Ngay lập tức, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên.

Tuy nhiên, may mắn thay, vị lão nhân được gọi là anh Zǐwēi này rất kiềm chế; ông ấy hiểu rằng không thể tranh luận với loại người ngốc nghếch như thế này, nên chỉ đơn giản gật đầu chấp nhận mà thôi.

“Vậy thì xin ngài hãy dẫn đường cho…”

Trên đường phố, cảnh tượng này không hề thu hút sự chú ý của ai cả.

Con ngựa xe do Chuī Gǔ điều khiển, giống như một giọt suối nhỏ hòa vào đại dương, không gây ra bất kỳ sóng gió nào; chỉ có Hēi, người vừa đến kịp, nhìn thấy bóng dáng cao lớn của Chuī Gǔ mà trở nên ngạc nhiên.

Lại bị ngăn cản rồi sao?

Nhưng ông ta cũng không tiến lên ngăn cản ngay lập tức, mà quay đầu ra lệnh cho người của mình:

“Đi đến Tổ chức từ thiện…”

…

Sau khi tiễn hai người bạn cũ đi, Phạm Tăng càng cảm thấy bất an trong lòng; ông lập tức trở về nhà, không buồn thu dọn quần áo, lấy hết vàng bạc và đồ quý giá vào lòng, rồi cầm thêm một số tiền, sau đó bước ra ngoài với đôi tay sau lưng.

“Thưa ông Phàn, ông định đi đâu vậy?” Châu Ân vừa mới tiễn hoàng tử trưởng thành đi, quay đầu lại thì thấy Phạm Tăng đang bước ra ngoài.

Phạm Tăng vẫn giữ vẻ bình thường, thoải mái trả lời:

“Chu Zhou đã trở về rồi à? Tôi có việc cần phải ra khỏi thành phố, tối nay sẽ không trở về đâu; các bạn không cần phải đợi tôi đâu…”

Châu Ân cũng không suy nghĩ nhiều; dù sao thì Phạm Tăng cũng chỉ là một người bạn đến giúp đỡ mà thôi, chứ không phải thuộc cấp dưới của mình. Nhìn thấy Phạm Tăng không mang theo gì cả, ông ta cười nói đùa:

“Thật đáng tiếc quá! Chúng tôi đang chuẩn bị đi uống rượu ở Thiên Hương Các đấy; nghe nói ở đó có một loại rượu tuyệt vời từ Tây Vực, màu đỏ sẫm như ngọc amber, kết hợp với những chiếc cốc pha lê của cửa hàng pha lê, chỉ nhìn thấy đã thấy rất đẹp mắt rồi…”

Phạm Tăng cười mỉa:

“Anh cũng đừng thèm muốn rượu nước ngoài đó nhé; tôi đã từng thử qua rồi. Dù trông có vẻ mới lạ, nhưng về hương vị thì, làm sao có thể sánh bằng rượu ngon của Đại Qin chúng ta được…”

Nói xong, ông ta vẫy tay và bước đi.

Dù trong lòng rất vội vàng, nhưng Phạm Tăng cũng không dám thể hiện sự gấp rút quá mức trước mặt Châu Ân và những người khác; anh ta đã vất vả lắm mới thoát ra khỏi cổng của tổ chức từ thiện đó.

  Đang muốn lẫn vào đám đông thì bỗng nhiên, anh ta nghe thấy phía sau có tiếng nói mang chút giọng trêu chọc:

  “Thưa ông Phạm, tại sao ông lại vội vàng đến thế? Đang định đi đâu vậy? Có cần Hoàng tử này đưa ông đi đường không…”

  Trái tim Phạm Tăng bỗng se lại; anh ta chậm rãi quay đầu lại.

  Và rồi, anh ta nhìn thấy một chàng trai cao lớn, mặt đầy nụ cười.

  Không thể nào là Hoàng tử thứ nhất Triệu Ảnh được… Vậy còn ai khác chứ?

  “Hoàng tử đang gọi tôi ư…”

  Một cảm giác bất an bỗng nhiên trào dâng trong lòng Phạm Tăng.

  Triệu Ảnh cười và gật đầu:

  “Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của ông rồi; thực sự rất mong được mời ông đến nhà để trò chuyện. Không ngờ lại gặp ông ngay tại đây… Thật là duyên phận đấy.”

  Nhìn thấy Triệu Ảnh đang ung dung đứng trước mặt mình, cản đường mình đi, khuôn mặt Phạm Tăng bỗng chuyển sang màu xám. Anh ta biết rằng đây không phải là sự tình cờ, mà là việc họ đã chờ đợi mình từ trước.

  “Hoàng tử muốn ép buộc tôi ở lại à?”

  Biết rằng mình không thể trốn thoát được, Phạm Tăng lại cảm thấy bớt lo lắng hơn.

  Triệu Ảnh cười ha hả và nói:

  “Ta rất khao khát tìm kiếm những người tài giỏi; đối với họ, giống như người hành hương trong sa mạc gặp được nguồn nước ngọt… Làm sao có thể không xúc động được! Ta đã chuẩn bị xe ngựa sẵn rồi; xin ông hãy theo tôi…”

  Nói xong, ông ta cười tươi và tiến lên, tự mình nâng tay Phạm Tăng lên để đưa anh ta lên xe ngựa.

  Phạm Tăng chỉ biết rằng mình đã lên xe mà không hề hay biết.

  Nhìn thấy Triệu Ảnh đang nhẹ nhàng, thoải mái đưa mình lên xe ngựa, khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

Một vị sĩ quan bên cạnh không nhịn được mà hỏi:

“Tổng quản, liệu chúng ta có cần tiếp tục hành động để bắt người nữa không?”

Hắc liếc nhìn anh ta rồi nói:

“Cậu muốn làm đi?”

Vị sĩ quan kia…

Chạm vào mũi mình, im lặng rồi lùi lại. Dù có thêm tám mươi tám can đảm nữa, anh ta cũng không dám tranh giành người khác trước mặt Hoàng Tử Trưởng Tôn đâu.

Cuối cùng, Hắc mới quay ngựa lại và nói một cách bình thường:

“Đi thôi, chúng ta phải báo cáo với Đức Vua!”

Không lâu sau đó, trong Trường Đài cung, Hoàng Đế Thủy Tổ nghe xong báo cáo của Hắc, bất giác ngẩn ra một chút, rồi cười mắng:

“Con chó này, hành động thật nhanh đấy…”

Nói xong, ông vẫy tay một cách thờ ơ:

“Thôi đi, đã là nó sẵn lòng lo liệu những chuyện rắc rối này, thì cứ để nó tự quyết định đi…”

Rồi đột nhiên, ông nhớ ra điều gì đó và bổ sung thêm:

“Khi có kết quả, nhớ báo cho ta biết nhé…”

……

“Nghe nói hai vị quý ông đã từ xa đến đây, Chúa Tể nhà chúng tôi vô cùng vui mừng và ngưỡng mộ, đã đặc biệt yêu cầu tôi chuẩn bị hai căn phòng yên tĩnh để hai vị nghỉ ngơi tạm thời… Khi Chúa Tể nhà chúng tôi rảnh rỗi, chắc chắn sẽ tự mình tiếp kiến hai vị…”

Hai vị lão nhân bị Cone Gu ép buộc trở về Phủ của Hoàng tử cả, vừa xuống xe ngựa đã thấy Trương Liang đang đứng đó với vẻ hiền lành và nụ cười. Nghe những lời này, hai người nhìn nhau một cách bối rối. Nếu người đó biết danh tính của họ, thì việc bắt họ hoặc giết họ ngay tại chỗ cũng không có gì lạ; còn nếu không biết danh tính của họ, thì cũng không có lý do gì để giữ họ lại ngay lập tức. Vậy bây giờ, đây là tình huống gì đây?

“Bây giờ, người ta coi chúng ta như thịt, chúng ta chỉ có thể chấp nhận mà thôi…”

Vị lão nhân có khuôn mặt rộng lớn thở dài một cách bực bội, quay đầu đi, không muốn nhìn Trương Liang nữa.

Trương Liang cũng không tỏ vẻ bất mãn, vẫn cười tươi và dẫn đường hai người tiếp tục đi về phía trước.

Những ngày gần đây, Tiêu Dao Sinh khá rảnh rỗi; ngoài việc hàng ngày phải giúp đỡ huấn luyện nhóm lính tuần tra của Hoàng Tử Trưởng Tôn và các vệ sĩ trong dinh thự, ông không còn công việc gì khác nữa.

Cộng thêm những món ngon tuyệt hảo từ phủ Hoàng Cháu Tử, chúng thực sự vượt trội hơn cả những gì có ở Thiên Hương Các, khiến anh ta không thể ngừng ăn nữa.

Chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, cơ thể anh ta đã tăng cân đáng kể; ngay cả cô em gái út xinh đẹp của mình, với vẻ dịu dàng như đóa lan trong thung lũng hẻo lánh, khuôn mặt cũng trở nên đầy đặn hơn so với trước đây.

Bình thường, ngoại trừ việc tài chính hơi eo hẹp, cuộc sống của anh ta thật sự rất thoải mái và vui vẻ. Hôm nay, không có việc gì phải làm, anh ta đi dạo quanh phủ, nơi mà những vệ sĩ và lính canh đều chào hỏi anh ta một cách lễ phép, điều này khiến anh ta càng thấy tự hào hơn.

Đang đi dạo thì bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy Trương Liang dẫn theo hai người già đang đi về phía mình. Khi nhìn thấy anh ta, họ còn cố ý mỉm cười và gật đầu chào anh ta nữa.

Ngay lập tức, Tiêu Dao Sinh cảm thấy hoảng sợ và suýt nữa đã bỏ chạy lên tường để tránh xa họ. Anh ta thực sự rất sợ cái nụ cười của Trương Liang; vài ngày trước, chính cái nụ cười này đã khiến anh ta bị lừa vào một căn phòng yên tĩnh.

Trước phản ứng của Tiêu Dao Sinh, Trương Liang không hề quan tâm. Anh ta còn cố ý giơ tay ra, chỉ vào hai người già đang đi sau mình vài bước, ra hiệu mời họ vào.

“Hai ngài cứ thoải mái ở lại đây nhé. Mọi thứ cần thiết cho sinh hoạt hàng ngày sẽ được người hầu mang đến. Khi Hoàng tử nhà tôi rảnh rỗi, chắc chắn sẽ triệu tập hai ngài; còn nếu hai ngài có điều gì muốn báo cáo với Hoàng tử, cũng có thể nhờ người thông báo cho tôi…”