Trong những ngày gần đây, Bành Diệt đã tìm hiểu rõ ràng cách mà Triệu Ảnh đã giành lại được căn cứ đó; thậm chí ông ta còn tự mình xuống núi để xem lại tảng đá nặng hàng nghìn cân mà trước đây mình đã bị buộc phải làm điều đó.

Vào giữa mùa đông lạnh giá, ngồi một mình trên tảng đá ấy, ông ta đã phải chịu đựng gió lạnh suốt nửa ngày mà vẫn không thể tỉnh táo lại được.

Ông ta thực sự không thể hiểu nổi, làm sao trên đời này lại có những người sở hữu sức mạnh phi thường như vậy.

Đây có còn là con người nữa không?

Quân đội của Triệu Ảnh ra đi nhanh và trở về cũng nhanh; chưa kịp cho phe Bác Quận phản ứng kịp, quân đội của Triệu Ảnh đã trở về dưới thành phố Giang Châu.

Chỉ mất khoảng ba ngày thôi!

Tốc độ như vậy khiến cho Tôn Đạt, vị quan cai quản Bác Quận, cũng cảm thấy bối rối. Chỉ ba ngày mà đã hoàn thành nhiệm vụ trừng phạt bọn cướp.

Liệu trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, liệu có đủ thời gian để đi và về không?

Có thấy lông của bọn cướp chưa?

Nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là hành động do Hoàng Trường Tôn Điện chỉ huy, và việc này được thực hiện nhằm bảo vệ an ninh cho người dân Bác Quận; vì vậy, dù trong lòng Tôn Đạt có bất mãn đến đâu, ông ta cũng phải kiềm chế mình lại.

Không chỉ vậy, ông ta còn phải dẫn theo các quan chức của quận đến doanh trại bên ngoài thành phố để chia sẻ niềm vui cùng họ.

“Khi gặp Hoàng Trưởng Tử sau này, nếu Hoàng Trưởng Tử không đề cập đến chuyện này, các ngươi tuyệt đối không được tự ý hỏi han…”

Trên đường đi, Tôn Đạt vẫn lo lắng cho các thuộc hạ của mình, nên không khỏi dừng lại và nhắc nhở họ một lần nữa.

“Rõ, chúng tôi hiểu!”

……

Bên ngoài thành phố Giang Châu.

Bên trong doanh trại, Hứa Phụ cùng với A Nữ tiến lại với nụ cười rạng rỡ.

“Chúc mừng Ngài chiến thắng trở về…”

Triệu Ảnh cười và vẫy tay.

“Chỉ trừng phạt một số bọn cướp nhỏ bé mà thôi; thật là làm phiền Cô Xu và Thầy của cô phải chờ đợi lâu…”

Khi Triệu Ảnh đi trừng phạt bọn cướp, tất nhiên không thể mang theo tất cả mọi người đi lại; những quan chức dân sự, lực lượng hỗ trợ hậu cần, cùng với Hứa Phụ và ông già Hoàng Thạch, cũng đều ở lại tại đây.

“Thái tử, sư huynh của tôi đâu rồi…”

Vừa bước vào lều Triệu Ảnh, A Nữ đã không kìm được mà nhìn quanh tìm kiếm bóng dáng của Tiêu Dao Sinh, nhưng sau khi tìm khắp nơi mà vẫn không thấy, cô liền hoảng loạn; đôi mắt trong trẻo xinh đẹp của cô bỗng chốc đỏ hoe, nước mắt suýt nữa rơi xuống.

Nhìn thấy cảnh này, Triệu Ảnh không biết phải cười hay buồn.

“Sư huynh của cô ấy đã trở về rồi, có lẽ bây giờ anh ta đang ở ngoài kia, cùng vài người bạn cũ của mình… Ồ, có lẽ là đang kể chuyện xưa hồi đấy… Cô không thấy Tướng Quân đã trở về sao?”

Nghe vậy, A Nữ lập tức ngừng rơi nước mắt.

“Tôi… tôi đi tìm sư huynh ngay.”

Nói xong, cô không đợi Triệu Ảnh trả lời gì, vội vàng chạy ra ngoài để tìm Tiêu Dao Sinh.

Nhìn thấy cảnh này, Triệu Ảnh chỉ biết cười, lắc đầu nhẹ; ông không hiểu tại sao những người phụ nữ trong nhà lại muốn cô gái ngây thơ này phục vụ mình… Với tính cách trong sáng như vậy, ngoài việc làm nữ vệ sĩ ra, cô ấy còn làm được gì nữa chứ? Khách đến nhà, cô ấy còn không biết tự mình rót nước cho họ nữa.

Nhìn thấy cảnh này, Hứa Phụ bật cười.

“Cô A Nữ thật là ngây thơ, trong sáng… Điều đó thực sự rất hiếm có…”

Nói đến đây, ánh mắt Hứa Phụ bỗng lóe lên vẻ đùa cợt; cô đặt cánh tay trắng ngần lên chiếc bàn trước mặt, người hơi nghiêng về phía trước, lông mày nhướng lên, cười nói thêm:

“Thái tử ơi, mặc dù cô A Nữ ngây thơ và không biết chuyện thế tục, nhưng cô ấy lại có tướng làm giàu cho gia đình đấy…”

Triệu Ảnh: ……

Nhìn thấy vẻ mặt đùa cợt của Hứa Phụ, Triệu Ảnh chỉ biết cười không biết nói gì. Người phụ nữ này… Nếu mình không chủ động gây sự với cô ấy, thì cô ấy lại tự gây rối cho mình rồi. Triệu Ảnh cười nhìn Hứa Phụ với đôi lông mày linh hoạt, mí mắt nhướng lên.

“Chẳng biết liệu cô Hứa Phụ có thực sự mang lại may mắn cho người đàn ông mình yêu không nhỉ…”

Nghe vậy, khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của cô ấy không khỏi lộ ra vẻ e thẹn, rồi liếc nhìn anh ta một cái.

“Chẳng lẽ Công tử không biết nguyên tắc ‘người này không hợp với người kia’ sao…”

Triệu Ảnh bật cười ha hả, định tiếp tục trêu chọc nữ thần bí này – người dám chủ động gây sự với mình – thì bỗng thấy mí mắt Hứa Phụ nhướng lên, ánh mắt cô ấy đột nhiên trở nên nghiêm túc, và cô ấy đã phát ra tiếng “Ồ!” ngạc nhiên khi nhìn ra ngoài lều lớn.

Triệu Ảnh cũng ngẩn ngơ theo hướng cô ấy nhìn, và thấy Bành Diệt cùng với vài tên cướp núi đã quy phục, đang cầm trên tay những bộ trang bị mới toanh, cúi đầu bước vào và chào hỏi Triệu Ảnh một cách lễ phép.

“Bẩm báo Đại vương, chúng tôi và các đồng đội đã nhận được áo giáp, ngựa cưỡi, cùng với vũ khí, cung tên và các trang thiết bị khác; chúng tôi đến đây để cảm ơn Đại vương…”

Anh ta thực sự không ngờ rằng, chỉ sau khi họ quy phục, họ đã ngay lập tức nhận được những thứ này. Những người dưới trướng này hoàn toàn không hề có ý định đề phòng anh ta! Sự khoan dung và dũng cảm này thực sự khiến anh ta phải ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, anh ta cũng không ngờ rằng trong doanh trại của Hoàng Trường Tôn Điện lại còn ẩn chứa những người phụ nữ nữa! Người mà họ vừa thấy bên ngoài đã là một người đẹp hiếm có, và không ngờ rằng người trong doanh trại này cũng không hề kém cạnh. Thật xứng đáng với xuất thân hoàng gia… Họ thực sự biết cách tận hưởng cuộc sống…

Triệu Ảnh tự nhiên không hề biết rằng, người đầu lĩnh bọn cướp núi mà mình vừa thu phục đang nghĩ gì về mình… Anh ta mỉm cười thân thiện với Bành Diệt và những người khác.

“Vì các ngươi đã quy phục dưới trướng ta, nên các ngươi chính là binh sĩ của ta; việc cung cấp những thứ này cho các ngươi là điều đương nhiên, không cần phải cảm ơn.”

Nói xong, Triệu Ảnh nhìn vào những trang bị mà họ đang cầm trên tay, rồi tiếp tục nói:

“Những trang bị này có phù hợp không? Nếu có vấn đề gì, các ngươi có thể trực tiếp tìm người phụ trách công tác hậu cần để đổi lấy những thứ khác; không cần phải lo lắng gì cả…”

Bành Diệt và những người khác thực sự không ngờ rằng, một khi không phải là kẻ thù của Đại vương này, ngài lại dễ dàng và thân thiện đến thế… Đứng trước mặt ngài, họ cảm thấy như đang được thổi một làn gió ấm áp vậy.

Khi Bành Diệt và những người khác rời đi, bước ra khỏi lều lớn, Hứa Phụ mới từ từ rời mắt họ và quay đầu nhìn về phía Triệu Ảnh bên cạnh, nói một cách nghiêm túc:

“Chúc mừng hoàng tử, lại có thêm một tướng giỏi nữa…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh không khỏi bật cười ha hả.

“Cô gái có con mắt tinh tường thật… Người này dù xuất thân từ nông thôn, nhưng thực sự rất có tài năng. Nếu được rèn luyện trong quân đội vài năm, chưa chắc đã trở thành một tướng giỏi…”

……

“Các người nhớ kỹ, khi đến doanh trại của Hoàng Trường Tôn Điện, tuyệt đối không được nói nhiều…”

Đi đến ngoài cửa lều của Triệu Ảnh, Thống đốc bang Ba không nhịn được mà nhắc nhở thêm một lần nữa. Anh ta còn đặc biệt dành thêm vài giây để nhìn vào mặt những người hay nói nhiều kia, lo lắng rằng sau khi vào bên trong, họ sẽ không kiểm soát được miệng mình và làm tức giận vị hoàng tử trẻ tuổi đó.

“Thống đốc yên tâm đi, chúng tôi sẽ không nói nhiều khi vào đó…”

Sau đó, Thống đốc Ba dẫn đoàn người tiếp tục bước đi.

“Xin phiền thông báo một tiếng, nói rằng Thống đốc bang Ba cùng các quan viên của bang đã đến để bái kiến hoàng tử…”

Mặc dù những binh sĩ theo sau anh ta đều mang theo nhiều đồ ăn uống để an ủi quân đội, nhưng anh ta vẫn không dám nói trực tiếp điều đó, sợ rằng hoàng tử sẽ suy nghĩ lung tung.

Bên trong lều lớn, Triệu Ảnh đang trò chuyện với cô gái Hứa Phụ; khi nghe tin Thống đốc Ba cùng các quan viên của bang đã đến, cô không khỏi nhìn Hứa Phụ và cười nói:

“Vị Thống đốc này đến thật nhanh đấy…”

Nói xong, cô đứng dậy và nói:

“Cô Xu, cô cứ ngồi đây chờ một lát, tôi sẽ đi đón họ…”

Rồi cô bước ra ngoài.

……

Đối với Bành Diệt và những tên cướp núi dưới quyền ông ta mà nói, cuộc sống luôn đầy biến động, giống như một giấc mơ kỳ lạ. Hôm qua họ còn là những tên cướp gây ách tắc trên núi Kim Kê, nhưng hôm nay họ đã trở thành những binh sĩ xuất sắc của Đại Tần.

Làm sao có thể lý giải được chuyện này đây…

  Vương Lão Tứ kéo mạnh bộ áo giáp vừa mới mặc vào, ngực ưỡng ra như con gà trống, đi tới đi lui vài bước, rồi nhìn về phía Bành Diệt đang cười ha hả bên kia.

  “Anh trai, thật không ngờ, mặc bộ đồ này vào thì quả thật oai phong lắm đấy…”

  Bành Diệt không muốn nhìn thấy thái độ vô dụng của thằng này nữa, liền buông lời nhận xét một cách khinh thường.

  “Có lẽ anh đã quên mất rồi… Anh từng suýt nữa trở thành một ông chủ giàu có, có thể cưới được nhiều người phụ nữ xinh đẹp…”

  Vương Lão Tứ: ……

  Thật là đau lòng quá!

  Tâm trạng của anh ta lập tức trở nên u sầu; thấy thằng này buồn bã, Bành Diệt lại cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

  Mấy người đang lang thang bên cửa doanh trại thì bỗng nhiên nhìn thấy một nhóm quan lại bước vào. Ngay sau đó, họ lại thấy Hoàng Trường Tôn Điện – người đàn ông cao lớn đặc biệt kia – đứng ở cửa, đang trò chuyện với nhóm quan lại đó.

  Vương Lão Tứ không nhịn được mà kéo lấy tay áo của Bành Diệt.

  “Anh trai, nhìn kìa, người đứng phía trước kia, có giống với viên quan khốn nạn ở thành phố Giang Châu không?”

  Bành Diệt quay đầu nhìn anh ta một cái, tỏ vẻ không hài lòng.

  “Đừng quên địa vị hiện tại của mình, đừng nói lung tung nữa…”

  Vương Lão Tứ liền thu người lại và trốn vào đám đông. Nhưng Bành Diệt biết rằng, Vương Lão Tứ nhìn đúng rồi; những người đó chính là những quan lại khốn nạn từ thành phố Ba Châu.

  Không đúng… Bây giờ không nên gọi họ là quan lại khốn nạn nữa; bây giờ họ phải được gọi là đồng nghiệp mới đúng…

  ……

  Bành Diệt không hề biết rằng, khi anh ta đang nhìn những người đó, họ cũng đang nhìn anh ta.

  Không còn cách nào khác… Trong toàn doanh trại này, mọi người đều đang làm tròn bổn phận của mình, không ai để ý đến họ; chỉ có những người này thôi, tụ tập lại với nhau, điệu bộ lệch lạc, giống như những tên du thủ lang thang trên đường phố, và còn đứng đó một cách vô tổ chức, nhìn ngó vào phía này. Dù họ đều mặc áo giáp Đại Qin Xuan Jia, nhưng họ lại hoàn toàn không hòa nhập được với môi trường của doanh trại này.

  Trong doanh trại này, họ giống như những con đom đóm trong đêm tối… Thật khó để không để ý đến họ.

Triệu Ảnh nhận thấy ánh mắt của họ, liền quay đầu lại và cười nói giải thích:

  “Lúc nãy tôi vừa bắt được vài tên cướp núi trên núi Kim Kê, chúng vẫn chưa biết các quy tắc trong doanh trại, xin mọi người thông cảm…”

  Cướp núi trên núi Kim Kê?

  Nghe vậy, Xun Đạ và những người khác không khỏi liếc nhìn họ thêm lần nữa. Chính lúc này, Xun Đạ bỗng cảm thấy có ai đó kéo lấy tay áo mình, anh ta ngạc nhiên quay đầu lại và thấy Quận Thư Lý Lý Chính đang nhìn anh ta với vẻ kinh ngạc.

  “Thưa Quận Chủ, nhìn kia xem… Có vẻ như đó là thủ lĩnh bọn cướp núi Kim Kê – Bành Diệt…”

  Mặc dù Lý Chính cố gắng hạ giọng xuống, nhưng tiếng nói của ông ta vốn đã rất lớn, nên mọi người xung quanh đều nghe rõ. Nghe vậy, Xun Đạ cũng bất ngờ và ngay lập tức quay đầu nhìn theo.

  Anh ta mới phát hiện ra rằng người đứng đầu đó, người mặc bộ áo giáp đen, chính là tên cướp núi Bành Diệt mà quận họ đã treo thưởng suốt nhiều năm!

  Sau một lúc, anh ta mới thở dài sâu, quay người lại và nhìn Triệu Ảnh với vẻ không thể tin được.

  “Hoàng Tử, ngài thực sự đã dẹp yên được núi Kim Kê!”

  Vừa nói xong, anh ta lập tức nhận ra rằng câu nói của mình có vẻ phản cảm, vội vàng bổ sung:

  “Tôi chỉ muốn nói rằng, ngài chỉ mất ba ngày thôi để tiêu diệt nhóm cướp núi này – những kẻ đã gây phiền toái cho quận Ba và quận Lư Giang suốt nhiều năm – điều này thật sự là không thể tin được…”

  Triệu Ảnh nghe vậy, chỉ nhẹ nhàng vẫy tay.

  “Xun Quận Chủ quá khen rồi… Chỉ là một nhóm cướp núi nhỏ thôi; dù không có tôi can thiệp, chúng cũng chẳng thể gây ra chuyện gì lớn…”

  Nói đến đây, Triệu Ảnh bỗng nhớ ra điều gì đó và bổ sung thêm:

  “À đúng rồi, Xun Quận Chủ sau này không cần lo lắng về những băng cướp xung quanh nữa… Lần này, ngoài nhóm cướp núi Kim Kê, những băng cướp khác ở khu vực lân cận cũng đều đã bị chúng tôi tiêu diệt hết rồi…”

  Xun Đạ: !!!!!!

  Những quan viên của quận Ba đứng phía sau Xun Đạ đều há hốc miệng, không thể tin được.

  Lần này, họ mới thực sự hiểu rõ được tầm quan trọng của vị Hoàng Trường Tôn Điện này – người từng trong một ngày đánh bại bốn quốc gia và dùng ba mũi tên giải quyết vấn đề ở Tây Hà…

“Dưới sự chỉ huy của ngài, chúng tôi đã loại bỏ được bọn cướp phá ở quận Ba, tôi không biết phải đền đáp thế nào, chỉ có thể chuẩn bị một ít rượu và thức ăn để an ủi các binh sĩ, và cũng để chúc mừng ngài…”

Triệu Ảnh mỉm cười gật đầu.

“Vậy thì tôi xin thay mặt các binh sĩ cảm ơn sự tốt bụng của quan quân và mọi người…”

Bọn cướp phá đã làm phiền quận Ba trong nhiều năm; khi chúng cuối cùng cũng bị tiêu diệt, những người như Tầm Đạt tự nhiên vô cùng vui mừng. Thực ra, khi họ lần đầu tiên đến đây, họ thậm chí còn không dám nghĩ đến điều này, thậm chí còn có ý nghĩ tiêu cực nữa.

Trong tình huống như vậy, dù muốn tỏ lòng biết ơn, những thứ họ mang theo cũng không thể nào giàu có lắm được.

Tầm Đạt đã tìm cơ hội để gửi tín hiệu cho quan lại của mình; may mắn thay, người này dù nói nhiều và giọng nói lớn, nhưng cũng khá thông minh, ngay lập tức hiểu ý và đi ra ngoài để chuẩn bị thêm đồ.

Nhưng khi anh ta trở lại, thông tin cũng được truyền đến.

Chẳng mấy chốc, cùng với sự trở về của vị quan này, tin tức về việc tiêu diệt bọn cướp phá đã lan truyền nhanh chóng khắp nơi, trong vòng ba ngày.

Ngay lập tức, cả thành phố đều xôn xao!

Nhiều thương gia và gia đình giàu có, những người từng bị bọn cướp làm phiền nặng nề, đã tự nguyện mang đồ ăn và rượu đến để an ủi các binh sĩ. Dù có cố gắng thuyết phục thế nào đi nữa cũng không hiệu quả; cuối cùng, chỉ có Triệu Ảnh mới đứng ra cảm ơn họ và nhận lấy những đồ ăn uống đó, thì họ mới mãn nguyện rời đi.

Trong những năm qua, có lẽ người dân bình thường chưa cảm nhận sâu sắc điều này, nhưng những thương gia và gia đình giàu có thì thực sự đã chịu nhiều thiệt hại do bọn cướp gây ra.

Trong doanh trại, Bành Diệt và Vương Lão Tứ cùng với những người khác cũng ăn no nê. Chỉ là… họ nói năng hơi bất lịch sự; đặc biệt là Vương Lão Tứ – anh ta vừa cắn thịt cừu nướng, vừa lẩm bẩm, không thể làm sao được, vì tất cả mọi người trong thành phố đều đang ăn mừng việc tiêu diệt bọn cướp, nên cảm giác của họ thực sự hơi khó chịu… Cảm giác như họ đang ăn vào “bàn tiệc của chính mình”.

“Chết tiệt…”

Anh ta càng nghĩ càng tức giận, liền cầm ly rượu lên và uống thêm một ngụm nữa. Rồi tiếp tục lẩm bẩm, cãi vã…