Điều mà Công tử Cao không ngờ tới là, sau khi vượt qua một dãy núi không cao lắm, phía trước lại hiện ra một vùng đồng bằng rộng lớn.

Mặc dù là tháng Mười giữa mùa đông, nhưng vẫn có thể thấy rõ đây là một vùng đất mà cỏ cây và nước sinh trưởng rất tốt.

“Công tử ạ, hòn đảo Yingzhou này, mặc dù nhiều núi, nhưng chủ yếu nằm ở phía đông. Phía tây nơi chúng ta đang ở này, hầu hết đều là những vùng đất màu mỡ như thế này, thích hợp cho việc canh tác. Đất đai màu mỡ, điều kiện tưới tiêu thuận lợi; nếu được quản lý cẩn thận, chúng hoàn toàn có thể nuôi sống hàng trăm nghìn binh sĩ…” Cát Quân nói xong, liếc nhìn Công tử một cái, thấy anh ta đang gật đầu một cách nghiêm túc, dường như hoàn toàn không hiểu ý của mình, liền cảm thấy hơi thất vọng.

Anh chàng này thực sự là một kẻ ngốc nghếch.

Không hiểu những người trong liên minh đó nghĩ gì, lại muốn hỗ trợ một kẻ ngốc như thế này để đối đầu với vị hoàng tử thứ nhất kia?

Thà hỗ trợ người đó còn hơn… Người đó dù có tài năng không bằng người khác, nhưng ít nhất cũng có tầm nhìn xa trông rộng.

Cát Quân tự nhủ trong lòng, nhưng trên mặt thì vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

“Báo cáo với tướng quân, các lính do thám của chúng ta đã phát hiện ra một ngôi làng ở phía trước…”

Khi hai người đang nói chuyện, Trần Thắng – người phụ trách công tác thám hiểm phía trước – đã nhanh chóng bước tới.

Nghe tin này, Công tử Cao không khỏi bất ngờ:

“Nơi này cô lập ngoài biển, sao lại có người ở?”

Chưa kịp nói hết, Công tử Cao bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, kéo tay Trần Thắng lại và hỏi một cách lo lắng:

“Có làm phiền họ không?”

Trần Thắng bị hỏi đến mức hơi bối rối, không hiểu tại sao anh ta lại lo lắng như vậy, suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách không chắc chắn:

“Có lẽ không có đâu… Chỉ là khi tôi mời họ đến, ngôn ngữ không thông thạo nên cách tôi giao tiếp hơi thô thiển một chút thôi…”

Nghe vậy, Công tử Cao mới thở phào nhẹ nhõm.

“Thế thì tốt rồi… Nơi này cô lập giữa biển khơi, mà những người này lại có thể sống được ở đây; chẳng hiểu họ có phải là hậu duệ của các vị tiên không… Nếu chúng ta xúc phạm họ, e rằng sẽ gây hại cho việc lớn của bệ hạ…”

Ba anh em họ Cát…

Bên cạnh, Từ Phúc nghe vậy cũng không khỏi co rúm mép; khi thấy Công tử Cao nhìn về phía mình, liền tỏ ra rất đồng ý với những lời nói đó.

Trần Thắng cảm thấy hơi lo lắng và quay đi.

Không lâu sau, Công tử Cao đã hiểu rõ tại sao lời nói của Trần Thắng lại có vẻ hơi cứng nhắc…

Vài chục lính trinh sát tinh nhuệ của Đại Tần cầm vũ khí, la hét và ép buộc những người này đến đây. Trong số họ, có người già, có người trẻ; tất cả đều cạo đầu, xăm hình, đi chân trần, mặc áo bằng vải gỗ màu nâu, vẻ mặt hoảng loạn.

Công tử Cao…

Những người trước mắt này chẳng hề giống gì hậu duệ của các vị tiên chút nào; trái lại, họ còn giống như những kẻ man rợ hơn…

“Công tử, nhìn vào trang phục của họ, có vẻ như họ thuộc về dân tộc ở vùng Việt…”

Lúc này, Cát Quân muốn thể hiện giá trị của mình trước mặt Công tử Cao để giành được sự tin tưởng từ người này; vì vậy, y liền ho khan nhẹ một tiếng và tiến lên giải thích.

Cuối cùng, vẻ mặt của Công tử Cao mới dịu lại một chút.

Nếu họ không phải là hậu duệ của các vị tiên thì tốt rồi… Nếu không, ngay khi mình vừa đến biển, mình đã xúc phạm đến họ rồi; làm sao có thể xin được thuốc trường sinh từ họ để mang về cho bệ hạ đây…

Y nhìn quanh nhóm người, định hỏi xem ai trong số họ có thể hiểu được tiếng địa phương của vùng Việt…

Bên cạnh, Cát Quân thấy vậy, liền ho khan nhẹ một tiếng, nở một nụ cười kiêu hãnh nhưng kín đáo… Một người cao thượng thì phải giữ phong thái của mình; nếu cứ chủ động tranh đua để thể hiện bản thân, thì chỉ sẽ tỏ ra kém cỏi mà thôi…

Tuy nhiên, chưa kịp Cát Quân hoàn thành ý định của mình, Lữ Mã Đồng– người đang đi theo sau lưng Công tử Cao– đã bước ra, cúi đầu chào hỏi.

“Báo cáo với Công tử thưa ngài, tổ tiên của tôi đã từng sống ở đất Việt một thời gian, nên tôi có thể hiểu được phương ngữ địa phương và có thể hỏi thăm giúp ngài…”

Cát Quân : ……

Anh ta cảm thấy buồn bã đến nỗi suýt nữa lưng mình bị đau.

Công tử Cao tự nhiên không hề biết rằng người học trò mà mình rất tin tưởng này lại có ý định tranh tài để chiếm sự ưu ái của mình. Khi thấy Lữ Mã Đồng tự nguyện đề nghị giúp đỡ, ông ta lập tức nở ra một nụ cười khoan dung và ấm áp.

“Cảm ơn Tướng Lữ…”

Lữ Mã Đồng tiến lại gần và thử dùng phương ngữ địa phương để giao tiếp; thấy rằng cách phát âm của họ dù có chút khác biệt so với người dân bản địa, nhưng vẫn có thể hiểu nhau được, ông ta vô cùng vui mừng.

Những người dân địa phương có mái tóc cắt ngắn và hình xăm trên người kia, khi thấy có người có thể giao tiếp với họ, dường như cũng tìm thấy niềm tin và bắt đầu nói chuyện với Lữ Mã Đồng bằng cách vẽ vời, chỉ tay. Họ nói chuyện rất hối hả; đối với Công tử Cao và Trần Thắng cùng những người khác, những lời đó giống như tiếng chim hót, hoàn toàn không thể hiểu được nghĩa của chúng. Họ chỉ có thể chỉ dẫn Lữ Mã Đồng để hỏi những điều cần thiết và kiên nhẫn chờ đợi.

“Báo cáo với Công tử thưa ngài, họ nói rằng họ là những người dân còn sót lại của nước Việt; hơn một trăm năm trước, tổ tiên của họ đã phải chạy trốn khỏi chiến loạn và di cư đến đây qua đường biển…”

Nghe xong, Công tử Cao không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Không biết nên vui mừng vì không làm phật lòng con cháu của vị thần tiên kia, hay nên thất vọng vì không tìm thấy vị thần tiên đó… Nhưng ông ta nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng của mình.

Vì không tìm thấy vị thần tiên đó, thì cứ để người cháu trai của mình quản lý việc ban phát ân huệ, an ủi người dân, và tích lũy phúc lành cho gia tộc mình!

Khi nghe Công tử Cao quyết định đặt quân đóng lại đây, tổ chức hệ thống hành chính, giáo dục người dân, ba anh em họ Ge không khỏi vô cùng vui mừng. Họ tưởng rằng Công tử Cao này thông minh mà giả vờ ngu dại, đã hiểu được những gợi ý của họ và sẽ ổn định cuộc sống tại đây, xây dựng cơ sở vững chắc cho sự phát triển của mình.

Ngay lập tức, họ đều rất nhiệt tình và tự nguyện đảm nhận công việc đó. Nói ra thì, ba người này thực sự rất có năng lực; khi thực hiện những công việc phức tạp này, họ lại làm một cách rất có trật tự, khiến cho Gao – người chưa bao giờ tiếp xúc với các công việc chính trị cụ thể – không khỏi thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Ông tự hào vì vợ mình đã tìm được cho mình những người trợ lý tốt như vậy.

……

Bà Zheng, người luôn bị Công tử Cao nhắc đến liên tục, đang cảm thấy khá không vui. Ban đầu, bà đã thống nhất với Hoàng Trường Tôn Điện rằng sẽ sớm sắp xếp cuộc hôn nhân giữa Xiàng Yǔ và con gái mình, nhưng thật không may, người anh trai không đáng tin cậy này lại bỏ đi mất… Vì vậy, chuyện hôn nhân của con gái bà lại tiếp tục bị trì hoãn. Bà không tìm thấy Triệu Ảnh, cũng không dám phiền Đại Hoàng để bàn về chuyện này, nên chỉ biết ở nhà mà tức giận một mình.

“Thưa phu nhân, có chuyện gì khiến bà buồn phiền ạ…”

Ông Xun, vị cao nhân từ nơi xa xôi được ông mời về nhà, nhẹ nhàng đặt chiếc ấm trà xuống và vuốt ve ba sợi râu bạc dưới cằm mình.

“Bây giờ khi Hoàng Trường Tôn Điện đã rời khỏi Xianyang, chuyện hôn nhân của con gái tôi, e là sẽ còn phải chờ đợi lâu nữa…”

Nói đến đây, bà Zheng tỏ ra rất tức giận.

“Khi anh ta muốn kết hôn với người khác, anh ta tích cực hơn ai hết; nhưng khi đến lượt em gái mình, dù anh ta là anh trai của Wan’er… anh ta lại chẳng quan tâm chút nào cả!”

Nghe thấy giọng nói tức giận của bà Zheng, ông Xun không khỏi mỉm cười.

“Thưa phu nhân, sao bà phải lo lắng như vậy? Bây giờ, chuyện hôn nhân giữa nữ Công tử và Xiàng Yǔ đã được quyết định rồi; dù sớm hay muộn, họ cũng sẽ trở thành một gia đình. Tại sao phải vội vàng chứ? Khi Hoàng Trường Tôn Điện không ở Xianyang nữa…”

Nói đến đây, ông Xun mỉm cười và bỗng nhiên ám chỉ một điều gì đó.

“Tôi nghe nói rằng Tướng Quân Jingbian đã trở về Xianyang để thăm gia đình vào hôm qua…”

Bà Zheng nhìn ông Xun với vẻ không hiểu.

“Ông muốn nói điều gì vậy?”

Đang vuốt râu, ông Xun bỗng nhiên bối rối và suýt nữa là kéo hết râu mình ra. Sau một hồi lúc mới kiểm soát được biểu cảm của mình, ông tiếp tục nói:

“Tướng Quân Jingbian có tài năng quân sự xuất chúng và chiến lược sâu rộng; đó là một nhân tài hiếm có. Nếu nữ Công tử có thể nhận được sự giúp đỡ của ông ấy, chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, và mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi…”

Khi ông Xun nói như vậy, bà Zheng cũng dần hiểu ra ý của ông.

“Ý ông là tôi có thể tận dụng cơ hội này để quảng bá cho họ không?”

Ông Xun gật đầu nhẹ, mỉm cười không nói gì thêm.

Bà Zheng suy nghĩ một lúc rồi nói với vẻ lo lắng:

“Nhưng Tướng Quân Jingbian dường như là thuộc hạ của Hoàng tử trưởng; tôi nghe nói ông ấy đã nhiều lần bày tỏ sự trung thành với Hoàng tử trưởng… Liệu chúng ta có thể thuyết phục được người như vậy không?”

Nụ cười của ông Xun vẫn nhẹ nhàng:

“Vị Tướng Quân Jingbian kia từ nhỏ đã sống trong cảnh nghèo khó; khi ở Huaibin, ông ấy đã phải chịu đựng nhiều sự khinh thường từ người khác… Vì vậy, mong muốn giàu có và thành công của ông ấy còn mãnh liệt hơn người bình thường.”

Nói xong, ông Xun nhẹ nhàng cầm chiếc ấm trà lên, uống một ngụm trà.

“Không có thương vụ nào là không thể thực hiện được; chỉ có những cái giá mà người ta không sẵn lòng trả mà thôi… Chỉ cần bà sẵn lòng trả mức giá đủ lớn, thì liệu có ai là không thể đạt được điều mình muốn chứ?”

Nghe vậy, bà Zheng nhíu mày, không hiểu rõ “mức giá đủ lớn” mà ông Xun đang nói đến là gì.

Đang muốn hỏi thêm để tìm kiếm lời khuyên từ ông Xun, thì bất ngờ, ông Xun – người luôn bình tĩnh và điềm đạm kia – đột nhiên đứng dậy, nhìn thẳng vào đầu bà, khiến bà vô thức dùng tay sửa lại chiếc kẹp tóc trên đầu mình, sau đó lại nhìn xuống bộ trang phục của mình, nghĩ rằng có lẽ mình đã mắc phải điều gì đó.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và chắc chắn rằng mình không có vấn đề gì, bà mới hỏi với vẻ ngạc nhiên:

“Ông, tại sao lại như vậy…”

Ông Xun mới cố gắng che giấu vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt, tiến lại gần bà và cúi đầu chào một cách lễ phép.

“Lúc nãy, tôi thấy trên đầu bà có một làn khí màu tím lan tỏa, uy phong lộng lẫy… Có lẽ có chuyện gì đó quan trọng đã xảy ra…”

Bà Zheng nhíu mày, không hiểu:

“Gần đây tôi cũng chẳng làm gì cả; trong nhà cũng không có chuyện gì lớn xảy ra cả…”

Ông Xun ám chỉ:

“Tôi nghe nói, số phận của vợ chồng thường liên kết với nhau; số phận của người vợ có thể thay đổi theo số phận của người chồng… Có lẽ Công tử đã gặp phải những biến cố nào đó ở bên ngoài…”

Lúc này, trong đầu bà Zheng chỉ toàn những suy nghĩ về việc chồng mình có thể đạt được thành công… Nghe lời ông Xun, bà vội vàng reo lên:

“Tôi hiểu rồi! Chắc chắn là chồng tôi đã tìm thấy ngọn núi thần tiên ở nước ngoài!”

Ông Xun nhíu mày suy nghĩ

“Nếu phu nhân nói như vậy, thì quả thực có phần hợp lý…”

Ông Xun vuốt râu, lẩm bẩm một mình.

“Ngôi sao số mệnh thay đổi, sao Tử Vi chuyển động; một dòng khí màu tím hùng vĩ bất ngờ xuất hiện từ phía đông, dần dần hình thành thành một cầu vồng… Có lẽ sắp có một vị vua minh triết ra đời…”

Nói xong, ông Xun đứng dậy để chào tạm biệt. Phu nhân Trịnh vội vàng đứng dậy, tự mình tiễn ông.

“Ông Xun, bây giờ thiếp cần làm gì, xin ông hãy chỉ giáo cho…”

Thấy vẻ chân thành trên khuôn mặt phu nhân Trịnh, ông Xun do dự một hồi lâu, rồi mới thở dài.

“Thôi được thôi được… Nếu phu nhân đã đối xử tốt với tôi như vậy, làm sao tôi có thể từ chối? Lần này, dù việc này có khiến tôi tiết lộ bí mật của trời đất và bị giảm tuổi thọ ba mươi năm, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận…”

Nói xong, ông Xun cúi chào phu nhân Trịnh.

“Khí của phu nhân quả thực rất quý giá, nhưng nó còn hơi mong manh; không chắc liệu có thể tạo nên sự liên kết chặt chẽ hay không. Nếu muốn dòng khí màu tím đó hạ xuống và hoàn toàn thuộc về phu nhân, phu nhân cần phải tìm cách trở thành người hỗ trợ cho vị sao chủ, giúp nó sớm đạt được vị trí của mình…”

Nói xong, ông Xun quay lưng đi, dù phu nhân Trịnh còn gọi mãi, ông cũng không quay đầu lại lần nữa.

Nhìn ông Xun xa dần, phu nhân Trịnh càng thấy ông ta thật sự là một bậc thầy uyên bác, là một nhân vật phi thường trong thời đại này. Nghĩ đến việc mình may mắn được gặp một người có năng lực đặc biệt như vậy, cô cảm thấy mình thật sự quý giá; và càng thêm tin chắc rằng chồng mình chính là người được trời định, còn bản thân mình thì là nữ hoàng được trời phú…

Trong lòng cô, hàng loạt ý tưởng bắt đầu nảy sinh; cô suy nghĩ xem mình nên làm gì để giúp chồng mình tiến thêm một bước nữa…

Khi con người hào hứng, tư duy của họ sẽ trở nên linh hoạt hơn.

Rất nhanh sau đó, cô đã nghĩ ra cách để giúp đỡ chồng mình…

……

Bên ngoài sông Bạch Đạo.

Nhìn những binh sĩ tinh nhuệ của Đại Tần đang đợi ở đó yên lặng, Mạnh Đức không khỏi cảm thấy buồn bã. Việc xâm nhập qua sông Bạch Đạo khi người Qin không để ý thì một chuyện; nhưng nếu làm điều đó khi đã chuẩn bị sẵn từ trước, thì đó chính là hành động tuyên chiến một cách trắng trợn.

“Không biết là vị tướng nào đây… Tôi là Mạnh Đức, người Hồn Đột… Hiện tình hình rất nguy cấp; tôi không còn chọn lựa nào khác, vì vậy tôi muốn xin vị tướ

Nói xong, ông ta cúi đầu chào một cách thành thật trên lưng ngựa.

“Dân tộc Hung Nô và Đại Tần là bạn hữu, xin vị tướng này hãy thông cảm một chút…”

Nói xong, ông ta vô thức quay đầu nhìn lại phía sau.

Ông ta biết rằng, dù có các chiến binh già trong bộ lạc sẵn lòng hy sinh để chặn đứng kẻ địch, nhưng e rằng họ cũng không thể chống chịu được lâu. Nhóm người của mình phải nhanh chóng qua khỏi nơi này thì mới có cơ hội thay đổi tình thế.

Ai ngờ, vị tướng đối diện lại lắc đầu lạnh lùng:

“Với trách nhiệm bảo vệ lãnh thổ, trước khi nhận được lệnh từ Hoàng đế, tôi không dám cho quân đội của ngài bước vào lãnh thổ Đại Tần…”

Nói xong, vị tướng này còn cười một cách áy náy.

Mạc Đôn Đơn Dự: ……

Thấy vị tướng mạnh mẽ đối diện hoàn toàn không có ý định nhượng bộ, ông ta chỉ đành nhảy xuống ngựa và cúi đầu chào lần nữa.

“Tôi và quốc gia của ngài đã có hiệp ước bạn hữu; Hoàng đế của ngài cũng đã hứa sẽ cử quân giúp đỡ. Xin vị tướng hãy xem xét đến lời hứa của Hoàng đế, hợp tác cùng tôi để chống lại đội quân Đồ Dư phía sau…”

Nói đến đây, Mạc Đôn Đơn Dự gần như muốn quỳ xuống van xin.

“Nếu vị tướng sẵn lòng giúp đỡ, ngoài phần thưởng từ quốc gia của ngài, tôi sẵn lòng tặng thêm cho vị tướng 10.000 con ngựa, 10.000 con bò và 10.000 con cừu…”

Tiền bạc có sức mạnh lớn; lúc này, Mạc Đôn đã không còn quan tâm đến điều gì khác nữa. Chỉ cần vị tướng đối diện sẵn lòng hợp tác cùng mình để chống lại đội quân Đồ Dư, ông tin rằng với vũ khí tinh nhuệ của Đại Tần và khả năng của mình, chắc chắn họ sẽ đánh bại được đội quân đó và giữ vững đất đai của mình!

Nhưng rồi, ông ta lại thấy vị tướng Quân Tần đối diện lắc đầu lạnh lùng:

“Xin lỗi… Không có lệnh từ Hoàng đế, không ai được tự ý điều động quân đội. Đơn Dự, xin hãy trở về…”