Quý Châu, thành phố Kucha.

Vua Quý Châu là Jiang Yan nhíu mày, nhìn về phía Thủ tướng Bạch Tịch đang đứng bên dưới.

“Ý ngài là, người Qin chưa hề thay đổi cách quản lý các nước Lầu Lan, Xa Sư và Yên Kỳ sao? Ngoại trừ việc hủy bỏ danh hiệu vua và thay bằng lá cờ của người Qin, họ gần như không có bất kỳ thay đổi nào lớn khác?”

Bạch Tịch gật đầu.

“Vị tướng Trấn Viễn Lưu Kỳ kia, tham lam tiền bạc và ham mê sắc dục; hàng ngày ông ta chỉ lo tụ tập bạn bè, uống rượu vui chơi mà thôi. Ngoài ra, ông ta hầu như không quan tâm đến bất kỳ công việc cụ thể nào liên quan đến Lầu Lan, Xa Sư và Yên Kỳ. Chính vì điều này mà ba nước nhỏ này mới duy trì được sự ổn định, không chỉ không bị ảnh hưởng gì mà còn nhờ vào việc quy phục Đại Qin mà nhận được sự hỗ trợ từ họ, từ đó phát triển rất nhanh…”

Bạch Tịch biết rằng vua mình đang rất lo lắng về vấn đề này, nhưng với tư cách là Thủ tướng của Quý Châu, ông ta buộc phải nói ra những điều này. Sau một khoảng lặng, ông ta tiếp tục nói:

“Ba nước này không chỉ hàng ngày có nhiều giao dịch thương mại với Đại Qin, mà còn nhận được từ họ rất nhiều loại lụa mềm mại, đồ sành hoa văn tuyệt đẹp, muối tinh khiết trắng như tuyết trên núi Tianshan, cùng với những viên trà ngon. Người Qin còn cử người giúp họ xây dựng công trình thủy lợi, cung cấp hạt giống lương thực và hướng dẫn người dân địa phương trong việc canh tác nông nghiệp. Chính vì vậy, đã có rất nhiều người chuyển đến sống ở đó, đặc biệt là khu vực gần hồ Bosten… Dân số ở đó đã tăng lên đáng kể…”

Bạch Tịch lén nhìn biểu cảm của vua mình, rồi nuốt nước bọt và tiếp tục nói:

“Thưa Vua, có thể dự đoán rằng với sự hỗ trợ của người Qin, sức mạnh của Lầu Lan, Xa Sư và Yên Kỳ sẽ tăng lên nhanh chóng. Khi đó, với một “người hàng xóm” mạnh mẽ như vậy, cùng với các nước như Uli, Quli, cũng như các vùng dọc theo sông Aksu như Yutou, Wensu và Gumo… Hiện nay, các nước này đều có thái độ mơ hồ trong việc đối phó với đội quân lớn của người Qin. Nếu tình hình trở nên nghiêm trọng…”

Nói đến đây, Bạch Tịch thông minh enough để im lặng lại.

Ông ta là Thủ tướng, có thể giúp vua phân tích lợi ích và vấn đề, nhưng nếu nói thêm nữa, có lẽ sẽ vượt qua phạm vi trách nhiệm của mình.

Trong lều vua, Vua Quý Châu là Jiang Yan im lặng không nói gì.

Mặc dù ông ta đã đoán trước rằng sẽ đến ngày này, nhưng ông ta không ngờ rằng nó sẽ đến nhanh đến thế – chỉ trong vòng chưa đầy

Dù Bạch Tịch vừa rồi không nói ra thành lời, nhưng ông ấy rất rõ rằng Quý Châu sắp phải đối mặt với tình huống gì.

Nếu các quốc gia dọc theo bờ sông Aksu như Uy Đầu, Văn Sở và Cô Mạc cũng hoàn toàn đứng về phía Đại Tần, thì Quý Châu sẽ trở thành chướng ngại vật cản trở con đường giữa Đại Tần và những quốc gia này.

Chừng nào người Tần vẫn còn mong muốn chiếm hữu Tây Vực, họ chắc chắn sẽ không thể chấp nhận sự tồn tại của Quý Châu.

“Phải làm sao đây?”

Vua Quý Châu, Giang Duyên, cảm thấy rất nặng lòng. Sau khi Bạch Tịch rời đi, ông im lặng trong thời gian dài, rồi mới cho gọi người con trai thứ hai mà ông tin tưởng nhất.

“Con xin kính bái cha….”

Nhìn thấy người con trai mà mình yêu quý đứng trước mặt mình với vẻ kính trọng, ánh mắt của Giang Duyên dần dịu lại một chút.

“Việc con được giao đi điều tra đã có kết quả gì rồi…?”

“Báo cáo với cha, con đã tìm hiểu rõ ràng. Bao gồm ba bộ lạc lớn là Yên Hỉ, Nhung Chỉ và Khâu Hè, cùng với mười bảy bộ lạc khác, tất cả đều đã có liên lạc với người Tần, dù là công khai hay lén lút…”

“Lũ chó đánh đổi phe phái này, ta đã từng ưu đãi chúng như thế nào!?”

Mặc dù đã đoán trước được điều này, nhưng khi thực sự nghe được thông tin đó, Giang Duyên vẫn không kiềm được mà la mắng. Tuy nhiên, sau một lúc, ông lại ngừng lại, cảm thấy chán chường.

Những bộ lạc này vốn dĩ đã là những con sói gan dạ nhưng không thể nuôi dưỡng được.

Quan hệ giữa ông và những bộ lạc này, đặc biệt là ba bộ lạc Yên Hỉ, Nhung Chỉ và Khâu Hè, vốn dĩ đã khá lỏng lẻo.

Khi Quý Châu mạnh mẽ, chúng luôn ngoan ngoãn tuân theo mệnh lệnh của Quý Châu; nhưng bây giờ khi người Tần trở nên mạnh mẽ, chúng lại quay sang nịnh bợ họ. Điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của ông. Ông biết rằng, ngay cả Bạch Tướng Quốc của mình cũng có thể đang lén lút liên lạc với người Tần.

Sau khi la mắng xong, ông im lặng trong thời gian dài, rồi mới nhìn về phía người con trai thứ hai đang đứng yên bên cạnh.

“Giang Xá, con nghĩ bây giờ chúng ta nên làm thế nào…?”

Nhìn thấy mái tóc của Giang Duyên đã bắt đầu bạc đi, Giang Xá lần đầu tiên cảm thấy rằng người cha một thời oai phong ở Tây Vực này đã già đi.

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt cha mình.

“Cha ơi, người Tần quá mạnh mẽ; ngay cả Ô Sơn cũng không thể không lùi bước. Chúng ta e rằng sẽ không thể chống đỡ nổi họ. Thà rằng từ bỏ nơi này và di cư

Đại Uyên quốc – nơi sản xuất ra những con ngựa tuyệt vời, lại dễ bảo vệ hơn là tấn công. Nếu chúng ta có thể chiếm được nó, đó sẽ trở thành nền tảng vững chắc cho sự tồn tại của quốc gia Kê Tịch chúng ta. Còn nếu không thể chiếm được, chúng ta cũng có thể di cư về phía tây theo tình hình hiện tại…

Sau khi nói xong, Giang Đà quay người lại, nhìn về phía Giang Diên – người đã mất đi sức sống, toàn thân tràn ngập vẻ u ám – trong mắt anh ta lóe lên một tia kiên định.

“Tôi từng nghe những thương nhân từ phía tây kể lại rằng, vượt qua Đại Uyên, còn có những vùng đất màu mỡ bao la, đủ để người dân Kê Tịch chúng ta sinh sống và phát triển, thậm chí còn có thể mở rộng lãnh thổ…”

Nhìn người con trai thứ hai đầy tham vọng ấy, ánh mắt Vua Kê Tịch Giang Diên không khỏi lóe lên vẻ do dự. Những năm qua, sống trong sự giàu sang và thoải mái, ông đã mất đi sự sắc bén như khi còn trẻ. Ông đã già rồi; không còn sức lực để bỏ lại tất cả, vượt qua những gian khổ để chinh phục các thành trì và mở rộng lãnh thổ nữa. Ngay cả nếu còn ý chí ấy, ông cũng không còn đủ sức lực để thực hiện nó nữa. Ông giống như một con đại bàng già yếu, hay một con sói mất răng, có thể sẽ chết bất cứ lúc nào trên con đường di cư… Rồi sau đó, sẽ bị bỏ rơi như một con chó hoang trên đường.

“Tôi… hãy suy nghĩ thêm một chút nữa…” Giang Diên bỗng nhiên cảm thấy không dám đối mặt với ánh mắt của người con trai mình.

“Hiện tại tình hình rất nguy cấp; tôi lo rằng người Qin sẽ không cho chúng ta nhiều thời gian để do dự. Xin cha hãy quyết định càng sớm càng tốt…”

Giang Đà nhận thấy sự do dự trong ánh mắt của cha mình, trong lòng thở dài một tiếng rồi quay người đi xuống.

……

Ba ngày sau, Vua Kê Tịch Giang Diên sai Thủ tướng Bạch Hà đến gặp Sứ giả đặc biệt của Đại Qin, Tướng chỉ huy miền tây Lưu Kỳ.

Sau khi nhận được câu trả lời rõ ràng từ Lưu Kỳ rằng chỉ cần Kê Tịch quy phục Đại Qin, mọi người sẽ được đưa vào hệ thống quản lý của Đại Qin, quân đội sẽ phải tuân theo sự điều động của Đại Qin, nhưng bên trong nước Kê Tịch, mọi thứ vẫn sẽ giữ nguyên như cũ, thậm chí Vua Kê Tịch vẫn có thể tiếp tục cai trị đất nước của mình, cuối cùng Vua Kê Tịch Giang Diên đã quyết định gửi thư chính thức xin quy phục Đại Qin!

Đáng chú ý là, vào đêm hôm đó khi Vua Kê Tịch đưa ra quyết định này, người con trai thứ hai của ông đã dẫn theo ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ rời khỏi thành phố Kucha vào ban đêm.

Nghe tin này, tâm trạng Vua Kê Tịch trở nên

Cứ tiếp tục đi về phía tây nữa, sẽ đến những dãy núi hùng vĩ; còn khi vượt qua núi A Lai, thì chính là Đại Uyên – nơi mà những con ngựa tốt được biết đến khắp thiên hạ!

Thành viên Quách.

Lưu Kỳ vuốt ve bộ râu của mình với vẻ tự hào, tràn đầy hứng khởi và oai phong.

“May mà thằng nhóc Giang Diên kia hiểu chuyện… Báo tin thắng lợi, báo tin thắng lợi! Lần này, chúng ta chắc chắn cũng sẽ giành được vị trí hàng đầu…”

“Anh trai, anh nghĩ sao? Chúng ta có thể giống như Hàn Tín kia, được phong làm hầu tước không?”

Lư Uyển cũng không thể kiềm chế được niềm hào hứng trong lòng, đặt chân lên chiếc ghế gỗ, cầm lấy cái bát rượu trước mặt và uống cạn một hơi.

“Lần này về nhà, ta nhất định sẽ cho cái tên quan huyện kia biết tay!”

Nói xong, anh ta bỗng nhiên tiến lại gần Lưu Kỳ hơn một chút.

“Anh trai, nếu lần này ta cầu hôn với Lý Công, liệu ta có thể trở thành anh rể của anh không?”

Lưu Kỳ nghe vậy, liền nhìn người em trai mình từ đầu đến chân.

“Em ạ, con người cũng cần phải biết tự nhận thức bản thân mình mà…”

Lư Uyển nghe vậy liền tức giận.

“Anh trai, lời anh nói sai rồi! Bây giờ ta so với lúc ban đầu đã tốt hơn nhiều rồi mà! Lúc đó, ngoài một đống nợ nần ra, anh còn có cái gì nữa chứ? Lần này về nhà, ta nhất định sẽ giành được một chức vụ quan trọng… Liệu ta còn không xứng đáng để trở thành con rể nhà họ Lý sao!”

Lưu Kỳ liếc nhìn anh ta một cái, sau đó cầm lấy cái bát rượu trước mặt và uống một ngụm lớn, rồi mới cười mà trêu chọc:

“Ta có cái gì đâu… Ta còn đẹp trai hơn anh nữa mà!”

Lư Uyển :……

“Đẹp trai thì có gì to tát chứ! Ta cũng có thể cưới được rất nhiều cô gái xinh đẹp mà!”

Lư Uyển vừa nói vừa nhét một miếng thịt cừu vào miệng, sau đó cùng với Lưu Kỳ chạm cái bát rượu và uống cạn luôn.

“Ta sẽ đi tìm mấy cô gái từ Quý Châu ngay bây giờ…” Nói xong, anh ta tức giận bỏ đi.

Lưu Kỳ không nhịn được cười ha hả, rồi vòng tay ôm lấy cô gái xinh đẹp vừa được Vua Quý Châu dâng lên, đặt cô ấy lên đùi mình.

Đừng nói vậy, những cô gái nhỏ bé ở Kucha này, dù lúc đầu trông có vẻ kỳ quặc, nhưng sau khi nhìn lâu thì lại thấy khá xinh đẹp đấy.

Đặc biệt là những người có thân hình gợi cảm, làn da trắng như sữa dê, thật là độc đáo và hấp dẫn.

Bản báo cáo chiến thắng đã được gửi đi rồi.

Anh ta vừa tận hưởng sự phục vụ của các cung nữ, vừa suy nghĩ: Ngày xưa, Hoàng Trường Tôn Điện chỉ mất một ngày để tiêu diệt bốn quốc gia, còn mình thì chắc cũng tương đương thôi?

Hay là, nên tiếp tục xâm lược những quốc gia nhỏ ở phía nam nữa?

Càng suy nghĩ, anh ta càng thấy việc đó hoàn toàn khả thi. Thế là anh ta liền đẩy những người phụ nữ đang nằm trên ngực mình ra, kéo lên quần và đi đến bức đồ địa bản treo bên cạnh, bắt đầu vẽ những vòng tròn nhỏ trên đó.

Mặc dù lúc nãy, khi Lư Uyển nói về việc được phong làm hầu tước, anh ta đã tỏ ra coi thường, nhưng giờ đây, anh ta thực sự bắt đầu quan tâm đến điều đó.

Đó là một chức vụ cao quý mà!

Tuy nhiên, anh ta cũng biết rằng, việc được phong làm hầu tước không hề đơn giản chút nào.

Dù Xiang Yu đã chiến đấu trải khắp đồng bằng, cuối cùng cũng chỉ được phong làm đại tướng. Tất nhiên, nếu được phong làm quan cấp cao hơn nữa, thì đó đã là một thành tựu lớn lao rồi.

Còn kẻ Hàn Tín kia thì hoàn toàn là nhờ may mắn; ban đầu, khi theo hầu Hoàng Cháu Tôn, anh ta đã từng công phá thành trì và tiêu diệt một quốc gia riêng biệt. Sau đó, khi theo Hoàng Trường Tôn Điện đi chinh phục khu vực Tây Hà, anh ta đã lập nhiều chiến công và trở thành người giỏi nhất dưới trướng của Hoàng Trường Tôn Điện.

Sau đó, anh ta tiếp tục tiến quân vào khu vực Đông Hà, loại bỏ những tàn dư của sáu quốc gia, chiếm giữ Đông Hồ và bắt sống vua của quốc gia đó.

Bên trong triều đình, anh ta cũng nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Thủ tướng Phải Phùng Quốc Cập và Hoàng Trường Tôn Điện, và nhờ đó mà được phong làm hầu tước, trở thành vị hầu tước trẻ tuổi nhất của Đại Qin.

Nếu muốn được phong làm hầu tước, chỉ dựa vào những công lao hiện tại của mình thì chắc chắn là không đủ.

Nhưng nếu có thể hoàn toàn thu phục Tây Vực và đưa khu vực này vào sự cai trị của triều đình, thì có lẽ anh ta sẽ thực sự có cơ hội đạt được điều đó!

“Tướng quân….”

Người cung nữ Kucha bị đẩy xuống đất, có vẻ uất ức, tiến lại gần. Bỗng nhiên, Lưu Kỳ cảm thấy những người phụ nữ này không còn hấp dẫn nữa.

“Đi đi đi, ta đang bận với việc quan trọng, đừng làm phiền ta trong việc thăng chức và giàu có…”

Cung nữ:

Khi tin tức này đến Đôn Hoàng, Chương Hàm không nhịn được mà há hốc miệng. Trần Bình cũng sững sờ không thể nói lên lời.

Sau khi nhận được lệnh triệu tập từ triều đình, ông vừa hoàn thành việc giao nhiệm vụ cho Tiêu Hà và xử lý ổn thỏa các công việc ở quận Tây Hà, liền vội vàng đến Đôn Hoàng để hợp sức cùng Chương Hàm.

Họ chuẩn bị tổ chức quân đội, tiến vào Tây Vực để hỗ trợ Lưu Kỳ loại bỏ Ô Sơn và thiết lập lại trật tự ở Tây Vực, giúp Đại Qin mở rộng lãnh thổ một lần nữa.

Nhưng kết quả lại là Lưu Kỳ đã tạo nên một chiến thắng vang dội; chỉ vài ngày sau khi tin tức về việc ông đánh bại Ô Sơn được lan truyền, ông liên tiếp giành được thắng lợi ở bảy quốc gia thuộc Tây Vực, bao gồm cả Quý Châu!

Điều này thực sự khiến họ cảm thấy ngượng ngùng.

Nếu bản thân họ và Chương Hàm đến vào lúc này, liệu có phải họ đang cướp đi công lao của Lưu Kỳ không?

Chương Hàm và Trần Bình nhìn nhau, không biết nói gì.

“Quả nhiên, chủ công thực sự có con mắt tinh tường. Nói thật lòng, khi chủ công mời tướng Lưu Kỳ và tướng Lư Uyển về, tôi thực sự không nhận ra những điểm mạnh của họ…”

Chương Hàm cũng không khỏi thốt lên.

“Tôi cũng không hề biết rằng tướng Lưu Kỳ có những chiến thuật xuất sắc đến thế. Tôi chỉ cảm thấy ông ấy rất hợp với mình, nên mới mời ông ấy đến Đôn Hoàng để giúp đỡ mình. Không ngờ, ngay khi ông ấy đặt chân đến Tây Vực, ông ấy đã tỏa sáng rực rỡ. Nếu ông ấy tiếp tục giành thêm chiến thắng nữa, có lẽ ông ấy sẽ có thể chinh phục toàn bộ các quốc gia ở Tây Vực…”

Nói đến đây, ông bước đến bản đồ Tây Vực treo trong phòng làm việc của mình, ngước nhìn bản đồ mà mình đã nghiên cứu hàng ngàn lần.

“Đây thực sự là một công trạng vĩ đại, giúp triều đình mở rộng lãnh thổ hàng nghìn dặm. Nhờ vào điều này, tướng Lưu Kỳ chắc chắn sẽ có cơ hội được phong tước…”

Trần Bình cũng không khỏi cảm thấy ghen tị.

Nhưng khi tự hỏi bản thân, ngay cả khi mình đến Tây Vực, có lẽ mình cũng không thể làm được những điều mà Lưu Kỳ đã làm một cách dễ dàng như vậy.

“Tướng Lưu Kỳ này thật là thông minh mà lại tỏ ra khiêm tốn… Thật là phi thường…”

Tất nhiên, ông ta chắc chắn không hề biết rằng, vào lúc này, người mà ông ta ngưỡng mộ và khen ngợi là “người thông minh mà lại tỏ ra khiêm tốn” kia, chỉ sau một lúc tự hào trước bản đồ, đã quyết định đầu hàng trước sức hấp dẫn của