Ngoài thành phố huyện Trường Sa, thái thú huyện Ngũ Đức, thiếu úy huyện Tống Ngọ, quan lại cấp cao của huyện và vô số người dân trong huyện đã đến tiễn đoàn xe ngựa của hoàng tử trưởng tộc ra ngoài thành khoảng mười dặm mới chịu rời đi trong sự lưu luyến.

Chỉ khi nhìn thấy đoàn xe ngựa của hoàng tử trưởng tộc dần khuất xa, mọi người mới quay đầu trở về thành phố.

Trên đường trở về, không khí bỗng trở nên im lặng.

Bởi vì mọi người nhận ra rằng thái thú và thiếu úy huyện có vẻ không vui lắm; khuôn mặt họ đều trở nên u ám.

“Chết tiệt!” Ngũ Đức tức giận trong lòng và thầm chửi thề, rồi quay đầu nhổ nước bọt xuống đất. Còn Tống Ngọ thì đột nhiên giật cương ngựa phi đi, để lại sau lưng là một làn bụi mù.

Mọi người còn lại đứng đó nhìn nhau không biết phải làm gì.

“Có phải thái thú huyện có chỉ thị gì đó…”

Giọng nói của Ngũ Đức khá nhỏ, quan lại cấp cao đi sau ông cũng không nghe rõ, nhưng vì luôn chu đáo, người này đã tiến lên hỏi ý kiến. Nhìn thấy khuôn mặt thanh tú của quan lại cấp cao đi theo sau, Ngũ Đức càng thêm bực bội, nhưng ông cũng chỉ có thể nuốt hết cơn giận vào trong và nở một nụ cười gượng gạo.

“Không có gì đâu… Chỉ là hoàng tử trưởng tộc đột nhiên rời đi, chúng ta cảm thấy trống rỗng và không nỡ rời xa…” Quan lại cấp cao nói.

Dường như quan lại cấp cao không nhận ra vẻ mặt u ám của thái thú huyện, liền ngợi khen:

“Hoàng tử trưởng tộc thực sự là một người vĩ đại – nhân từ, yêu thương mọi người, tôn trọng người hiền tài, và đối với những kẻ vi phạm pháp luật, ông vẫn cảm thấy thương xót, không nỡ chứng kiến cảnh máu me và sự giết chóc… Đức hạnh của ông thực sự khiến người ta phải kinh ngạc…”

Nghe vậy, khóe miệng Ngũ Đức co giật một cái.

Thật là đáng ngờ… Người được mô tả là nhân từ, yêu thương mọi người, tôn trọng người hiền tài, và không nỡ chứng kiến cảnh máu me… Thế nhưng chỉ sau một chuyến ghé thăm huyện Trường Sa, hàng ngàn người đã bị giết hại, hàng nghìn người bị lưu đày xa xôi, hàng chục gia tộc giàu có trong huyện bị đánh đổ hoàn toàn… Và những người còn lại cũng đều trở nên e dè, sợ hãi mỗi khi bước chân ra ngoài…

Chết tiệt thật! Không chỉ có trái tim mà cả tâm hồn anh ta cũng bị đè nát hoàn toàn rồi!

Nhưng sau tất cả những gì đã xảy ra, những vấn đề nan giải đã kéo dài hơn mười năm ấy gần như được giải quyết hết sạch. Các thế lực địa phương ở Châu Chương không còn khả năng gây ra rắc rối nữa! Ngay cả những kẻ còn sót lại cũng chẳng đáng lo ngại nữa.

Thế nhưng khi nghĩ đến việc khi Hoàng Trưởng Tôn rời đi, hàng ngàn người dân đã xuống đường tiễn đưa ông ấy; thậm chí còn có người tặng ông một chiếc ô… Trong khi đó, bản thân mình – người đã cố gắng duy trì hình ảnh của một quý ông hiền lành suốt mười mấy năm qua – lại bỗng chốc trở thành một kẻ sát nhân đẫm máu…

Anh ta không thể không cảm thấy tức giận và muốn chửi thề.

Chết tiệt!

Bây giờ anh ta chẳng muốn nghĩ đến điều gì nữa, chỉ mong rằng Vị Hoàng Trường Tôn Điện sẽ nhớ đến những gì mình đã làm vì ông ấy, và sau khi trở về sẽ sớm điều anh ta ra khỏi nơi này.

Nếu không, anh ta e rằng nếu ở lại đây lâu hơn nữa, biết đâu một buổi sáng nào đó thức dậy thì đã mất đầu mất đầu rồi…

…………

Giữa Châu Chương và Lư Giang, có nhiều núi non và đầm lầy; triều đình không xây dựng các con đường nhanh chóng để kết nối các khu vực này. Thực tế, mục đích của việc xây dựng các con đường nhanh chóng là để tăng cường sự kiểm soát của triều đình đối với các địa phương, đảm bảo việc cung cấp vật tư một cách thuận lợi nhất và có thể điều động quân đội một cách nhanh chóng nhất. Ngoại trừ những khu vực có con đường nhanh chóng nối liền với nhau, các khu vực khác thì không có điều kiện thuận lợi này.

Vì vậy, dù Triệu Ảnh có vội vàng đến đâu, cũng phải điều chỉnh lộ trình của mình.

Anh ta đã thảo luận với Trương Liang và quyết định thay vì vượt qua những con đường hiểm trở và mất nhiều thời gian, họ sẽ quay trở lại Đầm Mây Mộng, đi đường thủy, theo dòng sông Dương Tử về phía đông, sau đó đi qua Đầm Bạch Liêu để vào Lư Dương Quận.

Như vậy, mặc dù phải đi qua nhiều con đường hơn, nhưng họ sẽ tránh được những rắc rối trên đường đi và mọi người sẽ thoải mái hơn.

Họ thì thoải mái, nhưng có người thì không hề thoải mái chút nào…

Chẳng hạn như những bọn cướp đang ẩn náu trong Đầm Mây Mộng!

Những ngày này thật sự rất khó khăn…

Con tàu lớn của Hoàng Trưởng Tôn cứ liên tục đi qua đây, và mỗi lần đi qua đều gặp phải sự đụng độ.

Điều này thật là vô lý…

Nếu không sợ bị chính quyền địa phương truy lùng vì những hành động này, họ đã sẵn lòng từ bỏ con đường

Lúc nãy suýt nữa thì bị những con thuyền lớn của triều đình bắt được rồi; nếu không phải vì anh ta thông minh và quen thuộc với vùng biển này, chúng tôi đã gặp rất nhiều rắc rối rồi.

“Chết tiệt...”

Wu Guang thở hổn hển, múc một gáo nước lạnh uống vào.

“Đứa hoàng tử trưởng này chẳng lẽ là no quá rồi sao? Có chức vụ cao như vậy, có thể làm việc gì khác đi chứ, lại cứ đi bám đuổi chúng tôi không ngừng...”

Nói đến đây, anh ta suy nghĩ một chút.

Nhìn những người anh em đang đi cùng mình, anh ta nghĩ:

“Cách này không ổn đâu... Những năm qua, chúng ta cũng đã tích cóp được một số tiền. Thà rằng từ bỏ công việc này, tìm một nơi yên bình để sống mấy ngày thanh thản...”

“Anh cả, chúng tôi nghe theo anh. Anh đi đâu, chúng tôi sẽ theo sau...”

Những người đàn ông kia cũng bắt đầu suy nghĩ theo lời Wu Guang.

Không còn cách nào khác nữa; gần đây, vùng Yumen Lake bỗng nhiên trở nên nguy hiểm. Ai mà biết được, cái hoàng tử trưởng đó có thể quay lại tiếp tục quấy rối chúng ta không...

Thấy mọi người đều đồng ý, Wu Guang cảm thấy yên tâm hơn. Anh ta nhìn quanh và nói:

“Tôi có một người thân ở huyện Hengshan, là một vị lão già địa phương, có uy tín trong chính quyền. Chúng ta có thể đến xin sự giúp đỡ của ông ấy, chi một ít tiền để ông ấy giúp chúng ta định cư ổn định. Nếu muốn, chúng ta cũng có thể mua đất để sinh sống yên bình, hoặc dùng tiền đó để kinh doanh nhỏ... Dù sao thì cũng là một lối thoát...”

“Anh cả, lời anh nói rất đúng! Chúng ta cũng nên trở về mua đất, cưới vợ, sống yên bình và hạnh phúc vài năm...”

Một nhóm cướp đã lang thang ở Yumen Lake nhiều năm, và cuối cùng họ đã quyết định cùng nhau đi về phía đông, lên bờ để tìm bạn bè và bắt đầu cuộc sống mới lành mạnh.

Về những câu chuyện phía sau này, Triệu Ảnh tự nhiên không hề biết, cũng chẳng buồn quan tâm đến chúng. Việc tiêu diệt những tên cướp trên biển Yumen Lake chỉ là một việc anh ta làm một cách tình cờ, đồng thời cũng tận dụng cơ hội này để rèn luyện khả năng chỉ huy hạm đội của mình.

Tuy nhiên, vì vậy, trên đường đi, anh ta không bị trì hoãn nhiều, và chỉ mất khoảng năm sáu ngày là đã đến được địa phận huyện Nam.

Bên bờ biển Yumen Lake, Trương Liang nhìn thấy Yun Fu đang có vẻ lo lắng và không khỏi bật cười.

“Bạn không cần phải lo lắng đâu. Hoàng tử rất nhân từ, không phải kiểu người vô tình phá hủy những gì mình đã giúp đỡ. Bạn đã có công lao lớn lần này, hoàng tử sẽ không bỏ rơi bạn đâu. Bây giờ bạn có hai lự

Chưa kịp Trương Liang nói hết, Yun Fu đã vội vàng đáp lời:

“Xin ngài ban ơn, thần sẽ chọn một trong số đó!”

Trương Liang không khỏi cười và gật đầu.

“Đúng rồi, đây là một lựa chọn tốt. Cứ yên tâm, khi đến nơi đó, dưới sự bảo trợ của Hoàng Tử Thừa Kế, chắc chắn bạn sẽ có được một cuộc sống ổn định…”

Thực ra, Triệu Ảnh còn chuẩn bị cho Yun Fu một lựa chọn khác, đó là đến Xianyang.

Nếu vào Xianyang, Triệu Ảnh chắc chắn sẽ lo liệu tốt cuộc sống cho cả gia đình họ, nhưng chắc chắn không thể tự do như ở Tây Hà, không có nhiều lựa chọn như vậy.

Dù sao đi nữa, Hoàng Tử Thừa Kế phải là người nhân từ, yêu thương mọi người, thương xót dân chúng, và phải là người công bằng, minh bạch!

Trong đám đông này, ai biết được liệu Yun Fu có ngày nào đó, sau khi uống rượu, sẽ nói ra những lời gì có thể làm hại đến danh tiếng của mình không?

Việc đến Tây Hà thì tốt hơn nhiều.

Đó là căn cứ chính của họ; chỉ cần sống an phận, họ sẽ có thể yên ổn sống suốt đời, trở thành những người giàu có. Nếu thực sự có khả năng, việc xây dựng lại gia tộc Yun ở Tây Hà cũng không phải là điều không thể.

Nghe tin Yun Fu đã chọn đến Tây Hà, Triệu Ảnh không khỏi cười và gật đầu.

“Yun Fu này thật thông minh… Hãy cử thêm vài người đi cùng họ để bảo vệ an toàn cho cả gia đình, đừng để người ta nói rằng chúng ta Phủ của Hoàng tử cả keo kiệt, vô tình…”

Trương Liang gật đầu đồng ý và lập tức ra đi để sắp xếp mọi thứ.

Vào ngày hôm đó, đại quân của Triệu Ảnh một lần nữa đóng quân bên bờ hồ Yunmeng. Khi nghe tin Hoàng Tử Thừa Kế một lần nữa đến Nam Quận, quan chức cai quản Nam Quận là Jī Mù lập tức dẫn các quan viên đến bái kiến.

Tuy nhiên, điều khiến Triệu Ảnh cảm thấy buồn cười là, họ những người này, không hiểu vì lý do gì, đều có vẻ như mắc chứng hoang tưởng bị hại, luôn e ngại trước mặt ông, sợ rằng mình sẽ nói sai lời nào đó.

Thật là vô lý!

Tôi là một người con cháu trai của hoàng gia, luôn kính trọng người khác và sống hòa đồng, không hề có chút kiêu ngạo nào cả; các bạn sợ gì tôi chứ!

  “À này, mọi người đừng lo lắng, lần này tôi dừng chân bên ngoài thành thực ra chỉ muốn nhờ mọi người giúp đỡ về việc cung cấp thêm lương thực…”

  “Không cần lo lắng đâu, Hoàng Trường Tôn Điện quý ngài đến Nam Quận thật sự là phước lành cho chúng tôi, chúng tôi còn vui mừng lắm nữa, làm sao có thể lo lắng được…”

  Triệu Ảnh : ……

  Nếu các bạn dám nhìn thẳng vào mặt tôi khi nói chuyện, tôi mới tin là được!

  Anh ta cố gắng hết sức để tỏ ra thân thiện, nhưng dường như điều đó chẳng có ích gì cả; thôi thì đành bỏ cuộc mà thôi.

  Thật là khó hiểu!

  Sau khi đuổi những người như Kỷ Mục đi, anh ta vừa mới ngồi xuống ghế thì Thị lang đầu tiên của Phủ Giang Lăng – Ồ, xin lỗi, là Phủ chúa Giang Lăng Xiong Tâm – cùng với Thị lang của mình đã đến.

  Sau một thời gian hòa nhập, Xiong Tâm đã nhận thức rõ thực tế và điều chỉnh tâm trạng của mình.

  Khi đã trở thành con rối trong tay người khác, còn mong đợi cái gì nữa chứ…

  Vì vậy, ngay khi bước vào doanh trại, ông ta đã cúi chào Triệu Ảnh từ xa.

  “Xiong Tâm của Phủ Giang Lăng, xin kính chào Hoàng Trường Tôn Điện quý ngài, xin chuyển lời chào thăm đến Hoàng tử…”

  Nhìn thấy điều này, Triệu Ảnh hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức mỉm cười tiến lại gần, đỡ Xiong Tâm đứng dậy và nói chuyện với ông ta một cách nhiệt tình.

  “Xiong phủ chúa không cần phải quá kiêng kỵ như vậy; nói ra thì chúng ta cũng là người thân qua hôn nhân, có mối quan hệ thân thiện với nhau; sau này cần phải hỗ trợ lẫn nhau nhiều hơn nữa…”

  Xiong Tâm liền nói rằng mình không dám.

  Sau khi trò chuyện với Xiong Tâm một lúc, Triệu Ảnh mới quay sang nhìn Thị lang Xiong Tâm và cười nói:

  “Hỹ quân, lâu không gặp nhau…”

  Xiong Tâm vâng lời một cách cung kính.

  “Cảm ơn Hoàng tử đã quan tâm; nhờ có sự hỗ trợ của Xiong phủ chúa và sự giúp đỡ của đồng nghiệp trong phủ, tôi ở đây cũng khá yên ổn…”

  Triệu Ảnh gật đầu đồng ý.

  “Được như vậy thì tốt rồi; nếu có bất kỳ vấn đề nào không thể giải quyết được, cứ viết thư cho tôi; những vấn đề có thể giải quyết được, tôi chắc chắn sẽ giúp bạn; còn những vấn đề không thể giải quyết được, t

“Dưới sự hậu thuẫn của Đa Tạ Điện, chúng tôi mới có thể làm được điều này!”

Hỉ Chân thành cúi chào sâu sắc.

Anh ta rất hiểu rằng, lý do anh ta có thể đến Giang Lăng Phủ và trở thành vị quan đầu tiên ở đây, chính là nhờ vào sự giới thiệu của Vị Hoàng Trường Tôn Điện; nếu không có sự thăng chức từ phía Hoàng Trường Tôn Điện, có lẽ anh ta sẽ mất rất nhiều năm mới đạt được vị trí ngày hôm nay.

Vào buổi trưa, Xiong Tâm và Hỉ muốn trở về, nhưng Triệu Ảnh không chịu để họ đi, mà tự mình mời khách lại và còn gọi ông Hoàng Thạch cùng cô Hứa Phụ đến để tiếp đãi họ. Điều này thực sự đã tôn trọng Xiong Tâm – vị quan cai quản Giang Lăng Phủ. Cuối cùng, Triệu Ảnh còn nắm tay Xiong Tâm và đưa anh ta ra khỏi doanh trại. Điều này khiến Xiong Tâm cảm thấy ấm áp trong lòng và bắt đầu có ấn tượng tốt về vị hoàng tử này, người dường như thực sự quan tâm đến gia tộc mẹ mình. Dù sao thì, cuộc tranh giành giữa Tần và Sở cũng chẳng liên quan gì đến vị hoàng tử này chứ… Khi Tần diệt Sở, Vị Hoàng Trường Tôn Điện lúc đó vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi.

“Khi trở về, xin hãy gửi lời chào thăm đến mẹ của tôi…” Trước khi chia tay, trong tình trạng hơi say, Xiong Tâm chân thành nhắc nhở Triệu Ảnh.

“Chắc chắn rồi, chắc chắn!” Triệu Ảnh cũng nắm tay Xiong Tâm và tiễn anh ta một cách lưu luyến.

Cảnh tượng này khiến những quan lại xuất thân từ Sở cảm thấy rất phức tạp; nhưng cuối cùng, họ cũng chỉ có thể thở dài một hơi, cảm thấy thất vọng. Nếu ngay cả hoàng tử của họ cũng như vậy, thì bọn họ còn có thể làm gì được nữa…

Đến buổi chiều muộn, hai người mà Triệu Ảnh đang quan tâm nhất – Phạm Tăng và Tuỳ Ngư Niêu – cuối cùng cũng đến nơi.

“Xin chào Hoàng Trường Tôn Điện…” Triệu Ảnh mỉm cười và tiến lên chào hỏi.

“Hai vị quý ông đã vất vả rồi…” Nam Quận và Trường Sa Quận khác nhau; Nam Quận chính là trung tâm của toàn bộ khu vực Sở. Nếu Nam Quận ổn định, thì toàn bộ Sở cũng sẽ ổn định. Vì vậy, Triệu Ảnh có thể sử dụng các vụ ám sát và những lời tiên tri để tiến hành các hành động thanh trừng tại Trường Sa Quận, loại bỏ những gia tộc quyền lực ở đây và giải quyết những yếu tố gây bất ổn, từ đó nắm toàn quyền kiểm soát Trường Sa Quận cho triều đình. Nhưng tại Nam Quận, anh ta không thể làm như vậy. Vì lý do này, anh ta đã phải rất vất vả để thực hiện kế hoạch của mình. Việc thành lập phủ tại Nam Quận và đưa Xiong Tâm – người con cháu của cựu vua Sở – lên làm quan cai quản danh