Ngược lại, ông gần như không quan tâm đến việc kiểm tra tình hình quản lý của các quan chức địa phương, điều này khiến những quan chức lo lắng ấy phải thở phào nhẹ nhõm và càng tích cực hơn trong việc thực hiện các nhiệm vụ được Vị Hoàng Trường Tôn Điện giao phó. Họ đều sợ rằng bất kỳ hành động nào khiến vị hoàng tử này không hài lòng có thể khiến ông quyết định kiểm tra tình hình quản lý địa phương.

Đây cũng chính là ý định ban đầu của Triệu Ảnh. “Nước quá trong thì không có cá; trong suốt các triều đại, làm sao có thể không có tình trạng tham nhũng trong quản lý? Chỉ khác nhau ở mức độ mà thôi.” Hiện nay, Đại Qin mới thành lập không lâu và áp dụng chính sách của trường phái Pháp gia, với luật pháp nghiêm ngặt; mặc dù vẫn còn một số thiếu sót, nhưng nhìn chung, tình hình quản lý vẫn khá minh bạch. Hơn nữa, điều này cũng không phải là lý do khiến Đại Qin sụp đổ sau hai đời vua.

Thay vì dành nhiều công sức để kiểm tra tình hình quản lý địa phương và khiến các quan chức địa phương phải tập trung vào việc đối phó với mình, thì thà để họ buông bỏ gánh nặng và tập trung vào những việc có ý nghĩa hơn, như canh tác nông nghiệp, thủy lợi, hay việc thúc đẩy giáo dục miễn phí và nghệ thuật kịch Yu. Đó mới chính là những công trình mang lại lợi ích cho người dân, là những ưu tiên hàng đầu, cũng chính là mục đích của chuyến đi này đến miền Nam.

Với sự hợp tác tích cực của các quan chức địa phương và sự hỗ trợ tài chính không ngần ngại từ Triệu Ảnh – người con trai cả của hoàng gia – tiến độ công việc diễn ra rất thuận lợi. Chỉ trong vài ngày, những cơ sở cơ bản đã được xây dựng. Nói đến điều này, thì phải cảm ơn Bành Diệt – người đã tìm ra kho báu ẩn giấu dưới lòng đất của triều đại Chu trước đây; nếu không có ông, thì thật khó để có đủ nguồn tài chính cho những dự án này.

Chính vì vậy, trong những ngày gần đây, khi nhìn thấy Bành Diệt và những tên cướp núi như Vương Lão Tứ, ông không thể giấu nổi nụ cười trên mặt. Họ cứ liên tục cười với ông một cách kỳ lạ, khiến Vương Lão Tứ phải lo lắng và nghĩ rằng có lẽ Vị Hoàng Trường Tôn Điện có một sở thích kỳ quặc nào đó,

Vì vậy, ngoại trừ Trương Liang – người đồng bọn thân cận nhất của ông ta, và cô gái luôn đi theo sát bên cạnh Triệu Ảnh mỗi ngày, hầu như không ai trong doanh trại để ý rằng người đàn ông tên là Tiêu Dao Sinh, vốn thường xuyên theo hầu bên cạnh Hoàng Trường Tôn Điện, đã biến mất không dấu vết.

……

Quận Lư Giang.

Trung tâm quản lý của quận Lư Giang nằm ở huyện Phan, tức là huyện Phan Dương sau này.

Thành phố huyện Phan Dương ban đầu chỉ là một thị trấn nhỏ; sau khi nhà Tần thống nhất đất nước, quan huyện Ngô Thúy được lệnh xây dựng thành phố, và ban đầu nó cũng chỉ có quy mô của một thị trấn. Vì vậy, mặc dù đây là thành phố của một quận, nhưng quy mô của nó không lớn lắm.

Tuy nhiên, vì đây là thành phố của quận, nên các thương nhân và du khách thường chọn nơi này để dừng chân, và nó cũng khá sôi động.

Việc xuất hiện những khuôn mặt lạ cũng không quá đáng ngạc nhiên.

Nhưng hôm nay lại khác. Mấy binh sĩ canh gác ở cổng thành tỏ ra tò mò khi nhìn ngắm người đàn ông trung niên này, người có vẻ ngoài uy nghiêm như một nhà tu hành.

“Người thừa kế chính thức của Khoang Tử, luôn nói lời chính xác, có thể biết trước số phận của con người?”

Một binh sĩ, có vẻ như đã học hành được hai năm, nhận ra dòng chữ trên chiếc lá cờ mà người đàn ông trung niên này đang giữ, liền tò mò hỏi lại. Người đàn ông trung niên đó gật đầu nhẹ nhàng, sau đó lật mặt chiếc lá cờ lại, để lộ những dòng chữ khác ở mặt sau.

Lúc này, mọi người xung quanh mới nhìn thấy trên mặt sau chiếc lá cờ đó có viết vài dòng chữ lớn:

“Ba lần xem bói mỗi ngày; sau buổi trưa thì không tính.”

Chữ ký là “Lý Bán Tiên”.

Vào thời điểm đó, việc xem bói, dự đoán tương lai và nghiên cứu về sao băng rất phổ biến; vì vậy mọi người đều có một lòng kính trọng tự nhiên đối với những người như vậy. Sau khi nhìn rõ dòng chữ trên chiếc lá cờ, các binh sĩ đó lập tức thay đổi thái độ lơ là trước đó, và cung kính cúi chào người đàn ông tự xưng là Lý Bán Tiên.

“Không ngờ thầy là một bậc thầy xem bói; chúng tôi vừa rồi thật sự thiếu lễ phép…”

Nói xong, họ rất lịch sự trả lại cho người đàn ông trung niên đó những vật dụng dùng để xem bói.

Người đàn ông trung niên đó không nói gì, chỉ khẽ gật đầu với các binh sĩ, rồi bắt đầu bước đi. Trong lúc đó, anh ta dường như vô tình liếc nhìn một trong những binh sĩ đó, sau đó lại đột nhiên dừng bước, nhìn người binh sĩ đó từ đầu đến chân một cách kỹ lưỡng.

Người binh sĩ đó cảm thấy hơi căng thẳng khi bị anh ta nh

“Thưa ngài, tại sao ngài nhìn tôi như vậy…”

Người đàn ông trung niên không nói gì, trước tiên anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời, sau đó mới quay lại nhìn chàng binh sĩ trẻ đang tỏ ra lo lắng trước mặt mình và trả lời một cách bình thản:

“Hôm nay vừa đúng là chưa qua giữa trưa, số phận vẫn còn một lần được dự đoán nữa… Có vẻ như đây chính là cơ hội của ngươi. Xét đến việc ngươi đã tỏ ra kính trọng tôi, tôi sẽ cho ngươi xem bói miễn phí…”

Nói xong, người đàn ông tự xưng là Lý Bán Tiên này giơ ba ngón tay về phía chàng binh sĩ trẻ:

“Tôi thấy ở khoảng ba tấc trên trán ngươi, có luồng khí tài lộc màu vàng trào ra… Sau buổi trưa hôm nay, ngươi chắc chắn sẽ nhận được một khoản tiền bất ngờ.”

Nghe vậy, chàng binh sĩ trẻ trợn mắt không tin được, liền chỉ vào trán mình và hỏi:

“Thưa ngài, ngài nói rằng hôm nay tôi sẽ nhận được một khoản tiền bất ngờ ạ?”

Lý Bán Tiên gật đầu chắc chắn:

“Số tiền đó sẽ là ba nghìn ba trăm ba mươi ba đồng.”

Lúc này, do một số binh sĩ đang thẩm vấn Lý Bán Tiên, xung quanh đã tụ tập đông đảo người đi đường. Khi thấy vị “thầy tuổi” này tuyên bố chắc chắn rằng chàng binh sĩ trẻ này sẽ nhận được một khoản tiền bất ngờ, thậm chí còn nói rõ con số cụ thể, mọi người đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

“Thưa ngài, ngài không lừa tôi chứ? Tôi chỉ là một lính canh nhỏ bé, hàng ngày chỉ đứng gác ở đây thôi… Làm sao có thể nhận được khoản tiền bất ngờ nào đó chứ?”

Lý Bán Tiên cười ha hả, giơ tay chỉ về phía tây và nói:

“Nếu ngươi không tin, cứ đi theo hướng tây này, đi thẳng ba nghìn bước… Nhớ là không được quay đầu lại hay nhìn ngang, gặp sông thì qua sông, gặp rừng thì đi qua rừng… Đến lúc đó, ngươi sẽ hiểu rõ mọi chuyện…”

Nói xong, anh ta không đợi chàng binh sĩ trẻ phản hồi, cũng không để ý đến những tiếng thì thầm xung quanh, cứ thế cầm chiếc cờ lụa trong tay và bước đi về phía thành phố. Chỉ còn lại vài người lính canh và đám đông người xem đang nhìn nhau ngạc nhiên.

Chàng binh sĩ trẻ ban đầu định không quan tâm đến lời đề nghị của Lý Bán Tiên, nhưng khi nghĩ đến việc có thể nhận được ba nghìn đồng tiền bất ngờ ở phía trước, lòng anh ta lại bắt đầu nao nức. Sau một hồi do dự, cuối cùng anh ta vẫn quyết định đến gặp trưởng đội của mình và nói:

“Trưởng đội, tôi vừa nhớ ra là nhà tôi còn có chút việc…”

Trưởng đội thấy vậy, không nhịn được mà đá anh ta một cái và mắng:

“

Người lính quận cười ha hả, cảm ơn trưởng đội của mình rồi thực sự đi theo lời dặn của người đàn ông trung niên kia, không ngoái đầu lại mà tiếp tục đi về phía tây. Nhóm người tụ tập ở cửa ra vào ban đầu đã rất tò mò về kết quả “đoán mệnh” mà người đó gọi mình là Lý Bán Tiên đưa ra; bây giờ thấy người lính quận này thực sự đi kiểm chứng, họ càng thêm thích thú và muốn xem sự việc diễn ra như thế nào.

Thậm chí, có người thông minh đã tận dụng lúc người lính quận do dự để chạy về phía tây theo lời khuyên của vị “thầy bói” kia.

Cổng thành là nơi có dân cư đông đúc, mọi người đi qua đây đều phải đi qua đây. Vì vậy, những gì xảy ra ở đây nhanh chóng lan truyền khắp nơi; những người lang thang nghe được tin này cũng tự nguyện tụ tập lại để xem liệu đây có phải là sự thật hay không.

Dù sao thì việc kiểm chứng cũng rất đơn giản – chỉ cần đi khoảng ba nghìn bước thôi mà.

Khi người lính quận đi không ngoái đầu, từng bước một tiến về phía tây, sau khi đi được vài trăm bước, đã có hàng trăm người tụ tập phía sau anh ta, và số người này còn tiếp tục tăng lên theo sự lan truyền của tin tức.

Ai ngờ, khi anh ta vừa đi được hơn một nghìn bước, thì gặp phải một con mương chặn đường phía trước. Bên cạnh con mương có một cây cầu nhỏ, nhưng nhớ đến lời dặn của Lý Bán Tiên, người lính quận quyết định nhảy xuống mương mà không do dự.

Mặc dù đây là vùng phía nam sông Dương Tử, nhưng vào mùa đông, bị ướt như vậy thì chắc chắn sẽ rất lạnh; may mắn thay, có người đang xem sự việc đã kéo anh ta lên khỏi mương.

Người lính quận vẫn nhớ lời dặn của Lý Bán Tiên, dù cảm ơn họ nhưng vẫn tiếp tục đi thẳng về phía trước. Sau khi đi thêm hơn một nghìn bước nữa, anh ta lại thấy một khu rừng nhỏ.

Lúc này, nhiều người đã bắt đầu tin vào những gì vị “thầy bói” đó nói.

“Nhìn kìa, đoán mệnh chuẩn xác thật đấy!”

“Đúng là ‘gặp nước thì qua nước, gặp rừng thì đi qua rừng’… Ba điều mà ông ta đoán đã có hai điều trở thành sự thật rồi!”

Người lính quận cũng nghĩ đến điều này; mặc dù cơ thể đang run rẩy vì lạnh, nhưng tinh thần anh ta lại trở nên hứng thú hơn, bước chân cũng bắt đầu nhanh hơn.

Tuy nhiên, khi gần đến con số ba nghìn bước, anh ta lại không thấy có dấu hiệu nào cho thấy mình sẽ gặp phải điều gì đặc biệt, và bắt đầu nghi ngờ liệu Lý Bán Tiên có đang nói dối mình không.

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, anh ta lại thấy không có lý do gì để tin rằng người đó đang đùa cợt mình.

Chủ yếu là vì Lý Bán Ti

Người đàn ông đã lén lút tiến lại đây trước mọi người nhưng lại không thu được gì cả; giờ đây, anh ta cũng quay trở lại và tỏ vẻ như chẳng có chuyện gì xảy ra, chỉ muốn biết làm thế nào mà người này lại có được số tiền bất ngờ ấy. Một số người đã bắt đầu đếm số tiền cho anh ta mà không hề hay biết.

“…Hai nghìn chín trăm chín mươi bảy, hai nghìn chín trăm chín mươi tám, hai nghìn chín trăm chín mươi chín…”

Tất cả mọi người đều tròn mắt nhìn người lính này – người mà quần của anh ta đã ướt đẫm nửa người. Người lính này cũng rất lo lắng; nếu việc này thất bại, chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu mất.

“Ba nghìn!”

Khi tiếng đếm số vang lên, tâm trạng của mọi người đều trở nên hồi hộp; họ đều ngửa cổ nhìn vào bên trong.

Người lính ấy…

Đúng lúc anh ta đang tức giận và chuẩn bị quay trở về thành phố để tìm gặp “Lý Bán Tiên” kia để giải quyết vấn đề, bỗng nhiên từ đám đông vang lên tiếng kêu ngạc nhiên; sau đó, mọi người thấy một người đàn ông trung niên mập mạp, đang mang theo gói hàng, bất ngờ ngã xuống đất, miệng phun nước bọt, tay chân co giật dữ dội.

“Đó là bệnh động kinh!”

Chỉ nhìn qua một cái, anh ta đã ngay lập tức nhận ra triệu chứng của người đàn ông này; con trai anh ta cũng từng mắc căn bệnh này. May mắn thay, lúc đó có một người già đi ngang qua và đã giúp đỡ anh ta cấp cứu kịp thời. Vì vậy, anh ta rất hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của căn bệnh này.

“Đây là bệnh động kinh, mọi người hãy mau tản ra…”

Lúc này, anh ta không còn quan tâm đến chuyện tiền bạc nữa; anh ta vội vàng tiến lên phía trước. Dù sao thì anh ta cũng là một người lính, có uy quyền từ chính quyền; mọi người đều không dám bất tuân lệnh của anh ta và nhanh chóng tản ra để nhường chỗ cho anh ta.

Thấy người đàn ông kia vừa mới bắt đầu lên cơn, miệng vẫn chưa kịp khép lại, anh ta lập tức quyết định xé một miếng vải áo lớn ra, nhét vào miệng người đó, sau đó giúp anh ta nằm nghiêng và dùng ngón tay ấn vào huyệt Nhân Trung.

“Ngài quân nhân này, hóa ra còn biết chữa bệnh nữa…”

Nhiều người thấy vậy, không khỏi thì thầm với nhau.

Mặc dù không phải là trường hợp “đoán mệnh và điều kiện đó lập tức trở thành sự thật”, nhưng ít ra cũng không uổng công; họ đã được chứng kiến một cảnh tượng thú vị như vậy. Chỉ trong khoảng thời gian chưa đầy nửa giờ, người đàn ông trung niên kia cuối cùng cũng ngừng co giật, thở phào nhẹ nhõm, và sau khi dùng tay ấn vào huyệt Nhân Trung đến khi máu chảy ra

“Ân huệ mà quý ngài đã giúp đỡ tôi, tôi thật sự không biết phải đền đáp như thế nào. Những của cải nhỏ bé này của tôi, xin dâng tặng cho quý ngài; mong rằng quý ngài đừng từ chối nhé!”

Nói xong, chưa kịp để người lính huyện từ chối, người đó đã quay lưng và bước đi nhanh chóng, chỉ để lại gói hàng trong tay anh ta, khiến anh ta không biết phải làm thế nào tiếp theo. Đúng lúc đó, có ai đó trong đám đông bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và hét lên với anh ta:

“Ngài lính ơi, mau mở ra xem bên trong có bao nhiêu tiền nhé?”

Nghe thấy câu nói đó, anh ta lập tức đặt gói hàng xuống đất và mở nó trước mặt mọi người. Khi đống tiền đồng hiện ra, đám đông vốn ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh!

Nhưng ngay sau đó, tiếng reo hò lại vang lên dữ dội hơn:

“Nhanh lên, mau đếm đi!”

“Một, hai, ba, bốn…”

Và thế là, trong cảnh hỗn loạn ấy, xuất hiện một cảnh tượng khá kỳ lạ: một nhóm người cùng một người đếm tiền thành tiếng, và càng đếm thì tiếng càng lớn. Cuối cùng, ngay cả người lính huyện cũng bắt đầu đếm theo, không biết không hay mà thốt lên:

“Ba nghìn ba trăm ba mươi một, ba nghìn ba trăm ba mươi hai, ba nghìn ba trăm ba mươi ba…”

Khi chiếc đồng cuối cùng được đếm xong và đặt sang một bên, đám đông bỗng nhiên phát ra tiếng thở dài ngạc nhiên:

Thật không ngờ, số tiền đúng là ba nghìn ba trăm ba mươi ba đồng Qin Bàn Lượng!

Điều này thực sự giống như một phép màu!

Nhiều người lập tức trở nên háo hức và nhìn về phía thị trấn huyện. Nếu có thể nhận được sự chỉ dẫn của vị cao nhân đó, chắc hẳn mình cũng sẽ giàu có!

Người lính huyện nhận được khoản tiền bất ngờ này cũng rất hào hứng. Khi mọi người xung quanh tan đi và chạy về phía thị trấn huyện như thể đang tranh giành nhau, anh ta bỗng nhiên cảm thấy lạnh run và nhớ ra rằng quần mình vẫn còn ướt. Nếu tiếp tục như this, có lẽ mình sẽ bị cảm lạnh đấy…

Anh ta vội vàng cầm lấy gói hàng nhỏ và chạy theo đám đông vào thị trấn. Gia đình anh ta vốn là người sống trong thành phố này, vì vậy anh ta cần phải về nhà thay đồ khô ráo trước.

Xin lỗi… Đây thực sự là một sai sót rõ ràng. Tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn khi viết nó vài ngày trước, nhưng sau khi kiểm tra lại, tôi mới nhận ra rằng nó thực sự không đúng. Xin lỗi, lần này tôi thực sự đã làm mất mặt… Không phải là lời nói xã giao đâu.