Công tử Cao nói điều đó một cách rất chân thành.

“Lần này tôi trở về, chắc chắn sẽ giới thiệu các bạn cho cháu trai mình. Tôi tin rằng, ba anh em các bạn dưới sự dẫn dắt của cậu ấy, chắc chắn sẽ có thể phát huy hết khả năng của mình…”

Cát Quân suýt nữa đã bỏ đi, may mà ông ta vẫn giữ được lý trí, cố gắng nở một nụ cười và cúi đầu cảm ơn.

“Cảm ơn Công tử vì sự quan tâm của ngài, nhưng ba anh em chúng tôi theo ngài, chỉ là vì ngưỡng mộ đức độ và tài năng của ngài, muốn hỗ trợ ngài để cùng nhau tạo nên những công trạng lớn lao mà thôi. Làm sao chúng tôi có thể đi theo người khác được?”

Công tử Cao thấy vẻ mặt nghiêm túc của Cát Quân, không hề giả vờ, liền cảm thấy ngạc nhiên và xúc động, đứng dậy xin lỗi.

“Đây là lỗi của tôi!”

Cát Quân mới cười và tiến lại gần, cúi đầu đáp lại lời cảm ơn.

“Trong thế giới này, những người tài năng và đức độ cao như hoàng tử trưởng nam thì rất nhiều, nhưng những người hiền từ, nhân ái và thông minh như Công tử thì thật sự rất hiếm. Người quân tử luôn ngưỡng mộ đức độ; vì vậy, dù ngài không tranh đấu hay giành giật gì, những người tài giỏi trên thế giới vẫn đổ xô đến theo ngài. Công tử, có lẽ ngài vẫn chưa nhận ra sức hút của mình…”

Công tử Cao nghe vậy, cười một cách chân thành.

“Bạn nói như vậy là vì bạn vẫn chưa hiểu rõ về hoàng tử trưởng nam. Dù tôi có hơi ngốc nghếch, nhưng tôi vẫn biết rõ giá trị của bản thân mình. Về tài năng và đức độ, tôi, người là chú của các bạn, thực sự không thể so sánh được với ngài…”

Cát Quân Mặc dù vẫn cười trên mặt, nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng bất lực, thậm chí còn nghĩ đến việc rời đi ngay lập tức.

Không còn cách nào khác… Người như thế này, ông ta hoàn toàn không có chút tham vọng nào cả; làm sao ông ta có thể giúp đỡ được họ chứ?

Ông ta thở dài một hơi, và buộc phải khích lệ họ một cách không mong muốn.

“Công tử, ngài không cần phải khiêm tốn quá. Bây giờ ngài giống như vầng trăng trên bầu trời – mang trong mình đức độ lớn lao nhưng không hề nhận ra điều đó. Trăng vẫn là trăng; rồi sẽ đến lúc những đám mây tan biến và nó chiếu sáng rực rỡ khắp thế gian…”

Nói đến đây, Cát Quân đã chủ động thay đổi đề tài cuộc trò chuyện.

“Công tử, theo những gì tôi biết, Phù Sơn rất giàu bạc. Nếu Công tử có thể chiếm giữ vùng đất này, chỉ cần vài trăm người đi khai thác là đủ để nuôi sống một đội quân lớn hàng triệu người, và không hề thiếu tiền của…”

Nghe vậy, Công tử Cao đã không còn quan tâm đến những lời nói mang tính kích động phía sau của Cát Quân nữa; ông ta vui mừng bước tới, nắm lấy tay Cát Quân.

“Lời ngài nói có thật không? Trên đảo Phù Sơn thực sự có nhiều bạc?”

Cát Quân gật đầu mạnh mẽ.

Công tử Cao bỗng nhiên cười ha hả.

“Đây quả là ân huệ từ trời dành cho Đại Tần chúng ta…”

Nói xong, ông ta nhìn quanh ba anh em họ Cát và nói một cách chân thành:

“Nếu chúng ta tìm được bạc, khi trở về, tôi chắc chắn sẽ tự mình xin công lao cho các bạn trước mặt Hoàng đế!”

Không lạ gì Công tử Cao lại vui mừng đến thế; bởi vì vào thời đại này, bạc đã có thể được sử dụng như tiền tệ, chỉ là do sản lượng bạc còn hạn chế nên nó chưa trở thành loại tiền tệ phổ biến. Nhưng mọi người đã nhận ra những ưu điểm của bạc so với đồng tiền đồng: bạc nhẹ hơn và dễ mang theo hơn nhiều. Hãy tưởng tượng xem, chỉ cần vài lượng bạc nhỏ thôi cũng có thể thay thế được một túi đầy đồng tiền đồng.

Trừ khi không có lựa chọn nào khác, ai lại muốn mang theo một túi đồng tiền đồng khi đi ra ngoài chứ? Việc cầm trong tay một miếng bạc thì thoải mái hơn nhiều…

Nhưng thực tế là, lượng bạc hiện có vẫn còn quá ít!

Nếu như mình có thể tìm thấy những mỏ bạc lớn, thậm chí mang về một lượng bạc lớn, thì vấn đề này sẽ được giải quyết ngay lập tức.

Sau khi biết rằng Phù Sơn có thể chứa đựng lượng bạc lớn, Công tử Cao cuối cùng cũng tìm thấy mục tiêu đầu tiên có thể khơi dậy lòng quyết tâm chiến đấu của mình – ngoài việc tìm kiếm thuốc trường sinh cho Hoàng đế Thủy Hoàng.

“Công tử, bây giờ tình hình ở vùng Yingzhou đã ổn định. Tôi mong muốn tận dụng lúc này, khi sóng biển còn yên tĩnh, để dẫn đầu một đội quân đi thẳng đến Phù Sơn, làm tiền đạo cho Công tử…”

Công tử Cao cười và gật đầu, sau đó quay đầu nhìn về phía Fan Kuai đang đứng bên cạnh và ra lệnh.

“Tướng Phàn, xin ngài vội vàng mời Tướng Long cùng Tướng Lữ đến đây, chúng ta cùng thảo luận về việc xuất quân giúp đỡ Nhật Bản…”

“Vâng!”

Phàn Khuai lập tức nhận lệnh và đi thẳng ra ngoài.

Công tử Cao Sau đó, ông quay lại và nói với nụ cười:

“Mặc dù thầy am hiểu rõ về tình hình biển cả, nhưng dù sao thì thầy cũng là một người học vấn; những việc chiến đấu này quá nguy hiểm… Làm sao tôi có thể để một người tài ba như thầy phải đối mặt với nguy hiểm được…”

Cát Quân :……

Anh ta cảm thấy u sầu đến nỗi suýt nữa phun máu.

……

So với ba anh em họ Cát, những người đang ở Xianyang và tận tâm hỗ trợ bà Công tử Cao, những vị khách của bà thì cảm thấy vui vẻ hơn nhiều.

So với bà Công tử Cao thiếu ý chí chiến đấu, thì bà Zheng này thực sự là người không cần ai thúc giục cũng tự mình nỗ lực hết mình. Chỉ cần được hướng dẫn một chút thôi, bà ấy đã sẵn lòng đấu tranh hết sức mạnh mẽ.

Hơn nữa, kết quả thu được cũng rất rõ ràng! Chỉ trong vòng chưa đầy hai tháng, bà Zheng đã thành công trong việc gả con gái mình cho Xiang Yu – người hùng đã quét sạch quân Hồn Độc ở phía bắc sa mạc – và bây giờ lại tiếp tục thúc đẩy cuộc hôn nhân giữa con gái mình với một vị tướng giỏi dưới trướng của Hoàng Thái Tử.

Ngay cả khi không thể hoàn toàn thu hút được hai người này về phe mình, thì những mối quan hệ này cũng mang lại nhiều lợi ích to lớn.

“Bà ơi, đã vài ngày không gặp, vẻ quý phái của bà càng trở nên rõ rệt hơn nữa… Chắc hẳn có chuyện vui gì đó đã xảy ra…”

Zhong Chang, người có vẻ ngoài thanh cao như một nhà tu hành, vừa trở về sau chuyến thăm bạn bè, đứng trong sân và nhìn bà Zheng một lúc lâu trước khi hỏi với vẻ ngạc nhiên:

Nghe vậy, bà Zheng liền mừng rỡ vô cùng, đôi lông mày cũng hiện rõ niềm vui.

“Thầy trở về rồi, thật tốt quá!”

Nói xong, bà mỉm cười và chào hỏi người đạo sĩ này một cách e lệ.

“Cũng không có chuyện gì lớn đâu… Chỉ là một người cháu gái ruột của gia đình tôi đã kết hôn với Tướng Jingbian mà thôi…”

Zhong Chang lập tức hiểu ra và nói một cách đầy ý nghĩa:

“Không lạ gì khi lúc tôi quan sát khí chất của bà, tôi thấy xung quanh bà có một luồng khí kiêm đao binh bảo vệ…”

Nghe vậy, bà Zheng cảm thấy như mình đã giải thích được mọi thứ.

Cả người cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

“Thưa ngài, lần này ngài trở về đúng lúc quá… Ngài có thể giúp tôi chọn một ngày lành để tiến hành công việc này…”

Nghe vậy, Zhong Chang gật đầu nhẹ.

“Chuyện này không khó đâu…”

……

“Chuyện này thực sự không khó…”

Tây Vực.

Thành viên Quốc.

Trong đại điện ấm áp như mùa xuân, Lưu Kỳ – người vừa mới tỉnh dậy sau cuộc vui – ôm lấy một thiếu nữ xinh đẹp vừa được Giai Chỉ dâng lên, vung tay phớt lờ mà nói:

“Tôi, Lưu Kỳ, luôn coi trọng tình bạn! Làm sao tôi có thể bỏ rơi anh em của mình được…”

Lưu Kỳ nhìn chằm chằm vào vua Giai Chỉ, người đang cúi đầu kính cẩn, tỏ ra muốn chiều lòng ông ta.

“Nào, ngồi xuống đi, cùng tôi uống một ly cho thỏa thích. Ngày mai, tôi sẽ sai người mang theo “thần sét” để giúp các ngươi phá đá mở đường, giúp các ngươi tránh khỏi những khó khăn…”

Vua Giai Chỉ liên tục gật đầu, nở một nụ cười gượng ép trên mặt.

“Xin cảm ơn ngài rất nhiều…”

Ông ta biết rõ rằng việc người Đại Tần xây dựng con đường này ngay trước cửa thành của mình có ý nghĩa gì; nhưng ông ta cũng không thể làm gì được. Kể từ khi quyết định đầu hàng, ông ta đã dự đoán trước được tình huống này.

May mắn thay, Lưu Kỳ này chỉ thích rượu và phụ nữ; ngoài ra, ông ta chẳng có tài năng gì khác cả.

Chỉ cần tuân theo những yêu cầu của ông ta, cứ thật thà giúp ông ta xây dựng con đường này, thì ông ta sẽ không quan tâm đến bất cứ điều gì khác nữa. Dù mình không còn danh hiệu vua nữa, và cũng đã rời khỏi cung điện, nhưng mọi thứ vẫn như cũ; thậm chí những quý tộc dưới trướng mình, miễn là họ sẵn lòng dâng quà và tỏ lòng tôn trọng, ông ta đều thăng chức và gần gũi với họ.

Điều này khiến ông ta hoàn toàn yên tâm.

Nhưng việc xây dựng con đường này thực sự rất khó khăn; bởi vì vị tướng ngốc nghếch này chẳng quan tâm đến bất cứ việc gì khác, ngoại trừ việc này. Nếu không hoàn thành nhiệm vụ, ông ta thực sự sẽ mắng mỏ người khác.

Vì điều này, ông ta thậm chí còn tự tay chém chết vị chỉ huy cận vệ của mình nữa!

Nhưng bây giờ, trời lạnh giá, thiếu thốn quần áo và thức ăn… Làm sao có thể xây dựng con đường này chỉ với số người ít ỏi này được?

Vì vậy, họ chỉ có thể cố gắng và tìm cách xin sự giúp đỡ từ vị tướng Đại Tần này – người luôn sống trong tiệc tùng và vui vẻ mỗi ngày. Bởi vì bây giờ, tất cả các quốc gia ở Tây Vực đ

Sức mạnh của nó có thể phá vỡ núi non, không gì sánh kịp.

  “Các anh em, hãy quay về và nhắc nhở những người dưới trướng mình làm việc chăm chỉ. Khi con đường này được hoàn thành, những hàng hóa quý giá từ Xianyang sẽ liên tục được vận chuyển đến đây. Vàng bạc, ngọc trai, lụa là… tất cả đều thuộc về tôi – Lưu Kỳ, và các anh em chắc chắn cũng sẽ được hưởng lợi…”

  Ngay khi Lưu Kỳ nói xong, các vua của các quốc gia nhỏ như Ulei, Gumo, Yutou… ngồi xung quanh đều vỗ tay tán thưởng một cách nhiệt tình.

  Dù sao đi nữa, miễn là bạn cứ tiếp tục vỗ tay tán thưởng, bạn chắc chắn sẽ nhận được lợi ích.

  Quả nhiên, ngay sau khi tiếng vỗ tay tán thưởng vang lên, Lưu Kỳ rất hài lòng và vẫy tay ra lệnh:

  “Tất cả mọi người, khi trở về, mỗi người sẽ được tặng mười cân trà và một trăm hốt bột mì!”

  Nghe vậy, mọi người đều vui mừng. Nhiều người, đặc biệt là các vua của những quốc gia nhỏ thường xuyên bị áp bức, bắt đầu suy nghĩ liệu liệu mình có nên xin ông vua Đại Tần can thiệp để xem liệu có thể khiến Lưu Kỳ này ở lại đây lâu hơn không…

  Dù sao thì, trước đây họ luôn bị người khác bắt nạt, nhưng kể từ khi Lưu Kỳ xuất hiện, cuộc sống của họ lại trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều!

  Thấy mọi người ồn ào, Lưu Kỳ tức giận mà la lên:

  “Nhận được lợi ích từ tao rồi đừng quên làm việc cho tao. Ai không hoàn thành công việc của mình, tao sẽ xử lý họ…”

  Đúng vậy, để đẩy nhanh tiến độ công việc, vị tướng Lưu Kỳ này đã yêu cầu các quốc gia nhỏ ở Tây Vực tự mình xây dựng những đoạn đường thuộc về mình, và Lư Uyển được cử đi giám sát công việc đó. Còn bản thân ông ta thì tất nhiên là ngồi ở trung tâm chỉ huy mọi việc.

  Công tử Cao đang ở xa xôi ngoài biển; ngay cả Hoàng đế Thủy Tổ, cha ruột của mình, cũng khó có thể biết được tin tức gì về người con trai này, huống chi là Triệu Ảnh… Chỉ có tin tức về Lưu Bang ở Tây Vực thì thỉnh thoảng mới được gửi về.

  Chưa đầy một ngày sau khi trở về từ thành phố Jiangling, Triệu Ảnh lại nhận được một thông tin mới về Lưu Kỳ.

“Tử Phòng, em nghĩ về người này Lưu Kỳ thế nào…”

Sau khi đọc xong, Triệu Ảnh bèn đưa lá thư trong tay cho Trương Liang bên cạnh và hỏi một cách cười nhẹ.

Trương Liang suy nghĩ một lúc lâu trước khi trả lời một cách nghiêm túc:

“Người này thông minh một cách kỳ lạ, không phải là người bình thường…”

Nghe xong nhận xét của Trương Liang, Triệu Ảnh không khỏi cười và gật đầu:

“Đúng vậy, Tử Phòng và ta quả thực có chung quan điểm. Người này thực sự không hề đơn giản… Nếu không có ông ấy, việc chiếm được Tây Vực một cách nhanh chóng như vậy e rằng sẽ không dễ dàng chút nào…”

Triệu Ảnh thực sự ngưỡng mộ người này.

Với địa hình hiểm trở của Tây Vực, ngay cả bản thân ông ấy đi đi nữa, cũng chưa chắc đã có thể đạt được thành quả như vậy. Trong thời gian gần đây, ông càng nhận ra rằng, việc chinh phục đất nước thì dễ dàng, nhưng việc duy trì trật tự và thiết lập một chính quyền ổn định lại là điều không hề đơn giản chút nào.

Hiện nay, Tây Vực dù có vẻ lỏng lẻo, các quốc gia nhỏ ở đây cũng khá tự do, nhưng thực tế thì Lưu Kỳ có sức kiểm soát rất mạnh đối với khu vực này.

Ngoài việc quân đội Đại Tần có thể đến bất cứ lúc nào nhờ vào các con đường liên kết, yếu tố quan trọng nhất chính là chính sách “quản lý mà không can thiệp trực tiếp” của Lưu Kỳ. Chính sách này khiến cho các quốc gia nhỏ, thậm chí cả các quý tộc ở đó, đều càng tranh nhau để làm hài lòng ông ấy… Bởi vì lợi ích luôn nằm ở đó; nếu bạn không lấy, tôi sẽ đưa cho người khác mà thôi.

Đoàn quân của Triệu Ảnh lại ở lại Nam Quận thêm ba ngày nữa.

Hoàng trưởng tôn Triệu Ảnh hàng ngày đều cùng với ông Xiong Xin – người đứng đầu phủ Giang Lăng – đi khắp các vùng lân cận Giang Lăng để kiểm tra tình hình giáo dục miễn phí và gặp gỡ các bậc trưởng lão địa phương.

Ông Xiong Xin tự nhiên biết rõ Triệu Ảnh muốn làm gì, nhưng trong hoàn cảnh này, ông chỉ là một cựu hoàng tôn của nước Chu, sa sút đến mức phải đi chăn cừu để kiếm sống… Làm sao ông có thể làm gì được chứ? Đôi khi, ông thậm chí còn tự hỏi liệu nếu mình đã hy sinh mạng sống vì đất nước từ trước, không hề khuất phục trước kẻ thù, thì có phải mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn không…

Nhưng vấn đề này, chỉ cần suy nghĩ một chút thôi… Nếu thực sự có lòng dũng cảm đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống cho đất nước, hắn đã sớm cùng đất nước chết đi từ lâu rồi, làm gì phải đợi đến ngày hôm nay?

Trên đường trở về, nhìn thấy Xiong Xin im lặng không nói gì, Triệu Ảnh tỏ ra bình thản.

“Ngươi nghĩ sao, lý do tại sao Đại Tần của ta có thể vượt qua hàng ngàn dặm xa xôi, vẫn có thể tiêu diệt được quân địch và đánh bại đất nước Chu của các ngươi?”

Chưa kịp để Xiong Xin trả lời, Triệu Ảnh đã đưa ra câu trả lời ngay lập tức.

“Không phải vì vũ khí giáp trang hiện đại, mà là bởi vì chính các ngươi đã tự chuốc lấy cái chết!”

Nói xong, Triệu Ảnh quay người lại, nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng, đầy ủng hộ của Xiong Xin, và mỉm cười chế giễu.

“Đây chính là kinh đô của đất nước Chu các ngươi, thế nhưng vẫn có rất nhiều người dân phải sống trong cảnh nghèo đói, thiếu thốn; trong khi đó, những gia đình quý tộc lại sống trong những ngôi nhà lộng lẫy, xa hoa, hưởng thụ cuộc sống giàu sang. Một triều đình như vậy, khi bị phá hủy, còn gì đáng để tiếc nuối nữa chứ…”

Xiong Xin muốn phản bác, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu, cuối cùng chỉ có thể thở dài trong sự bất lực.

“Dân chúng của đất nước Chu, nếu triều đình các ngươi không chịu yêu thương họ, thì chúng ta người Tần sẽ làm điều đó! Bây giờ, khi Đại Tần đã thống nhất cả nước, người dân Tần ở khắp mọi nơi, ta không thể chịu đựng việc thấy con dân của mình phải sống trong cảnh khổ cực như vậy, vì vậy ta mới quyết định xây dựng những trung tâm từ thiện ở đây, để giúp đỡ người dân nơi này…”

Nói xong, Triệu Ảnh nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Xiong Xin, và nói một cách bình thản:

“Cần tiền bạc và địa điểm để thực hiện công việc này… Những gia đình quý tộc kia, khi còn thuộc về đất nước Chu, đã là những kẻ gây hại cho đất nước; còn khi thuộc về Đại Tần, họ lại trở thành những kẻ phản bội. Hãy cho ta cơ hội… và tìm một lý do để loại bỏ họ đi…”

Nghe vậy, Xiong Xin bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn Triệu Ảnh.

Triệu Ảnh không nói gì, chỉ nhìn anh ta một cách bình thản. Khuôn mặt Xiong Xin thay đổi liên tục, sau một lúc lâu mới gật đầu nhẹ, giọng nói khàn khàn:

“Được!”

Triệu Ảnh quay người đi, không nhìn anh ta nữa.

Ngày hôm sau, đội quân của Triệu Ảnh bắt đầu hành trình. Các vị quan cao cấp như Xiong Xin – cháu trai của cựu vua Chu, Hi – Thư ký của Phủ Giang Lăng, và Jī Mù