữ dội, và kết quả sẽ không như mong đợi. Thay vì tiêu tốn tiền bạc và công sức của kho bạc công, chúng ta nên sử dụng lợi ích để thúc đẩy họ…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh liếc nhìn Lý Do và Công tử đang tỏ vẻ không hiểu, rồi cười nói:

“Ý tôi là, chúng ta có thể khuyến khích các gia tộc lớn địa phương tự mình xây dựng các kênh tưới tiêu để phục vụ cho nông nghiệp…”

Nghe vậy, Lý Do bỗng nghĩ ra điều gì đó.

“Hoàng tử muốn nói là…”

“Bất kỳ gia tộc nào tự mình xây dựng kênh tưới tiêu đều có thể nhận được trợ cấp từ triều đình, hoặc được miễn thuế trong ba năm; đồng thời, trong vòng ba mươi năm tới, các kênh tưới tiêu đó sẽ thuộc về họ. Trong thời gian này, họ được phép bán nước cho những hộ nông dân cần tưới tiêu với mức giá hợp lý… Cụ thể mức giá nào là hợp lý, sau này tôi sẽ triệu tập họ lại để thảo luận cùng nhau…”