Triệu Ảnh Nhìn thấy Xiong Xin dù đã rất hoảng loạn nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, bỗng nhiên anh ta cười một tiếng.

“Đại Tần Hoàng cháu trai Triệu Ảnh ——”

Nói xong, anh ta đi thẳng đến một tấm đá xanh lớn đã đổ ngã trước nhà của Xiong Xin, ngồi xuống, sau đó nhướng mày nhìn Xiong Xin trước mặt mình.

“Sao vậy, cháu trai của Vua Chu không chào đón tôi à?”

Nghe vậy, Xiong Xin không khỏi biến sắc, vô thức lùi lại vài bước.

“Các ngài, các ngài nhận nhầm người rồi…”

Anh ta không ngờ rằng, dù mình đã ẩn danh sống ở đây suốt bao năm, cuối cùng vẫn bị người ta tìm ra.

Triệu Ảnh không nói gì, chỉ ngồi đó nhìn anh ta. Thấy ánh mắt của Triệu Ảnh, Xiong Xin cùng với Jing He Gu và những người khác đã bao vây anh ta, chặn đứng con đường thoát. Sắc mặt anh ta thay đổi liên tục, do dự mãi, cuối cùng cũng như một quả bóng xì hơi, ngã gục xuống đất.

“Đúng vậy, ta chính là cháu trai của Vua Chu, Xiong Xin! Nếu muốn giết ta hay bắt ta, cứ việc…”

Thấy vậy, Triệu Ảnh không khỏi cười.

“Tại sao phải giết ngươi? Đại Tần chúng ta cai trị bằng lòng nhân từ. Ngay cả khi các vương gia khác không hiểu được tình hình chung, bất chấp ý trời, cố chấp chống đối quân đội của ta, Hoàng đế cũng không bao giờ truy đuổi họ đến cùng. Ngược lại, tại Xianyang, ngài đã xây dựng cung điện và lầu gác cho họ để họ có chỗ ở. Huống chi là một cháu trai của Vua Chu như ngươi?”

Xiong Xin sắc mặt lập tức đổi từ xanh sang đỏ.

Anh ta muốn phản bác những lời giả tạo của Triệu Ảnh, nhưng khi lời nói đến miệng, cuối cùng lại trở thành:

“Vậy tại sao ngài lại tìm đến tôi…”

Triệu Ảnh cười một tiếng, đứng dậy.

“Ta theo lệnh của A’ Ao, đặc biệt đến đây để sửa chữa mộ phần của tổ tiên và thờ cúng…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh nói một cách nhẹ nhàng.

“Nói ra thì, chúng ta cũng coi như là anh em họ. Đứng dậy đi – trước hết hãy theo ta về, sau đó ta sẽ dẫn ngươi đến thăm mộ phần của tổ tiên…”

Thấy Triệu Ảnh dường như thực sự không có ý định giết mình, Xiong Xin mới bò dậy và tự nguyện đi theo sau Triệu Ảnh.

Thấy cái “trái tim gấu” này biết đúng lúc cần phải làm gì, trong lòng Triệu Ảnh không khỏi gật đầu tán thưởng, và quyết tâm của mình càng trở nên vững chắc hơn.

Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, thì “trái tim gấu” này chính là người hỗ trợ tuyệt vời để ông chiếm được lòng dân chúng ở khu vực Chu.

Trong kiếp trước, ông chỉ biết rằng Xiang Yu và anh em họ Hạng Lương đã theo lời khuyên của Phạm Tăng mà tìm ra “tham vọng lớn lao” của Hoài Vương Xiong Huai của nước Chu, sau đó lập ông lên làm vua. Nhờ có lá cờ này mà những người chống lại nhà Tần bắt đầu tụ tập dưới trướng ông, từ đó tình hình nhanh chóng thay đổi. Nhưng thực sự, ông không hiểu rõ là Xiang Yu và những người khác đã tìm thấy “trái tim gấu” này ở đâu.

Thực tế, ông từng nghĩ đến việc sai người đi tìm và tiêu diệt “trái tim gấu” này một cách triệt để… Nhưng cuối cùng ông vẫn không làm vậy.

Bây giờ, ông không còn là người trẻ tuổi non nớt như khi mới du hành về quá khứ; ông không còn nghĩ rằng chỉ cần giết bỏ vài kẻ cầm đầu nổi loạn như Trần Thắng Wu Guang hay Xiang Yu Lưu Bang là có thể loại bỏ mối nguy hiểm đối với nhà Tần và giải quyết được cuộc khủng hoảng này nữa.

Chỉ cần nhà Tần không thể củng cố sức mạnh của mình, không thể duy trì sự ổn định qua hai thế hệ và không thể thu hút được những tài năng từ khắp nơi trên thiên hạ, thì dù không có “trái tim gấu”, cũng sẽ xuất hiện những người khác giống như “trái tim gấu”. Thực tế, trong lịch sử sau này, còn rất nhiều thành viên gia tộc các vương quốc khác cũng được các lãnh chúa khác nhau lựa chọn để lập làm vua. Chỉ là ở khu vực Chu, phong trào chống lại nhà Tần diễn ra mãnh liệt hơn, và Xiang Yu cùng anh em họ cũng có năng lực xuất chúng mà thôi.

Tuy nhiên, việc tìm thấy “trái tim gấu” lần này thực sự là một điều tốt; nó mang lại cho ông thêm một lựa chọn tốt trong việc xây dựng chính sách cho khu vực Chu. Tuy nhiên, sau khi đưa “trái tim gấu” về, ông cũng không vội vàng bàn bạc về chuyện này với ông ta.

Dù sao thì, trong lịch sử kiếp trước, thông tin về vị “Vua Nghĩa” này cũng rất ít ỏi; ngoài việc được mọi người tìm đến để lập làm vua, thì ông ta còn có hành động điên rồ là âm mưu giết hại Xiang Yu, sau đó bị Xiang Yu chém đầu.

Liệu có thể sử dụng “trái tim gấu” này hay không, vẫn cần phải quan sát xem tính cách của ông ta như thế nào.

Tuy nhiên, ông cũng không để thời gian trôi qua một cách vô ích; ông đã dành thời gian gặp gỡ trực tiếp các quan

Không ngờ lại chỉ là một sự lo lắng vô cớ.

Dù Hoàng trưởng tôn không nói ra thành lời, nhưng ý ý của ông đã rất rõ ràng: ông không có ý định can thiệp vào các công việc chính quyền địa phương.

Chính vì lý do này mà thái độ của các quan chức đối với Triệu Ảnh trở nên thân thiện hơn nhiều, và nụ cười trên khuôn mặt họ cũng chân thành hơn.

“Hoàng tử yên tâm đi, sau khi tôi trở về, tôi sẽ tự mình giám sát việc này, chắc chắn sẽ không làm trì hoãn chuyến đi của Hoàng tử…” Trước khi rời đi, Quận trưởng Nam Quận – Kỳ Mục – đã lặp đi lặp lại cam kết như vậy.

Triệu Ảnh mỉm cười cảm ơn, sau đó với nụ cười hiền từ, ông đã tiễn đoàn người ra khỏi cổng doanh trại.

Lần này, mặc dù Tổng Thủy Hoàng đã trao cho ông quyền lực để thanh tra bộ máy hành chính, nhưng Nam Quận nằm ở trung tâm cũ của nước Chu, tình hình rất phức tạp. Trước khi ông hiểu rõ tình hình thực tế, ông không nghĩ rằng chỉ với kiến thức hạn chế và những suy đoán thiếu cơ sở của mình, ông có thể làm tốt hơn các quan chức địa phương.

Thay vì phải tốn công sức gây rối, ông quyết định tạm thời không can thiệp, để ổn định tâm trạng của các quan chức địa phương trước.

Về những hành vi tham nhũng hay sai trái có thể xảy ra trong số những người này, Triệu Ảnh cho rằng so với việc duy trì sự ổn định của địa phương, những vấn đề đó có thể được tạm thời gác lại. Ngay cả nếu ông muốn điều tra, thì cũng cần chọn một thời điểm thích hợp hơn.

Trước khi Tổng Thủy Hoàng vượt qua giai đoạn nhạy cảm trong lịch sử, ông không có ý định ở lại lâu tại đây.

Ngày hôm sau khi tiễn đoàn quan chức Nam Quận trở về, Triệu Ảnh đã gọi Xiong Xin đến dẫn đường, cùng với Trương Liang, Chuê Cổ, Tiêu Dao Sinh, A Nữ và những người khác, họ mặc đồ thông thường và đến thăm mộ phần của tổ tiên ngoại bộ của mình.

Mặc dù đó là mộ phần của hoàng gia nước Chu, nhưng sau nhiều năm, khi nước Chu diệt vong và kinh đô bị bỏ hoang, nơi đây đã trở thành đống đổ nát. Những người thuộc hoàng gia còn sót lại cũng đã bị Tổng Thủy Hoàng đưa đến Xianyang và biến họ thành chiến lợi phẩm của ông ta.

Khi mà bản thân ông ta còn phải lo cho chính mình, làm sao có thời gian để lo việc tế lễ cho những “tiên nhân” này?

Ngay cả những người đôi khi nhớ về quê hương cũ và đến đây để tế lễ, họ cũng phải e ngại thái độ của chính quyền, không dám làm điều gì công khai. Vì vậy, những ngôi mộ từng hùng vĩ và rộng lớn này, hiện nay đều đã bị rêu cỏ bao phủ, chìm trong cảnh hoang vu.

Thậm chí đã có vài ngôi mộ được chôn cùng người chết, và có dấu hiệu bị người ta đào xới để trộm cắp.

Những viên gạch đá lộn xộn được vứt tung tóe khắp nơi.

Triệu Ảnh không hề cảm thấy buồn bã.

Thắng thì thành vua, thua thì thành tù binh; việc này cũng chẳng có gì đáng phải bàn luận. Dù sao đi nữa, những người này vẫn được chôn cất một cách yên bình. Nếu theo quỹ đạo lịch sử ban đầu, số phận của mình còn tồi tệ hơn họ nhiều.

Có khi, cả cái đầu lẫn thân xác còn không thể ở cùng một nơi nữa.

Chỉ có Xiong Xin là người, khi đứng trước những ngôi mộ này, mới bật khóc thành tiếng.

Nhiều năm qua, anh ta luôn sợ bị người ta phát hiện ra danh tính thực sự của mình – là cháu trai của vua Chu. Hàng ngày, anh ta phải ẩn náu trong đống đổ nát của kinh đô Ying để chăn gia súc. Trước đây, làm sao dám đến đây để thăm mộ và cúng tế?

Triệu Ảnh cũng chẳng muốn quan tâm đến chuyện đó. Anh ta cùng vài người khác tự mình đi dọn cỏ dại và cắt bỏ các loại dây leo trên mộ của ông bà ngoại mình. May mắn thay, mộ của họ vẫn được bảo vệ khá tốt, không cần phải sửa chữa gì cả; thậm chí còn có dấu vết của những nghi lễ cúng tế, điều này khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm. Nếu không, sau khi trở về, anh ta sẽ rất khó giải thích với bà ngoại mình.

“Các ngài là ai vậy? Làm sao dám đến đây mà phá hoại như vậy? Các ngài có biết đây là nơi chôn cất của gia tộc của Phu nhân Công tử của Đại Qin không…?”

Khi Triệu Ảnh và những người khác đang bận rộn dọn cỏ dại, họ bỗng nghe thấy một giọng la mắng mang đặc trưng của miền Chu.

Họ quay đầu lại và thấy một người già mặc áo khoác màu nâu, tóc râu đã bạc, đang dựa vào gậy và bước đi khập khiễng về phía họ.

“Tôi là người trông coi mộ này. Các ngài… quý nhân, tại sao lại đến đây…”

Thấy Triệu Ảnh và những người khác không hề hoảng sợ, thậm chí còn nhìn mình một cách chăm chú, người già mới nhận ra rằng họ không chỉ mang theo các công cụ như cuốc, liềm mà còn có hương, nến, giấy tiền, trái cây, thịt vật… những vật dụng dùng để cúng tế. Nhờ đó, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm một chút.

Ông ta cúi chào họ nhẹ nhàng, sau đó lấy chiếc biển hiệu treo trên eo ra để chứng minh danh tính của mình.

Người trông coi mộ à?

Triệu Ảnh mới nhớ ra rằng, ở Đại Qin, thực sự có chức vụ quan chức cấp thấp như vậy.

Những người này chuyên trách quản lý và bảo vệ an ninh cho các ngôi mộ. Thông thường, họ không chỉ kiểm tra và đảm bảo an ninh cho các ngôi mộ mà còn phải ngăn chặn và trừng phạt những hành vi trộm mộ.

Có thể coi họ là những người quản lý lăng mộ theo phiên bản của Đại Tần.

Nhìn thấy người già trước mắt này – người phải dựa vào gậy để đi lại – Triệu Ảnh không khỏi cau mày. Dù người canh giữ ngôi mộ này chỉ là một công chức nhỏ bé, nhưng việc tuyển một người tuổi tác cao như vậy để đảm nhiệm công việc này có vẻ hơi quá đáng.

“Chúng tôi là họ hàng xa của chủ nhân ngôi mộ này. Trong lúc đi qua đây, chúng tôi đã đến để thăm viếng và cúng bái. Xin ngài hãy thông giảng cho…”

Chưa kịp Triệu Ảnh nói hết, Trương Liang đã cười và tiến lên chào hỏi, rồi lén lút đưa cho người già vài tờ tiền lớn.

Người già nhận lấy tiền một cách thuần thục, cầm trong tay vài lần trước khi gật đầu, giọng nói cũng trở nên ôn hòa hơn:

“Hóa ra các bạn đến đây để thăm viếng…”

Sau khi nói xong, người già liếc nhìn Triệu Ảnh và những người khác:

“Hiện nay, người sẵn lòng đến đây để thăm viếng thực sự rất ít. Các bạn thật là biết quan tâm và có lòng hiếu thảo… Nhưng xin nghe lời khuyên của lão này: nơi đây không phải là chỗ đơn giản để đến thăm. Sau khi cúng bái xong, hãy nhanh chóng rời đi để tránh gặp rắc rối…”

Người canh giữ ngôi mộ nói xong nhưng không đi, mà chỉ lùi lại một bên và ngồi xuống trên một bậc thang gần đó. Rõ ràng, ông ta vẫn còn nghi ngờ về ý định của họ, sợ rằng họ sẽ lợi dụng danh nghĩa thăm viếng để làm hại đến các ngôi mộ ở đây.

“Dù lão này già yếu và tham lam một chút, nhưng lão vẫn luôn trung thành với bổn phận của mình…” Triệu Ảnh không khỏi gật đầu đồng tình.

Sau khi hoàn tất việc dọn dẹp, họ bố trí đèn hương, nến và lễ vật, sau đó Triệu Ảnh tự mình đốt tiền giấy cho cha mẹ đẻ của mình – những người mà anh ta chưa từng gặp mặt – rồi mới cùng mọi người bắt đầu thăm viếng.

Còn Xiong Xin thì lặng lẽ lấy một số tiền giấy và chia cho những người thân được chôn cất cùng họ.

Mặc dù họ thuộc gia đình hoàng gia, nhưng không phải tất cả các gia đình hoàng gia đều có thể chiếm giữ một ngọn núi riêng. Trước đây, Xiong Xin chắc chắn không coi trọng những người này, nhưng bây giờ, anh ta lại cảm thấy áy náy và lặng lẽ chia tiền giấy cho họ. Không biết liệu những người này ở thế giới bên kia có cảm thấy vui mừng vì được đối xử như vậy hay không…

Trước khi rời đi, Triệu Ảnh đã nháy mắt với Trương Liang.

Trương Liang lập tức hiểu ý người ta, cố tình đi chậm lại vài bước. Khi Triệu Ảnh và những người khác đã đi xa, anh mới tiến đến bên người gác mộ già đang chuẩn bị rời đi, cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép.

  “Lão gia, nơi này khác với những nghĩa trang khác; những người được chôn cất ở đây là người thân của dòng họ Hoàng Trường Tôn Điện của Đại Qin chúng tôi. Xin lão gia hãy chăm sóc cẩn thận hơn, đừng để xảy ra bất kỳ sự cố nào…”

  Nói xong, anh còn đưa cho người gác mộ một khoản tiền lớn, sau đó mới ung dung rời đi.

  Người gác mộ nhìn vào đống tiền Qin Bàn Lượng trong tay mình, rồi quay đầu nhìn những vật phẩm thờ cúng được đặt trước mộ. Bỗng nhiên, anh như nhớ ra điều gì đó, vội vàng quay người nhìn theo bóng dáng của Triệu Ảnh và những người khác.

  Nhìn thấy dáng vẻ cao lớn, oai phong của Triệu Ảnh và Cone Gu, anh bỗng nhiên nhớ đến những truyền thuyết dân gian về người thân của dòng họ Hoàng Trường Tôn Điện… Những người có thân hình cao lớn, vẻ ngoài oai phong…

  Cùng với tin tức rằng hoàng tử trưởng đã đến Nam Quận, khi so sánh hai điều này với nhau, anh bỗng nhiên run rẩy và đổ mồ hôi lạnh.

  “Chẳng lẽ…?”

  Anh nhìn theo bóng dáng của Triệu Ảnh và những người khác với vẻ hoang mang. Người gác mộ ban đầu dự định sẽ thu dọn những vật phẩm thờ cúng này sau khi họ rời đi, rồi quay trở về để thưởng thức một bữa ăn no nê… Nhưng giờ đây, ý định đó đã biến mất hoàn toàn.

  Triệu Ảnh không hề biết rằng người gác mộ già này đã bắt đầu nghi ngờ về danh tính của mình. Tuy nhiên, ngay cả khi anh ta biết điều đó, cũng chẳng hề quan tâm.

  Lần này, mặc dù anh ta di chuyển một cách kín đáo, không làm phiền đến các quan chức trong quận, nhưng anh tin chắc rằng sau này, không ai có thể che giấu sự việc này được. Chắc chắn sẽ có các quan chức địa phương đến bảo trì và tu sửa ngôi mộ của tổ tiên mình, đồng thời tăng cường việc kiểm tra khu vực này.

  …………

  “Không ngờ trên biển mênh mông này lại có một hòn đảo lớn như vậy…”

  Đứng ở mũi thuyền, nhìn những dãy núi liên miên, không thấy đầu mút, Công tử Cao không khỏi tỏ ra ngạc nhiên.

  “Công tử ơi, không biết hòn đảo này không chỉ rất lớn, chiếm diện tích hàng trăm dặm, mà còn có nguồn tài nguyên phong phú, địa hình hiểm trở, dễ bảo vệ và khó bị tấn công. Nếu có thể chiếm giữ nơi này, chắc chắn nó sẽ trở thành một “quốc gia trong quốc gia”…”

Trong số ba anh em họ Cát, người anh cả Cát Quân dường như vô tình đã đề cập đến điều này.

“Không lạ gì khi cháu trai tôi, trước khi lên đường, liên tục nhắc nhở tôi rằng khi đến nơi này, tôi phải quản lý mọi thứ một cách cẩn thận, không được lơ là…”

Công tử Cao gật đầu như thể hiểu ra điều gì đó.

Điều này khiến Cát Quân cảm thấy bực bội trong lòng – Ý của mình có phải là như vậy không nhỉ?

Tuy nhiên, ông cũng không dám bày tỏ quá rõ ràng, chỉ có thể gật đầu im lặng. May mắn thay, sau vài ngày sống chung, ba anh em họ Cát đã thành công trong việc giành được sự tin tưởng của vị đại gia từ Đại Tần này Công tử. Khi sống lâu dài với nhau, họ luôn tìm được cơ hội để khuyên nhủ người ta.

Ngược lại, Fan Kuai – người đang đi theo bên cạnh Công tử Cao để bảo vệ ông – nghe thấy những lời nói của Cát Quân thì không khỏi cau mày, tỏ ra ngạc nhiên.

Anh ta vô thức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nhưng ba anh em họ Cát dường như chỉ nói qua loa mà thôi; sau đó họ đã chuyển sang nói về các đặc điểm của hòn đảo, nên Fan Kuai cũng chỉ có thể im lặng tiếp tục đi theo sau họ.

Ba anh em họ Cát thật sự là những người am hiểu; không chỉ có nhiều kinh nghiệm hàng hải mà còn dường như đã từng đến hòn đảo này trước đây, nên khi nói về tình hình ở đây, họ biết rất rõ ràng. Điều này khiến Fan Kuai cũng không khỏi cảm thán.