Chỉ nhờ có địa vị này mà bà mới thực sự nổi bật giữa hàng loạt phi tần của Hoàng Đế Thủy Tổ, trở thành người phụ nữ xứng đáng được gọi là “nữ hoàng” trong hậu cung, chứ không chỉ đơn thuần là mẹ của người con trai cả hay bà ngoại của cháu trai ruột của hoàng đế.

Trong toàn bộ hậu cung, thậm chí cả trong cả đất nước Đại Tần, bà đã có tiếng nói riêng của mình.

Vì vậy, kể từ khi Hoàng Đế Thủy Tổ tuyên phong bà làm hoàng hậu trước miếu tổ và đưa danh sách lên miếu để cúng tổ tiên, cửa cung của bà liền đông nghịt khách đến chúc mừng.

Tất cả các phi tần, dù trước đây có quen biết hay hầu như không qua lại với nhau, đều nở nụ cười, đến chào hỏi người phụ nữ đứng đầu hậu cung này. Những ai trước đây từng có xích mích với bà thì càng chuẩn bị những món quà quý giá, cúi đầu nịnh hót, sợ rằng sẽ bị bà ghét bỏ.

Hậu cung của Hoàng Đế Thủy Tổ tập hợp đủ mọi loại người đẹp từ khắp các quốc gia trên thế giới.

Nhưng duy nhất không có những kẻ, như trong các vở kịch ngớ ngẩn, bị lòng ghen tuông làm mờ đi lý trí, đứng ra chống đối bà.

Tuy nhiên, những suy nghĩ ẩn sau lưng họ thì thực sự không thể đoán trước được.

Ít nhất trên bề mặt, hậu cung Đại Tần lúc này đang tràn ngập niềm vui và sự hòa thuận. So với trước đây, mọi thứ dường như đều hài hòa và thân thiện hơn nhiều; không ai dám tỏ ra thiếu tôn trọng đối với người hoàng hậu này, người được cho là xuất thân từ hoàng gia nước Trịnh nhưng gia đình đã sa sút từ lâu.

Việc Hoàng Đế Thủy Tổ chọn một người làm chủ hậu cung quả là một sự kiện quan trọng. Những người đến chúc mừng không chỉ có các phi tần của hoàng đế mà còn có cả các con trai, con dâu và phụ nữ quyền quý trong triều đình.

Bất kỳ ai cảm thấy mình có đủ điều kiện đều muốn kết duyên tốt đẹp với người đứng đầu hậu cung Đại Tần này.

Ba người con gái ruột của bà – Công chúa cả Yểm Mạn, Công chúa thứ hai Lệ Mạn và Công chúa thứ ba Kỷ Mạn – tất nhiên đã đến từ sáng sớm. Nhưng người đến trước họ là phu nhân của Ngũ Quốc, bà Trịnh.

Người phụ nữ ôn hòa và kín đáo này hôm nay trông rất hăng hái, tinh thần phấn khích, và tích cực giúp đỡ bà Trịnh trong việc tiếp đón khách.

Phong thái của cô ấy rất đúng mực và lịch sự.

  Và mọi người đều đồng ý với hành động này của cô ấy một cách hiểu ý nhau.

  Dù sao đi nữa, không phải ai cũng xứng đáng được làm việc ở đây. Trong mắt mọi người, bà Zheng vốn dĩ là cháu gái nhà mẹ của Hoàng hậu Zheng, và giờ đây lại là vợ của con trai ruột của Hoàng hậu Zheng; có thể coi cô ấy như là một nửa chủ nhân của cung điện này.

  Việc cô ấy ra đây để tiếp đãi mọi người thay cho Hoàng hậu Zheng quả là rất phù hợp.

  Ngược lại, Mì Cơ dường như khá không quen với sự thay đổi trong địa vị của mình. Khi ở giữa những người em dâu mà cô ấy thường xuyên giao tiếp, cô ấy có vẻ không biết phải đứng ở đâu.

  May mắn thay, Trịnh Phi nhận thấy sự lúng túng của cô ấy và biết rằng cô ấy không giỏi những việc này, nên đã cười và gọi cô ấy đến ngồi bên cạnh mình.

  “Cô hãy đến bên tôi, chúng ta cùng trò chuyện…”

  Chỉ khi đó, cô ấy mới thở phào nhẹ nhõm.

  …

  Triệu Ảnh biết rằng mẹ mình hôm nay chắc chắn sẽ rất bận rộn, nên anh cũng không cố tình đến tham gia buổi tiệc này.

  Mặc dù anh được Hoàng đế ban ân huệ và thường xuyên ra vào cung điện một cách tự do, như thể đang ở trong khu vườn sau nhà mình vậy, nhưng anh cũng không muốn lẫn vào đám phụ nữ của Hoàng đế.

  Khi bước vào cung điện, những người phụ nữ xinh đẹp, nói năng nhiệt tình, như những bông hoa rực rỡ… Ai có thể chịu đựng được điều đó chứ?

  Thà rằng họ dành thời gian ở nhà với vợ mình còn hơn.

  Thật ra, theo quan điểm của Triệu Ảnh, nơi mang đậm không khí Tết nhất ở Đại Qin chính là ngôi nhà của mình.

  Chỉ cần ngửi thấy mùi lưu huỳnh vẫn còn đọng lại, chỉ cần nhìn thấy những câu đối đỏ treo trên tường và những chiếc đèn lồng đỏ lung linh khắp nơi, Triệu Ảnh liền cảm nhận được không khí Tết tràn ngập trong không gian.

  “Nồi lớn, nồi lớn…”

  Vừa bước vào nhà, cô em gái nhỏ Triệu Hy của anh, mặc đồ mới, đã chạy đến bên anh, với đôi chân ngắn mập mạp và đôi tay to ngắn của mình.

  Triệu Ảnh cười và cúi xuống, nhấc cô bé lên.

Cô bé này vừa qua Tết, mới năm tuổi thôi; không biết có phải nhờ việc luyện tập khí giác mà cơ thể đã phát triển mạnh mẽ, trông già hơn so với những đứa trẻ bình thường cùng tuổi.

Điều này khiến Triệu Ảnh tự hỏi không biết liệu cô bé có trở thành một người phụ nữ mạnh mẽ, cao hơn hai mét như mình không… Và trong lòng, anh ta đã bắt đầu thương hại cho chàng rể tương lai của mình rồi.

Tuy nhiên, vào lúc này, anh ta vẫn tiếp tục chiều chuộng cô bé, đặt cô bé lên vai mình, rồi lấy ra một túi quà đỏ đã chuẩn bị sẵn từ trước và cười nói:

“Món quà Năm Mới dành cho em đây – Lần trước em có nói rằng thích đến trang trại bên bờ sông Wei Shui của anh phải không? Từ nay trở đi, trang trại đó sẽ thuộc về em, em muốn đến chơi lúc nào cũng được…”

Đối với Triệu Ảnh mà nói, chỉ là một trang trại thôi; vì em gái mình thích, thì tặng cũng được mà.

Nhưng Triệu Hy lại chẳng hiểu gì về trang trại đó cả… Cô bé còn không biết rằng, trong mắt mọi người, trang trại đó có giá trị lớn đến mức nào; chỉ nghe nói có thể đến chơi bất cứ lúc nào, cô bé đã vui mừng nhảy xuống khỏi vai Triệu Ảnh, nhào lộn vài vòng, sau đó lại thử các kỹ năng võ thuật của mình.

Nhìn cảnh đó, Triệu Ảnh chỉ biết nhăn mày không ngớt… Anh ta luôn tự hào rằng sức mạnh của mình chỉ đứng sau Hoàng Trường Tôn Điện thôi; nhưng khi thấy cảnh này, anh ta không khỏi cảm thấy xấu hổ… Bởi vì ở độ tuổi của Triệu Hy, mình chưa bao giờ có sức mạnh như vậy cả…

……

Tiêu Dao Sinh thực sự không hiểu tại sao Hoàng Trường Tôn Điện lại không tìm mình… Rõ ràng ngày hôm đó, người đó rất quan tâm đến công thức nhuộm tóc và kỹ năng võ thuật nhẹ nhàng của mình; vậy tại sao lại không liên lạc với mình nữa chứ?

“Hãy đến tìm tôi đi… Chỉ cần bạn tìm tôi, tôi sẽ đồng ý bán cho bạn thôi.”

Những ngày gần đây, anh ta gần như phát điên rồi… Giờ đây, với khoản nợ khổng lồ, chỉ bằng việc làm một người hầu chạy việc vặt, liệu anh ta có thể kiếm đủ tiền để trả nợ được không?

Ban đầu, anh ta định để người đó đợi vài ngày, hy vọng có thể thương lượng được một mức giá tốt hơn… Nhưng ai ngờ lại bị người đó bỏ rơi!

Anh ta đã cố gắng kiềm chế bản thân… Nhưng hôm nay, anh ta thực sự không thể chịu đựng được nữa rồi…

Nghe nói Hoàng Trường Tôn Điện đã trở về, tôi lập tức quyết định tạo cơ hội gặp gỡ ngẫu nhiên để xem có thể bán mình với giá tốt không. Nhưng vừa mới đến cửa sân, tôi đã thấy Triệu Hy đang vận dụng khả năng sử dụng những chiếc chìa khóa đá của mình.

Tôi hoàn toàn sững sờ.

Gia đình này thật là đầy những người kỳ lạ!

Chỉ vài tuổi thôi mà đã có sức mạnh như vậy.

Lúc này, Triệu Ảnh cũng nhìn thấy tôi đang nhìn ngó từ xa, liền nhướng mày cười và nhìn về phía tôi.

“Đạo sĩ có việc gì…?”

Tiêu Dao Sinh: …

“Không, không có gì cả, tôi chỉ muốn nhìn xem thôi…”

Triệu Ảnh mỉm cười và gật đầu, rồi quay đi cùng với Triệu Hy. Tiêu Dao Sinh lại một lần nữa sững sờ.

“Hoàng tử, xin đừng đi…”

Triệu Ảnh mỉm cười và dừng bước lại.

“Đạo sĩ, có chuyện gì muốn nhờ vả…?”

Tiêu Dao Sinh: …

Anh ta muốn bỏ đi, nhưng thực tế không cho phép.

“Tôi có một phương pháp có thể làm cho mái tóc bạc trở thành đen, tôi muốn tặng—à, muốn bán cho hoàng tử…”

Tiêu Dao Sinh liếc nhìn Triệu Ảnh với ánh mắt e ngại, vội vàng thay đổi lời nói; anh ta thực sự sợ rằng hoàng tử này sẽ nhận lấy bí quyết của mình mà không trả tiền.

Triệu Ảnh mỉm cười và gật đầu.

“Được thôi, những chuyện này bạn không cần tìm đến tôi, hãy đi tìm ông Trương Phủ Thành đi…” Nói xong, ông ta quay người muốn đi.

Tiêu Dao Sinh lại một lần nữa sững sờ.

“Hoàng tử, tôi có một kỹ năng đặc biệt, muốn trình diễn trước mặt hoàng tử…”

Triệu Ảnh, người đang đưa Triệu Hy, cuối cùng cũng dừng bước và quay đầu lại.

“Hãy cho tôi xem…”

Tiêu Dao Sinh không dám nói thêm gì nữa, lập tức tập trung hết sức lực và bắt đầu thể hiện kỹ năng của mình trong sân.

Nhìn thấy Tiêu Dao Sinh di chuyển nhanh nhẹn như chim én trong sân, ánh mắt Triệu Ảnh không khỏi lấp lánh một nụ cười; ban đầu, ông ta giữ lại kẻ lừa đảo này chính là vì muốn có được kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng này của anh ta. Không ngờ, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, kỹ năng đó lại sắp thuộc về mình.

Nói rằng không hào hứng thì quả là dối trá.

  Nếu chỉ xét về tốc độ di chuyển, với thể trạng hiện tại của mình, anh ta thực sự có thể đối phó với mọi tình huống khắc nghiệt. Nếu kẻ đó dám chạy thẳng, anh ta tin chắc mình có thể bắt kịp hắn trong vòng ba hơi thở!

  Nhưng đó là biểu hiện tột cùng của sức mạnh, chứ không phải những kỹ thuật di chuyển nhẹ nhàng như người khác.

  “Thật là tài năng…”

  Triệu Ảnh thực sự ngưỡng mộ và khen ngợi.

  “Nói đi, muốn bán với giá bao nhiêu?”

  Nghe vậy, Tiêu Dao Sinh vô cùng vui mừng và hào hứng, vẫy một ngón tay lên.

  Một triệu ah, một triệu!

  Với kỹ năng như thế này, bán với giá một triệu cũng không quá đâu phải không?

  Từ nay trở đi, mình lại được tự do rồi!

  Ai ngờ, chưa kịp vui mừng hết, anh ta đã nghe thấy giọng nói ngạc nhiên của Triệu Ảnh:

  “Mười nghìn tiền có vẻ hơi ít quá… Thôi, tôi thấy kỹ năng của bạn cũng còn hữu ích… Chúng tôi Phủ của Hoàng tử cả luôn công bằng, không thể để bạn thiệt thòi như vậy… Được rồi, mười vạn tiền thì hợp lý hơn…”

  Tiêu Dao Sinh: ……

  Anh ta muốn từ chối ngay lập tức, nhưng lại thấy Hoàng Trường Tôn Điện đã đang ôm cô Công tử và bỏ đi mà không hề do dự.

  Họ đã đi mất rồi.

  Chỉ còn lại mình anh ta đứng đó, cảm thấy uất ức đến nỗi suýt nữa ói máu tại chỗ.

  Đúng lúc anh ta muốn tự mắng mình, thì lại thấy Triệu Ảnh quay lại với vẻ mặt ân cần và nói:

  “Bạn thực sự có tài năng… Làm việc cho chúng tôi e rằng hơi lãng phí tài năng của bạn… Nếu bạn đồng ý, sao không đến làm giáo viên trong trung đoàn vệ binh của tôi, và dạy tôi những kỹ thuật di chuyển này nhỉ? Mức lương… thì tạm thời sẽ ngang bằng với Gai Niệt…”

  Tiêu Dao Sinh: ……

  Ban đầu anh ta vẫn muốn từ chối, nhưng khi nghe nói mức lương ngang bằng với Gai Niệt – người được mọi người công nhận là kiếm sĩ số một thế giới – anh ta liền im lặng không nói gì nữa.

  Nếu được ở cùng hàng ngũ với người đó, thì mình cũng không hề thiệt thòi chút nào.

Anh ta đâu có biết rằng người này – Gai Niệt – trước đây còn từng là giáo viên huấn luyện tại trại lính do thám nữa; một vị giáo viên chuyên nghiệp kinh nghiệm lắm đấy.

Sau khi trở về phòng của mình, Tiêu Dao Sinh thực sự không thể kiềm chế được sự tò mò trong lòng: một cao thủ kiếm nổi tiếng như vậy, lương của anh ta chắc hẳn phải rất cao mới đúng.

Nhưng sau khi hỏi ra, anh ta suýt nữa thì ói máu.

Gai Niệt chỉ nhận được một ngàn tiền mỗi tháng thôi!

Làm sao anh ta có thể chấp nhận điều đó được?

Tiêu Dao Sinh cảm thấy rằng Gai Niệt này chắc chắn đã bị điên rồi; cần phải đưa anh ta vào căn phòng yên tĩnh kia để suy ngẫm lại cho kỹ.

……

Triệu Ảnh thì không hề biết rằng Tiêu Dao Sinh lại đi hỏi về việc lương của Gai Niệt một lần nữa. Ngay cả khi biết, có lẽ ông ấy cũng chỉ cười mà thôi.

Dù sao thì đó cũng chỉ là một cái cớ mà thôi.

Với những tài năng đặc biệt như thế này, khi đã nằm trong tay mình, làm sao có thể không tận dụng hết giá trị của họ được chứ?

Khi đang mang Triệu Hy đi về phía sân sau, anh ta tình cờ nhìn thấy Zhao Qi đang nói cười vui vẻ cùng với Xin Khoát và Xin Quảng trong sân.

Khi thấy Triệu Ảnh bước vào, ba người liền vội vàng đứng dậy chào hỏi.

“Chào đại ca (thái tử)…”

Triệu Ảnh mỉm cười gật đầu.

“Er Guo, Er Guo… Đại Guo đã tặng em một mảnh đất làm quà…”

Chưa kịp cho Triệu Ảnh nói hết, Triệu Hy bên cạnh đã vội vàng giơ chiếc túi đỏ trên tay, hào hứng kể về thành quả mình vừa nhận được cho người anh thứ hai của mình.

Zhao Qi nhìn Triệu Hy với ánh mắt ghen tị:

Đại ca thật là tốt bụng với em gái mình!

“Em cũng đã chuẩn bị quà cho các em…”

Triệu Ảnh mỉm cười tiếp lời. Anh ấy thực sự đã chuẩn bị sẵn; ban đầu dự định sẽ tặng vào buổi tối khi ăn cơm, nhưng vì Triệu Hy đã nói như vậy, thì việc tặng ngay bây giờ cũng không sao cả.

Zhao Qi không ngờ rằng đại ca mình còn chuẩn bị quà cho mình, liền vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Bên cạnh, Tân Quảng và Tân Khách cũng không khỏi mỉm cười vui mừng.

Dù hai người này đã hiểu chuyện, nhưng xét cho cùng, họ vẫn chỉ là hai đứa trẻ lần đầu tiên rời khỏi nhà mình mà thôi.

Không lâu sau, Triệu Kỳ cùng Tân Quảng và Tân Khách đã nhận được những lời chúc Năm Mới từ Hoàng Trường Tôn Điện, tổng cộng gần mười cuốn sách.

“Cuộc sống có giá, nhưng tri thức thì vô giá. Những cuốn sách này đều là những bản hiếm có, tôi đã đặc biệt yêu cầu người ta lấy ra từ trong cung điện. Các bạn ba người, trong thời gian này phải chăm chỉ học hành, đừng lãng phí thời gian… Tôi sẽ dành thời gian để kiểm tra tiến độ học tập của các bạn…”

Triệu Kỳ: ……

Tân Quảng và Tân Khách: ……

Vào buổi chiều muộn, Mị Kỷ – người đã ở lại cung điện nói chuyện suốt một hồi lâu – cuối cùng cũng trở về.

Nghe Mị Kỷ kể về những chuyện xảy ra trong cung hôm nay, Triệu Ảnh mới biết rằng có quá nhiều chuyện thú vị xảy ra ở đó. Người dì bốn của mình hóa ra còn có những chiêu trò như vậy; anh không khỏi bật cười.

Anh hiểu rõ ý định của người dì bốn mình, nhưng…

Phụ nữ, rốt cuộc vẫn thiếu sự sâu sắc.

“À đúng rồi, người dì bốn của bạn hôm nay có lẽ đã gây ấn tượng tốt với mẹ chồng bạn; khi tôi đến đây, bà ấy còn gọi tôi vào để nói chuyện riêng…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh ngạc nhiên nhìn Mị Kỷ.

“Là do bạn tự nói với tôi mà…”

“Công chúa Âm Mạn…”

Mị Kỷ chưa kịp nói hết, bỗng nhiên tỉnh táo lại.

“Làm sao bạn biết là có người bảo tôi nói với bạn…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh bật cười ha hả.

Với tính cách của bà ngoại mình, nếu bà ấy biết thông tin như vậy thì thật là lạ; chắc chắn là có ai đó đã cố tình nhắc nhở bà ấy làm vậy.

Dù vậy, anh cũng cảm nhận được ý tốt của công chúa Âm Mạn.

……

Thời gian trôi qua.

Trong hậu cung của Trường Đài cung.

Khi mọi người đã rời đi, chỉ còn lại mình và Trịnh Phi nói chuyện, Phu nhân Trịnh không khỏi xúc động, nghĩ rằng mẹ chồng mình muốn nói chuyện thân mật riêng với mình.

Nhưng khi ngẩng đầu lên, bà lại thấy ánh mắt cảnh báo của Trịnh Phi.

“Huệ Nhi, con có biết không? Họa phúc không do ai định đoán trước được, mà hoàn toàn do chính con người tạo ra. Mọi tai họa đều bắt nguồn từ lòng tham. Những thứ không thuộc về con, đừng nên nghĩ đến chúng, càng đừng cố gắng mong muốn chiếm đoạt… Nếu không, khi tai họa ập đến, sẽ quá muộn để hối tiếc…”