Lời kêu oan đầy nước mắt của người phụ nữ ấy giống như một tín hiệu, chính thức mở đầu cuộc họp xét xử công khai này. Sau bà ấy, tiếp tục có hàng chục nạn nhân khác lên sân khấu để tố cáo.

Cuộc họp xét xử kéo dài từ buổi sáng cho đến tối; trên bục cao của sân huấn luyện quân sự, những ngọn đuốc đã được thắp sáng rực rỡ, nhưng vẫn chưa kết thúc!

Hơn nữa, những nạn nhân này đều chỉ ra rõ danh tính, thời gian và địa điểm xảy ra sự việc.

Điều quan trọng nhất là, những chuyện như thế này hoàn toàn không phải là những bí mật gì đó to tát cả! Những gia tộc giàu có ấy có thể còn giữ thể diện cho mình, nhưng những kẻ thuộc phe họ thì chắc chắn không có ý thức đó; đối với họ, người dân bình thường thậm chí còn không đáng kể bằng một con bọ.

Bị bắt nạt thì bị bắt nạt thôi… Họ có thể làm gì được chứ?

Vì vậy, khi những chuyện như thế này xảy ra, chúng không hề là bí mật gì cả; nhiều khi chỉ là do cách thức hành động của một số người khác nhau mà thôi. Dù người dân có ít hiểu biết, nhưng ai đã lừa dối họ, ai đã gây hại cho họ, họ đều biết rõ như trong gương… Làm sao có thể che giấu được chứ?

Chỉ cần điều tra một chút thôi, mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ rõ ràng.

Suốt cả ngày, những viên chức chép chữ với tốc độ nhanh chóng bên cạnh sân khấu đã dùng hết cả vài cây bút lông; những bản ghi về các tội ác đã được chất thành đống cao, giống như một ngọn núi nhỏ!

Những gia tộc lớn được mời đến dự buổi họp này lúc này đã không còn ý định bảo vệ gia tộc mình nữa; tất cả đều đang đổ mồ hôi, lo lắng; các quan chức ở Zhangjun cũng đều e ngại, không dám nhìn vào mặt Hoàng Tôn Trưởng Tử.

Còn những người thuộc gia tộc Huang, Zhang và Wei thì nhìn Hoàng Tôn Trưởng Tử với ánh mắt đầy hận thù. Họ biết rằng gia tộc mình đã hết hy vọng.

Người Hoàng Tôn Trưởng Tử trước đây luôn mỉm cười, đối xử ân cần với mọi người, nhưng một khi ông ta quyết định hành động, thì sẽ còn tàn nhẫn hơn bất kỳ ai; cuộc họp xét xử này rõ ràng là một hành động nhằm tiêu diệt gia tộc họ!

Đối với họ, mất danh dự còn nghiêm trọng hơn cả mất mạng.

Dù sao thì, nếu mất mạng, gia tộc vẫn còn cơ hội phục hồi, nhưng nếu mất danh dự, gia tộc sẽ không còn hy vọng nào nữa.

Trên sân huấn luyện quân sự, im lặng bao trùm mọi thứ.

Chỉ có những ngọn đuốc đang cháy rực, le lói trong gió.

Người cháu trai của hoàng đế đã ngồi yên lặng suốt cả một ngày, môi khép chặt, không nói một lời nào.

  Dù đã được tiếp nhận những tài liệu này từ trước, nhưng khi nghe lại hôm nay, Triệu Ảnh vẫn thấy chúng thật sự gây sốc. Là một người đến từ tương lai xuyên thời gian đến đây, làm sao anh có thể chứng kiến quá nhiều âm mưu và thủ đoạn xấu xa như vậy?

  Chỉ có những cuộc đấu tranh quyền lực trong văn phòng mà thôi… Nhưng thời đại này, thật sự rất ác độc! Một sự ác độc trần trụi, không hề che giấu.

  “Hôm nay thì dừng lại ở đây đã, ngày mai tiếp tục!”

  Triệu Ảnh đứng dậy; thân hình cao lớn của ông, dưới ánh đèn đuốc trên sân khấu, càng trở nên oai vệ và đầy uy nghiêm.

  “Các ngươi nhất định phải chăm sóc cẩn thận những người bị thiệt thòi này, không được để họ phải chịu uất ức…”

  Cuộc công khai xét xử tại Châu Zhang ban đầu được lên kế hoạch kéo dài ba ngày, nhưng sau đó, khi ngày càng nhiều người lên sân khấu để kêu gọi và tố cáo những hành vi xấu xa của ba gia tộc này… Cuộc xét xử đã kéo dài đến bảy ngày!

  Những tội danh nặng nề đó khiến ngay cả những người ghi chép cũng cảm thấy choáng váng.

  Theo luật của Đại Tần: Gia tộc Hoàng, Gia tộc Trương và Gia tộc Ngụy – những người thuộc dòng chính thống – sẽ bị xóa sổ hoàn toàn; trong vòng năm đời tiếp theo, tất cả các thành viên trong gia tộc đó sẽ bị buộc phải lao động khổ sai, còn những người khác sẽ bị đưa đến biên giới phía Bắc để bổ sung dân số cho vùng đất này.

  Bây giờ, những châu mới thuộc về Đại Tần đều đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt dân số nghiêm trọng; những người mà Triệu Ảnh đã điều động đến đây chắc chắn sẽ giúp giảm bớt áp lực dân số tại địa phương. Hơn nữa, những người này, khác với những người đã quy phục Đại Tần ở biên giới phía Bắc hay những người Hung Nô, dù họ là những kẻ có tội, nhưng đa số đều biết đọc biết viết, có trình độ rất cao; một số trong số họ còn am hiểu nhiều nghề khác nhau nữa.

  Kèm theo họ, còn có cả những kiến thức và nền văn minh tiên tiến hơn nhiều so với những gì có ở biên giới phía Bắc. Ảnh hưởng của chúng sẽ còn lớn hơn cả những người dân bình thường mà Hoàng đế Thủy Hoàng đã di dời đến đó.

  Sự sụp đổ của ba gia tộc Hoàng, Trương và Ngụy cũng mang lại một lợi ích khác cho Triệu Ảnh– ông đã thu được một lượng tài sản khổng lồ. Những người này, qua

Và thành quả lớn nhất chính là những mảnh đất mà ba gia tộc này nắm giữ – tổng cộng lên đến hàng trăm nghìn mẫu! Chỉ riêng điều này thôi đã khiến huyện Trường có thêm một lượng đất canh tác dồi dào để phân phát cho người dân.

Theo quy định của triều đình, các quan lại trong huyện đã tiến hành phân phát đất đai cho những người dân cần được hỗ trợ nhưng vẫn chưa nhận được đất; kết quả là vẫn còn dư thừa đất đai sau khi phân phát xong.

Còn về những xưởng sản xuất và cửa hàng do ba gia tộc này sở hữu, ngoại trừ một số được chuyển giao cho Hội từ thiện để phục vụ hoạt động của tổ chức này, phần còn lại đều được bán cho các gia tộc giàu có và thương nhân lớn trong huyện.

Số tiền thu được từ việc bán những tài sản này, ngoại trừ một phần được giữ lại, phần còn lại đều được gửi về Xianyang để bổ sung vào kho bạc quốc gia.

……

Theo thời gian, nhiều công việc của Hội từ thiện cũng dần được triển khai một cách có tổ chức hơn, trở nên chuyên nghiệp hơn. Để hỗ trợ công việc của Hội từ thiện, các quan lại trong huyện đã tích cực giao nộp danh sách hộ khẩu và hồ sơ cá nhân của người dân, giúp Hội từ thiện kiểm tra thông tin về những người cần được hỗ trợ. Hội từ thiện cũng sẽ dựa trên thành tích của những người này để quyết định chính sách hỗ trợ phù hợp.

Không ai hay biết, Hội từ thiện mà Hoàng tử trưởng tôn đã tích cực thúc đẩy này đã dần mang đậm tính chất của một tổ chức quản lý ở cấp địa phương.

Triệu Ảnh Ban đầu, ông ta dự định rằng trước khi rời khỏi huyện Trường, mình sẽ xây dựng thêm mười mấy căn phòng học để người dân có chỗ học tập ổn định, nhưng thật không kịp nữa; khi mùa xuân đến, người dân trong huyện Trường đã bắt đầu vào mùa canh tác.

Triệu Ảnh Vì vậy, ông chỉ có thể giao những công việc còn lại cho Hội từ thiện.

Ông không lo lắng về việc thiếu người; những người kể chuyện từ Đại Tần mà ông đã cử đến đây đều là những sinh viên xuất thân từ hai trường phái Nho và Mặc; mặc dù hai trường phái này thường xuyên tranh đấu gay gắt và không ưa nhau, nhưng điều thú vị là cả hai đều đặt ra những tiêu chuẩn đạo đức rất cao.

Việc giao những công việc này cho họ quả thực là rất phù hợp.

Tất nhiên, dù vậy, Triệu Ảnh vẫn thói quen cử một quan chức triều đình mà ông mang theo từ Xianyang cùng một binh sĩ thân tín của mình đến giám sát công việc của Hội từ thiện.

Điều này không phải vì lòng tin, mà là do yêu cầu của hệ thống quản lý.

Sau khi hoàn tất mọi việc liên quan đến huyện Trường, thời gian đã bước vào đầu tháng Ba.

Trong chốc lát, Triệu Ảnh đã rời Xianyang được hơn năm tháng. Người dân ở Xianyang vẫn tiếp tục sử dụ

Thậm chí, nhiều gia đình giàu có cũng bắt đầu học theo cách làm món ăn ngon của Hoàng Thái Tử, để nấu những món chiên thơm ngon hơn.

Nhưng dần dần, mọi người cũng quen với việc Hoàng Thái Tử không ở Xianyang nữa.

Ngoại trừ những người thân thiết trong gia đình...

Phủ của Hoàng tử cả.

Sau vài tháng không gặp, em gái nhỏ Triệu Hy dường như phát triển nhanh chóng; cô bé cao lên gấp đôi so với trước, thân hình cũng trở nên khỏe mạnh hơn. Cô bé cầm hai tảng đá nặng hơn một trăm cân, vung vẫy một hồi rồi lại thất vọng ném chúng xuống đất, sau đó ngồi xuống đếm từng ngón tay mình.

“Chị gái ơi, chị gái ơi, anh trai con đi đã bao lâu rồi, sao vẫn chưa trở về...”

Sau vài tháng không gặp, đứa bé cuối cùng cũng có thể gọi “anh trai” một cách rõ ràng và chính xác. Đáng tiếc, người anh trai mà nó luôn nhớ nhung thì lúc này lại không ở bên cạnh nó.

Vương Nam, người đang mang thai, nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình dần ngày càng to ra, ánh mắt lấp lánh, an ủi cô bé:

“Sắp rồi, sắp rồi… Anh trai con chắc chắn sẽ sớm trở về thôi…”

Triệu Hy nhăn mặt, trông có vẻ buồn bã:

“Anh trai con lừa dối con đấy… Khi đi, anh ấy nói sẽ sớm trở về và mang về cho con rất nhiều đồ ngon…”

Nói xong, đứa bé nuốt nước bọt, có vẻ hơi thất vọng.

Vương Nam không khỏi bật cười. Chắc là đứa bé nhớ anh trai mình, hoặc nhớ những món ăn ngon mà anh trai hứa sẽ mang về… Hy vọng khi anh trai trở về, anh ấy sẽ không quên…

Tuy nhiên, lần trước khi anh trai gửi thư, anh ấy nói đã đến được Chương Quận. Theo lộ trình tính toán, lúc này anh ấy chắc cũng sắp trở về rồi phải không?

Vương Nam suy nghĩ mãi về ngày anh trai mình sẽ trở về. Nếu anh trai ấy không quay về nữa, e là sẽ không kịp gặp đứa con đầu lòng của gia đình đâu… Là người đầu tiên mang thai con ruột của Triệu Ảnh, Ngọc Kỳ hiện đang mang thai gần bảy tháng rồi.

Thân hình của Lý Thú cũng ngày càng trở nên nặng nề hơn.

   Không biết liệu anh ấy có thể trở về đúng hạn hay không…

   “Báo cáo với phu nhân nhỏ, phu nhân mời các người đến; có thư mới từ Công tử đến rồi…”

   Nghe vậy, Vương Nam– người đang ở trong khu vườn sau cùng Triệu Hy – không khỏi mừng rỡ và đứng dậy. Còn Triệu Hy– người đang nằm trên tảng đá và đếm ngón tay– cũng bật dậy theo.

   “Anh trai có đề cập đến em trong thư không…”

   Khi Vương Nam– đến sân của Mị Kỳ– đã thấy Ngọc Kỳ, Lý Thú, Nguyệt Kỳ, Đào Nhi và những người khác đã đến từ lâu rồi. Khi cô dẫn Triệu Hy bước vào, mọi người đều đứng dậy chào hỏi.

   “Các chị gái, không cần phải quá lễ phép đâu…”

   Vương Nam– cười đáp lại, rồi cúi chào Mị Kỳ đang ngồi đó.

   “Xin chào mẹ…”

   Mị Kỳ cười, nắm tay cô và kéo cô ngồi xuống bên cạnh mình, rồi nói:

   “Nan Nhi, em đến đúng lúc lắm đấy. Vừa rồi Ying Nhi đã sai người mang thư đến; em mau xem thử có viết điều gì không…”

   Khi Phù Tô còn ở Xianyang, mọi quyết định đều do Phù Tô đưa ra; sau khi Phù Tô rời Xianyang, Triệu Ảnh tiếp tục giữ quyền quyết định. Nhưng bây giờ, khi Triệu Ảnh đã rời khỏi nhà, người nắm quyền lực trên Phủ của Hoàng tử cả này chính là Vương Nam– người con dâu tốt bụng này.

   Qua nhiều năm, Mị Kỳ đã quen dựa vào cô ấy và không cảm thấy điều này có gì không ổn cả.

   Vương Nam– cười nhận lấy lá thư, đùa cợt:

   “Làm sao có thể mong anh ấy viết những lời riêng tư được chứ? Chắc chắn chỉ là những lời hỏi thăm sức khỏe mọi người thôi…”

   Chưa kịp nói hết, mọi người đều bật cười.

Bức thư từ Triệu Ảnh… Thực ra, mỗi lần viết thư về nhà, nội dung cũng chẳng hề khác biệt gì. Bắt đầu từ mẹ là bà Mǐ Jī, ông sẽ gửi lời chúc cho từng người trong gia đình, sau đó kể lại vài câu chuyện thú vị trên đường đi, rồi kết thúc bằng vài dòng ngắn gọn… Gần như không bao giờ có ngoại lệ cả.

  Dù vậy, tay ông vẫn rất nhanh nhẹn; chỉ trong vài phút, ông đã xé open phong bì và lấy ra tờ giấy thư, cẩn thận mở ra đọc.

  “Mẹ nhìn thư này mà lòng buồn… Các bà và em út đều khỏe mạnh chứ? Kể từ lần cuối viết thư về nhà, đã trôi qua hơn một tháng rồi…”

  Khi vừa đọc xong đoạn mở đầu, các người phụ nữ liền bật cười khẽ. Những lời này, ngay cả em út trong nhà cũng gần như thuộc lòng rồi! Người chồng của họ này, khi viết thư về nhà, thật sự khiến người ta không biết nên cười hay nên khóc… Không thể tin được đây chính là thư của người con trai cả được mọi người kính trọng ở bên ngoài.

  “…Các việc ở miền Nam đã hoàn tất. Tôi định vội vàng trở về ngay, nhưng nghĩ đến việc chú ba đang sống một mình ở Huiji, cách đây chỉ vài trăm dặm mà thôi… Và vì chú ba cũng mời tôi đến, tôi không thể không đi. Tôi cũng muốn tận dụng cơ hội này để ghé thăm Huiji một chút. Sau khi gặp chú ba xong, tôi sẽ quay trở về ngay, đừng lo lắng…”

  Đọc đến đây, mọi người đều hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt. Những người vợ chưa mang thai như Mǔ Jī, Duǒ Er… trong mắt họ còn lấp lánh ánh hy vọng. Bây giờ, khi Vương Nam và những người khác đã mang thai, liệu lần này họ có cơ hội…?

  ……

  Trên nét mặt mọi người đều hiện rõ niềm vui. Tuy nhiên, họ không hề biết rằng, vào lúc này, bên trong phòng của Trường Đài cung, không khí lại có phần căng thẳng và nặng nề.

  Mặc dù tần suất viết thư về nhà không cao, nhưng tần suất gửi thư cho Hoàng Đế Thủy Hoàng thì lại rất thường xuyên… Gần như mỗi ba ngày lại có một bức thư đến cung điện.

  Mỗi lần như vậy, bầu không khí trong cung điện luôn rất vui vẻ… Nhưng hôm nay, khác với mọi khi… Hoàng Đế Thủy Hoàng nhìn chằm chằm vào những người đứng trước mặt mình, giọng nói lạnh lùng:

  “Các ngươi có hiểu rõ những gì mình đang nói không?”

“Thưa Hoàng thượng, Hoàng Trường Tôn Điện nhận mệnh của Ngài, đã đi tuần tra các vùng phía nam dưới sự ủy quyền của Ngài. Lẽ ra người này phải giáo huấn dân chúng, ban phát ân đức và tuyên truyền những chính sách tốt đẹp của Ngài… Thế nhưng, hoàng tử trưởng lại ngang nhiên can thiệp vào công việc quản lý địa phương, gây ra bao cuộc chiến tranh tàn khốc, giết hại dân lành một cách vô tình, phụ lòng ân đức của Ngài…”

Mấy vị viên quan thanh liêm đứng thẳng người trong đại điện.

“Thưa Hoàng thượng, khi hoàng tử trưởng đặt chân đến Nam Quận, máu đã chảy thành sông; đến Trường Sa, những gia đình hiếu đức, những dòng họ lâu đời bỗng chốc bị tiêu diệt sạch sẽ; đến Lư Giang, máu chảy khắp nơi; đến Chương Quận, người dân phải di tản hàng loạt, tiếng khóc vang dội khắp nơi… Những hành động tàn ác như vậy chắc chắn sẽ khiến cả thiên hạ chú ý. Chúng tôi xin Ngài ban lệnh trừng phạt hoàng tử trưởng. Nếu không, hôm nay họ dám giết ba họ, ngày mai họ sẽ dám tiêu diệt năm thành phố… Những hành động man rợ như vậy thật không xứng đáng làm thần tử…”

Nói xong, mấy vị viên quan này cúi đầu sâu kính trước Hoàng đế Thủy Tổ.

“Chúng tôi nghĩ đến lợi ích chung của thiên hạ, xin Ngài trừng phạt hoàng tử trưởng để lấy lại niềm tin của các nhà trí thức khắp nơi, và để hoàng tử trưởng nhận ra tình yêu thương mà Ngài dành cho mình, không để ông ta cứ tung tác tùy ý nữa…”

Hoàng đế Thủy Tổ cười lớn, nhìn xuống những vị viên quan đứng trước mặt mình.

“Các ngươi đang dạy con trai của ta cách làm việc à?”

Giọng nói của ông ta lạnh lẽo đến mức khó có thể diễn tả được.

Mấy vị viên quan đều đổ mồ hôi lạnh, liên tục trả lời rằng họ không dám.

Cuối cùng, Hoàng đế Thủy Tổ chỉ hừ một tiếng lạnh lùng.

“Các ngươi chỉ nhìn thấy cái bề ngoài mà không hiểu được tầm nhìn xa trông rộng của con trai ta. Việc con trai ta giết vài người thì sao? Đó cũng là ân huệ dành cho họ… Họ xứng đáng phải nhận hậu quả đó!”