Hóa ra ông ta muốn dùng món quà kỳ diệu này để đối đầu trực tiếp với những lời bôi nhọ và tấn công nhằm vào mình, nhằm xua tan hoàn toàn những lời nguyền rủa cố gắng làm lung lay nền tảng của Đại Tần!

Lời nói của thần linh, dưới ánh mắt của hàng ngàn người.

Còn có hành động nào có sức thuyết phục hơn thế này nữa chứ?

……

Trên các con phố Xianyang,

Tả Tướng Lý Tử đang cưỡi ngựa phi nhanh, cùng với vài vệ sĩ thân cận; bỗng nhiên, ông ta giật mạnh cương ngựa lại, nhìn chằm chằm vào những dòng chữ lớn hiện lên trên bầu trời, ngửi thấy mùi lưu huỳnh lan tỏa khắp không gian, và đứng sững người tại chỗ.

Một lúc sau,

Ông ta quay đầu ngựa và từ từ đi về phía dinh thự.

“Đi thôi, trở về nhà!”

Phùng Quốc Cập đang ngồi trong xe ngựa và đã đi được nửa đường, cũng nhìn thấy cảnh tượng trên bầu trời; ông ta không khỏi mỉm cười, khuôn mặt không còn vẻ lo lắng như trước đây nữa.

Ông ta ho nhẹ một tiếng, rồi bình tĩnh gọi người lái xe:

“Ah Yong, không cần đến cung nữa, chúng ta quay về nhà thôi…”

Gần như đồng thời, những quan lại vội vã chạy ra khỏi nhà của mình ở Đại Tần cũng đều thở phào nhẹ nhõm.

Họ lần lượt quay đầu ngựa và vội vàng trở về nhà.

Hiện tượng thiên thần ban tặng này thật tuyệt vời! Ban đầu họ tưởng đó là dấu hiệu từ trời, là lời cảnh báo từ thần linh, nhưng không ngờ đó lại là ân huệ từ thần thánh, chúc mừng Hoàng đế… Với hiện tượng này, dường như có thể đối đầu với cả một trăm nghìn quân địch; tình hình thế giới lập tức trở nên ổn định hơn!

Tốt lắm!

Khi có người cảm thấy yên tâm, thì cũng có người cảm thấy lo lắng.

Bên bờ sông Wei, trong sáu – không, giờ đã là bảy – cung điện, những người thuộc dòng dõi chính thống của sáu vương triều, cùng với vị vua Đông Hồ mới vừa đến ở, đều nhìn lên những dòng chữ lấp lánh trên bầu trời và cảm thấy rung động sâu sắc trong lòng.

Kẻ bạo chúa kia, hóa ra thực sự được thần linh ban phước!

Chẳng lẽ quả thực như lời của kẻ già Chunyu Yue nói, việc Đại Tần thống nhất là xu thế tất yếu, và Hoàng đế Thủy Tổ chính là người được trời phong cho?

Họ không biết câu trả lời.

Nhưng họ biết rằng, sự việc hôm nay không thể che giấu được; quá nhiều người đã chứng kiến cảnh tượng này… Nó giống như một phép màu do thần linh thực hiện, và chắc chắn sẽ được truyền tai với tốc độ chóng mặt, góp phần nâng cao danh tiếng của Đại Tần và Hoàng đế Thủy Tổ một cách vô cùng lớn lao!

Tại phủ của Hoàng trưởng tôn, màn trình diễn pháo hoa độc đáo này đã kết thúc.

Tuy nhiên, nó giống như hòn đá làm vỡ mặt hồ vào ban đêm.

Có người vui mừng, có người suy tư, có người nghi ngờ, cũng có người lo lắng; tâm trạng của mọi người rất phức tạp, nhưng điều đó không thể thay đổi kết quả.

Phủ của Trưởng tôn Công tử.

Hoàng đế Thủy Tổ nhìn lại những người phụ nữ đứng phía sau mình bằng ánh mắt yên bình, dừng lại một chút trước những người thiếp từ Tây Vực, rồi quay đầu lại.

Triệu Ảnh mỉm cười.

“Không sao đâu——“

Hoàng đế Thủy Tổ gật đầu nhẹ, vỗ nhẹ vai Triệu Ảnh và không nói thêm gì nữa, rồi quay sang gọi Trịnh Phi đứng dậy để rời đi. Ngày mai, ông còn phải dẫn đầu các quan lại văn võ và thành viên hoàng gia tham gia lễ nghi trang trọng, vì vậy ông cần phải giữ được sức khỏe và tinh thần tốt nhất, không thể ở lại lâu hơn nữa.

Hắc đã sắp xếp mọi việc chu đáo; trước khi Hoàng đế Thủy Tổ đến, ông ta đã chuẩn bị sẵn xe ngựa.

Hoàng đế Thủy Tổ gật đầu nhẹ và lên xe ngựa ngay lập tức.

Trịnh Phi lùi lại một bước, định đi về phía chiếc xe của mình theo thói quen, nhưng bất ngờ Hoàng đế Thủy Tổ ngửa đầu ra khỏi xe và gọi cô lại.

“Hãy đi cùng ta đi——“

Nghe thấy lời này, Trịnh Phi run rẩy, không dám tin và dừng bước lại.

“Lên xe đi——“

Mãi cho đến khi tiếng nói yên bình của Hoàng đế Thủy Tổ vang lên lần nữa, Trịnh Phi mới tỉnh táo lại, với tâm trạng phức tạp, cô quay người trở lại. Kể từ khi kết hôn vào hoàng gia Tần, đây là lần đầu tiên cô được đối xử như vậy.

Hắc, người đã theo hầu Hoàng đế Thủy Tổ hơn ba mươi năm, cúi đầu xuống, vẻ mặt càng trở nên kính cẩn hơn.

Anh ta tự mình tiến lên, mở cánh cửa xe.

“Majestät, xin mời lên xe——“

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Triệu Ảnh không suy nghĩ gì nhiều, cùng với Mǐ Jī và những người khác cúi đầu chào đưa, cho đến khi đoàn xe của Hoàng đế Thủy Tổ biến mất khỏi tầm mắt, họ mới quay trở về phủ.

Đêm cuối cùng của năm thứ ba mươi sáu triều đại Đại Tần Thủy Hoàng đã trôi qua một cách yên bình như vậy.

Triều đại Đại Tần chính thức bước vào năm thứ ba mươi bảy, và Triệu Ảnh cũng đón nhận cái Tết thứ hai kể từ khi anh ta du hành vượt thời gian.

Ngày hôm sau, khi bình minh ló rạng, ông ta đã được các cô hầu gái giúp đỡ mặc quần áo và dậy từ giường.

Phía sau, Vương Nam đang chuẩn bị dậy thì bị ông ta cười nói và nhẹ nhàng đẩy ngược lại giường.

“Sao bạn dậy sớm vậy? Hôm nay là Tết, chẳng có việc gì phải làm cả, hãy nghỉ thêm một lát đi… Buổi biểu diễn Nuo mới bắt đầu vào buổi chiều mà…”

Vương Nam liếc ông ta một cái rồi trách móc:

“Là ngày Tết lớn, tôi là người vợ chính, làm sao có thể để mình ngủ nướng trước được? Không ai dám cười chê đâu…”

Nói xong, cô ấy đẩy những bàn tay to lớn của Triệu Ảnh ra và tự mình mặc quần áo.

Triệu Ảnh cũng không ép buộc gì, cười ha hả rồi đi tắm rửa. Với thân hình mạnh mẽ của vợ mình, không chỉ dậy sớm mà ngay cả việc mang những vật nặng cũng không thành vấn đề.

Trừ khoảng thời gian đầu mang thai, bị nôn mửa hai ngày, còn lại thì hoàn toàn khỏe mạnh, hoạt động linh hoạt, không hề bị ảnh hưởng gì cả.

Ngay cả Ngọc Kỳ, người trước đây có thân hình yếu hơn một chút, bây giờ cũng trở nên khỏe mạnh hơn nhiều so với trước đây.

Nhìn thấy những người phụ nữ khác vẫn chưa rèn luyện được sức mạnh, họ đều ghen tị với Triệu Ảnh; khi ông ta ra ngoài, thấy Nguyệt Cơ và những cung nữ đến từ huyện Tây Hà đã bắt đầu tập Thái Cực Quán Đạo trong sân.

Trường Đài cung…

Vì hôm nay phải cùng Hoàng đế Thủy Tổ tham gia lễ nghi, Triệu Ảnh đến sớm hơn mọi khi, nhưng khi đến cung điện, Hoàng đế Thủy Tổ và Trịnh Phi đã dậy từ lâu rồi.

Hoàng đế Thủy Tổ mặc trang phục lễ nghi, ngồi đứng uy nghiêm, trang trọng; điều khiến Triệu Ảnh ngạc nhiên là cả Trịnh Phi – người mẹ ruột của mình – cũng mặc trang phục lễ hội.

Không hiểu do trang phục hay lý do gì khác, Triệu Ảnh cảm thấy hôm nay Trịnh Phi trông khác hẳn so với mọi khi: khuôn mặt hồng hào, ánh mắt sáng sủa, toàn thân toát lên vẻ vui mừng, như thể đã trở lại tuổi thanh xuân.

Liệu có phải là tối qua, cha mình đã nổi hứng như một chàng trai trẻ không nhỉ?

Triệu Ảnh nghĩ thầm một câu trong lòng rồi cũng không suy nghĩ nhiều, bước tới chúc Tết hai vị lão nhân.

  “Cháu trai xin chúc ông bà một năm mới may mắn, sống lâu trường thọ…”

  “Tốt lắm, tốt lắm, đứa bé ngoan… Cứ ngồi xuống đi.”

  Chưa kịp để Hoàng Đế phát biểu gì, Trịnh Phi bên cạnh đã cười và tiến lại, kéo Triệu Ảnh lên.

  Hôm nay dĩ nhiên là không thể luyện Tai Chi được, nhưng Triệu Ảnh vẫn cùng Hoàng Đế và Trịnh Phi ăn sáng. Không lâu sau khi các cung nữ thu dọn đồ ăn uống, các quan lễ bên ngoài bắt đầu vào thúc giục Hoàng Đế lên đường.

  Hoàng Đế bước ra ngoài, và Triệu Ảnh theo sát phía sau.

  Bên ngoài đại sảnh, chiếc xe riêng của Hoàng Đế đã được chuẩn bị sẵn sàng; sáu con ngựa màu đen từ Đại Uyên xếp thành hàng, kéo chiếc xe hoành tráng và lộng lẫy.

  Hôm nay, khi đến đây, Triệu Ảnh tự giác không cưỡi con ngựa “Uyên Mây Phủ Tuyết” của mình, mà chọn một con ngựa tốt từ Đại Uyên thay thế.

  Khi thấy Hoàng Đế đang được các cung thần giúp đỡ lên xe, vừa định nhảy lên ngựa, Triệu Ảnh bỗng nghe thấy tiếng gọi của Hoàng Đế:

  “Đến đây, ngồi bên cạnh ta!”

  Nghe vậy, Triệu Ảnh hơi ngập ngừng, quay đầu nhìn Hoàng Đế. Bình thường, thỉnh thoảng cùng ngồi một chiếc xe cũng được, nhưng hôm nay là dịp gì vậy?

  “Đến đây ngồi bên cạnh ta!”

  Hoàng Đế nhìn anh ta một cách bình tĩnh, chỉ vào chỗ bên cạnh và ra hiệu cho Triệu Ảnh ngồi xuống xe.

  “Thái tử, nhanh lên đi, đừng để bệ hạ phải chờ lâu…”

  Khi Triệu Ảnh còn do dự, Black bên cạnh đã tiến lại, mỉm cười gật đầu với anh ta, và Triệu Ảnh không do dự nữa, nhảy thẳng lên xe của Hoàng Đế.

  Trên xe, Hoàng Đế đội mũ miện đứng ở bên trái, còn bên phải là Thái tử – người cao lớn, oai vệ và đầy uy nghi.

  Cảnh tượng này khiến mọi người đều không khỏi ngước nhìn.

  Tuy nhiên, không ai dám phản đối quyết định của Hoàng Đế; nơi nào xe ngựa của Ngài đi qua, mọi người đều cúi đầu chào.

Trên chiếc xe ngựa, Hoàng đế Thủy Tổ như không thấy gì cả; ông đặt tay lên yên ngựa và nhìn quanh xung quanh.

“Ying nhi, hôm nay, con đã thấy điều gì bên cạnh ta?”

Triệu Ảnh cười đáp:

“Con đã thấy quyền lực hoàng gia vô song, oai phong của bệ hạ lan truyền khắp thiên hạ…”

Hoàng đế Thủy Tổ quay đầu nhìn thẳng vào mắt Triệu Ảnh.

“Ta đã nỗ lực tiếp nối công sức của sáu đời tổ tiên, sau mười năm gian khổ, ta đã thống nhất cả sáu châu, biến thiên hạ thành nhà của mình, và tự xưng là Hoàng đế Thủy Tổ. Sau này, sẽ có Đế thứ hai, Đế thứ ba… và vô số các đời khác nữa; con hãy nhớ điều này!”

Triệu Ảnh tràn đầy hứng khởi:

“Thật vĩ đại! Một người đàn ông thực sự nên như vậy!”

Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ bật cười ha hả.

“Tốt lắm!”

Khi chiếc xe ngựa của Hoàng đế Thủy Tổ xuất hiện trước mặt các quan lại và gia đình hoàng gia Đại Tần, mọi người đều ngạc nhiên, nhưng Hoàng đế Thủy Tổ và Triệu Ảnh – bộ đôi ông cháu này – vẫn giữ vẻ bình thường.

Triệu Ảnh là người đầu tiên nhảy xuống xe ngựa, rồi giúp Hoàng đế Thủy Tổ bước xuống.

Lễ tế lễ được bắt đầu chính thức.

Hoàng đế Thủy Tổ bước lên từng bậc thang, quay đầu nhìn lại.

“Ying nhi, hãy theo ta lên đây…”

Ông nhìn Triệu Ảnh bằng ánh mắt bình thường; Triệu Ảnh cũng mỉm cười và gật đầu như mọi khi.

“Vâng!”

Sau đó, Triệu Ảnh bước tới, đưa tay dìu cánh tay Hoàng đế Thủy Tổ; hai người ông cháu cùng nhau bước đi dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, suýt nữa khiến các quan lễ phải bối rối.

May mắn thay, vị quan phụ trách lễ nghi đã nhanh trí, liền gửi cho các quan lễ một cái nhìn, và mọi việc mới không xảy ra sai sót gì.

“Ying nhi, con phải nhớ rằng, thành quả hôm nay không phải chỉ do công sức của riêng ta; đây là thành quả của hàng loạt các vị vua tiền nhiệm của Đại Tần, những người đã vượt qua bao khó khăn để xây dựng nên đế chế này. Các thế hệ sau này phải trân trọng điều đó…”

Nói xong, ông nhường chỗ cho Triệu Ảnh.

“Đến đây, con hãy thắp một nén hương cho tổ tiên nữa…”

Các quan lễ bên cạnh đều sững sờ, suýt nữa không biết phải làm sao.

May mắn thay, vị quan phụ trách lễ nghi kịp thời đưa cho họ những que hương.

Dưới sự dẫn đầu của Hoàng đế Thủy Tổ, Triệu Ảnh từ tốn thực hiện từng nghi lễ cúng tế một cách trang nghiêm. Cảnh tượng này khiến Lý Tử, Phùng Quốc Cập và những người khác đều không khỏi có vẻ ngạc nhiên và phức tạp trong ánh mắt.

“Bệ hạ, liệu Ngài đã quyết định chắc chắn rồi sao?”

Nghi lễ cúng tế diễn ra long trọng và phức tạp, kéo dài gần đến giữa trưa mới chính thức kết thúc. Khi Hoàng đế Thủy Tổ cùng Triệu Ảnh hoàn thành nghi thức cuối cùng dưới sự chủ trì của các quan lễ, mọi người đều nghĩ rằng buổi lễ sáng hôm nay cuối cùng cũng sẽ kết thúc… Nhưng bất ngờ, Hoàng đế Thủy Tổ vung tay, và một thị vệ bên cạnh đã nhanh chóng tiến lại với một chiếu chỉ.

Hoàng đế Thủy Tổ đón lấy chiếu chỉ và từ từ mở ra.

“Trải qua hàng chục năm xây dựng đất nước, ta chưa bao giờ lập hậu phi. Việc lập hậu phi là việc quan trọng, liên quan đến sự tồn vong của đại gia đình. Ta muốn tuyển chọn những người tài giỏi và đức hạnh để thiết lập nền giáo dục chuẩn mực cho đất nước… Hôm nay, có Trịnh Phi – một người phụ nữ tốt bụng và đức hạnh…”

Nghe đến câu đầu tiên, mọi người đều hiểu ý định của Hoàng đế Thủy Tổ và không khỏi tròn mắt ngạc nhiên.

Hôm nay, Bệ hạ thật sự dự định lập Trịnh Phi làm hậu phi ngay tại đền thờ tổ tiên!

Thông tin này thực sự là một cú sốc lớn.

Mọi người đều biết rằng Hoàng đế Thủy Tổ luôn phản đối việc lập hậu phi… Không ngờ hôm nay, ông lại đột nhiên ban hành chiếu chỉ lập hậu phi ngay tại đây!

Thực ra, nếu nói là không hề có dấu hiệu trước đó, thì cũng không hoàn toàn đúng. Nhiều người đã biết rằng trong vài tháng gần đây, Trịnh Phi thường xuyên được Hoàng đế Thủy Tổ triệu kiến và luôn ở bên cạnh ông, được sủng ái rất nhiều.

Nhưng điều mà mọi người không ngờ đến chính là Hoàng đế Thủy Tổ lại quyết định lập bà ấy làm hậu phi ngay lập tức!

Mọi người đều cảm thấy choáng váng, không thể tin nổi.

Cho đến khi người đứng đầu dòng họ Ying của Đại Tần, mặc đầy đủ trang phục lễ nghi, bước lên và nhận lấy chiếu chỉ từ tay Hoàng đế Thủy Tổ, đem nó vào đền thờ tổ tiên để cầu nguyện, rồi tự tay thêm họ của Trịnh Phi vào gia phả… Lúc đó, mọi người mới chợt nhận ra sự thật và tin chắc rằng:

Đại Tần, từ nay đã có hoàng hậu rồi!

Lúc này, Triệu Ảnh mới hiểu tại sao sáng nay mẹ ruột mình lại có vẻ mặt như vậy… Rõ ràng bà ấy đã biết trước thông tin vui mừng này.

Việc chọn Trịnh Phi làm phi tần sau này đã gây ra một cú sốc lớn đối với triều đình Đại Tần.

  Hiện nay, Hoàng đế Thủy Tổ có rất nhiều con cái – tổng cộng hơn ba mươi người – nhưng không có con trai chính thức. Tuy nhiên, một khi việc chọn phi tần được thực hiện, các con cái này sẽ được phân thành hai loại: con chính thức và con không chính thức!

  Trong số đó, có năm người xuất thân từ Trịnh Phi. Gồm hai con trai và ba con gái. Đó là Công tử, Phù Tô, công chúa thứ tư Công tử Cao, công chúa thứ nhất Yīn Màn, công chúa thứ hai Lì Màn, và công chúa thứ ba Jì Màn. Nếu bỏ qua các công chúa ra, thì hai người con trai chính thức là Phù Tô và Công tử Cao.

  Người trước đây từng được sủng ái, giờ đây lại bị giam lỏng trong cung, Hồ Hài, đã trở thành con không chính thức. Còn Phù Tô – người đang ở xa xôi tại Thượng Quận – thì bỗng nhiên trở thành người con trai chính thức đích thực của Đại Tần, đó là Công tử. Và tương ứng với điều đó, Triệu Ảnh cũng trở thành cháu trai chính thức của Đại Tần!

  Trong thời đại này, không thể coi thường ý nghĩa của từ “con chính thức”. Sự khác biệt về địa vị giữa con chính thức và con không chính thức thực sự rất lớn. Nếu Công tử không thể lấy lại sự sủng ái của Hoàng đế Thủy Tổ, thì Công tử Cao thực sự có khả năng kế vị ngai vàng.

  Nhưng đó chỉ là lý thuyết mà thôi; bởi vì mọi người đều hiểu rõ Hoàng đế Thủy Tổ đang muốn mở đường cho ai. Chỉ cần không quá ngu dốt, kết hợp với hành động chọn phi tần hôm nay, cùng với việc để Triệu Ảnh tham gia cùng mình vào lễ tế thần, mọi người sẽ hiểu rõ ý định thực sự của Hoàng đế Thủy Tổ. Ông ta có ý định vượt qua Công tử và trực tiếp lập Triệu Ảnh làm hoàng thái tôn?

  Do tin tức này gây ra xáo trộn lớn, nhiều quan lại văn võ cũng như thành viên hoàng gia Đại Tần đều cảm thấy choáng váng; bữa tiệc trưa hôm đó diễn ra một cách mơ hồ, không ai thưởng thức được món ăn. Còn buổi biểu diễn nghệ thuật vào chiều hôm đó cũng không còn ai muốn xem nữa.

  Năm mới của Đại Tần đã trôi qua trong bầu không khí đầy shock và kỳ lạ như vậy. Triệu Ảnh ngoài việc cảm thấy vui mừng cho mẹ ruột của mình ra, cũng không có cảm xúc đặc biệt nào khác. Bởi vì anh ta đã bắt đầu đoán ra ý định thực sự của Hoàng đế Thủy Tổ. Chỉ là, miễn là Hoàng đế Thủy Tổ không công bố rõ ràng, thì anh ta vẫn chỉ là hoàng thái tôn mà thôi… Dù sau này danh hiệu “hoàng thái tôn” của anh ta có thêm từ “chính thức” đi