Lúc này, bên ngoài tối đen gió lớn, ngọn lửa bùng cháy cao vút; không thể nhìn rõ có bao nhiêu quân binh đang ở ngoài đó. Chỉ có thể nghe thấy tiếng chiến đấu dữ dội, xen lẫn với tiếng hô vang của người Kucha.

Điều này khiến anh ta càng thêm hoảng loạn, không biết bên ngoài có bao nhiêu quân địch.

Anh ta tưởng rằng phe Kucha đã quyết tâm đầu hàng Đại Tần, và họ sẽ dùng việc này làm bằng chứng cho lòng trung thành của mình… Làm sao họ còn dám ở lại đây nữa? Hơn nữa, trong tình trạng hỗn loạn này, họ không thể tổ chức được bất kỳ cuộc kháng cự hiệu quả nào. Chỉ có thể tận dụng lúc đám đông đang hỗn loạn để hai ba mươi người gom lại với nhau, lao thẳng về phía chuồng ngựa.

Nếu không giành được ngựa chiến, thì chỉ còn cách chờ đợi cái chết mà thôi!

Tuy nhiên, khi họ lao đến chuồng ngựa, họ phát hiện ra rằng đã có một đội quân địch đang đứng chặn đường họ.

Nhìn thấy đội quân thiết bị hiện đại, cùng với vị tướng người Tần đứng ở giữa, với chiếc mũi cao vút và vẻ mặt oai phong, khuôn mặt của sứ giả Ô Sơn – Yizhi – lập tức trở nên tái nhợt.

Nhưng đến lúc này, họ đã không còn lựa chọn nào khác nữa!

“Chiến!”

Yizhi rít lên, vung lưỡi dao cong trong tay và xông lên đầu tiên.

Là một người thuộc gia tộc Quan Mò của Ô Sơn, vào lúc nguy cấp như thế này, anh ta không hề thiếu lòng dũng cảm để chiến đấu đến cùng.

“Anh em ơi, đây là cơ hội để chúng ta ghi công lập đức, và sau này có vợ con giàu sang!”

Lưu Bang hét lên với tinh thần mãnh liệt, rút kiếm và lao lên, nhưng dưới chân anh ta lại bất ngờ dừng lại một chút. Chỉ trong khoảnh khắc đó, Chương Hàm và vài chục lính tinh nhuệ đi sau anh ta đã lao lên trước.

Lưu Bang không hề kém cạnh, lập tức theo sau Chương Hàm!

Đối với Ô Sơn mà nói, đây là trận chiến sinh tử; không tiến thì chết. Còn đối với Quân Tần thì cũng vậy, đây là cuộc phản kích tuyệt vọng, là việc “lấy trứng từ lửa”. Nếu thất bại hôm nay, họ sẽ phải đối mặt với tai họa khủng khiếp.

Vì vậy, ngay từ đầu trận chiến, mọi thứ đã trở nên vô cùng ác liệt.

Giống như hai dòng nước lớn đụng vào nhau.

Ban đầu, Yizhi định lao về phía Lưu Bang; dù sao thì muốn bắt kẻ địch thì phải bắt tên chỉ huy trước. Lưu Bang rõ ràng là tướng lĩnh chính của đối phương. Nhưng anh ta không ngờ rằng vị tướng lĩnh của Quân Tần lại có tinh thần chiến đấu mãnh liệt đến thế, sẵn sàng đối đầu trực tiếp với mình… Thế nhưng, không hiểu sa

Kết quả là, anh ta lao về phía trước hơi vội vàng, đâm thẳng vào giữa người của Quân Tần, đối mặt với một người đàn ông cao lớn, ánh mắt kiên định. Về mặt sức mạnh chiến đấu, dù không phải là người xuất sắc nhất, nhưng điều này cũng tùy thuộc vào việc so sánh với ai. So với những kẻ điên rồ như Triệu Ảnh hay Xiang Yu, thì anh ta tự nhiên không bằng; nhưng khi đối đầu với những người khác, anh ta hoàn toàn không hề thua kém. Chính vì vậy, chỉ với một đòn kiếm, anh ta đã mạnh mẽ đẩy lùi con dao cong trong tay Yizhi… Đúng lúc đó, một thanh kiếm dài bỗng nhiên được đưa đến từ phía sau lưng anh ta, xuyên thủng ngực Yizhi một cách chính xác.

“Thủ lĩnh kẻ cướp đã chết, nếu đầu hàng thì sẽ được tha mạng!”

Yizhi… Nhìn thấy vị tướng lĩnh Quân Tần với bộ râu đẹp đẽ kia bất ngờ xuất hiện từ phía sau đối thủ và rút thanh kiếm ra khỏi ngực mình, Yizhi cảm thấy tuyệt vọng. Anh ta ước gì mình có thể lao lên và kết thúc cuộc đời kẻ gian xảo này… Nhưng đã quá muộn; cảm nhận được sức mạnh của mình đang dần biến mất, trước khi bị bóng tối nuốt chửng, Yizhi chỉ nghĩ rằng mình – một người con của gia tộc Kumo oai phong – lại chết trong tay những kẻ nhỏ nhen như vậy… Thật là đau khổ!

Khi Yizhi chết đi, những người lính dũng cảm còn lại của phe Ô Sơn lập tức hoảng loạn; nhiều người không kịp mang theo ngựa, liền quay đầu bỏ chạy… Nhưng khi hai đội quân đối đầu nhau, làm sao họ có thể thoát ra được?

Lưu Đại Đình Trưởng – người đã giành chiến thắng bằng một đòn kiếm – lập tức trở nên hào hứng, vung vẫy thanh kiếm đẫm máu của mình. Anh ta nhìn quanh và hô lớn: “Anh em ơi, hãy tiêu diệt chúng, không để sót một kẻ nào!”

Trận chiến này diễn ra nhanh chóng và cũng kết thúc nhanh chóng. Khi người của Quý Châu kịp phản ứng, căn cứ của sứ giả phe Ô Sơn đã trở thành một biển lửa; ngoại trừ một người may mắn cướp được một con ngựa và trốn thoát trong đêm, tất cả những người dưới sự chỉ huy của Yizhi đều không thoát khỏi cái chết.

Nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn trước mắt và người đàn ông Qin vẫn còn đầy máu me bên cạnh, Tướng quốc Quý Châu – Jumalashva – đến hiện trường một cách vội vàng, khuôn mặt anh ta trông u ám như thể vừa mất cha mẹ vậy.

Lưu Bang bình tĩnh gấp thanh kiếm vào vỏ, cười ha hả và bước tới gặp họ.

“Anh em Kūmārā, anh đến đúng lúc thật! Những kẻ man rợ này không biết giữ gìn quy tắc, dám mưu hại mối quan hệ giữa Quý Châu và Đại Tần chúng ta… Bây giờ, ngoại trừ một người đã trốn thoát, những kẻ còn lại, kể cả Yizhi, đều đã bị chúng ta tiêu diệt hết!”

Nói xong, Lưu Bang đặt tay lên thanh kiếm, ngực phình ra tự hào.

“Đại Tần chúng ta có võ công vang dội; những kẻ thuộc tộc Ô Sơn này thì càng không đáng sợ chút nào. Ngày xưa, khi chúng ta xuất quân đến thảo nguyên, chỉ trong một ngày đã diệt bốn quốc gia; khi tấn công bất ngờ vào tộc Nguyệt Thịch, ba mũi tên đã quyết định số phận của khu vực Tây Hà… Trên đời này, ai có thể cản trở được chúng ta? Dù Hung Nô hay Nguyệt Thịch có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, trước mặt chúng ta, chúng đều không đáng kể!”

Nói xong, Lưu Bang vuốt ve râu mép, tự hào nhìn quanh.

“Những kẻ Ô Sơn này thì đáng để chúng ta coi thường thôi… Dù bản thân tôi không quá giỏi gì, nhưng chỉ cần vài cái chớp mắt là có thể tiêu diệt chúng hết!”

Kūmārāsh: ……

Mặc dù trong lòng rất tức giận vì người Đại Tần đã dám tấn công sứ giả của mình trên lãnh thổ của họ, nhưng sau khi biết rõ tình hình, ông cũng hiểu rằng Quý Châu bây giờ đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

Người chiến binh Ô Sơn may mắn trốn thoát chắc chắn sẽ kể lại sự việc hôm nay cho quê hương mình… Tộc Ô Sơn chắc chắn sẽ trút giận lên Quý Châu, chứ không phải lên người Đại Tần.

“Những kẻ Ô Sơn này man rợ và vô lý; chúng đã tự cho mình quyền lực ở đây, và hôm nay chúng đã bị giết chết bởi tay các vị tướng lĩnh… Có thể nói, chúng xứng đáng với cái kết đó…”

Mọi chuyện đã xảy ra, và Kūmārāsh cũng không còn ý định ở lại lâu hơn nữa. Sau khi cố gắng mỉm cười an ủi Lưu Bang và những người khác, ông liền từ biệt.

Tuy nhiên, mặc dù ông đã rời đi, nhưng với lý do “bảo vệ sứ giả Đại Tần”, ông đã để lại một đội vệ sĩ tinh nhuệ gồm hơn hai trăm người, bao vây nơi ở của các sứ giả Đại Tần.

Trước khi vua Quý Châu đưa ra quyết định cuối cùng, ông không dám để bất kỳ người Đại Tần nào rời đi.

Về phía Lưu Bang và Chương Hàm, họ hoàn toàn không quan tâm đến điều này.

Sau khi trở về, họ cho các anh em mình tắm rửa rồi cùng nhau đi ngủ.

Trong tình huống này, trừ khi vua Quý Châu thực sự mất trí và không muốn sống nữa, thì ông ấy chắc chắn biết phải lựa chọn như thế nào.

Sáng hôm sau, vua Quý Châu đã khỏe lại hoàn toàn và ngay lập tức triệu kiến Lưu Bang, Chương Hàm cùng các vị khác.

“Tại sao các ngài lại tấn công sứ giả Ô Sơn một cách vô cớ…?”

Khuôn mặt vua Quý Châu u ám như nước đọng.

Hành động của người Tần vào tối hôm qua đã khiến ông rơi vào tình thế hoàn toàn bị động, điều này làm ông vô cùng tức giận. Với tính cách của người Ô Sơn, chắc chắn họ sẽ trút giận lên Quý Châu, và với sức mạnh hiện có của Quý Châu, họ không thể đối đầu nổi với người Ô Sơn mạnh mẽ kia.

Kế hoạch của ông nhằm dựa vào sự hỗ trợ của người Ô Sơn để chống lại người Tần đã hoàn toàn thất bại.

Lưu Bang bình tĩnh tiến lên và nói:

“Chỉ là tôi đã giúp Đức Vua nhanh chóng đưa ra quyết định mà thôi!”

Vua Quý Châu…

Lưu Bang cười ha hả:

“Người Ô Sơn kia đâu sánh được với Đại Tần chúng ta? Tôi, Lưu Bang, chỉ là một tên chó săn nhỏ bé trước cửa nhà Hoàng Trường Tôn Điện mà thôi; nhưng tôi vẫn có thể dùng ít người đánh bại nhiều người, tiêu diệt hoàn toàn đoàn sứ giả Ô Sơn~, huống chi là Đức Hoàng tử của tôi? Nếu Đức Vua do vì sứ giả Ô Sơn mà do dự, mắc sai lầm, thì quân đội của Đức Hoàng tử chắc chắn sẽ đến trong chốc lát… Đức Vua e rằng tai họa sẽ gần đến…”

Khuôn mặt vua Quý Châu thay đổi liên tục.

Sau một hồi lưỡng lự, ông mới khó khăn nói ra:

“Quý Châu chỉ là một quốc gia nhỏ ở biên giới, làm sao dám đối đầu với Đại Tần? Việc tôi hỏi về chuyện hôm qua chỉ là vì tôi xem họ cũng là sứ giả của một quốc gia, và tôi cũng tuân theo lý tưởng của một nhà vua…”

Nói đến đây, vua Quý Châu nở một nụ cười nhẹ:

“Tôi từ lâu đã ngưỡng mộ Đại Tần và mong muốn quy phục Đại Tần, trở thành chư hầu mãi mãi…”

Lưu Bang cười và gật đầu:

“Tốt!”

Vua Quý Châu cũng là người thẳng thắn; thấy rằng mọi việc đã được quyết định và mình không còn cơ hội chống đối nữa, ông liền viết giấy tờ quy phục vào ngày hôm đó, và cử con trai cả của mình làm con tin, mang theo giấy tờ đó đến Xianyang.

Từ đó trở đi, sự phát triển của Lưu Đại Đình Trưởng tại Tây Vực lại tiến thêm một bước lớn nữa. Ảnh hưởng của họ trực tiếp lan tỏa đến Quý Châu. Khi mất đi cái “rào cản” mạnh mẽ là Quý Châu, Gia Mặc – quốc gia vốn luôn phụ thuộc vào Quý Châu – cũng nhanh chóng quyết định đầu hàng. Họ không đợi Lưu Bang cử người đến truy cứu trách nhiệm, mà đã tự nguyện gửi đơn xin đầu hàng và cử con trai ruột của mình đến Xianyang làm con tin. Lưu Bang cũng không hề áp đặt quá mức đối với những quốc gia này; chỉ cần họ tuân theo lệnh, viết đơn xin đầu hàng, nộp các lễ vật cống nạp, và cho phép đội quân của Quân Tần vào đó đóng quân, thì mọi người có thể tiếp tục sinh hoạt bình thường, và họ hầu như không can thiệp vào việc quản lý dân chúng địa phương. Nhờ vậy, ngoại trừ việc vua của các quốc gia này phải giảm địa vị và gửi con tin, dường như mọi thứ vẫn không thay đổi gì. Điều này khiến cho những quốc gia nhỏ khác, vốn vẫn còn e ngại, lập tức từ bỏ ý định chống đối. Từ đó trở đi, việc quản lý Tây Vực của Lưu Bang phát triển vô cùng nhanh chóng!

……

Về những thành tựu lớn lao mà Lưu Đại Đình Trưởng đã đạt được tại Quý Châu, lúc này ở Xianyang vẫn chưa hề hay biết gì. Trong khi đó, Triệu Ảnh đang cùng Hoàng đế Thủy Hoàng xem một bản báo cáo chiến thắng từ quận Dư Dương. Tướng quân của quận Dư Dương, Hàn Tín, đã dẫn đầu đại quân xuất chinh, liên tiếp giành chiến thắng trong nhiều trận đánh, và quân đội của ông ta đã tiến sâu vào lãnh thổ nội địa của quốc gia Đông Hồ. Chỉ với tổn thất hơn 2.000 binh sĩ, họ đã giết hại hơn 10.000 kẻ địch, bắt sống hơn 30.000 tù binh, và thu giữ gần 100.000 con vật như bò, ngựa, cừu… Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp các vùng thảo nguyên, khiến cả thế giới chú ý. Còn quốc gia Đông Hồ thì phải chịu những tổn thất nặng nề, buộc phải chủ động đề nghị hòa bình.

“Ông nghĩ sao? Chúng ta có nên chấp nhận lời đề nghị hòa bình của vua Đông Hồ không…”

Hoàng đế Thủy Hoàng rất vui vẻ, cười ha hả nhìn Triệu Ảnh. Đối với những hành động thường xuyên muốn thử thách mình của người cha già này, Triệu Ảnh đã quen dần rồi; anh ta thản nhiên vứt bản báo cáo chiến thắng của Hàn Tín sang một bên và cười nói.

“Tại sao lại phải đồng ý với yêu cầu hòa bình của họ chứ?”

Triệu Ảnh nói xong, đứng dậy và rót một tách trà cho Hoàng Đế Thủy Tổ.

“Những chiến thắng hôm nay là kết quả của sự hy sinh lớn lao của ba quân đội, từng đợt giao tranh cam go mới giành được. Làm sao có thể vì những lời đề nghị hòa bình mà buông bỏ tất cả – điều đó chẳng khác gì nuôi hổ để sau này tự rước họa vào thân sao?”

Nói đến đây, Triệu Ảnh nhướng mày lên.

“Chúng ta nên tiếp tục tấn công, giải quyết triệt để mối nguy hiểm từ Đông Hồ, và đẩy hàng rào phòng thủ của Đại Qin ra ngoài Vạn Lý Trường Thành…”

Nghe vậy, Hoàng Đế Thủy Tổ không đưa ra ý kiến gì, chỉ mỉm cười.

“Nếu tiêu diệt hoàn toàn Đông Hồ, bạn nghĩ nên quản lý vùng đất đó như thế nào?”

Câu hỏi của Hoàng Đế Thủy Tổ rất sâu sắc. Đây là vấn đề khiến các triều đại phong kiến qua nhiều thế kỷ đều đau đầu: môi trường ở miền Bắc khắc nghiệt, thời tiết lạnh giá; hầu hết thời gian trong năm, vùng đất này đều phủ đầy tuyết. Người dân ở Trung Nguyên không muốn đến đó để phát triển kinh tế, việc khai phá vùng đất này cực kỳ khó khăn.

Điều này khiến cho dù vùng đất rộng lớn này được chinh phục, nó vẫn sẽ ở trong tình trạng gần như “trống rỗng”, và triều đình không thể quản lý nó một cách hiệu quả.

Triệu Ảnh cười và nói:

“Việc chăn thả gia súc trên đồng cỏ cũng không nhất thiết phải do người Đông Hồ hay người Hung Nô thực hiện; người dân Đại Qin cũng hoàn toàn có thể làm được. Hơn nữa, tôi đã sai người điều tra kỹ lưỡng; vùng đất phía Đông Bắc, mặc dù lạnh giá, nhưng đất đai rất màu mỡ. Một khi được khai phá, sản lượng lương thực có thể không kém gì so với vùng Trung Nguyên đâu!”

Hoàng Đế Thủy Tổ ban đầu chỉ đơn giản muốn kiểm tra xem Triệu Ảnh có suy nghĩ gì về các bước tiếp theo hay không; không ngờ Triệu Ảnh lại đưa ra một đề xuất cực kỳ sáng suốt.

“Lời nói đó thật đúng đắn!”

Hoàng Đế Thủy Tổ bỗng nhiên ngồi thẳng dậy, ánh mắt trở nên sáng ngời khi nhìn vào Triệu Ảnh; không còn chút lơ là hay thờ ơ nào nữa.

Triệu Ảnh gật đầu một cách chắc chắn.

Vấn đề này, ông ta tự nhiên là biết rõ. Sau khi được khai phá, ba tỉnh Đông đã thay đổi hoàn toàn và trở thành những vùng đất trù phú. Lý do chính mà vào thời đó, người dân Trung Nguyên không quan tâm nhiều đến những vùng đất này, chủ yếu là bởi họ chưa hiểu rõ giá trị của chúng.

Không ai ngờ rằng ở những nơi lạnh giá như vậy, vẫn có thể trồng trọt được cây cối.

“Hơn nữa, dù không thể trồng trọt được, cũng không sao cả. Người xưa sống bằng cách cày bừa, ăn thịt sống, chắc họ cũng không thể tưởng tượng ra rằng ngày nay chúng ta có thể sử dụng đủ loại công cụ nông nghiệp, xây dựng các công trình thủy lợi, khai phá đất hoang và trồng trọt được nhiều loại cây như vậy… Chỉ cần đất đó thuộc về chúng ta, biết đâu một ngày nào đó, con cháu sau này của chúng ta sẽ nhận ra giá trị thực sự của nó…”

Nghe vậy, Tần Thủy Hoàng bật cười ha hả.

“Tốt lắm!”

Người này càng ngày càng phù hợp với sở thích của ông ta rồi.

Khi hai người đang trò chuyện, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài.

“Báo cáo cho bệ hạ, phu nhân của Thái tử Công tử mời bệ hạ xuống ngựa và trở về ngay, vì có tin rằng phu nhân của Thái tử là bà Vương có thể đang mang thai…”

Triệu Ảnh :!!!!!!!!!

Quá vui mừng! Suýt nữa thì nước mắt tuôn trào…

Cuối cùng thì cũng có kết quả rồi!

Mọi công sức của tôi cuối cùng cũng không uổng phí…

Thực ra, việc Ngọc Kỳ mang thai dù khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng áp lực cũng lại tăng lên. Dù là cha mẹ ruột của mình, hay là vị tướng già Vương Tiến, thậm chí là cha vợ – người luôn ở xa Xứ Quân và chưa bao giờ gửi thư cho ông ta – cũng đều gửi thư đến để hỏi thăm về chuyện này một cách gián tiếp.

Dù sao đi nữa, Vương Nam mới là vợ chính của ông ta.

Mặc dù Tần Thủy Hoàng không quá coi trọng việc con trai chính thức hay không, nhưng với tư cách là cha của Thái tử, ông ta buộc phải suy nghĩ đến lợi ích của người con trai này.

Điều này liên quan đến việc liệu gia đình họ Vương có sẵn lòng hỗ trợ Tử Tôn của ông ta hay không.

Ông ta không muốn điều này gây ra bất kỳ rối loạn nào cho Cháu trai.

Vì vậy, khi Triệu Ảnh vui mừng như vậy, Tần Thủy Hoàng còn vui mừng hơn nữa.

Ông ta không đọc tiếp bản tin tốt lành nào nữa, cũng không bàn luận về những chuyện ở Mạc Bắc nữa, mà lập tức đứng dậy.

“Đi thôi, chúng ta đi xem thử…”

Vừa đi được vài bước, ông ta lại dừng lại và quay đầu ra lệnh:

“Đi, bảo viên y khoa Hạ Hầu đến kiểm