Nói đến đây, người phụ nữ mặc áo đỏ tên là Công tử đặt tay lên lan can, đứng thẳng đối mặt với gió lạnh.

“Nếu có thể như vậy, dù phải chết đi, Công tử cũng không hề tiếc nuối!”

Trên gác cao…

Gió bắc rít gào; mặc dù nơi này thuộc vùng Giang Nam, nhưng đã bắt đầu se lạnh.

Người hầu mặc áo xanh đứng im lặng bên cạnh.

Nhưng Công tử của chúng ta, để tránh việc sự việc bị phát hiện và ảnh hưởng đến những gì còn sót lại của hoàng gia Đại Chu, đã cố tình tránh khỏi khu vực Nam Quận – nơi có khả năng thoát hiểm nhất – và chọn đến thành phố Trường Sa, nằm đối diện bên kia sông, để chiến đấu đến cùng… Ai có thể nói rằng đó là một quyết định thiếu khôn ngoan chứ?

……

Triệu Ảnh không hề biết rằng mình đã tránh được một vụ ám sát ở Nam Quận, nhưng phía trước mình vẫn còn một cuộc ám sát khác đang chờ đợi.

Bây giờ, hồ Vân Mộng đã hoàn toàn khác với những hồ nhỏ lẻ tản mát như những viên ngọc lấp lánh trong các thời đại sau này; nơi đây thực sự là một cảnh tượng hùng vĩ, đầy sức sống. Điều này khiến Triệu Ảnh– người đã từng đến đây trong kiếp trước– cảm thấy rất xúc động.

Thời gian trôi qua, ngay cả những ngọn núi, con sông cũng không thể chống chịu nổi sự xói mòn của thời gian… Con người thì sao? Họ có thể để lại bao nhiêu dấu vết trên thế giới này?

Nhưng ông nhanh chóng quên đi những suy nghĩ đó, và yêu cầu Trương Liang cùng người bạn tên là Kinh mang đến cho mình tất cả thông tin về huyện Trường Sa mà họ đã thu thập được trong thời gian gần đây.

Huyện Trường Sa thời đại này: phía bắc giáp hồ Động Đình, phía nam kéo dài đến dãy Ngũ Lĩnh, phía đông liền kề với bờ tây hồ Bà Dương và dãy núi Luoxiao, còn phía tây thì nối liền với lưu vực sông Nguyên. Huyện này bao gồm chín huyện: Hương, La, Dương Dương, Âm Sơn, Lính Lăng, Hành Sơn, Tống và Quý Dương… Trung tâm hành chính của huyện là huyện Hương – tức là thành phố Trường Sa ngày nay – và nó bao gồm phần lớn khu vực Hồ Nam ngày nay.

Đây thực sự là một huyện lớn, xứng đáng với danh hiệu đó.

Và nơi mà cuốn sách lụa được tìm thấy trong bụng cá chính là tại điểm giao nhau giữa sông Vân Hồ và sông Liên Thủy, thuộc địa phận huyện Hương. Nơi đây, dòng nước giao nhau, và có rất nhiều người dân sống bằng nghề đánh cá; thậm chí đã hình thành một chợ nhỏ tự phát.

Điều khiến chính quyền địa phương gặp khó khăn chính là vào thời điểm cuốn sách lụa được phát hiện, chợ địa phương đang diễn ra.

Sau khi cuốn sách lụa được tìm thấy, tin tức n

Năm nay, tổ long sẽ chết!

Lời tiên tri này ngay lập tức gây ra một làn sóng hoảng loạn, bởi vì có người đã tận dụng cơ hội này để kể lại chi tiết về vụ án máu me của Chu Bá Liang vào cuối năm. Những điềm báo từ thần linh được đưa ra thông qua tay sứ giả Chu Bá Liang; thậm chí, một tấm ngọc bích mà Hoàng Đế Thủy Tổ từng ném xuống sông cũng được trả về như một dấu hiệu tin cậy!

Kết quả là toàn gia Chu Bá Liang bị giết sạch!

Khi tin tức này lan truyền, nó khiến mọi người hoảng sợ.

Cùng một lời tiên tri, cùng những điềm báo từ thần linh… Vì vậy, nhóm người ban đầu tụ tập lại để xem xét sự việc đã lập tức tan tản. Những người đã truyền bá thông tin về vụ án Chu Bá Liang cũng biến mất không dấu vết trong cơn hỗn loạn.

Khi các quan chức tại chợ phát hiện ra rằng tình hình không ổn và muốn kiểm soát thông tin, thì tin tức đã lan truyền khắp nơi rồi.

Vì vậy, bây giờ tình hình là không thể tìm ra người đã phát hiện ra cuốn sách lụa đó. Nhưng tin tức về nó vẫn đang lan tràn mạnh mẽ. Ngay cả những đứa trẻ nhỏ cũng biết rằng năm nay, tổ long sẽ chết.

Dù những thông tin này chi tiết hơn những gì ông ta từng thấy ở Xianyang, nhưng thực ra chúng cũng không mang lại bất kỳ manh mối nào. Triệu Ảnh nhướng mày và ra lệnh một cách thoải mái: “Hãy tìm cách điều tra xem liệu có thể tìm ra những ngư dân đã bán hàng vào thời điểm đó không…”

Mặc dù Triệu Ảnh biết rằng khả năng tìm ra họ là rất thấp. Các cơ quan chức năng địa phương chắc chắn sẽ không bỏ qua một manh mối rõ ràng như vậy. Việc ông ta ra lệnh một cách tùy tiện chỉ nhằm mục đích thể hiện rằng ông ta đang rất coi trọng việc điều tra này.

Người đó gật đầu một cách e ngại.

“Vâng, tôi sẽ lập tức đi sắp xếp…”

Thấy người đó chuẩn bị ra đi, Triệu Ảnh giơ tay ngăn lại.

“Nhớ nhé, phải kiểm tra từng chi tiết một, đừng bỏ qua bất kỳ điều gì. Nếu là do con người làm ra, chắc chắn sẽ để lại dấu vết. Nếu cần thiết, có thể yêu cầu sự hỗ trợ của các cơ quan chức năng địa phương…”

Nghe lời này, người đó ngước nhìn Triệu Ảnh một cách ngạc nhiên, sau đó do dự một chút rồi quyết định nhắc nhở Hoàng Trường Tôn Điện của mình.

“Thưa ngài, hầu hết những công chức tại các cơ quan chức năng đó đều là người địa phương; mạng lưới quan hệ giữa họ rất phức tạp…”

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của anh ta, Triệu Ảnh không khỏi cười và vẫy tay bảo:

  “Không sao đâu, cứ đi sắp xếp việc của bạn đi. Về chuyện này, tôi đã có kế hoạch riêng rồi… Việc điều tra những chuyện này thì phải tỉ mỉ và phiền phức; người dân địa phương mới làm tốt hơn…”

  Nhận ra rằng Triệu Ảnh đã có kế hoạch khác, người đó không dám nói gì thêm nữa, liền đi tìm người để sắp xếp công việc.

  “Hoàng tử đang muốn làm cho chúng biết chúng ta đang theo dõi họ đấy…”

  Sau khi người đó rời đi, Trương Liang không khỏi cau mày, nhìn về phía Triệu Ảnh đang từ từ lật qua các tài liệu.

  “Hoàng tử không sợ rằng hành động này sẽ khiến chúng phải ẩn náu không?”

  Thấy người đồng minh quan trọng nhất của mình không hiểu ý mình, Triệu Ảnh cuối cùng cũng ngừng lại, ngước đầu lên.

  “Zifang, đến lúc này này, còn cái gì đáng sợ nữa chứ?”

  Nghe vậy, Trương Liang bỗng im lặng không biết nói gì. Thực tế, mọi chuyện đã trở nên quá rõ ràng rồi; Hoàng Trường Tôn Điện cùng với quân đội của mình đã vội vàng đến Changsha… Mục đích của họ rất rõ ràng. Nếu họ có ý định ẩn náu, thì chắc hẳn đã biến mất từ lâu rồi. Nhìn vào ánh mắt bình tĩnh của Triệu Ảnh, Trương Liang bỗng nghĩ đến một khả năng, và lòng anh ta se lại, không khỏi thót người lại.

  Khi thấy Trương Liang cuối cùng cũng hiểu được ý định của mình, Triệu Ảnh mới từ từ thu hồi ánh mắt, tựa lưng vào ghế và nhẹ nhàng đưa những tài liệu đó về phía Trương Liang.

  Giọng nói của cô ấy rất bình tĩnh:

  “Tôi cần tất cả thông tin về các gia tộc giàu có ở đây, càng chi tiết càng tốt…”

  “Vâng!”

  Trương Liang cầm lấy những tài liệu đó và rời đi. Anh biết rằng việc phân tích chúng sẽ mang lại những gì… Và chưa bao giờ, anh cảm thấy những cuốn sách mỏng manh này nặng nề đến thế, đến nỗi gần như khiến anh không thể thở nổi.

……

Gần như đồng thời cả…

Bên ngoài thành phố huyện Trường Sa, trong một biệt thự khá rộng lớn nhưng trông có vẻ đơn sơ, đang diễn ra một cuộc họp bí mật.

“…Dưới sự bảo trợ của Vị Hoàng Trường Tôn Điện, lần này người ta không chỉ mang theo thanh kiếm của Hoàng Đế Thủy Tổ mà còn dẫn theo ba nghìn binh lính cấm vệ; e là ý định của họ không hề tốt đẹp chút nào… Các vị, có kế hoạch gì để ứng phó không…”

Một người đàn ông trung niên mặc áo lụa màu xanh lam, da trắng mập mạp và râu ngắn, cau mày nhìn về phía những người ngồi trong phòng đọc sách. Những người này, có người già hơn, tóc đã bạc phơ, trông rất già yếu; cũng có người như người đàn ông trung niên kia, đang ở độ tuổi sung sức nhất.

Tuy nhiên, điểm chung của tất cả họ là đều toát lên vẻ quý tộc, được nuông chiều từ nhỏ. Mỗi người đều tỏa ra vẻ điềm tĩnh và uy nghiêm.

Nếu những người thuộc tầng lớp thượng lưu địa phương Trường Sa nhìn thấy cảnh này, chắc chắn họ sẽ ngạc nhiên vô cùng, bởi vì trong căn biệt thự tưởng chừng không đáng kể này, lại tập trung đến gần như tất cả những người có quyền lực trong các gia tộc lớn của huyện Trường Sa.

“Anh Vân, sao anh lại lo lắng quá vậy? Chuyện đó đã được lan truyền khắp nơi rồi. Ngay cả những đứa trẻ nhỏ ở Trường Sa cũng đều biết về nó. Không giống như vụ thiên thạch rơi ở Hà Đông hay sự việc của Chu Bá Lương trước đây… Dù Hoàng Đế Thủy Tổ có hung ác đến đâu, ông ấy cũng không thể giết hết hàng trăm nghìn người dân Trường Sa…”

Người đàn ông trung niên tiếp lời, ung dung cầm chiếc ấm trà trước mặt, thổi nhẹ lớp bọt trà trên mặt ấm rồi nhấp một ngụm trà, sau đó nói một cách bình thản:

“Tôi nghe nói rằng, người dưới sự bảo trợ của Vị Hoàng Trường Tôn Điện này luôn coi trọng danh dự của mình, được mọi người biết đến là người nhân từ và yêu thương con người, nên được sự ủng hộ của nhiều người dân thường. Nếu lần này chúng ta có thể khiến người này tức giận và buộc ông ta phải hành động mạnh tay…”

Nói đến đây, anh ta nhướng mày lên.

“Đối với chúng ta, điều đó không hẳn là điều xấu…”

Nói xong, anh ta lại cầm ấm trà, tỏ ra rất tự tin, như một người thông thái.

Nhưng chưa kịp ai ngạc nhiên, một người già với mái tóc rối bù, chỉ còn duy nhất một bím tóc bạc phơ được buộc lại phía sau đầu, đã bất ngờ lên tiếng:

“Cậu bé nhà Biên ạ, nếu người cháu trai cả của hoàng đế đó ra tay giết chóc chúng ta, thì sao đây? Đừng quên nhé… Những vụ án máu me ở Hà Đông vẫn còn in

Giọng nói của ông già ấy trầm trọng và yếu ớt; ngay cả khi vừa nói xong những lời đó, ông cũng không thể kiềm chế được mà phải thở hổn hển vài cái.

Nhưng ngay khi những lời này vang lên, bầu không khí trong phòng đọc sách lập tức trở nên im lặng. Nếu không vì những lo lắng này, làm sao họ có thể tập trung lại đây vào một thời điểm nhạy cảm như thế này?

“Ông Kinh ơi, xin đừng nói quá đáng. Lần này không giống như trường hợp ở Hà Đông. Hàn Tín kia xuất thân từ một gia đình nghèo khó ở Huai Âm, rất khao khát ghi công. Còn Zhao Mu thì lại độc ác và xảo quyệt. Sau khi nhậm chức, những mâu thuẫn giữa ông ta với các gia tộc ở Hà Đông ngày càng gia tăng, ân oán tích tụ lâu dài… Vì vậy, họ mới dám liều lĩnh, vi phạm mọi quy tắc để tiêu diệt hơn mười gia tộc lớn ở Hà Đông…”

Một người đàn ông cao gầy nhưng vẫn tràn đầy sức sống đặt chiếc ấm trà xuống và lắc đầu nhẹ. Ông nhìn quanh, thấy những vị chủ nhà trong phòng đều đang tỏ ra lo lắng.

“Lần này, người chủ mưu chính là Hoàng Trường Tôn Điện. Tôi đã tìm hiểu kỹ về người này. Mặc dù ông ta rất có tài năng, nhưng ông ta lại rất nhân từ và được mọi người biết đến với lòng nhân ái. Lời tiên tri của quận trên cũng chính là do ông ta đã giúp Hoàng đế đầu tiên thành lập triều đại và cứu giúp người dân địa phương. Sau đó, ông ta cũng đã giúp đỡ Mạc Gia – người học trò bị cuốn vào vụ án đó… Và khi Từ Phúc trở về từ nước ngoài sau vụ án độc dược, chính ông ta cũng đã không ngần ngại mạo hiểm để cứu nhóm những kẻ lừa đảo ấy…”

Nói đến đây, ông lại nhìn quanh mọi người một lần nữa.

“Đúng như lời của chủ nhà Biên, người này rất tham vọng. Ngay cả nếu không phải là người nhân từ, ông ta cũng sẽ coi trọng danh dự của mình. Làm sao ông ta có thể làm theo Hàn Tín và Zhao Mu, gây ra những cuộc tàn sát ở Trường Sa?”

Nói xong, ông cười một tiếng.

“Hơn nữa, chúng ta cũng không phải là những kẻ ngu ngốc như những gia tộc ở Hà Đông. Khi Hoàng Trường Tôn Điện đến Trường Sa, chúng ta – những người làm chủ nhà – làm sao có thể đối xử tệ với khách mời? Chúng ta chắc chắn sẽ tiếp đón họ nồng nhiệt và hỗ trợ họ hết sức. Khi đó, nếu chúng ta bắt được một số kẻ phản bội cố gắng chống lại triều đình, liệu điều đó có phải là điều hợp lý không?”

Khi những lời này vang lên, mọi người đều ngẩn ngơ một lúc, nhưng ngay sau đó họ đã hiểu ý của ông già và không khỏi vỗ tay tán thưởng.

“Ông Tr

Nhiều người được truyền cảm hứng, bắt đầu suy nghĩ mở rộng và lần lượt đóng góp ý kiến.

“Khi Hoàng Trường Tôn Điện đi tuần du phía nam đến đây, chúng ta, những gia tộc quý tộc địa phương, tự nhiên phải tiếp đãi chu đáo…”

Một buổi tiệc, cuối cùng lại biến thành một cuộc thảo luận hỗn loạn về việc làm thế nào để đón tiếp Hoàng Tử Trưởng Tôn và phối hợp với ông ấy trong việc truy tìm những kẻ “phản bội”.

Cho đến khi hoàng hôn buông xuống, mới có từng chiếc xe ngựa không mấy nổi bật lần lượt rời khỏi biệt thự và tán đi khắp nơi.

Là chủ nhân của buổi tiệc, Yun Peng là người cuối cùng rời đi.

Khi anh ta đến thành phố, trời đã tối om.

Sau một ngày vất vả, dù còn ở độ tuổi sung sức, anh ta cũng không khỏi cảm thấy mệt mỏi. Anh đang nghĩ đến việc ăn tối xong sẽ đi nghỉ ngơi ở sân sau, ai ngờ vừa bước vào nhà, chưa kịp xuống khỏi xe ngựa, đã bị tiếng khóc lóc ồn ào bên ngoài làm phiền.

Anh ta lập tức cau mày, bực bội mở rèm xe ra.

“Chuyện gì vậy…?”

“Bẩm báo chủ nhân, là Yun Fu ở phòng ngoài…”

Yun Fu?

Nghe tin này, ánh mắt Yun Peng không khỏi hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Yun Fu là một người con của nhánh họ hàng xa, dù không đẹp trai lắm nhưng làm việc rất chăm chỉ và tính tình hiền lành, nên hiện tại anh ta đang phụ trách công việc kế toán cho gia tộc.

Anh ta chưa bao giờ gây rắc rối gì.

“Chủ nhân, xin chủ nhân hãy giúp đỡ tôi…!”

Khi thấy Yun Peng bước xuống khỏi xe ngựa, Yun Fu lập tức quỳ gối dưới chân anh ta, cúi đầu liên hồi.

Nhìn thấy xung quanh đã có khá nhiều người họ hàng tụ tập lại để xem, Yun Peng không khỏi cau mày và nói một cách không hài lòng:

“Tất cả các người đứng đây làm gì? Nhanh chóng tản đi!”

Ngay khi lời nói của Yun Peng vang lên, mọi người xung quanh lập tức tản đi.

Cuối cùng, Yun Peng quay đầu lại nhìn Yun Fu đang quỳ gối dưới chân mình.

“Có chuyện gì, ngươi đứng dậy và nói đi.”

Yun Fu khó khăn đứng dậy và kể lể chuyện của mình cho chủ nhân nghe. Nghe xong, vẻ mặt Yun Peng càng lúc càng cau có; anh ta nhìn về phía người hầu cận bên cạnh và nói:

“Đi, gọi ba thiếu gia đến đây!”

Khi ba thiếu gia Yun Yi được gọi đến, anh ta vẫn còn say mèm, mùi rượu vẫn còn nồng nàn trên người.

Vừa bước vào sân, thấy Yun Fu đang đứng bên cạnh Cha của gia đình với vẻ mặt buồn bã, anh ta lập tức cau mày và mắng:

“Đồ chó khốn nạn, dám đến trước mặt ông nội tố cáo tôi…”

“Đồ vô lại, lại đi làm những chuyện xấu xa, mau quỳ xuống đi!”

Thấy vậy, Yun Peng không khỏi cau mày thêm.

Khi th