Là sứ giả cầu viện, Vương Quý Nhân phải ngạc nhiên đến mức không thể tin được.

“Cậu gọi đây là chuyện nhỏ à?”

Nhưng dù sao đi nữa, tình hình cũng không cho phép ông tranh luận với Hoàng Đế Thủy Tổ. Ông chỉ có thể nở một nụ cười gượng gạo, cúi đầu cảm ơn một cách kiên nhẫn. Sau đó, theo lời mời của Hoàng Cháu Trưởng, ông lê bước ra khỏi đại điện cùng với Thái tử của mình.

May mắn thay, dù Hoàng Cháu Trưởng rất tham lam và xảo quyệt, nhưng ông ta lại không kéo dài thêm công việc. Ngay sau khi rời đại điện, ông ta đã nói một cách hào phóng rằng: “Đại Qin và Hung Nô là anh em ruột thịt; khi Hung Nộ gặp khó khăn, Đại Qin chắc chắn sẽ không thờ ơ, mà sẽ nhanh chóng điều quân để giúp đỡ họ.”

Ngay trước mặt ông, Hoàng Cháu Trưởng còn triệu tập Phó Quản gia vào. “Vấn đề này liên quan trực tiếp đến quan hệ ngoại giao giữa Đại Qin và Hung Nô; các ngươi phải coi trọng nó, phải thảo luận thật sự với Vương Quý Nhân để sớm đưa ra một kế hoạch khả thi… Thời gian không đợi ai đâu…”

Sự nhiệt tình của Hoàng Cháu Trưởng khiến Vương Quý Nhân phải nghi ngờ liệu mình có hiểu lầm người này hay không. Ngay cả giọng nói khi trao đổi với Hoàng Cháu Trưởng cũng trở nên chân thành hơn ba phần.

Hoàng Cháu Trưởng thật là người tốt!

Điều khiến ông càng yên tâm hơn nữa là Phó Quản gia được Hoàng Cháu Trưởng cử đến để thảo luận với mình – người này có giọng nói nhẹ nhàng, lịch sự, và cũng tỏ ra rất mong muốn đạt được thỏa thuận càng sớm càng tốt. Có vẻ như ông ta đã hình dung ra cảnh Đại Qin điều quân giúp đỡ Hung Nô rồi.

Mặc dù đã chậm trễ vài ngày, nhưng cuối cùng ông vẫn không trở về tay không, và chắc chắn sẽ kịp thời trở về cùng với đại quân trong thời hạn quy định. Thật may mắn!

……

Khi Vương Quý Nhân đang vui mừng vì mọi chuyện đã bắt đầu đi đúng hướng, thì người mà ông luôn lo lắng – Đơn Dự – lại đang nhìn chằm chằm vào bản đồ trước mặt mình, đôi mắt đỏ hoe.

Ban đầu, ông dự định chia quân thành hai đội: một đội sẽ tấn công trực diện vào đội quân của Đồ Dư để thu hút sự chú ý của họ, trong khi đội còn lại sẽ lén lút đi vòng qua hàng trăm dặm để tấn công từ phía sau.

Họ đã làm cho phía sau bộ lạc Đồ Dư trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

  Ai ngờ rằng, đội quân tinh nhuệ của người Hung Nô được cử đi thực hiện cuộc tấn công bất ngờ này vừa mới khởi hành không lâu, thì phe mình đã phải đối mặt với những cuộc tấn công điên cuồng từ phía bộ lạc Đồ Dư.

  Thủ lĩnh của bộ lạc Đồ Dư – người có tên là Yu – đã tự mình dẫn đầu đội quân xông lên tấn công.

  Hành động của họ thật là vô lý; họ cứ thế áp đảo phe mình một cách hung hãn, rõ ràng là muốn đối đầu trực tiếp mà không quan tâm đến hậu quả!

  Điều này thật sự không thể chấp nhận được!

  Những kẻ ngu ngốc!

  Rõ ràng vẫn chưa đến lúc cần phải đối đầu trực tiếp; nếu họ dám liều lĩnh đến thế, liệu họ có sợ rằng cả hai bên đều sẽ bị tổn thất và để người khác chiếm lợi không?

  Nhưng dù trong lòng giận dữ đến mấy, việc đối đầu vẫn phải được thực hiện.

  Trong trận chiến này, bộ lạc Đồ Dư đã chiến đấu một cách man rợ và tàn bạo!

  Ngay cả khi Mạnh Đôn trực tiếp chỉ huy trận chiến, họ vẫn liên tục bị đánh bại. Nếu không phải vì Vương Zuo Guli, người phụ trách cuộc tấn công bất ngờ, đã quay trở lại và phối hợp với Mạnh Đôn để tấn công vào hai bên sườn của bộ lạc Đồ Dư, thì Mạnh Đôn gần như đã bị đánh tan nhiều lần.

  Dù vậy, người Hung Nô vẫn phải chịu thiệt hại nặng nề và buộc phải bỏ lại doanh trại, chạy trốn trong tình trạng hỗn loạn. Xiang Yu đã thành công trong việc chiếm giữ vị trí của địch và thực hiện lời hứa của mình, ban thưởng hậu hĩnh cho các binh sĩ.

  Các binh sĩ dưới trướng ông, dù là những người thuộc đội quân tinh nhuệ của Đại Tần hay những chiến binh người Hung Nô sau này gia nhập phe Xiang Yu, đều ngưỡng mộ ông một cách cuồng nhiệt.

  Tinh thần chiến đấu của họ thật sự rất cao!

  Trong khi đó, Mạnh Đôn buộc phải lùi về hàng trăm dặm, mới may mắn có thể ổn định tình hình nhờ vào lợi thế địa lý.

  Khi đã không còn chỗ để lùi, tinh thần chiến đấu của họ gần như đã xuống đáy; nhiều thủ lĩnh bộ lạc, dù không nói ra trực tiếp, nhưng cũng đã bắt đầu suy nghĩ về việc rút lui.

  “Có tin tức gì về Vương Hữu Hiền không?”

  Sau những trận chiến liên tiếp, môi Mạnh Đôn đã nứt nẻ, giọng nói cũng trở nên khàn đục.

  “Báo cáo với Hoàng đế, Vương Hữu Hiền đã đến Xianyang được vài ngày rồi, nhưng vẫn chưa gặp được Hoàng đế Đại

“Lý do họ đưa ra là vì đang đến Tết, triều đình bận rộn với hàng loạt công việc nên không có thời gian…”

Mã Đôn: !!!!!!

“Lũ khốn nạn! Nhà Tần này quả thật không biết xấu hổ, xứng đáng là kẻ phản bội nổi tiếng!”

Mã Đôn suýt nữa thì tức giận đến mức ói máu.

Rõ ràng là họ cố tình để mình phải chịu thất bại, chỉ muốn nhìn mình trở thành trò cười mà thôi.

Anh ta đập chân, chửi bới mãi cho đến khi cơn giận mới dịu xuống, rồi mới ngồi xuống.

“Đi ngay, bảo Tướng Quan Cánh Đều mau đi thông báo cho Hoàng đế nhà Tần biết rằng: Lãnh thổ của nhà Tần và Hung Nô liền kề với nhau, chúng ta là một thể, số phận gắn bó với nhau; phải hiểu rằng ‘môi mất răng lạnh’! Bộ lạc kia có âm mưu xấu xa; nếu Hung Nô diệt vong, bộ lạc ấy sẽ trỗi dậy và muốn mở rộng lãnh thổ của mình… Kẻ tiếp theo phải gánh chịu hậu quả chính là đế quốc nhà Tần!”

Nếu người Tần không cử quân, anh ta sẽ buộc phải rút lui về phía bắc dãy Yên Sơn, và nhường lại những vùng đất màu mỡ nhất cho bộ lạc kia – kẻ lãnh đạo bí ẩn đó.

Nhưng nếu mất đi vùng đất phía nam Yên Sơn, đối với Hung Nô mà nói, đó chính là một thảm họa. Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, anh ta không muốn đi đến bước đó.

Ngay cả khi phải làm vậy, anh ta cũng không muốn bộ lạc kia được hưởng lợi! Thà nhường cho nhà Tần còn hơn là để chúng chiếm đoạt được.

Chúng tự cho mình quá mạnh mẽ, quá kiêu ngạo phải không?

Vậy thì hãy đối đầu với nhà Tần đi… Hy vọng cả hai bên đều bị thiệt hại!

Nếu không thể như vậy, anh ta vẫn có thể thoải mái quay trở lại và dọn dẹp hậu quả. Dù sao thì đây cũng là thỏa thuận giữa Hung Nô và nhà Tần từ trước!

Anh ta hy sinh vùng đất phía nam Yên Sơn để nhờ nhà Tân đánh bại bộ lạc kia… Anh ta không hề thiệt thòi gì cả.

“Vâng!”

Tướng lĩnh cận vệ lập tức nhận lệnh và rời đi. Không lâu sau, Tướng Quan Cánh Đều cùng vài mươi lính canh đã nhanh chóng lên đường, vội vã đến khu chợ trao đổi giữa Châu Nguyên và Hung Nô.

Nơi đó không hề có con đường nhanh mà người Tần vừa mới xây dựng. Nhưng nhờ vào con đường này, họ đã có thể đi suốt ngày đêm và chỉ mất hai ngày là đến Xianyang.

Dù không hề có chút thiện cảm nào đối với người Tần, nhưng Tướng Quan Cánh Đều vẫn phải thừa nhận rằng con đường này thực sự rất tiện lợi và hiệu quả.

Điều này thực sự rất tiện lợi cho việc giao lưu giữa hai bên. Ngay trong đêm hôm mà Tướng Quân Zuo Budou đến nơi tổ chức các cuộc giao dịch và sử dụng con đường nhanh chóng của Đại Qin để khởi hành, tin tức về Vua Phúc Âm Phải Tư Bố Lan Thác lại một lần nữa được truyền về phía người Hung Nô. Khi nghe tin Hoàng đế Tần Thủy Hoàng cuối cùng đã tiếp kiến Vua Phúc Âm Phải Tư Bố Lan Thác và rất sẵn lòng giao việc này cho Cháu trai Cả của Đại Qin – người được mệnh danh là “Thần Chiến”, Mạt Đôn không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Nếu có sự can thiệp trực tiếp của vị Cháu trai Cả huyền thoại đó, thì chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi. Dù bộ lạc Đồ Dư đó có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, thì cũng chỉ là một đám quân tan tàn thôi mà! “Hãy ra lệnh đi, nói rằng Cháu trai Cả của Đại Qin Hoàng Trường Tôn Điện đã trực tiếp can thiệp vào việc liên lạc với Vua Phúc Âm Phải Tư Bố Lan Thác, và quân tiếp viện của Đại Qin sẽ sớm đến chiến trường!” Mặc dù ông ta cũng không muốn nói như vậy, nhưng ông ta thực sự không còn cách nào khác nữa; liên tục thất bại trên chiến trường khiến tinh thần binh sĩ sa sút đến mức nghiêm trọng, thậm chí đã xuất hiện tình trạng binh sĩ lén lút bỏ trốn. Nếu không phải vì ông ta đã yêu cầu Vua Yougu Li trực tiếp đứng ra trấn áp tình hình, thì tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa. Vì vậy, dù không muốn, ông ta vẫn buộc phải công bố thông tin này sớm, sử dụng danh nghĩa của Quân Tần và Cháu trai Cả của Đại Qin để nâng cao tinh thần binh sĩ. Quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như ông ta dự đoán. Khi thông tin này được lan truyền, tinh thần binh sĩ vốn đã sa sút bỗng nhiên được củng cố mạnh mẽ; nhiều người thậm chí bắt đầu mong đợi Cháu trai Cả của Đại Qin sẽ trực tiếp dẫn quân đến. Đó là người từng trong một ngày diệt bốn quốc gia, ba mũi tên đã quyết định số phận khu vực Tây Hà… Một vị Thần Chiến còn sống! …Tuy nhiên, niềm vui của Vua Phúc Âm Phải Tư Bố Lan Thác không kéo dài lâu. Bởi vì ông ta phát hiện ra rằng người phụ trách các cuộc thương lượng với mình – ông Trưởng ban Zhang – dù trông có vẻ thanh lịch, đạo mạo, nhưng thực ra lại không phải là người đáng tin cậy chút nào. Ông ta luôn tỏ ra sẵn lòng thảo luận mọi chuyện, nhưng lại chẳng bao giờ đưa ra quyết định cụ thể nào cả; cứ lảng tránh và kéo dài thời gian thảo luận một cách vô ích. Sự chậm trễ đó khiến ông ta gần như phát điên! Nếu có thể, ông ta thậm chí muốn rút dao găm bên hông ra và đâm thẳng vào đầu ông

Nhưng anh ta không dám làm vậy.

Chỉ có thể cắn răng chịu đựng, nén giận lại và mỉm cười, tiếp tục thúc giục họ.

“Thưa Phó Thống đốc Trương, chỉ cần ngài sớm điều quân xuất trận, mọi chuyện đều có thể thảo luận được – vấn đề lương thực cho quân đội, vũ khí chiến tranh, bồi thường thiệt hại… Ngài có ý kiến gì, cứ thoải mái nói ra; việc cứu người giống như dập tắt đám cháy vậy, chúng ta thực sự không thể chậm trễ được nữa…”

Anh ta thậm chí còn nghĩ đến việc cầu khẩn tổ tiên phù hộ. Nếu mình chậm trễ một ngày, tình hình ở phía kia sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Có lẽ vào lúc này, tình hình đã trở nên vô cùng nguy kịch; anh ta không muốn khi mình trở về với quân đội, vua của mình đã rời bỏ họ, vượt qua dãy núi Âm Sơn và bỏ trốn vào sa mạc sâu thẳm.

Phó Thống đốc Trương nhẹ nhàng lắc đầu. “Tại sao Vương gia lại muốn làm giảm uy tín của mình để nuôi dưỡng ý chí của người khác chứ? Lời nói của ngài thật là quá đà rồi… Mộ Đôn Đơn Dự có âm mưu lớn lao, quân Hồn Độc cũng có hàng trăm nghìn binh sĩ; đối đầu với bộ lạc Đồ Dư kia, dù có yếu thế hơn, cũng không đến mức ngài nói đâu… Như vậy thì vai trò của Quý vị và những chiến binh đang chiến đấu với Đồ Dư sẽ ra sao đây? Không ổn chút nào…”

“Tôi xin nói với ngài, tôi cũng hiểu biết một chút về quân sự, và biết rằng tinh thần chiến đấu của binh sĩ cần được củng cố, chứ không thể suy yếu…”

Phó Thống đốc Trương nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn, mỉm cười của người đàn ông này, nghe giọng nói từ tốn, bình tĩnh của anh ta, anh ta chỉ muốn đấm thẳng vào mặt anh ta lấy…

Muốn gặp Hoàng Tử Trưởng!

Hoàng Tử Trưởng thực sự là một người tốt; mỗi lần đều tiếp đón anh ta một cách niềm nở, tự mình lo liệu mọi việc, thậm chí còn gọi Phó Thống đốc Trương đến trước mặt mình để thúc giục anh ta nhanh chóng ký kết thỏa thuận.

Nhưng dù sao đi nữa, cuối cùng mọi việc vẫn do Trương Liang đảm nhận; và Trương Liang vẫn tiếp tục cách làm từ tốn, bình tĩnh, lê thê mãi không thôi…

Cảm giác như anh ta đang đấm vào không khí vậy; điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng bất lực.

Đến bước này, anh ta đã bắt đầu đoán ra rằng, có lẽ đây chính là ý muốn của Hoàng Tử Trưởng.

Nếu không thì, dù ông Trương Phủ Thành có đầy can đảm đến mấy, ông ta cũng không dám lảng tránh vấn đề này một cách trực tiếp.

Nhưng vấn đề quan trọng là, dù ông ta đoán ra điều đó thì sao?

Ông ta dám đối đầu trực tiếp với cháu trai của Hoàng đế à?

Chỉ có thể kìm nén sự bực tức trong lòng, tiếp tục lẩn tránh với ông Trương Phủ Thành, hy vọng rằng một ngày nào đó họ có thể ký kết thỏa thuận và yêu cầu sự giúp đỡ từ quân đội.

Thời gian trôi qua, từng ngày một lại đưa ông ta đến gần hơn với ngày hạn đã định với Mạnh Đôn Đơn Dự.

Tư Bố Lan Thác suýt nữa phải trở thành người có mái tóc bạc chỉ sau một đêm.

Bỗng nhiên, ông ta cảm thấy rất hối hận; mình thật sự không nên đề xuất việc xin sự giúp đỡ từ Đại Tần với Đơn Dự, cũng không nên ngăn cản việc điều động quân tiếp viện từ người Tần.

……

Dù có lo lắng đến đâu, đó cũng là chuyện của Tư Bố Lan Thác, không hề liên quan gì đến Hoàng Trường Tôn Điện cả.

Lịch trình hàng ngày của ông ta luôn được sắp xếp đầy đủ.

Buổi sáng, như mọi khi, ông ta vào cung, cùng với Hoàng đế Tổ phụ và người mẹ vợ đã trở thành Hoàng hậu luyện võ công Thiền đạo, sau đó giúp Hoàng đế xử lý các công việc chính trị.

Sau bữa trưa, khi Hoàng đế đã ngủ say, ông ta sẽ đến khu vực Tam Thập Lý Dãy để kiểm tra tiến độ xây dựng xưởng sản xuất thuốc súng mới.

Nhờ có sự chỉ đạo trực tiếp của Hoàng đế Tổ phụ, sự quan tâm của Hoàng Trường Tôn Điện và sự giám sát cũng như hỗ trợ tích cực của Thượng Phủ Sử Lục, tiến độ công trình diễn ra rất nhanh.

Chỉ trong vòng mười mấy ngày, một khu xưởng lớn đã được xây dựng hoàn chỉnh.

Phần được xây dựng đầu tiên đã được đưa vào sử dụng ngay lập tức.

Nhìn những quả lựu đạn và những gói thuốc nổ nhỏ được chế tạo theo yêu cầu của mình, Triệu Ảnh không khỏi mỉm cười hài lòng.

Phải nói thật, Bạch Xuyên và Trần Hòa thực sự rất giỏi trong việc giải quyết các vấn đề khó khăn; ông ta chỉ áp dụng những nguyên lý mà mình đã đọc được trong sách ở kiếp trước, và ngay cả bản thân ông ta cũng không dám tin rằng có thể hoàn thành công việc này trong thời gian ngắn như vậy, nhưng họ thực sự đã làm được!

Vừa rồi, họ đã thử nghiệm thành công ngay trước mặt ông ta.

So với kiếp trước, mặc dù sức mạnh của chúng vẫn chưa đủ lớn, nhưng trong thời đại này, chúng đã đủ để sử dụng.

“Tuyệt vời!”

Triệu Ảnh nhìn những người Bạch Xuyên và Trần Hòa mà đôi mắt họ đều đỏ hoe vì mệt mỏi, không ngần ngại khen ngợi họ.

“Có hai người các ngươi, cũng giống như một trăm vạn quân của Đại Tần vậy!”

“Tất cả đều nhờ sự chỉ huy tài tình của Hoàng Trường Tôn Điện, chúng tôi chỉ làm theo chỉ dẫn mà thôi, không dám nhận công…”

Chưa kịp cho Bạch Xuyên và Trần Hòa nói xong lời khiêm tốn, Triệu Ảnh đã bật cười ha hả và vẫy tay:

“Đó chính là công lao của các ngươi, hoàn toàn là công lao của các ngươi. Lần này, các ngươi đã làm rất tốt; ta sẽ tự mình xin công với Hoàng đế vì các ngươi! Tiếp tục làm việc chăm chỉ, và đừng quên giúp ta tuyển chọn một số học trò xuất sắc nữa – chỉ cần các ngươi cố gắng, trong tương lai, không những có thể được thăng chức, mà ngay cả việc được phong tước cũng không phải là điều không thể!”

Lời nói này khiến Bạch Xuyên và Trần Hòa cảm thấy lòng nhiệt huyết trào dâng.

“Nhờ sự hỗ trợ của Đa Tạ Điện, chúng tôi sẵn lòng liều mạng vì Đại Vương!”

Mặc dù đã sản xuất được loại thuốc nổ đầu tiên, nhưng Triệu Ảnh không có ý định sử dụng chúng ngay trên chiến trường. Những thứ này, dù đã được chế tạo thành công, nhưng so với thuốc súng của thời sau này thì sức mạnh của chúng vẫn còn rất tầm thường. Nói một cách chính xác hơn, công nghệ chế tạo vẫn chưa hoàn thiện, nên sức sát thương của chúng còn thấp hơn cả tác dụng đe dọa đối phương. Tuy nhiên, khi sử dụng để phá đá, chúng thực sự rất hiệu quả.

Triệu Ảnh không do dự, ngay lập tức ra lệnh đóng gói cẩn thận những viên thuốc nổ này và vận chuyển chúng qua con đường nhanh chóng đến Tây Vực. Ông tin rằng, với sự hỗ trợ của số thuốc nổ này, cùng với kỹ thuật của Mạc Gia, tiến độ xây dựng con đường khó khăn từ Lâu Lan đến Bạch Long Đê chắc chắn sẽ được đẩy nhanh đáng kể, và có thể hoàn thành trước khi mùa xuân đến, giúp mở ra con đường thông suốt giữa Đại Tần và Tây Vực. Từ đó trở đi, giữa Tây Vực và Đại Tần sẽ không còn bất kỳ rào cản nào nữa. Những vách đá hiểm trở sẽ trở thành những con đường thông thoáng! Và Tây Vực cũng sẽ hoàn toàn thuộc về lãnh thổ của Đại Tần; không chỉ những quốc gia nhỏ ở Tây Vực, mà ngay cả Ô Sơn đang gây rối ở đó cũng sẽ không thể gây ra bất kỳ sóng gió nào nữa. Trong thời đại này, ngay cả không kể đến sức mạnh của thuốc súng, với sự có mặt của Triệu Ảnh–người được coi như “xe tăng người”–quân đội của Đại Tần vẫn là lực lượng hàng đầu thế giới.