Thật là không biết xấu hổ!

Một người phải đến mức nào mới dám nói ra những lời trắng trợn như vậy?

Người dân nước Tần không quá coi trọng đạo đức trong chuyện tình cảm, họ không cấm phụ nữ tái giá, cũng không có quan niệm rằng nam nữ không được tiếp xúc thân mật với nhau… Nhưng điều đó hoàn toàn khác với việc dung túng cho vợ mình bị người khác ức hiếp.

Nhìn thấy Nguyên Nghệ – người con trai thứ ba của gia đình – tỏ ra hoàn toàn không quan tâm gì cả, Nguyên Phúc cảm thấy mắt mình đỏ lên, toàn thân run rẩy; anh ta ước gì mình có thể cùng Nguyên Nghệ chết đi… Nhưng chân anh ta lại cứng đờ như đã mọc rễ xuống đất, không dám nhúc nhích.

Đối phương là con trai chính thức của gia chủ, còn mình chỉ là một kẻ vô danh, không quan trọng trong gia tộc mà thôi…

Nhìn thấy khuôn mặt đầy uất ức của Nguyên Phúc, Nguyên Bình không khỏi cau mày. Thằng này thật là không đáng tin cậy… Với địa vị của gia đình Nguyên, muốn có người phụ nữ nào cũng dễ dàng thôi… Nhưng sao nó lại đi quấy rối các phụ nữ trong gia tộc chứ? Nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, gia đình Nguyên chắc chắn sẽ trở thành trò cười của cả huyện Trường Sa.

Trong lòng ông, quyết định đã được đưa ra… Ông quát lớn với Nguyên Nghệ:

“Đồ khốn nạn! Lại đến gây rối nữa à? Sau này tao sẽ xử lý ngươi… Nhưng trước hết, mau quay về đi! Nếu dám bước ra khỏi cửa nhà mà không có sự cho phép của tao, tao sẽ đánh gãy chân ngươi…”

Sau khi con trai mình miễn cưỡng quay trở về, trên khuôn mặt Nguyên Bình đã hiện lên vẻ ân hận:

“Dù thằng này thường ngày hay làm những chuyện vô lý, nhưng cũng không đến mức làm ra những việc nhục nhã như vậy… Có lẽ hôm nay nó đã uống rượu và mất kiểm soát bản thân…” Nguyên Bình thở dài.

“Khi trở về, tao sẽ trừng phạt nó một cách nghiêm khắc.”

Nguyên Phúc cúi đầu, không nói một lời nào.

Nhìn thấy phản ứng của Nguyên Phúc, Nguyên Bình nhẹ nhàng hạ giọng xuống:

“Nhưng mà, một khi chuyện đã xảy ra rồi, dù nói gì cũng đã quá muộn… Ngươi cũng là người già trong gia đình rồi… Biết rằng nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, dù đối với ngươi hay đối với gia đình Nguyên, đều sẽ gây ra những hậu quả không tốt…”

Nói đến đây, thấy Nguyên Phúc vẫn im lặng, Nguyên Bình lại dừng lại một chút.

“Thôi thì như this đi… Cô hầu gái bên cạnh tao tên là Thu Nguyệt, xinh đẹp và duyên dáng hơn cả vợ ngươi… Hôm nay, tao sẽ quyết định gả cô ấy cho ngươi… Tao sẽ bồi thường thêm cho ngươi mười mẫu ruộng tốt làm của hồi môn cho Thu Nguyệt… Nh

Đúng vậy, còn có thể làm gì được nữa chứ!

Mặc dù trong đầu anh ta đã nảy ra ý định giết hắn, nhưng anh ta lại không biết phải làm gì tiếp theo…

Bóng tối đêm dày đặc; ánh đèn lồng của dinh thự Yun khiến bóng dáng anh ta trở nên dài lê thê. Anh ta cũng không nhớ mình đã trở về nhà như thế nào.

Con cái anh ta đang ở quê cùng cha mẹ; chỉ có hai vợ chồng anh ta ở ngôi nhà này. Thông thường, anh ta ở ngoài lo việc kế toán cho dinh thự, còn vợ anh ta cũng làm vài công việc nhỏ trong dinh thự. Mọi người ở đây đều tôn trọng anh ta, nên cũng không giao cho vợ anh ta quá nhiều việc.

Mỗi ngày, vợ anh ta luôn hoàn thành công việc sớm để về nấu ăn cho anh ta. Trước đây, vào những lúc như thế này, vợ anh ta luôn mỉm cười đón anh ta về, giúp anh ta cởi áo khoác rồi mang đến những món ăn nóng hổi. Nhưng hôm nay, sân vườn yên tĩnh đến lạ; trong phòng cũng không hề có ánh sáng nào.

Anh ta đứng bên ngoài cửa, do dự mãi mới từ từ bước vào.

“Thương nhân…”

Không có tiếng trả lời nào từ bên trong phòng. Anh ta nghĩ rằng vợ mình có lẽ đang buồn, nên cầm đèn đi vào phòng để thắp sáng. Nhưng vừa bước vào, anh ta đã chạm phải hai đùi của vợ mình… Lông tóc trên người anh ta lập tức dựng đứng!

Anh ta hoảng loạn, vội vàng vươn tay ra và chạm vào đôi chân đã lạnh cứng của vợ mình.

Trái tim Yun Fu lập tức như chìm xuống vực sâu. Sau một lúc lâu, anh ta mới phát ra tiếng khóc thảm thiết, chói tai.

Suốt những năm qua, vợ anh ta luôn ở bên cạnh anh ta, cùng anh ta nuôi dưỡng hai con trai và một cô con gái. Sau bao năm chung sống, bà ấy chưa bao giờ nói lời nặng nề với anh ta… Và bây giờ, bà ấy đã ra đi một cách lặng lẽ, như thể một con mèo hay con chó nào đó trong dinh thự đã chết vậy… Rất nhanh sau đó, mọi người đều quên mất chuyện này. Chỉ có Yun Fu là còn đau khổ suốt một thời gian dài.

Nhưng chủ nhân của dinh thự rất nhân từ; ông đã ban cho Yun Fu cô hầu gái Qiu Rong đã luôn phục vụ bên cạnh mình, đồng thời cũng cấp cho anh ta mười mẫu đất tốt làm của hồi môn, khiến nhiều người trong dinh thự ghen tị.

Khi nói về chuyện này, hầu hết mọi người đều tỏ ra ghen tị, nói rằng Yun Fu thật may mắn.

Chỉ có Yun Fu là hàng ngày vẫn cúi đầu đi lại, trở nên im lặng hơn trước.

……

Đầm Mây Mộng.

Cô gái cõng thanh kiếm đó, ngồi tựa vào lan can thuyền một cách chán chường, liên tục nhìn về phía bóng dáng cao lớn, cứng rắn trong căn phòng kia mà mơ màng. Lần này đi tuần tra, cô và sư huynh của mình là Tiêu Dao Tử đều có mặt trong đoàn, nhưng vài ngày trước, sư huynh đã đi xe thuyền riêng để rời đi sớm hơn, khiến cô cảm thấy càng thêm buồn chán trên thuyền này.

“Cô A Nữ, hoàng tử đang ở bên trong…?”

Trương Liang cầm theo một chồng tài liệu, vội vàng bước lên boong thuyền và cúi chào cô A Nữ. Cô mới bừng tỉnh lại, chỉ về phía Hoàng Cháu Trai Triệu Ảnh đang ngồi viết gì đó trong phòng.

“Đúng vậy, hoàng tử đã ra lệnh, nói rằng khi cô đến thì cứ vào ngay…”

Trương Liang cảm ơn rồi bước vào phòng của Triệu Ảnh.

“Báo cáo với hoàng tử, tài liệu mà ngài yêu cầu đã được tìm thấy; đây là tin tức mà Hồng Hiệu úy và Tiêu Dao Sinh vừa sai người mang đến vào ban đêm…”

Triệu Ảnh ngẩng đầu lên, đặt bút xuống và mỉm cười gật đầu.

“Tử Phòng à, không cần phải quá nghiêm túc; cứ tìm chỗ ngồi thoải mái đi…”

Nói xong, ông đứng dậy và tự rót cho Trương Liang một tách trà nóng.

“Đây là loại trà xanh mà tôi tự mình rang lên; hãy thử xem, so với loại trà thông thường mà bạn uống, nó có gì khác biệt không…”

Trương Liang cảm ơn, rồi mới chú ý đến màu sắc trong trẻo và hương thơm nhẹ nhàng của tách trà hôm nay. Anh ta hái một ngụm, thưởng thức một lúc rồi mới lắc đầu nói:

“Trà của hoàng tử có màu sắc trong trẻo, vị đắng xen lẫn hương thơm nhẹ nhàng, hậu vị lâu dài… thực sự giống như một người quý ông trong thế giới trà…”

Nói xong, Trương Liang cười một tiếng.

“Chỉ là hương vị của nó hơi nhạt nhòa một chút… cuối cùng vẫn thiếu đi điểm đặc trưng…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh không khỏi bật cười. Loại trà này, ông cũng đã từng dùng để tiếp đãi Tần Thủy Hoàng và những người khác, và nhận được rất nhiều lời khen ngợi; họ nói rằng hương trà của ông thơm ngát và thanh khiết, thể hiện phong cách của một người quý ông.

Dù nói thế nào đi nữa, khen ngợi đến mấy đi nữa, khi mọi người trở về nhà, họ vẫn sẽ tiếp tục uống rượu như bình thường thôi.

Anh ta cũng không mấy hứng thú với cái gọi là “trà thanh khiết” của anh ta đâu. Thái độ đó, có lẽ cũng giống hệt với thái độ của anh ta đối với trà trong thời đại này – anh ta chê trà thời đại này quá béo ngậy, còn người khác lại chê trà của anh ta quá nhạt nhẽo… Chính vì vậy, ý định sản xuất và bán lá trà quy mô lớn của anh ta cũng bị bỏ qua.

“Học viện sĩ Hồng đã gửi thư đến, nói rằng ông Tiêu Dao Sinh rất có tài năng; hầu hết các tài liệu được gửi đến đều nhờ vào sự giúp đỡ của ông ấy… Có vẻ như sau này họ muốn xin ân huệ từ hoàng tử, để xem có thể kéo ông Tiêu Dao Sinh về phía mình hay không…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức liên tưởng đến những hành động lừa đảo mà Tiêu Dao Sinh đã thực hiện trước mặt mình, và không khỏi bật cười. Nếu suy nghĩ kỹ, thì quả thật, người này rất phù hợp với công việc tình báo này… Anh ta có thể lèo lái mọi tình huống một cách dễ dàng, lại có thể nói những lời dối trá một cách thành thật, giả vờ như thật, và lừa đảo mọi người mà không hề do dự.

“Được thôi, sau này tôi sẽ sắp xếp…” Quan điểm của Triệu Ảnh luôn rất thẳng thắn: phải tận dụng triệt để mọi thứ và mọi người. Nếu Tiêu Dao Sinh phù hợp với công việc này, thì cứ để anh ta làm đi… Dù sao thì em gái nhỏ của mình vẫn đang nằm trong tay mình, nên không lo anh ta bỏ trốn đâu.

Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi quay đầu nhìn về phía A Nữ, người đang tựa vào thành thuyền, trông có vẻ buồn chán. So với Tiêu Dao Sinh, người luôn linh hoạt như con lươn, cô gái này thì còn non nớt, giống như một trang giấy trắng… Anh ta thật sự không hiểu nổi, làm sao hai người hoàn toàn khác biệt nhau như vậy lại có thể trở thành anh chị em ruột thịt được.

Rất nhanh sau đó, anh ta quay lại tập trung vào những tài liệu mà Trương Liang đã gửi đến. Đó là một bản phân tích về sức mạnh của các gia tộc giàu có ở khu vực Trường Sa, cùng với danh tiếng và ảnh hưởng của họ tại địa phương. Triệu Ảnh đọc rất kỹ, và trong lúc đọc, bỗng nhiên anh ta nhấc mày lên, rút ra một trang giấy nhỏ từ tập tài liệu đó.

Thấy vậy, Trương Liang không khỏi giật mình.

“Gia tộc Vân này… thật là không may mắn; một gia tộc lớn lao như vậy, lại xuất hiện một kẻ đáng ghét như vậy…”

Triệu Ảnh tiếp tục quan sát những tài liệu trước mắt mình, sau đó

“Hãy truyền thông điệp đó đi, bảo họ thử tiếp xúc với hai người này…”

Trương Liang nhẹ nhàng chớp mắt, trong lòng thở dài một hơi – Hoàng tử trưởng tôn, quả thật vẫn là người như xưa. Anh ta đưa ra hai tay, lễ phép nhận lấy tờ giấy mà Triệu Ảnh đưa cho, rồi ra ngoài để sắp xếp mọi việc.

……

Lầu Linh Giang.

Người đàn ông tuấn tú tên là Công tử nhẹ nhàng động đậy tai, liếc nhìn cánh cửa; không lâu sau, tiếng gõ nhẹ đã vang lên từ bên ngoài.

“Mời vào…”

Nhìn người hầu nhỏ bé khép cửa lại nhẹ nhàng, Công tử nói với vẻ bình tĩnh:

“Thế nào? Họ nói gì?”

Người hầu nhìn thẳng vào ánh mắt yên bình của Công tử, biết rằng chủ nhân mình đã quyết tâm rồi, không còn chỗ để do dự nữa, liền cung kính trả lời:

“Bẩm Công tử, họ nói rằng sẵn sàng tạo cơ hội cho Công tử, nhưng liệu có thành công hay không thì hoàn toàn tùy thuộc vào Công tử… Sau này, họ cũng sẽ không thừa nhận bất kỳ mối liên hệ nào với chúng tôi… Thậm chí…”

Nói đến đây, ánh mắt người hầu lóe lên vẻ tức giận.

“Họ nói rằng, nếu Công tử thất bại, họ không chỉ không che chở Công tử khi rút lui, mà còn sẽ tự mình truy đuổi chúng tôi để chứng minh sự trong sạch của mình…”

Công tử nhìn người hầu vẫn còn tức giận, không khỏi bật cười.

“Có gì đáng để oán giận chứ? Việc họ cho phép tôi ở đây và sẵn lòng tạo cơ hội cho tôi, đối với gia tộc Vương triều Đại Chu của tôi, đã là quá đủ tốt bụng rồi…”

Người hầu im lặng, chỉ cúi đầu sâu trước mặt Công tử.

“Tôi không đủ tài năng, nhưng xin thề sẽ luôn theo sát bên cạnh Công tử đến cùng!”

Công tử nhìn anh ta thật lâu, rồi mới gật đầu nhẹ nhàng, tiến lên đỡ người hầu đã theo mình suốt nhiều năm lên.

“Tốt lắm!”

……

“Tốt lắm!”

Nghe thấy Hoàng hậu Trịnh cuối cùng cũng đồng ý giúp mình thúc đẩy việc kết hôn giữa con gái mình và Tần Xiang Yu, bà Trịnh vô cùng vui mừng. Cười tươi rạng rỡ, bà đứng dậy và cúi chào Hoàng hậu Trịnh.

“Cảm ơn Hoàng hậu đã giúp đỡ…”

Trong thời gian này, mọi chuyện dường như thay đổi hoàn toàn đối với bà. Người con rể mà gia đình bà luôn coi trọng – Tần Xiang Yu – bỗng nhiên trở thành người anh hùng lớn lao, quét sạch phía Bắc sa mạc và thiết lập lại trật tự ở các vùng thảo nguyên; anh ta còn được phong làm quan chức cấp cao, điều này khiến bà vô cùng hài lòng. Bà càng thêm tự hào về quyết định của mình và càng tin tưởng vào cuộc hôn nhân này. Một người con rể tốt như vậy, tất nhiên phải giữ chặt lại, làm sao có thể tiếp tục chờ đợi Triệu Ảnh – người cháu trai không đáng tin cậy kia trở về?

Bà không dám đến gặp Hoàng đế Thủy Hoàng, nhưng bà cũng có những mẹo riêng và nhanh chóng xin sự giúp đỡ từ Hoàng hậu Trịnh. Quả nhiên, bà đã thành công. Sau khi nghe yêu cầu của bà, Hoàng hậu Trịnh gần như không do dự gì mà đồng ý ngay lập tức.

Thấy vậy, Hoàng hậu Trịnh cười và lắc đầu:

“Văn Nhi cũng là cháu gái ruột của ta; việc lo liệu hôn sự cho cô ấy cũng là trách nhiệm của ta…” Nói đến đây, Hoàng hậu Trịnh có vẻ tiếc nuối và lắc đầu: “Đáng tiếc là Yíng Nhi không ở đây; nếu có anh ấy, cuộc hôn lễ sẽ còn thêm phần sôi động hơn nữa…”

Nghe vậy, bà Trịnh ngập ngừng một chút rồi cười nói:

“Nếu Yíng Nhi có mặt ở đây thì thật tuyệt vời; anh ấy là anh trai của Văn Nhi và cũng là người đã mai mối cho hai người…” Nói đến đây, bà Trịnh thay đổi giọng điệu: “Dù vậy, mặc dù Hoàng Trường Tôn Điện hiện không ở đây, dù có tiếc nuối, nhưng cũng coi như là may mắn cho Văn Nhi và người bạn đời của cô ấy… Nếu không, làm sao họ có thể nhận được sự giúp đỡ trực tiếp từ Hoàng hậu…”

Hoàng hậu Trịnh cười và chỉ vào bà Trịnh, trêu chọc:

“Lại là cái miệng biết cách làm hài lòng mọi người của em đây…”

Bà Trịnh vốn là cháu gái của nhà mẹ đẻ mình, và bây giờ lại là con dâu của Hoàng hậu; nếu không phải vì những lý do nhất định, Hoàng hậu cũng sẵn lòng giúp đỡ bà ấy một tay. Đặc biệt là những sự kiện vui mừng như hôn nhân của con cháu, Hoàng hậu càng thấy thích thú.

Với sự giúp đỡ trực tiếp từ Hoàng hậu, việc kết hôn giữa Tần Xiang Yu và Triệu Hoàn nhanh chóng được quyết định.

Ngay sau khi được phong chức và bắt đầu đảm nhiệm chức vụ Tuần lý quận Yên Bắc, Xiang Yu lại một lần nữa trải qua khoảnh khắc rực rỡ trong sự nghiệp của mình.

Hoàng đế Thủy Tổ đã ban hành sắc lệnh trực tiếp, còn Hoàng hậu cũng trực tiếp lo liệu mọi việc.

Anh sắp kết hôn với cháu gái ruột của Hoàng đế Thủy Tổ – con gái ruột của gia tộc Công tử Cao. Trong chốc lát, anh trở thành người đàn ông may mắn nhất thời Đại Tần.

Ngay cả Hạng Lương, người vẫn đang mang nhiều suy nghĩ u ám, cũng cảm thấy tâm trạng tốt hơn nhiều trong những ngày gần đây.

Anh không ngờ rằng, sau khi đến Đại Tần, mình lại có thể nổi bật một cách nhanh chóng, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, đã trở thành một quý tộc danh giá nhất nước này.

Nếu theo xu hướng hiện tại, không cần đến vài năm nữa, gia tộc Xiang của mình chắc chắn sẽ tái hiện lại vinh quang như thời kỳ ở Đại Sở trước đây.

Điều đó thực sự là một tình huống lý tưởng – có thể tiến công mạnh mẽ hoặc rút lui an toàn; tốt hơn nhiều so với những gì anh đã phải vất vả xây dựng trong hơn mười năm ở Hội Kỳ.

Bây giờ, anh cuối cùng cũng có thể yên tâm và chỉ cần theo dõi sự phát triển của mọi thứ mà thôi.

Tây Vực…

Sau khi Lưu Bang cuối cùng cũng hoàn thành thành công việc xây dựng tuyến đường gian khó nhất nằm giữa Đôn Hoàng, Bạch Long Đài và Bắc Hà, và đã chiến thắng Ô Sơn dù số lượng quân ít hơn, khiến cho cả Ô Sơn cũng buộc phải tạm thời lùi bước, các quốc gia ở Tây Vực nằm trong phạm vi ảnh hưởng quân sự của anh ta đều không còn dám chỉ đơn thuần là theo dõi diễn biến mà thôi.