Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng và đôi tay đã đặt lên thanh kiếm dài bên hông của vị tướng Quân Tần, trái tim Mã Đôn không khỏi chìm sâu vào tuyệt vọng.

Đây đâu phải là sự từ chối?

Rõ ràng là họ đã âm mưu cùng với bộ lạc Đồ Dư từ trước, tính toán kỹ lưỡng thời điểm để cố ý đợi mình ở đây!

Mình đã sa vào bẫy của người Qin rồi!

Anh ta đặt tay lên chuôi dao cong bên hông, nhìn chằm chằm vào vị tướng Quân Tần trước mắt mình.

“Tướng quân tên là gì?”

“Vương Bân!”

Mã Đôn:……

Bàn tay phải đã chạm vào chuôi dao, nhưng lại từ từ buông ra, anh ta nắm chặt cương ngựa và bật cười khoáng đại.

“Không lạ gì quân đội Đại Qin lại mạnh mẽ đến thế, có thể quét sạch sáu quốc gia và thống trị cả thiên hạ. Có những vị tướng như tướng quân này, luôn trung thành với mệnh lệnh của vua, làm sao Đại Qin không thể phát triển được!”

Nói xong, Mã Đôn nhẹ nhàng cúi chào trên lưng ngựa.

“Nếu tướng quân đã tuân theo mệnh lệnh của vua và không thể nhượng bộ, thì thần tiểu vương cũng không muốn làm phiền tướng quân. Vậy thì… chúng ta sẽ quay trở lại.”

Nói xong, anh ta vung cương ngựa và ra lệnh cho binh lính:

“Truyền lệnh, toàn quân quay đầu và trở về đường cũ!”

Nếu là người khác, anh ta vẫn tự tin có thể thử xem liệu mình có thể phá vỡ sự chặn đứng của Quân Tần hay không. Nhưng đối mặt với vị danh tướng lỗi lạc của Đại Qin – Vương Bân – anh ta không dám chắc.

Thà rằng quay đầu trở về và đối đầu quyết liệt với Đồ Dư còn hơn là ở đây đấu đá đến cùng với Vương Bân.

Bây giờ, anh ta đã chắc chắn rằng người Qin đang cố tình làm yếu đi đối thủ mạnh mẽ như mình, nhưng điều đó càng khiến anh ta tin chắc hơn rằng Đại Qin chắc chắn không muốn thấy một bộ lạc Đồ Dư mạnh mẽ hơn mình nổi lên trên thảo nguyên.

Vì vậy, anh ta tin chắc rằng người Qin chắc chắn sẽ xuất hiện để giúp mình đánh bại Đồ Dư vào lúc anh ta gặp nguy nan!

Chỉ có một bộ lạc Hồn Độc đã bị suy yếu đến mức không còn gây ra mối đe dọa nào cho Đại Qin, thậm chí có thể bị Đại Qin điều khiển tùy ý, mới thực sự phục vụ lợi ích của họ trên thảo nguyên. Vì lý do này, anh ta sẵn sàng chiến đấu đến cùng!

Dù sao thì, chỉ khi còn sống, mới có hy vọng!

Lúc này, đội quân Hồn Độc phía sau vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra phía trước. Khi lệnh của Mã Đôn được ban hành, đội quân phía sau không khỏi xáo trộn.

Ai cũng hiểu rằng những người họ này, với gia đình và con cái bên mình, đã trải qua biết bao khó khăn và phải trả giá đắt đỏ để có thể đến được nơi này. Bây giờ, chỉ còn vài bước nữa là họ sẽ bước vào lãnh thổ của người Đại Tần, để tận hưởng những của cải không ngừng nghỉ của họ, chiếm lấy những vùng đất màu mỡ rộng lớn của Đại Tần, và thưởng thức những người phụ nữ xinh đẹp của họ…

Chỉ vì một câu nói của ngươi mà tất cả những gì họ đã đạt được lại bị phá hủy sao?

Điều này giống như một nhóm người chơi cờ bạc liều lĩnh, đã quyết tâm đặt cược tất cả vào cuộc chơi cuối cùng của mình… Rồi bỗng nhiên, họ được thông báo rằng mọi thứ đã kết thúc, họ phải trở về nơi mình đến từ…

Nhưng uy thế của Mạnh Đôn vẫn còn đó; chỉ cần một chút xáo trộn nhỏ thôi cũng đủ để ông ta nhanh chóng dập tắt mọi sự bất ổn.

Tất cả các đội quân đều phải quay đầu trở lại!

Nhìn thấy Mạnh Đôn quyết đoán quay đầu trở về, ánh mắt của Vương Bân không khỏi lấp lánh vẻ ngưỡng mộ.

Anh ta quay đầu nhìn về phía Công tử, người đang lặng lẽ cầm cương bên cạnh mình:

“Không lạ gì mà Hoàng Trường Tôn Điện lại coi trọng người này đến thế, còn đặc biệt sai người đến đây để yêu cầu chúng ta hỗ trợ Tướng Hiệu… Người này thực sự là một anh hùng quyết đoán và nhạy bén!”

Ánh mắt của Phù Tô lấp lánh một chút, rồi anh ta gật đầu nhẹ.

So với sự quyết đoán của Mạnh Đôn, thực ra anh ta còn tò mò hơn về con trai mình.

Chỉ mới xa cách không bao lâu mà con trai mình đã trở nên xa lạ đến thế sao?

Phải chăng trước đây, khi anh ta ở Xianyang, con trai mình chỉ đang giả vờ thôi sao?

Nghĩ đến đây, Phù Tô không khỏi bật cười.

Con khốn nạn này!

Có lẽ việc anh ta đến Thượng Quận thực sự là điều đúng đắn… Nếu không, có lẽ con trai mình vẫn đang ở nhà giả vờ ngốc nghếch thôi!

Vương Bân nhìn Công tử đang tự nhiên phát điên lên, có chút ngạc nhiên và hỏi:

“Công tử, liệu phản ứng của ta lúc nãy có gì không ổn không?”

“À… Không, không đâu… Mọi việc trong quân đội đều do Tướng quyết định…”

Khi bị hỏi như vậy, Phù Tô mới bỗng nhiên tỉnh táo lại và vội vàng lắc đầu phủ nhận.

……

“Gì cơ? Ý ngài là vợ của vị Tứ Công tử đó đã đến thăm?”

Nghe tin báo từ người hầu, Hàn Tín vừa trở về từ Huyền Dương không lâu, không khỏi ngạc nhiên. Anh không hiểu tại sao vợ của vị Tứ Công tử này lại đột nhiên đến thăm mình.

Tuy có nhiều nghi ngờ trong lòng, nhưng anh vẫn rất lịch sự mời người đó vào nhà.

Nhìn thấy bà Zheng, người mặc quần áo lòe loẹt, bước vào với nụ cười rạng rỡ, Khuai Thông – người vừa được thăng chức thành Phó Quản gia của phủ Tĩnh Biên – không khỏi nhíu mày và thì thầm ra lệnh cho một cô hầu gái bên cạnh.

Cô hầu gái cúi đầu chào rồi vội vàng đi ra ngoài.

Lúc này, bà Zheng đang hoàn toàn hạnh phúc vì chồng mình sắp có cơ hội thăng tiến, nên naturally không để ý đến việc cô hầu gái kia đi đâu. Dù có chút ngạc nhiên, nhưng thấy đó là lệnh của Khuai Thông, Hàn Tín cũng không quan tâm nhiều.

Khi người hầu mang trà đến, bà Zheng nhấp một ngụm nhẹ rồi từ tốn đặt xuống. Hàn Tín nhìn bà Zheng với vẻ mặt nghiêm túc và hỏi:

“Xin hỏi bà, việc bà đến thăm chúng tôi, rốt cuộc là có chuyện gì ạ…”

Bà Zheng đang cố tỏ ra khiêm tốn và suy nghĩ xem làm thế nào để thiết lập mối quan hệ tốt với vị quý tộc mới nổi này, thì nghe câu hỏi thẳng thắn của Hàn Tín, bà bỗng ngẩn ngơ, nhưng rồi bật cười.

Mình thật là lãng phí công sức, phải suy nghĩ lung tung với một người đơn giản như anh ta sao…

“Nếu ngài muốn biết thẳng thắn như vậy, thì thân phận của ta cũng sẽ nói thẳng luôn…” Bà Zheng cười và đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn Hàn Tín.

“Nhà ta ở quê có một cô cháu gái ruột, mới hai mươi tám tuổi, xinh đẹp và đức hạnh, thực sự là một người con gái tuyệt vời. Hiện tại, cô ấy đang ở trong thời kỳ chuẩn bị lấy chồng và đang muốn tìm một mối quan hệ tốt đẹp…”

Nghe vậy, Hàn Tín không khỏi nhướng mày lên, tưởng rằng phu nhân Trịnh đang để ý đến một vị tướng nào đó dưới quyền mình, đang định mở miệng hỏi thì ngay lập tức nghe thấy phu nhân Trịnh cười nói:

“Tôi thấy Tướng Quận Biên Hầu còn trẻ tuổi nhưng đã có thành tích xuất sắc, rất xứng đáng làm bạn đời của một vị tướng như ngài. Tôi muốn kết duyên cho hai người, không biết ngài có ý kiến gì không?”

Bên cạnh, Khuai Thông bỗng cảm thấy hứng thú, liếc nhìn người phụ nhân này đột nhiên đến thăm. Còn Hàn Tín thì nhíu mày lại và cúi chào phu nhân Trịnh:

“Thưa phu nhân, chẳng lẽ ngài không biết rằng tôi đã kết hôn, vợ tôi là con gái họ Phùng sao?”

Nói xong, Hàn Tín lại cúi chào một lần nữa.

“Ý tốt của phu nhân thật là cao quý, nhưng tôi chỉ có thể….”

Chưa kịp nói hết, phu nhân Trịnh đã cười và ngăn cản:

“Tướng Quận Biên Hầu nổi tiếng khắp thiên hạ, làm sao tôi có thể không biết ngài đã có gia đình? Nhưng điều đó cũng không sao đâu… Một người đàn ông xuất chúng như ngài, có ba bốn người vợ, chuyện đó có gì là bất thường chứ?”

Nói xong, phu nhân Trịnh cười mãn nguyện.

“Cháu gái tôi xinh đẹp, dịu dàng và hiền thục, thực sự là một người phụ nữ tuyệt vời. Tôi rất thương cô ấy… Nếu ngài không thích, sau này ngài từ chối cũng không muộn mà…”

Thấy phu nhân Trịnh nói đến thế, Hàn Tín bắt đầu do dự, nghĩ rằng dù sao thì gặp mặt một lần cũng không sao cả.

“Nếu phu nhân nói vậy như vậy…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên từ dưới sảnh vang lên tiếng ho không đúng lúc; anh ta liền quay đầu nhìn. Phu nhân Trịnh cũng nhíu mày, nhìn về phía người “thanh việt” kia.

Khuai Thông đứng dậy với vẻ xin lỗi, cúi đầu chào phu nhân Trịnh và Hàn Tín:

“Xin lỗi, tôi vừa bị cảm lạnh, cơ thể hơi không khỏe… Nếu lúc nãy tôi đã làm phiền hai vị, xin hãy thông cảm…”

Thấy Khuai Thông cư xử lịch sự và thành thật, phu nhân Trịnh cũng không thể trách móc được; dù sao bây giờ bà đang đóng vai người hiểu biết và đức hạnh, nếu vì chuyện nhỏ nhặt này mà trách móc thuộc hạ của Hàn Tín, thì thật là không phải phép.

Và thế là, cô ấy mỉm cười và vẫy tay.

“Không sao đâu…”

Sau đó, cô lại nhìn Hàn Tín bên cạnh mình một cách vui vẻ.

“Không biết ngài, ý kiến thế nào? Hay là để tôi sắp xếp một thời gian cho hai người gặp nhau trước…”

Tuy nhiên, lần này, chưa kịp Hàn Tín trả lời, phía bên kia lại vang lên tiếng ho kéo dài của Khuai Thông. Phải mất một lúc lâu, anh ta mới ngừng ho được; anh ta đặt tay lên ngực, đứng dậy với vẻ mặt xin lỗi.

“Xin lỗi, hắc… Tình cờ bị cảm lạnh…”

Hàn Tín : ……

Nếu không biết rằng người này lúc nãy vẫn khỏe mạnh bình thường, anh ta suýt nữa đã tin rồi.

Bầu không khí vui vẻ mà bà Zheng đã cố gắng tạo ra bị việc ho liên tục của Khuai Thông phá hủy hoàn toàn; trong chốc lát, ai cũng không biết nên nói gì nữa.

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng.

“Không ngờ bà đến đây, thiếp thật sự không kịp đón tiếp, mong bà tha thứ…”

Chưa kịp nói hết, một bà gái trẻ tuổi, có thân hình đầy đặn và khuôn mặt đẹp như hoa đào, đã bước vào. Nhìn thấy người này xuất hiện đột ngột, các cung nữ và người hầu trong phòng lớn đều vội vàng cúi chào.

“Kính chào bà…”

Feng Susu nhẹ nhàng gật đầu, không dừng bước, tiến lên chào bà Zheng.

Bà Zheng : ……

Dù cô ấy có ít hiểu biết về tâm lý con người hay kém cỏi đến đâu, cô ấy cũng biết rằng không thể ngay trước mặt Feng Susu – người vợ chính thức của gia đình này – mà tiếp tục giới thiệu cháu gái mình cho chồng của Feng Susu. Cô chỉ có thể cố gắng nở một nụ cười.

“Nghe nói bà và Tướng Jingbian vừa trở về từ chuyến thăm nhà người thân, thiếp nghĩ rằng vợ chồng các ngài vừa đến Xianyang, trong nhà cũng chưa có nhiều người hầu riêng để phục vụ, nên thiếp muốn đến thăm và xem liệu có thể giúp đỡ được điều gì không…”

Nói xong, cô tiến lên và nắm lấy tay Feng Susu một cách thân thiện.

“Các bạn cùng lớn lên với Văn Nhi của nhà chúng tôi mà, đừng ngại nói ra nếu cần sự giúp đỡ. Dù không dám nói điều gì khác, nhưng sau bao năm sống ở đây, chú tôi cũng quen biết khá nhiều người, việc xử lý các vấn đề sẽ thuận lợi hơn so với các bạn…”

Feng Susu dường như cũng không hề hay biết rằng bà Feng kia vừa mới có ý định giới thiệu một người phụ nữ cho chồng mình, cô cứ cười tươi và nói chuyện vui vẻ với bà Zheng, kể về những chuyện thú vị trên đường đi; hai người trông giống như mẹ con đang trò chuyện thật thân mật với nhau.

  Cảnh tượng ấy thật sự rất ấm áp.

  Hàn Tín đứng bên cạnh cũng không biết phải nói gì, thế là đành xin lỗi rồi đứng dậy quay trở lại phòng đọc sách. Lúc này, Khuai Thông cũng như được uống một loại thuốc thần kỳ vậy, mặt không còn đỏ nữa, cũng không còn ho nữa; anh ta vỗ vỗ mông mình rồi đi theo Hàn Tín ra ngoài.

  Khi vào phòng đọc sách, Hàn Tín hơi ngạc nhiên khi nhìn sang Khuai Thông đang đứng bên cạnh.

  “Sao lúc nãy ngài lại cản tôi vậy?”

  Khuai Thông nói một cách nghiêm túc:

  “Tôi không phải là đang cản ngài đâu… Tôi đang cứu ngài mà…”

  Hàn Tín vẫn tỏ vẻ không hiểu:

  “Ngài nói gì vậy? Con gái nhà họ Trương đâu phải là loài thú dữ hay yêu tinh gì đâu… Làm sao nó có thể ăn thịt tôi được chứ…”

  Thấy Hàn Tín vẫn còn mơ hồ, Khuai Thông không khỏi thở dài.

  “Tướng quân ơi, bây giờ không còn như xưa nữa. Bây giờ ngài là Tướng quân Jingbian, là một người quý tộc nổi tiếng trong quân đội; mọi hành động của ngài đều thu hút sự chú ý của mọi người. Huống chi việc kết hôn hay nhận thêm phi tần thì càng phải cẩn thận hơn nữa…”

  Nghe vậy, Hàn Tín không khỏi cau mày.

  Khuai Thông nghĩ thầm: “Biết đâu người này đã dành hết tài năng của mình cho việc quân sự, nên đối với những chuyện này thì không mấy am hiểu lắm… Thôi thì phải nói rõ ràng hơn một chút.”

  “Bây giờ Hoàng đế đã chọn hai người con trai làm thái tử, đó là Công tử và Công tử Cao. Nhưng Công tử đã bị điều đến Shangjun để giám sát quân đội, suốt nhiều năm không trở về; ngay cả lúc công chúa kết hôn, ông ấy cũng không thể có mặt… Rõ ràng là ông ấy đã mất hẳn sự sủng ái của Hoàng đế…”

  Nói đến đây, Khuai Thông nói một cách nghiêm túc.

“Bây giờ, người đó đã trở thành ứng cử viên xứng đáng nhất cho vị trí Thái tử! Hơn nữa, hiện tại người đó lại được Hoàng thượng tin tưởng và giao trọng trách lãnh đạo đội quân đi ra biển, cùng với Từ Phúc và những người khác để mang phúc lành của Hoàng thượng đến những nơi xa xôi…”

Hàn Tín nghe vậy, không khỏi nhướng mày suy nghĩ.

Khuai Thông bước tới gần hơn và nói thấp giọng:

“Nếu Công tử Cao có thành tựu gì ở nước ngoài, dù chỉ là không thể tìm được thuốc trường sinh cho Hoàng thượng, thì danh tiếng của ông ta cũng sẽ vang dội lớn lao. Hiện tại, ông ta đã là con rể của Tả tướng; nếu ông ta còn kết hôn với con gái nhà họ Trình nữa…”

Nói đến đây, Khuai Thông nói một cách nghiêm túc:

“Bạn nghĩ Hoàng thượng và các quan lại trong triều sẽ nghĩ thế nào? Bạn nghĩ Hoàng tử sẽ nghĩ thế nào…”

Hàn Tín không khỏi thở dài một hơi lạnh. Dù anh ta có hơi chậm chạp trong việc nhận thức những vấn đề này, nhưng anh ta không phải là kẻ ngốc đâu. Sau khi nghe Khuai Thông phân tích như vậy, anh ta bỗng cảm thấy lạnh sống lưng. Nếu vì điều này mà Hoàng Trường Tôn Điện hiểu lầm, mình thật sự sẽ không thể biện hộ được! Nghĩ đến đây, anh ta đứng dậy và cúi chào sâu trước Khuai Thông.

“Cảm ơn ngài, nếu không có sự nhắc nhở kịp thời của ngài, tôi chắc chắn đã mắc phải sai lầm lớn!”

Khuai Thông thấy Hàn Tín như vậy, trong mắt liền lóe lên nụ cười, rồi đưa tay ra đáp lễ:

“Tướng quân thông minh bẩm sinh; dù không có sự nhắc nhở của tôi, chắc chắn sau này ngài cũng sẽ tự nhận ra những điều này. Tôi chỉ đơn giản là người giúp ngài hoàn thiện những thiếu sót mà thôi…”

……

Đồng thời, ở một nơi khác…

Trường Đài cung…

Hoàng đế Thủy Tổ đọc xong bức thư do Hắc Công tự tay đưa đến, không khỏi nhướng mày và cười mắng:

“Không ngờ cái thằng nhóc đó lại đặt ra cho ta một thách thức…”

Nói xong, Hoàng đế Thủy Tổ suy nghĩ một lát, rồi quay đầu ra lệnh.

“Triệu Thái úy Liáo, Vũ Thành hầu Vương Tiến, Hữu tướng Phùng Quốc Cập, Tả Tướng Lý Tử, Thượng khanh Mạnh Ngạn đến phòng bên cạnh để thảo luận…”

Nghĩ một lát, ông ta lại bổ sung thêm: “Cũng mời phe Nội các đến đây nữa…”

Phùng Quốc Cập, Lý Tử và Mạnh Ngạn vốn đang giải quyết công việc chính trị tại triều đình, nên họ đến rất nhanh. Nhưng khi bước vào đại điện, họ không khỏi nhướng mày, hiện ra vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt. Bởi vì họ nhận thấy rằng ba người trẻ tuổi là Lý Chân, Từ Chí Hòa và Trác Dị – những người vừa được Hoàng đế bổ nhiệm vào Nội các – đã sớm quỳ xuống, dường như sẽ tham gia cuộc họp bàn này ở cấp độ của các Thủ tướng!

Tuy nhiên, mặc dù trong lòng họ có sự ngạc nhiên, nhưng ai cũng kiềm chế được bản thân và nhanh chóng tiến lên chào Hoàng đế. Lý Chân cùng những người khác cũng vội vàng đứng dậy chào hỏi; ba người kia cũng mỉm cười đáp lại, sau đó mới ngồi vào vị trí của mình, chờ đợi sự sắp xếp của Hoàng đế.

Điều khiến họ càng ngạc nhiên hơn nữa là, không lâu sau đó, Thái úy Liáo và vị tướng già Vương Tiến– những người đã lâu không can thiệp vào công việc triều đình – cũng đã đến! Mấy người liền nhìn nhau, cảm thấy rằng cuộc họp bàn này có lẽ sẽ không hề bình thường.