Vương Tiến và Mạnh Ngọ đều cảm thấy mừng thầm trong lòng, nhưng không khỏi có chút oán giận đối với người con trai của mình.

Một đứa trẻ thông minh và sáng suốt như vậy, sao lại bắt đầu hành xử tự do ngay sau khi ra ngoài? Làm sao nó có thể tham gia vào việc biểu diễn loại hình nghệ thuật dễ bị chỉ trích như vở kịch Yuju được?

Chỉ cần một sai lầm nhỏ, nó sẽ bị buộc tội kiêu ngạo vì được sủng ái quá mức, và đó là một hành động thiếu tôn trọng đối với Hoàng đế!

Dù rằng câu chuyện về Gan Luo trở thành thủ tướng là dựa trên nguyên tắc “tuyển chọn người tài năng”, và Gan Luo đã gặp nhiều may mắn từ khi còn trẻ, nhưng vấn đề là người liên quan đến chuyện này vẫn đang ở đây… Và một trong số họ chính là Hoàng đế hiện tại!

Hắc nắm tay lại, cười và cúi đầu nói:

“Không chỉ vậy, những ý tưởng và chiến thuật của Ngài thực sự rất xuất sắc, người hầu này nghe nói rằng, để nhanh chóng chiếm được lòng dân chúng ở khu vực Chu, Ngài không chỉ cho soạn thảo những vở kịch Yuju mang tính giải trí và giáo dục, mà còn yêu cầu biên soạn các tài liệu giảng dạy…”

Nghe vậy, Hoàng đế không khỏi cười mắng:

“Ông già này, chẳng lẽ đã bị Ying Er đánh lừa rồi sao? Chỉ biết nói lời hay cho hắn ta trước mặt ta…”

Hắc đã phục vụ bên cạnh Hoàng đế hàng chục năm, nên tự nhiên hiểu rõ tâm trạng của Hoàng đế lúc này. Vì vậy, hắn càng trở nên nghiêm túc hơn khi trả lời:

“Người hầu này không dám, chỉ là luôn thành thật và không dám lừa dối Hoàng đế mà thôi…”

Thấy Hoàng đế và Hắc trò chuyện rất hợp ý, Nữ hoàng Zheng đang ngồi bên cạnh và nghe kịch cũng không nhịn được mà cười và bổ sung:

“Vở kịch Yuju do Ying Er soạn thảo thực sự rất thú vị; nghe xong, tôi thấy nó có ý nghĩa giáo dục rất lớn.”

Nữ hoàng Zheng nói với vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt.

“Nếu nó được lan truyền rộng rãi, tất cả mọi người trên đất nước này sẽ biết rằng Hoàng đế luôn tôn trọng tài năng và khao khát tìm kiếm những người tài giỏi; họ chắc chắn sẽ đến tìm Hoàng đế để phục vụ. Cùng với hệ thống khoa cử, tất cả những tài năng trên đất nước này sẽ đều thuộc về Hoàng đế…”

Mặc dù đã là Nữ hoàng, nhưng Nữ hoàng Zheng luôn không can thiệp vào công việc chính trị triều đình; tuy nhiên, khi việc này liên quan đến đứa con trai yêu quý của mình, bà tự nhiên muốn nói lời tốt cho con trai mình.

Hoàng đế gật đầu:

“Đúng là rất tốt… Nhưng đứa trẻ này vẫn còn quá trẻ; làm sao nó có thể hành xử liều lĩnh như vậy được? Là cha ruột

“Không tránh khỏi việc phải gặp rắc rối như hôm nay… Thật là không ổn chút nào…”

Nói đến đây, Hoàng Đế bỗng quay đầu ra lệnh với Hắc:

“Cho người của ngươi đi điều tra xem, tại sao đoàn kịch Yu này lại xuất hiện nhanh đến thế ở Xianyang…”

Loại kịch Yu này mới chỉ xuất hiện ở Nam Quận được bao lâu thôi? Ngay cả bản thân mình cũng chỉ biết có sự tồn tại của nó mà chưa từng nghe thử bao giờ; vậy mà đã có người mang nó đến Xianyang!

Nếu nói rằng không có gì bí ẩn trong chuyện này, thì thật là kỳ lạ. Chắc chắn có ai đó nhận ra được lợi ích tiềm ẩn và cố ý đưa những người này đến ngay dưới mắt mình.

Nghe lời này, Hắc không khỏi cau mày.

“Vâng!”

Anh ta quay người muốn rời đi, thì nghe Hoàng Đế bổ sung một câu với giọng điệu hơi buồn cười:

“Nhớ bảo cái thằng nhóc đó coi chừng một chút… Đừng để ta phải liên tục dọn dẹp hậu quả do nó gây ra—để giả vờ là ta, thì cũng phải mặc áo choàng của ta à? Thật là tự cho mình thông minh quá! Bảo họ mau thay đồ cho các nữ diễn viên trên sân khấu đi…”

Đứa cháu trai cả của mình sau này chắc chắn sẽ kế vị ngai vàng này. Nếu có người dùng chuyện này để buộc tội nó, khiến nó bị gán mác không tôn trọng ông ngoại, dù bản thân mình không quan tâm lắm, nhưng cũng không tốt chút nào… Tốt nhất là có thể tránh được.

Hắc vội vàng đi chuẩn bị theo lệnh.

Bên cạnh, hai người Phụng Thường Điển Nhạc thấy vậy, đã không khỏi đổ mồ hôi trên trán; Yên Nhạc thì càng lo lắng hơn, áo lót ướt đẫm mồ hôi, tim như đang nhảy ra ngoài cổ họng… Sợ rằng Hoàng Đế sẽ trách móc họ.

May mắn thay, mặc dù Hoàng Đế đã xác định rõ tính chất của sự việc, nhưng ông cũng không có ý định truy cứu trách nhiệm của họ; điều này khiến họ yên tâm hơn một chút. Tuy nhiên, lúc này họ cũng nhận ra rằng mình có lẽ đã gây ra rắc rối và trở thành công cụ trong tay người khác.

Trong đại sảnh lúc này, mọi người đều có những suy nghĩ khác nhau, bầu không khí trở nên hơi kỳ lạ.

Những nữ diễn viên kia chưa bao giờ trải qua tình huống như thế này; tất cả đều hoảng sợ, nhưng vì không có lệnh cấm từ Hoàng Đế, họ vẫn phải tiếp tục biểu diễn, không ai dám thay đổi một câu thoại nào.

Còn hai vị tướng già Vương Tiến và Mạnh Ngọ, dù đã yên tâm hẳn, vẫn nhắm mắt nhìn những giọng hát và màn trình diễn chưa từng có tiền lệ này một cách thích thú.

“Thật không ngờ, vở kịch Yu mà hoàng tử sáng tạo ra thực sự rất hay… Hehe, sau này ta cũng ph

Mạnh Ngọ vừa lắng nghe, vừa liếc nhìn người đối thủ cũ bên cạnh mình – Vương Tiến.

   Vương Tiến nhìn anh ta một cái nhưng không hề để ý đến, tuy nhiên trong lòng cũng bắt đầu suy nghĩ… Có lẽ cũng không tồi lắm đâu.

   Hoàng đế Thủy Tổ quay lại nhìn những diễn viên mặc áo choàng của mình trên sân khấu, họ đang hát rất hay:

  “Làm sao có thể chịu đựng được cảnh chiến tranh kéo dài hàng năm, làm sao có thể chịu đựng được sự khổ đau của người dân, vợ con ly tán… Làm sao có thể chịu đựng được cảnh xương trắng lộ ra ngoài đồng hoang, hàng ngàn dặm không một bóng người!”

  “Làm sao có thể chịu đựng được sự áp bức của kẻ mạnh đối với người hiền lành, làm sao có thể chịu đựng được cảnh thiên hạ loạn lạc, các gia tộc quý tộc chỉ biết vì lợi ích riêng!”

  “Ta dấy quân này, tập hợp những người tài giỏi, quan lại và thần dân cùng nhau nỗ lực hết sức, chỉ mong muốn thiên hạ được yên bình, bốn biển thanh bình…”

  ……

  Anh ta không khỏi cảm thấy mép miệng mình rung nhẹ; kẻ này thật là dám tự ca ngợi mình quá đáng… Nhưng bầu không khí đã được tạo dựng đến mức này rồi, làm sao có thể phụ lòng công sức của Cháu trai?

  Anh ta ho khan một tiếng, sau đó ngẩng thẳng lưng. Đúng rồi, những lời hát này chính là nói về bản thân mình!

  ……

  Hiệu quả của Hắc Băng Đài thật sự không thể chê vào đâu được! Chưa kịp hết vở “Gan La Bái Tướng”, phía Hắc Băng Đài đã tìm ra kết quả. Dù sao đi nữa, một đoàn hát như thế này không thể xuất hiện từ trên trời xuống đâu; chỉ cần điều tra kỹ lưỡng, mọi thứ sẽ rõ ràng ngay. Vì vậy, một đoàn thương nhân đến từ khu vực Chu chưa kịp rời khỏi Xianyang đã bị bắt giữ toàn bộ; ngay sau đó, một thương nhân giàu có từ khu vực Qi, đã sống ở Xianyang nhiều năm, cũng bị bắt gọn.

  Những đoàn hát này lại được Hoàng đế Thủy Tổ giữ lại và sử dụng làm nhạc sĩ trong cung đình. Nghe những bài hát mới lạ do Cháu trai sáng tác cũng là một cách giải trí khá thú vị.

  ……

  “Ông Kui, chẳng lẽ ông đang đùa với tôi…”

  Tại phủ Quận Tiên Hầu, khi người vợ lại một lần nữa đưa bà Zheng ra khỏi nhà, Hàn Tín không khỏi nhíu mày, nhìn sang Khuai Thông đang ngồi bên cạnh một cách bình thản.

  Nghe vậy, Khuai Thông bật cười không nói nên lời.

“Khi nào thì ngài đã từng tìm niềm vui cùng bà ta…”

Hàn Tín nhăn mày đau đầu.

“Vậy sao ngươi lại còn nói những lời vô lý như vậy? Là một quan lại dưới trướng của Ngài, lại còn kết hôn với cháu gái của Thủ tướng phải, làm sao có thể đi lấy cháu gái của bà này được? Trước đây ngươi không phải cũng khuyên tôi nên tránh xa bà ta sao…”

Khuai Thông nghe xong, không khỏi bật cười ha hả.

“Ngài thay đổi ý định theo từng hoàn cảnh mà…”

Hàn Tín tỏ ra ngạc nhiên.

“Có gì khác biệt chứ? Chẳng lẽ ngươi lại muốn lợi dụng cơ hội này để làm hại tôi…”

Khuai Thông cười ha hả.

“Lúc trước, khi tình hình còn thuận lợi, tôi đã cố vấn cho Ngài, nhưng Ngài lại không muốn nắm bắt cơ hội đó. Bây giờ thời cuộc đã thay đổi, cơ hội tốt đã qua; làm sao Ngài có thể không nhận thức được điều đó và tiếp tục mơ tưởng về những điều không thể thành hiện thực nữa? Bây giờ, tôi chỉ mong được theo sát Ngài và tìm kiếm một chút giàu sang thôi…”

Hàn Tín cuối cùng cũng yên tâm hơn.

“Vậy ý của ngài là gì?”

“Lúc trước, khi Hung Nô vẫn chưa ổn định, Ngài đóng quân tại Yuyang, liên minh với nhiều phe phái, uy hiếp các vùng thảo nguyên; lúc đó, Ngài có thể tiến về phía tây, chiếm lĩnh thảo nguyên và thay thế Mã Động! Nếu rút lui, Ngài có thể đến Liêu Đông, dựa vào địa thế hiểm trở để tự vệ. Với sự kiểm soát ở phía bắc sa mạc và vị trí quan trọng tại Yuyang, cùng với sự hỗ trợ của những người yêu nước ở khu vực Yên Triệu và Tần, Ngài có thể tiến về miền trung và thống trị cả thiên hạ… Có gì là không thể làm được chứ?”

Khuai Thông nói đến đây, không khỏi lắc đầu.

“Lúc bấy giờ, Ngài thực sự là người nắm quyền lực tuyệt đối; nhưng bây giờ thì không còn nữa. Hiện nay, thảo nguyên đã bị chia thành ba phần: phía tây có tướng Lý Tín đóng quân tại Yunshang, phía bắc có tướng Xiang Yu và Triệu Đà đóng quân tại Yanbei, còn phía đông bắc thì có tướng Zi Ying và She Jian canh giữ Anbei… Ngay cả khu vực Tây Vực cũng đang có người có tham vọng thống nhất. Sức mạnh mà Ngài từng có để thống trị thiên hạ đã không còn nữa; việc kết hôn với cháu gái của bà Zheng sẽ giúp Ngài tránh được những hiểu lầm không đáng có…”

Nói đến đây, Khuai Thông nhướng mày, ánh mắt đầy ý nghĩa.

“Hơn nữa, biết đâu điều đó còn có thể giúp Ngài tránh khỏi những âm mưu xấu xa, và thậm chí giúp Ngài loại bỏ những kẻ đang ẩn náu trong bóng t

Khuai Thông Nhìn theo hướng bà Zheng rời đi, một nụ cười châm biếm nhẹ hiện lên trên khóe miệng anh ta.

  Những kẻ đó thật là ngu dốt không thể tưởng tượng được; lại nghĩ rằng một người phụ nữ ngu ngốc như vậy có thể chặn đứng được sức mạnh của Vị Hoàng Trường Tôn Điện, thật là buồn cười.

   Hàn Tín Nghe xong, anh ta suy nghĩ một lúc lâu trước khi từ từ gật đầu.

  “Nếu vậy, thì theo ý của ngài đi!”

  Bà Zheng không ngờ rằng mọi chuyện lại thay đổi nhanh đến thế; Hàn Tín – người trước đây luôn từ chối một cách kiên quyết – lần này lại đồng ý kết hôn một cách nhanh chóng và sẵn lòng.

  Điều này khiến bà Zheng không khỏi mỉm cười mãn nguyện; cô cảm thấy mình đã một lần nữa giúp chồng mình đạt được thành công!

  Cô cũng đã loại bỏ một “đối thủ” đáng gờm của cháu trai mình.

  Hoàng tử Jingbian muốn lấy thiếp thân, và người được chọn chính là cháu gái của bà Zheng; việc này, tất nhiên, không ai dám cản trở. Ngay cả Phùng Quốc Cập khi nghe tin cũng chỉ cau mày không hài lòng, nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm.

  Dù sao thì, cháu gái của mình đã mang thai, và vị trí chính thức của bà ta trong gia đình cũng đã được củng cố.

  Lấy thiếp thân không giống như kết hôn; một khi hai bên đã thỏa thuận xong, mọi việc tiếp theo sẽ diễn ra nhanh chóng hơn nhiều. Theo ý của bà Zheng, trong việc quan trọng như thế này, con gái và con rể của mình – Xiang Yu – chắc chắn phải ở lại để tăng thêm uy thế cho bà.

  Sau đó, bà sẽ tổ chức một sự kiện để cho cặp vợ chồng này có dịp gặp gỡ nhau.

  Tuy nhiên, Xiang Yu lại không đồng ý với kế hoạch này; anh ta để Triệu Hoàn ở lại Xianyang, với lý do là phải quản lý vùng đất mới ở phía Bắc Sông Yên, rồi vội vàng trở về phía Bắc Sông Yên. Điều này khiến bà Zheng cảm thấy hơi thất vọng, vì cô nghĩ rằng mọi chuyện chưa được hoàn thiện như mong đợi.

  Nhưng niềm thất vọng đó nhanh chóng được một tin vui khác xua tan.

  Chồng bà, Công tử Cao, đã thành công trong việc chiếm giữ đảo Yingzhou ở nước ngoài, và bắt đầu cử binh sĩ đi khám phá những ngọn núi thần bí trên đảo! Nếu tìm được điều gì đó quý giá, cùng với những nỗ lực của bà trong thời gian này, chắc chắn ông sẽ trở thành ứng cử viên số một cho vị trí Thái tử.

  ……

  Đảo Yingzhou.

  Công tử Cao không hề biết rằng vợ mình đang âm thầm lập kế hoạch cho ông; vào lúc này, ông đang nhìn chăm chú vào một bản bản đồ biển đã phai màu mà ba anh em họ Ge đang đưa cho m

Ba anh em họ Cát tưởng rằng mình đã thành công trong việc kìm chế được vị đại quân sĩ này của Đại Tần; với tư cách là người anh cả, Cát Quân càng trở nên thoải mái và tự tin hơn.

“Công tử ạ, từ nay trở đi, chỉ cần tiến về phía đông bắc khoảng hơn hai trăm dặm thôi là sẽ đến được đảo Phù Sương! Về diện tích đất đai, đảo Phù Sương không hề thua kém so với đảo Ying Zhou, thậm chí còn vượt trội hơn nữa. Dù cư dân trên đảo có hơi ngu dốt và thiếu hiểu biết, nhưng tổng số cũng lên đến hàng chục ngàn người…”

Nói đến đây, Cát Quân thấy Công tử Cao liên tục gật đầu, liền càng nói hăng hái hơn, nước bọt bay tung tóe, suýt nữa là bắn vào mặt Công tử Cao.

“Nếu Công tử muốn, tôi sẵn lòng hỗ trợ ngài, dẫn quân xuống phía nam để chiếm giữ Phù Sương. Lúc đó, ngài sẽ sở hữu cả hai nơi là Ying Zhou và Phù Sương, kiểm soát vùng biển ngoài khơi, mở rộng lãnh thổ hàng nghìn dặm… Ai dám coi thường ngài nữa chứ? Chắc chắn ngay cả Hoàng đế cũng sẽ đánh giá cao ngài…”

“Lúc đó, chỉ cần ngài ra lệnh, người dân các vùng như Kỳ, Sở, Mân, Việt sẽ đổ xô về phục tùng ngài. Thành thật mà nói, ba anh em chúng tôi cũng rất am hiểu về nghệ thuật luyện thép và đúc kim loại. Nếu ngài muốn, chúng tôi hoàn toàn có thể chuẩn bị cho ngài một đội quân lớn gồm hàng chục ngàn người…”

Đang nói say sưa thì bỗng nhiên, Công tử Cao lặng lẽ xen vào một câu:

“Vậy liệu anh có thể tìm được các vị tiên nhân để xin thuốc trường sinh cho Hoàng đế không…”

Cát Quân…

Người đang nói hùng hồn bỗng nhiên im bặt, giống như con gà mái bị ai đó siết cổ vậy.

Mình đã nói nhiều thế rồi, chẳng lẽ lại vô ích sao?

Cô ta chỉ quan tâm đến việc tìm thuốc trường sinh cho Tần Thủy Hoàng thôi phải không?

Nhưng câu hỏi của Công tử Cao, ông không thể không trả lời, đành phải cố gắng nói ra:

“Dù đó đều là những ngọn núi tiên ở nước ngoài, nhưng dấu vết của các vị tiên nhân thì rất hiếm gặp. Liệu có thể tìm được họ hay không, cuối cùng vẫn phụ thuộc vào may mắn cá nhân… Làm sao tôi dám nói chắc được…”

Quyết định rồi, phải lừa gạt kẻ ngốc này đến Phù Sơn mới được.

Nếu kẻ ngốc này có chút hiểu biết thì cứ tiếp tục giúp đỡ nó; còn nếu không thì chỉ còn cách thay thế nó mà thôi!

Nghĩ đến đây, Cát Quân lại không khỏi liếc nhìn về phía Fan Khuai – người đang đứng sau lưng Công tử Cao như một cái tháp sắt – và khẽ nhíu mày.

Những ngày qua, anh ta đã quen thuộc với Long Tạ, Lữ Mã Đồng và những người khác, nhưng chỉ có người này dường như hoàn toàn không hề quan tâm đến anh ta chút nào.

Anh ta tự hỏi liệu có nên tận dụng cơ hội đi biển này để “đẩy kẻ ngốc này xuống đáy biển” hay không… May mắn thay, Công tử Cao – kẻ mà anh ta coi là ngốc – dù có hơi ngu ngốc, nhưng vẫn đồng ý với đề xuất của anh ta, khiến anh ta thoát ra một hơi thở nhẹ nhõm.

Tốt lắm, cuối cùng cũng không uổng công nói nhiều!

Rồi, anh ta thấy Công tử Cao từ từ lấy ra một bản đồ và trải nó ra trước mặt mình.

“Thật là những người anh hùng luôn có chung suy nghĩ; trước khi tôi đến đây, Hoàng Trưởng Tử cũng đã nhắc nhở tôi như vậy, bảo tôi nếu có cơ hội thì hãy cố gắng đến đảo Phù Sơn một lần…”

Cát Quân: ……

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy mình thật là thừa thãi.

Làm gì thế này…

“Không ngờ bạn cũng có cái nhìn sâu sắc như vậy; cháu trai tôi rất mong muốn tìm kiếm những người tài giỏi, chắc chắn sẽ rất vui mừng nếu gặp được bạn…”