Triệu Ảnh Thực ra, anh ấy không hề cố tình muốn chiếm lòng mọi người; đó chỉ là thói quen mà anh ấy đã hình thành từ kiếp trước mà thôi. Làm sao có thể để những người lớn tuổi đang ngồi đó mà bản thân mình, một người trẻ tuổi, lại ngồy yên một chỗ, chờ đợi họ rót rượu cho mình được?

Vì vậy, cử chỉ của anh ấy luôn tự nhiên và thoải mái, theo trái tim mình mà hành động.

Nhưng đôi khi, dù làm cùng một việc, nhưng do địa vị xã hội khác nhau mà cảm giác mà người ta nhận được cũng hoàn toàn khác biệt.

Nếu bạn không có quyền lực hay danh tiếng gì, chỉ là một người bình thường, việc bạn cung kính, phục vụ họ một cách chu đáo cũng không hẳn là biểu hiện của sự khiêm tốn hay lễ phép; đó chỉ là điều mà bạn nên làm mà thôi. Nhưng nếu bạn có quyền lực lớn lao, giàu có vô cùng, ngay cả khi bạn nói chuyện với mọi người một cách lịch sự hơn một chút, hoặc chỉ là gật đầu chào hỏi một cách vô tình, hoặc nói vài câu lý thuyết mơ hồ, mọi người cũng sẽ cảm thấy bạn rất sâu sắc, có học thức và là một người quý ông có phẩm chất cao.

Lúc này, những hành động tự nhiên của Triệu Ảnh trong mắt hai vị tướng lão này, có lẽ cũng giống như vậy. Càng thấy Triệu Ảnh cư xử thoải mái và tự nhiên, họ càng cảm thấy rằng người này thực sự khiêm tốn và có tương lai rất sáng lạn.

Vương Tiến và Mạnh Ngọ cười và cúi đầu cảm ơn, sau đó Hoàng đế Tần mới nâng ly lên và cười nói:

"Hôm nay trong nhà ta có tin vui, tâm trạng của ta rất tốt; hai vị tướng lão hãy cứ thoải mái uống thật say với ta..."

Vương Tiến và Mạnh Ngọ cùng nhau cười và chúc mừng.

"Tôi xin chúc mừng Bệ hạ, chúc mừng Đại Qin... Quốc gia chúng ta lại có thêm một thiên tài..."

Hoàng đế Tần cười ha hả:

"Hãy cùng nhau uống thật say!"

Nói xong, ông liền nâng ly lên và uống hết một cái, sau đó đặt xuống ly và ra hiệu cho Triệu Ảnh tiếp tục rót rượu, trong khi nhìn Vương Tiến và Mạnh Ngọ, ông cười vui vẻ nói:

"Các ngươi cũng...

Triệu Ảnh cũng không làm giảm niềm vui của ông ấy, cười và tiến lên giúp ông ấy rót rượu.

"Thưa cha, hai vị tướng lão, đừng chỉ tập trung vào việc uống rượu thôi; hãy thử nếm thử những món ăn này đi. Nếu uống quá nhiều, sau này sẽ không còn cảm nhận được hương vị tinh tế của chúng nữa..."

Hoàng đế Thủy Tổ biết rằng thằng nhóc này lại đang tìm cách nhắc nhở mình đừng uống quá nhiều rượu, nhưng ông vẫn nghe lời và cầm lên đôi đũa.

“Thằng nhóc này, dù không giỏi việc gì khác, nhưng nấu ăn thì có hứa hẹn đấy; hiếm khi nào nó tự tay vào bếp cơ… Nào, hai vị tướng già, hãy cùng thử món ăn của nó xem…” Hôm nay là bữa tiệc gia đình.

Hoàng đế Thủy Tổ không bàn về chính sự, mà thay vào đó rất hào hứng trò chuyện với hai vị đại thần già về những chuyện xưa cũ, về những tháng ngày đã qua.

Triệu Ảnh cũng không can thiệp vào cuộc trò chuyện, chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh và thỉnh thoảng đứng dậy để rót trà cho ba vị lão nhân.

Mặc dù ba vị lão nhân nói chuyện một cách tự nhiên, nhưng đối với Triệu Ảnh thì đó là những kho báu quý báu. Trong kiếp trước, dù ông đã đọc rất nhiều sách sử, nhưng hiếm khi có cơ hội tìm hiểu về lịch sử triều đại Tần.

Đó giống như một kỷ nguyên bị cố tình lãng quên, chỉ có những tài liệu cổ được phát hiện thỉnh thoảng mới được biết đến, còn lại tất cả đều bị che giấu.

Những gì còn lại cho hậu thế chỉ là hai từ đơn giản và gay gắt:

“Bạo Tần!”

Ngay cả sau khi Triệu Ảnh du hành về quá khứ, ông vẫn không thể biết được nhiều chi tiết lịch sử. Lúc này, nghe ba vị lão nhân kể chuyện trong không khí uống rượu nhẹ nhàng, ông thực sự cảm thấy rất xúc động.

Thật đáng tiếc là số phận không cho phép… Nếu như hoàng đế Thủy Tổ lúc bấy giờ có thể chậm lại một chút, hoặc nếu như ông ta được thêm hai mươi năm nữa, có lẽ thế giới này sẽ hoàn toàn khác đi.

Nhưng sức hấp dẫn của lịch sử nằm ở chỗ: nó chỉ có những sự thật, chứ không có “nếu như”!

Chúng ta chỉ có thể nhìn lại quá khứ, mà không thể quay trở lại.

……

Vào lúc đó, tại dinh thự của Hoàng tử trưởng, Triệu Ảnh đang cùng Hoàng đế Thủy Tổ và hai vị tướng già uống rượu.

Bên ngoài, một chiếc xe ngựa dừng lại từ từ. Một người hầu mặc áo khoác màu nâu nhanh chóng tiến lên, đặt chân lên tấm đệm và kéo rèm xe ra; một chàng trai trung niên, mặc áo lụa và có vẻ ngoài chất phác, từ trên ngựa bước xuống.

Dù đã vào tháng Chín, nhưng người đàn ông này vẫn đang đổ mồ hôi trên trán.

Anh ta thở hổn hển, ngẩng đầu nhìn về phía Thiên Hương Các – nơi mà danh tiếng của nó đã lan truyền khắp nơi. Mặc dù anh ta vẫn chưa bước vào nhà hàng, nhưng mùi thơm của các món ăn đã lan tỏa đến ngay tận đây…

Anh ta vô thức nhấc nhẹ cổ họng mình lên.

“Tôi đã nghe nói từ lâu rằng những món ăn tại đây thật sự xuất sắc, là niềm tự hào của thiên hạ… Hôm nay cuối cùng tôi cũng được thử xem chúng có hương vị như thế nào…”

Nói xong, anh ta dựa vào thân hình mập mạp của mình và vội vàng bước vào bên trong.

Ai ngờ, vừa mới bước vào cửa, chưa kịp tìm chỗ ngồi, đã có một người hầu trang phục rất sạch sẽ tiến lại gần với nụ cười.

“Chào mừng quý khách đến với Thiên Hương Các! Cảm ơn sự quan tâm của quý khách, nhưng rất tiếc, hôm nay quý khách đến muộn quá; các chỗ ngồi thông thường đã kín hết rồi…”

Người đàn ông mập mạp tên Chiết Bối nghe vậy liền nhướng mày lên, nhìn ra ngoài trời, rồi lại nhìn những chỗ trống vẫn còn trong nhà hàng, vẻ mặt trở nên không hài lòng.

“Chưa đến giữa trưa mà… Hơn nữa, rõ ràng vẫn còn chỗ trống, tại sao ngươi lại nói dối tôi như vậy…”

Mặc dù anh ta có vẻ mập mạp, nhưng trang phục của anh ta rất sang trọng và oai vệ; khi anh ta nghiêng người về phía trước, tỏa ra một thần thái áp đảo. Nếu là một người hầu bình thường, chắc hẳn đã hoảng loạn rồi, nhưng người hầu này dường như không hề để ý đến điều đó.

“Có lẽ quý khách đến từ nơi khác và không biết quy tắc của chúng tôi… Chỗ ngồi ở đây rất hạn chế, chúng tôi không thể phục vụ tất cả mọi khách hàng. Những chỗ trống mà quý khách thấy đều đã được đặt chỗ trước vài ngày rồi; có những chỗ thậm chí đã được đặt từ bảy hay tám ngày trước…”

Nói đến đây, người hầu ấy thậm chí còn vô thức ngẩng ngực lên.

“Theo quy định thông thường, ngoại trừ ba trăm hai mươi sáu thành viên thông thường và ba mươi chín thành viên cao cấp của chúng tôi, tất cả các khách hàng đến đây đều cần phải đặt chỗ trước…”

Kinh doanh như vậy à!

Chiết Bối thực sự cảm thấy rất ngạc nhiên; sự tò mò trong lòng anh ta thậm chí còn lấn át cả mong muốn thưởng thức những món ăn ngon nữa.

“Xin hỏi, làm thế nào để trở thành thành viên của nhà hàng này?”

Anh ta lập tức kéo hai chiếc ghế bên cạnh những bàn trống gần đó và ngồi xuống, phát ra tiếng rên khoái lạc… Chiếc mông của anh ta quá to, một chiếc ghế không thể chứa hết được. Anh ta thậm chí còn ngồi lắc qua lắc lại và duỗi chân ra.

Người hầu trực tiếp đón tiếp ông ta nhìn mà lông mày cứ nhảy liên hồi. Họ sợ rằng vị khách này có thể vô tình làm gãy những chiếc ghế trong quán. May mắn thay, nỗi lo này không trở thành sự thật; ông chủ Quản sự thực sự rất sẵn lòng bỏ tiền ra cho những thứ như vậy, và chất lượng của những chiếc ghế này thực sự rất tốt.

“Những chiếc ghế này thật tuyệt vời… Làm sao mà mua được chúng…” Ông ta ngửi ngái rồi quay đầu ra lệnh cho người hầu bên cạnh:

“Hãy bảo họ mua vài bộ khi chúng ta rời đây… À, nhớ phải yêu cầu họ thiết kế riêng nhé. Dù chúng tốt thế nào đi nữa, nhưng kích thước của chúng hơi nhỏ quá… Ngồi lên thì có vẻ hơi nhỏ bé…”

Loại bàn ghế kiểu mới này dù đã dần được phổ biến ở Xianyang, nhưng vẫn chưa lan rộng một cách nhanh chóng như Triệu Ảnh từng tưởng tượng. Thực ra, vào thời đại đó, mọi người vẫn quen với việc ngồi xếp bàn ghế truyền thống hơn. Việc ngồi trên ghế vẫn không được coi là phong cách cao quý lắm.

Ngay cả Hoàng đế Tần Thủy Hoàng cũng chỉ sử dụng bàn ghế trong các cuộc họp hoặc khi tiếp đón các quan lại một cách trang trọng theo truyền thống. Bởi vì loại bàn ghế tương tự này cũng đã có sẵn ở giữa người dân các tộc thiểu số, và được gọi là “ghế Hồ”. Chỉ là những chiếc ghế do Triệu Ảnh thiết kế này trông sang trọng hơn nhiều, và cũng thoải mái hơn khi ngồi. Nếu không thì chúng sẽ không thể chiếm được thị trường.

Tuy nhiên, vị khách trước mắt – Chiết Bối – dường như rất hài lòng với những chiếc ghế này. Sau khi hoàn tất việc đặt hàng ghế, ông ta quay đầu lại nhìn người hầu Thiên Hương Các đang đứng bên cạnh với nụ cười im lặng.

“Nói đi, cần phải trả bao nhiêu tiền để trở thành thành viên của quán các bạn?” Người hầu này lễ phép cúi đầu:

“Thưa quý khách, chỉ cần thanh toán mười vạn tiền là quý khách có thể trở thành thành viên thông thường của quán Thiên Hương Các, và sẽ được hưởng đặc quyền VIP cùng quyền tham gia ăn uống tại đây bất cứ lúc nào…”

Chiết Bối : ……

Hai trăm nghìn tiền! Tại sao các người không đi cướp đi chứ? Câu nói đó suýt nữa đã bật ra khỏi miệng, may mắn thay lại kịp nuốt lại vào. Dưới chân Hoàng Đế Thủy Tổ, tại thành phố này, việc mở được một nhà hàng lớn như vậy và tổ chức sự kiện hoành tráng đến thế… Chỉ cần không quá ngu dốt là ai cũng hiểu rằng đằng sau nhà hàng này có những bối cảnh không hề đơn giản. Mình không thể đụng vào được. Với một thành viên bình thường đã phải trả hai trăm nghìn tiền, thì thành viên cao cấp hẳn phải trả bao nhiêu nữa chứ? Giá cả này thực sự quá điên rồ! Nhưng điều kỳ lạ là, thực sự có rất nhiều người sẵn lòng chi số tiền lớn như vậy để mua một tài khoản thành viên ở đây. Những người có thể tồn tại trong môi trường Thành Xuyên Dương và sẵn lòng trả hai trăm nghìn tiền để mua một tài khoản thành viên nhà hàng, chắc chắn không phải là kẻ ngốc. Vì vậy, Chiết Bối càng trở nên tò mò hơn; gần như quên mất việc thưởng thức món ăn ngon nữa. “Thành viên bình thường đã phải trả hai trăm nghìn tiền, vậy thành viên cao cấp thì cần phải trả bao nhiêu…” Ai ngờ người nhân viên nghe câu hỏi của anh ta, lại nhìn anh ta như nhìn kẻ ngốc vậy. “Thành viên cao cấp không cần phải trả tiền đâu…” Chiết Bối: …… Người nhân viên của Thiên Hương Các rõ ràng đã quen với biểu cảm này, liền cười và giải thích: “Thành viên cao cấp của nhà hàng chúng tôi không phải ai có tiền cũng có thể mua được đâu. Ba mươi chín thành viên cao cấp này, đều là các quan lại cao cấp hiện nay, một số vị đang ở lại Xianyang cùng Hoàng đế, cùng với Tông Vũ Hầu và những người khác…” Chiết Bối:!!!!!!!!!! “Được rồi, tôi sẽ mua tài khoản thành viên này!” Anh ta lập tức hiểu ra bí mật ẩn sau điều này, hiểu tại sao một tài khoản lại có giá hai trăm nghìn tiền mà vẫn có nhiều người sẵn lòng mua đến vậy. Không do dự nữa, anh ta quyết định phải tranh giành một tài khoản thành viên ngay lập tức. Thành viên cao cấp thì không thể nào mua được, nhưng tài khoản này thì nhất định phải giành lấy. Trong thời đại này, hai trăm nghìn tiền quả thực là một số tiền rất lớn – nói một cách đơn giản, cần phải dùng xe kéo mới mang về được, và còn cần ít nhất vài chiếc xe nữa… Ai khi nào cũng không thể mang theo số tiền lớn như vậy khi ra ngoài đâu. Khi thấy người đàn ông mập này quyết định mua tài khoản thành viên ngay lập tức, người nhân viên ban đầu chỉ muốn tỏ ra lịch sự và nhiệt tình, nhưng nụ cười trên khuôn mặt anh ta lập tức trở nên nhiệt tình và chân thành hơn nhiều.

“Thưa quý khách, xin mời về phía này – chúng tôi có người chịu trách nhiệm đặc biệt về việc này…”

Người hầu dẫn Chiết Bối và người hầu cùng đi vào một căn phòng rồi cúi đầu rời đi. Chiết Bối quan sát căn phòng trước mắt một cách thích thú; nó vừa giản dị, mộc mạc, lại toát lên vẻ thanh tao, yên bình.

Nơi này hoàn toàn không giống một nhà hàng, mà giống hơn là một gian thư phòng.

Người tiếp đón ông ta là một người già có khuôn mặt thanh tú, để ba sợi râu nhỏ. Người già đầu tiên mời Chiết Bối ngồi xuống, sau đó ra lệnh mang đến một ấm trà ngon, tự mình rót trà cho ông ta, rồi mới mỉm cười nói:

“Những người ở dưới kia thiếu kiến thức, đã đối xử không tốt với quý khách, xin quý khách thông cảm… Xin hỏi, quý khách có muốn đăng ký thành viên tại nhà hàng của chúng tôi không?”

Chiết Bối gật đầu một cách nghiêm túc. Sau đó, ông ta nói một cách thoải mái:

“Đăng ký thành viên à? Điều đó quá đơn giản rồi; bạn chỉ cần nói với Quản sự của tôi là được… Tôi đã nghe nói rằng món ăn ở đây là số một thế giới, là đặc sản của Xianyang; sao không để người ta dẫn tôi đi thưởng thức trước?”

Người già không hề nghi ngờ về khả năng chi trả của Chiết Bối, và ngay lập tức đồng ý một cách hào phóng. Thái độ nhanh chóng, quyết đoán của người đó khiến Chiết Bối cũng ngạc nhiên.

Đó là mười vạn tiền đấy… Làm sao họ có thể tin rằng mình sẽ không bị lừa đảo?

Nhưng đối với người hầu ban đầu tiếp đón ông ta, hay người già chuyên phụ trách công việc đăng ký thành viên, những chuyện như thế này quả thực rất bình thường… Không đáng lo lắng chút nào.

Trên thế giới này, ai dám lừa đảo Thiên Hương Các chứ? Bối cảnh đằng sau ông ta quá mạnh mẽ!

Vừa mới đến Xianyang, mười vạn tiền đã biến mất… Mặc dù Chiết Bối tỏ ra bình tĩnh, nhưng Quản sự đi cùng ông ta lại không khỏi lo lắng; dù sao thì lần này, ông ta cũng phải chịu trách nhiệm chăm sóc và bảo vệ chủ nhân của mình khi đến Xianyang…

Khi thấy chủ nhân của mình định đi theo người hầu của Thiên Hương Các, Quản sự không nhịn được mà kéo nhẹ tay áo rộng lớn của Chiết Bối.

“Thiếu chủ, ngài tiêu xài nhiều tiền như vậy, tôi thấy có phần không hợp lý lắm… Nếu ngài tiêu hết số tiền đó, làm sao có tiền mua quà để đi gặp Hoàng Trường Tôn Điện được…”

Chiết Bối vung tay lên.

“Trước khi ta đến đây, ông ta đã dặn dò ngươi như thế nào? Về những việc ở đây, ngươi tốt nhất không nên can thiệp vào bất kỳ quyết định nào của ta! Nếu ngươi cũng không làm được điều này, thì cứ thu dọn đồ đạc và trở về đi…”

Người hầu Quản sự này thấy thái độ của thiếu chủ mình như vậy, liền biết phải làm gì và rút lui ngay. Là người luôn theo sát bên cạnh thiếu chủ, họ có nhiệm vụ khuyên nhủ và ngăn cản, nhưng nếu không thể thuyết phục được, thì cũng đành chịu thôi… Dù việc thành công hay thất bại, cuối cùng cũng là vấn đề mà chủ nhân phải lo lắng.

Phí hội viên của Thiên Hương Các thật sự quá đắt đỏ! Ngay cả thiếu chủ Chiết Bối–kẻ luôn giữ vẻ bình tĩnh–cũng không khỏi cảm thấy đau lòng trong lòng; vì vậy, bữa trưa quý giá này, anh ta ăn một cách rất chăm chỉ. So với bình thường, anh ta còn ăn thêm một cân thịt bò hầm nữa!

Hai giờ sau, anh ta vỗ bụng và rời đi một cách lưu luyến. Trong khi anh ta đang ăn ở Thiên Hương Các, những người hầu Quản sự của anh ta đã đặt phòng ở nhà trọ tốt nhất ở Xianyang. Ai ngờ, Chiết Bối không quay trở lại, mà sau khi rời khỏi Thiên Hương Các, anh ta lập tức lên xe ngựa và đi thẳng đến Phủ của Hoàng tử cả. Thật không ngờ, anh ta thậm chí không mang theo bất kỳ món quà nào! Những người hầu theo sau anh ta đều ngạc nhiên, lo lắng rằng thiếu chủ có thể làm hỏng mọi chuyện và không thể giải thích được với gia tộc, hoặc có thể làm tổn thương đến Hoàng Trường Tôn Điện và gây ra những rắc rối lớn cho gia đình.

Nhưng rõ ràng, Chiết Bối không muốn giải thích gì cả. Anh ta chỉ thong dong tựa vào xe ngựa, nhắm mắt nghỉ ngơi; những ngón tay mập mạp, ngắn ngủn của anh ta từng cái một gõ nhẹ lên đầu gối, như thể đang mơ màng đi đâu đó xa xôi. Những người hầu đã quen với thói quen này của Chiết Bối biết rằng đây chính là lúc anh ta đang suy nghĩ về một vấn đề nào đó… Nếu ai dám đến làm phiền anh ta vào lúc này, thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn. Họ chỉ có thể im lặng và lo lắng mà thôi.

Chiết Bối vẫn tỏ ra bình yên, thong dong tựa vào xe ngựa; chiếc xe ngựa vốn đã khá lớn, nhưng dưới sức nặng của anh ta, nó trở nên chật chội và khó chịu.