“Lý Nhi, những vết bầm trên mặt con là sao vậy? Chẳng lẽ con đã bị ai đó đánh phải không?”

Vương Tiến nắm chặt tay vịn, ngồi thẳng dậy và nhìn những vết bầm tím xanh trên người Cháu trai một cách kỳ lạ. Rõ ràng là mới vừa bị ai đó đánh… Làm sao lại có người dám đánh người con gái của mình chứ?

Thật là lạ thường quá…

Vương Ly nghe vậy liền lập tức phủ nhận một cách quả quyết: “Không có chuyện đó đâu! Không thể nào… Đừng nói lung tung!”

Nhìn thấy ánh mắt đầy nghi ngờ của cha mình, Vương Ly vội vàng vỗ ngực và nói một cách tự tin: “Cha ơi, hãy nghĩ xem… Trong cái Thành Xuyên Dương này, ai dám đánh con chứ? Ai có thể đánh con được? Ai lại đi đánh một người như con chứ? Đúng không? Không chỉ cha, mà con bây giờ đã là một viên quan ở huyện Vũ Uy, là một vị tướng lớn… Ngay cả cha ngồi đây thế này, ai dám không tôn trọng cha chứ?”

Vương Tiến – vị tướng già – nhướng mày và gật đầu một cách nghiêm túc, sau đó lại nằm xuống yên.

“Nếu con nói như vậy, thì quả thật là có chuyện…”

Vương Ly thầm thở phào nhẹ nhõm.

“Đúng không? Thực ra là con vô tình ngã khi đến đây thôi… Con bị ngã….”

…

Chưa kịp vào nhà, con đã bị người phụ nữ đó đánh… Thật sự là không thể chống lại được… Ban đầu còn có thể cố gắng kháng cự một chút, nhưng bây giờ thì hoàn toàn bị đè bẹp…

Làm sao mà đi than phiền được chứ!

Hơn nữa, nếu nói ra, con còn phải xấu hổ nữa…

Không thể đối đầu được, thì cũng đành tránh xa người đó thôi… Sau này đi đâu cũng phải cẩn thận, tránh xa người phụ nữ đó…

Lâu lắm không gặp nhau, hai bậc cha con Vương Ly và Vương Tiến dường như có rất nhiều điều muốn nói với nhau. Hầu hết, Vương Ly đều kể về những trải nghiệm và chuyện thấy được ở Vũ Uy cho cha mình nghe. Mặc dù đã viết thư kể về nhiều chuyện đó, nhưng Vương Tiến vẫn lắng nghe một cách say mê.

Thỉnh thoảng, ông cũng gật đầu đáp lại một cách nhẹ nhàng, rồi đơn giản chỉ dạy vài lời.

“Người đó – Tiêu Hà – người làm việc cùng cậu...”

Vương Tiến nhìn Cháu trai với vẻ nghiêm túc và nhắc nhở:

“Đừng xem thường anh ta chỉ là một quan huyện nhỏ bé; người này không hề đơn giản đâu. Chỉ cần sau này không mắc phải sai lầm nào, tương lai của anh ta chắc chắn sẽ rất rộng lớn. Những người xuất chúng như vậy, cậu đừng tự cao tự đại hay coi thường họ. Phải khiêm tốn, cẩn trọng, và luôn đối xử với họ bằng lòng kính trọng…”

Vương Ly biết cha mình đang dạy bảo mình, liền gật đầu một cách nghiêm túc.

“Cha ơi, con hiểu mà. Cha đã từng dạy con rồi – người làm quan lãnh đạo, nên giữ khoảng cách với các quan lại triều đình, đúng không ạ?”

Vương Tiến cười và nói:

“Con nhớ như vậy là tốt rồi. Nhưng cũng đừng cố tình làm vậy quá mức. Hoàng tử trưởng là người thông minh, khéo léo, có tầm nhìn xa trông rộng. Chỉ cần con không quá dính líu với hệ thống quan lại dân sự, thì sẽ không có vấn đề gì đâu…”

Những lời này, những nguyên tắc sống và làm việc của một quan lại, ngoài gia đình thì không ai sẵn lòng dạy bảo bạn một cách thành thật đâu. Có những người, tranh đấu suốt đời mà cuối cùng vẫn không hiểu mình đã sai lầm ở điểm nào. Đó chính là lợi thế của những gia tộc có truyền thống lâu đời và nền tảng vững chắc. Tất cả những điều này đều là kinh nghiệm và bài học được tích lũy qua nhiều thế hệ, là trí tuệ trong cách sống và làm việc.

Khi hai bố con đang nói chuyện ở sân sau, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng thông báo từ bên ngoài:

“Báo cáo với Hầu gia và Thiếu tướng! Hoàng thượng đã cử các thầy thuốc cung đình đến để chữa trị cho Thiếu tướng…”

Vương Ly… Bỗng nhiên, cậu muốn tìm một cái khe nào đó để trốn đi thật! Nhưng việc Hoàng thượng tự mình cử thầy thuốc đến, đó quả là một ân huệ lớn lao; cậu phải chấp nhận điều đó.

“Tôi xin chào Hầu gia và Thiếu tướng…”

Vị thầy thuốc bước vào, cúi đầu chào Vương Tiến và Vương Ly đang đứng bên cạnh, rồi nói:

“Theo lệnh của Hoàng thượng, tôi đặc biệt đến đây để chữa trị cho Thiếu tướng…” Nói xong, ông lấy ra túi thuốc đeo trên lưng và một số chai lọ.

“Đây là những loại thuốc tốt nhất dành để chữa trị các chấn thương do va đập; chúng tốt hơn nhiều so với những loại thuốc thường được sử dụng trong quân đội đấy. Để tôi bắt đầu điều trị cho ngài ngay bây giờ… Sau ba ngày, vết bầm tím sẽ

……

  Nghe thấy hai từ “đón dâu”, anh ta lập tức quên hẳn sự ngượng ngùng vì bị Hoàng đế Thủy Tổ phát hiện ra, và vội vàng quay đầu nhìn về phía cha mình.

  “Đón dâu? Đón dâu ai cơ?”

  “Đồ ngốc! Tất nhiên là đón cô dâu mà ngươi đã đính hôn rồi, còn đón dâu ai được nữa chứ?”

  Thấy Cháu trai đang ngốc nghếch như vậy, vị tướng già Vương Tiến không khỏi cười mắng một tiếng.

  “Nếu không, ngươi nghĩ Hoàng Trường Tôn Điện gọi ngươi trở về làm gì…”

   Vương Ly : ……

  Về chuyện hôn nhân này với gia đình Công tử, anh ta đã biết từ lâu rồi; chỉ là không ngờ lại bị gọi về để kết hôn ngay lập tức.

  Dù sao, kết hôn cũng là chuyện tốt mà.

  Anh ta cũng không hề có ý kiến phản đối gì cả; cô gái đó quen hay không cũng chẳng quan trọng, chỉ cần ở bên nhau thường xuyên thì dần dần sẽ quen thuộc với nhau mà thôi. Theo thời gian, tình cảm cũng sẽ phát triển.

  Ở thời đại này, đâu có nhiều chuyện rắc rối như vậy đâu.

  Khi trở về, một số bạn bè cũ đã mời anh ta đi uống rượu, nhưng anh ta đều từ chối một cách không do dự, lý do là đang chuẩn bị cho đám cưới.

  Anh ta đã quyết tâm rằng, cho đến khi vết bầm trên mặt không hết hoàn toàn, anh ta sẽ không xuất hiện trước mặt mọi người nữa.

  Nhưng đáng tiếc, quyết tâm đó của anh ta đã bị phá vỡ vào ngày hôm sau…

  Bởi vì em gái anh ta đã trở về…

  Và cô ấy còn kể cho anh ta nghe về việc anh ta bị Lý Thú đánh đập nữa.

   Vương Ly : ……

 ‹Em gái à, thôi thì đừng đến nữa đi!›

Vì Giang Lũ không có mặt tại nhà, với tư cách là anh họ của cô dâu, ông phải đại diện cho Hoàng Đế Thủy Tổ để lo liệu mọi việc liên quan đến đám cưới này.

  Thực ra, theo lý thuyết thì công việc này không nên thuộc về ông; dù Giang Lũ và Cháng Công tử Phù Tô đều không có mặt, nhưng vẫn còn vài người chú khác của họ…

  Nhưng trong trường hợp này, không thể nào khác được. Vì Hoàng Đế Thủy Tổ đã chỉ định ông đảm nhận nhiệm vụ này, nên ông buộc phải làm theo. Thực tế, so với những người chú ít có vai trò gì trong gia đình hoàng gia, chỉ có ông – người đang giữ nhiều chức vụ quan trọng và được tin tưởng – mới có thể thể hiện rõ sự quan tâm của Hoàng Đế Thủy Tổ đối với cuộc hôn nhân này.

  Tất nhiên, ông chỉ mang danh nghĩa hình thức mà thôi. Những việc cụ thể thì vẫn do các bậc trưởng lão trong hoàng gia và cơ quan Phụng Thường tổ chức và điều phối. Tuy nhiên, ông cũng không thể hoàn toàn không can thiệp vào; ít nhất ông cũng phải gật đầu đồng ý và bày tỏ thái độ của mình, bởi vì ông đại diện cho quan điểm của Hoàng Đế Thủy Tổ.

  Vì vậy, ông thực sự không có thời gian để đích thân gặp gỡ người anh họ sắp trở thành chồng của em gái mình, để trao đổi tình cảm hay gì đó.

  Những ngày bận rộn luôn trôi qua nhanh chóng.

  Thời gian trôi qua, và đến ngày 26 tháng 9.

  Ngày 26 tháng 9 – một ngày may mắn theo lịch Hoàng Đạo, thích hợp cho các lễ cưới, lễ tế tự, cầu phúc, mong sinh con, tắm rửa, đi lại…

  Tại dinh Thông Vũ Hầu, Thiếu tướng Vương Ly vô cùng vui mừng khi đích thân đón cô dâu là con gái của Giang Lũ.

  Đoàn xe cưới kéo dài hàng dặm.

 ‹Hoàng Đế Thủy Tổ đã ban chiếu phong Thiếu tướng Vương Ly làm Tướng Chỉ huy Tây Bắc, còn cô dâu được phong là Công chúa Kiến Ninh. Các quan chức thuộc hệ thống hoàng gia và cơ quan Phụng Thường trực tiếp tổ chức lễ cưới. Thiếu tướng Quán quân, Tổng đốc Hà Tây, Giám đốc Sở Quản lý Đất nước, Người đứng đầu Cục Xe ngựa… tất cả đều đến chúc mừng và tiễn đưa đôi tân nhân.››

  Sự huy hoàng của lễ cưới này thậm chí có thể sánh ngang với lễ cưới của Triệu Ảnh và Vương Nam ngày xưa.

  Vị tướng già Vương Tiến cũng thay đổi thói quen kín đáo của mình, tổ chức một bữa tiệc lớn bên ngoài dinh Thông Vũ Hầu. Bất kỳ ai đi ngang qua và nói lời chúc mừng đều có thể tham gia bữa tiệc này.

Là cháu trai cả của hoàng gia, Triệu Ảnh hôm nay đến không còn là con rể nữa, mà là người nhà. Ông ngồi ở vị trí khách quý, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Nhìn thấy Vương Ly đến chúc tửu, ông gọi anh ta là “em rể”, thật là thân thiện và âu yếm.

Vương Ly:……

Tết Nguyên đán sắp đến, lại gặp phải chuyện vui như thế này; dù là thành tâm hay giả vờ, tất cả mọi người có mặt ở đây đều mỉm cười, lời chúc phúc được nói ra một cách hào phóng.

Không ai để ý đến một người hầu mặc áo ngắn, đi cùng với Quản sự của gia tộc hoàng gia, vội vàng đi qua tiền sảnh và đến bên cạnh Triệu Ảnh.

Triệu Ảnh đang cùng các vị khách bên cạnh uống rượu; khi nhìn thấy người đó từ xa, ông liền nhướng mày nhẹ và lặng lẽ đặt xuống chiếc cốc rượu.

Người hầu tiến lại gần, hạ giọng thì thầm vài câu vào tai Triệu Ảnh.

Thấy vậy, mọi người đều ngừng việc ăn uống và nhìn về phía họ.

Triệu Ảnh cười và vẫy tay đuổi người hầu đi, sau đó mới cười nói và nâng cốc lên:

“Xin lỗi, một chuyện nhỏ đã làm ảnh hưởng đến niềm vui của mọi người… Nào, hôm nay là ngày vui, chúng ta hãy cùng nhau uống thật no, để chúc mừng Tông Vũ Hầu, để chúc mừng Tướng Chấn Tây…”

Rất nhanh, dưới sự dẫn đầu của Triệu Ảnh, bàn tiệc lại trở nên sôi động và náo nhiệt.

Chỉ có Sử Lục – người thường xuyên tiếp xúc với Triệu Ảnh và rất quen thuộc với ông – cùng với Trương Liang – người luôn theo sát bên cạnh Triệu Ảnh và được ông mời đến dự buổi tiệc này – là những người nhận thấy có điều gì đó bất thường.

So với những ngày trước, Hoàng Trường Tôn Điện – người luôn kín đáo trong cảm xúc – dường như rất hứng thú hôm nay.

Họ không khỏi tò mò muốn biết, người hầu kia đã nói điều gì cho Triệu Ảnh.

Cuối cùng, khi mọi vị khách đã rời đi, Triệu Ảnh đứng dậy để chào tạm biệt. Sử Lục cũng vội vàng theo sau Triệu Ảnh và Trương Liang, bước nhanh ra ngoài.

“Hoàng tử, có phải có chuyện gì vui đặc biệt…?”

Trong lòng Sử Lục, cảm giác háo hức như thể có con mèo đang cào vào người vậy. Anh thực sự muốn biết điều gì đã làm cho Hoàng Trường Tôn Điện vui mừng đến thế; vài ngày trước, khi tin tốt đẹp được thông báo, anh còn bình tĩnh hơn cả lúc này nữa.

Nếu điều gì đó có thể khiến Hoàng Trường Tôn Điện vui vẻ đến mức này, chắc hẳn đó phải là một tin tốt lớn lao.

Những ngày gần đây, những bất ngờ do Hoàng tử trưởng tôn mang lại liên tiếp xảy ra; anh cũng không biết mình đã đóng góp được bao nhiêu công sức rồi. Giờ đây, anh bắt đầu cảm thấy mong đợi những điều tốt đẹp từ Hoàng tử trưởng tôn một cách kỳ lạ.

“À, không có gì đặc biệt cả… Chỉ là những người dưới quyền tôi đã tạo ra một thứ nhỏ bé…” Triệu Ảnh nói một cách thoải mái, nhưng niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt ông hoàn toàn không thể che giấu được; có vẻ như ông cũng không hề có ý định che giấu điều đó.

Lại là một “thứ nhỏ bé” nữa!

Sử Lục không nhịn được mà vui mừng, vô thức tiến lên và nắm lấy tay áo của Hoàng tử trưởng tôn, ngước mặt lên:

“Hoàng tử lại tạo ra thứ gì hay ho nữa không? Xin cho tôi được biết trước, được không ạ…”

Nhìn thấy vẻ háo hức của Sử Lục, Triệu Ảnh không khỏi bật cười.

“Thượng thư Shǐ ơi, sao lại nóng vội đến thế nhỉ?”

“Thứ này được tạo ra từ việc các pháp sư chế tạo thuốc men… Vì vậy, tôi muốn gọi nó là ‘chất nổ’…”

“Chất nổ?”

Nghe vậy, Sử Lục trở nên bối rối.

Mình đã mong đợi mãi, nhưng hóa ra chỉ là một loại thuốc thôi sao?

“Không biết hoàng tử, loại thuốc này có công dụng gì?”

Nói đến đây, ánh mắt anh bỗng sáng lên, vừa háo hức vừa lo lắng:

“Có lẽ loại thuốc này có thể kéo dài tuổi thọ, hoặc thậm chí giúp con người sống bất tử…”

Trên đời này, ai lại không biết rằng ngài Hoàng Trường Tôn Điện vốn ghét bỏ những loại thuốc độc hại và lên án các pháp sư, việc ông vừa tiết lộ thông tin về những loại thuốc độc kia còn mới diễn ra hôm qua thôi. Vậy mà hôm nay, chính ngài Hoàng Trường Tôn Điện lại yêu cầu người khác chế tạo ra “chất nổ”, điều này có ý nghĩa gì chứ? Còn cần phải nói sao nữa?

Tất nhiên là thuốc thật rồi!

Nhìn thấy Sử Lục đột nhiên trở nên huyền bí và say mê như vậy, Triệu Ảnh không khỏi cảm thấy buồn cười và đùa cợt:

“Loại thuốc này thực sự phi thường. Tôi không biết liệu nó có thể giúp con người sống mãi không, nhưng tôi biết chắc một điều: nó có thể giúp con người được siêu thoát…”

Sử Lục:……

Thấy Triệu Ảnh đi theo hướng sai, Sử Lục vội vàng vùng vẫy đôi chân ngắn của mình, bước nhanh hơn để theo sát cạnh anh ta.

“Hoàng tử, hoàng tử… Ngài định đi đâu vậy…?”

“Đi xem chất nổ thử… Phó quan Sử có muốn đi cùng không…?”

Triệu Ảnh nhìn anh ta một cách khó hiểu.

Sử Lục như thể không nhận thấy ánh mắt đùa cợt trên khuôn mặt Triệu Ảnh, liền gật đầu lia lịa:

“Muốn, muốn lắm… Thần thiện sẽ đi cùng ngài…”

Triệu Ảnh:……

Cái thái độ nịnh hót, luôn cúi đầu kia thật là không thể chịu đựng được…

Hành động của Hoàng tử thừa kế và phó quan Sử Lục tự nhiên đã thu hút sự chú ý của nhiều người, nhưng không ai dám theo dõi hay hỏi thăm một cách công khai.

Họ chỉ liếc nhìn một cái rồi sau đó đều quay trở về.

Chỉ có Hoàng đế Thủy Tổ khi nghe tin Sử Lục cũng theo sau họ mà không khỏi nhướng mày.

Ông quay sang nhìn Hắc, người đang đứng bên cạnh:

“Làm sao có thể thu hút được Sử Lục… Đoán xem, thằng nhóc đó lại tạo ra thứ gì đó tuyệt vời nữa chăng…”

Nghe vậy, Hắc cười và nói:

“Ngài Hoàng Trường Tôn Điện thực sự là một thiên tài, tài năng và trí tuệ của ngài như thể được ban tặng từ trời. Những thứ mà ngài tạo ra trong thời gian gần đây đều rất quan trọng, đã mang lại nhiều lợi ích cho đại Qin của chúng ta. Chắc hẳn lần này, thứ mà ngài tạo ra cũng sẽ rất đặc biệt và có ích lớn…”

Khi nghe những lời đó, Hoàng Đế Thủy Tổ không khỏi bật cười.

“Ông già này, từ khi nào mà lại biết nói lời ngon ngọt thế nhỉ… Hàng ngày cứ luôn miệng khen ngợi cái thằng nhóc đó trước mặt ta…”

Hắc nói một cách nghiêm túc.

“Tôi dám sao chứ… Chỉ là tôi sống thật thà, thích nói sự thật mà thôi…”

Nghe vậy, Hoàng Đế Thủy Tổ càng cười lớn hơn, rồi đá vào mông Hắc một cái, cười mắng:

“Ông già này cũng học người khác để gian xảo à…”

Nói xong, Hoàng Đế Thủy Tổ vui vẻ đứng dậy và nói:

“Đi thôi, cùng ta đi xem cái thằng nhóc đó đã nghĩ ra trò gì mới nữa… Chưa kịp tan tiệc, công việc của ta cũng chưa xong, mà nó đã vội vàng chạy ra ngoài rồi…”

Hoàng Đế Thủy Tổ muốn đi xem, thì Hắc tự nhiên phải theo sau.

Chẳng mấy chốc, Hắc Băng Đài Tiểu Tướng đã sắp xếp mọi thứ trước, và âm thầm chuẩn bị các biện pháp bảo vệ cẩn thận.

……

Lúc này, Triệu Ảnh, Trương Liang và Sử Lục ba người vẫn không hề biết rằng những hành động bất thường của họ đã khiến Hoàng Đế Thủy Tổ tò mò.

Họ liền theo sau ngay lập tức.

Ba người cưỡi ngựa, nhanh chóng đến trước cửa xưởng Lý Thủy. Không đợi người gác cửa thông báo cho Quản sự bên trong, họ đã vội vàng xông vào.