Chưa kịp các gia tộc quyền lực ở Chương Quận phản ứng lại, ba gia tộc có thế lực lớn nhất tại đây – họ Hoàng, họ Trương và họ Ngụy – đã bị bắt giữ hoàn toàn và liên tục được đưa đến trường quân sự.

“Chuyện này là thế nào?”

Khi nghe tin này, chủ nhân của gia tộc Tả, ông Tả Dung, không khỏi hoảng sợ đến mức đứng dậy vội vàng, không kịp kiềm chế cảm xúc, và nhìn chằm chằm vào người đang đứng trước mặt mình.

“Thưa chủ nhân, chúng tôi không biết rõ chi tiết. Trước đó không hề có tin tức gì cả; bỗng nhiên, người của Hoàng Thái Tử đã xuất hiện và bao vây các gia tộc Hoàng, Trương và Ngụy…”

Nói đến đây, người đàn ông già kia hít một hơi thật sâu, vẫn chưa thể tỉnh táo lại sau những gì vừa chứng kiến.

“Họ Hoàng và họ Trương đã đầu hàng một cách ngoan ngoãn, còn thiếu gia họ Ngụy không chịu khuất phục, đã dẫn đầu những người lính canh và vệ sĩ để tự vệ, cố gắng đối đầu với người của Hoàng Thái Tử… Kết quả là họ bị bắn chết bởi những mũi tên, tất cả những người tham gia cuộc chiến đều bị giết sạch. Người ta nói rằng trong dinh thự họ Ngụy, máu chảy thành sông, mặt đất đều bị nhuộm đỏ bởi máu…”

Tả Dung…

Khuôn mặt mập mạp của ông trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết!

Ông không ngần ngại hy sinh danh dự để nịnh hót Hoàng Thái Tử, nhưng việc Hoàng Thái Tử đánh vào các gia tộc quyền lực ở Chương Quận lại là chuyện khác. Nói một cách giản dị, khi một con thỏ chết, cáo cũng sẽ buồn!

Hôm nay, nếu Hoàng Thái Tử có thể hành động một cách tàn nhẫn như vậy mà không quan tâm đến lý do, thì ngày sau, ông ta cũng có thể làm điều tương tự với chính họ.

Ông hít một hơi thật sâu.

“Cầm danh thiếp của tôi đi, ngay lập tức liên lạc với gia tộc Cao và gia tộc Triệu, xem họ có nghe được bất kỳ thông tin gì không…”

……

Một viên đá ném xuống mặt nước, tạo ra vô số sóng vỗ.

Với việc ba gia tộc Hoàng, Trương và Ngụy bị bắt giữ, cả Chương Quận bắt đầu xôn xao.

Những gia tộc quyền lực này đã tồn tại ở Chương Quận hàng trăm năm nay; một số thậm chí có nguồn gốc từ thời đại vua Xiong Qu. Họ không chỉ có vị trí vững chắc tại đây mà mối quan hệ giữa các gia tộc này cũng rất phức tạp.

“Khi họ Hoàng, Trương và Ngụy gặp nạn, chúng ta không thể đứng yên mà không làm gì cả. Vấn đề này không còn chỉ liên quan đến một gia tộc nào đó nữa; nó ảnh hưởng đến vận mệnh của tất cả các gia tộc ở Chương Quận…”

Nói đến đây, Tả Dung hít một hơi thật sâu và nhìn chằm chằm vào chủ nhân của gia tộc Triệu, ông Triệu

Trên khuôn mặt của Triệu Trì cũng không còn vẻ thoải mái như những ngày trước nữa.

“Hoàng cháu trai vốn đã có uy tín lớn lao và oai phong hiển hách; lại còn mang theo thanh kiếm của bệ hạ đến đây… Chuyện này không thể giải quyết được chỉ bằng cách đối đầu. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng nên tự mình đến yêu cầu Hoàng Trường Tôn Điện giải thích rõ ràng. Không thể để ông ta làm bất cứ điều gì mà không bị trừng phạt, chỉ vì lý do vô cớ mà đối xử tàn nhẫn với chúng ta…”

Nghe lời Triệu Trì, mọi người đều đồng tình. Ngay cả chủ nhân gia tộc Hình, người có mối quan hệ thân thiết nhất với hoàng cháu trai, cũng không khỏi gật đầu.

“Được, chúng ta sẽ làm theo lời hai vị chủ nhân gia tộc!”

Tuy nhiên, trước khi họ kịp đến gặp Hoàng Trường Tôn Điện, phủ quận đã công bố các tội danh của các gia tộc Hoàng, Gia và Vĩ.

“Hợp tác với phe nổi loạn, lan truyền tin đồn xấu xa, âm mưu phản loạn!”

Khi cáo buộc này được công bố, nhóm người đang tiến ra từ sân nhà họ Tả đều bỗng dừng bước lại, ánh mắt họ đầy lo ngại. Mặc dù mọi người đều không hài lòng với hành động của hoàng cháu trai, nhưng trước cáo buộc này, ai cũng phải suy nghĩ kỹ về hành động của mình.

Nếu bảo vệ các gia tộc Hoàng, Gia và Vĩ, chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến họ bị buộc tội hợp tác với phe nổi loạn, và việc đó sẽ khiến họ gặp rất nhiều rắc rối!

Họ không hề nghi ngờ về quyết tâm của hoàng cháu trai này. Sự việc ở quận Trường Sa đã là bài học đau đớn cho tất cả mọi người.

Hàng chục gia tộc lớn đã bị tiêu diệt hoàn toàn; hàng trăm người bị xử tử, hàng vạn người bị đưa đến miền Bắc hoang vu; hàng trăm năm tích lũy của các gia tộc đó đều bị phá hủy!

“À, tôi bỗng nhiên nhớ ra là nhà tôi còn có một số việc cần giải quyết… Xin lỗi, tôi phải đi trước…”

“À, tôi cũng có việc riêng cần giải quyết ngay bây giờ… Tạm biệt, tạm biệt…”

“Ôi, tôi bỗng nhiên cảm thấy không khỏe trong bụng… Các bạn, tôi phải về trước…”

“…Tạm biệt…”

“…”

Chỉ trong chốc lát, nhóm người vốn đang hung hăng bỗng nhiên tan biến, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Nhìn vào sân trống trải, Tả Ung thở dài một hơi, nói với Triệu Trì với vẻ mặt buồn bã:

“Về chuyện này… hãy cùng suy nghĩ kỹ hơn sau…”

Triệu Trì cũng gật đầu một cách nghiêm túc.

“Hãy chờ xem sao… Theo phong cách hành động của Vị Hoàng Trường Tôn Điện kia, chắc chắn ông ta sẽ không đưa ra cáo buộc vô cớ. Nếu ông ta dám bất chấp ý kiến của mọi người mà đối x

Nói đến đây, Triệu Trì bật cười lạnh lùng.

“Cháu trai cả của hoàng gia ấy quả thực rất quyết đoán và không ai sánh kịp, nhưng nếu họ làm chúng ta tức giận, chắc chắn họ sẽ hiểu ra rằng Chương Quận vốn dĩ thuộc về các gia tộc lớn ở đây, chứ không phải là nơi mà một người ngoại lai như hắn có thể muốn làm gì tùy ý… Tôi không tin rằng, dưới áp lực của dư luận, hắn dám phạm vào điều cấm kỵ lớn nhất này, đụng độ với chúng ta…”

Tả Dung liếc nhìn Triệu Trì với vẻ tức giận giả vờ, rồi bật cười.

“Anh Triệu, anh cũng đừng cố tình khiêu khích tôi nhé. Tôi, Tả Dung, không phải là những kẻ ngốc nghếch như những người nhà Ngụy đâu; chỉ cần vài lời nói khích, tôi đã nổi giận và làm những việc ngu ngốc… Nếu anh không hài lòng, cứ thoải mái thách thức cháu trai cả của hoàng gia ấy đi. Nếu anh thực sự có can đảm như vậy, từ nay về sau, nhà Tả sẽ tuân theo mỗi lệnh của anh…”

Triệu Trì như thể không nghe thấy lời châm biếm trong lời nói của Tả Dung, vẫn cúi chào một cách bình thường rồi rời đi.

“Nếu anh Tả không tin tưởng em, thì em xin phép rời đi trước…”

Nhìn thấy Triệu Trì rời đi mà không do dự, Tả Dung nhổ một cái, trong lòng chửi rủa “con cáo già” kia. Đừng nhìn vẻ ngoài vui vẻ, chỉ biết ăn uống và vui chơi của hắn; thực ra, kẻ này rất có mưu mô đấy…

Họ hàng nhà Hoàng, nhà Trương và nhà Ngụy đã bị bắt, các gia tộc lớn ở Chương Quận đều im lặng, nhưng dư luận ở đây lại đang ngầm sôi động, như thể có một bàn tay vô hình đang thúc đẩy mọi thứ từ phía sau, điều khiển dư luận.

Người ta cố tình đưa mâu thuẫn về phía mối xung đột vô cùng nhạy cảm giữa người Tần và người Sở. Họ cho rằng việc ba gia tộc Hoàng, Trương và Ngụy bị bắt không phải là do họ âm mưu phản loạn, mà là cháu trai cả của hoàng gia đang tận dụng cơ hội này để thanh trừng và giết hại người dân Chương Quận.

“Thái tử, dư luận bên ngoài đang ngày càng trở nên tồi tệ, điều này ngày càng bất lợi cho chúng ta… Thần nghi ngờ có người đang âm thầm kích động tình hình…”

Trương Liang đứng trước mặt Triệu Ảnh với vẻ kính trọng, báo cáo về diễn biến dư luận của người dân trong thành phố Chương Quận gần đây.

Triệu Ảnh gật đầu nhẹ, vẻ mặt bình thường, nói một cách nhẹ nhàng:

“Báo cho Tả Quận thủ biết, có thể bắt đầu công bố tội danh của ba gia tộc đó rồi…”

“Nó—”

Ánh mắt của Trương Liang tràn đầy sự kính ngưỡng hơn bao giờ hết.

Anh ta đã từng biết đến tài chiến lược, lòng dũng cảm và trí tuệ của Hoàng Cháu Tử, nhưng anh ta không ngờ rằng người này lại hiểu rõ đến thế về tâm lý con người và bản chất xã hội.

Từ việc chuẩn bị kỹ lưỡng trước đó, đến đợt tấn công bất ngờ, và phản ứng của các phe liên quan… gần như mọi thứ đều nằm trong dự đoán của Hoàng Cháu Tử.

Tại dinh tỉnh trưởng…

Giản Ngung Nhìn vào những tài liệu được gửi đến bởi vị chỉ huy kinh hoàng kia, anh ta càng thêm kính ngưỡng Hoàng Cháu Tử. Đây không phải là hành động giết người đâu… Đây thực sự là cách để triệt tiêu hoàn toàn quyền lực của gia tộc Huang, Zhang, và Wei tại quận này!

“Phủ thị Zhang, có phải Hoàng tử muốn giao thêm điều gì nữa không…?”

Khi Trương Liang bước vào, Giản Ngung vội vàng đứng dậy chào đón, và Trương Liang cũng lịch sự cúi chào lại.

“Xin chào Tỉnh trưởng Trái…”

Nói xong, anh ta mới đứng thẳng dậy và mỉm cười:

“Tỉnh trưởng Trái thật sự thông minh và nhạy bén; Hoàng tử đã sai tôi đến thông báo với Tỉnh trưởng rằng những cáo buộc này giờ đây có thể được công khai…”

“Tốt, tôi sẽ lập tức đi lo liệu ngay…”

Giản Ngung vừa định ra đi thì thấy Trương Liang vẫn chưa rời đi, liền quay lại và mỉm cười hỏi:

“Phủ thị Zhang có điều gì muốn nhắc nhở không?”

Trương Liang cười và lắc đầu:

“Trước mặt Tỉnh trưởng Trái, làm sao tôi dám nhắc nhở gì… Chỉ là tôi có một ý kiến chưa chín chắn, muốn bàn với Tỉnh trưởng…”

Giản Ngung nghiêm túc cúi đầu:

“Xin Phủ thị Zhang cứ nói đi, tôi rất mong nghe…”

Trương Liang gật đầu nhẹ nhàng và nói:

“Nếu Tỉnh trưởng cho là phù hợp, có thể tổ chức một phiên tòa công khai, để những nạn nhân kia có thể kể ra những điều bất công và khổ sở mà họ đã phải chịu đựng suốt những năm qua…”

Giản Ngung ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó liền gật đầu mạnh mẽ.

“Tốt! Tôi sẽ lập tức đi sắp xếp ngay…”

Đúng vào lúc tình hình dân chúng ở Châu Quận đang trở nên ngày càng căng thẳng; đã có rất nhiều người dân, dưới sự kích động của những kẻ có ý đồ xấu, muốn tập trung trước cửa phủ quan chức của quận để yêu cầu một lời giải thích cho ba gia tộc Hương, Trương và Ngụy.

Bỗng nhiên, phủ quan chức của quận đã đưa ra một quyết định gây sốc lớn. Họ sẽ tổ chức một phiên tòa công khai tại trường huấn luyện quân sự để xét xử các tội danh của ba gia tộc Hương, Trương và Ngụy. Vào thời điểm đó, tất cả các gia tộc quý tộc trong thành phố Châu Quận, cùng những bậc trưởng lão được kính trọng, đều được mời đến tham dự; bất kỳ người dân nào trong thành phố cũng có thể đến xem!

Nghe tin này, Triệu Trì cầm ly rượu ngon trên tay, im lặng suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng mới cười một tiếng, thở dài đầy cảm xúc rồi uống hết ly rượu.

“Vị hoàng tử trưởng thật là tài ba… Những biện pháp của anh ta thật là quyết liệt…” Nói xong, anh ta ung dung nằm xuống ghế của mình và vẫy tay ra lệnh với cô hầu gái xinh đẹp bên cạnh:

“Tiếp tục chơi nhạc, tiếp tục múa đi…”

“Chủ nhân, ngày mai ông thực sự sẽ đi sao?”

Lão Quản sự không nhận được câu trả lời rõ ràng từ Triệu Trì, nên lại hỏi thêm một lần nữa. Triệu Trì nhắm mắt lại, tận hưởng sự chăm sóc nhẹ nhàng của cô hầu gái bên cạnh, rồi thản nhiên vẫy tay:

“Hoàng Trường Tôn Điện Hãy chuẩn bị đi… Làm sao tôi có thể không đi được…”

Nói đến đây, anh ta khẽ nhướng mày, ánh mắt mang đầy ý nghĩa ẩn sau lời nói.

“Tôi không chỉ sẽ đi, mà còn phải đi sớm nữa… Để trở thành vị khách đầu tiên đến đó… Biết đâu sẽ có ‘chiếc bánh ngọt’ nào rơi vào tay nhà Triệu chúng ta đấy…”

Mặc dù không hiểu rõ ý của chủ nhân mình, nhưng lão Quản sự vẫn hiểu rõ mệnh lệnh và lập tức cúi đầu chuẩn bị.

Gia tộc Tả…

Khi nhận được tin này, Tả Dung ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức đã đưa ra quyết định tương tự như Triệu Trì, và ra lệnh cho con trai cả của mình:

“Ngày mai sáng sớm, con hãy theo tôi đến đó…”

Nói xong, ông ta cười buồn và lắc đầu:

“Con hãy ngay lập tức bảo bộ phận kế toán kiểm kê tất cả số tiền mà gia đình chúng ta có thể sử dụng… Lần này, gia tộc Tả chúng ta không thể lại tụt hậu so với nhà Triệu được nữa…”

Con trai cả của gia tộc Tả rời đi trong sự bối rối. Nhìn con trai mình, Tả Dung không khỏi thở dài một tiếng, cảm thấy bất lực.

Cha hổ con chó, nếu không tận dụng cơ hội này để buộc gia đình Trái và Hoàng Trường Tôn Điện lại với nhau, thì một khi bản thân ta qua đời, chỉ còn lại đứa con ngốc nghếch này, sự suy tàn của dòng dõi mình gần như là điều không thể tránh khỏi.

……

Ngày hôm sau, trong thành phố Chương Quận, một phiên tòa công khai chưa từng có được tổ chức.

Trên sân khấu, hơn ba mươi gia tộc danh giá và có tiền đồ trong thành phố Chương Quận đã đến xem trực tiếp; dưới sân khấu thì đông đúc người dân kéo đến từ khắp nơi.

Dù có họ hàng hay không, vẫn là người cùng quê hương.

Ở thời đại này, mức độ đoàn kết theo khu vực còn lớn hơn nhiều so với những gì người sau này có thể tưởng tượng. Một số người ở đây chỉ đơn giản là cảm thấy phản đối việc người Qin áp bức người dân bản địa Chương Quận; tất nhiên, cũng có những người chỉ đến để xem náo nhiệt…

Đừng quan tâm đến ai cả, miễn là được nhìn thấy những kẻ quý tộc ngày xưa cao ngạo kia phải quỳ gối trên sân khấu để chịu xét xử như những con chó, tôi đã thấy vui rồi!

Nhiều người khác lại tò mò về những cáo buộc được đặt ra đối với ba gia đình này, muốn xem liệu hoàng tử trưởng tôn có thể đưa ra những bằng chứng nào đáng tin cậy để dám tổ chức một phiên tòa công khai như vậy hay không.

Tất cả mọi người đều nghĩ rằng, trong phiên tòa này, hoàng tử trưởng tôn chắc chắn sẽ nhanh chóng đưa ra những bằng chứng chứng minh rằng ba gia đình này đã âm mưu nổi loạn. Tuy nhiên, diễn biến của sự việc sau khi người phụ nữ gầy yếu, tóc rối bù bước lên sân khấu đã hoàn toàn vượt ra ngoài dự đoán của mọi người.

Mặc dù vào tháng hai ở Chương Quận, hoa đã nở rộ và chim én đang bay lượn, nhưng bộ quần áo của người phụ nữ này vẫn còn rất mỏng manh; đứa bé trong lòng cô ấy vẫn còn đang nằm trong tã lót, may mắn thay vẫn còn ổn; còn những đứa trẻ khác đi theo sau cô ấy, chân trần, quần áo rách rưới, thậm chí cơ thể còn không thể che chở được, đều đang run rẩy vì lạnh đến mức môi đã chuyển sang màu xanh tái.

Khi người phụ nữ này bước lên sân khấu, cô ấy liền dẫn các đứa trẻ theo mình quỳ gối trước mặt hoàng tử trưởng tôn và quan chức cai quản Chương Quận là Trái Dung.

“Thưa ngài quý tộc, tôi muốn tố cáo gia đình Ngụy đã dùng quyền lực áp bức chúng tôi, buộc chúng tôi phải bán đất. Cha của đứa bé này không đồng ý, nên đã bị họ đánh đập nặng đến mức không qua khỏi vài ngày sau đó… Họ còn vu oan cho cha đứa bé rằng ông ấy đã mượn nợ của họ khi còn sống, và chiếm đoạt luôn những mảnh đất tốt nhất của