Nhưng anh ta hoàn toàn không ngờ rằng, Châu Ân chỉ cần mời hai người đi ăn là có thể chính là vị đại nhân nổi tiếng kia – người gần như tự mình đã giúp Phạm Tăng lên ngôi vua.

Đây quả là một bậc thầy vĩ đại, có thể sánh ngang với Tiêu Hà, Trương Liang và những người khác, thậm chí còn vượt trội hơn nữa.

Thật đáng tiếc, anh ta lại không gặp được đúng người.

Khi nghĩ đến việc người vĩ đại ấy có thể đang ẩn mình trong căn phòng từ thiện nhỏ bé này của mình, Triệu Ảnh lập tức cảm thấy hào hứng.

“Ông Phạm ở đâu? Nhanh dẫn tôi đến đó…”

Người hầu: ……

Anh ta muốn từ chối, nhưng khi nhìn thấy thân hình cao lớn và vẻ oai nghiêm của Triệu Ảnh, những lời phản đối đó lại bỗng nhiên biến thành:

“Được….”

Chỉ khi lời nói đã ra khỏi miệng, anh ta mới nhận ra mình vừa tỏ ra yếu thế.

Tại sao mình lại sợ hãi người này chứ? Mình là người làm việc cho Hoàng Trường Tôn Điện mà!

Nghĩ đến đây, anh ta mới dần lấy lại được chút bản lĩnh.

“Ông Phạm là bạn của ông Chu Quản sự, hiện đang tiếp khách quý, đã được chỉ thị không được làm phiền ông ấy trong lúc này… Có lẽ bây giờ không thuận tiện để gặp ông… Nếu ông không có việc gì cụ thể, tốt nhất là quay lại sau…”

Nói xong, anh ta dừng bước lại, nuốt nấu can đảm và ngẩng đầu nhìn Triệu Ảnh.

Ý của anh ta rõ ràng là: “Cậu tưởng mình là ai chứ? Ông Phạm đâu phải người mà cậu muốn gặp là gặp được đâu!”

Triệu Ảnh: …

Nhìn thấy ánh mắt khinh thường của người hầu, Triệu Ảnh không biết nên cười hay nên buồn. Đúng lúc anh ta định tiết lộ danh tính của mình, bỗng nhiên nghe thấy tiếng xe ngựa rít lên, tiếng bước chân hỗn loạn, và giọng nói của Châu Ân ra lệnh cho người xung quanh.

Anh ta liền mỉm cười và dừng bước lại.

Người hầu thấy vậy, tưởng rằng mình đã làm cho Triệu Ảnh e ngại, liền cảm thấy tự tin hơn, cúi đầu, ngẩng ngực và quay người đi.

Chỉ có vậy thôi à!

  Lúc nãy suýt nữa tôi bị người này dọa cho sợ hết hồn đấy.

  Đúng lúc đó, Châu Ân đang trò chuyện với vài người hầu bên cạnh; khi ngẩng đầu lên, ông ta nhìn thấy Triệu Ảnh đang đứng mỉm cười trong sân.

  Ngay lập tức, bước chân ông ta dừng lại, rồi vui mừng tiến lên vài bước, cúi chào từ xa.

  “Kính chào Hoàng Trường Tôn Điện! Không ngờ Hoàng Trường Tôn Điện quang lâm đây, tôi đã không kịp đón tiếp chu đáo… Xin lỗi…”

  Nói xong, ông ta dẫn theo mọi người tiến về phía trước.

  Tên hầu nhỏ:!!!!!!!!!!

  Người cao lớn đứng trước mắt này chính là Hoàng Trường Tôn Điện!

  Nó hoảng sợ đến mức suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

  “Tôi, tôi không nhận ra đây là bệ hạ… Xin lỗi…”

  Triệu Ảnh đang nói chuyện với Châu Ân thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ngã quỳ phía sau; quay đầu lại, thấy chính là tên hầu nhỏ kia, ông ta liền cười và vẫy tay.

  “Ai không biết thì không có tội… Lúc nãy cậu ấy đã làm rất tốt, không hề có gì sai trái cả. Đứng dậy đi, tiếp tục công việc của mình…”

  Tên hầu nhỏ vội vàng đứng dậy, cảm ơn mãi rồi biến mất khỏi nơi đó; thái độ e ngại và sợ hãi của cậu ta khiến Triệu Ảnh không khỏi bật cười.

  Châu Ân cũng cười theo.

  “Dù cái tên này hơi thiếu hiểu biết một chút, nhưng lòng dạ nó tốt bụng, tính cách thẳng thắn và làm việc rất chăm chỉ. Tôi đang định bổ nhiệm nó làm Quản sự trong đội kiểm tra… Nếu lúc nãy nó có làm gì sai sót, xin bệ hạ đừng để tâm đến…”

  Triệu Ảnh cười và vẫy tay.

  “Không đến nỗi đâu…”

  Nói xong, ông ta nhìn quanh các người, thấy vài người vẫn còn một ít bông vải dính trên tóc, liền cười nói:

  “Các người đã vất vả rồi… Các người vừa trở về từ xưởng dệt phải không? Tình hình ở đó thế nào, mọi việc có diễn ra thuận lợi không…”

  Nghe Triệu Ảnh hỏi về điều này, Châu Ân lập tức trở nên hứng thú.

“Tôi đang chuẩn bị báo cáo với Ngài…”

Nói xong, ông ta vẫy tay mời họ vào trong.

“Ngài, xin mời vào đây, chúng ta ngồi xuống nói chuyện…”

Khi mọi người đã vào trong và ngồi xuống, chưa kịp để người hầu mang trà lên, Châu Ân đã không thể kiềm chế được sự hào hứng của mình và nói:

“Ngài, phương pháp này thật tuyệt vời – xưởng dệt của chúng ta không chỉ giúp những người nghèo khó có được thức ăn, mà còn cung cấp cho chúng tôi một lượng lao động rẻ tiền, giúp giảm bớt áp lực tài chính cho Hội từ thiện của chúng ta…”

Xưởng dệt mà Châu Ân và Triệu Ảnh đang nói đến chính là ý tưởng mà Triệu Ảnh đã nghĩ ra trước đó.

Câu nói “cứu trợ trong tình huống khẩn cấp, chứ không thể giải quyết vấn đề nghèo đói vĩnh viễn” đã thúc đẩy họ hành động. Chỉ việc phát tiền bạc thôi là không đủ; muốn giải quyết triệt để vấn đề này, cần phải tìm ra những con đường kiếm tiền thực sự.

Đối với những người nông dân, nếu chỉ dựa vào vài mẫu ruộng ít ỏi để sống, họ sẽ phải làm gì nếu muốn tìm cách kiếm sống cho gia đình? Kinh nghiệm của các thế hệ sau cho thấy: họ phải đi làm xa nhà!

Chính vì vậy, Triệu Ảnh đã quyết định cho Hội từ thiện chi tiêu tiền của để mua đất và thành lập một xưởng dệt. Công việc này yêu cầu kỹ năng không cao, cường độ lao động cũng không lớn; chỉ cần qua một khoảng thời gian đào tạo ngắn, hầu hết mọi người – trừ những người già yếu, bệnh tật hoặc trẻ em quá nhỏ – đều có thể bắt đầu làm việc. Như vậy, mọi người đều có thể tự kiếm sống thông qua công sức của mình!

Nghe Châu Ân báo cáo, Triệu Ảnh liên tục gật đầu đồng ý, cảm thấy rất hài lòng. Những người xung quanh, đặc biệt là các thuộc hạ, đều cảm thấy vui mừng khi nhận được sự ghi nhận trực tiếp từ Hoàng Trường Tôn Điện; vẻ mặt họ rạng rỡ hẳn lên, và mệt mỏi sau cả một ngày làm việc cũng dần tan biến.

“…Các bạn làm rất tốt. Mặc dù quy mô trồng bông ở Tây Vực không lớn, nhưng số lượng bông đó vẫn đủ để hỗ trợ một xưởng dệt nhỏ như của chúng ta. Những bộ quần áo bông ấy dày dặn, mềm mại và giữ ấm hơn nhiều so với quần áo thông thường; một khi sản xuất ra, chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận lớn. Với nguồn thu nhập này, Hội từ thiện của chúng ta sẽ có đủ khả năng duy trì hoạt động bình thường…”

Anh ấy không hề bỏ qua ý định cho nhóm người này đi khai thác Than đá hoặc vào xưởng luyện sắt.

Nhưng dù là xưởng Than đá hay xưởng luyện sắt, cả hai đều đòi hỏi rất nhiều sức lực; những người này, đói rét và gầy yếu, hoàn toàn không thể làm được việc đó.

“Ngoài xưởng dệt này ra, sau này, nếu có cơ hội phù hợp, chúng ta sẽ mở thêm các xưởng khác, từ từ mở rộng quy mô hoạt động, để giúp đỡ càng nhiều người dân càng tốt…”

Còn muốn mở thêm các xưởng khác nữa!

Nghe vậy, mọi người trong Hội từ thiện đều cảm thấy hứng thú.

Châu Ân thì càng không thể kiềm chế được ánh mắt của mình.

Nếu những gì Hoàng Trường Tôn Điện nói có thể trở thành hiện thực…

Anh ấy đã tưởng tượng ra cảnh các xưởng của Hội từ thiện phát triển mạnh mẽ; lúc đó, chắc chắn sẽ có vô số nông dân tham gia làm việc tại các xưởng này, kiếm tiền để trang trải cuộc sống, và Hội từ thiện chắc chắn sẽ trở thành một tổ chức giàu có, kiếm được rất nhiều tiền mỗi ngày.

Không chỉ có thể nhận được các khoản quyên góp, mà ngay cả khi phải chi tiêu tiền của hoàng gia, có lẽ số tiền mà họ kiếm được cũng sẽ không thể đếm hết được.

Lúc đó, liệu Hội từ thiện còn có thể được gọi là Hội từ thiện nữa không?

Chỉ lúc này, anh ấy mới nhận ra rằng Hội từ thiện mà Hoàng Trường Tôn Điện giao cho mình quản lý thực sự là một “con quái vật” gì, và cũng mới hiểu được tham vọng lớn lao mà Hoàng Trường Tôn Điện đặt ra khi thành lập Hội từ thiện này.

Nghĩ đến đây, anh ấy không khỏi ngước nhìn lên, ánh mắt chăm chú nhìn về phía Hoàng tử Thứ Nhất đang ngồi ở vị trí cao nhất.

“Thưa Ngài, ý tưởng của Ngài thật sự rất đáng khích lệ, nhưng giống như những bộ áo bông mà chúng ta sắp sản xuất này – hiện tại, do quy mô xưởng còn nhỏ, sản lượng còn hạn chế, nên vẫn còn có người sẵn lòng mua chúng để mặc. Nhưng nếu như theo như Ngài nói, chúng ta mở thêm nhiều xưởng hơn nữa, thì chúng ta sẽ bán chúng ở đâu?”

Châu Ân vô thức ngồi thẳng lên, người hơi nghiêng về phía trước, không hề nhận ra rằng mình đang có phần giống như một vị quan đang báo cáo với vua trước mặt Hoàng tử Thứ Nhất.

“Hiện nay, người dân trên đời này, đàn ông cày cấy, phụ nữ dệt may; họ vẫn còn khó khăn trong việc đủ ăn no mặc ấm. Ngoài những công cụ nông nghiệp cần thiết ra, họ đâu có tiền rảnh rỗi để mua những thứ này. Đa số các gia đình bình thường đều tự dệt vải và tự may quần áo cho cả gia đình mình…”

Nghe đến đây, ánh mắt của Triệu Ảnh nhìn về phía Châu Ân càng trở nên ngưỡng mộ và hài lòng hơn. Thật xứng đáng là một người có thể giữ chức vụ Đại Tướng dưới trướng của Xiang Yu; biết nhận ra điều nhỏ qua điều lớn, đã nhìn thấy được những điều chưa hề xuất hiện rõ ràng. Kiến thức và tầm nhìn này, trong thời đại này, thực sự rất hiếm có người sánh kịp. Triệu Ảnh nhìn quanh, thấy mọi người đều đang nhìn mình với vẻ suy tư, liền mỉm cười, cầm lấy ấm trà và tự tay rót cho Châu Ân một tách trà, ngợi khen một cách chân thành: “Thật tuyệt vời, ngài thật là một bậc thiên tài!”

Khi thấy vậy, Châu Ân vội vàng muốn đứng dậy để giành lại ấm trà từ tay Triệu Ảnh, nhưng Triệu Ảnh đâu có để ông ta lấy mất cơ hội này? Không do dự gì, Triệu Ảnh dùng tay trái giữ chặt vai ông ta. “Ngài không cần phải khách sáo đâu!” Châu Ân lập tức không thể cử động được nữa. “Hừ… hừ…” Nhìn thấy Châu Ân đang cố gắng vùng vẫy trong sự bối rối, Triệu Ảnh bỗng nhiên nhận ra mình đã quá say sưa trong cuộc trò chuyện, đến nỗi quên mất rằng gần đây sức mạnh của mình dường như đã tăng lên… Vội vàng buông tay ra, ông ta cảm thấy hơi ngượng ngùng khi đặt ấm trà xuống đất. “Xin lỗi, lúc nãy tôi không để ý, quên mất rằng ngài yếu…” Châu Ân: …… Thôi đừng xin lỗi nữa đi! “Không sao đâu, không sao—Hoàng tử hãy tiếp tục nói về vấn đề ban nãy đi…” Trong lúc nói, ông ta vô thức vuốt ve vai mình. Ông ta cảm thấy rằng chỉ vì cái động tác vừa rồi mà vai mình dường như đã bị sưng tấy lên… Triệu Ảnh thấy mọi người đều nhìn mình với ánh mắt kỳ lạ, vội vàng ho khan một tiếng để chuyển hướng cuộc trò chuyện lại. “Các ngài cũng đều có những lo ngại tương tự như vậy sao?” Khi Hoàng Cháu Trai đặt câu hỏi, mọi người đều đồng ý, liên tục gật đầu. Dù trước đây không có những lo ngại này, nhưng bây giờ thì họ cũng phải có rồi.

Hơn nữa, Châu Ân đã giải thích vấn đề một cách rất rõ ràng và dễ hiểu rồi chứ?

Triệu Ảnh ho khan nhẹ một tiếng, nhìn quanh mọi người và thấy tất cả đã chuyển sự chú ý từ Châu Ân sang mình, liền cười nói:

“Nếu như việc mua sắm ở đây có giá rẻ hơn cả việc họ tự làm ở nhà, hay nếu như thời gian họ dành để tự kéo sợi, dệt vải và may quần áo lại mang lại cho họ nhiều lợi ích hơn so với việc mua quần áo… thì sao?”

Ngay khi Triệu Ảnh nói xong, mọi người đều bỗng nhiên nhận ra ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của anh ta.

Cho dù là Châu Ân cũng không khỏi xao động; anh ta vô thức ngồi thẳng lên hơn một chút.

“Thưa Hoàng tử, liệu điều đó có thể thực hiện được không?”

Nhìn thấy vậy, Triệu Ảnh liền ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế và cười nhìn các người xung quanh.

“Mọi chuyện đều phụ thuộc vào con người. Các bạn có muốn cùng tôi thử sức không?”

Nghe những lời nói nhẹ nhàng nhưng đầy cảm hứng của Hoàng Trường Tôn Điện, mọi người đều không khỏi xúc động; họ đứng dậy và cúi chào một cách trang nghiêm.

“Chúng tôi sẵn lòng cùng Hoàng tử tiến lên!”

Triệu Ảnh mỉm cười gật đầu, đứng dậy và vẫy tay mời mọi người ngồi xuống.

“Các bạn không cần phải quá lịch sự. Với sự giúp đỡ của mọi người, tôi thật sự rất may mắn!”

Sau khi mọi người ngồi xuống, họ mới dần dần bình tĩnh trở lại. Mặc dù theo những quy định hiện hành của triều đình, việc thực hiện những điều mà Hoàng Trường Tôn Điện đã đề xuất thực sự không hề dễ dàng, nhưng vì Hoàng tử có ý tưởng này, ai dám nói rằng không có hy vọng chứ…

“…Một cái cây cao lớn bắt đầu từ một hạt giống nhỏ bé; một ngôi nhà cao chín tầng được xây dựng từ những viên đất nhỏ; một hành trình dài hàng nghìn dặm bắt đầu từ bước chân đầu tiên. Việc thành lập Hội từ thiện này mới chỉ bắt đầu, chúng ta vẫn cần sự nỗ lực của tất cả mọi người để hoàn thành công việc trước mắt một cách tốt nhất…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó, nhìn quanh những người đang tràn đầy nhiệt huyết như Châu Ân và những người khác, anh ta nói một cách nghiêm túc:

“Các người hãy luôn ghi nhớ rằng, dù sau này chúng ta mở bao nhiêu xưởng hay sở hữu bao nhiêu doanh nghiệp, mục đích của Hội từ thiện Hoàng gia Đại Tần vẫn là giúp đỡ những người gặp khó khăn, cứu trợ người dân, để thực hiện công việc từ thiện, chứ không phải để kiếm tiền…”

Châu Ân và những người khác đều gật đầu mạnh mẽ.

“Vâng! Chúng tôi sẽ không làm phụ lòng Đức Vương!”

Thấy vậy, Triệu Ảnh cũng mỉm cười và gật đầu.

“Tốt lắm! À, mặc dù chúng ta làm từ thiện, nhưng khi đã mở xưởng, thì không được keo kiệt tiền lương cho công nhân; không được dùng danh nghĩa từ thiện để bóc lột những người nghèo khổ…”

Đây chỉ là một lời nhắc nhở thoáng qua của Triệu Ảnh, nhưng khi nghe vậy, Châu Ân và những người khác đều nhìn nhau, khuôn mặt họ lập tức hiện ra vẻ xấu hổ và ngượng ngùng.

Triệu Ảnh ngạc nhiên và nhìn Châu Ân.

Châu Ân với vẻ xấu hổ nói:

“Đức Vương quả thật nhân từ và cao thượng… Chúng tôi đã suy nghĩ không kỹ; nếu không có lời nhắc nhở của Ngài, chúng tôi đã có thể làm sai…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh mới hiểu tại sao Châu Ân lại có biểu hiện như vậy. Hóa ra, Châu Ân chỉ cho công nhân hai bữa ăn mỗi ngày và hai đồng tiền trợ cấp! Thậm chí còn ít hơn cả những kẻ bóc lột người khác!

“Lúc đó, tôi nghĩ rằng vì chúng ta làm từ thiện, nên tất cả số tiền đó đều là ân huệ của Đức Vương… Việc cung cấp hai bữa ăn mỗi ngày để họ tránh khỏi cảnh đói rét đã là một ân đức lớn lao của Ngài rồi; huống chi chúng tôi còn cho họ thêm hai đồng tiền trợ cấp nữa, để họ có vốn để bắt đầu lại cuộc sống sau này…”

Nói đến đây, Châu Ân càng thêm xấu hổ và đỏ mặt.

“Không ngờ Đức Vương lại nhân từ đến mức này…”

Triệu Ảnh ……

Lúc này, ông mới nhận ra rằng Châu Ân đã có hành động không đúng đắn như vậy. Thực ra, trong luật Đại Tần, quy định về tiền lương của công nhân đã được nêu rõ ràng.

“Theo luật, những người bị kết án phải nộp tiền phạt hoặc nợ nần với chính quyền, nếu họ không thể trả được, họ sẽ phải lao động để trả nợ; trong quá trình lao động đó, họ vẫn được nhận tiền lương!”

Tiền lương là bao nhiêu?

Mỗi ngày là 8 đồng; nếu chính quyền cung cấp chỗ ăn ở, thì sau khi trừ đi chi phí ăn ở, họ sẽ được nhận 6 đồng mỗi ngày. Nếu chỉ được cung cấp chỗ ở, thì sẽ chỉ bị trừ đi một khoản tiền ăn ở nhỏ mà thôi!