Thấy phản ứng như vậy của Triệu Ảnh, Giản Ngung không khỏi thầm nhẹ nhõm trong lòng; ông thực sự lo lắng rằng người cháu trai cả của hoàng gia này sẽ là một người lạnh lùng, thiếu tình cảm.

Như vậy thì tốt rồi.

“Hoàng tử, dù chúng ta chưa từng gặp mặt trước đây, nhưng tại quận Chương, chúng tôi thường xuyên nghe nói về ngài, và luôn ao ước được gặp ngài một lần. Thật không may là trước đây chúng tôi không có cơ hội, nhưng không ngờ hôm nay lại được gặp nhau ở đây, thật là vui mừng…”

Giản Ngung có vẻ ngoài trắng trẻo, mập mạp và nói chuyện rất duyên dáng. Anh ta cười tươi, giơ ly rượu lên để chúc mừng.

“Hoàng tử, chúc mừng!”

Triệu Ảnh cũng cười và đứng dậy để đáp lời.

“Quan chức quận Chương, chúc mừng!”

Khi quan chức quận Giản Ngung đã chủ động chúc mừng, quan lính cấp cao Chen Liao cũng không thể đứng sau. Dưới sự gợi ý của hai người cấp trên này, các quan chức khác trong quận cũng lần lượt đứng dậy để chúc mừng người cháu trai cả của hoàng gia.

Triệu Ảnh cười, cầm ly rượu và nhìn quanh mọi người.

“Các quý vị, việc các người gìn giữ bình yên cho đất nước, khuyến khích nông nghiệp, giáo dục dân chúng… đều là những công lao to lớn đối với Đại Tần. Ly rượu này nên do tôi cúi đầu chúc mừng các người. Nào, cùng nhau uống thôi!”

“Uống thôi!”

Bao gồm cả Giản Ngung và Chen Liao, mọi người đều nhanh chóng nâng ly đáp lại. Bầu không khí trong đại sảnh càng trở nên sôi nổi hơn.

Dưới sự dẫn dắt của Giản Ngung, mọi người bắt đầu kể về những công trình nông nghiệp tuyệt vời của ngài, về những chiến công lẫy lừng khi ngài chinh phục miền Bắc sa mạc và thu phục tộc Nguyệt Thị, về lòng nhân ái và tài năng xuất chúng của ngài…

Triệu Ảnh nhận được vô số lời khen ngợi và lời nịnh hót.

Ông cảm thấy choáng váng… Không lạ gì mà có nhiều người thích những kẻ nịnh hót như vậy; cảm giác được mọi người tôn vinh như vậy thật sự rất tuyệt vời.

Triệu Ảnh kiêu đào một cách khiêm tốn, liên tục từ chối những lời khen ngợi đó, nhưng vẫn tỏ ra rất hài lòng với sự chú ý mà mọi người dành cho mình. Và thế là, những lời khen ngợi còn nhiều hơn nữa tiếp tục được đưa ra.

Buổi tiệc rượu này diễn ra vui vẻ, và chỉ kết thúc khi Triệu Ảnh đã say mèm.

Sau một buổi tiệc rượu, quan chức Giản Ngung đã trở thành người bạn thân thiết, có thể tâm sự với Triệu Ảnh mọi điều.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, ông ta đưa Triệu Ảnh về nơi ở, rồi nắm lấy tay Triệu Ảnh, nói một cách say sưa:

“Thái tử, suốt chặng đường vất vả như vậy, làm sao có thể không có người thân bên cạnh được chứ? Khi nghe tin Thái tử sẽ đến, tôi đã cẩn thận chọn ra vài nàng ca sĩ xinh đẹp, biết cách phục vụ người khác; chúng sẽ được đưa đến ngay sau này để giúp Thái tử trong cuộc sống hàng ngày…”

Triệu Ảnh cười ha hả và vẫy tay, rồi chỉ về phía A Nữ – người đang mặc đồ nam và đang bước ra từ sân.

Hôm nay vào thành phố, nếu mọi người thấy cháu trai của Hoàng đế đi lại cùng phụ nữ thì sẽ nghĩ sao đây?

Vì vậy, mỗi khi ra ngoài, A Nữ luôn mặc đồ nam.

Nhưng dù mặc gì đi nữa, cô ấy vẫn trông rất xinh đẹp. Bộ đồ nam mạnh mẽ ấy, khi cô ấy mặc vào, lại trở nên duyên dáng và quyến rũ hơn; đặc biệt là bộ đồ đen, khiến làn da cô ấy trở nên mịn màng và đẹp đẽ hơn dưới ánh trăng.

Dưới ánh trăng, cô ấy trông thật quyến rũ.

Lúc đầu, Giản Ngung còn không hiểu ý của Triệu Ảnh, nhưng khi theo hướng mà ông ta nhìn, ông ta bỗng cảm thấy tim mình se lại và thốt lên một tiếng, rồi vội vàng thả tay Triệu Ảnh ra.

Hóa ra khẩu vị của vị Thái tử này… khá đặc biệt!

“Ôh, ôi… Thái tử, tôi xin phép lui giao…” Nói xong, ông ta gần như chạy mất dép.

Triệu Ảnh cảm thấy khá ngạc nhiên, tự hỏi liệu người này có phải vừa ăn phải thứ gì đó không tốt không.

“Thái tử, sao Ngài lại uống nhiều rượu như vậy…” A Nữ nhăn mũi, cố gắng đưa tay ra để nâng đỡ cánh tay của Triệu Ảnh, nhưng vì hai người có chiều cao khác nhau quá nhiều, cô ấy không thể nâng đỡ được; nhìn từ xa, cánh tay cô ấy dường như đang “treo” trên cánh tay của Triệu Ảnh vậy.

“Thái tử, đây là canh giải rượu mà bếp đã chuẩn bị cho Ngài…”

Khi A Nữ đặt Triệu Ảnh lên giường rồi quay lại mang cho cô ấy chén canh giải rượu bên cạnh, cô đang do dự không biết có nên cho Triệu Ảnh uống hay không thì bỗng nhiên, với đôi mắt to xinh đẹp của mình, cô ngừng hành động ngay lập tức.

Lúc này, Hoàng Cháu Tử ngồi bên cạnh giường đã tỉnh táo hoàn toàn; trong ánh mắt anh ta không hề còn chút dấu vết của men rượu nào cả.

“Ngài không say à?”

Triệu Ảnh lắc đầu một cách nghiêm túc.

“Không… Thực ra tôi là say rồi…”

A Nữ: ……

Hoàng Cháu Tử lại đang trêu chọc mình rồi!

Cô tức giận một tiếng, rồi quay đi. Vẻ mặt nhỏ nhắn, đáng yêu của cô khiến Triệu Ảnh không khỏi lòng đập thình thịch; rồi không hiểu sao, anh ta lại vô thức đưa tay nắm lấy cánh tay A Nữ.

“Hãy ở lại cùng tôi đêm nay…”

A Nữ người cứng lại, vô thức muốn vùng vẫy, nhưng ngay lập tức cô lại nhớ đến lời dặn dò của Vương Nam trước khi anh ta rời đi, cũng như những lời nói khiến tim cô đập loạn xạ mà Hứa Phụ đã nói với cô trong những ngày qua.

Cơ thể cô từ từ thư giãn, và cuối cùng cô cũng để mình bị Triệu Ảnh kéo vào vòng tay.

Lông mi cô rung động, khuôn mặt đỏ bừng, giống như một con thỏ sợ hãi; khiến cho Triệu Ảnh– người đã nhiều tháng không tiếp xúc với phụ nữ– càng thêm nóng lòng, và bất chợt cảm thấy muốn lao đi như một con ngựa phi nhanh.

Bức màn được kéo xuống một cách thô bạo.

“Thái tử…”

Ánh trăng mờ ảo, cây cối đung đưa, tạo nên những bóng cây rải rác trước cửa sổ; không ai hay biết, thời gian đã bước vào ngày 16 tháng Giêng – mùa xuân của Đại Qin đã đến.

Ngày hôm sau, khi Giản Ngung tự mình đến mời Triệu Ảnh ra phòng khách ăn cơm, ông ta nhận thấy người hầu bé nhỏ, xinh đẹp bên cạnh Hoàng Trường Tôn Điện dường như có chút khó khăn trong việc di chuyển, và thỉnh thoảng lại liếc nhìn Hoàng Cháu Tử một cách đầy tình cảm.

Chết tiệt!

Có một khoảnh khắc, ông ta thậm chí cảm thấy ánh mắt của người hầu bé kia có vẻ đáng yêu đến lạ!

Ông ta lập tức cảm thấy lông gai dựng đứng, một cơn lạnh buốt lan qua người, và vội vàng quay mặt đi, cố gắng không nhìn người hầu bé kia nữa.

“Xin ngài đi theo đây, thần đã chuẩn bị bữa sáng sẵn ở phòng khách…”

Triệu Ảnh cười gật đầu, rồi tự nhiên đặt tay lên đỉnh đầu A Nữ.

“Hôm nay ngài di chuyển không tiện, hãy nghỉ ngơi ở sân sau đi; người ta sẽ mang cơm đến cho ngài…”

Giản Ngung : ……

Chết tiệt, có lẽ mình vừa phát hiện ra điều gì đó không nên biết!

Điều khiến anh ta cảm thấy yên tâm một chút là Hoàng Trường Tôn Điện dường như không hề quan tâm đến mình; ánh mắt của người này cũng hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, dù vậy, anh ta vẫn vô thức giữ khoảng cách với Vị Hoàng Trường Tôn Điện này.

Dù phản ứng của Triệu Ảnh hơi kỳ lạ, nhưng anh ta cũng không quá để tâm.

Bữa sáng thực sự rất phong phú, đến nỗi còn có bánh bao, xích ngào, và một bát cháo gạo lứt được thêm quả goji và sâm Lão Sơn nữa.

Thấy Triệu Ảnh có vẻ ngạc nhiên, Giản Ngung liền cười nói:

“Tất cả những món này đều được mang từ Xianyang đến; nghe nói ngay cả Hoàng đế cũng rất thích chúng… Không biết liệu có thật không nữa…”

Triệu Ảnh bất ngờ bật cười. Anh ta không ngờ rằng những món ăn này lại được người dân ở Chương Quận chấp nhận trước tiên, chỉ vì những gì mình vô tình làm ra. Anh gật đầu, ngồi xuống và hỏi thêm:

“Những món nhỏ này quả thực rất ngon; Hoàng đế cũng rất thích… Không ngờ ở đây cũng đã có rồi…”

Giản Ngung cười đáp:

“Mặc dù Chương Quận hơi xa xôi, nhưng vẫn có các đoàn buôn qua lại với Xianyang. Những món ăn này dễ làm, ngon miệng, nên nhanh chóng thay thế hẳn các cửa hàng ăn sáng truyền thống…”

Nói đến đây, Giản Ngung dường như nhớ đến điều gì đó thú vị, cười nói tiếp:

“Nghe nói, có không ít người bán ăn sáng phải đóng cửa vì không biết làm những món này…”

Triệu Ảnh : ……

Sau khi ăn sáng xong, Triệu Ảnh trở về phòng làm việc của mình. Vừa ngồi xuống thì đã thấy có người chạy đến nhanh như gió. Anh ta không khỏi ngẩng đầu lên, và vô thức ngồi thẳng dậy.

“Bẩm báo Hoàng tử, người mà Ngài yêu cầu điều tra đã được tìm hiểu rõ ràng rồi. Đó là một nhân viên trong một tiệm mỹ phẩm ở thành phố, tên là Kàn, người bản địa, sống ở khu vực phía tây thành phố, gần Lũ Tả… Nhà anh ta còn có một ông già hơn sáu mươi tuổi nữa…”

Triệu Ảnh gật đầu.

“Chắc hẳn gia đình họ không có đất, hoặc là đất không đủ phải không?”

Nếu thực sự không có đất, thì cũng là chuyện bình thường; anh ta cũng không định điều tra sâu hơn.

Dù sao thì, khi Hoàng đế Thủy Tổ chinh phục được Chương Quận, để ổn định tình hình địa phương, ông gần như không can thiệp vào các gia tộc quý tộc ở đó. Vì vậy, mặc dù luật pháp quy định mỗi người dân đều được phân phát một số lượng đất đai nhất định, nhưng ngoại trừ những mảnh đất thu hồi từ những gia đình bị tàn phá do chiến tranh, thì thực sự không có nhiều đất đai để phân phát.

Điều này khiến cho nhiều người dân, mặc dù đã được phân đất, nhưng lại không đủ đất để canh tác, hoặc phần lớn đất đai đó đều là đất cằn cỗi. Còn những gia tộc lớn thì nắm giữ rất nhiều đất đai tốt, nhưng lại không có quyền hợp pháp để sử dụng chúng.

Tình hình này kéo dài suốt vài năm trời.

Nhưng để ổn định tình hình địa phương hơn nữa, Hoàng đế Thủy Tổ đã ban hành một sắc lệnh mới vài năm trước, yêu cầu mọi người dân phải khai báo số lượng đất đai mà họ sở hữu với chính quyền. Theo đó, chính phủ sẽ dựa vào số liệu mà người dân tự khai báo để tính toán và thu thuế đất đai.

Điều này không nghi ngờ gì nữa là một sự thừa nhận ngầm về chế độ sở hữu đất đai tư nhân.

Chính sách này không chỉ khiến cho đất đai của các gia tộc quý tộc trở nên hợp pháp hóa một cách triệt để, mà còn khiến cho tình trạng sáp nhập đất đai trở nên nghiêm trọng hơn ở những khu vực xa xôi như Chu Địa!

Một số hộ nông dân gặp khó khăn trong cuộc sống lại bắt đầu mất đi đất đai của mình!

Vấn đề đất đai không chỉ không được giải quyết, mà còn trở nên gay gắt hơn.

Có thể nói, vấn đề đất đai hiện nay ở Chu Địa, đặc biệt là ở Chương Quận, là một vấn đề cực kỳ nhạy cảm.

Nó ảnh hưởng đến tâm lý của mọi người.

Lúc này, lại có người công khai gọi tên anh ta ở nơi công cộng như khi anh ta vừa vào thành phố, đưa vấn đề này ra ánh sáng, khiến anh ta không khỏi phải suy nghĩ xem người đó đang có ý định gì.

Vì vậy, mặc dù lúc đó ông ta đã lợi dụng việc khai hoang để che giấu vấn đề này, nhưng ông ta vẫn phải hết sức cảnh giác.

Chính vì thế, ngay sau khi quay lưng đi, ông ta liền tức tốc điều tra về vụ việc này.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, con đường vắng tanh không một bóng người; người đó lại ẩn mình trong đám đông, khiến công tác điều tra gặp rất nhiều trở ngại và tiêu tốn khá nhiều thời gian. Mãi cho đến hôm nay, người đó mới được bắt giữ triệt để.

Jing nhìn vào Triệu Ảnh và có vẻ rất nghiêm túc.

“Báo cáo với Ngài, không… Người này tên là Kàn, không chỉ có đất đai trong nhà, mà số lượng đất đó còn vượt quá mức chuẩn thông thường gần ba trăm mẫu; trong đó, một nửa đã được ông ta cho thuê lại…”

Theo ghi chép trong “Thương Quân Thư – Tính Địa”, vào thời bấy giờ, mỗi hộ nông dân trưởng thành ở nước Qin đều được nhà nước phân phát 500 mẫu đất canh tác. Theo quy định thời đó, 500 mẫu tương đương với khoảng 143,8 mẫu đất hiện nay.

Ngay cả với 143,8 mẫu đất, số lượng này cũng đã vượt quá khả năng lao động bình thường của một người; lý do tại sao lại phân phát nhiều đất đến thế, là vì đất đai không màu mỡ, cần phải luân phiên canh tác để đảm bảo năng suất thu hoạch.

Jing nói rằng, cha con Kàn sở hữu gần ba trăm mẫu đất, tức là hai người này chiếm hữu gần bằng lượng đất mà bốn hộ gia đình khác nên có.

Điều đó có nghĩa là họ không thiếu đất!

Nhưng dù không thiếu đất, họ vẫn công khai đưa vấn đề này ra ánh sáng; ý đồ đằng sau việc này thực sự rất kỳ lạ.

Triệu Ảnh tự nhiên hiểu được ý nghĩa trong lời báo cáo của Jing; đôi mắt hẹp của ông ta dần nhỏ lại, và một tia lạnh lùng bắt đầu hiện lên trên khuôn mặt. Niềm vui mà ông ta cảm thấy vào tối hôm qua gần như biến mất hoàn toàn.

“Tiếp tục theo dõi họ; nhớ phải cẩn thận, đừng làm họ hoảng sợ…”

“Rõ!”

Jing ngay lập tức tuân lệnh và đi tổ chức các công việc cần thiết.

Triệu Ảnh một mình ở trong phòng đọc sách, im lặng trong một lúc lâu, sau đó mới gọi Trương Liang đến.

“Ông Hoàng Thạch Lão Nhân và cô Hứa Phụ, họ đã đến nơi cần đến chưa…?”

Trương Liang ánh mắt lấp lánh một chút, rồi cung kính đáp:

“Báo cáo với Ngài, mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa. Ba ngày nữa, tại thị trấn sẽ diễn ra một lễ hội lớn; vào thời điểm đó, sư phụ tôi và sư muội Hứa sẽ đến từ cổng Tây bằng xe bò…”

Khi nghe vậy, Triệu Ảnh gật đầu nhẹ và dặn dò:

  “Chắc chắn phải sắp xếp người đi cùng để bảo vệ họ. Phải luôn theo dõi sát sao an toàn của ông Hoàng Thạch và cô Xu, không được để xảy ra bất cứ chuyện gì…”

  “Thần đã làm theo lệnh của hoàng tử, cử Tiêu Dao Sinh cùng vài mươi binh sĩ tinh nhuệ của quân đội bí mật đi cùng họ dưới danh nghĩa là những thương nhân bình thường…”

  Khi nói ra điều này, Trương Liang cảm thấy có chút kỳ lạ trong lòng.

  Việc em gái út của mình đồng ý giúp đỡ hoàng tử thì cũng dễ hiểu; cô ấy vốn là người phóng khoáng, không mấy gắn bó với bất kỳ phe phái hay quốc gia nào, nên việc cô ấy sẵn lòng giúp đỡ hoàng tử là điều bình thường.

  Nhưng việc sư phụ của mình, ông Hoàng Thạch, cũng đồng ý tham gia thì thực sự khá lạ.

  Anh ta cảm thấy có lẽ có điều gì đó mà mình chưa biết…

  Tuy nhiên, anh ta biết rằng không nên hỏi thêm.

  Đây là ngày thứ hai mà Triệu Ảnh đến sinh sống tại Chương Quận.

  Triệu Ảnh không vội vàng đi điều tra nguồn gốc của vấn đề liên quan đến vị vua Chương Quận. Với tư cách là đại diện của Hoàng Đế Thủy Tổ đi tuần du miền Nam, dù mọi người trên thế giới đều biết rằng ông đến đây để tìm hiểu sự thật về những chuyện này, nhưng bên ngoài, ông vẫn chỉ là đại diện của Hoàng Đế Thủy Tổ đi tuần du mà thôi.

  Tuy nhiên, một số việc vẫn cần phải được sắp xếp.

  Để thể hiện sự quan tâm, ông đã trực tiếp cử Trương Liang, người tin cậy nhất của mình, cùng một số người đi “bí mật” điều tra vấn đề này. Khi nghe tin Triệu Ảnh làm như vậy, nhiều người đều thở phào nhẹ nhõm.

  Miễn là mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát của họ, thì không sao cả.

  Còn Triệu Ảnh thì cùng với quan chức Chương Quận Giản Ngung cùng các quan lại khác và những người kể chuyện ở đây, bắt đầu một loạt công tác quảng bá dựa trên Hội từ thiện.

  Giáo dục miễn phí, sách vở miễn phí, trợ giúp những người góa vợ/góa chồng, cô đơn, và giúp đỡ người nghèo; đồng thời đào tạo những tài năng mới cho nghệ thuật kịch Yu.

  Vì vậy, ông không ngần ngại yêu cầu Giản Ngung cung cấp một số ca nữ trẻ đẹp!

  Điều khiến ông ngạc nhiên là, sau khi nhận được thông tin này, nhiều gia đình quý tộc ở Chương Quận đã vội vàng gửi đến cho “hoàng tử thích cái đẹp” này thêm vài nhóm ca nữ chất l