Ngay lập tức, ông mang theo một đống đồ bổ dưỡng và tự mình đến Phủ của Hoàng tử cả để thăm con gái mình.

Khi biết mẹ vợ đã đến, Mǐ Jī, người đang trò chuyện cùng Hoàng hậu Trịnh, lập tức xin phép Hoàng hậu rồi cùng với Vương Nam, Lý Thú và những người khác ra ngoài đón tiếp. Ngay cả Triệu Ảnh, người đang chuẩn bị vào cung, cũng không khỏi phải dừng lại một chút.

Triệu Ảnh, hay còn được gọi là công tôn thị, xuất thân từ quốc gia Zhao – nơi sản sinh ra nhiều người phụ nữ xinh đẹp. Bản thân bà cũng rất duyên dáng, thanh tú và yểu điệu; khi đứng cùng với Lý Thú, hai người giống như hai bông hoa chị em. So với Lý Thú, bà không hề kém cạnh, mà còn toát lên vẻ đẹp trưởng thành và thanh lịch hơn nữa.

Đối với người mẹ vợ mà mình hầu như chưa từng gặp mặt bao giờ, Triệu Ảnh thực sự không có gì để nói cả; ngoài vài câu lời nói xã giao, ông không biết phải nói gì thêm nữa.

May mắn thay, có Mǐ Jī và Hoàng hậu Trịnh ở đó, nên ông không cần phải tự mình tham gia vào những cuộc trò chuyện gượng ép đó. Chỉ cần ngồi đó như một “vật may mắn” là đủ rồi.

Thật may, người mẹ vợ này cũng là người hiểu chuyện; sau khi chào hỏi Hoàng hậu Trịnh và Mǐ Jī một lúc, thấy Triệu Ảnh chỉ ngồi đó một mình, bà liền mỉm cười nói:

“Hoàng tử bận rộn với công việc quốc gia, nếu có việc gì cần làm, cứ tiếp tục công việc của mình đi. Chúng ta phụ nữ nói chuyện với nhau, một người đàn ông như ngài ở đây nghe cũng không tiện lắm…”

Hoàng hậu Trịnh cũng mỉm cười và vẫy tay:

“Ying Er, công việc quốc gia là quan trọng nhất. Cha ngươi vẫn đang đợi ngươi trong cung đấy… Khi mẹ vợ đã nói vậy, thì ngươi cứ đi làm việc của mình đi.”

Với lời nói của Hoàng hậu Trịnh, không ai dám giữ lại Triệu Ảnh nữa. Ông cũng mỉm cười và đứng dậy để chào tạm biệt.

Ông cần phải vào cung càng sớm càng tốt; nếu cứ chậm trễ, không biết sau này sẽ có ai đến nữa… Lúc đó, ông, với tư cách là chủ nhân nam, sẽ không thể ra ngoài được nữa đâu.

Thực tế, mọi chuyện cũng diễn ra đúng như ông dự đoán.

Ngay khi ông vừa bước ra ngoài, một số khách hàng thông thạo tin tức đã bắt đầu đến thăm liên tục. Trong số đó có cả người dì thứ tư của ông, bà Trịnh, người rất giỏi nói chuyện và nhiệt tình; cùng với một số dì và cô khác sống gần đó.

Nghe nói Hoàng hậu Trịnh đã sớm vào buổi sáng đích thân đến Phủ của Hoàng tử cả để thăm Lý Thú, mọi người liền mang theo đủ loại quà tặng đến thể hiện sự quan tâm đối với cháu dâu nhà mình.

Họ hỏi thăm sức khỏe, tỏ ra rất chu đáo; thậm chí còn có người đề nghị sắp xếp việc hôn nhân cho họ nữa.

Tình hình trở nên hỗn loạn và ồn ào.

May mắn thay, Triệu Ảnh đã đến sớm, nên không bị kẹt lại trong nhà; nếu không, thật sự sẽ rất phiền phức.

Hôm nay, Triệu Ảnh đến cung muộn hơn bình thường.

Khi đến nơi, Hoàng đế Tần đã ngồi trong gian phòng bên cạnh và bắt đầu xử lý công việc chính trị.

Tuy nhiên, trong đại điện hôm nay có điều gì đó không ổn: Thủ tướng phải Phùng Quốc Cập, Tả Tướng Lý Tử, Quan đốc cao cấp Mạnh Ngạn, Thẩm phán Sĩ Ma Hồng, Đại thượng thư mới được bổ nhiệm là Hi, cùng với Tổng quản của Bàn Đá Đen là Hắc… Mọi người đều có vẻ mặt nghiêm túc và bầu không khí trở nên u ám.

Khi Triệu Ảnh bước vào, mọi người đều đứng dậy chào hỏi.

Hoàng đế Tần cũng trở nên thoải mái hơn một chút và ra hiệu cho Triệu Ảnh ngồi xuống bên cạnh mình. Sau khi Triệu Ảnh đáp lời và ngồi xuống, Hoàng đế mới vẫy tay, bảo Sĩ Ma Hồng tiếp tục nói.

Sĩ Ma Hồng liền nói tiếp:

“…Dựa trên thông tin do Tổng quản Hắc cung cấp, chúng tôi đã phân tích kỹ lưỡng. Những biến động ở miền Nam thực sự có dấu hiệu do con người gây ra, nhưng đối phương rất khôn ngoan; chúng tôi không tìm được nhiều thông tin hữu ích. Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là phải nhanh chóng tìm ra kẻ đứng sau những hành động này…”

Nói đến đây, Sĩ Ma Hồng cúi đầu và nói:

“Thần xin được phép xuống miền Nam, đến khu vực này để điều tra trực tiếp. Vấn đề này cần phải được giải quyết càng sớm càng tốt; nếu thông tin lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra những xáo trộn trong lòng người dân địa phương…”

Hoàng đế Tần gật đầu nhẹ và nhìn về phía Lý Tử đang đứng bên cạnh.

Trước khi Sĩ Ma Hồng đảm nhận chức vụ Thẩm phán, người đứng đầu vị trí này chính là Tả Tướng Lý Tử. Việc Sĩ Ma Hồng có thể thành công trong việc giữ chức vụ này, chắc chắn có sự hỗ trợ của Lý Tử.

Khi thấy Hoàng đế bắt đầu nhìn mình, Lý Tử trầm ngâm và nói:

“Xét theo tình hình hiện tại, quả thực cần có một người vừa có uy tín vừa có năng lực đủ để áp đảo mọi người, tự mình đi điều tra và sớm đưa ra kết quả. Chỉ là…”

Nói đến đây, Lý Tử không khỏi quay đầu nhìn về phía Sĩ Ma Hồng bên cạnh mình, giọng nói dường như chùng lại một chút.

“Năng lực của Thái uý Sĩ Ma thì không cần phải nghi ngờ gì, nhưng những biến động xảy ra ở khu vực Giang Nam lần này liên quan trực tiếp đến bệ hạ. Tôi lo rằng, địa vị của Thái uý Sĩ Ma vẫn chưa đủ cao quý để khiến người dân địa phương tin tưởng…”

Lời nói của Lý Tử khiến Phùng Quốc Cập, Mạnh Ngạn và những người khác đều gật đầu đồng ý.

Thực ra, theo quan điểm của họ, trong tình huống này, cách tốt nhất và thuận tiện nhất vẫn là Hoàng đế tự mình đi tuần du. Không cần phải tìm ra kết quả gì cả; chỉ cần xuất hiện tại các địa phương, thể hiện uy nghi và sự hiện diện của Hoàng đế, thì những tin đồn vô căn cứ sẽ tự nhiên tan biến. Những cuộc gây rối nhỏ cũng sẽ được dập tắt ngay lập tức.

Tuy nhiên, như Hoàng Trường Tôn Điện đã nói rõ, đây thực sự là một âm mưu của những kẻ còn sót lại từ thời các nước Lục Quốc, nhằm mục đích dụ dỗ bệ hạ đi tuần du. Họ tự nhiên không dám đề cập đến vấn đề này nữa. Nhưng vấn đề là, chỉ riêng một vị quan triều đình, dù đó là Thái uý Sĩ Ma – một trong những người giữ chức vụ cao cấp trong triều đình – cũng không đủ sức để kiểm soát tình hình.

Nghe vậy, Hoàng đế không khỏi nhíu mày. Anh ta nhìn về phía Phùng Quốc Cập đang im lặng suy nghĩ.

Phùng Quốc Cập đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế và nói một cách thành kính:

“Thần nghĩ rằng, lời nói của Tả Tướng rất đáng tin cậy. Những rối loạn xảy ra ở khu vực Giang Nam lần này có ý đồ xấu xa, và chúng ta cần phải nhanh chóng loại bỏ những ảnh hưởng tiêu cực đó. Thực sự cần có một người có địa vị cao quý để đứng ra giải quyết tình hình… Theo ý kiến cá nhân của thần, tốt nhất là một người thuộc dòng dõi hoàng gia của bệ hạ; chỉ như vậy mới đủ để thể hiện uy quyền thiêng liêng của bệ hạ…”

Nói xong, Phùng Quốc Cập cúi đầu sâu sắc rồi quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Mạnh Ngạn nghe vậy, lặng lẽ liếc nhìn Phùng Quốc Cập; anh ta thấy Phùng Quốc Cập vẫn bình thản ngồi đó, không hề có biểu hiện gì bất thường.

Nhưng bầu không khí trong đại điện bỗng trở nên hơi kỳ lạ.

Ngay cả Triệu Ảnh cũng không nhịn được mà ngước đầu lên nhìn anh ta một cái.

Hoàng đế Thủy Hoàng gật đầu nhẹ, ánh mắt quay về phía Mạnh Ngạn bên cạnh.

“Ông Mạnh Ngạn nghĩ sao…”

Mạnh Ngạn suy nghĩ một lát rồi cúi đầu đáp:

“Thần tán thành.”

Hoàng đế Thủy Hoàng lại gật đầu, sau đó nhìn sang Lý Tử bên cạnh:

“Tướng Liệu nghĩ trong số các hoàng tử của bệ hạ, ai xứng đáng đảm nhận trọng trách này?”

Khi câu nói này vang lên, bầu không khí trong phòng bên cạnh lập tức trở nên căng thẳng; nhiều người đều nín thở, vô thức liếc nhìn vị hoàng cháu trai vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nụ cười trên mặt.

Lý Tử từ từ cúi đầu:

“Thần cho rằng, xét về uy tín, năng lực và ảnh hưởng, không ai sánh kịp hoàng cháu trai. Nếu ngài ấy được cử đến để điều hành công việc này, chắc chắn sẽ có thể đe dọa những kẻ xấu xa, loại bỏ những ảnh hưởng tiêu cực và thu phục lòng người…”

Trong số các hoàng tử của Hoàng đế Thủy Hoàng, chỉ có bốn người có thể nổi bật.

Công tử và Phù Tô về mặt uy tín, năng lực và ảnh hưởng đều xuất chúng; về lý thuyết, họ là những ứng viên lý tưởng nhất. Nhưng họ đã bị Hoàng đế Thủy Hoàng đày ra Xianyang và hiện đang giữ chức vụ giám quân tại Thượng Quận. Ngay cả khi hoàng cháu trai sau này trỗi dậy mạnh mẽ, Hoàng đế Thủy Hoàng vẫn không hề có ý định triệu họ trở về. Vì vậy, họ cũng không nằm trong danh sách ứng viên.

Hơn nữa, ngay cả khi được triệu hồi về Xianyang, Lý Tử cũng không thể đề cử người Công tử luôn theo đuổi lối tư tưởng Nho giáo này.

Công tử thứ ba thiếu sự khôn ngoan; Công tử Cao thì tính cách hiền lành nhưng thiếu phương pháp thực hiện công việc. Cả hai đều không đủ năng lực để đảm nhận trọng trách này. Hơn nữa, hiện tại một người đang đóng quân tại Khuê Kỳ, người kia thì đang ra biển, đều không thể di chuyển linh hoạt.

Công tử thứ mười tám dù có uy tín nhưng hiện đang bị giam cầm tại dinh thự của mình theo lệnh của Hoàng đế Thủy Hoàng.

Toàn bộ khu vực Xianyang, chỉ còn lại một người duy nhất – Hoàng Cháu Trưởng. Mặc dù ông này tôn sùng học thuyết mới và không hài lòng khi sử dụng những người theo trường phái Nho và Mạch, nhưng ông cũng chưa bao giờ tỏ ra phản đối việc áp dụng các lý thuyết của trường phái Pháp. Về mặt chính sách quản lý khu vực Tây Hà, mặc dù có sử dụng một số biện pháp và nhân viên theo trường phái Nho và Mạch, nhưng bản chất của chúng vẫn thuộc về trường phái Pháp. Nếu người nắm quyền là Công tử, thì trường phái Pháp chắc chắn sẽ suy yếu; còn nếu Hoàng Cháu Trưởng lên nắm quyền, vị thế của trường phái Pháp có thể sẽ bị suy giảm, nhưng tổng thể thì không có gì thay đổi lớn. Điều quan trọng nhất vẫn là ý định của Hoàng đế. Cách Hoàng đế đối xử với Hoàng Cháu Trưởng hoàn toàn khác với cách một người cha bình thường đối xử với con trai mình… Rõ ràng, Hoàng đế đang chuẩn bị đưa Hoàng Cháu Trưởng lên nắm quyền. Người đó Lý Tử đâu phải là kẻ ngốc! Nếu hành động vào lúc này, ông ta vẫn có thể thu được một số lợi ích cho bản thân. Quả nhiên, chưa kịp Lý Tử nói hết, trên khuôn mặt Hoàng đế đã hiện lên nụ cười đồng ý. “Như vậy thì, theo lời các quan điển!” Nói xong, Hoàng đế quay đầu nhìn Triệu Ảnh bên cạnh và cười nói: “Ying Er, việc này sẽ do ngươi đảm nhận…” Triệu Ảnh đứng dậy và cúi đầu nói: “Vâng! Tôi sẽ không làm luật pháp…” Hoàng đế gật đầu, sau đó rút thanh kiếm dài đeo bên hông và đưa cho Triệu Ảnh. “Nếu vậy thì, ta sẽ tạm thời phong ngươi làm Tổng đốc các quận ở miền Nam, để ngươi quản lý mọi việc liên quan đến các quận ấy – từ việc điều động quân đội, giáng chức quan lại cho đến việc sắp xếp lại hệ thống quản lý. Nếu có tình huống khẩn cấp, ngươi có thể sử dụng thanh kiếm này để hành động trước rồi báo cáo sau!”