Triệu Ảnh và những người khác đến quá nhanh. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Cung Tiết và Lư Dịch; vì thế họ chưa kịp chuẩn bị các nghi thức chào đón thì Triệu Ảnh đã cùng với Sử Lục và Trương Liang đến nơi.

“Thần xin chào Hoàng tử!”

Cung Tiết và Lư Dịch vội vàng ra ngoài sân để chào đón, cúi đầu thi lễ một cách lo lắng, tự hỏi liệu mình có phải không đủ tôn trọng hay đã làm phật lòng Hoàng Trường Tôn Điện, rồi lại sợ rằng điều đó có thể khiến họ mất việc ở xưởng sản xuất gốm lục bảo Quản sự…

Nhưng ai ngờ, vào lúc đó, Triệu Ảnh hoàn toàn không quan tâm đến họ, cũng không hề liếc nhìn họ một cái nào. Ông tiếp tục bước vào trong và hỏi:

“Hai người Trần Hòa Hòa và Bạch Xuyên hiện đang ở đâu?”

“Họ vẫn đang ở sân phía tây, nghiên cứu loại thuốc súng có thể phát nổ mà Hoàng tử đã đề cập. Họ nói rằng công thức hiện tại vẫn chưa hoàn hảo; mặc dù nó khá ổn định và không mạnh như lần phát nổ trước…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh mỉm cười mãn nguyện. Ông thấy mình đã không nhầm lẫn khi tuyển chọn hai người có tinh thần nghiên cứu khoa học xuất sắc này!

Sau khi đi được một đoạn, Triệu Ảnh quay đầu lại và thấy Cung Tiết cùng Lư Dịch vẫn đang theo sau mình một cách nghiêm túc. Ông dừng bước lại và vẫy tay cho họ biết:

“Các ngươi đi làm việc của mình đi, không cần phải theo chúng ta nữa…”

Cung Tiết và Lư Dịch nhìn nhau, biết rằng Hoàng tử không quan tâm đến họ, liền lùi lại một cách e lệ.

Đối với họ hai người mà nói, niềm đam mê nghiên cứu khoa học ngày xưa đã dần biến mất, thay vào đó, họ dần quen với công việc tại xưởng sản xuất gốm lục bảo Quản sự. Mỗi ngày, họ chỉ cần tuân theo công thức hiện có, từ từ điều chỉnh và cải thiện nó, nhằm tạo ra những sản phẩm khiến Hoàng Trường Tôn Điện hài lòng… Rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi, và họ có thể sống trong giàu sang và thoải mái.

So với những ngày tháng khó khăn trước đây, cuộc sống hiện tại thực sự tốt đẹp hơn nhiều lần.

Khi tâm trạng con người thay đổi, cách họ suy nghĩ về nhiều việc cũng sẽ khác đi.

Tất nhiên, Triệu Ảnh không hề quan tâm đến những suy nghĩ nhỏ nhặt của họ. Ban đầu, ông thu hút những người này chính là để tận dụng kiến thức của họ – những kiến thức vượt ra ngoài thời đại này nhưng lại rối rắm và lẻ tẻ.

Có người nói rằng những người này giống như các nhà hóa học của thời đại này, nhưng thực ra không hẳn vậy. Theo một nghĩa nào đó, họ giống như các nhà tự nhiên học; họ biết khá nhiều thứ về các lĩnh vực khác nhau.

Vì cần phải chế tạo các loại thuốc, họ đã nghiên cứu rất rộng rãi trong nhiều lĩnh vực khác nhau.

Tương tự, khả năng tiếp nhận những thứ mới mẻ ở họ cũng rất nhanh. Triệu Ảnh đã chọn được hơn mười người có tiềm năng từ số họ này, và cho mỗi người một bộ sách giáo khoa sinh học và hóa học do ông tự biên soạn dựa trên ký ức từ kiếp trước.

Những người này sẽ được chuẩn bị để trở thành những giáo viên sinh học và hóa học đầu tiên của thời đại này. Còn về giáo viên vật lý, Triệu Ảnh đã chọn một nhóm thanh niên Mạc Gia làm học trò. Tất nhiên, hiện tại những người này vẫn đang tự học, chưa bắt đầu giảng dạy chính thức.

Theo kế hoạch của Triệu Ảnh, ít nhất phải đợi đến mùa xuân năm sau, khi các hoàng tử và công chúa đã quen với phương pháp học mới này, thì những môn học này mới được triển khai.

Khi Triệu Ảnh bước vào sân phía tây, Chen He và Bai Chuan đang quỳ trên đất, không mặc bất kỳ thiết bị bảo hộ nào, đang cúi đầu sửa sang những chiếc bình gốm tròn trịa đó; cảnh tượng đó khiến Triệu Ảnh không khỏi liên tưởng đến việc họ đang làm gì đó rất “đáng sợ”.

Thật là những người gan dạ… Điều quan trọng là, không chỉ hai người đó, mà cả những người khác cũng vậy; họ đều tụ tập lại xung quanh, quỳ đó, vừa nhìn vừa bàn tán.

“Khép…”

Triệu Ảnh vô thức dừng bước lại và ho mạnh một tiếng.

“Hoàng tử… xin chào Hoàng tử…”

Lúc này, mọi người trong sân mới nhận ra sự xuất hiện của Triệu Ảnh và đều đứng dậy chào hỏi. Chen He và Bai Chuan thì mỉm cười, mỗi người cầm một chiếc bình gốm được đóng kín chặt chẽ, vội vàng bước về phía Triệu Ảnh.

Triệu Ảnh : ……

“Dừng lại, dừng lại—hai người này, hãy đặt những thứ trên tay xuống trước…”

Chen He và Bạch Xuyên có vẻ khá bối rối, nhưng khi nghe lời này, họ vẫn cúi người đặt những cái bình trên tay xuống đất.

Triệu Ảnh mới thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

“Đây chính là loại thuốc súng mà các bạn nghiên cứu ra sao?”

Với những người chỉ biết tập trung vào nghiên cứu như thế này, Triệu Ảnh cũng không muốn qua lại nhiều lời nói, liền đi tới gần hai cái bình trên đất và hỏi. Ban đầu, hai người kia còn chuẩn bị cúi chào nữa; đã cúi người xuống nửa người rồi, nhưng khi nghe Triệu Ảnh hỏi về điều này, họ lập tức trở nên hào hứng.

“Thưa Hoàng tử, chúng tôi đã không làm ngài thất vọng. Sau nhiều lần thử nghiệm, chúng tôi đã tìm ra thành phần giúp lò luyện phát nổ—đó chính là thuốc súng mà Ngài đã nói…”

Nói đến đây, họ có vẻ hơi e ngại và chỉ vào hai cái bình trên đất.

“Trong hai cái bình này chính là sản phẩm đầu tiên mà chúng tôi tạo ra—tuy nhiên, chúng tôi vẫn chưa tìm được tỷ lệ pha trộn lý tưởng; sức mạnh của việc nổ tung có vẻ yếu hơn lần trước…”

Triệu Ảnh nghe xong cười và gật đầu.

“Không sao đâu. Chỉ cần tìm ra được thành phần này thì đã rất tuyệt vời rồi. Phần còn lại chỉ cần tiếp tục điều chỉnh và thử nghiệm thôi…”

Với nền tảng này, việc tiếp tục nghiên cứu để tăng cường sức mạnh của thuốc súng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Không chỉ có ý nghĩa quan trọng trong lĩnh vực quân sự, mà loại vật liệu này còn có thể được sử dụng hiệu quả trong công tác khai hoang, xây dựng cầu đường, hay các công trình cơ sở hạ tầng… Thật là một công cụ vô cùng hữu ích.

Sau khi cho mọi người xung quanh rời đi, Triệu Ảnh bảo Chen He lấy một ít thuốc súng đến. Anh ta cúi người và nhặt một ít thuốc súng lên ngón tay để xem xét.

Sử Lục và Trương Liang cũng bắt chước làm theo, nhặt một ít thuốc súng lên và thử nếm… May mà loại vật liệu này không có độc tính cao; nếu không, họ đã phải gặp rất nhiều rắc rối rồi.

Nhìn chung, thuốc súng này có vẻ khác với những gì mà con người sau này đã biết đến…

Anh ta đứng dậy một cách bình thường, không hề để lộ vẻ gì.

“Biết cách sử dụng rồi chứ…”

“Bẩm hạ, chúng tôi dựa trên kinh nghiệm sản xuất thuốc nổ trước đây, đã vo những khối thuốc súng thành những quả cầu nhỏ và chặt chẽ, sau đó bọc kín bằng sáp ong và các vật liệu khác; khi ném vào lửa, chúng sẽ phát nổ mạnh mẽ…”

Triệu Ảnh : ……

Chẳng trách những kẻ ngu ngốc này dám nhét thuốc súng vào hũ mà không hề lo lắng gì cả.

“Theo suy đoán của tôi, ngay cả khi không đưa vào lửa, những thứ này cũng rất dễ phát nổ – hành động vừa rồi của các ngươi thực sự rất nguy hiểm; nếu không may xảy ra chuyện gì, tất cả các ngươi sẽ phải gánh hậu quả. Từ nay về sau, đừng lại liều lĩnh như vậy nữa. Các ngươi là những tài năng hàng đầu của Đại Qin; nếu mất đi bất kỳ ai trong số các ngươi, đó sẽ là tổn thất lớn cho Đại Qin…”

Với những người này, Triệu Ảnh không có ý định che giấu gì cả. Họ là những nhân tài nghiên cứu mà ông ta đã mất rất nhiều công sức mới tập hợp được; không thể để họ bị hủy hoại chỉ vì chuyện này.

“Đa Tạ Điện hãy yên tâm – hạ đã đối xử với chúng tôi như những quan lại quốc gia; làm sao chúng tôi dám không dùng mạng sống để đền đáp!”

Chen He và Bạch Xuyên đều cảm động sâu sắc và cung kính cúi chào.

Triệu Ảnh không ngờ hai người lại reaksi mạnh mẽ đến thế; ông ta cười và vẫy tay.

“Cái gì mà chết sống nữa… Việc các ngươi sống sót mới là điều quan trọng nhất…”

Hôm nay, Triệu Ảnh đến đây chỉ để kiểm tra sức mạnh của loại thuốc súng đất này. Ngay lập tức, ông ta chỉ đạo Chen He và Bạch Xuyên chuẩn bị một sợi dây cháy và nhét nó vào chiếc hũ thuốc súng đã được bọc kín cẩn thận.

“Nào, hãy thử xem sức mạnh của thứ này là như thế nào…”

Triệu Ảnh nhìn quanh một vòng nhưng không tìm thấy mục tiêu thích hợp; ông ta quyết định đi đến gần bức tường, dùng chân đá vào đó để tạo ra một lỗ hổng, sau đó nhét chiếc hũ thuốc súng vào đó. Ông ta còn yêu cầu Trương Liang và Chen He đi dọn sạch những người xung quanh, rồi tự mình cầm đuốc châm lửa vào sợi dây cháy.

“Ùi—”

Sợi dây cháy phát ra tiếng xèo xèo; khi quay đầu lại, Triệu Ảnh thấy Sử Lục, Trương Liang, Bạch Xuyên và Chen He đều đang quỳ đó nhìn vào lỗ hổng đó như thể đang xem màn trình diễn kỳ ảo vậy. Ông ta lập tức la lên một tiếng.

“Nhanh chạy đi…”

Nói xong, hắn lập tức kéo theo Bạch Chuân và Trương Liang, rồi bỏ chạy về phía sau.

Bạch Chuân cùng Trần Hòa thực sự không có kinh nghiệm; lượng thuốc súng được quấn vào dây cháy có vẻ hơi nhiều, khiến dây cháy bắt đầu cháy rất nhanh. Trần Hòa và Sử Lục đang nhìn chằm chằm vào đó thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng la hét giận dữ của Triệu Ảnh.

Trần Hòa đã từng trải qua vài lần nổ súng, nên cũng có chút kinh nghiệm; thấy vậy, hắn lập tức bỏ chạy.

Còn Sử Lục thì phản ứng chậm hơn một chút. Khi nhận ra mình cũng nên chạy trốn, thì đã quá muộn rồi… Chỉ mới quay người chạy vài bước, tiếng nổ dữ dội đã vang lên phía sau.

“Boom…”

Đất rung chuyển, trời long đất lở. Cảm giác như có thứ gì đó đẩy mình, Sử Lục ngã xuống đất ngay lập tức. Bụi bặm bay mù mịt, tường vách đổ sập. May mắn thay, loại thuốc súng này nghe có vẻ đáng sợ, nhưng thực tế sức mạnh của nó không lớn như người ta tưởng; Sử Lục chỉ bị bụi bặm bám đầy mặt và vài vết thương nhỏ do gạch vỡ gây ra, không có chấn thương nghiêm trọng nào khác, chỉ là bị dọa sợ quá mức mà thôi.

Hắn đứng đó, mặt tái nhợt, trong lòng cảm thấy đầu óc vang vọng liên hồi.

“Thứ này… thật sự có sức mạnh như sấm sét!”

Sử Lục kéo tay áo lên, lau bụi bặm trên mặt, nhìn ngôi hàng rào đã đổ sập mà vẫn còn sốc. Sức mạnh như vậy… theo ánh mắt hắn, thật sự là điều không thể tin được. Lúc nãy, đó giống như một tiếng sấm bất ngờ ập đến giữa đồng bằng vậy.

Hơn nữa, việc tường vách bị đổ sập khiến mọi người trong xưởng thủy tinh lập tức tụ tập lại đó.

Nhìn thấy cảnh này, Triệu Ảnh không khỏi cau mày, ánh mắt đầy lo ngại khi nhìn về phía Cung Tiết Hòa và Lý Dịch đang chạy đến gần.

Cung Tiết Hòa và Lý Dịch lập tức hiểu ý của hắn.

“Đi đi đi, tất cả đều tan ra đi!”

Chưa kịp cho họ tiến lại gần, hai người lớn tuổi kia đã đuổi họ đi. Sau đó, họ cúi đầu chào Triệu Ảnh một cách nịnh hót, rồi lại cúi đầu chào Sử Lục và những người khác, trên mặt hiện rõ vẻ nịnh hót.

May mắn thay, lần này Triệu Ảnh không đuổi họ hai người đi ngay lập tức. Thay vào đó, ông ấy bước tới và trước tiên quan tâm đến tình trạng của Sử Lục, thấy rằng anh ta thực sự không bị thương nặng gì, mới chuyển sự chú ý sang phía Chen He và Bai Chuan đang đứng bên cạnh.

“Tốt lắm, sau khi ta trở về, nhất định sẽ xin công lao cho các ngươi trước hoàng đế…”

……

Khi Triệu Ảnh và Sử Lục cùng những người khác đang thử nghiệm sức mạnh của thuốc súng trong sân, Hoàng đế Tần Thủy Hoàng cùng chiếc xe ngựa màu đen cũng đã đến. Vừa mới bước vào cổng chính, một tiếng nổ dữ dội đã vang lên; ngẩng đầu nhìn vào bên trong, chỉ thấy khói bụi mù mịt và mọi thứ trở nên hỗn loạn. Con ngựa dưới lưng họ run rẩy, suýt nữa là phi náo đi; may mắn thay, dù tuổi tác đã cao, nhưng Hoàng đế Tần Thủy Hoàng và người đàn ông mặc áo đen đều là những người cưỡi ngựa giỏi, phản ứng nhanh chóng và kịp thời kiểm soát được con ngựa của mình.

“Đây là cái gì vậy…?”

Ánh mắt Hoàng đế Tần Thủy Hoàng lóe lên vẻ ngạc nhiên. Tiếng nổ lớn vừa rồi giống như tiếng sấm giữa đồng bằng khô cằn, thật là khó tin. Nghĩ đến việc vị “đại Tử Tôn” của mình vẫn đang ở bên trong, Hoàng đế Tần Thủy Hoàng lập tức lao vào bên trong; nếu là lúc bình thường, chắc chắn đã có người đến chặn lại và hỏi han rồi, nhưng vì vừa rồi sự cố xảy ra ở sân sau, mọi người đều chạy về phía đó, nên họ đã thực sự được phép tiến vào bên trong mà không gặp trở ngại gì.

“Ying Er, vừa rồi xảy ra chuyện gì vậy? Cậu không sao chứ…”

Nhìn thấy Triệu Ảnh đứng đó, cách đó không xa, bức tường sân đã đổ sập, trái tim Hoàng đế Tần Thủy Hoàng như bị ai nắm chặt lấy, lòng bỗng nhiên thắt lại.

“Đại phụ, sao ngài Black lại đến đây…”

Nghe thấy giọng nói của Hoàng đế Tần Thủy Hoàng, Triệu Ảnh ngạc nhiên quay đầu lại; tất nhiên, vì vẫn còn hoảng sợ và chưa hồi phục từ cơn sốc vừa rồi, Sử Lục cũng dần bình tĩnh trở lại.

“Thần Sử Lục xin chào hoàng đế…”

Nhìn thấy Sử Lục với mái tóc rối bù, bộ dạng lộn xộn, khuôn mặt còn dính đầy bụi đen, Hoàng đế Tần Thủy Hoàng không nhịn được mà muốn cười thành tiếng.

“Đừng khách sáo nữa, Sử Ái Thanh, hãy kể cho ta nghe xem chuyện vừa rồi là thế nào mà lại trở nên tồi tệ đến thế…”

Sử Lục không khỏi đỏ mặt và giải thích một cách e ngại: “Lúc nãy, Hoàng tử đang thử nghiệm sức mạnh của thuốc súng; thần không hiểu biết đủ nhiều nên không kịp tránh, suýt nữa đã làm mất mặt trước mọi người… Xin Hoàng đế trách phạt thần…”

“Thuốc súng ư?”

Nghe vậy, Tần Thủy Hoàng nhìn quanh, thấy bức tường vừa mới đổ sập, rồi lại nhìn về phía Sử Lục đang trong tình trạng lộn xộn, cùng với Tử Tôn vẫn bình tĩnh như thường.

“Ý ngươi là… bức tường này bị phá hủy bởi loại thuốc súng nào đó sao?”

“Đúng vậy… Chính Hoàng Trường Tôn Điện đã bí mật phát triển ra một thứ gọi là thuốc súng; thứ này có thể tạo ra sấm sét từ không trung, có khả năng phá hủy mọi thứ…”

Tần Thủy Hoàng tròn mắt, không thể tin được. “Có thể tạo ra sấm sét từ không trung ư…” Anh ta quay đầu nhìn về phía Triệu Ảnh.

Triệu Ảnh chỉ biết nhún vai, ánh mắt không biết nói gì khi nhìn về phía Sử Lục: “Lục ca, ngươi đang nói những điều vô lý quá… Làm sao ta có thể giúp ngươi giải thích được chuyện này đây…”

“À, Sử thiếu phủ, lúc nãy là do hiểu lầm thôi… Trên đời này, làm sao có ai có thể tạo ra sấm sét từ không trung được? Đó chỉ là những lời nói hoang đường mà thôi…”

Lúc này, Hắc đã đến bên cạnh bức tường vừa đổ sập, cúi xuống kiểm tra các dấu vết. “Nhìn vào những vết tích này, có thể thấy bức tường đã bị phá hủy trong chốc lát, bởi một lực lượng cực kỳ mạnh mẽ…” Nói đến đây, Hắc cũng trở nên ngạc nhiên.

“Hoàng tử, chẳng lẽ đây chính là sức mạnh của thuốc súng mà Ngài vừa nói sao?”

Triệu Ảnh cười và gật đầu: “Một thời gian trước, tôi tình cờ nghe thấy những pháp sư trong dinh mình đang lén lút chế tạo thuốc, và họ đã làm vỡ lò nung… Sức mạnh của nó rất lớn, cả căn nhà đều bị phá hủy, hai pháp sư đó cũng suýt mất mạng…” Nói xong, ông cười nhẹ. “Tôi nghĩ rằng, nếu có thể chiết xuất ra thành phần có thể phá hủy lò nung đó để sử dụng riêng lẻ, có lẽ cũng sẽ mang lại những hiệu quả bất ngờ… Vì vậy, tôi đã cho họ thử nghiệm… Và không ngờ, họ thực sự đã thành công…”