Tất nhiên, có lẽ chính vì lý do này mà người thừa kế nhỏ của gia tộc Trác mới không ngại khó khăn, tự mình đến tìm gặp mình.

Triệu Ảnh nhìn người đàn ông mập phệ trước mắt mình và bỗng nhiên cười lên.

Đây quả là một người thông minh thực sự.

Anh ta không chỉ nhận ra được lợi ích to lớn đằng sau việc sử dụng than non trong công nghiệp luyện thép, mà còn rất dũng cảm khi sẵn lòng đưa ra 60% tài sản của gia tộc Trác để đổi lấy thỏa thuận này.

Sau khi nêu ra điều kiện của mình, Chiết Bối không nói thêm gì nữa, mà chỉ đứng đó với vẻ tôn trọng, chờ đợi quyết định của Triệu Ảnh.

Cả Hoàng Đế Thủy Tổ và Vương Tiến cùng những người khác cũng đều nhìn về phía Triệu Ảnh, muốn biết anh ta sẽ chọn lựa thế nào. Dù sao thì gia tộc Trác cũng đã khởi nghiệp từ nghề luyện kim và trở thành gia tộc giàu có nhất thiên hạ, là những thương nhân nổi tiếng nhất ở khu vực Triệu.

Lần trước, khi các gia tộc giàu có được sắp xếp chuyển nơi sinh sống, gia tộc Trác cũng nằm trong danh sách đó.

Chỉ vì có công rèn đúc vũ khí cho cháu trai của Hoàng đế, họ mới được phép định cư ở Hà Đông và tiếp tục kinh doanh khai thác mỏ, luyện kim. Chỉ trong vòng nửa năm, họ đã phát triển mạnh mẽ hơn trước, và 60% tài sản đó quả thực là một số tiền khổng lồ.

Hàng triệu! Ngay cả Hoàng Đế Thủy Tổ cũng không thể coi thường điều này.

Dù sao thì, trong một năm, triều đình Đại Tần cũng chưa chắc đã có được hàng triệu tiền thu nhập.

Trong ánh mắt đầy mong đợi của mọi người, Triệu Ảnh nhẹ nhàng lắc đầu, rồi giơ lên một ngón tay:

“10%, tôi có thể để lại 10% tài sản cho gia tộc Trác…”

Không chỉ Quản sự của gia tộc Trác – người đã sợ hãi đến mức run rẩy – mà ngay cả Chiết Bối – người vẫn tỏ ra kiên định đến lúc này – cũng không khỏi thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt. Hoàng Đế Thủy Tổ và Vương Tiến cũng đều ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

Mặc dù mọi người đều không coi trọng gia tộc Trác lắm, nhưng quyết định của Triệu Ảnh quả thực rất khắc nghiệt.

Chỉ yêu cầu họ đưa ra 90% tài sản!

Nếu người đàn ông mập phệ kia dám đồng ý, chắc chắn gia đình anh ta sẽ giết chết anh ta ngay lập tức.

Mặc dù đã bước vào tháng Chín, nhưng Chiết Bối vẫn không thể kiềm chế được mồ hôi trên lưng mình. Anh ta lau đi mồ hôi trên trán và liên tục nhìn thẳng vào đôi mắt của Triệu Ảnh.

Sau một lúc dài, anh ta mới thận trọng hỏi:

“Hoàng tử có muốn thuộc hạ gia tộc Trác làm tay sai không?”

Điều này thực sự khiến Triệu Ảnh ngạc nhiên. Anh ta nhìn kỹ người đàn ông mập mạp trước mặt mình – người dù rất lo lắng nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm – và không khỏi cười ha hả.

“Chiết Bối phải không? Cậu thật sự khiến tôi ngạc nhiên. Ban đầu tôi còn do dự, nhưng sau khi thấy cậu thể hiện hôm nay, tôi đã yên tâm rồi!”

Nói xong, Triệu Ảnh ngừng cười, đứng dậy và nhìn chằm chằm vào người đàn ông mập mạp kia.

“Tất nhiên, ta sẽ không lấy công ty của các ngươi mà không đưa ra gì đổi lại. Nếu gia tộc Trác đồng ý, họ không chỉ được quyền sử dụng than non mà còn có quyền khai thác, luyện thiêu và kinh doanh tất cả các mỏ sắt trong lãnh thổ Đại Tần…”

Dù công nghệ đồng thau của Đại Tần có tiên tiến đến đâu, cuối cùng cũng sẽ bị thép thay thế. Đó là xu hướng tất yếu.

Về mặt nguồn khoáng sản hay tỷ lệ giá trị so với chi phí, thép đều có những ưu thế không thể chối cãi. Vì vậy, từ lâu Triệu Ảnh đã có kế hoạch phát triển ngành công nghiệp thép.

Tuy nhiên, dù ông ta có nhiều kiến thức về luyện thép, nhưng vẫn cần một đội ngũ có thể thực hiện được kế hoạch đó. Trong thời đại này, gia tộc Trác – với những kỹ thuật, thiết bị và kinh nghiệm quản lý sản xuất sẵn có – chắc chắn là lựa chọn lý tưởng.

Có sẵn tất cả những yếu tố cần thiết, việc bắt đầu sản xuất sẽ trở nên nhanh chóng hơn nhiều. Điều này rất có lợi cho việc thúc đẩy sự phát triển của ngành công nghiệp luyện thép ở Đại Tân.

Hơn nữa, với danh nghĩa là gia tộc Trác, những kỹ thuật mà ông ta mang từ tương lai đến sẽ có cái cớ hợp lý để áp dụng. Bất cứ khi nào cần cải tiến, những thay đổi đó sẽ trông có vẻ hợp lý hơn và không bị coi là quá phi thường.

Hoàng đế Thủy Hoàng lập tức hiểu được ý định của Triệu Ảnh. So với việc sử dụng quyền lực của triều đình, việc tận dụng lợi thế về kỹ thuật và quản lý của gia tộc Trác quả thực là một nước cờ thông minh.

Vì vậy, ông cũng không nói gì, chỉ thong dong tựa vào lưng ghế, lặng lẽ xem màn kịch diễn ra trước mắt.

Đại Tử Tôn của gia đình mình, việc kiểm soát tình hình ngày càng trở nên dễ dàng hơn!

Nghe vậy, Chiết Bối không khỏi bàng hoàng.

Trong đầu ông nhanh chóng tính toán những lợi ích và rủi ro trong việc này. Dù có vẻ như mất đi tới chín phần trăm tài sản do Hoàng Tử Trưởng Tôn quyết định, nhưng nếu nhìn xa ra, thì đây thực sự là một thương vụ có lợi, thậm chí còn mang lại lợi nhuận lớn!

Gia tộc Triệu không chỉ giành được quyền khai thác và luyện thiêu các mỏ sắt trên khắp thiên hạ, mà từ nay họ còn được liên kết với Hoàng Trường Tôn Điện, hay nói cách khác là với triều đình, và trở thành những thương nhân được triều đình tin tưởng.

Từ nay trở đi, gia tộc Triệu sẽ thực sự vượt qua những rào cản về địa vị, không còn là những con cá yếu đuối, dễ bị người khác chi phối nữa.

Ý nghĩa của điều này thật sự rất lớn.

Nghĩ đến đây, Chiết Bối bỗng quỳ xuống đất.

Có lẽ ông thực sự muốn cúi đầu vài cái, nhưng vì thể trạng không cho phép, đầu ông vừa chạm đất thì đã bị cái bụng to tròn cản lại, không thể tiếp tục cúi xuống được.

Thử vài lần nhưng đều không thành công.

Cuối cùng, ông đứng dậy với vẻ mặt bình thản.

“Gia tộc Triệu sẵn lòng trở thành tôi tớ trung thành của Ngài…”

Triệu Ảnh bật cười ha hả.

“Tốt lắm!”

Nói xong, Triệu Ảnh tiến lên và nhẹ nhàng kéo tay Chiết Bối. Ngay lập tức, Chiết Bối cảm thấy nhẹ nhõm hơn, và khi nhận ra điều đó, ông đã bị Hoàng Trường Tôn Điện kéo dậy.

“Anh là người thông minh, chắc chắn sau này anh sẽ rất hài lòng với quyết định này!”

Như vậy là đã có được một người đại diện miễn phí rồi.

Triệu Ảnh rất vui mừng, cười và vẫy tay.

“Anh đến đúng lúc thật, hãy ngồi xuống và cùng ăn uống đi…”

Hoàng Trường Tôn Điện tự mình mời Chiết Bối ăn cơm, Chiết Bối tự nhiên cảm thấy vô cùng biết ơn. Mặc dù xuất thân từ một gia đình giàu có, nhưng đối với ông, Hoàng Trường Tôn Điện vẫn là một người cao quý, khó tiếp cận.

“Đa Tạ Điện…”

Mặc dù rất không quen với cách ăn này – khi mọi người đều ngồi chung một bàn, nhất là khi phải ngồi cùng với những người lớn tuổi – nhưng đây là sự tôn trọng mà Hoàng Trường Tôn Điện đã ban cho mình, nên mình phải tiếp tục giữ gìn nó.

Để thể hiện sự kính trọng, người này ban đầu có lẽ muốn ngồi cúi người xuống, nhưng rốt cuộc vẫn không thể ngồi thoải mái được; tuy nhiên, anh ta cũng rất điềm tĩnh và nhanh chóng chấp nhận điều đó. Nếu Hoàng Tử Cháu Trai sẵn lòng chấp nhận mình, thì chắc hẳn ông ấy sẽ không quan tâm đến những nghi thức hình thức này.

Triệu Ảnh không giới thiệu về Hoàng Đế Thủy Tổ hay Vương Tiến với anh ta, và anh ta cũng không dám hỏi; nhưng khi thấy Hoàng Đế Thủy Tổ và Vương Tiến ngồi bên cạnh Hoàng Tử Cháu Trai một cách thoải mái, nói cười vui vẻ, anh ta biết rằng những người này đều có địa vị rất cao.

Vì vậy, mặc dù đang ngồi, anh ta vẫn cực kỳ cẩn thận, luôn giữ thái độ kính trọng, không dám có bất kỳ hành động thiếu lễ phép nào.

Cho đến khi Triệu Ảnh ra lệnh mang thêm vài đĩa thức ăn hấp lên...

Trong lúc ăn, anh ta dần quên mất mọi thứ xung quanh. “Nếu không vào Xianyang, thì không biết trời đất rộng lớn đến mức nào; nếu không tham gia bữa tiệc của Ngài, thì không biết trên đời này lại có những món ăn ngon đến thế...” Chiết Bối có thân hình mập mạp, vốn đã ăn khá nhiều, lại còn ham muốn thưởng thức những món ngon; hôm nay gặp phải những món ăn như thế này, anh ta gần như không thể kiềm chế được, suýt nữa thì ăn đến nỗi rơi nước mắt. Anh ta cảm thấy rằng mười mấy năm qua mình thật sự đã sống uổng phí.

So với những món ăn ngon mà mình đã từng thưởng thức trước đây, những thứ đó có thể gọi là cơm sao?

Anh ta ăn khá nhiều, nhưng may mắn thay, anh ta đã gặp được Triệu Ảnh…

Người này ăn rất nhanh, không vội vàng chút nào, nhưng chỉ trong chốc lát, một đĩa thức ăn đã hết sạch. Và cứ thế, đĩa này tiếp đĩa khác, bát này tiếp bát khác…

Anh ta thực sự bất ngờ; đây là lần đầu tiên anh ta thấy ai ăn nhanh hơn mình! Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, sau khi ăn xong, người đó vẫn không hề béo…

Cuối cùng, anh ta không thể kiềm chế được nữa, đặt đôi đũa xuống và thử hỏi: “Ngài ăn nhiều như vậy, làm thế nào mà vẫn giữ được thân hình như vậy…”

Triệu Ảnh nhìn thân hình mập mạp của người này, cười nhẹ và nói: “Thế nào, anh có muốn có được thân hình như tôi không?”

Nhìn thấy vẻ mặt tươi cười dưới ánh mắt của Hoàng Trường Tôn Điện, không hiểu sao, Chiết Bối lại cảm thấy lưng mình se lại lạnh lẽo, và vội vàng lắc đầu mạnh mẽ.

“Không, tôi không muốn!”

Thấy Triệu Ảnh lắc đầu quyết liệt như vậy, trong lòng Triệu Ảnh không khỏi có chút tiếc nuối. Lúc đầu ông ta còn nghĩ sẽ chia sẻ bí quyết giữ dáng của mình cho người này, ai ngờ kẻ này lại không biết trân trọng cơ hội tốt như vậy.

Thôi đi, thôi mà...

Khi thấy Hoàng Trường Tôn Điện không còn kiên trì dạy mình cách giảm cân nữa, Chiết Bối mới thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, từ đó trở đi, cậu ta không dám nói chuyện về ăn uống với Hoàng Cháu Tôn nữa. Ngược lại, Thủy Hoàng nhìn thấy kẻ này cuối cùng cũng bỏ qua việc ăn uống, liền mỉm cười hỏi vài câu về công nghệ luyện thép của gia tộc Trác.

Ban đầu, kẻ này vẫn kiên nhẫn giải thích, nhưng sau đó phát hiện ra rằng ông lão trước mặt mình đang đặt ra những câu hỏi ngày càng quá đáng, thậm chí còn cố gắng tìm hiểu thông tin bí mật nội bộ của gia tộc Trác, liền không muốn trả lời nữa.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt vẫn luôn nở nụ cười hiền lành, tựa như Phật Maitreya vậy.

“Ông già ơi, cái này... hơi phức tạp, nói ra ông cũng không hiểu đâu, thay vào đó tôi kể cho ông nghe về phong cảnh của Hàn Đan...”

Thủy Hoàng: ……

Nhìn thấy cảnh này, Triệu Ảnh không khỏi cười thầm trong lòng. Ông ta không tiết lộ danh tính của Thủy Hoàng, mà chỉ để kẻ béo phì này nói lung tung với Thủy Hoàng. Cuối cùng, khi thấy kẻ này bắt đầu kể về những cô gái xinh đẹp ở khu vực Triệu, thậm chí còn cam đoan sẽ chọn vài người mang đến cho Thủy Hoàng sau khi trở về, Triệu Ảnh mới ho khan một tiếng để ngăn cản kẻ đó nói tiếp.

Nếu để kẻ này tiếp tục như vậy, không may lắm thì trên đầu mình sẽ xuất hiện thêm vài “chú”, “cô” nữa đấy...

Mặc dù món ăn ở nhà Hoàng Cháu Tôn nữ rất ngon, nhưng Chiết Bối cũng không dám ăn quá nhiều. Lúc nãy, cậu ta cố tình nói lung tung với Thủy Hoàng, một mặt là muốn tận dụng cơ hội này để gây ấn tượng với ông lão, mặt khác cũng muốn được ăn thêm vài bữa nữa.

Tuy nhiên, khi thấy Thủy Hoàng và những người khác đã ngừng dùng đũa, ngay cả Hoàng Trường Tôn Điện – người có khẩu vị ăn uống cực kỳ lớn – cũng đã đặt đũa xuống, cậu ta cũng đành buồn bã đứng dậy chào tạm biệt.

Triệu Ảnh cũng không tiễn họ đi. Chỉ liếc nhìn họ một cái rồi nói một cách bình thản: “Tôi không muốn việc luyện thép gặp phải bất kỳ trở ngại hay rắc rối nào không cần thiết. Là người thừa kế, quyền lực của bạn vẫn chưa đủ để quyết định mọi chuyện… Về sau, cậu hãy đảm nhận vai trò gia chủ đi…”

   Nghe xong, Chiết Bối dừng lại trong chốc lát, rồi cúi đầu chào lễ và nói một cách thành kính: “Vâng!”

Dù việc ai sẽ trở thành gia chủ trong gia tộc Chuột là vấn đề nội bộ của họ, nhưng ý muốn của hoàng tử thừa kế, ai dám phớt lờ? Đối với Chiết Bối và cả gia tộc Chuột, việc này có thể rất quan trọng, liên quan đến sự sống còn của gia tộc; nhưng đối với Triệu Ảnh, đó chỉ là một việc nhỏ bé mà thôi. Mục đích của ông ta rất đơn giản: muốn Chiết Bối nhanh chóng nắm quyền lực trong gia tộc, thay vì luôn gây trở ngại cho mọi việc.

Khi Chiết Bối cùng những người của mình rời đi, Hoàng đế Thủy Tổ mới cười nói: “Đứa trai nhỏ của gia tộc Chuột này thật sự là một nhân tài đáng tin cậy… Chỉ là hơi mập mạp một chút thôi…”

Triệu Ảnh cũng cười đáp: “Quả thật vậy. Nó thông minh, có tầm nhìn xa trông rộng, và cũng có lòng dũng cảm. Hơn nữa, nó xuất thân từ gia tộc Chuột, am hiểu rõ mọi khía cạnh liên quan đến việc khai thác mỏ và luyện thép. Nếu có nó đứng ra điều hành, công việc luyện thép của Đại Qin chắc chắn sẽ thu được hiệu quả gấp bội.”

Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ gật đầu đồng ý. Nhưng ngay sau đó, ông lại bày tỏ sự lo lắng: “Loại than không khói đó, khi dùng để luyện thép, thực sự có thể tạo ra những vũ khí và trang bị sánh ngang với đồ đồng không?”

Triệu Ảnh cười và gật đầu: “Không chỉ vậy. Trong thời gian gần đây, tôi đã cùng Điền Kích và các thợ thủ công trong triều đình thảo luận về vấn đề này. Họ cho biết, yếu tố chính hạn chế tiến độ luyện thép hiện nay có thể liên quan đến nhiệt độ trong lò luyện. Nhiệt độ càng cao, chất lượng gang luyện ra càng tốt; càng rèn nhiều lần, vũ khí được chế tạo càng tinh xảo… Loại than không khói này có thể nâng cao đáng kể nhiệt độ trong lò luyện…”

Sau khi ngủ trưa xong, không lâu sau bữa trưa, Hoàng đế Thủy Tổ đã đứng dậy và trở về cung để tiếp tục ngủ trưa.

Hai vị tướng lão là Vương Tiến và Mạnh Ngọ cũng không ở lại lâu. Sau khi tiễn Đế Thủy Tổ đi, họ liền tìm cơ hội từ biệt và trở về nhà.

   Còn Triệu Ảnh thì quay trở về phòng làm việc của mình.

   Những ngày gần đây, ông thực sự rất bận rộn. Chiếc máy dệt mà ông đã hứa sẽ chế tạo cho Trịnh Phi vẫn chưa hoàn thành bản vẽ kết cấu. Đây chính là thời cơ để ông hoàn thiện nó.

   Nếu cứ trì hoãn thêm nữa thì thật không ổn.

   Mặc dù chiếc máy dệt có vẻ đơn giản, nhưng nó lại gồm rất nhiều bộ phận nhỏ lẻ. Hơn nữa, trong kiếp trước, ông chỉ từng thấy chiếc máy dệt thực tế, nên không quá am hiểu về cấu trúc của nó. Vì vậy, ông chỉ có thể vẽ dựa trên suy đoán của mình.

   Đối với những bộ phận mà ông không thể xác định được tỷ lệ kích thước, ông đơn giản là vẽ ra hình dạng tổng thể; dù sao thì cũng có thợ thủ công sẽ bổ sung các chi tiết còn thiếu sau này.

   Phải mất đến buổi chiều muộn, Triệu Ảnh mới gần như hoàn thành công việc. Ông giao bản vẽ cho các thợ thủ công trong nhà để họ bắt đầu chế tạo.

   Cuối cùng, ông cũng có được một khoảng thời gian rảnh hiếm hoi.

   Dù không dài lắm…

   Đúng lúc ông định đi sân tập võ để vận động cơ thể, thì bỗng nhiên, ông nhìn thấy Trương Liang đang bước đến với bước chân nhanh nhẹn.

   “Hoàng tử, hôm nay người đó gây rối khá lớn; có lẽ anh ta sắp không chịu nổi nữa rồi. Ngài có muốn dành chút thời gian để gặp gỡ anh ta không?”

   Triệu Ảnh : ……

   Lúc này, ông mới nhớ ra rằng mình vẫn đang giam giữ một người trong căn phòng nhỏ kia.

   Đã bao lâu rồi nhỉ?

   Chắc là người đó đã bị giam quá lâu mà phát điên rồi…

   Khóe miệng ông co giật một cái.

   “Đi thôi, ta đi xem thử…”

   ……

   Phủ của Hoàng tử cả.

   Băng qua sân, vào căn phòng yên tĩnh…

   Người đó – kẻ được gọi là “Tiêu Dao Sinh” – giờ đây đầu tóc rối bù, khuôn mặt bẩn thỉu; mái tóc của anh ta gần như đã đen sạm. Làm sao có thể nhận ra được vẻ ngoài thanh xuân, uy nghi như xưa nữa chứ?

   Vẻ ngoài tội nghiệp của anh ta giờ đây gần như không khác gì một kẻ ăn xin ven đường.

   Tất nhiên, ngày nay ở Xianyang, đã rất hiếm khi thấy những kẻ ăn xin nữa.

   Nhờ sự điều hành của gia tộc Ying và Châu Ân, Qu