Chưa kịp cho người lính quận không rõ tên tuổi đó trở lại tiếp tục gác đêm, tin tức về “Li Bán Tiên” – người có khả năng đoán chính xác mọi việc – đã lan truyền nhanh chóng khắp nơi, và những thông tin được kể lại còn rất chi tiết, đầy đủ chi tiết.

“Các bạn chắc chưa biết đâu, hôm nay ở quận Lư Giang của chúng ta, có một bậc thầy thực sự xuất hiện. Ngài ấy dự đoán một cách chính xác; chỉ cần tính ngón tay một chút thôi, ngài đã biết rằng người lính canh cổng kia có vẻ đặc biệt, hôm nay chắc chắn sẽ nhận được một khoản tiền bất ngờ… Đúng là ba nghìn ba trăm ba mươi ba đồng!”

Trong thành phố, trước cửa hàng bán gia vị, ông chủ già khoảng bốn năm mươi tuổi đang kể với mọi người về câu chuyện kỳ lạ mà ông vừa chứng kiến ở cổng phía tây.

“Lúc đó, người lính kia còn không tin lắm; nhưng vị bậc thầy ấy đã nói trước mặt mọi người rằng anh ta nên đi thẳng theo hướng cổng thành, qua sông khi gặp sông, đi qua rừng khi gặp rừng… và không được quay đầu lại…” Nói đến đây, ông chủ già ngập ngừng một chút, tạo ra sự hồi hộp trong lòng mọi người.

“Các bạn đoán xem sao?”

Mọi người đều lắng nghe say mê; thấy ông ta làm vậy, họ liền vỗ tay thúc giục:

“Ông chủ Kim ơi, xin hãy nói tiếp đi… Rốt cuộc người lính kia có nhận được số tiền ba nghìn ba trăm ba mươi ba đồng đó không?”

Thấy mọi người đều háo hức chờ đợi, ông chủ già mới vỗ tay và tiếp tục kể:

“Tất nhiên là có rồi! Chính xác là ba nghìn ba trăm ba mươi ba đồng không thiếu một xu!”

“Ông chủ ơi, chúng tôi ít học, xin đừng lừa dối chúng tôi…” Một người đàn ông có vẻ đến mua hàng nói với ông chủ một cách thân thiện.

“Chuyện kỳ lạ như thế này, làm sao tôi dám lừa các bạn chứ? Tôi đã chứng kiến tận mắt; có đến hàng chục người ở đó… Các bạn chỉ cần ra ngoài hỏi thăm thôi là biết những gì tôi vừa nói có thật hay không…”

Ban đầu, mọi người trong cửa hàng chỉ coi đó là một câu chuyện thú vị để nghe thôi; nhưng bây giờ, họ bắt đầu nghi ngờ rằng chuyện này có thể là sự thật!

Ngay lúc đó, đã có người tò mò chạy ra ngoài hỏi thăm; không lâu sau, người đó trở lại với vẻ vội vã và thông báo lớn tiếng:

“Thật đấy! Những gì ông chủ Kim vừa nói đều là sự thật… Bây giờ tin tức đã lan truyền khắp nơi rồi… Và người lính nhận được số tiền đó chính là anh Trương Ba ở làng Lý Tả… Anh ấy cũng là họ hàng xa của vợ tôi đấy…”

Nghe vậy, không khí trong cửa hàng bỗng nhiên trở nên sôi nổi.

Ngày nào cũng nghe mọi người kể những chuyện lạ thường ấy, ai ngờ rằng chính những điều kỳ lạ đó lại xảy ra ngay bên cạnh mình.

“Chủ quán Kim ơi, chủ quán Kim ơi, hãy kể cho tôi nghe xem, anh Trương Tam Kha đã làm thế nào mà có được số tiền bất ngờ đó? Tại sao trong số những người đi theo, chỉ có anh ấy là nhận được số tiền đó? Chẳng lẽ số tiền đó rơi từ trên trời xuống, và vừa đúng lúc rơi vào tay anh ấy…?”

Thấy mọi người đều tụ tập quanh mình như những vì sao xoay quanh mặt trăng, chủ quán Kim cũng trở nên hứng thú hơn. Anh ta nhấp một ngụm trà trước quầy, rồi bắt đầu kể chi tiết về những điều kỳ diệu mà mình vừa chứng kiến, làm cho mọi người nghe mà say sưa.

Cảnh tượng này chỉ là một phần nhỏ của thành phố Lư Giang. Những người đi theo xem náo nhiệt đều trở thành những người truyền tai kể chuyện này cho mọi người. Chẳng mấy chốc, tin tức đã lan truyền khắp thành phố Lư Giang, thậm chí cả các quan chức và những người quý tộc trong các gia đình giàu có cũng biết đến chuyện này.

Không thể không nói, những gì vừa xảy ra thực sự quá kỳ lạ và huyền bí.

Tòa nhà của thị trưởng.

Phản ứng đầu tiên của thị trưởng Ngô Thùy là đây chắc chắn là một trò lừa đảo. Nghe người hầu báo cáo, ông không khỏi cau mày và đặt chiếc cốc trà xuống.

“Chuyện này chắc chắn có gì đó u ám…”

Nói xong, ông suy nghĩ một lát, rồi nhìn người hầu trẻ tuổi vẫn đang đứng thân thiện bên cạnh mình.

“Kẻ tự xưng là Lý Bán Tiên kia, sau khi vào thành phố, có gì đặc biệt không…?”

Người hầu đáp lại một cách lễ phép:

“Không có gì cả. Sau khi vào thành phố, ông ta chỉ ở trong nhà trọ, gọi một số món ăn đơn giản, rồi liên tục ẩn mình trong phòng, không ra ngoài gặp ai cả…”

Rõ ràng người hầu này đã chuẩn bị sẵn câu trả lời cho mọi câu hỏi.

Ngô Thùy gật đầu đồng ý và khen ngợi:

“Làm tốt lắm. Cậu hãy đi sắp xếp một số người tiếp tục theo dõi ông ta. Một khi có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, hãy ngay lập tức báo cho tôi biết…”

“Vâng!”

Người hầu cung kính rời đi để thực hiện lệnh.

Ngô Thùy tiếp tục lật qua vài trang sách được in bằng giấy, vừa mới được gửi đến từ Xianyang. Ông cảm thấy hơi bất an, liền đóng cuốn sách lại, đứng dậy và đi ra ngoài.

Lúc này, ông vẫn cảm thấy có điều gì đó chưa ổn.

Ông biết rằng trên đời này có rất nhiều người kỳ lạ, nhưng những gì người hầu vừa báo cáo thực sự quá huyền bí… Đến mức có thể nói chính xác đến từng chi tiết!

Nếu thực sự có thể làm được như vậy, liệu còn có thể gọi là con người nữa không? Ngay cả sức mạnh của quỷ thần cũng chẳng qua chỉ đến thế mà thôi! Ngay cả khi người đó tự xưng là môn đệ của Quỷ Cốc Tử, điều đó cũng thật sự quá kỳ lạ. Không hiểu tại sao, anh ta bỗng nhiên nhớ lại chuyện cách đây không lâu, khi ở huyện Lư Giang có người phát hiện ra một người đá mắt đơn trong một vùng đầm lầy. Dù đã trôi qua rất nhiều thời gian, câu chuyện vẫn còn được lan truyền rộng rãi, khiến cho vị quan này cảm thấy rất phiền lòng. Bây giờ, khi việc điều tra sự việc đó đang được tiến hành dưới sự giám sát của Vị Hoàng Trường Tôn Điện, nếu lại xuất hiện thêm những vấn đề gì khác, e rằng ông ta thực sự sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Wu Rui càng nghĩ càng thấy không yên tâm; cuối cùng, ông ta đứng dậy và quyết định phải tự mình đi xem tình hình…

……

Người tự xưng là môn đệ của Quỷ Cốc Tử, Li Bán Tiên, dù không ra khỏi nhà, vẫn đã thu hút sự chú ý của nhiều người, đặc biệt là các gia đình quý tộc trong thành phố. Sau khi những người hầu đã kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận thông tin, họ liền cử người mang theo danh thiếp đến nhà trọ để gặp gỡ ông ta. Tuy nhiên, Li Bán Tiên không dám tiếp ai cả, thẳng thắn từ chối mọi lời mời. Cách hành xử này càng khiến mọi người tin rằng người đang ở trong nhà trọ này chắc chắn là một bậc cao nhân vĩ đại, và ai cũng không dám xúc phạm hay làm mất lòng ông ta.

Bên trong phòng, “Li Bán Tiên” – người mặc đồ như một bậc tiên nhân – không hề nhìn vào những tấm danh thiếp được đưa đến, mà chỉ vứt chúng sang một bên. Trong những năm qua, ông ta đã lừa đảo khắp nơi và hiểu rõ tâm lý của những quan lại quý tộc này; ông biết rõ họ muốn gì. Khi đã “rải mồi” như vậy, càng giữ thái độ kiêu ngạo, càng từ chối gặp ai, thì sẽ càng có nhiều người tìm đến ông ta, hy vọng nhận được sự chỉ dẫn từ “bậc cao nhân” này. Nghĩ đến đây, ông ta càng trở nên bình tĩnh hơn; theo những hướng dẫn được Hoàng Trường Tôn Điện giao, ông ta nằm ngửa trên giường, nhắm mắt thiền định, tỏ ra như một bậc tiên nhân thực thụ, bất động như núi. Điều kỳ lạ hơn nữa là, khi ông ta thiền định, xung quanh ông ta lại bắt đầu xuất hiện sương mù! Nếu không phải là tiên nhân, thì còn có thể là gì nữa? Những người hầu được các gia đình quý tộc sai đến, lợi dụng cơ hội mang trà đến để tìm hiểu tình hình, khi chứng kiến cảnh tượng kỳ diệu này, họ càng tin chắc rằng người đang ở đây chính là một vị tiên nhân.

Mặc dù “Lý Bán Tiên” đang ngồi thiền kiết già, mí mắt không hề nhướng lên, vị người phục vụ ấy cũng không dám lơ là, đã cung kính đặt chiếc ấm trà xuống rồi cúi chào hai lần trước khi lùi ra khỏi phòng và cẩn thận đóng cửa lại một cách nhẹ nhàng.

Chỉ sau vài phút, tin tức rằng người được gọi là Lý Bán Tiên này có thể chính là một vị tiên nhân của thời đại hiện tại đã lan truyền nhanh chóng.

“Gì cơ? Ngồi thiền kiết già mà xung quanh toả ra sương mù tiên?”

Vừa mới rời khỏi dinh tỉnh trưởng, chưa kịp đến nơi Lý Bán Tiên đang ở, ông Wu Rui đã nghe được tin tức còn kỳ lạ hơn nữa. Ông nhìn người viên chức trẻ tuổi kia một cách không thể tin được và hỏi đi hỏi lại nhiều lần:

“Cậu chắc chắn đây là sự thật à?”

Lúc này, viên chức trẻ tuổi ấy cũng mất đi sự bình tĩnh như thường lệ và nói một cách hơi hốt hoảng:

“Tôi đã hỏi người phục vụ ở nhà trọ đó nhiều lần rồi; anh ta nói rằng chính mắt mình đã thấy Lý Bán Tiên ngồi thiền trên giường, lòng hướng lên trời, mắt nhắm lại, xung quanh toả ra sương mù tiên, trông giống như một vị thần linh…”

Nghe vậy, Wu Rui không khỏi thở dài sâu.

Ngay cả những suy nghĩ ban đầu của ông cũng bắt đầu lung lay… Liệu trong thành phố này thực sự có một vị tiên nhân đạt được đạo thành không?

Nhìn thái độ của Wu Rui, viên chức trẻ tuổi ấy cảm thấy không hiểu ý định của tỉnh trưởng mình và cẩn thận bổ sung thêm:

“Nhiều người thuộc các gia tộc quyền quý trong thành phố đã đến xin gặp Lý Bán Tiên, nhưng đều bị từ chối; bây giờ họ đang đợi bên ngoài nhà trọ, chờ đợi được Lý Bán Tiên triệu tập…”

Lúc này, viên chức trẻ tuổi ấy thậm chí còn vô thức tránh không dùng tên “Lý” để gọi người đó nữa.

Ông Wu Roi cũng không muốn quan tâm đến những suy nghĩ nhỏ bé ấy của viên chức trẻ tuổi ấy; ông cầm lấy dây cương ngựa, suy nghĩ mãi trong lòng trước khi quyết định lấy ra tấm danh thiếp của mình và đưa cho viên chức đó:

“Hãy cầm tấm danh thiếp này đi gửi thông báo; nói rằng Tỉnh trưởng huyện Lư Giang, Wu Rui, muốn gặp!”

Sự xuất hiện của Lý Bán Tiên này thực sự rất kỳ lạ; nếu không tự mình nhìn thấy tận mắt, ông thực sự không yên tâm được.

……

“Xin chào Tỉnh trưởng!”

Wu Rui là một tỉnh trưởng, một quan chức cấp cao thực sự; trong huyện Lư Giang này, ông chính là một nhân vật quan trọng. Sự xuất hiện của ông đã khiến nhà trọ này hơi xôn xao một chút.

Những người con nhà giàu có đang đợi được Lý Bán Tiên triệu tập, cùng với người phục vụ ở nhà trọ, đều vội vàng đến chào hỏi.

Bên trong khách sạn này, liệu người kia có phải là tiên nhân hay không thì vẫn còn là điều đáng bàn; còn vị quan huyện này thì chắc chắn là một quan chức có thực quyền.

Những người con nhà giàu có như thế này, Wu Rui đã gặp không ít rồi; lúc này, anh ta tỏ ra thoải mái hơn một chút, gật đầu một cách thân thiện, rồi liếc nhìn về phía nơi “Lý Bán Tiên” đang ở.

Sự xuất hiện của Wu Rui khiến tình hình trở nên càng thêm bất thường.

Nhiều người liếc nhìn nhau, tò mò không biết liệu vị Lý Bán Tiên luôn từ chối tiếp khách kia có sẽ tiếp đón vị quan huyện địa phương này hay không.

Lúc này, viên quan nhỏ Jiao đang cầm danh thiếp của mình, đứng trước cửa phòng khách sạn nơi Lý Bán Tiên đang ở, cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép.

“Tôi là viên quan nhỏ Jiao của huyện Lư Giang, được sự chỉ đạo của Quan huyện Wu, đến đây để gửi danh thiếp của ông…”

Có lẽ chính danh tính quan huyện của Wu Rui đã phát huy tác dụng, bởi vì từ bên trong căn phòng, một giọng nói bình tĩnh, uyển chuyển vang lên:

“Hãy vào đi…”

Viên quan nhỏ Jiao mới ngẩng đầu lên, hơi lo lắng mà đẩy cánh cửa đóng chặt ra.

Khi cánh cửa mở ra, hình ảnh của Lý Bán Tiên hiện ra trước mắt anh ta.

Trên giường, Lý Bán Tiên ngồi thiền, lòng bàn tay hướng lên trời, xung quanh toàn là sương mù tiên gia, trông giống hệt một vị tiên nhân, khiến người ta không khỏi cảm thấy kính nể.

Mặc dù Lý Bán Tiên không mở mắt, nhưng dường như ông ta đã nhìn thấy viên quan nhỏ Jiao, và nói một cách bình tĩnh:

“Ý định của ngươi, ta đã biết hết rồi… Hãy để danh thiếp ở đó, sau đó quay lại báo cho quan huyện biết rằng hôm nay, ba lần bói quẻ của ta đã hoàn thành, không thích hợp để gặp gỡ các quý nhân trong huyện. Nếu cố tình vi phạm ý muốn của trời, ép buộc phải gặp mặt, e rằng sẽ mang lại tai họa cho huyện Lư Giang. Nếu muốn gặp ta, ngày mai vào lúc ba giờ chiều, có thể đến đây…”

Nói xong, ông ta im lặng không nói thêm gì nữa.

Viên quan nhỏ Jiao thấy Lý Bán Tiên nói những lời huyền bí như vậy, trong lòng càng thêm lo lắng. Anh ta vội vàng cúi đầu hai lần nữa, cẩn thận đặt danh thiếp của quan huyện lên bàn trước mặt Lý Bán Tiên, sau đó lùi lại và đóng cửa lại một cách cẩn thận.

Khi quay người đi, anh ta mới nhận ra rằng mình đã đổ mồ hôi ướt đẫm áo.

Rõ ràng, người bên trong đó thực sự là một vị tiên nhân!

Đám sương mù tiên gia bao quanh người ông ta, chắc chắn không thể là giả mạo được.

Khi viên quan nhỏ Jiao bước ra khỏi sân, anh ta mới thấy vị quan huyện của mình đã đến. Anh ta vội vàng bướ

Lời nói của viên quan nhỏ kia rõ ràng có sức thuyết phục hơn nhiều so với lời của người quản lý khách sạn. Khi nghe nói rằng vị Lý Bán Tiên kia, khi ngồi thiền định, thực sự có mây mù bao quanh mình, những người ban đầu còn hoài nghi không khỏi nhìn nhau và lập tức hiện lên trên khuôn mặt họ vẻ vui mừng điên cuồng. Thật không ngờ lại có một vị tiên nhân xuất hiện tại Lư Giang! Đây quả là một cơ hội hiếm có trong đời… Chỉ có Wu Rui, sau khi nghe báo cáo của viên quan nhỏ, mới cau mày, càng thấy có gì đó bất thường và càng quyết tâm muốn gặp vị Lý Bán Tiên này.

“Việc gặp ta hôm nay sẽ mang lại tai họa cho quận Lư Giang chăng?” Wu Rui nói với giọng lạnh lùng.

“Thật là hù dỗ người ta, toàn là lời nói vô nghĩa! Ta là quan cai quản của cả quận, chứ đâu phải là yêu ma quỷ quái hay thần dịch bệnh nào đó; làm sao chỉ vì gặp ta một lần mà quận ta lại gặp họa? Cứ đến lúc ba giờ sáng mai lại đến đây xem sao…” Nói xong, ông bước thẳng vào bên trong.

Hôm nay, ta sẽ xem thử vị Lý Bán Tiên này rốt cuộc là người như thế nào, dám nói những lời vô nghĩa trước mặt ta!

Ai dám cản trở Wu Rui khi ông muốn bước vào bên trong? Họ chỉ có thể đứng nhìn Wu Rui, cầm kiếm trên tay, bước thẳng vào. Những người muốn theo sau cũng không dám, chỉ có thể nhìn từ xa.

Bụp—

Cánh cửa phòng bị đá mở tung.

Khi cánh cửa mở ra, mọi người đều thấy những đám mây mù ẩn hiện bên trong căn phòng. Nhưng ngay lập tức, mọi người đều ngớ ngác, bởi vì vị quan cai quản oai phong Wu Rui vừa bước vào, đã bị “vị Lý Bán Tiên” đang ngồi thiền trên giường kia vung tay một cái, và ngay lập tức ông ta đã mất hết oai phong. Không chỉ vậy, vị “Lý Bán Tiên” kia còn quay người lại và đóng cửa phòng lại.

Một lúc sau, Wu Rui mới bước ra ngoài với khuôn mặt tái nhợt, trông như mất hồn. Khi đến trước mặt mọi người, ông không nói gì, chỉ cúi đầu chào họ một cách phức tạp.

Tất cả mọi người đều sững sờ!