Khi mọi người đều đã có mặt đầy đủ, Hoàng Đế Tần Thủy Hoàng mới ra hiệu cho các thị vệ bên cạnh đưa bức thư khẩn cấp do Triệu Ảnh gửi đến để mọi người cùng xem.

“Đây là bức thư mà cháu trai của ta nhờ người mang đến cho ta, mọi người hãy cùng xem qua…”

Bức thư?

Mọi người đều im lặng không nói gì, lặng lẽ nhận lấy “bức thư” này được viết dành riêng cho Hoàng đế. Nếu đây là một “bức thư”, thì nó khác với những “biểu sớ”. Bức thư này chỉ là cuộc trao đổi riêng tư giữa ông cháu, dù kết quả thế nào cũng chỉ giới hạn trong phạm vi gia đình, không liên quan đến chính sách; còn những “biểu sớ” thì là những cuộc thảo luận nghiêm túc giữa vua và thần tử, đại diện cho quan điểm của người gửi.

Với địa vị cao như Triệu Ảnh ngày nay, mỗi hành động, lời nói của ông ấy không chỉ đại diện cho bản thân mình nữa. Nếu có bất kỳ sự bất đồng quan điểm nào với Hoàng Đế Tần Thủy Hoàng, chắc chắn sẽ gây ra những sóng gió lớn.

Tất nhiên, việc Hoàng Đế Tần Thủy Hoàng cho mọi người cùng xem “bức thư” do Cháu trai viết cho mình thì lại là chuyện khác. Về điều này, có lẽ ngoại trừ ba thành viên mới của nội các, những người như Vương Tiến đều hiểu rõ.

Người con cháu trai trước đây còn non nớt ấy, không ngờ đã trưởng thành đến mức này.

Vương Tiến cầm bức thư trên tay, không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức anh ta lại không kìm được mà liếc nhìn Hoàng đế Tần Thủy Hoàng đang ngồi trên ngai. Không thấy bất kỳ dấu hiệu gì đặc biệt, anh ta lại tập trung vào việc đọc bức thư này, và cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao Hoàng đế lại đặc biệt triệu tập các đại thần già cả đến đây để cùng xem bức thư này.

Bởi vì, bức thư này đề xuất một chủ đề chưa từng có trước đây, và rất dễ khiến Hoàng đế Tần Thủy Hoàng cảm thấy nhạy cảm.

Ông ta thậm chí muốn hủy bỏ hai quận Nam Kinh và Hằng Sơn, để thành lập tỉnh Giang Lăng! Trụ sở hành chính sẽ được đặt tại Giang Lăng!

Và ông ta còn nghĩ đến việc bổ nhiệm hậu duệ của Vua Huái của nước Chu, Xiong Xin, làm đại đô đốc của tỉnh Giang Lăng. Tuy nhiên, vị đại đô đốc này chỉ có danh nghĩa mà không có thực quyền; mọi công việc quân sự và hành chính trong tỉnh đều do thị lang và tư mã quản lý, thậm chí bản thân ông ta cũng phải chịu sự kiểm soát và giám sát của thanh tra của tỉnh.

Hoàng cháu trai này, có lẽ đang muốn sử dụng danh nghĩa của hậu duệ Vua Huái của nước Chu, Xiong Xin, để xoa dịu lòng dân ở khu vực Chu.

Phải nói rằng, đây là một ý tưởng cực kỳ táo bạo và cũng là một đề xuất đầy rủi ro.

Mọi người đều biết quyết tâm mà Hoàng đế Thủy Tổ đã đưa ra để thực hiện chính sách hệ thống quận huyện, cũng như những gì ông đã phải trả giá cho việc này.

Bây giờ, người cháu trai cả mà ông coi trọng nhất lại đề xuất thay đổi hệ thống này ở vùng Nam Quận. Dù chỉ là một khu vực nhỏ và mới được thử nghiệm, nhưng ai có thể đảm bảo rằng những thử nghiệm này sau này sẽ không trở thành thông lệ và thay thế hệ thống quận huyện vừa được thiết lập?

Nếu nói một cách hay ho, đây là những nỗ lực táo bạo; nhưng nếu nói một cách khác, đây chính là hành động đe dọa đến cấu trúc chính trị của đất nước!

“Các ngươi nghĩ sao… về đề xuất này của cháu trai cả?”

Hoàng đế Thủy Tổ nhìn những người đang suy nghĩ một cách yên bình.

“Mọi người có ý kiến gì về đề xuất này của cháu trai cả…”

Chưa kịp hoàng đế nói hết, Lý Tử đã bước lên và nói một cách nghiêm túc:

“Thưa Hoàng đế, điều này tuyệt đối không thể được chấp thuận. Hiện nay, đất nước mới chỉ được thiết lập không lâu, và hệ thống quận huyện chính là nền tảng cơ bản của triều đình. Nó giúp triều đình thực hiện các chính sách, kiểm soát các địa phương, hạn chế sự mở rộng quyền lực của các gia tộc giàu có, bảo vệ quyền lợi của người dân, và hỗ trợ công việc của các quan chức địa phương – nó mang lại hàng trăm lợi ích mà không hề có bất kỳ tổn hại nào.”

Nói xong, Lý Tử lại cúi chào sâu trước mặt Hoàng đế.

“Thưa Hoàng đế, việc thay đổi chính sách liên tục là điều cấm kỵ trong triều đình. Hơn nữa, hôm nay chúng ta đã lập vua của nước Chu, nhưng ai biết được ngày sau liệu có con cháu của các vương quốc khác không? Nếu ngày nay chúng ta thiết lập chính quyền ở vùng Chu, thì sau này ở các vùng như Ngụy, Triệu, Hàn, Yên… liệu sẽ ra sao? Nếu tất cả các vùng đều được lập chính quyền dựa trên con cháu của các vương quốc, thì theo thời gian, điều này sẽ khác gì tình hình khi sáu quốc gia còn tồn tại riêng biệt?”

Giọng nói của Lý Tử ngày càng chân thành hơn.

“Thưa Hoàng đế, một con đê dài hàng nghìn dặm có thể bị phá hủy chỉ bởi một cái hang kiến nhỏ. Nếu chúng ta để ngỏ cánh cửa này, những hậu quả tai hại sẽ không thể lường trước được…”

Hoàng đế Thủy Tổ gật đầu nhẹ, rồi nhìn sang Phùng Quốc Cập – người đang im lặng suy nghĩ bên cạnh.

Trong lòng, Phùng Quốc Cập thấy rất phiền muộn.

Ông không ngờ rằng người cháu trai cả thông minh như vậy lại có thể liều lĩnh đưa ra một đề xuất ph

Anh ta thở dài trong lòng, đứng dậy và cúi chào.

“Thần nghĩ rằng, lời của Thủ tướng Lý có phần quá mức. Dù ý kiến của Ngài trông có vẻ táo bạo và phi thực tế, nhưng có lẽ đó lại là một chiến lược hiệu quả để ổn định khu vực Chu. Khi Hoàng đế ngày xưa chinh phục bốn biển, cuộc chiến với Chu đã rất khốc liệt, và người dân Chu cũng vì thế mà căm ghét sự cai trị của Đại Tần chúng ta nhất. Nếu thực sự có thể thu hút được người thừa kế ngai vàng của Chu, đặt ông ta vào vị trí Đại đô đốc, khiến ông ta trở thành người đứng đầu danh nghĩa của khu vực Chu, và mọi sắc lệnh đều được ban hành dưới danh nghĩa của người thừa kế Chu, thì chắc chắn người dân Chu sẽ quay về phe chúng ta…”

Nói đến đây, Phùng Quốc Cập lại cúi chào một lần nữa.

“Như vậy, trong vòng không đầy mười năm, tâm trạng của người dân Chu chắc chắn sẽ được ổn định…”

Nhìn thấy Phùng Quốc Cập nói một cách tự tin như vậy, Lý Tử không khỏi cau mày, vô thức liếc nhìn vị Thủ tướng phải này – người gần đây luôn có ý kiến trái ngược với mình.

Ông ta không tin rằng Phùng Quốc Cập không nhận ra những hậu quả tiêu cực của đề xuất này!

Tuy nhiên, ông ta thấy Hoàng đế vẫn bình tĩnh gật đầu, không hề bày tỏ ý kiến gì. Biết rõ thói quen của Hoàng đế, ông ta không khỏi lo lắng.

Hoàng đế nhìn về phía Thái úy Liáo.

Thái úy Liáo suy nghĩ một lát, sau đó mới nói một cách nghiêm túc:

“Chiến lược của Hoàng cháu trai có lẽ cũng giống như hệ thống quản lý các quận huyện. Mặc dù tên gọi thay đổi, nhưng bản chất vẫn giống nhau. Về mặt địa phương, chỉ có thêm một vị Đại đô đốc danh nghĩa mà thôi; việc phân chia quyền lực quân sự và dân sự vẫn được duy trì. Những vị như Trưởng sử có thể coi là Quận thú, còn những vị như Tư mã thì có thể coi là Quận uý… Điều này không làm lung lay nền tảng của hệ thống quản lý các quận huyện…”

Nghe đến đây, trên khuôn mặt Hoàng đế cuối cùng cũng xuất hiện vẻ hài lòng.

Thái úy Liáo tiếp tục nói, cẩn thận lựa chọn từ ngữ:

“Nhưng điều này có thể giúp xoa dịu sự oán giận của người dân Chu, ổn định tâm trạng của họ. Nếu chỉ áp dụng trong một khu vực nhất định, thì đây chắc chắn là một chiến lược khả thi…”

Thấy Hoàng đế nhìn về phía mình, Vương Tiến mới cúi chào và nói:

“Nếu lo ngại rằng họ sẽ lợi dụng cơ hội này để trở nên quá mạnh mẽ và gây hại cho địa phương, thì có thể để họ học theo ví dụ của Hoàng cháu trai…”

Nghe vậy, Hoàng đế không khỏi suy nghĩ, nhướng mày hỏi:

“Ý ô

“Bệ hạ có thể ban cho ngài một dinh thự và đất đai tại Xianyang, để ngài giữ chức vụ Tổng đốc Giang Lăng từ xa, như một hoàng tử trưởng…”

Vào thời đại của Hoàng đế Thủy Tử, chưa hề có truyền thống quản lý từ xa như vậy; trường hợp duy nhất trước đó là Triệu Ảnh. Cho đến nay, ông ấy vẫn giữ chức vụ Quan cai quản Hà Tây, mặc dù kể từ khi trở về, ông chưa bao giờ quay lại lãnh địa của mình.

Thật may mắn là chính ông ấy; nếu là người khác, đã sớm bị chỉ trích dữ dội rồi.

Khi nghe đề xuất này, Hoàng đế Thủy Tử liền bừng sáng mắt!

Mạnh Ngạn, người vẫn im lặng suốt buổi, bỗng đứng dậy và cúi đầu nói:

“Bệ hạ, nếu muốn thử nghiệm đề xuất của Hoàng Trường Tôn Điện, có thể xem xét bao gồm cả các quận như Trường Sa, Cửu Giang nữa…”

Hoàng đế Thủy Tử gật đầu nhẹ.

“Tốt!”

Lý Tử…

Ông nhìn Phùng Quốc Cập – người không có tiếng nói trong cuộc tranh luận này – rồi nhìn Thái úy Liáo và Vương Tiến đang tự tin thể hiện quan điểm của mình, cũng nhìn Mạnh Ngạn với vẻ bình tĩnh không hề biểu lộ cảm xúc, bỗng nhiên cảm thấy mình như bị cô lập…

Ông hiểu rõ sự yêu thương mà Hoàng đế Thủy Tử dành cho hoàng tử trưởng. Ông cũng biết rằng Hoàng Trường Tôn Điện đang cố gắng thiết lập mối quan hệ tốt với mình; sau all, con trai ông mới được bổ nhiệm làm Quan cai quản Hội Kỳ, và đó chính là do sự đề cử của Hoàng Trường Tôn Điện. Nhưng vấn đề là, ông không phải là Phùng Quốc Cập – kẻ không có tiếng nói – và cũng không thể so sánh được với Vương Tiến; người này không chỉ là thầy dạy binh pháp của Hoàng Trường Tôn Điện mà còn là người thân của hoàng tử trưởng, nên có thể công khai và minh bạch ủng hộ hoàng tử trưởng.

Ông là Lý Tử – người nắm quyền lực thực sự trong triều đình theo quan điểm Pháp gia.

Đề xuất của hoàng tử trưởng hôm nay rõ ràng là đang lung lay cơ sở của hệ thống quản lý các quận huyện; với tư cách là người chủ trì và thực hiện hệ thống này, đồng thời là người bảo vệ chế độ Pháp gia, ông không thể không bày tỏ quan điểm của mình.

Nếu không, đồng nghĩa với việc từ bỏ những nguyên tắc cơ bản của mình.

“Các người ba người này, cũng có thể nói ra ý kiến của mình – cứ thoải mái nói đi, các người là thành viên của Nội các, chỉ phải trách nhiệm trước Hoàng đế, không cần phải xem xét ý kiến của bất kỳ ai…”

Mạnh Ngạn rời khỏi chỗ, và Hoàng đế Tổ tiếp tục nhìn về phía Li Chen, Từ Chí Hòa và Trác Dị. Ông rất muốn biết, trước vấn đề này, ba người trẻ tuổi do Cháu trai chọn ra sẽ có quan điểm như thế nào.

“Tôi nghe nói, thế giới này không có luật lệ cố định; thời gian thay đổi, những vị vua hiền minh luôn có thể căn cứ vào tình hình cụ thể để đưa ra những chính sách phù hợp nhất nhằm an ủi dân chúng, chứ không bị ràng buộc bởi những quy định cứng nhắc. Hoàng Trường Tôn Điện đã không bị ràng buộc bởi những luật lệ cũ, mà có thể đặt ra những chính sách phù hợp nhất dựa trên tình hình địa phương; tầm nhìn và khí phách của ngài thực sự vượt trội so với người bình thường…”

Điều mà Hoàng đế Tổ không ngờ đến là, lần này, lại là Li Chen người đầu tiên đứng lên, một cách rõ ràng bày tỏ quan điểm của mình.

Từ Chí liếc nhìn Lý Tử đang đứng đó, trông có vẻ cô đơn, trong lòng thở dài một hơi, rồi cũng lên tiếng:

“Theo ý kiến của tôi, chính sách của Hoàng Trường Tôn Điện có thể mang lại những kết quả bất ngờ…”

Anh ta quả thực là một đệ tử của Lý Tử, và việc anh ta kiên trì theo đuổi các tư tưởng của trường phái Pháp gia cũng là điều đáng được khen ngợi… Nhưng anh ta không phải là kẻ ngốc đâu.

Việc anh ta có thể đạt được vị trí hiện tại, trở thành thành viên hàng đầu của Nội các Đại Tần, và có quyền cùng Hoàng đế soạn thảo các bản kiến nghị, đều là nhờ vào sự giúp đỡ của Hoàng Trường Tôn Điện. Nếu không có Hoàng tử Thừa kế, thì anh ta cũng không thể có được ngày hôm nay, và cũng không thể có tương lai.

Nhận thấy ánh mắt của Hoàng đế Tổ đang nhìn về phía mình, Trác Dị đứng dậy và nói:

“Chính sách của Hoàng tử Thừa kế chắc chắn sẽ có thể an ủi dân chúng, thu hút lòng dân; khi mọi người không còn tranh chấp hay oán giận, họ mới có thể phục vụ Hoàng đế và sinh sống yên bình. Như vậy, mới thực sự là nhân từ…”

Nghe xong lời phát biểu của ba người, Hoàng đế Tổ không khỏi nhướng mày lên, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên khóe miệng ông. Câu trả lời của Li Chen, Từ Chí Hòa và Trác Dị thực sự làm ông rất hài lòng.

Trong mắt ông, những người được chính Cháu trai chọn ra làm những người dự bị, những điều khác đều không quan trọng… Điều quan trọng nhất là họ có thể hợp tác tốt với

Ba người này thực sự có thể được đào tạo rồi đấy.

Li Chen, Từ Chí và Trác Dị vẫn chưa hề biết rằng họ vừa trải qua một bài kiểm tra quan trọng đến mức nào. Một ý nghĩ là thiên đường, một ý nghĩ lại là địa ngục…

……

Đối với các quan chức của Nam Quận, những ngày này thật sự không hề dễ dàng chút nào. Bởi vì vị tổng đốc các quận phía nam sông Dương Tử – người mà lẽ ra đã hứa sẽ khởi hành ngay khi tàu thuyền và lương thực đến nơi – bỗng nhiên quyết định ở lại không đi nữa. Điều này khiến cho tất cả các quan chức ở Nam Quận đều cảm thấy lo lắng. Dù sao thì, ai lại không sợ hãi khi đối mặt với một người nắm quyền lực to lớn đến thế, có thể quyết định sống chết của mình chứ? Đó là tổng đốc các quận phía nam sông Dương Tử mà!

Quan chức cấp cao của Nam Quận là Kỳ Mộ hàng ngày đều đến xin gặp Triệu Ảnh, cố gắng tìm hiểu xem ý định thực sự của vị này là gì. Tuy nhiên, vì Triệu Ảnh vẫn chưa nhận được tin tức từ phía Hoàng đế Thủy Hoàng, nên anh ta cũng không thể tiết lộ thông tin đó cho họ. Cuối cùng, việc bị liên tục hỏi han khiến anh ta cảm thấy phiền lòng, nên anh ta quyết định cùng với Kỳ Mộ đi thăm các vùng nông thôn, để tìm hiểu về phong tục tập quán địa phương cũng như tình hình trồng lúa ở các khu vực này.

Khác với khu vực Nanyang Quận, ở đây người dân đã sớm nhận được giống lúa và hầu hết đều trồng đúng hạn. Nhưng điều khiến Triệu Ảnh ngạc nhiên là, mặc dù vậy, người dân ở đây lại không mấy tích cực trong việc trồng trọt. Người dân ở vùng đất Chu này nói chung không mấy tin tưởng vào chính quyền Đại Tần.

“…À, thưa hoàng tử, xin đừng trách họ. Người dân ở nông thôn thường rất ngu dốt và thiếu hiểu biết. Đến năm sau, khi thu hoạch lúa xong và họ thấy được lợi ích thực sự từ việc này, họ sẽ tự hiểu được công sức và tâm tư của hoàng tử…”

Lo lắng rằng Triệu Ảnh sẽ tức giận, Kỳ Mộ đã nhẹ nhàng an ủi anh ta. Triệu Ảnh chỉ cười và lắc đầu.

“Không sao đâu. Những việc như thế này vốn dĩ cần phải tiến triển từ từ. Việc yêu cầu họ tự nguyện trồng trọt quả thực là tôi đã vội vàng quá…”

Kỳ Mộ lén lút quan sát biểu cảm của Triệu Ảnh và thấy rằng anh ta thực sự không tức giận, mới thở phào nhẹ nhõm. Trở về doanh trại, Triệu Ảnh lại yêu cầu mời những người kể chuyện của Đại Tần đến gần Nam Quận để nói chuyện.

“Thần hạ chào ngài Hoàng Trường Tôn Điện!”

Những học trò này, đến từ các trường phái Nho giáo và Mạc Gia, không ngờ lại được gặp trực tiếp ngài Hoàng Trường Tôn Điện tại đây; mỗi người đều rất xúc động và vội vàng cúi chào.

Triệu Ảnh mỉm cười bước tới, giúp những người lớn tuổi hơn đứng dậy, sau đó quay sang nhìn mọi người và nói:

“Các bạn đã vất vả rồi, đừng khách sáo nữa, hãy ngồi xuống đi…”

Lời nói của Triệu Ảnh khiến họ cảm thấy lòng se lại, suýt nữa là rơi nước mắt.

Khác với những người kể chuyện thuộc triều đình Đại Tần được phân công đến các vùng như Quan Trung hay Hà Đông, những người kể chuyện ở Nam Quận lại phải đối mặt với hoàn cảnh vô cùng khó khăn. Bởi vì nhiệm vụ của họ là truyền bá chính sách của Đại Tần và những ưu điểm của chế độ Hoàng đế Thủy Tổ cho người dân địa phương.

Đối với nhiều người dân ở khu vực Sở, bất kỳ ai ca ngợi Hoàng đế Thủy Tổ và Đại Tần đều bị coi là kẻ thù… Họ bị coi thường, bị ghét bỏ; điều tồi tệ hơn là những nỗ lực truyền thông của họ gần như không mang lại kết quả nào. Nhưng dù vậy, họ vẫn phải cố gắng kiên trì, đồng thời ghi chép lại phong tục tập quán địa phương để gửi về Xianyang…

Nỗi gian khổ mà họ phải trải qua thật sự không thể nào diễn tả hết được.

Về những tình huống này, quan chức cai quản Nam Quận – ông Kỵ Mục – hiểu rõ hết thảy. Khi nghe Triệu Ảnh đề cập đến vấn đề này, ông lập tức cảm thấy lo lắng; bởi vì những khó khăn mà những người kể chuyện này phải đối mặt, ông không thể không chịu trách nhiệm.

May mắn thay, ngài Hoàng Trường Tôn Điện dường như không có ý định truy cứu trách nhiệm của ông, mà chỉ suy nghĩ một lát rồi quay sang nhìn người phụ trách khu vực Nam Quận.