Người quản gia già đáng thương ấy chỉ biết cố gắng cuộn mình lại và trú ẩn trong góc xe.

Chính lúc đó, người ta bỗng nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của chủ nhân nhỏ:

“Hôm nay, tại dinh thự của ngài có tin vui gì không?”

Người quản gia lập tức hồi hộp, dựa vào đầu gối để trả lời:

“Theo như nghe được, phu nhân của ngài, bà Vương – cháu gái ruột của Tướng Quân Thông Vũ Hầu – đã mang thai. Tôi đã điều tra kỹ lưỡng, thông tin này được lan truyền từ dinh thự của ngài, nên chắc chắn là đúng sự thật…”

Chiết Bối không nói gì, chỉ gật đầu.

Quản sự cũng hiểu ý, im lặng và trở lại góc của mình, không dám làm phiền chủ nhân nhỏ.

Dinh thự của Phủ của Hoàng tử cả nằm không xa cung điện hoàng gia, cách Thiên Hương Các chỉ vài con phố lớn. Chiếc xe ngựa của Chiết Bối không mất nhiều thời gian đã đến trước cửa dinh thự Phủ của Hoàng tử cả và dừng lại.

Những người canh gác bên ngoài cửa dinh thự đã quen với cảnh này, nên không ngăn cản họ.

Ngược lại, người lái xe và quản gia của gia đình Trạch thì cảm thấy run rẩy khi nhìn thấy những người lính canh gác với vũ khí trang bị đầy đủ đứng trước cửa. Dù gia đình Trạch là những người giàu có ở địa phương, nhưng so với những quan chức cao cấp mà họ từng gặp, thì đây quả là một gia đình quyền lực tối cao!

Tuy nhiên, điều này không làm chậm trễ công việc của họ. Hai người vội vàng mở cửa xe và giúp chủ nhân nhỏ xuống xe.

Chiết Bối, với thân hình mập mạp và hơi thở gấp gáp, dưới sự giúp đỡ của các tôi tớ, đã khó khăn bước xuống xe.

Ngay cả ông ta, người luôn sống thoải mái, cũng không khỏi hít một hơi thật sâu và điều chỉnh lại tư thế khi nhìn thấy cảnh tượng này.

“Xin mời các vị quân nhân giúp thông báo cho mọi người biết rằng, gia đình Trạch ở Hàn Đan xin mang theo một triệu tiền vàng để chúc mừng ngài!”

Một triệu tiền vàng…

Ngay cả những người lính canh gác tại dinh thự của Hoàng tử cũng không khỏi bị con số này làm cho sững sờ.

Một triệu tiền à…

  Nếu không phải tên lùn kia mặc đồ sang trọng, những thứ mang theo đều rất quý giá; cỗ xe ngựa phía sau cũng được trang trí tinh xảo, con ngựa kéo xe lại là loại ngựa quý hiếm từ Đại Uyển; ngay cả các tôi tớ đi theo anh ta cũng mặc áo lụa… Ai mà nghĩ rằng tên này đã điên rồ vì giàu có chứ?

  Người bình thường, làm sao có thể dành ra mười vạn tiền được? Chưa kể đến việc anh ta còn nói ra số tiền lớn như vậy!

  “Xin hãy chờ một lát, tôi sẽ vào báo tin cho ngài…”

  Vị vệ sĩ cầm đầu nói lời một cách lịch sự, rồi quay vào bên trong để thông báo.

  …

  Món ăn ngon thì tốt, nhưng nên ăn vừa phải mới tốt.

  Đã đến tuổi của Vương Tiến và Mạnh Ngọ, họ đã qua giai đoạn ăn uống thái quá vì ham muốn ẩm thực. Dù những món Triệu Ảnh chuẩn bị có ngon đến đâu, ngoại trừ mấy miếng canh hấp ban đầu, họ cũng chỉ thử vài miếng rồi thôi, không ăn thêm nữa.

  Hoàng đế Thủy Hoàng cũng vậy. Mặc dù so với hai vị tướng lão, ông còn trẻ hơn nhiều, nhưng sức khỏe thì không chắc đã bằng họ, vì vậy ông cũng thường chỉ ăn uống vừa phải mà thôi. So với việc ăn uống, ông thích ngồi nói chuyện hơn.

  “…Tướng lão Vương, lần này ngài đến đúng lúc lắm; thực ra hoàng đế cũng đang nghĩ đến việc ghé thăm nhà ngài trong những ngày tới…”

  Nói đến đây, Hoàng đế Thủy Hoàng đặt chiếc chén trà xuống, tỏ ra rất xúc động.

  “Bây giờ, hoàng tử và cháu trai của hoàng đế đều đông đúc; còn tướng lão cũng có nhiều con cháu… Nhưng nhìn lại tướng lão Vương, suốt cuộc đời gắn bó với binh đao, vì đất nước mà vất vả, nhưng lại ít con cái… Đó là lỗi của hoàng đế…”

 ‹Tại sao gia đình Vương lại ít con cái nhỉ?›

  Một lý do quan trọng là vì Vương Tiến và Vương Bân– hai cha con này đều là những tướng lĩnh hàng đầu của Đại Tần; suốt nhiều năm qua, họ luôn ở ngoài chiến trường hoặc trên đường đi chiến tranh.

  Dù những năm gần đây thiên hạ đã yên bình, nhưng Vương Bân lại được Triệu Ảnh điều động đến Thượng Quận; còn Vương Ly– người đã đến tuổi kết hôn – cũng bị ông ta cử đến Tây Hà.

  “Cảm ơn hoàng đế đã quan tâm đến chúng tôi…”

Vị tướng già tóc bạc nghe vậy liền đứng dậy và cúi chào sâu sắc.

“Chiến đấu vì đất nước, canh giữ biên giới… là niềm tự hào của gia tộc Vương chúng ta…”

Hoàng đế Thủy Tổ bản thân cũng đứng dậy, tiến lên nắm lấy tay của Vương Tiến và nói một cách xúc động:

“Những công lao của gia tộc Vương, trẫm rõ trong lòng… Nhưng đến tuổi này, đã đến lúc chúng ta phải suy nghĩ kỹ lưỡng cho con cháu sau này…”

Nói đến đây, Hoàng đế Thủy Tổ quay đầu nhìn Triệu Ảnh bên cạnh và nói một cách không hài lòng:

“Bây giờ Tết Nguyên đán sắp đến rồi; ngươi hãy bảo Vương Ly gác lại công việc hiện tại và về nhà ngay đi… Ngươi đã là ông ngoại của hai đứa trẻ rồi mà, chuyện hôn nhân của Vương Ly và Yu Er vẫn còn bị trì hoãn mãi…”

Yu Er mà Hoàng đế Thủy Tổ nhắc đến chính là con gái cả của gia tộc Lü.

Chuyện hôn nhân này đã được định sẵn từ lâu rồi; khi ban đầu Hoàng đế Thủy Tổ muốn bàn bạc về chuyện này với Vương Tiến, lý do để mời ông ấy đến chính là vì cả hai bên đều đã có ý định về cuộc hôn nhân này từ trước.

Ban đầu, Hoàng đế Thủy Tổ nghĩ rằng khi Vương Ly đi theo Triệu Ảnh và trở về, sẽ tận dụng cơ hội này để tổ chức lễ cưới… Ai ngờ Triệu Ảnh lại quyết định để Vương Ly ở lại khu vực Tây Hà…

Triệu Ảnh: ……

À, thật không may…

Cuộc hôn nhân của họ đã bị trì hoãn!

Tuy nhiên, lúc đó ông ấy thực sự không nghĩ nhiều đến chuyện đó; mặc dù ông ấy có rất nhiều nhân tài xung quanh, nhưng về mặt kinh nghiệm, năng lực và mức độ đáng tin cậy, ông ấy vẫn không thể thiếu sự hỗ trợ của Vương Ly.

Đặc biệt là đối với Vũ Uy – nơi kiểm soát cửa ngõ nối Tây Hà với Quan Trung – ông ấy nhất định phải giao nó vào tay người mình tin tưởng nhất.

Bây giờ, tình hình ở Tây Hà đã ổn định, vì vậy việc này cũng không còn quá khẩn cấp nữa.

Thực ra, Hoàng đế Thủy Tổ cũng hiểu rõ điều này, vì vậy mới kéo dài đến lúc này mới nhắc nhở ông ấy.

“Được, tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ…”

Nói xong là làm ngay.

Triệu Ảnh lập tức gọi người triệu hồi Trương Liang.

  “Ngay bây giờ, hãy dưới danh nghĩa của Phủ Đại tướng quân, viết một bức thư cho Tướng quân Vương Ly, yêu cầu ông ấy tạm thời giao công việc đang đảm nhận cho Tiêu Hà xử lý và về lại đây ngay…”

  “Vâng—”

  Trương Liang cúi đầu rời đi. Anh ta không dám nhìn Thủy Hoàng lâu hơn một chút – anh ta sợ rằng điều này có thể khiến hoàng tử của mình hiểu lầm và lại bị đày vào căn phòng kinh hoàng đó…

  Nghĩ đến đây, anh ta bỗng nhớ ra rằng, hơn nửa tháng trước, hoàng tử của mình dường như đã đưa thêm một người khác vào đó…

  Hơn nửa tháng… Khi nghĩ đến con số đáng sợ này, anh ta không khỏi run rẩy, rồi vội vàng rời đi.

  Nhắc nhở Hoàng Trường Tôn Điện sao?

  Không đời nào!

  Bây giờ, anh ta chỉ muốn thấy những kẻ cứng đầu kia khóc lóc van xin trong căn phòng đó mà thôi…

  …

  Sau khi Trương Liang rời đi, bầu không khí trong bàn tiệc trở nên thoải mái và vui vẻ hơn nhiều; đặc biệt là vị Tướng già Vương Tiến– niềm vui trên khuôn mặt ông ấy rõ ràng không thể che giấu được.

  Ông ấy cũng không hề cố gắng che giấu điều đó.

  Là một người cha, ai lại không mong muốn có nhiều con cháu… À, đúng rồi, việc có nhiều con trai có lẽ hơi khó, nhưng có thể có nhiều cháu trai mà!

  Ông ấy đã bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên viết thư cho đứa con ngốc nghếch của mình, yêu cầu nó mua đất đai, tuyển một vài người hầu gái ở Thượng Quận, và đừng cứ mãi ở trong doanh trại…

  Suốt bao năm qua, đứa con đó thậm chí còn không chuẩn bị cho mình một cái tên giả nào cả…

  Đúng lúc đó, bỗng nhiên nghe thấy tiếng thông báo từ các vệ sĩ bên ngoài cửa:

  “Bẩm báo hoàng tử, có người tự xưng là con trai của gia tộc Trương ở Hán Đan, tên là Chiết Bối, mang theo một triệu tiền để chúc mừng hoàng tử…”

  Một triệu tiền chúc mừng!

  Không chỉ Triệu Ảnh mà ngay cả Thủy Hoàng cũng không khỏi ngạc nhiên – bởi vì trong thời đại này, ngay cả Thủy Hoàng cũng gặp khó khăn khi muốn chi trả một số tiền lớn như vậy.

Người này vừa nói ra, đã đòi ngay một triệu!

Mạnh Ngọ và Vương Tiến – hai vị tướng lão, đến nỗi quên cả việc uống trà. Bản thân họ đã vất vả làm việc cả trăm ngày mà cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền; trong khi có người chỉ cần nói ra là đã đòi ngay một triệu!

Gia tộc Trương ở Hàn Đan giàu có đến thế sao?

“Lợi nhuận từ nghề luyện sắt thực sự dồi dào đến mức này à?”

Hoàng đế Thủy Tổ như suy tư, ngẩng đầu nhìn Triệu Ảnh.

“Người này đòi ngay một triệu; chắc hẳn yêu cầu của y không hề nhỏ. Cậu nên gặp mặt xem…”

Triệu Ảnh nghe vậy liền gật đầu.

“Hãy mời y vào đây…”

Chỉ là một đứa con nhà buôn mà thôi; tự nhiên không thể để ông ta tự mình đón tiếp. Không phải vì ông ta coi thường người buôn bán, bởi ngay cả Hoàng đế Thủy Tổ cũng từng đích thân tiếp đón Người Góa Phụ Thanh; huống chi là ông ta?

Mà là vì địa vị hiện tại của ông ta đòi hỏi phải làm như vậy đôi khi.

Giống như lúc này…

Không lâu sau, Triệu Ảnh thấy một người đàn ông mập ú, khó khăn lắm mới đi được vào trong nhà, theo sau Quản sự của gia đình. Công tử ngày xưa từng là người con trai cả được Hoàng đế Thủy Tổ yêu quý nhất, cũng là người có quyền lực nhất trong Đại Tần; căn nhà này thực sự rất lớn.

Đối với người đàn ông mập ú kia, việc đi từ cửa vào đây quả thực là một thử thách lớn.

“Chính là ngươi sao? Dám nói rằng muốn tặng ta một triệu tiền chúc mừng? Ngươi có biết hậu quả của việc lừa dối ta không…”

Triệu Ảnh nhìn người đàn ông mập ú ấy vất vả bước qua ngưỡng cửa, không hề đứng dậy, mà chỉ nhướng mày, nhìn y một cách khinh thường.

Chiết Bối chỉ cần nhìn từ xa cũng biết người thanh niên này chính là thuộc về Hoàng Trường Tôn Điện; dù sao thì đặc điểm ngoại hình của Triệu Ảnh cũng quá nổi bật rồi – chiều cao hơn hai mét, ngay cả khi ngồi đó, cũng giống như một con hổ hung dữ, tạo ra áp lực rất lớn cho người khác.

Dù ông ta không biết rõ danh tính của Hoàng đế Thủy Tổ hay Vương Tiến và những người khác, nhưng chỉ cần nghĩ lại, thì biết ngay rằng địa vị của họ thật sự rất cao quý.

Vì vậy, anh ta cũng không dám nhìn lâu hơn nữa, mà chỉ đứng thẳng ngay ngắn, kéo tay áo lau đi mồ hôi trên trán rồi cúi đầu nói:

“Tôi xin thành thật với Đại Vương, tôi chính là chủ nhân của gia tộc Trác, lần này tôi đến đây thực sự với tấm lòng chân thành. Gia tộc Trác sẵn lòng hiến tặng năm mươi phần trăm tài sản thuộc về mình cho Đại Vương, coi đó như một món quà chúc mừng… Xin Đại Vương nhận lấy!”

Hiến tặng năm mươi phần trăm tài sản của gia tộc Trác!

Thật là một khoản tiền khổng lồ!

Vương Tiến và Mạnh Ngọ không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên; họ phải thừa nhận rằng, ngay lúc này, ngay cả bọn họ cũng không khỏi cảm thấy tim mình đập nhanh hơn một chút, thực sự bị cuốn hút bởi đề nghị này.

Dù sao thì, đó cũng là năm mươi phần trăm tài sản của gia tộc Trác mà! Điều này hoàn toàn không thể so sánh được với chỉ một triệu tiền thông thường; ngay cả khi đưa ra mức giá hai triệu tiền, có lẽ vẫn sẽ có người sẵn lòng nhận lời.

Hoàng đế Tần ngồi đó, không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Ông ta rất muốn biết, người con trai cả của mình, trước một số tiền khổng lồ như vậy, sẽ đưa ra quyết định gì.

“Thật là một khoản tiền lớn… Gia tộc Trác quả thực đã có một người xuất sắc…” Nếu ở kiếp trước, có ai đó đề nghị tặng ông ta hàng tỷ tài sản, có lẽ ông ta sẽ không ngần ngại nhận lời, dù biết rằng đó có thể là cái bẫy… Nhưng ở kiếp này, đối với ông ta, tiền bạc cũng chỉ là một thứ bình thường mà thôi.

Chỉ cần ông ta muốn, ông ta luôn có những cách để kiếm được nó một cách dễ dàng.

Thực tế, chỉ riêng xưởng sản xuất gương và các tài sản liên quan đến Than đá, mỗi ngày cũng mang lại cho ông ta một khoản lợi nhuận khá đáng kể.

Chỉ là bây giờ, mục tiêu của ông ta không còn là kiếm tiền nữa.

Nếu không có Đại Qin, dù ông ta kiếm được cả một ngọn núi vàng, cũng chẳng có ích gì; thậm chí có thể chỉ khiến bản thân mình chết sớm hơn mà thôi.

“Hãy nói đi, ngoài việc này ra, các ngươi còn có những yêu cầu gì nữa không?”

Phương thức này không hề mới lạ trong suốt các triều đại; thông qua việc hiến tặng tài sản cho những người có quyền lực cao, người ta hy vọng có thể kết nối lợi ích với họ, nhằm tìm kiếm sự bảo vệ và tránh trở thành mục tiêu của người khác.

Ông ta cũng không ngại trở thành “vật dụng” để người khác dựa vào, đặc biệt là một gia tộc giàu có chuyên về ngành luyện thép.

Thực tế, từ lâu ông ta đã có kế hoạch cho ngành luyện thép, chỉ là thời điểm chưa thích hợp mà thôi. Đề nghị của

Lần này họ đưa ra đề nghị chiếm 50% tài sản công ty, rõ ràng họ còn những mục đích khác nữa.

“Kẻ hèn này không có điều gì khác mong muốn, chỉ xin ngài cho phép, từ nay về sau, toàn bộ than không khói sản xuất trong gia đình chúng tôi sẽ được dành riêng cho gia tộc Trác…”

Dành riêng để sản xuất than!

Triệu Ảnh Nghe vậy, ông ta nhìn người đàn ông mập mạp nhưng trông có vẻ thông minh kia với vẻ thích thú.

“Hãy nói cho ta biết, ý tưởng này là của ai…”

Chiết Bối Không biết do mệt mỏi hay lo lắng, anh ta lại vô thức kéo tay áo lên lau mồ hôi trên trán.

“Đây là ý tưởng tạm thời của kẻ hèn này. Chỉ cần ngài đồng ý, 50% – không, là 60% tài sản của gia đình Trác sẽ thuộc về ngài!”

Thật là không thể đánh giá con người qua vẻ ngoài.

Người đàn ông mập này thực sự có điều gì đó đặc biệt…

Anh ta thật sự có tầm nhìn và quyết tâm lớn lao.

Triệu Ảnh Giấu đi nụ cười trên mặt, ông ta nhìn chăm chú vào chủ nhân gia tộc Trác trước mặt mình và nói một cách điềm tĩnh:

“Hãy nói cho ta lý do…”

“Bẩm hạ, tôi là một thợ rèn. Tình cờ tôi phát hiện ra rằng, việc sử dụng than không khói để luyện thép sẽ tạo ra những vật dụng thép chất lượng cao hơn, bền hơn nhiều so với các loại thép thông thường. Nếu dùng để chế tạo vũ khí, độ sắc bén của chúng thậm chí còn vượt qua cả đồng đúc hiện nay…”

Khi lời này được nói ra, Mạnh Ngọ và Vương Tiến đều không khỏi thở dài ngạc nhiên; ngay cả Hoàng đế Thủy Hoàng cũng cảm thấy xúc động.

Hiện nay, công nghệ luyện đồng đúc của Đại Tần đã đạt đến đỉnh cao; ngay cả sau hai nghìn năm nữa, cũng gần như không thể vượt qua được. Nhưng vấn đề là, lượng đồng không đủ!

Việc đúc đồ lễ cần đồng đúc, sản xuất đồ dùng sinh hoạt cũng cần đồng đúc, chế tạo vũ khí, thậm chí là làm cửa sổ, giường ngủ, tất cả đều không thể thiếu đồng đúc. Huống chi là việc đúc tiền?

Thực tế, khi Đại Tần thống nhất cả nước và mở rộng quyền lực ra khắp cả nước, vấn đề thiếu hụt đồng đúc đã trở nên rất nghiêm trọng. Ngay cả việc in tiền cũng gặp phải nhiều khó khăn; nhiều nơi buộc phải sử dụng vải lụa thay thế cho tiền, thậm chí là quay trở lại hình thức trao đổi hàng hóa trực tiếp.

Tình trạng thiếu hụt mỏ đồng đã gây ra nhiều hạn chế cho sự phát triển của Đại Tần.

Nếu những gì người con trai của gia tộc Trác này nói là sự thật, thì đối với Đại Tần mà nói, đây chắc chắn là một tin vui lớn lao! Việc sử dụng vũ khí làm từ thép thay thế cho