Thấy Triệu Ảnh cố tình trêu chọc người thiếp mới nhận được của mình, Công tử không khỏi bật cười ha hả.

“Đồ nhóc xấu xa này, vẫn thích trêu chọc người khác như vậy à? Tôi nghe nói, chú tám mươi của cậu đã phải chịu không ít thiệt thòi dưới tay cậu đâu… Lần nào cũng bị cậu làm cho khóc lóc không biết nên cười hay nên khóc…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh lập tức phủ nhận mạnh mẽ.

“Không có đâu, không thể nào… Đừng nói bậy! Chú tám mươi và tôi là anh em ruột thịt, nói chuyện với nhau thoải mái, cả hai đều vui vẻ… Chú ba ơi, điều này ông không hiểu đâu…”

Công tử lại bật cười lớn.

Ông rất thích tính cách phóng khoáng, không hề coi mình là người ngoài của đứa cháu trai này. Trong số các cháu trai, chỉ có đứa bé này là cá tính phóng khoáng, không tuân theo quy tắc, nhưng lại rất có năng lực; hơn nữa, cách nói chuyện của nó cũng rất dễ mến.

Còn về việc giữ gìn lễ nghi?

Những việc lớn thì không sai, những chi tiết nhỏ thì không cần quá câu nệ… Đây là thời đại mà lễ nghi Nho giáo vẫn chưa phổ biến rộng rãi; việc đùa cợt một chút với một người thiếp không có danh phận gì của chính mình thì không hề làm mất lễ nghi, ngược lại còn thể hiện sự thân thiện hơn.

Hiệu quả rõ ràng là, nhờ hành động của Triệu Ảnh, người thiếp kia cảm thấy thoải mái hơn nhiều, và trở nên tự nhiên hơn khi ở trước mặt anh ta.

“…Lần này mời cậu đến đây, một là vì sau này khi tôi đi giữ gìn Hội Kỳ, không biết khi nào mới trở về được, tôi muốn tận dụng cơ hội này để gặp cậu; mặt khác, cũng là theo lời nhờ của Thái thú Lý…”

Khi trở về nhà, không còn người ngoài, hai người bắt đầu nói chuyện một cách thoải mái hơn nhiều.

Nói đến đây, Công tử đặt đũa xuống, đưa tay lấy khăn ướt vừa đủ ấm từ tay cô hầu gái bên cạnh, lau sạch dầu thừa trên miệng. Bình thường vào buổi sáng, ông hiếm khi ăn thịt; hôm nay chỉ vì muốn chiều lòng khẩu vị của đứa cháu trai này, nên mới bảo chuẩn bị sẵn, nhưng ông cũng chỉ ăn vài miếng mang tính biểu tượng mà thôi, không hề thèm ăn lắm.

“Mặc dù họ chỉ nói là muốn cậu đến hướng dẫn công việc ở đây, nhưng tôi biết rằng, thực ra họ rất quan tâm đến nguồn lực mà cậu nắm giữ, cũng như thành tích mà cậu đã đạt được trong việc trừng phạt bọn cướp. Có lẽ họ muốn tận dụng cơ hội này, dựa vào uy tín của cậu để áp đặt ý kiến của mình lên những gia đình giàu có ở Hội Kỳ

Công tử Tuy rằng tính cách của Giang Lũ khá mạnh mẽ và hào phóng trong việc làm ăn, nhưng anh ta không hề ngu dốt, và năng lực thực hiện công việc cũng không tồi.

   Lý Do Khi mới đến đây, dù lời nói có vẻ hoa mỹ, nhưng anh ta hiểu rõ tại sao Lý Do lại muốn tìm đến mình. Vì vậy, anh ta đã nói chuyện một cách trung thực với Triệu Ảnh.

   Những điều này, anh ta nhất định phải giải thích rõ cho cháu trai mình biết. Còn việc cháu trai sẽ lựa chọn hay hành động như thế nào, với tư cách là chú, anh ta sẽ không can thiệp hay ép buộc.

   Nghe xong, Triệu Ảnh không khỏi ngạc nhiên và nhướng mày lên.

  “Chú ba có ý nói là ở Quận Huyền Kỳ có một tổ chức từ thiện đang hoạt động à?”

   Công tử gật đầu.

  “Điều này cũng là Lý Do đã đề xuất cách đây một thời gian, và họ cũng dùng danh tiếng của anh để tiến hành công việc này. Họ nói rằng dù sao thì cũng là việc làm từ thiện cho dân chúng, nên liệu có thể dùng danh nghĩa của anh để tiến hành công việc này được không? Với danh tiếng nhân ái và trung thực của anh, việc triển khai sẽ thuận lợi hơn. Tôi nghĩ rằng đây không phải là việc xấu gì, nên tôi đã đồng ý thay anh…”

   Nói đến đây, Giang Lũ hơi ngượng ngùng và dừng lại một chút.

  “Hiện tại, tổ chức từ thiện này chỉ có cái bộ máy trống rỗng mà thôi; ngân sách của quận không đủ tiền…”

   Triệu Ảnh :……

  Các bạn đang định lừa tôi à…

   Thấy vẻ mặt kỳ lạ của Triệu Ảnh, Giang Lũ đành phải giơ tay lên, tỏ ra bất lực.

  “Thật sự không có tiền đâu; kho bạc trống rỗng đến mức không thể nuôi được con chuột nào cả. Tôi đã tự mình kiểm tra rồi. Chúng tôi không hề có ý lừa đảo anh đâu; thực tế, để tổ chức từ thiện này có thể hoạt động được, chính Lý Do và tôi mới là những người đang bỏ tiền ra…”

   Nhìn thấy vẻ mặt của Giang Lũ, Triệu Ảnh không khỏi bật cười.

  Phải đến mức nào thì chú ba của mình mới buộc phải làm như vậy, để một người hào phóng như anh này phải dám lừa dối mình trước mặt mọi người chứ… Nhưng dĩ nhiên, anh ta cũng không hề để bụng chuyện này đâu.

   Anh ta hiểu rõ tình hình ở Quận Huyền Kỳ như lòng bàn tay của mình vậy.

Tài chính địa phương thực sự rất eo hẹp; Lý Do, người đang giữ chức quan này – nếu không phải gia tộc nhà Lý của ông ta khá giàu có, thì ông ấy thật sự không chắc đã có thể vượt qua được những khó khăn này.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc Công tử và ông ta làm việc cùng một quận; ông ta muốn gây dựng được thành tích gì đó, bởi nếu thực sự làm tệ, ông ta vẫn có thể kiếm được rất nhiều tiền.

Nghèo đói không có nghĩa là không thể làm quan.

Quận Huyết Kỳ cũng không thiếu những gia đình giàu có.

“Không sao đâu, việc các bạn có thể xây dựng được tổ chức từ thiện như vậy đã là điều rất tuyệt vời rồi. Thực ra, đây cũng là quận huyện đầu tiên trong Đại Tần chúng ta hưởng ứng và tự mình triển khai hệ thống từ thiện như vậy. Lần tôi trở về, tôi chắc chắn sẽ cá nhân đề xuất công lao cho chú ba và quan Lý…” Những lời này khiến Công tử, một người đàn ông trưởng thành, bỗng nhiên đỏ mặt.

“Khi anh nói như vậy, tôi, người là chú, càng thấy xấu hổ hơn…” Triệu Ảnh cười và nói một cách chân thành.

“Chú ba, anh hãy biết rằng tính cách của tôi, có lúc tôi cũng đùa cợt với anh, nhưng trước những việc quan trọng, tôi không bao giờ nói dối. Có lẽ anh chưa nhận ra, hành động của các bạn hôm nay đối với Đại Tần chúng ta là quý báu đến mức nào…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh dừng lại một chút.

“Dù tôi có phải chi hàng nghìn vàng để mua xương ngựa, thì ít nhất cũng phải có xương ngựa để mua mới được. Và bây giờ, các bạn chính là những người mang xương ngựa đó đến cho tôi.” Thấy Triệu Ảnh nói một cách chân thành, vẻ mặt xấu hổ trên khuôn mặt Công tử cuối cùng cũng dịu bớt đi.

“Những lời anh nói phức tạp như vậy, chú ba tôi không hiểu lắm, nhưng chú ba chỉ biết một điều: chú ba không thông minh bằng anh, cũng không có nhiều biện pháp như anh. Vì vậy, chú ba sẽ nghe theo lời anh. Miễn là anh nghĩ rằng điều đó tốt, thì chú ba sẽ yên tâm…” Triệu Ảnh thực sự rất xúc động, đứng dậy và cúi chào Công tử một cách thành kính.

“Ngài chính là chỗ dựa vững chắc phía sau tôi. Có chú ba ở đây, tôi sẽ không lo lắng gì nữa!” Anh ấy thực sự không hiểu tại sao, với một người anh tốt như vậy, Hồ Hài đã có được vị trí đó, thì tại sao vẫn cố tình loại bỏ những người anh em trong gia đình mình…

Liệu việc tôi giết hết cả gia đình mình có thực sự quan trọng đến thế không?

  Hậu quả trực tiếp nhất là, sau khi tôi phá hỏng mọi thứ, tôi không còn người anh em nào sẵn lòng đứng lên ủng hộ tôi nữa.

  Thật là một điều kỳ lạ trong thế gian này…

  “Anh đang làm gì vậy? Nếu không phải vì anh, cháu trai này e rằng vẫn đang sống ẩn dật trong Thành Xuyên Dương, cả ngày không làm gì cả, và có lẽ cũng không bao giờ có cơ hội được giao trách nhiệm canh giữ một vùng đất như thế này. Từ nay về sau, miễn là cháu vẫn coi tôi là chú ba của mình, dù cháu làm gì đi nữa, chú ba cũng sẽ không từ chối…”

  Giang Lý nắm chặt tay Triệu Ảnh và nói một cách nghiêm túc.

  Triệu Ảnh gật đầu mạnh mẽ.

  “Chú ba hãy tin tưởng vào cháu trai này; cháu sẽ không làm chú ba thất vọng đâu…”

  Chú cháu nhìn nhau cười, và cảm thấy gần gũi hơn một chút.

  Nói đến những vấn đề trong quận, Giang Lý lại không khỏi thở dài.

  “Nói ra thì cũng không thể trách Lý Do đã muốn hại cháu; ông ấy cũng không còn cách nào khác. Dù Quận Kinh Kỳ có nhiều hồ ao và đầm lầy, nhưng thực tế thì không có nhiều đất canh tác tốt; hầu hết những mảnh đất đó đều nằm trong tay các gia đình giàu có. Sau khi Lý Do và tôi đến đây, chúng tôi đã nghĩ ra rất nhiều biện pháp, nhưng hiệu quả đều rất hạn chế…”

  Nói đến đây, Giang Lý nói một cách rất nghiêm túc.

  “Hơn nữa, câu ‘Những người sống trong hoàn cảnh khó khăn thường trở nên hung hãn’ cũng không hề vô lý; bởi vì đa số người dân ở đây đều sống trong cảnh nghèo khó, nên phong tục tập quán của họ cũng khá hung hăng. Mỗi khi xảy ra thiên tai hay biến cố, khi cuộc sống trở nên không thể tiếp tục được nữa, họ sẽ tụ tập lại và gây rối; việc đàn áp họ thật sự rất khó khăn…”

  Nói đến đây, Giang Lý không khỏilộ ra vẻ mặt buồn bã.

  “Một mặt là vì ở đây có quá nhiều đầm lầy, khó có thể kiểm soát được; mặt khác, thực ra họ chỉ là những người đang sống trong cảnh khó khăn mà thôi. Chúng ta không thể thực sự giết hết họ được… Khi ban đầu cháu giới thiệu tôi đến đây, cháu đã nhắc nhở tôi về những điều này rồi; tôi không thể vì cái tính nóng nảy mà phản bội lời hứa của mình được…”

  Thấy Giang Lý có vẻ bức bối, Triệu Ảnh vội vàng nói một cách nghiêm túc:

  “Tôi biết mà, chú ba là người luôn giữ lời

Xem ra, lúc đó cháu trai và cha tôi thực sự đã nhìn nhận đúng người rồi… Với sự có mặt của chú ba ở đây, Hội Kỳ giống như đã có được “chiếc kim bảo châu cố định biển cả…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh nói một cách rất nghiêm túc.

“Cũng may là chú ba đã mời tôi đến đây; nếu không, tôi cứ tưởng đây là vùng đất phù sa màu mỡ, chắc chắn không hề biết rằng điều kiện sống ở Hội Kỳ lại tồi tệ đến thế này…”

Nói xong, Triệu Ảnh cười một cái, rồi lấy ra một cuốn sách mỏng từ trong lòng áo.

“Chú ba ơi, nói cho cùng, tình hình ở quận Hội Kỳ chủ yếu là do thiếu thốn… Người dân không có gì để ăn, không thấy được tương lai, vì vậy mới xuất hiện nhiều vấn đề như vậy… Đây là ý tưởng mà tôi nghĩ ra trên đường đi, dựa vào tình hình thực tế ở Hội Kỳ…”

Triệu Ảnh nhận lấy cuốn sách, lướt qua vài trang rồi đóng lại.

“Thôi, tôi không hiểu nhiều về những chuyện này… Dù sao đây cũng là ý tưởng của con, chắc chắn sẽ rất tốt… Tôi sẽ bảo người mang nó đến cho Lý Do… Hay là tôi tự mình đi thì hơn… Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi cũng có thể can thiệp kịp thời…”

Ông ta vốn chỉ đảm nhận công việc quân sự trong quận. Nhưng vì Lý Do rất tôn trọng ông ta, nhiều việc quan trọng đều mời ông ta tham gia cùng… Dần dần, ông ta cũng quen với vai trò này và bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến các công việc trong quận.

“Được thôi, nếu vậy thì chúng ta cùng nhau đi… Tôi cũng có một số kế hoạch muốn thảo luận cùng anh và thị trưởng Lý…”

Tuy nhiên, chưa kịp hai người ra khỏi nhà, Quản sự từ dinh thự của gia đình Giang Lǜ đã đến báo tin: Thị trưởng Lý Do đang đến thăm.

“Mời vào…”

Triệu Ảnh và Giang Lǜ nhìn nhau một cái, rồi đứng dậy đi đón.

Người ta tôn trọng tôi một thước, tôi sẽ tôn trọng họ một trượng.

Kể từ khi đến quận Hội Kỳ, thái độ của Lý Do luôn rất khiêm tốn; ông ta luôn tự xưng là “thần dân”, và Triệu Ảnh cũng không cảm thấy cần phải tỏ ra cao ngạo. Không chỉ vì sau lưng Lý Do còn có Tả Tướng – người được coi là người quyền lực nhất triều đình, mà ngay cả riêng Lý Do thì cũng là thị trưởng của một quận lớn; điều đó đã đủ để xứng đáng được quan tâm và thu hút sự hợp tác.

“Thần Lý Do xin kính bái Hoàng Trường Tôn Điện và Công tử…”

Lý Do cung kính chào hỏi.

Chưa kịp cho Lý Do cúi đầu, Triệu Ảnh đã vội vàng tiến lên, nắm lấy tay Lý Do và mỉm cười nói:

“Chúng ta thật sự như có linh cảm với nhau; ba chúng tôi vừa mới nói đến ngài, đang chuẩn bị đến gặp quan chức của quận để thảo luận về một số việc, không ngờ ngài lại đến đây ngay…”

Nói xong, Triệu Ảnh quay đầu nhìn về phía Công tử.

Công tử cười và gật đầu:

“Đúng vậy… Nếu ngài đến muộn thêm mười lăm phút nữa, chúng tôi có lẽ đã đang ngồi uống trà trong nhà ngài rồi…”

Nghe vậy, Lý Do không khỏi cười:

“Vậy thì lần này thần thực sự đã tính toán sai rồi… Thật là đáng tiếc khi không được tự mình tiếp đón Hoàng Trường Tôn Điện và Công tử…”

Ba người cùng nhau cười.

Trở về dinh thự, Công tử mời họ vào phòng làm việc của mình, sau đó lấy ra cuốn sách mỏng mà Triệu Ảnh vừa đưa cho anh ta và đưa cho Lý Do ngồi bên cạnh.

“Đây là những gì hoàng tử trưởng nam đã viết trên đường đến đây; ông ấy nói rằng những ý tưởng trong đó có thể giúp giải quyết những khó khăn hiện tại của quận Huyền Kỳ…”

Nghe vậy, Lý Do lập tức mừng rỡ, vui vẻ nhận lấy cuốn sách và bắt đầu đọc. Càng đọc, biểu cảm ngạc nhiên trên khuôn mặt anh ta càng tăng lên.

Cuốn sách không dày lắm, chỉ có vài trang, xen kẽ một số hình minh họa đơn giản để giải thích nội dung. Lý Do nhanh chóng đọc xong và khép cuốn sách lại, ánh mắt anh ta đầy kính trọng khi nhìn về phía Triệu Ảnh.

Dù cuốn sách rất mỏng, nhưng những phương pháp được ghi chép trong đó đã bắt đầu được thử nghiệm giữa người dân quận Huyền Kỳ… Điều này chứng tỏ giá trị của cuốn sách, và cũng cho thấy tài năng phi thường của Hoàng Trường Tôn Điện.

Bởi vì đây là một tác phẩm “vĩ đại và xuất sắc” được viết ra hoàn toàn dựa trên những đặc điểm đặc biệt của quận Huyền Kỳ, sao cho phù hợp với điều kiện thực tế tại đó, nhằm giải quyết các vấn đề cụ thể ở quận này!

“Thật sự là từng câu từng chữ đều quý báu, giá trị hơn cả vàng bạc…”

Nói đến đây, Lý Do đứng dậy, cúi chào sâu lần nữa trước mặt Triệu Ảnh, nói một cách chân thành:

“Tôi từng nghĩ rằng, vì đã lâu sống ở Xianyang và đã chứng kiến bản thân Ngài sáng tạo ra nhiều loại công cụ nông nghiệp mới mẻ, nên tôi đã hiểu đủ về tài năng của Ngài trong lĩnh vực này. Nhưng mãi đến hôm nay, khi đọc cuốn sách này, tôi mới nhận ra rằng tài năng của Ngài thật sự cao vời như những ngọn núi hùng vĩ; càng tiến gần, tôi càng thấy nó vô cùng uy nghiêm và khó tiếp cận, như đang ở trên tầng mây, khiến người ta không dám ngước nhìn lên…”

Triệu Ảnh chỉ im lặng…

“Lời khen ngợi trắng trợn như thế này, cha anh có biết không?”

Anh ấy tự biết rõ bản thân mình; mình chỉ là người vận chuyển kiến thức mà thôi. Đúng là trí nhớ của mình rất tốt, nhưng mình chẳng hề là một thiên tài với những tài năng xuất chúng đâu.

Anh ấy không khỏi cảm thấy xấu hổ trong lòng và liên tục lắc đầu từ chối.

“Lời khen của quan chức quận thật là quá đáng sợ… Tôi chẳng có tài năng gì cả; chỉ là tôi đã tổng hợp và kết hợp lại những tri thức của mọi người mà thôi. Chẳng hạn như phương pháp canh tác trên đê đập hay hệ thống ao nuôi cá trên nền cây dâu, thực ra tôi chỉ thấy chúng khi đi đường và thấy đó là những ý tưởng rất tốt, nên tôi mới giúp hoàn thiện và cải tiến chúng một chút mà thôi…”

Triệu Ảnh không hề giả vờ khiêm tốn. Thực tế, vào thời đại đó, những phương pháp canh tác trên đê đập và hệ thống ao nuôi cá trên nền cây dâu đã bắt đầu xuất hiện, nhưng còn khá sơ khai và chưa được áp dụng rộng rãi. Chỉ có một số gia đình nghèo khó, không có đất để canh tác, mới tự mình nghĩ ra những cách làm đó.

Triệu Ảnh sau đó đã kết hợp những gì mình đã thấy ở khu vực Sử Châu trong các thời đại sau này với những kỹ thuật canh tác đã có sẵn vào thời đó để tổng hợp lại thành cuốn sách này. Nếu nói về tính sáng tạo cá nhân của mình trong cuốn sách này… thì gần như không hề có gì cả.

Với những kinh nghiệm sẵn có của các thời đại sau này, chỉ có kẻ ngốc mới dám tự mình nghĩ ra những cách làm mới mẻ. Thực tế, chính những kỹ thuật canh tác trên đê đập và hệ thống ao nuôi cá trên nền cây dâu này đã góp phần quan trọng vào việc k