Bão tuyết phương Bắc cuốn trôi cỏ dại, vào tháng Tám ở vùng đất này đã bắt đầu rơi tuyết dày đặc.

Bây giờ đã là tháng Mười Một, trên những đồng cỏ hoang mạc, gió lớn thổi gào, tuyết rơi dày đặc; nhìn quanh, mọi thứ đều chìm trong biển tuyết mù mịt. Không chỉ không thể nhìn rõ con đường phía trước, ngay cả đội ngũ đi sau vài chục bước cũng bị che khuất hoàn toàn bởi bão tuyết.

Sau khi nói xong, Mã Đôn không nghe thấy ai đáp lại, và lúc đó anh mới chợt nhận ra rằng Zuo Guli Wang – người luôn gần gũi và trung thành nhất với mình – đã không còn nữa; anh ta đã hy sinh trong đêm qua. Các đội quân của các bộ lạc khác cũng đã bị tản mát hết; hiện tại, chỉ còn lại vài chục chiến binh trung thành bảo vệ bên cạnh anh, cùng với ba ngàn binh sĩ còn sống sót của bộ lạc Luan Di của mình.

Anh dừng lại một chút, rồi khó khăn mà nói tiếp:

“Còn Vua Hữu Hiền…?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, tối qua, chúng tôi cũng bị tản mát khỏi bộ lạc Xubu…”

Nghe vậy, Mã Đôn im lặng một lúc, rồi quay đầu nhìn về phía bầu trời ngày càng u ám phía trước. Cuối cùng, anh thở dài mạnh mẽ, lau đi những hạt băng trên râu mình, và nhìn về phía Bắc xa xôi hơn nữa.

“Chúa Trời Sống Vĩnh Cửu sẽ không để dân tộc mình chết đói; dù phương Bắc có lạnh giá, nhưng vẫn còn những đồng cỏ để nuôi dưỡng con người, vẫn còn nguồn nước để họ sinh sôi nảy nở…” Nói đến đây, giọng anh trở nên cực kỳ gay gắt, giống như lúc anh từng tự tay giết cha, anh em và vợ mình!

“Hãy truyền lệnh xuống: tất cả những chiến binh bị thương nặng, không thể theo kịp đội ngũ, hãy giao lại đồ tiếp tế và ở lại để bảo vệ phía sau! Ta, Đơn Dự, xin thề rằng công lao, danh dự và tài sản của họ sẽ được trao cho con cháu họ; họ có thể tự chọn một người trong số hậu duệ của mình để gia nhập đội vệ sĩ của ta, đảm nhận việc tổ chức lễ nghi!”

Mọi người đều im lặng, chỉ còn tiếng gió bấc rít gào bên tai và những lệnh lạnh lùng của Mã Đôn.

“Bây giờ, bộ lạc Luan Di của chúng ta đang ở trong thời khắc nguy hiểm nhất. Hãy cầm lấy vũ khí trên tay, hãy dũng cảm lên, dùng răng và móng vuốt của mình để bảo vệ trẻ em và phụ nữ của chúng ta… Hãy cùng nhau đi về phía Bắc, nơi đó sẽ là ngôi nhà mới của chúng ta…” Nói đến đây, giọng anh dừng lại một chút.

“Cơn tuyết này, có lẽ chính là sự cứu rỗi mà Chúa Trời Sống Vĩnh Cửu ban tặng cho chúng ta, con cháu của Vua Sói… Nó sẽ nhanh chóng che

Lời nói của Mạc Đôn đã giúp tinh thần đang suy sụp của quân đội hồi phục lại một chút.

Mạc Đôn nhảy xuống ngựa, dùng gót giày đạp lên lớp tuyết dày trên mặt đất. Sau một ngày một đêm tuyết rơi dày đặc, lớp tuyết đã cao đến vài feet; anh không khỏi cảm thấy may mắn.

“Trời xanh sẽ không bỏ rơi dòng dõi Lãnh Chúa Lương Địch của ta. Nhờ có trận tuyết này, những kẻ yếu ớt trong bộ lạc Đồ Dư… trừ khi chúng biết bay, còn không thì chắc chắn không thể theo kịp đội quân của chúng ta được…”

Trong gió tuyết, mệnh lệnh và phân tích của Mạc Đôn được truyền đi một cách lặng lẽ; sau đó, toàn đội bắt đầu điều chỉnh đội hình một cách âm thầm. Người này rút lui, người kia tiếp viện… Tất cả mọi người đều biết rằng đây là cuộc chia tay giữa sự sống và cái chết… Nhưng lạ thay, không ai la hét hay gây ồn ào cả.

Đến lúc này, tất cả mọi người đều đã sẵn sàng hy sinh vì sự tồn tại của dòng dõi Lãnh Chúa Lương Địch. Chỉ có sống sót, mới có hy vọng… Và trận tuyết này chính là niềm hy vọng đó!

……

Xiang Yu cũng không ngờ rằng, vào giai đoạn cuối của cuộc chiến, lại xuất hiện một trận bão tuyết dữ dội như vậy. Anh không khỏi kéo mạnh cương ngựa và thở dài.

“Thật là may mắn cho thằng nhóc Mạc Đôn này!”

Trận bão tuyết bất ngờ này khiến nhiệm vụ truy đuổi Mạc Đôn trở nên vô cùng khó khăn. Trong thời tiết khắc nghiệt như thế này, không chỉ việc tìm kiếm kẻ địch mà ngay cả việc bảo toàn mạng sống cũng là điều vô cùng khó khăn. Chỉ cần một sơ suất, người ta có thể bị mất liên lạc với đội quân và biến mất hoàn toàn trong biển tuyết mênh mông này.

Tào Tham cũng không khỏi cười buồn và lắc đầu.

“Có lẽ, số phận của Mạc Đôn vẫn chưa đến hồi kết thúc… Dù sao đi nữa, công lao của tướng quân cũng đủ để tự hào rồi…”

Chỉ riêng mình ông đã có thể tiêu diệt bộ lạc Hung Nô mạnh mẽ hơn cả Đông Hồ, giải quyết triệt để những mối nguy hiểm ở phía bắc Đại Tần… Dù không thể bắt được Mạc Đôn, điều đó cũng đủ để sánh ngang với công lao của Tướng Quân Cố Định Biên Giới Hàn Tín rồi!

Tuy nhiên, mặc dù biết rằng khả năng bắt được Mạc Đôn trong tình huống này đã trở nên rất nhỏ, Xiang Yu và Tào Tham vẫn ra lệnh tiếp tục truy đuổi Mạc Đôn.

Việc có thể bắt được hay không là một chuyện; còn việc liệu có nên cử người đi truy đuổi hay không lại là chuyện khác…

“Xin phiền ông Cao ở lại dọn dẹp chiến trường và chỉ huy quân đội; tôi sẽ dẫn người đi tìm

Sau khi nói xong, Tần Xiang Yu siết chặt cây giáo dài trong tay, chuẩn bị cưỡi con ngựa U Chí đi, nhưng đột nhiên, anh ta lại kéo mạnh dây cương, nhìn với ánh mắt ngạc nhiên về phía một nhóm người đang “trôi” trên lớp tuyết dày.

“Tướng Thú?”

Nhưng ngay lập tức, anh ta nhận ra điều kỳ lạ ở họ.

Thú và vài tên lính canh của mình đều cầm hai cây gậy trong tay, và dưới chân họ cũng đều đeo những thứ có phần trước hơi cong lên, trông giống như những tấm ván gỗ dài.

Chính nhờ vào điều này mà họ có thể lướt trên lớp tuyết dày một cách nhanh chóng, như thể đang cưỡi ngựa phi nhanh vậy.

“Tướng Thú, đây là cái gì vậy?” Tần Xiang Yu tò mò, nhảy xuống khỏi lưng ngựa và tiến lại gần nhóm người đó để quan sát kỹ hơn.

Mặc dù chưa từng thấy thứ này trước đây, nhưng nhìn thấy tốc độ di chuyển nhanh chóng của họ, Tần Xiang Yu lập tức hiểu được tác dụng mạnh mẽ của nó.

Với thứ này, lớp tuyết dày không còn là rào cản nữa!

“Bẩm báo tướng, đây là những thứ do Hoàng Trường Tôn Điện thiết kế và sai người chế tạo đặc biệt; ông ấy gọi chúng là… giày trượt tuyết…” Thú vừa nói vừa dùng những cây gậy trượt tuyết để trượt một vài vòng trước mặt Tần Xiang Yu, sau đó mới đổi hướng và dừng lại đứng yên bên cạnh anh ta.

“Dù trông có vẻ đơn giản, nhưng với thứ này, chúng ta sẽ không bị hạn chế bởi lớp tuyết nữa. Ở nơi như thế này, ngay cả những con ngựa tốt nhất cũng khó có thể sánh kịp hiệu quả của nó…” Không cần Thú giải thích thêm nữa, Tần Xiang Yu đã nhận ra điều đó.

Anh ta nhìn chằm chằm vào những chiếc giày trượt tuyết dưới chân Thú, định hỏi xin một đôi, nhưng lại nghe Thú tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối:

“Đáng tiếc, việc sử dụng thứ này cần có thời gian rèn luyện; nếu không tập huấn vài ngày, e là sẽ không thể sử dụng được…”

Tần Xiang Yu… Câu nói đó vừa lóe lên trong đầu anh, lại lập tức bị nuốt trở lại.

“Tướng Thú, hiện tại các ngài còn bao nhiêu chiếc giày trượt tuyết như thế này nữa?” Đúng lúc đó, Tào Tham bất ngờ tiến lên và hỏi. Nghe Tào Tham đặt câu hỏi này, ánh mắt Tần Xiang Yu cũng tràn đầy hy vọng.

“Bẩm báo ngài, chúng tôi vẫn còn ba trăm chiếc…” Nhìn thấy ánh mắt thất vọng thoáng qua trên khuôn mặt Tào Tham, Thú vội vàng bổ sung thêm:

“Đây là những thứ chúng ta đã làm thêm giờ trong vài ngày qua. Nếu những thợ thủ công trong quân đội nhanh chóng sản xuất thêm, cùng với sự hỗ trợ của các binh sĩ khác, có lẽ chỉ trong một buổi sáng thôi, chúng ta đã có thể làm xong hàng trăm chiếc…”

“Nhưng bây giờ mới bắt đầu sản xuất thì đã quá muộn rồi!”

Với thời tiết như này, đừng nói đến cả một buổi sáng, ngay cả một giờ đồng hồ thôi, Mạnh Đôn cũng đã kịp trốn xa mất rồi. Lúc đó muốn truy đuổi lại, khả năng bắt được hắn gần như là không còn nữa.

Nghĩ đến đây, Tào Tham không khỏi cảm thấy thất vọng và lắc đầu.

“Ba trăm chiếc… Thật là ít quá…”

Khi ông đang suy nghĩ về việc từ bỏ ý tưởng này hoàn toàn thì, bên cạnh, Tử Xiang bất ngờ lên tiếng:

“Không, số lượng này đã đủ rồi! Chỉ cần ba trăm chiến binh mạnh mẽ là đủ để đối phó với thằng nhóc Mạnh Đôn đó!”

Nói xong, Tử Xiang lập tức ra lệnh:

“Tướng Thú, ngay lập tức triệu tập tất cả các binh sĩ, mỗi người chuẩn bị lương thực dành cho ba ngày, bỏ lại kiếm dài, mang theo cung dài và đầy đủ mũi tên, theo tôi đi truy đuổi Mạnh Đôn!”

Nghe lệnh, Thú không khỏi hào hứng:

“Tuân lệnh!”

Thực tế đã chứng minh rằng, những người có năng khiếu vận động thực sự học nhanh rất nhanh. Ngoại trừ ban đầu do không làm chủ được lực tay mà ngã vài lần, Tử Xiang cũng nhanh chóng thành thạo và có thể theo kịp tốc độ của mọi người.

“Tướng quân, chúng ta nên đi theo hướng nào để truy đuổi?”

Tử Xiang suy nghĩ một chút rồi đưa ra quyết định:

“Hướng Bắc!”

Hiện tại, ở phía Bắc dãy núi Âm Sơn có quân đội tinh nhuệ của Đại Qin chặn đường; vùng đất thuộc về Đông Hồ trước đây cũng đã bị Hàn Tín chiếm lấy và trở thành đất đai của Đại Qin; phía Tây thì có đội quân của Sū Jiǎo luôn can thiệp vào các cuộc chiến tranh này. Ngoại trừ hướng Bắc, Mạnh Đôn gần như không còn lựa chọn nào khác.

Tất nhiên, vùng đất thảo nguyên rộng lớn đến mức, dù biết chắc Mạnh Đôn sẽ chạy về hướng Bắc, họ vẫn gặp khó khăn trong việc truy đuổi. Diện tích quá lớn; ngay cả với sự hỗ trợ của xe trượt tuyết và ống nhòm, việc tìm ra dấu vết của đội quân Mạnh Đôn vẫn cần phải may mắn.

Thực tế đã chứng minh rằng, trong một khu vực như thế này, việc tìm kiếm một đội quân gồm hàng nghìn người thực sự giống như việc tìm một cây kim trong đống cỏ.

Dưới sự dẫn dắt của Tử Xiang, họ đã trượt tuyết liên tục hơn một trăm dặm, nhưng v

Xiang Yu gật đầu.

Anh lấy ra la bàn trong tay, xác định vị trí hiện tại của mình, rồi quay đầu nhìn về phía Tú.

“Tướng Tú, chúng ta sẽ tách ra để tìm kiếm. Anh đi theo con đường này về hướng đông, còn tôi sẽ đi theo dòng sông này về hướng tây. Một khi phát hiện dấu vết của Mạc Đôn và đội quân của hắn, ngay lập tức hãy hợp sức lại với nhau…”

Tú trầm giọng nhận lệnh.

Ngay lập tức, anh dẫn theo mọi người rời đi. Trên đường đi, anh liên tục so sánh với bản đồ trong tay để xác định vị trí của mình, nhưng cho đến tối, họ vẫn không tìm thấy dấu vết nào của đội quân Mạc Đôn.

Nhìn thấy các thuộc hạ của mình đã bắt đầu có vẻ mệt mỏi, Tú biết rằng không thể tiếp tục truy đuổi được nữa; họ cần phải dừng lại nghỉ ngơi ngay lập tức. Trong thời tiết khắc nghiệt như thế này, nếu cứ tiếp tục mà không nghỉ ngơi, họ chỉ có thể đối mặt với thất bại hoàn toàn mà thôi.

Chẳng mấy chốc, họ dừng lại và dựa vào một sườn đồi có vài cây thấp thó, nhanh chóng xây dựng những cái lều tuyết thấp bé, dày dặn, trông có vẻ hơi xấu xí.

Đây là những kỹ năng sinh tồn mà Hoàng Trường Tôn Điện đã dạy họ trước khi họ cùng nhau xuất quân chinh phục miền Bắc sa mạc.

Thật đáng tiếc, lần trước khi theo Hoàng Cháu Tôn đi chinh chiến, mọi việc diễn ra quá suôn sẻ; họ đã đánh bại bốn quốc gia trong một ngày mà không kịp nghỉ ngơi, và những kỹ năng này chưa bao giờ được sử dụng…

Bây giờ, chúng mới thực sự hữu ích.

Những cái lều tuyết này, một nửa nằm dưới tuyết, một nửa nằm trên tuyết; chúng thấp bé và không đẹp lắm, nhưng so với cái lạnh cắt da thịt bên ngoài, thì chúng thực sự mang lại sự ấm áp gấp bao nhiêu lần.

Những ngọn lửa đỏ rực bùng cháy lên, làm cho không khí trở nên ấm áp hơn ngay lập tức.

Một nhóm người im lặng quanh bếp lửa, đun nước nóng và nướng thức ăn khô; trong gió tuyết lớn, họ cảm thấy thật ấm cúng.

Gần như đồng thời, Xiang Yu – người đang đi theo dòng sông về hướng tây để tìm kiếm – cũng đưa ra quyết định tương tự như Tú.

Ban đầu, anh đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng để chịu đựng qua đêm, nhưng khi nhìn thấy nhóm lính trinh sát của Tú dùng tuyết trên mặt đất để xây dựng những cái lều tuyết trông giống như những nấm lớn, anh thực sự ngạc nhiên.

Điều đáng ngạc nhiên nhất là, những căn lều tuyết này lại thực sự rất ấm áp!

Nhìn thấy vị tướng dũng cảm của mình đang tỏ ra ngây thơ như thế này, những người lính tr

**Xiang Yu:** ……

Lại là Hoàng Trưởng Tôn nữa! Không ngờ rằng người con cháu quý tộc của Đại Qin như ông ta lại biết cả thứ này nữa… Trên đời này, còn có điều gì mà ông ta không biết chứ?

Mặc dù tâm trạng hơi phức tạp, nhưng cái lều tuyết này thực sự rất hữu ích. Ít nhất với nó, chúng ta không cần phải tụ tập thành từng nhóm để cùng nhau giữ ấm trong gió bắc nữa. Nghĩ đến đây, anh ta lấy ra một túi rượu làm từ da bò từ thắt lưng mình, muốn uống một hơi thật đã, sau đó đưa cho viên chỉ huy lính canh bên cạnh.

Hương vị rượu quyến rũ lập tức lan tỏa khắp khoang miệng anh ta. Có thể được thưởng thức một ngụm rượu mạnh trong thế giới băng giá này, thật là một niềm vui lớn lao.

…………

Nhìn ngắm cơn bão tuyết đang cuồn cuộn xung quanh, Mã Đôn vô thức đưa tay sờ vào túi rượu làm từ da bò bên mình, mới nhận ra rằng bên trong đã trở nên trống rỗng. Anh ta buồn bã thu lại tay mình. Anh ta không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải đến nỗi không thể thưởng thức một ngụm rượu nữa.

“Vua tôi, chúng ta không thể tiếp tục đi nữa được. Những chiến binh của chúng ta vẫn còn chịu đựng được, nhưng những phụ nữ và trẻ em kia thì thực sự không thể chịu đựng nổi nữa…” Ngài Hầu Đề Bên Phải, người đang đi khập khiễng, kéo dây cương ngựa, bước chân loạng choạng đến bên cạnh Mã Đôn và thở hổn hển gợi ý.

Mã Đôn quay đầu nhìn những phụ nữ và trẻ em đang được bảo vệ ở giữa đội quân, suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Dù ông ta lo lắng rằng đội quân của bộ lạc Đồ Dư có thể sẽ theo kịp bất cứ lúc nào, nhưng ông ta cũng không thể không xem xét đến tình trạng sức lực của mọi người. Khác với Xiang Yu và những người khác – những người đã bỏ lại hành lý để tiến quân nhẹ nhàng – đội quân của Mã Đôn, với hàng ngàn phụ nữ và trẻ em, cùng với việc phải mang theo hành lý nặng nề, rõ ràng là đã tiêu hao nhiều sức lực hơn nhiều.

Sau khi nhận được lệnh của Mã Đôn, nhiều người lập tức cảm thấy mệt đứt hơi, ngồi xuống đất thở hổn hển. Tuy nhiên, không lâu sau đó, các thủ lĩnh của họ đã la mắng họ, và họ lại cố gắng dậy dắp để dựng lều. Sau đó, mọi người cùng nhauĐốt lửa nấu ăn; khi ngụm súp cừu nóng hổi đầu tiên được nuốt xuống bụng, họ mới bắt đầu cảm thấy thoải mái hơn một chút trước cái lạnh và đói khát.

Nhiều người nhìn về hướng họ đã đến, suýt nữa không kiềm được nước mắt. Khác với những chiến binh Hung Nô có thể ăn no, những phụ nữ và trẻ em đang được bảo vệ giữa