Công tử Cao không hề biết rằng người vợ ngu dốt của mình đã gần như bị lừa đảo, cứ nghe theo mọi lời khuyên của những kẻ tự xưng là “cao thủ”, và chỉ nghĩ đến việc giúp chồng mình hoàn thành những “sự nghiệp vĩ đại”.

Lúc này, ông đang cùng với Long Tạ, Phan Khuê và Từ Phúc kiểm tra tình hình dự trữ vật tư.

“…Lúa mì, lúa mạch, lúa gạo, thịt khô, bánh bao, quần áo, áo giáp, vũ khí, mũi tên… Tất cả đều đã được chuẩn bị sẵn. Ngoài ra, theo lệnh của tướng quân, chúng tôi còn chuẩn bị rất nhiều rau củ để đảm bảo quân đội không thiếu thức ăn trên thuyền…”

Nghe Long Tạ báo cáo các thông tin chi tiết, Công tử Cao gật đầu đồng ý và nhìn về phía Phan Khuê:

“Tướng Phan Khuê, những quả cam quýt mà ông phụ trách có đã được chuẩn bị ổn chưa?”

Phan Khuê cúi đầu đáp:

“Bẩm tướng quân, đã chuẩn bị sẵn, đủ dùng cho quân đội trong vài ngày…”

Công tử Cao hài lòng gật đầu:

“Tốt! Hai vị tướng đã làm việc rất vất vả! Hoàng tử trưởng có kiến thức sâu rộng; những thứ này đều là những điều được nhấn mạnh nhiều lần… Chắc chắn không thể xảy ra bất kỳ sự cố nào…”

Sau khi dặn dò Long Tạ và Phan Khuê xong, ông quay sang Từ Phúc:

“Thầy Xu, số 500 thiếu niên nam nữ mà thầy yêu cầu đã được chuẩn bị sẵn rồi. Vậy phía thầy thì sao rồi…”

Từ Phúc đáp:

“…Tôi cần những thiếu niên này vào lúc này để làm gì chứ? Nhưng một khi đã bắt đầu, thì không thể quay đầu lại được nữa… Dù có khó chịu đến đâu, tôi cũng phải hoàn thành nhiệm vụ này.”

“Tôi đã ăn chay nhiều ngày rồi; ngày mai sẽ tiến hành nghi lễ cầu phúc, để cầu mong sự may mắn từ thần linh…”

Công tử Cao lại một lần nữa gật đầu đồng ý:

“Thầy Xu đã làm việc rất vất vả!”

Trong lòng, Từ Phúc cảm thấy đau khổ, nhưng vẫn phải nở nụ cười:

“Không dám nói là vất vả… Đó là bổn phận của tôi…”

…

Nhóm người vừa xuống thuyền, chưa kịp trở về thì thấy vài vệ sĩ của Công tử Cao dẫn theo ba người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đang đi về phía họ.

“Báo cáo với Công tử ạ, ba người này tự xưng là những khách mời của phủ Công tử, được lệnh của bà chủ đến để hỗ trợ Công tử!”

Công tử ngạc nhiên dừng bước lại và nhìn về phía ba người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ kia.

“Chúng tôi là ba anh em họ Cát từ Đông Hải, đã sống và sinh sống trên biển suốt nhiều năm, rất am hiểu mọi việc liên quan đến hàng hải. Hôm nay, theo lời mời của một người bạn cũ, chúng tôi đặc biệt đến để giúp đỡ Công tử!”

Nói xong, họ lấy ra một bức thư và đưa cho người lính canh bên cạnh.

“Đây là thư của bà chủ, xin Công tử xem qua!”

Công tử Cao nhận lấy bức thư, chỉ liếc nhìn một cái đã xác nhận đây chắc chắn là chữ viết tay của vợ mình; ba người này thực sự là những người được mời đến để hỗ trợ mình.

Khuôn mặt căng thẳng của ông ta bỗng nhiên nở nụ cười.

Thật là may mắn không ngờ tới!

Đang chuẩn bị ra khơi, không ngờ lại có ba người am hiểu về hàng hải đến giúp đỡ!

“Thật là vinh dự cho Công tử khi có được sự giúp đỡ của các ngài!”

Nói xong, Công tử Cao cúi chào sâu đối với ba anh em họ Cát.

“Các ngài đã mệt mỏi sau chuyến đi, hãy theo tôi về doanh trại nghỉ ngơi một lát. Tối nay, tôi sẽ tổ chức tiệc chiêu đãi các ngài!”

Nhìn ba anh em họ Cát đã quay lưng lên xe ngựa theo Công tử Cao, Long Tạ bất chợt nhìn vào mắtPhàn Khuai bên cạnh mình.

Mặc dù một người là phó tướng, người kia là chỉ huy binh lính thân cận, nhưng hai người lại rất hợp nhau.

Lúc này, cả hai đều nhận thấy vẻ nghi ngờ trong ánh mắt đối phương.

Ba người này đến đúng lúc quá…

Tuy nhiên, vì Công tử Cao đã xác minh danh tính của họ rồi, họ cũng không thể nói gì thêm, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy bất an.

Từ Phúc chỉ liếc nhìn họ một cái rồi lặng lẽ rút mắt lại.

Mọi người đều dùng những thủ đoạn để thành công; anh ta đã nhạy bén nhận ra một tia “khí chất” giống mình ở người kia. Nhưng cướp tiền của người khác cũng giống như giết cha mẹ họ vậy… Dù sao thì mình cũng không thể trốn thoát được rồi… Chỉ cần làm tròn bổn phận của mình là đủ; còn những chuyện khác thì có quan tâm làm gì? Dù sao thì tiền bị lừa đảo cũng không phải là tiền của mình mà…

……

Công tử Cao sắp lên đường ra biển, vì vậy họ rất vui mừng khi tìm được những nhân tài phù hợp. Vào buổi tối hôm đó, họ đã tổ chức một bữa yến lớn để tiếp đãi ba anh em họ Ge.

Nhưng Triệu Ảnh lại cảm thấy rất đau đầu… Bởi vì dì ruột của anh ta, bà Zheng, lại một lần nữa đến nhà!

Cái chuyện cũ lại được nhắc đến…

Việc ép anh ta kết hôn!

“……Ông Ying à, ông xem này, ông sắp trở thành bố rồi mà, chuyện hôn nhân của em gái ông là Wan Er vẫn chưa có tin tức gì cả… Là anh cả trong gia đình, ông nhất định phải quan tâm đến chuyện này…”

“……Ông Ying à, tôi đã mời một người am hiểu về phong thủy đến tính toán rồi; ngày 28 tháng này chính là ngày tốt theo lịch âm… Ông không thể để lỡ thời điểm tốt đẹp cho em gái mình được đâu…”

“……Đừng từ chối nữa… Tôi biết rằng việc Xiang Yu có trở về hay không đều phụ thuộc vào lời nói của ông đấy… Nếu ông cứ không cho phép, tôi sẽ đi nói chuyện với em gái Mǐ Ji…”

“……Nếu thực sự quá khó để quyết định, tôi sẽ phải đi gặp Hoàng đế…”

“……Tôi đã nói chuyện với chú nhà họ Xiang rồi; chỉ cần Xiang Yu trở về đúng hẹn, họ sẽ không gặp bất kỳ vấn đề gì đâu…”

Triệu Ảnh chỉ biết lắng nghe bà dì mình nói liên miên không ngừng… Đầu anh ta thực sự đau nhức…

Nhưng liệu Xiang Yu có thể trở về chỉ vì lời nói của mình không? Có lẽ bà ấy không biết đâu… Người đàn ông mạnh mẽ, đã khiến bộ lạc Hung Nô của Mã Đột phải chật vật gần đây… chính là con rể tốt của gia đình các bạn đấy… Lúc này, làm sao tôi có thể gọi anh ta trở về được? Nếu làm vậy, mọi công sức trước đây sẽ đều tan biến mất…

Chỉ còn cách gượng gạo đáp ứng thôi…

“Được rồi, được rồi… Bà cứ nói thế đi… Tôi sẽ viết thư cho tướng Xiang ngay, bảo anh ấy trở về càng sớm càng tốt để kết hôn…”

Khi thấy Triệu Ảnh cuối cùng cũng đồng ý, khuôn mặt bà Zheng lập tức hiện lên vẻ vui mừng.

Nói với giọng đầy vui mừng.

“…Vậy thì chuyện đã quyết định như vậy rồi, tôi sẽ trở về báo cho gia đình Hạng biết trước, sau đó sẽ bảo họ chuẩn bị của hồi môn…”

Nói xong, cô ấy đứng dậy và đi ra ngoài.

Nhìn người phụ nữ vội vã rời đi kia, Triệu Ảnh vẫy tay gọi lại, nhưng vừa muốn nói thêm điều gì đó thì người kia đã khuất dạng không thấy nữa; ông chỉ có thể tức giận nhéo nhẹ trán mình.

Trong lòng, ông suy nghĩ về tiến độ công việc của phe Hạng Xiang. Nếu mọi thứ không thành công, thì có lẽ sẽ phải nhờ Hoàng đế Thủy Tổ can thiệp để ngăn cản những chuẩn bị của phía bà Zheng.

Dù sao đi nữa, việc gả con gái trong bốn gia đình quý tộc này cuối cùng cũng cần sự đồng ý của Hoàng đế Thủy Tổ.

Ài… thật là phiền phức.

Cuối cùng, sau khi tiễn bà Zheng – người dì thứ tư kia đi, Triệu Ảnh mới có thời gian kiểm tra thư từ và xử lý các công việc hàng ngày.

Ở Kinh Kỳ, Hạng Xiang cùng với anh em họ Hạng Lương đã rời đi; Công tử cùng với Lý Do cũng đã thành công trong việc ổn định tình hình ở Kinh Kỳ, nên không còn cần phải ở lại lâu nữa.

Tuy nhiên, trong thời gian này, những con đường thương mại mà họ vất vả mở ra, cùng với tổ chức thông tin được xây dựng thông qua những con đường thương mại đó, cũng không thể bỏ qua dễ dàng. Ông cần phải giải quyết những vấn đề liên quan đến chúng.

Trong thời gian gần đây, ông đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa và giao những công việc đang cầm trên tay cho một người thuộc gia đình mà ông đã tự mình đào tạo – Quản sự. Đối với ông, vẫn còn một việc quan trọng hơn cả việc phát triển tổ chức thông tin cần được giải quyết… Đó chính là những diễn biến bất thường đang xảy ra khắp các vùng ở miền Nam!

Mấy ngày trước, mặc dù ông đã thành công trong việc thuyết phục Hoàng đế Thủy Tổ từ bỏ quyết định đi tuần du lần cuối cùng, nhưng những hoạt động ở miền Nam vẫn không thể bị bỏ qua; ông cần phải tìm hiểu rõ ràng về chúng.

Mặc dù phe Hắc Băng Đài đã huy động toàn lực để điều tra, nhưng họ không chuyên về lĩnh vực này; ông cũng không thể dạy họ quá nhiều phương pháp của thời hiện đại. Những việc như vậy vẫn cần phải do người của mình tự mình điều tra.

Hơn nữa, ông cần phải tìm ra kết quả càng sớm càng tốt. Nếu không, thời gian trôi qua, tác động sẽ càng lan rộng, và khi đó, dù có tìm ra sự thật, cũng khó có thể khiến mọi người tin tưởng được nữa.

Nếu không phải vì Hoàng đế Thủy Tổ không cho phép, ô

Về sự phát triển của Tiên, điều này hoàn toàn vượt ra ngoài dự đoán của anh ta. Anh ta đã thành công trong việc xây dựng sự nghiệp tại Lĩnh Nam, thậm chí còn kết hôn với con gái của một thủ lĩnh bộ lạc Đồng địa phương, trở thành khách quý được mọi người tôn trọng. Anh ta đã hoàn toàn đặt chân vững chắc tại Lĩnh Nam.

Kinh doanh các loại gia vị của anh ta diễn ra rất thuận lợi; gần như anh ta đã độc quyền thị trường gia vị ở Lĩnh Nam, và ảnh hưởng của mình đã lan rộng đến hầu hết khu vực Quan Trung, đồng thời bắt đầu lan tỏa sang khu vực Sơn Đông. Phần lớn sự phát triển của tổ chức tình báo này là nhờ vào những thành tựu mà Tiên đã đạt được.

“Không ngờ rằng, một thương nhân nhỏ bé mà ban đầu chỉ được coi là người tầm thường, lại có sức mạnh lớn đến thế…” Triệu Ảnh thấy điều này thật sự kỳ diệu.

Còn phía của Sạo Quản sự thì vẫn tiếp tục phát triển ổn định như mọi khi. Ông chủ than không có gì để nói; suốt ngày anh ta chỉ nghĩ cách tiêu tiền. Hiện nay, sản lượng than ở khu vực Hà Đông rất lớn, và phía Đại Tần cũng không áp đặt bất kỳ khoản thuế nào liên quan đến than. Với sự hậu thuẫn từ Hoàng Cháu Trai và việc độc quyền nguồn tài nguyên, số tài sản mà Sạo Quản sự nắm giữ đã trở nên cực kỳ lớn lao. Đặc biệt là sau một năm phát triển mạnh mẽ, ngay từ đầu mùa đông năm nay, kinh doanh của anh ta đã phát triển một cách chóng mặt. “Kiếm được hàng triệu vàng mỗi ngày” cũng chưa đủ để mô tả tình hình này. Chính vì vậy, Triệu Ảnh đã bắt đầu suy nghĩ rằng, nếu không phải vì trong thời gian qua anh ta liên tục hỗ trợ khu vực Tây Hà, chi tiêu rất nhiều tiền để tích trữ lương thực và vật tư, thì số tài sản mà anh ta nắm giữ có lẽ đã đủ lớn để so sánh với cả một quốc gia. Không chỉ người khác, ngay cả Tần Thủy Hoàng cũng phải ghen tị với anh ta.

Thượng Phủ Sử Lục đã nhiều lần ngụ ý một cách công khai hay kín đáo rằng muốn tham gia vào việc kinh doanh này. Theo thông tin từ phía Tình Báo, đã có người ở nhiều nơi bắt đầu tìm hiểu về nguồn tài nguyên của Than đá và chuẩn bị tham gia vào lĩnh vực kinh doanh này. Đối với điều này, Triệu Ảnh không hề ngạc nhiên. Dù sao thì, việc trở thành ông chủ than quả thực là một công việc rất thoải mái; điều lạ mới là không ai ghen tị với bạn chứ.

Sau khi đọc xong lá thư từ phía Sạo Quản sự, Triệu Ảnh liền đưa nó cho Trương Liang đang đứng bên cạnh mình.

Dù Trương Liang luôn bình tĩnh, không biểu lộ cảm xúc ra ngoài, nhưng khi nhìn thấy chuỗi số liệu trên lá thư của kẻ gây rối Quản sự, trái tim ông vẫn không khỏi đập loạn xạ.

Ông biết rằng thông qua việc kinh doanh Than đá, mình đã kiếm được rất nhiều tiền… Không ngờ lại thu về nhiều đến thế!

Tốc độ kiếm tiền này quá nhanh; thậm chí còn nhanh hơn cả việc “cướp”!

“Zifang, ý kiến của ngươi về chuyện này là gì…”

Thấy Trương Liang cuối cùng cũng đã lấy lại được sự bình tĩnh, Triệu Ảnh mới tựa vào lưng ghế và hỏi một cách thoải mái.

Trương Liang hàng ngày đều giúp Triệu Ảnh quản lý công việc trong phủ, nên naturally hiểu rõ tình hình bên ngoài liên quan đến việc kinh doanh Than đá. Sau khi suy nghĩ một lát, ông mới cẩn thận trả lời:

“Thưa chủ nhân, lợi nhuận từ việc kinh doanh Than đá này thực sự quá lớn; thậm chí có thể sánh ngang với nguồn lợi từ việc sản xuất muối và sắt. Nếu chỉ để riêng một mình chủ nhân, e rằng điều đó không hẳn là điều tốt…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh gật đầu nhẹ.

Trong lúc nói, Trương Liang cũng theo dõi biểu cảm của Triệu Ảnh. Thấy chủ nhân không hề tức giận, mà ngược lại còn đồng ý với ý kiến của mình, ông mới yên tâm hơn và suy nghĩ cũng trở nên rõ ràng hơn.

“Theo ý kiến của tôi, hoặc là nên giao việc kinh doanh này cho triều đình, quản lý như việc sản xuất muối và sắt, hoặc là chủ nhân nên đề xuất với triều đình áp đặt các khoản thuế cao. Nếu không, vì lợi ích mà sinh ra, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối…”

Nghe xong, Triệu Ảnh không khỏi gật đầu và vỗ vai Trương Liang.

“Tốt! Có được ngươi bên cạnh, tôi như có thêm cánh tay vững chắc; thật là may mắn trong đời!”

Trương Liang cúi đầu chào.

“Được phục vụ chủ nhân, cũng là niềm vui lớn nhất trong đời tôi!”

Mặc dù bây giờ ông đã từ bỏ chức vụ “thuyết gia” của Đại Tần, chỉ còn giữ danh hiệu “phó quản lý phủ của vị tướng chiến thắng”, thậm chí không còn quyền tham gia các buổi họp triều đình, nhưng ai dám coi ông chỉ là một phó quản lý bình thường?

Hơn nữa, người thông minh như ông ấy chắc chắn có thể hiểu được ý định của Hoàng đế Thủy Tổ. Chỉ cần bước tiếp một bước nữa theo hướng này, vị trí của ông ấy sẽ trở thành vị trí của Phùng Quốc Cập và Lý Tử.

Tương Tần!

Nếu điều này thành công, thì thành tựu này đã đủ để an ủi các tổ tiên rồi.

Ở thời đại này, mọi người chưa có quan niệm gia quốc mạnh mẽ đến thế; việc nhân tài di chuyển từ nơi này sang nơi khác là chuyện hoàn toàn bình thường. Như gia đình Lý Tả Xa và Lý Tín, mỗi người phụ trách một quốc gia khác nhau, điều đó cũng rất bình thường.

Ngày xưa, Su Qin đã có thể giữ chức thủ tướng của sáu quốc gia; nếu đặt vào ngày nay, bạn có dám tưởng tượng không?

Trương Liang ghét Đại Tần không phải vì họ đã diệt Hán, mà vì việc đó đã phá hỏng vinh quang của gia tộc họ Trương khi họ giữ chức thủ tướng tại Hán, và cũng đã đứt đoạn hy vọng trỗi dậy của gia tộc họ Trương.

Nếu có cơ hội giúp Đại Tần, ai lại muốn phục vụ một quốc gia yếu ớt, không có tương lai gì cả chứ?

Triệu Ảnh bật cười ha hả, tiến lên và giúp Trương Liang đứng dậy.

“Những lợi ích từ núi sông, muối sắt và các ngành kinh doanh liên quan đến chúng, đó chính là nền tảng của quốc gia. Chúng ta không thể dễ dàng để người khác chiếm đoạt chúng. Tôi muốn trình lên triều đình yêu cầu cấm hoàn toàn việc cá nhân thu lợi từ những thứ này, và thực hiện chính sách quản lý nhà nước để làm giàu kho bạc quốc gia. Bạn nghĩ sao?”

Trương Liang nghe vậy, bất giác rung mình.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ấy cúi đầu chào và thở dài:

“Quý chủ có tầm nhìn và lòng khoan dung vượt trội hơn bất kỳ ai từ xưa đến nay! Đại Tần may mắn có quý chủ!”

Triệu Ảnh nghe vậy, cười ha hả và đùa cợt:

“Zifang, không ngờ người có đôi lông mày rậm và đôi mắt to như bạn cũng học theo cách nịnh hót, lấy lòng người khác…”

Trương Liang cũng bật cười.

“Nếu quý chủ luôn giữ được tầm nhìn và lòng khoan dung như hiện nay, dù tôi phải nịnh hót và ca ngợi quý chủ hàng ngày, tôi cũng sẵn lòng làm vậy…”

Nói xong, hai người cùng nhau cười.

Họ dường như đã quên hết những cuộc tranh trí tuệ và những chuyện phiền phức mà họ đã trải qua trước đây…

……

Tây Vực.

Bạch Long Đài.

Lư Uyển – người da đã bị nắng làm đen sạm – đang cầm roi ngựa, lẩm bẩm và kiểm tra tiến độ xây dựng con đường này từng bước một.

Đoạn đường này thực sự rất khó xây dựng; khắp nơi đều là những tảng đá hiểm trở và dựng đứng. Điều khiến ông ấy đau đầu hơn nữa là nhiều nơi đều là những ng