Mức độ phối hợp giữa các gia tộc quyền lực ở huyện Lư Giang thậm chí còn vượt qua sự dự đoán của Triệu Ảnh.

Tuy nhiên, Triệu Ảnh cũng rất hài lòng với điều này.

Trong thời đại này, nếu muốn cai trị thiên hạ, thì không thể bỏ qua những gia tộc có nguồn gốc sâu xa này; ít nhất là cho đến khi giáo dục và kỳ thi khoa cử được phổ biến rộng rãi. Điều mà ông có thể làm là tìm cách hạn chế ảnh hưởng của họ ở địa phương, để tránh việc họ trở thành những thực thể khổng lồ mà không thể kiểm soát được.

Nhưng thành thật mà nói, với sự hỗ trợ của những gia tộc địa phương này, mọi kế hoạch của Triệu Ảnh đều diễn ra rất suôn sẻ.

Vì vậy, sau khi mọi việc đã vào quỹ đạo đúng đắn, Triệu Ảnh đã giao toàn bộ công việc cho những quan lại mà ông mang theo từ Xianyang, cùng với các quan chức địa phương ở huyện Lư Giang. Còn bản thân ông thì cùng với Ngô Thái và những người khác tiến hành cuộc điều tra về những con người một mắt sống dưới nước.

“Đây chính là khu vực đầm lầy mà chúng ta đã nói đến trước đây phải không?”

Cách đông huyện Lư Giang khoảng một trăm dặm…

Triệu Ảnh kéo căng dây cương, nhìn ngắm khu vực đầm lầy trước mắt. Mặc dù đã qua vài tháng, nhưng vẫn có thể nhận ra quy mô ban đầu của nó. Ở những nơi thấp hơn, vẫn còn vài cái ao nhỏ và lớp bùn đen đặc; còn ở những nơi cao hơn, thì là những mảng đáy hồ nứt nẻ.

Nói đến đây, khuôn mặt Ngô Thái cũng hiện lên vẻ kỳ lạ.

“Đúng vậy, khu vực đầm lầy này được hình thành do nước mưa từ núi non tụ lại, có diện tích hàng dặm vuông, và luôn giữ nguyên trạng thái trong suốt năm. Tuy nhiên, ba tháng trước, chỉ trong một đêm, toàn bộ nước trong đầm lầy đã biến mất…”

Ngô Thái không khỏi quay đầu nhìn vẻ mặt của Triệu Ảnh; thấy ông vẫn giữ thái độ bình thường, không bày tỏ ý kiến gì, cô mới tiếp tục nói.

“Bởi vì vào thời điểm đó, có những con người một mắt xuất hiện dưới đáy hồ. Tôi không dám xem thường vấn đề này, nên đã tự mình dẫn người đi kiểm tra, nhưng cũng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào… Nơi đây vốn dĩ là khu vực thấp nhất trong khu vực này; xung quanh không có kênh dẫn nước hay nơi nào để thoát nước cả… Thật sự không hiểu tại sao nước trong đầm lầy lại biến mất hoàn toàn chỉ trong một đêm…”

Triệu Ảnh gật đầu, không bày tỏ ý kiến gì thêm.

Khi ông còn ở Xianyang, ông đã xem xét kỹ lưỡng các thông tin liên quan; đến tối khi đến huyện L

Nhưng khi bước qua thời gian và đến nơi này, anh ta hoàn toàn không tin vào những chuyện về ma quỷ thần linh; vì vậy, chắc hẳn hồ nước này phải có nguồn gốc nào đó.

Anh ta nhảy xuống khỏi lưng ngựa, dẫn đầu mọi người đi quanh khu vực hồ nước để kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của việc con người đã đào xới nó. Xung quanh hồ nước, mặt đất bằng phẳng và chắc chắn; còn đi xa ra ngoài, mọi thứ đúng y như lời Wu Rui nói: toàn là những vùng đất rộng mở, không có chỗ nào để nước tràn ra được.

Họ đi suốt hơn mười dặm trên đường, nhiều quan lại đã bắt đầu thở hổn hển, nhưng dưới sự chỉ huy của Hoàng Trường Tôn Điện, không ai dám than phiền. Thấy vậy, Triệu Ảnh liền dẫn mọi người tìm một chỗ đất rộng rãi và bằng phẳng để nghỉ ngơi. Wu Rui vừa định ra lệnh cho người hầu chuẩn bị chỗ ngồi thì phát hiện ra rằng Hoàng Tử Trưởng đã tự tìm một chỗ trong bụi cỏ khô để ngồi, vì vậy cô ấy đành nuốt lời lại và ngồi xuống phía dưới Triệu Ảnh. Dù mặt đất đầy bụi bặm, nhưng ông ấy không hề tỏ ra chán ghét gì cả.

Kể cả Hoàng Tử Trưởng và Quận Chúa cũng không phiền lòng, vì vậy mọi người càng không dám có ý kiến gì khác. Khi mọi người đã ngồi xuống, Triệu Ảnh mới bắt đầu nhìn quanh và hỏi:

“Các ngươi nghĩ sao về chuyện này…?”

Không ai dám lên tiếng trả lời.

Bởi vì nếu cho rằng đó là sức mạnh của ma quỷ thần linh, thì người đá một mắt kia thực sự đã trở thành lời cảnh báo từ các thần linh, và điều đó là điều cấm kỵ; nhưng nếu không phải là sức mạnh của ma quỷ thần linh, thì làm thế nào để giải thích việc hồ nước lớn như vậy lại có thể biến mất trong một đêm?

Thấy không ai trả lời, Triệu Ảnh hơi cau mày. Đúng lúc đó, Jiao Shuli – người luôn im lặng đi theo Quận Chúa của mình – bỗng nhiên nảy ra ý định, đứng dậy và cúi chào Triệu Ảnh cùng Quận Chúa, rồi dũng cảm nói lên:

“Thần thiếp xin phép nói một câu, không biết liệu có nên nói hay không…”

Thấy vậy, Triệu Ảnh nhướng mày và gật đầu ân cần với anh ta. “Cứ nói đi, nếu có lý lẽ, ta sẽ không tiếc thưởng.”

Nhận được sự khích lệ từ Triệu Ảnh, Jiao Shuli càng thêm tự tin. Anh ta tiếp tục nói:

“Bẩm báo Ngài, vài ngày trước, có một vị cao nhân đến từ quận chúng ta; người này có thể đoán trước được số phận của mọi người…”

Nói đến đây, có lẽ vì sợ Triệu Ảnh không tin, người kia liền thề thốt như đang cầu khấn vậy.

“Tôi không hề nói dối đâu. Chuyện này, mọi người trong quận đều đã nghe thấy, và tôi cùng với quan chức quận cũng đã chứng kiến bằng mắt thịt. Khi vị cao nhân ấy tu luyện, xung quanh ông ta luôn có sương mù huyền ảo, trông giống hệt một vị tiên. Nếu chúng ta có thể mời ông ấy đến để tiên tri một chút, biết đâu chúng ta sẽ tìm ra lý do cho hiện tượng kỳ lạ này… khi ao hồ này đột nhiên biến mất trong một đêm…”

Nghe lời đề xuất của viên thư lại này, quan chức quận Wu Rui không khỏi rùng mình nhẹ; sau đó, anh ta lén lút nhìn về phía Triệu Ảnh và thấy vẻ mặt của người này vẫn bình thường, thậm chí còn tỏ ra hơi ngạc nhiên, nên trong lòng anh ta không khỏi thán phục.

Tuy nhiên, với tư cách là một quan chức quận, anh ta không thể để mọi việc đi vào hướng ma thuật hay huyền bí được. Anh ta ho khan một tiếng và ngắt lời viên thư lại này:

“Đừng nói nhảm! Những việc quan trọng của triều đình, làm sao có thể không tìm ra nguyên nhân mà lại đi cầu viện các thần linh được…”

Thấy vậy, Triệu Ảnh cười và vẫy tay:

“Không sao đâu, cứ thoải mái nói ra đi. Y học, bói toán, thiên văn… đều là những lĩnh vực được triều đình cho phép. Viên thư lại Jiao này nghĩ đến điều này, thật là có lòng công chính…”

Viên thư lại kia, thấy Triệu Ảnh vẫn nhớ đến tên mình, liền đỏ mặt vì xúc động. Tuy nhiên, nhìn thấy ánh mắt của quan chức quận, anh ta vẫn biết điều gì nên làm và cúi đầu lui về chỗ cũ.

Triệu Ảnh ngồi trên bãi cỏ, khuôn mặt đầy nụ cười ấm áp, khiến mọi người cảm thấy như đang được hưởng gió xuân; không hề có chút vẻ buồn bã nào trên khuôn mặt ông ta.

“Mọi người đừng quá nghiêm túc. Ta tin rằng, ngay cả nếu có thần linh xuất hiện, cũng chắc chắn sẽ để lại dấu vết gì đó. Ao hồ này nằm ngay ở đây; nếu nước không bị dẫn đi nơi khác, thì chỉ có hai khả năng: hoặc là nó bay lên trời, hoặc là chảy xuống đất… Không thể nào nó biến mất một cách không dấu vết được. Chắc chắn có điều gì đó chúng ta chưa để ý đến…”

Chưa kịp nói hết, Trương Liang bỗng nhiên đứng dậy, đi nhanh đến vị trí cao bên cạnh ao hồ và từ trên cao quan sát kỹ lưỡng hướng dòng núi xung quanh. Trong lúc quan sát, anh ta còn vẫy tay thực hiện các động tác so sánh khác nhau.

Thấy vậy, Triệu Ảnh không khỏi bất ngờ và ra lệnh cho mọi người dừng lại, rồi bước đi về phía trước một mình.

  “Tử Phòng, sao rồi? Có phát hiện được gì không…”

  Trương Liang vẫn không rời mắt khỏi địa hình xung quanh.

  “Hiện tại vẫn chưa thể nói chắc… Thái tử, con cần một cái la bàn…”

  Nghe vậy, Triệu Ảnh không do dự, lập tức sai người mang về một chiếc la bàn có thiết kế cổ xưa. Khi nhận được chiếc la bàn đó, Trương Liang không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ bất ngờ.

  “Sao vậy? Nó không phù hợp để sử dụng à?”

  Nghe câu hỏi của Triệu Ảnh, Trương Liang lắc đầu.

  “Không phải vậy… Chỉ là có chút bất ngờ thôi; không ngờ chiếc la bàn này lại rơi vào tay Thái tử…”

  Triệu Ảnh nhìn Trương Liang và chiếc la bàn trong tay anh ta một cách ngạc nhiên.

  “Chiếc la bàn này rất nổi tiếng à?”

  Trương Liang gật đầu.

  “Chiếc la bàn này do Tiền bối Quỷ Cốc Tử chế tạo… Vài năm trước, con đã may mắn được gặp ông ấy cùng với sư phụ…”

  Nghe vậy, Triệu Ảnh không khỏi nhướng mày, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ ngạc nhiên.

  Không ngờ kẻ tên Tiêu Dao Sinh kia không hề nói dối… Có lẽ anh ta thực sự là một đệ tử của Quỷ Cốc Tử… Và cô A Nữ cũng vậy sao?

  Nghĩ đến cô gái A Nữ với vẻ mặt ngây thơ đó… Có lẽ cô ấy cũng là đệ tử, thậm chí là con gái của Quỷ Cốc Tử… Anh ta cảm thấy có một sự mâu thuẫn kỳ lạ trong lòng… Nhưng việc này cũng không cần phải vội vàng kiểm chứng… Trở về hỏi thì biết ngay mà.

  Khi đã có công cụ phù hợp, Trương Liang quan sát đi quan sát lại nhiều lần, chỉnh sửa nó vài lần, sau đó mới cúi đầu chào Triệu Ảnh.

  “Thái tử, con đã tìm thấy rồi… Nếu không có gì thay đổi, chắc chắn dưới đám nước này sẽ có một con sông ngầm…”

  Nghe vậy, Triệu Ảnh không khỏi mắt sáng lên.

  Nếu tìm được con sông ngầm này, lời tiên tri của kẻ một mắt đá kia chắc chắn sẽ bị bác bỏ ngay lập tức.

Ban đầu, anh ta còn nghĩ rằng, nếu thực sự không tìm ra nguyên nhân, thì sẽ đưa ông lão Hoàng Thạch và Hứa Phụ ra ngoài, sau đó dùng phép thuật để giải quyết vấn đề này. Dù sao thì, vào lúc này, ngay cả khi bạn nói với mọi người rằng trên đời này thực sự không hề có ma quỷ hay thần linh, họ cũng sẽ không tin đâu.

Nhưng nếu có thể tìm ra nguyên nhân mà không cần phải sử dụng những biện pháp như vậy, để vạch trần những hành động kỳ lạ của kẻ một mắt đá, thì chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều.

Sau khi xác định được vị trí chính xác, Triệu Ảnh lập tức gọi quan chức huyện là Wu Rui, yêu cầu ông điều động người dân để tiến hành đào bới theo chỉ dẫn của Trương Liang. Việc có một con sông ngầm dưới lòng đất như vậy thật sự là chưa từng nghe nói đến trước đây, nhưng vì có sự chỉ huy trực tiếp của Hoàng Trường Tôn Điện, mọi người đều không dám phản đối, mà chỉ đứng đó, tò mò quan sát xem liệu dưới lớp nước này có thực sự tồn tại một con sông ngầm hay không.

Kết quả, không cần phải chờ đợi lâu, câu trả lời đã xuất hiện.

Chỉ với vài chục người, trong vòng chưa đầy một giờ đồng hồ, họ đã tìm thấy một con sông ngầm dưới lòng đất. Mặc dù bị che khuất bởi những tảng đá dày, nhưng vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng lấp lánh của dòng nước phía dưới qua những kẽ hở trên đá.

Một con sông ngầm dưới lòng đất!

Khi mọi người nhìn lại Trương Liang, ánh mắt họ đều đầy sự ngạc nhiên và suy nghĩ.

“Thái tử, rõ ràng là trong số những kẻ phản bội đó, chắc chắn có những người am hiểu về kiến thức phong thủy. Họ đã cử người đặt kẻ một mắt đá ở đây trước, đồng thời âm thầm đào thông con sông ngầm này với vùng nước này, vì vậy mới xảy ra hiện tượng nước trong vùng nước này biến mất hoàn toàn trong một đêm…”

“Nhưng… nếu thực sự là như vậy, tại sao chúng ta lại không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về việc thoát nước cả…”

Jiao Shuli, người vừa mới nhận được sự khích lệ từ Hoàng Trường Tôn Điện, không nhịn được mà lên tiếng. Anh ta thực sự rất tò mò; một vùng nước lớn như vậy, nếu thực sự có việc thoát nước, thì chắc chắn phải có dấu vết gì đó chứ…

Lời nói của Jiao Shuli khiến quan chức huyện Wu Rui không khỏi liếc nhìn anh ta, nhưng lần này, ông không ngăn cản anh ta nữa.

Ban đầu, chính ông là người đã dẫn người đi kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần nhưng không tìm ra nguyên nhân, sau đó mới báo cáo sự việc này lên trên. Ông cũng muốn tìm ra một lý do hợp lý để giải quyết vấn đề này, nhưng

Trương Liang Nhìn thấy mọi người xung quanh dù không nói gì, nhưng ánh mắt họ đều hiện rõ vẻ bối rối; anh biết rằng nếu không có lý do hợp lý, thì sẽ không thể thuyết phục được ai cả.

  “Thực ra, việc này rất đơn giản… Chỉ cần tìm vài nơi có những tảng đá chắn dưới lòng đất là đủ để che giấu dấu vết…”

  Nói đến đây, Trương Liang liếc nhìn khu vực đầm lầy trước mặt.

  “Hơn nữa, nếu muốn che giấu điều gì đó, còn có những cách khác nữa… Chỉ cần ba năm chiếc thuyền nhỏ, mang theo những túi đầy bùn sét, và vào lúc nước trong đầm sắp cạn kiệt, cho chúng xuống vị trí cần che giấu… Lúc đó, bùn sét ở đáy đầm sẽ tự động lấp đầy những khoảng trống…”

  Nói xong, Trương Liang nhìn quanh nhóm người đang nghe mình.

  “Nếu tôi không nhầm, lúc đó dưới đáy đầm hẳn phải có vài chiếc thuyền nhỏ cũ kỹ…”

  Nghe vậy, Wu Rui không khỏi ngạc nhiên.

  “Thật là tài tình! Đúng vậy, lúc đó dưới đáy đầm quả thực có vài chiếc thuyền đánh cá cũ kỹ!”

  Nói xong, Wu Rui vội vàng vỗ đùi tiếc nuối.

  “Lúc đó chúng tôi chỉ nghĩ đó là thuyền của người dân trong làng đến đánh cá mà thôi, không hề nghi ngờ gì… Không ngờ chúng lại là công cụ mà những kẻ trộm cắp sử dụng để gây ra những hiện tượng kỳ lạ!”

  Sau vài tháng, những chiếc thuyền cũ kỹ đó đã biến mất không dấu vết, không ai biết chúng đã được người dân trong làng nào thu dọn đi… Nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa. Ngay lập tức, Wu Rui ra lệnh cho mọi người bắt đầu đào bới tại những vị trí mà anh nhớ là có những chiếc thuyền đó… Và quả nhiên, không lâu sau, họ đã tìm thấy những túi đầy bùn sét!

  Giờ đây, không còn gì phải nghi ngờ nữa!

  Kẻ có một mắt kia chính là những kẻ trộm cắp đang gây ra những hiện tượng kỳ lạ này, chứ không phải do linh hồn hay thần linh nào cả!

  Ngay khi thông tin này được xác nhận, Triệu Ảnh lập tức yêu cầu Wu Rui thông báo cho toàn bộ huyện biết… Thậm chí, ông còn tạm thời gác lại mọi công việc khác của Hội từ thiện, và yêu cầu những người kể chuyện ở Đại Qin hợp tác với công tác tuyên truyền của huyện.

  Đồng thời, ông cũng cho phép mọi người tự do đến khu vực đầm lầy đó để kiểm tra.

  Trở về nơi ở, ông lập tức viết thư cho cha mình, mô tả chi tiết toàn bộ sự việc về kẻ có một mắt kia

Bây giờ, vì đã có những bằng chứng chắc chắn, tất nhiên phải viết một lá thư để an ủi người cha của mình.

Phải khiến ông ấy thực sự hiểu rằng những lời tiên tri này không phải là dấu hiệu cảnh báo từ thần linh, mà chính là do ai đó đang lan truyền tin đồn xấu xa. Đặt cây bút xuống, đợi mực khô hẳn, sau đó cẩn thận gấp lá thư lại và cho vào phong bì để người khác gửi đi.

Nhìn người thiếu tá quân đội đang bước đi nhanh về phía trước, Triệu Ảnh không khỏi liếc nhìn theo. Ra ngoài đã lâu như vậy, không biết người cha của mình bây giờ ra sao rồi…

……

Thành Xuyên Dương.

Trường Đài cung.

Hoàng đế Thủy Tổ không nhịn được mà lại đặt cây bút xuống, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cung điện.

“Thưa Hoàng đế, xin đừng lo lắng quá. Ngài Hạ Hầu đã trên đường trở về rồi, chắc chắn sẽ đến trong chốc lát…”

Nhìn thấy Hoàng đế đang mơ màng, Hắc không khỏi mỉm cười, cúi người rót thêm một tách trà cho Hoàng đế và an ủi.

Hoàng đế Thủy Tổ cũng bật cười.

“Có lẽ ta thực sự đã già rồi… Bắt đầu quan tâm đến chuyện con cái như mọi người…”

Hắc cười và nói: “Thưa Hoàng đế, nếu quá lo lắng, chỉ khiến mọi chuyện thêm rối ren thôi. Các phi tần của Hoàng đế đều rất giỏi võ thuật và có thể chất phi thường; qua vài lần kiểm tra, các thai nhi đều trong tình trạng tốt. Lần này chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu…”

Khi hai người đang nói chuyện, họ thấy Hạ Vô Cập cùng với vài vệ sĩ, mang theo túi thuốc đi đến.

“Tôi xin kính chào Hoàng đế…”

Nhìn thấy Hạ Vô Cập với mái tóc bạc phơ và bước đi đã không còn thoải mái, ánh mắt Hoàng đế Thủy Tổ lướt qua một tia cảm xúc khó hiểu, nhưng ngay lập tức ông cười và vẫy tay.

“Ngài Hạ Hầu, công việc của ngài thật vất vả… Không cần kiêng kỵ gì cả. Hãy ngồi xuống và kể cho ta nghe chi tiết về tình hình của các cháu gái ta nhé…”

“Xin cảm ơn ân huệ của Hoàng đế…”

Tuổi tác đã cao, thực sự không còn đủ sức nữa… Chỉ cần leo những bậc thang này vào cung điện, đã cảm thấy mệt đến mức không thể tiếp tục được. Một nữ hầu mang đến một chiếc ghế nhỏ, Hạ Vô Cập cảm ơn rồi ngồi xuống.