Nhưng ý nghĩ đó, Long Tạ cũng chỉ lướt qua trong đầu một chút thôi, rồi anh ta lại gạt nó đi. Việc mình không dính líu vào chuyện này đã là may mắn lớn rồi; không cần phải cố tình lao vào trung tâm sự việc.

Lúc này, anh ta nhìn thấy Công tử Cao – người vốn có tính cách hiền lành – khuôn mặt đã trở nên khó coi một cách hiếm khi thấy.

“Chuyện con thuyền kia là thế nào…?”

“Không biết. Họ bất ngờ xuất hiện từ hướng đông nam, xông vào đụng phải các vị tiên thần. Để chuộc lỗi cho họ, tôi đã yêu cầu Tướng Phàn giết hết bọn họ…”

Công tử Cao nhìn về phía Phàn Khoái; Phàn Khoái gật đầu và nói một cách nghiêm túc:

“Họ quả thực đến từ hướng đông nam…”

Ban đầu, mọi người vẫn còn hoài nghi về chuyện này, nhưng sau khi nghe Phàn Khoái – người đã trải qua sự việc – kể lại, nhiều người liền tin khoảng 70-80% rồi.

Dù sao thì cũng không thể giải thích được tại sao Từ Phúc– người đang cúng bái cho Hoàng đế trên bục vàng bạc – lại đột nhiên ngã xuống và bị thương như vậy…

Và sau đó, chỉ có một con thuyền kỳ lạ xuất hiện mà thôi.

Ngay cả Long Tạ– người ban đầu nghi ngờ có điều gì đó bất thường – cũng bắt đầu tự hỏi liệu mình có suy nghĩ quá nhiều không. Chỉ có ba anh em họ Cát là cảm thấy đau lòng tột độ; nhìn thấy Từ Phúc– đang giả vờ đau khổ trước mặt mọi người, họ muốn xé nát hắn ta ngay lập tức.

Con thuyền lớn đó chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của gia tộc họ Cát.

Suốt những năm qua, gia tộc họ Cát có thể hoạt động mạnh mẽ trên biển, vận chuyển hàng hóa từ Bắc xuống Nam, chính nhờ vào đội quân tinh nhuệ này. Và bây giờ, nó đã biến mất…

Kẻ khốn nạn đó rõ ràng đã hứa sẽ làm đúng như đã nói, nhưng đến lúc cần thiết lại thay đổi ý định!

Nhưng họ lại không thể lên tiếng phản đối; nếu không, họ sẽ bị áp lực đến mức gây ra hậu quả nghiêm trọng.

“Công tử ạ, mọi chuyện tốt đẹp đều phải trải qua nhiều khó khăn. Có lẽ do Hoàng đế chưa đủ may mắn, nên mới xảy ra những biến cố này. Chỉ cần Công tử tiếp tục quản lý vùng biển ngoài này, thực hiện công việc giáo dục cho Hoàng đế, biết đâu một ngày nào đó, chúng ta sẽ làm hài lòng các vị tiên thần và họ sẽ ban lại thuốc thần…”

Công tử Cao cuối cùng cũng nhẹ nhõm hơn và gật đầu.

Mặc dù rất thất vọng, nhưng khi mọi chuyện đã đến nước này, ông cũng không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận sự thật đó. May mắn thay, như Từ Phúc vừa nói, ông vẫn còn cơ hội; nếu chỉ quản lý Yingzhou và Fusang là chưa đủ, ông hoàn toàn có thể tiếp tục điều hành các khu vực khác!

Ông vẫn nhớ rõ trên bản đồ biển mà Từ Phúc đã dâng lên cho Cha của gia đình, phía nam Yingzhou còn có rất nhiều hòn đảo trải dài, một số trong số đó có diện tích khá lớn. Tất nhiên, phía đông Yingzhou cũng có những hòn đảo tương tự, và những vùng đất ấy còn rộng lớn hơn cả lãnh thổ của Đại Qin.

Chỉ là… những nơi đó quá xa xôi!

Nếu bản đồ đó không có sai sót gì, thì khoảng cách giữa chúng có lẽ lên đến hàng vạn dặm.

“Con đường tu luyện thật là dài và gian nan…” Công tử Cao thở dài một cách khó nhận ra.

Vì chuyện này mà tâm trạng ông rất tồi tệ; ngay lập tức, ông vẫy tay bảo mọi người trở về nhà, còn bản thân thì cùng với Fan Kuai quay lại nơi ở trên đảo để nghỉ ngơi.

Đáng chú ý là, hiện tại ông không cần phải ở trên thuyền hay trong lều nữa; thay vào đó, ông đã xây dựng một loạt nhà gỗ đơn sơ ngay dưới chân núi.

Dù nơi đây còn hoang sơ và thiếu đi sự văn minh, nhưng cây cối thì rất um tùm; với những nguyên liệu sẵn có này, việc xây dựng nhà gỗ không gặp phải bất kỳ khó khăn nào.

Tuy nhiên, những ngôi nhà đó thực sự rất đơn sơ. Mặc dù Công tử Cao đã yêu cầu mọi người chuẩn bị một số công cụ tạm thời, nhưng những ngôi nhà đó cũng chỉ đủ để che chở khỏi gió mưa mà thôi; việc sơn phết thì hoàn toàn không thể thực hiện được.

Nhưng ngay cả vậy, đối với những cư dân bị buộc phải lao động ở đây, những ngôi nhà như vậy cũng đã được coi là một phép màu.

Họ nhận ra rằng những ngôi nhà này tốt hơn nhiều so với những hang động, tổ chim, hay lều lá mà họ đang sống.

Chúng không chỉ chống chịu được gió mưa mà còn sạch sẽ và ấm áp nữa!

Trước những người lạ bất ngờ xuất hiện trên đảo này, như những vị thần linh, họ càng cảm thấy kính sợ hơn.

Kết quả tất yếu là họ trở nên ngoan ngoãn và sẵn lòng hợp tác hơn.

Sau một đêm nghỉ ngơi, Công tử Cao đã quyết định tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu: điều động đoàn thuyền, mang theo những kho báu vàng bạc mà họ đã thu thập được trong thời gian này, trở về Xianyang để báo tin vui cho Hoàng đế!

Trong thời gian này, ông ta đã tìm hiểu rõ ràng rằng, ngoại trừ một số cư dân bản địa sống như người man rợ, vẫn tiếp tục canh tác theo phương thức truyền thống, nơi đây gần như là một vùng đất không chủ nhân.

Việc này có thể coi là ông ta đã mở rộng lãnh thổ cho Đại Tần một lần nữa.

Khi đoàn thuyền rời đi, Cát Quân không xuất hiện; ông ta đang ốm...

Và đối với ba anh em họ, vấn đề phiền toái không chỉ nằm ở việc mất đi đội thuyền tinh nhuệ nhất của gia tộc, mà còn ở việc không còn con tàu lớn đó nữa; họ giống như bị cắt đứt liên lạc tạm thời với gia tộc và những người ở bờ biển.

Họ trở thành những người mù lòa!

Chính vì lý do này, Công tử Cao thậm chí còn tự mình mang theo các bác sĩ quân y đến thăm ông ta một lần. Khi thấy ông ta thực sự không có vấn đề gì nghiêm trọng, ông mới yên tâm và an ủi ông ta vài câu, sau đó sai người mang đến một số thực phẩm bổ dưỡng rồi mới trở về.

Tất nhiên, những thực phẩm bổ dưỡng đó cũng không phải là những thứ tốt đẹp gì; khi quân đội ở xa xôi, không thể so sánh được với tình hình ở Xianyang.

Mặc dù Cát Quân nói rằng mình đang ốm và không thể tham gia vào công việc quản lý đảo, nhưng ông ta hoàn toàn không quan tâm đến việc này. Đối với Công tử Cao mà nói, vùng đất này giống như một miền đất hoang vu chưa từng được khai phá.

Ngay cả cư dân trên đảo cũng rất ngu dốt; muốn thiết lập một hệ thống quản lý hiệu quả với vài vạn binh sĩ trong tay thật không phải là việc dễ dàng.

May mắn thay, mặc dù bản thân Công tử Cao không có tài năng đặc biệt nào, nhưng ông ta luôn ngưỡng mộ cách thức mà cháu trai mình áp dụng để quản lý khu vực Hexi Jun, và cũng thường xuyên theo dõi những hoạt động của cháu trai mình ở đó.

Khi không tìm ra giải pháp, ông ta đơn giản là áp dụng ngay những gì mình đã thấy.

Mọi việc cũng diễn ra khá thuận lợi.

Mặc dù không có nhiều nguồn lực như Triệu Ảnh, nhưng cư dân trên đảo lại không đòi hỏi nhiều.

Chỉ cần xây dựng cho họ một cái nhà gỗ, họ đã vui mừng reo hò; chỉ cần ban tặng họ một ít bánh bao, họ cũng sẽ quỳ xuống cảm ơn. Hơn nữa, họ rất hiền lành và ngoan ngoãn, làm theo mọi lệnh được đưa ra.

Điểm duy nhất còn thiếu hiện nay là dân số trên đảo còn quá ít.

Và để cải thiện tình hình này, không thể làm được trong một ngày; ít nhất cũng cần khoảng mười năm. Tuy nhiên, ông vẫn áp dụng chính sách của cháu trai mình, khuyến khích binh sĩ của mình kết hôn với cư

Mỗi khi cưới một người phụ nữ trên đảo, người đó sẽ được thưởng mười lượng bạc! Nếu sinh con, sẽ có thêm phần thưởng nữa. Vì vậy, dù họ không mấy ưa chuộng những người phụ nữ này, vẫn có rất nhiều người bị cuốn hút. Nhờ sự giúp đỡ của đồng đội, họ xây dựng những ngôi nhà gỗ, chọn những người phụ nữ có thân hình khỏe mạnh, dáng vẻ mạnh mẽ để tham gia vào chính sách Công tử Cao, và hy vọng kiếm được nhiều tiền thông qua việc sinh sản con cái.

……

Trong khi Công tử Cao đang bận rộn khai hoang tại hai khu vực Yingzhou và Fusang, đội quân của Triệu Ảnh cuối cùng cũng đã đến Zhangjun!

Thống đốc Zhangjun là Giản Ngung và Phó Thống đốc Chen Liao cùng các quan chức trong tỉnh đã ra ngoài thành để đón tiếp họ. Những gia tộc giàu có trong tỉnh, dù trong lòng nghĩ gì đi nữa, cũng đều tuân thủ nghi thức lễ nghi một cách chu đáo và theo sau các quan chức đến chào hỏi.

Ngay cả những người giàu có ở vùng nông thôn, những người biết tin sớm, cũng đặc biệt đến Zhangjun để gây ấn tượng với Hoàng Trường Tôn Điện. Việc phản lại triều đình hay không, đó là chuyện sau này; hiện tại, họ chỉ muốn tranh thủ làm quen với ông ta mà thôi.

Còn đối với người dân bình thường, thì tất cả đều ra đường, tranh nhau muốn được nhìn thấy dung nhan thật của Hoàng Trường Tôn Điện. Theo thời gian, uy tín của Hoàng Tử Thứ Nhất Triệu Ảnh ngày càng trở nên vô song ở khu vực Jiangnan và những nơi khác. Dù sao thì, ai lại ghét tiền chứ? Nơi nào Hoàng Tử Thứ Nhất đặt chân đến, nơi đó tiền bạc liền lan tỏa khắp nơi!

Ông ta thành lập các tổ chức từ thiện, cung cấp giáo dục miễn phí, sách giáo khoa miễn phí, hỗ trợ những người góa vợ, góa chồng, cô đơn, và còn mở các xưởng để cho những gia đình nghèo khó có thể cử một người đến làm việc kiếm tiền. Thậm chí, ông ta còn phân phát đất đai cho người dân nghèo; nếu họ không có giống trồng trọt, ông ta còn cho vay giống trồng trọt nữa! Ai lại không thích điều này chứ?

Vì vậy, ngay khi Triệu Ảnh bước vào thành, tiếng reo hò như sấm sét vang lên hai bên đường. “Hoàng tử, chiến thắng! Hoàng tử thật là chiến thắng!”

Không biết ai là người bắt đầu, nhưng tiếng reo hò ấy càng lúc càng lớn, dần trở thành một làn sóng cuồng nhiệt, lan tràn khắp toàn bộ thành phố. Điều này khiến Thống đốc Giản Ngung, Phó Thống đốc Chen Liao, cùng các quan chức và gia tộc giàu có trong tỉnh đều có ánh mắt phức tạp.

**Khi nào mà người dân của Đại Tần lại được yêu mến đến thế ở quận Trường?”**

Triệu Ảnh Thấy vậy, ông ta liền giữ chặt cương ngựa, dừng lại và cúi chào mọi người xung quanh, rồi nói lớn:

“Ying xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của các bậc phụ lão và người dân trong làng. Lần này tôi đến quận Trường không phải vì điều gì khác, mà là để mang lại lợi ích cho mọi người…”

Nói xong, Triệu Ảnh cười và chỉ vào chiếc xe ngựa đang kéo theo những cái thùng nặng phía sau:

“Các bậc phụ lão và người dân chắc đã nghe nói về những việc tốt đẹp mà tôi đã làm ở những nơi khác rồi đấy. Những khoản tiền này được lấy từ người dân và cũng sẽ được dùng cho người dân. Tôi sẽ dùng chúng để xây dựng các công trình thủy lợi, khuyến khích nông nghiệp và canh tác, thành lập các tổ chức từ thiện, triển khai giáo dục miễn phí, hỗ trợ những người góa vợ, góa chồng, trẻ em mồ côi, xây dựng các xưởng sản xuất mới, và mời những người dân nghèo khó hoặc những người đang gặp khó khăn trong cuộc sống đến làm việc ở những xưởng đó để kiếm thu nhập…”

Chưa kịp nói hết, tiếng reo hò nhiệt tình lại vang lên khắp nơi.

Nhờ vào hệ thống “thuyết gia” của Đại Tần, những việc tốt đẹp mà Triệu Ảnh đã làm ở nhiều nơi đã được lan truyền rộng rãi. Bây giờ, khi ông ta tự mình cam kết những điều này, làm sao người dân có thể không vui mừng?

“…Thái tử, chúng tôi nghe nói Ngài đã phân đất cho chúng tôi ở Changsha và Lujiang; vậy đến đây, Ngài cũng sẽ phân đất cho chúng tôi chứ?”

Người đàn ông vừa nói vừa sợ hãi lùi lại vào đám đông, lo sợ bị nhân viên chính quyền phát hiện.

Nghe vậy, Triệu Ảnh hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lại nở nụ cười ấm áp:

“Theo luật của Đại Tần, những mảnh đất cần được phân chia, chúng tôi chắc chắn sẽ phân chúng cho mọi người…” Nói đến đây, giọng nói của ông ta đột nhiên thay đổi:

“Không chỉ vậy, tôi được biết ở quận Trường vẫn còn nhiều mảnh đất hoang chưa được khai phá. Tôi xin công bố trước mặt mọi người rằng, bất kỳ ai trong quận Trường tự mình khai phá đất đai và tiếp tục canh tác trong ba năm, thì mảnh đất đó sẽ thuộc về họ. Hơn nữa, trong vòng năm năm đầu tiên, họ sẽ không phải nộp thuế hay bất kỳ khoản phí nào khác. Tôi cũng sẽ đại diện cho triều đình cung cấp nguồn kinh phí đặc biệt để xây dựng các con kênh thủy lợi, đảm bảo nước luôn chảy đến những mảnh đất mà họ đã khai phá…”

Lời nói của Triệu Ảnh một lần nữa khi

So với những người phải tự mình làm việc mà còn thiếu thốn công cụ, thì họ chắc chắn có nhiều lợi thế hơn. Trước đây, không ai muốn khai phá những vùng đất hoang này vì cho rằng điều đó không mang lại lợi ích gì, nhưng nếu có những quyền lợi mà Hoàng Tử trưởng tôn đã nói đến, thì điều đó thực sự rất hấp dẫn.

Khi có nước, cộng thêm phương pháp ủ phân mà Hoàng Tử trưởng tôn đã chỉ dạy, những vùng đất hoang mới được khai phá này chỉ cần nuôi dưỡng trong vài năm là có thể trở thành những cánh đồng trồng trọt bội thu!

Triệu Ảnh vẫn giữ thái độ lịch sự, khuôn mặt anh ta luôn nở nụ cười ấm áp, sau đó quay đầu nhìn về phía Quận Chúa Giản Ngung và các quan chức khác, cúi chào và nói:

“Những công việc này đòi hỏi thời gian dài và sự nỗ lực của nhiều người; không thể hoàn thành chỉ trong một ngày hay bằng sức một mình. Nếu muốn đạt được kết quả tốt, mọi người cần phải chú tâm hơn nữa…”

“Vâng, chúng tôi sẽ không làm phụ lòng Đại Vương!”

Mọi người đều đáp lại bằng những lời cam kết nhiệt tình.

Tuy nhiên, liệu có bao nhiêu người thực sự nghiêm túc trong việc này thì lại là chuyện khác.

Triệu Ảnh cũng không quan tâm đến điều đó; anh ta không cần biết họ có thành thật hay không, cũng không quan tâm đến việc họ có thể lừa dối một cách âm thầm hay không. Anh ta luôn tin rằng, việc con người quản lý người khác sẽ khiến họ mệt mỏi, còn hệ thống quản lý mới là cách hiệu quả nhất. Chỉ cần đưa ra những chính sách khích lệ đủ mạnh mẽ và có hệ thống giám sát chặt chẽ, thì chắc chắn họ sẽ tuân theo mệnh lệnh của mình mà làm việc chăm chỉ.

“Đại Vương, thần đã chuẩn bị xong khu vực phía sau; xin Đại Vương cùng các vị hãy vào đó nghỉ ngơi…”

Quận Chúa Giản Ngung định nhường lại dinh thự riêng của mình, nhưng Triệu Ảnh đã cười và ngăn cản.

“Quận Chúa Jian, không cần phải như vậy đâu; làm sao có thể để khách áp đảo chủ nhà được? Chỉ cần bạn chuẩn bị một khu vực riêng cho chúng tôi là đủ…”

Triệu Ảnh tiếp tục từ chối vài lần nữa, nhưng khi thấy Giản Ngung thực sự không có ý định ở lại dinh thự chính, anh ta mới đồng ý và dẫn Triệu Ảnh đến khu vực riêng mà gia đình mình đã chuẩn bị sẵn, đồng thời nói với vẻ xin lỗi:

“Nơi đây khá đơn sơ; xin Đại Vương thông cảm…”

Triệu Ảnh cười và vẫy tay:

“Quận Chúa Jian, không cần phải quá lịch sự đâu; cứ thoải mái thôi. Thần không có những yêu cầu đặc biệt gì đối với những thứ vật chất này. Có thể ở đây đã là điều tốt nhất rồi… Khi chúng ta đi chinh

Giản Ngung liên tục nói lời khen ngợi.

  “Hoàng tử ở vị trí cao nhưng không tham lam vào sự xa hoa, sống giản dị, đi đâu cũng chỉ mang theo vài người hầu cận – quả thực là tấm gương cho chúng ta, những thần tử…”

  “Đúng vậy, đúng vậy… Hoàng tử thật sự có phong cách cao thượng…”

  Lại một tràng lời nịnh hót ồn ào.

  “……”

  Hoàng tử trưởng tôn khi vào thành, cùng với ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ của đội quân cấm vệ, cũng được đặt trú tại doanh trường quân sự trong thành phố. Vì vậy, dinh tổng đốc đã tổ chức một buổi lễ chào đón long trọng.

  Lần này, Triệu Ảnh không yêu cầu phải giữ kín thông tin, ngược lại còn cùng với Trương Liang và những người khác đến tham gia một cách vui vẻ.

  Dù Hoàng Trường Tôn Điện đã nhiều lần nhấn mạnh rằng mình sống giản dị, không quan tâm đến những thứ xa hoa này, nhưng những người hầu cận dưới quyền ông ấy, ai dám bắt ông ấy từ bỏ những thú vui ấy để sống một cuộc sống giản dị?

  Tự do sao?

  Không thể nào!

  Rượu ngon, thức ăn hảo hạng, những người phụ nữ xinh đẹp, âm nhạc du dương – tất cả đều được chuẩn bị đầy đủ.

  Chẳng mấy chốc, trong dinh tổng đốc, tiếng hát và tiếng nhạc đã vang lên. Giản Ngung thấy Hoàng Trường Tôn Điện vui vẻ tham gia bữa tiệc, thỉnh thoảng lại ngắm nhìn những nữ vũ công mà mình đã chọn kỹ lưỡng; trong mắt ông ấy hiện lên một nụ cười khó nhận ra.

  Quả thật, việc mình đã riêng tư hỏi thăm những người kể chuyện ở Đại Qin về sở thích của hoàng tử này quả không uổng phí.

  Thật đúng là một người đã cưới hơn mười người vợ, một người luôn yêu thích cái đẹp…

  Ha ha, quả là một con người chân thật!