“Những gì Công tử nói quả thật rất đúng!”

Long Tạ cũng đứng bên cạnh Công tử Cao, với vẻ hứng thú nhìn xuống những người dân bản địa này – những người trông giống như những kẻ hoang dã. Nghe lời khuyên của Công tử Cao, anh không khỏi đồng tình và chỉ vào đám người trên bờ, đề xuất:

“Công tử xem này, mặc dù những người này ăn mặc rách rưới, tóc rối bù, trông giống như người hoang dã, nhưng trong thời tiết lạnh giá như thế này, họ vẫn có thể chịu đựng được, điều đó chứng tỏ cơ thể họ khá khỏe mạnh. Chỉ cần được huấn luyện một chút, họ hoàn toàn có thể trở thành những binh sĩ đáng tin cậy.”

Nghe vậy, Công tử Cao gật đầu, nhưng sau đó lại quay đầu nhìn ba anh em họ Ge bên cạnh với vẻ nghi ngờ:

“Không phải là tin đồn sao? Trên đảo Phù Sơn này, có người tiên sinh sống à? Tại sao nơi ở của những người tiên này lại có nhiều kẻ hoang dã, ăn mặc rách rưới, thiếu hiểu biết như vậy…”

Cát Quân vuốt ve râu mình, nhẹ nhàng đáp lại:

“Thưa Hoàng tử, Ngài có quan tâm đến những con kiến nhỏ dưới chân mình đang đói rét hay không?”

Công tử Cao nghe vậy, bỗng ngừng lại.

Cát Quân tiếp tục nói:

“Người tiên sống trong vũ trụ hòa bình, điều khiển sáu loại khí, ăn mây uống sương, buổi sáng ngắm biển xanh, buổi tối ngắm cây cổ thụ xanh thẳm… Họ sống thật tự do và thoải mái; làm sao họ có thể quan tâm đến những con kiến nhỏ bé như vậy chứ? Hơn nữa, nếu việc tìm kiếm phúc lành thực sự dễ dàng như vậy, thì tại sao sư Xu đã nhiều lần ra biển nhưng vẫn không thành công…”

Nói đến đây, Cát Quân mỉm cười thân thiện với Từ Phúc bên cạnh.

Từ Phúc ……

Anh ta không khỏi liếc nhìn một cái, rồi đặt tay sau lưng, gật đầu một cách bí ẩn.

Công tử Cao cũng gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy! Ngài đã thống nhất bốn biển, bao phủ cả thiên hạ, công lao vượt qua ba vị Hoàng đế, đức độ cao hơn năm vị Đế vương… Muốn tìm kiếm phúc lành, Ngài còn cần phải ban ân huệ cho các vùng ngoại biên, tích lũy phúc đức nữa. Những kẻ man rợ này, làm sao có tư cách để nhận được sự chú ý từ người tiên…”

Nói xong, Công tử Cao nhìn lại những người hoang dã kia, giống như đang nhìn những đứa trẻ non nớt vậy… Chúng chính là “phúc đức” mà Cha của gia đình đã tìm kiếm để có được thuốc trường sinh mà thôi.

Trong lúc họ đang nói chuyện, con tàu cao lớn ấy đã từ từ dừng lại bên bờ biển. Những chiến binh tinh nhuệ của Đại Tần, mặc áo giáp đen, cầm trường kiếm, với những lá cờ phấp phới, đã ùa lên thang tàu, sẵn sàng bắt giữ những kẻ man rợ này.

Tuy nhiên, đúng vào lúc đó, người già đứng ở hàng đầu đám đông, cầm trong tay một cái xương thú, nhìn thấy đội quân của Đại Tần ở mũi tàu, bỗng nhiên trở nên hào hứng. Anh ta quay người lại, la hét gì đó với nhóm người phía sau, và rồi… những kẻ man rợ vốn đang cầm đá đao, nhìn chằm chằm vào họ với vẻ e dè, bỗng nhiên đều quỳ gối xuống.

Họ quỳ gối, đầu cúi sâu xuống đất, miệng thì liên tục lẩm bẩm điều gì đó với vẻ cuồng nhiệt.

Cảnh tượng bất ngờ này khiến Công tử Cao cũng ngạc nhiên không ngớt. Anh ta dừng bước lại, nhìn sang ba anh em họ Ge với vẻ mặt kỳ lạ.

“Các anh, có lẽ các anh đã từng đến đây trước đây, nên có thể hiểu được họ đang nói gì…” Cát Quân nhìn những người dân Phù Sơn đang quỳ gối bên bờ biển, khóe miệng không khỏi co giật một chút, giọng nói có phần kỳ lạ:

“Có vẻ như họ đang cầu khẩn các vị thần linh…”

Nói đến đây, Cát Quân ngập ngừng một chút:

“Những kẻ man rợ này thiếu hiểu biết; có lẽ họ coi chúng ta là các vị thần linh…”

Công tử Cao và những người khác…

Thật là một khởi đầu bất ngờ!

Dù bất ngờ, nhưng kết quả lại vô cùng tốt. Những người bản địa gần như giống như loài thú hoang dã này, mỗi người đều quỳ gối dưới chân Công tử Cao và những người khác, như thể muốn hôn lên những đôi giày chiến của họ vậy.

Cảnh tượng tiếp theo còn giống như một giấc mơ. Sau khi ba anh em họ Ge tiến lên giao tiếp với họ, ánh mắt của những người bản địa càng trở nên cuồng nhiệt hơn; họ cúi đầu đến nỗi trán máu chảy. Cuối cùng, chỉ có Công tử Cao – dưới sự bảo vệ của Fan Kui và Long Tạ – mới tiến lên vuốt ve đầu người già cầm cái xương thú đó, và người già ấy mới đứng dậy với vẻ hào hứng.

Nhìn lại, trông anh ta hoàn toàn khác hẳn; ngực lép, đầu ngẩng cao, như thể vừa nhận được một vinh quang lớn lao vậy.

Không chỉ có anh ta, mà cả những người đang quỳ phía sau anh ta cũng đều trở nên hứng thú và đầy đam mê khi chứng kiến cảnh tượng này. Đây là lần đầu tiên Công tử Cao gặp phải tình huống như vậy, nên anh ta liền nhìn sang ba anh em họ Ge để xin sự giúp đỡ.

“Công tử, có thể cho họ đứng dậy được rồi…”

Công tử Cao chỉ đành cố gắng nói ra lời đó. Kết quả, điều đó thực sự hiệu quả – người già gầy yếu kia vẫy vung đôi tay teo tóp của mình, la hét một số điều gì đó, và những người đang quỳ trên đất bắt đầu từ từ đứng dậy.

Sau khi lên bờ biển và tìm một chỗ bằng phẳng để dựng lều, đốt lửa nấu ăn, Công tử Cao thấy những người này đều gầy yếu, da tái; lòng anh ta không khỏi thương hại, nên đã cho binh sĩ của mình phát cho mỗi người nửa cái bánh bao. Khi những người đó nhận lấy bánh bao và cắn thử, họ lại vui mừng đến mức nhảy múa, thậm chí còn quỳ xuống cúi đầu tạ ơn.

Những việc tiếp theo diễn ra một cách suôn sẻ như trong mơ. Gần như không cần phải sử dụng vũ lực, những cư dân trên đảo này – những người đầu tiên phát hiện ra con thuyền của Công tử Cao và nhóm người cùng đi – đều tự nguyện đóng vai trò hướng dẫn cho Quân Tần. Chỉ cần Công tử Cao cử một nhóm nhỏ Quân Tần đi theo, những người hướng dẫn này đã giúp họ giải quyết mọi vấn đề.

Đặc biệt là khi có những bộ lạc mạnh mẽ hơn muốn chống đối, họ chưa kịp tiến đến nơi thì đã bị Quân Tần dùng loại nỏ đáng sợ đó bắn chết. Toàn bộ quá trình diễn ra một cách thuận lợi không ngờ tới.

Ở đây, Công tử Cao gần như có thể tự do làm mọi thứ theo ý muốn. Tuy nhiên, mặc dù không cần phải chiến đấu nữa, nhưng công việc vẫn rất vất vả. Những người dân trên đảo này hoàn toàn thiếu giáo dục, không biết chữ; việc dạy họ thoát khỏi tình trạng man rợ, sống như thú dã thật sự không hề dễ dàng. May mắn thay, có sự giúp đỡ của ba anh em họ Ge, việc giao tiếp với họ không còn là vấn đề lớn.

Điều duy nhất khiến Công tử Cao cảm thấy không quen thuộc chính là những người “thú dã” trên đảo này dường như coi họ như những vị thần; mỗi khi gặp họ, họ đều hét lên những khẩu hiệu cuồng nhiệt và cúi đầu tạ ơn.

“Thưa ông Cát, nếu tiếp tục như này, có phải không hợp lý chút nào…”

Bên trong lều trại, Công tử Cao nhíu mày, đặt chiếc cốc trà xuống và nhìn về phía Cát Quân bên cạnh.

“Dù sao chúng ta cũng không phải là thần tiên, nhưng lại dùng danh nghĩa của họ để làm điều này…”

Nghe vậy, Cát Quân bình tĩnh đặt chiếc cốc trà xuống.

“Công tử ơi, việc này có gì không ổn chứ? Như vậy thì họ sẽ càng trung thành và vâng lời ông hơn, phải không? Chỉ cần một lời nói của ông, họ sẵn sàng hy sinh mạng sống vì ông… Trên đời này, có bao nhiêu quân đội có thể làm được như vậy…”

Mặc dù lý lẽ như vậy, nhưng Công tử Cao vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Thấy Công tử Cao vẫn do dự, Cát Quân mới nói một cách nghiêm túc:

“Công tử ơi, tại sao lại phải băn khoăn về những điều này chứ? Bây giờ ông đã kiểm soát cả hai vùngLệ Châu và Phù Sương, người dân sẵn lòng tin tưởng và coi ông như thần linh… Điều này chẳng phải rất thuận lợi cho việc cai trị và giáo huấn của ông sao?”

Sau một hồi do dự, Công tử Cao cuối cùng vẫn hỏi một cách không chắc chắn:

“Nếu tôi giả danh là thần tiên, liệu có phải là xúc phạm họ không? Nếu các vị thần tiên trách móc, thì liệu điều này có làm sai lệch sứ mệnh của bệ hạ không…”

Nghe vậy, Cát Quân bật cười.

“Công tử ơi, sao lại nói như vậy chứ? Việc ông giáo huấn người dân, ban phát ân huệ ra nước ngoài, chẳng phải chính là đang thực hiện sứ mệnh của các vị thần tiên sao? Khi làm điều đó, ông chính là sứ giả chính thức của thần tiên, là người đại diện cho họ ở nước ngoài… Làm sao có thể nói là xúc phạm được chứ?”

Nói đến đây, Cát Quân ngồi thẳng dậy và tiếp tục:

“Trong số các hoàng tử của Đại Tần, có rất nhiều người tài giỏi; những quan lại xứng đáng cũng rất nhiều… Tại sao chỉ có ông là người dẫn đầu đội quân ra nước ngoài, chứ không phải ai khác?”

Công tử Cao nghe xong, có vẻ bối rối và hỏi:

“Chẳng lẽ là vì Hoàng Thái Tử đã giới thiệu tôi sao?”

Cát Quân cười và lắc đầu.

  “Không phải vậy đâu. Chỉ là các vị tiên nhân đã dùng danh nghĩa của hoàng tử trưởng để chọn ngài đến nơi này mà thôi. Ngài có phúc đức sâu đậm, mới thực sự là người được trời chọn… Các vị tiên nhân đã chỉ định ngài…”

   Công tử Cao do dự mãi một hồi.

  “Vậy nghĩa là, tôi chỉ cần làm theo lời chỉ dẫn của các vị tiên nhân, thực hiện những việc từ thiện cho bách quân và giáo huấn dân chúng, là đã hoàn thành sứ mệnh của họ, và có thể giúp bệ hạ tìm được thuốc trường sinh phải không?”

   Cát Quân :……

  Chết tiệt, mình nói lung tung suốt rồi đấy!

  Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng ổn định tâm trạng lại, rồi gật đầu mạnh mẽ.

  “Mối duyên với tiên nhân thật khó lường… Công tử đừng vội vàng. Khi thời cơ đến, các vị tiên nhân sẽ ban cho bệ hạ thuốc trường sinh, giúp bệ hạ lên hàng tiên…”

   Công tử Cao cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

  “Như vậy thì tôi yên tâm rồi. Xin mong ngài hãy giúp đỡ tôi nhiều hơn nữa…”

   Cát Quân liền cúi chào và nói.

  “Yun vốn đã ngưỡng mộ đức hạnh của Công tử, nên mới không ngại xa xôi đến đây để giúp đỡ. Tất nhiên, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp Công tử xây dựng nền tảng vững chắc tại đây…”

  Nói đến đây, Cát Quân như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền cúi chào và nói một cách nghiêm túc:

  “Công tử ạ, bây giờ tình hình ở Phù Sương đã ổn định rồi. Còn ở Ying Zhou, chỉ có vài viên chức bình thường thôi; e rằng họ khó có thể quản lý được nơi đó. Em trai thứ hai của tôi, Ge Ping – ngài cũng biết anh ta rồi đấy – cũng có chút tài năng, đủ để quản lý một vùng đất. Để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ, thay vì để anh ta ở lại đây, có lẽ nên cho anh ta trở về Ying Zhou để giáo huấn dân chúng…”

  Nghe vậy, Công tử Cao suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu đồng ý.

  “Được thôi, theo lời ngài! Ngày mai, tôi sẽ sai tướng quân Long Tạ cùng anh ta trở về Ying Zhou…”

   Cát Quân :……

  Suýt nữa thì Công tử Cao khiến mình phát sốt vì câu nói đó đấy…

Nhưng khi mọi chuyện đã đến nước này, ông cũng không thể trực tiếp phản đối được, chỉ có thể nhẹ nhàng nhắc nhở một câu.

“Công tử ạ, nếu Tướng Long đi đến Yingzhou, phía Fusan sẽ ra sao đây? Nếu không có Tướng Long ở lại để bảo vệ, liệu có xảy ra vấn đề gì không?”

Công tử Cao cười hiền lành.

“Thưa ngài, không cần lo lắng đâu. Có ngài hỗ trợ, có Tướng Lữ Mã Đồng và Phàn Khải đi cùng để bảo vệ, lại còn có Thầy Xu có thể liên lạc với các vị tiên nhân; người dân trên đảo này cũng coi tôi như một vị thần linh… Tôi còn lo cái gì nữa chứ? Chỉ là em trai tôi thôi… Nếu không có Tướng Long bảo vệ, mà anh ấy phải một mình đi đến Yingzhou, tôi thật sự rất lo lắng…”

Cát Quân chỉ biết cười một cách gượng ép.

“Cảm ơn Công tử vì đã quan tâm đến tôi!”

Công tử Cao đứng dậy, mỉm cười hiền lành và đặt tay lên vai Cát Quân.

“Thưa ngài, sao phải khách sáo như vậy chứ? Đây chỉ là bổn phận của tôi mà thôi…”

……

Dù Fusan khá rộng lớn, nhưng cũng không có lý do gì để Long Tạ phải ở lại đây mãi. Là một phó tướng, việc trở về Yingzhou để giữ gìn bình yên cho nơi đó là điều Long Tạ không thể từ chối.

Ngay vào tối hôm đó, ông bắt đầu thu dọn hành lý, chuẩn bị xuất phát vào ngày hôm sau.

Trong khoang thuyền của ba anh em họ Ge…

Ba người ngồi đối diện nhau.

“Em trai thứ hai, sau khi trở về, em nhất định phải từ từ chiếm lĩnh Yingzhou vào tay mình…”

Ge Ping gật đầu tự tin.

“Về mặt chiến đấu, có lẽ tôi không bằng Long Tạ, nhưng về việc quản lý địa phương, giáo dục dân chúng, hay trong việc sử dụng mưu kế, Long Tạ đâu thể sánh kịp chúng ta được. Chỉ cần ba năm thôi, tôi sẽ hoàn toàn kiểm soát được Yingzhou…”

Cát Quân dường như rất tin tưởng vào khả năng của em trai mình, nên khi nghe những lời đó, ông cũng chỉ nhắc nhở một cách thoáng qua:

“Theo như tôi thấy, Long Tạ rất dũng cảm… Em đừng xem thường anh ta đấy.”

“Cứ yên tâm trở về đi, tôi sẽ viết thư cho liên minh ngay, bảo họ đến Yingzhou giúp đỡ anh…”

Ge Ping gật đầu nhẹ.

Yingzhou và Fusang là hai nơi quan trọng trong cuộc chống lại triều đình Tần; nếu được quản lý tốt, chúng có thể trở thành những quốc gia độc lập. Ngay cả khi cuộc kháng chiến thất bại, họ vẫn có thể rút lui ra nước ngoài và tiếp tục lập kế hoạch từ từ – tuyệt đối không thể để lỡ cơ hội này.

“Anh trai, theo tôi thấy, Công tử Cao này tính tình ôn hòa, không hề có tham vọng gì lớn; có lẽ anh ta không phải là người có thể làm nên chuyện gì đâu… Tôi khuyên anh trai nên nhắc nhở liên minh một tiếng, chuẩn bị sẵn sàng từ trước…”

Trước khi rời đi, Ge Ping vẫn không khỏi nhắc nhở người anh trai của mình.

Cát Quân chỉ nhẹ nhàng lắc đầu.

“Tham vọng của con người thường thay đổi theo sức mạnh của họ. Giống như những mầm lúa vào đầu mùa xuân; một khi được nước mưa nuôi dưỡng, chúng sẽ phát triển mạnh mẽ. Công tử Cao này trở nên ôn hòa và không có tham vọng, chỉ vì trước đây, anh ta luôn bị Công tử và Phù Tô áp đặt; sau này, với sự hậu thuẫn của Hoàng Đế Thủy Tổ, anh ta cũng không có cơ hội nào cả. Bây giờ, khi Phù Tô bị giáng chức và Hồ Hài gặp khó khăn, với tư cách là con trai ruột và kiểm soát Yingzhou cùng Fusang, sức mạnh của anh ta ngày càng tăng…”

Nói đến đây, Cát Quân cười tự tin.

“Fusang có nhiều bạc; tôi sẽ giúp anh ta xây dựng một đội quân tinh nhuệ, chỉ nghe theo lệnh của mình. Khi sức mạnh tăng lên, chắc chắn sẽ có những người trong triều muốn liên kết với anh ta. Với sự hỗ trợ của chúng ta, lúc đó, anh ta sẽ không còn chỉ đại diện cho bản thân mình nữa… Dù anh ta có không có tham vọng đi nữa, e rằng cũng không thể làm gì được nữa đâu… Hơn nữa, người cháu trai cả của Hoàng đế làm sao có thể chấp nhận một người chú có sức mạnh lớn như vậy được…”

Nghe xong, ba anh em đều cùng nhau cười.

……

Sau khi xuống núi Kim Kê, Triệu Ảnh lại dẫn đội quân tiếp tục hành quân vội vã trở về quận Ba. Lúc này, Bành Diệt mới hiểu tại sao người cháu trai cả huyền thoại này có thể di chuyển hàng ngàn dặm trong một ngày; tốc độ hành quân của anh ta thực sự khiến người ta phải kinh ngạc. Cũng từ đó, Bành Diệt mới hiểu tại sao ngay cả người như Tiêu Dao Sinh cũng không thể tránh khỏi anh ta. Với tốc độ di chuyển như vậy, ai có thể trốn thoát được chứ? Nhìn những người anh em mình, vừa mệt đến mức ngã gục ngay khi vừa vào doanh trại, __