Họ đã rất lịch sự hỏi về danh tính của anh ta, sau đó cũng rất lịch sự mời anh ta đi nghỉ ở phía sau.

Kể cả những người dưới quyền và các bộ tộc liên kết với anh ta cũng không hề bị đối xử tệ; họ chỉ bị tịch thu vũ khí rồi được để yên. Vào buổi tối, họ thậm chí còn được uống một bát súp cừu nóng hổi và mỗi người đều nhận được một miếng bánh mì trắng cứng!

Phải bao lâu rồi họ mới được ăn một bữa ăn nóng hổi như vậy?

Những người dưới quyền này suýt nữa đã rơi nước mắt.

Dù miếng bánh mì trắng rất cứng, nhưng ít ra nó cũng làm từ bột mì trắng… Và khi đã trở thành tù binh của người khác, việc có thể ăn được gì đó đã là may mắn lắm rồi; làm sao họ có thể để ý đến những chi tiết nhỏ như vậy chứ?

Đúng lúc những người này đang chăm chỉ ăn súp cừu và cố gắng nhai miếng bánh mì trắng, thì người lính phụ trách phân phát thức ăn – người mang biệt hiệu “Đồ Dư” – cũng bước ra với một miếng bánh mì trắng giống họ và một bát súp cừu nóng hổi.

Hóa ra họ cũng được ăn những thứ giống hệt nhóm tù binh này!

Khi mọi người cảm thấy ngạc nhiên, người lính đó lại nhìn quanh họ một cái, rồi tỏ ra khinh thường và cười chế giễu:

“Đây là món súp cừu ngâm bánh mì, các ngươi biết không? Súp cừu ngâm bánh mì phải được ăn kèm với bánh mì mới ngon đâu… Thật là một lũ ngu dốt!”

Nói xong, anh ta không quan tâm đến phản ứng của họ, cứ thế đặt bát súp xuống một cái giá bên cạnh và bắt đầu xé miếng bánh mì một cách thô lỗ.

Nhìn thấy anh ta xé từng miếng nhỏ rồi cho vào bát súp, sau đó ngấu nghiến thưởng thức, những tù binh của bộ tộc Xibu dù trong lòng cảm thấy bất mãn nhưng vẫn có người bắt chước anh ta, do dự mà xé bánh mì và cho vào bát súp.

“Thật là ngon!”

Bỗng nhiên, có ai đó trong đám đông không kìm được mình mà thốt lên, nhưng ngay lập tức họ nhận ra rằng mình đã làm sai và vội vàng cúi đầu xuống.

Tuy nhiên, tiếng nói đó cũng khiến mọi người nhận ra một điều: Mặc dù trong lòng họ cảm thấy không hài lòng với người lính “Đồ Dư” kia, nhưng khi nhìn thấy những người anh em của mình đang ăn ngon lành đến nỗi không thể ngừng lại, họ vẫn thành thật xé bánh mì và cho vào bát súp.

Sau đó, họ thử nếm một miếng…

Và từ lần đó trở đi, họ không thể ngừng ăn nữa.

Họ đã ăn súp cừu suốt cả đời, nhưng không ngờ rằng món súp cừu này lại có hương vị đặc biệt như vậy.

Nhìn thấy nhóm tù binh này, sau khi bị mình mắng nhiếc, lại còn phải ngoan ngoãn học cách ăn món mỡ dê ngâm bánh bao, người lính “Đồ Dư” không khỏi nở nụ cười mãn nguyện trên môi.

Cầm chiếc bát trống trong tay, anh ta tự hào nói:

“Thế nào? Tôi nói cho các bạn biết đây, món mỡ dê ngâm bánh bao này là cách ăn mới do Đại Qin Hoàng Trường Tôn Điện truyền xuống. Ngay cả Hoàng đế Thủy Tổ cũng khen ngợi nó. Các bạn, những kẻ man rợ này, được thưởng thức món này, chắc chắn là phúc đức lớn lao của hàng kiếp…” Nói xong, anh ta cầm chiếc bát sứ thô, đi về phía trước một cách kiêu ngạo.

Sau khi ăn hết một bát mỡ dê ngâm bánh bao mà ngay cả Hoàng đế Thủy Tổ cũng khen ngợi, dù vẫn còn thèm thuồng và chưa no, nhưng mọi người đều không dám gây rối, mỗi người đều thu mình vào lều được chỉ định và ngủ liền.

Nói ra cũng thật là đáng buồn.

Trong những ngày qua, đây chính là bữa ăn ngon lành và giấc ngủ yên bình nhất mà họ từng có.

Bây giờ đã trở thành tù binh, họ không cần phải lo lắng về việc quân đội của bộ lạc Đồ Dư sẽ tấn công nữa.

So với những bộ lạc thông thường khác, Tư Bố Lan Thác được đối xử tốt hơn nhiều.

Họ không chỉ có lều riêng, chăn ga sạch sẽ, mà còn được phục vụ ngay món mỡ dê ngâm bánh bao đã được chuẩn bị sẵn, đầy ắp thịt mỡ giòn tan; thậm chí còn được cung cấp thêm một bình rượu ngon nữa. Giữa chừng, còn có người đặc biệt đến mang cho họ một bộ quần áo sạch sẽ và ấm áp, hỏi liệu họ còn cần gì khác không; nếu có, họ hoàn toàn không cần ngần ngại.

Tư Bố Lan Thác:……

Anh ta không ngờ rằng “con rể” mà mình đã cố gắng gắn bó với họ, lại có được đối xử tốt đến thế ở bộ lạc Đồ Dư.

Với tâm trạng phức tạp, anh ta gật đầu cảm ơn sự tốt bụng của mọi người.

Mặc dù họ thực sự rất lịch sự, nhưng anh ta hiểu rõ rằng mình không phải là khách, mà là tù binh; nếu cứ tiếp tục tỏ thái độ không biết điều, không biết lượng sức mình, thì không biết sẽ gặp phải hậu quả gì.

Với tâm trạng lo lắng và bất an như vậy, anh ta đã ở trong lều của người Đồ Dư suốt cả một ngày.

Gần như cũng ngủ suốt cả một ngày.

Trong những ngày qua, vì luôn sống trong lo lắng và sợ hãi, ngay cả khi ngủ cũng phải mở một mắt, nên anh ta đã mệt mỏi không ít. Lần này, được ăn no, mặc ấm, và có một cái lều ấm áp, anh ta thực sự ngủ ngon hơn bao giờ hết.

Khi được gọi tên, đã gần đến buổi tối rồi.

Anh ta tưởng lại đến giờ ăn cơm, ai ngờ lại được thông báo một cách lịch sự rằng vị tướng của gia đình mình đã trở về và mời anh ta đến gặp.

Khi biết rằng người đứng đầu bộ lạc Đồ Dư nổi tiếng oai phong là Yu muốn gặp mình, anh ta vội vàng chỉnh lại quần áo rồi theo người lính đến thông báo đi về phía trung tâm lều trại.

Từ xa, anh ta đã nhìn thấy một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ ngồi thẳng tắp ở giữa lều trại, toát ra một khí chất áp đảo. Khi bước vào lều theo sau người lính thông báo, anh ta không dám nhìn quá lâu, vội vàng bước tới hai bước và cúi đầu chào hỏi.

“Thần tử Tư Bố Lan Thác xin kính chào Đại tướng Yu…”

Mặc dù việc tự xưng là “tướng” trước mặt người đứng đầu bộ lạc Đồ Dư uy danh lẫy lừng khiến anh ta cảm thấy hơi kỳ lạ, nhưng anh ta vẫn biết cách cư xử đúng mực bằng cách thêm từ “Đại” trước tên “tướng”.

Đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để bày tỏ lòng trung thành với vị thủ lĩnh hung hãn này thì anh ta bỗng nghe thấy giọng nói tiếng Đại Tần với accent đặc trưng của vùng Chu của Xiang Yu.

“Vương Hữu Hiền không cần phải quá lễ phép…”

Anh ta lập tức sững sờ, ngẩng đầu lên.

Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng vị thủ lĩnh bộ lạc Đồ Dư – người đã cuốn trôi các bộ lạc trên thảo nguyên với sức mạnh như cơn bão, khiến họ liên tục thất bại, thậm chí khiến cho Mạnh Đôn Đơn Dự cũng phải đối mặt với tình thế bế tắc – lại có khuôn mặt giống hệt người Đại Tần!

Không, đó chính là người Đại Tần!

Anh ta không chỉ trông giống người Đại Tần mà còn nói tiếng Đại Tần rấtLiú Lì nữa!

Tư Bố Lan Thác là người am hiểu rất rõ về Đại Tân trong số người Hung Nô; anh ta không chỉ thông thạo nhiều phong tục tập quán của Đại Tân, biết đọc sách của người Đại Tân mà còn nói tiếng Đại Tân một cách trôi chảy. Đó cũng chính là lý do tại sao lần trước anh ta được cử đến Đại Tân để cầu viện.

Vì vậy, anh ta hoàn toàn chắc chắn rằng người đó đang nói tiếng Đại Tân, chứ không phải là phương ngữ của một bộ lạc nhỏ nào đó trên thảo nguyên.

Tư Bố Lan Thác chỉ cảm thấy đầu óc mình như muốn xoay cuồng, không thể suy nghĩ nổi gì nữa.

Thấy Tư Bố Lan Thác đang nhìn mình với vẻ mặt sững sờ, Xiang Yu không khỏi cười và chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, cố tình nói to hơn.

“Vương hữu phải đây, xin mời ngồi…”

Tư Bố Lan Thác Bất chợt giật mình, tỉnh táo lại và vội vàng cúi đầu cảm ơn, rồi ngồi xuống.

“Không biết tướng quân gọi tôi đến có việc gì…”

Tư Bố Lan Thác Không dám nghĩ nhiều; trước mặt Xiang Yu, ông ta luôn giữ thái độ khiêm tốn và cung kính.

“Chúng tôi vừa bắt được Mạnh Đôn Đơn Dự; xin mời ngài đến đây để giúp xác nhận thông tin, đồng thời sẽ mời ngài đi cùng Mạnh Đôn Đơn Dự về Xianyang để gặp Hoàng đế…”

Tư Bố Lan Thác ……

Mạnh Đôn Đơn Dự đã bị bắt!

Trong lòng Tư Bố Lan Thác, cảm xúc rất phức tạp; lúc này, ông không biết nên buồn hay nên mừng.

Nhưng rất nhanh sau đó, ông hiểu ra ý định của Xiang Yu.

Đưa về Xianyang!

Quả nhiên, họ là người Tần; cái bộ lạc Đồ Dư kia chỉ là vỏ bọc của người Tần mà thôi!

Không lạ gì, một người đứng đầu bộ lạc thảo nguyên lại tự xưng là “tướng quân”.

Nhưng từ khi nào mà Đại Tần lại xuất hiện một nhân vật mạnh mẽ đến thế?

Nhìn vào khuôn mặt trẻ trung nhưng oai phong của Xiang Yu, ông bỗng nhiên liên tưởng đến vị hoàng tử trưởng tôn của Đại Tần – người cao lớn hơn và trẻ tuổi hơn Xiang Yu nhiều…

Phải chăng đây chính là số mệnh đã định?

Đại Tần mới thành lập, nhưng đã nhanh chóng thu hút được nhiều tài năng; trước tiên là hoàng tử trưởng tôn Triệu Ảnh – một thiên tài phi thường như thần chiến binh, sau đó là Hàn Tín và Xiang Yu – những người có khả năng chỉ huy quân đội.

“Dạ, thần sẽ tuân theo mọi sắp xếp của tướng quân…”

Tư Bố Lan Thác Cúi đầu chào hỏi.

Xiang Yu cười và phẩy tay, nói một cách nghiêm túc:

“Là ‘tướng quân’, chứ không phải ‘đại tướng quân’; có thần dưới quyền, Yu không dám tự xưng là ‘đại tướng quân’…”

……

  Chỉ vào khoảnh khắc này, anh ta mới thực sự nhận ra rằng, dưới cái bóng của Vị Hoàng Trường Tôn Điện đó, uy tín của mình trong đại Quân Tần thực sự lớn lao đến mức nào.

  Mạnh Đôn bị một mũi tên trúng vào mông; dù vết thương đã được làm sạch và băng bó, nhưng việc đi lại vì vậy trở nên khó khăn. Để tránh phiền phức không cần thiết, anh ta được người ta đặt lên cáng và mang vào bên trong.

  Bị bắt làm tù binh, Mạnh Đôn đã sẵn sàng tâm lý chấp nhận điều đó từ trước.

  Nhưng điều anh ta không ngờ đến chính là, ngay khi bước vào lều lớn, anh ta thấy Ngài Quý Tử Bên Phải của gia đình mình – người đang mặc quần áo sạch sẽ và được đối xử tử tế – đang ngồi ở một góc. Mắt anh ta lập tức đỏ lên.

  “Ngươi… Tư Bố Lan Thác, kẻ phản bội! Ta đã đối xử tốt với ngươi, vậy mà ngươi dám phản bội ta, thông đồng với Đồ Dư để âm mưu chống lại dân tộc Hồn Đô của ta!”

  Anh ta vùng vẫy mạnh mẽ, cố gắng bò dậy để lao về phía Tư Bố Lan Thác, không quan tâm đến vết thương trên mông.

  Tư Bố Lan Thác chỉ biết cười đau lòng.

  Đứng dậy, ông ta cúi chào Mạnh Đôn đang nằm trên cáng:

  “Thần không dám phản bội Vua, chỉ là… thần cũng giống như Vua, đã trở thành tù binh của tướng Ngụy…”

  Mạnh Đôn: …

 ‹…Rồi anh ta bỗng nhiên im lặng.

 ‹Nếu cả mình cũng bị bắt, thì mình còn có quyền gì để trách móc Tư Bố Lan Thác nữa chứ?

 ‹Tất nhiên, khi phát hiện ra rằng người được gọi là thủ lĩnh bộ lạc Đồ Dư kia thực chất chỉ là người Tần giả mạo, anh ta vẫn cảm thấy tức giận… Nhưng bây giờ, khi mình đã trở thành con mồi trong tay kẻ khác, ngoài sự tức giận ra, anh ta không còn cách nào khác nữa…›

Trong chốc lát, mọi ánh mắt đều hướng về phía đó.

Hạng Lương – người đang ở Xianyang – khi nhận được tin này, suýt nữa là bẻ nát chiếc cốc trà trong tay mình.

Hai trăm nghìn binh sĩ, một vùng thảo nguyên rộng lớn, nằm ngoài sự kiểm soát của Đại Tần!

Tất cả những điều này khiến ông không khỏi run rẩy và nắm chặt lấy nắm tay mình. Với sức mạnh như vậy, cháu trai mình giờ đây đã có thể tiến công hoặc phòng thủ một cách hiệu quả, thực sự có đủ khả năng đối đầu với Đại Tần.

Cháu trai mình sẽ chọn con đường nào đây?

Ông tự hỏi, nếu mình ở vị trí của cháu trai mình, liệu có dễ dàng đưa ra quyết định như vậy không… Nhưng ngay sau đó, Hoàng đế bắt đầu gửi người mời ông đến; hóa ra, bức thư bí mật mà Xiương Ngộ gửi cho Triệu Ảnh đã đến Xianyang.

Vương Nam – người đã được Triệu Ảnh chỉ thị từ trước – ngay sau khi nhận được bức thư, đã lập tức đưa nó đến tay Hoàng đế.

Khi đọc xong bức thư, Hoàng đế không khỏi cười ha hả, vui mừng và nói với người bên cạnh là Hắc:

“Cháu trai út của ta quả thật có tầm nhìn xa trông rộng…”

Nói xong, ông đưa bức thư cho Hắc.

Sau khi đọc xong, Hắc cũng không kìm được niềm vui và cười nói:

“Hoàng Trường Tôn Điện thực sự là một tài năng thiên bẩm… Ở độ tuổi còn trẻ, đã có tầm nhìn và khí phách như vậy, biết cách sử dụng nhân tài mà không kén chọn xuất thân… Cháu trai ngài thực sự giống với ngài khi còn trẻ; tương lai chắc chắn sẽ thành công…”

Nghe vậy, Hoàng đế lại cười ha hả và đùa cợt với Hắc:

“Ông già này, lần này thì nói thật đấy!”

Đôi vua tôi này, từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên, bây giờ đều cùng nhau cười.

Mặc dù Hoàng đế đã nhận được tin Xiương Ngộ đã đánh bại Mã Đôn và bắt giữ được Mã Đôn cùng với các vị vua cao cấp khác của người Hung Nô… Nhưng bức thư bí mật này của Xiương Ngộ lại khác biệt; đó là lúc anh ta muốn xin ý kiến của Triệu Ảnh trước khi chính thức báo cáo chiến thắng của mình.

Xiương Ngộ muốn biết, liệu mình có nên tiếp tục dùng danh nghĩa của bộ lạc Đồ Dư để cai trị toàn bộ vùng thảo nguyên, hay nên công khai thân phận người Tần và tuyên bố đầu hàng Đại Tần…

“Về chuyện này, ông nghĩ thế nào?”

Hoàng đế Thủy Tổ tựa người vào lưng ghế, nhìn Hắc một cách trầm ngâm.

Hắc suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Bệ hạ, chuyện này quan trọng lắm, có lẽ nên triệu tập các đại thần để bàn bạc.”

Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ lắc đầu:

“Chuyện này do cháu trai cả của ta tự mình sắp xếp; còn gì phải bàn bạc nữa? Trước đây ta đã hỏi Ying Er, và anh ta cho rằng nếu Xiang Yu thực sự chiếm được thảo nguyên, thì hãy trực tiếp thuộc địa nơi đó, thiết lập các quận huyện, biến thảo nguyên thành đồng cỏ chăn nuôi của Đại Qin, trở thành hàng rào phòng thủ phía Bắc…”

Nghe vậy, Hắc không khỏi thán phục:

“Tầm nhìn và tài năng của cháu trai cả bệ hạ thật sự không kém gì bệ hạ khi xưa…”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Hạng Lương đã đến. Hoàng đế Thủy Tổ trong tâm trạng tốt, mời ông ta ngồi xuống một cách lịch sự, sau đó mới yêu cầu Hắc đưa bức thư bí mật của Xiang Yu cho Hạng Lương. Nhìn thấy bức thư này, Hạng Lương cảm thấy rất phức tạp trong lòng; không biết nên mừng hay nên buồn…

Dù sao đi nữa, đây cũng là cơ hội duy nhất cho gia tộc Xiang để đối đầu với Đại Qin.

“Cháu trai của ta đã không làm người dân thảo nguyên thất vọng; giờ đây nó đã chiếm được thảo nguyên và bắt giữ được Mạnh Đôn. Ta định để nó tiếp tục quản lý thảo nguyên… Ông nghĩ sao?”

Nhìn thấy vẻ mặt lưỡng lự của Hạng Lương, Hoàng đế Thủy Tổ cười ha hả và hỏi.

Nghe vậy, Hạng Lương bỗng hoảng sợ, mồ hôi túa ra trên người.

“Bệ hạ không nên…”

Ông ta không hiểu ý định thực sự của Hoàng đế Thủy Tổ, nhưng không dám mạo hiểm, vội vàng đứng dậy và từ chối một cách lễ phép:

“Dù cháu có chút tài năng trong việc chỉ huy quân đội, nhưng vì còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, e rằng không đủ khả năng quản lý thảo nguyên…”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Hạng Lương, Hoàng đế Thủy Tổ cười ha hả:

“Ta đâu phải là kẻ ghen tị hay nghi ngờ người khác! Nếu gia tộc Xiang dám đầu quân với ta, ta sẽ tin tưởng và sử dụng họ. Dù cháu trai và cháu của ông có tài năng, nhưng những người như vậy ở Đại Qin còn rất nhiều!”