Sự việc đúng là như vậy.

Rất nhiều chuyện, trong rất nhiều trường hợp, không hề liên quan gì đến việc bạn có sẵn lòng gánh vác trách nhiệm hay dám hy sinh mạng sống của mình hay không. Trước khi bạn quyết định thực hiện một hành động nguy hiểm nào đó, đã chắc chắn sẽ có vô số người bị ảnh hưởng bởi quyết định đó và phải trả giá đắt đỏ.

Qu Gai chịu đựng sự nhục nhã, cố gắng trả thù cho đất nước; điều này không thể nói là sai. Nhưng trước khi quyết định liều mạng để hành động chống lại Triệu Ảnh, liệu ông ấy có thực sự không nghĩ đến việc hành động đó sẽ ảnh hưởng đến rất nhiều người xung quanh mình không?

Những chuyện như thế này, đã không thể nào truy cứu được nữa.

Sự thật là, sau khi sự việc bùng nổ, tất cả những người từng có quan hệ tốt với Qu Gai, những người đã từng giúp đỡ hoặc tạo điều kiện thuận lợi cho ông ấy, đều gặp phải rắc rối.

Việc chế tạo một cây cung bắn tên xuất sắc đòi hỏi thời gian dài và nhiều nguyên liệu quan trọng; trong thời đại này, nhiều loại nguyên liệu như gân bò đều được coi là hàng cấm.

Chẳng hạn như gân bò, sừng bò, da bò… tất cả đều có quy trình xử lý nghiêm ngặt. Khi con bò nào chết, nguyên nhân cái chết phải được báo cáo kịp thời, sau đó các quan chức sẽ đến kiểm tra trực tiếp tại hiện trường mới được phép giết mổ. Sau khi giết mổ xong, chính quyền sẽ mua lại những nguyên liệu có thể dùng để sản xuất vũ khí, áo giáp, còn phần còn lại thì người dân mới được tự do mua bán.

Trong tình hình như vậy, việc tìm kiếm nguyên liệu để chế tạo cung bắn tên, đặc biệt là những loại cung mạnh mẽ, không hề dễ dàng chút nào.

Nhưng tiền có thể mua được mọi thứ; không có điều gì là tuyệt đối.

Trong mọi thời đại, luôn có những người có thể vượt qua các quy định để có được những thứ mà người bình thường không thể có được.

Những chuyện như thế này, miễn là con người vẫn còn tồn tại trên Quản sự, thì không thể nào ngăn chặn hoàn toàn được.

Đối với tình huống này, những người ở cấp trên đều hiểu rõ; chỉ cần bạn không quá ngông cuồng hay làm quá đà, sẽ không ai truy cứu bạn đến cùng cả. Vấn đề là bạn không được gây ra rắc rối, đặc biệt là những rắc rối lớn. Những hành động như ám sát Hoàng đế Thủy Tổ hay Hoàng Cháu Trưởng, một khi bị phát hiện ra, thì sẽ không ai có thể trốn thoát được nữa!

Tất cả những người từng ủng hộ và cho phép việc này diễn ra, gần như đều có thể được coi là đồng phạm!

Giá phải trả cho những hành động đó, thật sự là không thể tưởng tượng nổi.

Dưới sự điều tra triệt để của Hắ

Nhưng vẫn có người nhớ giúp bạn mà!

Trong vài ngày gần đây, hàng ngày các gia đình nạn nhân đều quỳ gối trước cửa phòng của Phủ của Hoàng tử cả van xin tha thiết, trán họ thậm chí còn bị đập đến chảy máu. Đối với những người này, Triệu Ảnh hoàn toàn không hề để ý đến họ; cuối cùng, không chịu nổi nữa, ông ta đã gọi lính canh của huyện Xianyang đến và trục xuất họ đi.

Người đáng thương thì luôn có điểm đáng ghét.

Nếu ngày xưa chính mình bị bắn chết bởi loại tên bắn từ xa đó, thì không một ai trong số những người đang quỳ gối này là người vô tội cả.

……

Trường Đài cung.

Nhìn theo bóng dáng của Hoàng Trường Tôn Điện bước đi mạnh mẽ, Hắc không khỏi quay đầu nhìn về phía Hoàng đế Thủy Tổ bên cạnh, do dự mãi rồi cuối cùng vẫn không nhịn được mà lên tiếng:

“Bệ hạ, thật sự không cần thần can thiệp sao?”

Nói đến đây, giọng nói của Hắc dừng lại một chút, lén lút nhìn phản ứng của Hoàng đế Thủy Tổ. Thấy vẻ mặt của Ngài vẫn bình thường như mọi khi, Hắc mới cẩn thận tiếp tục nói:

“Thái tử vốn còn trẻ tuổi, lại luôn có lòng tốt…”

Hoàng đế Thủy Tổ vẫy tay và nói một cách bình thản:

“Không sao đâu, hãy cứ quan sát thêm xem… Ta muốn xem, cháu trai ruột của mình sẽ lựa chọn như thế nào trong tình huống này…”

Nghe vậy, Hắc im lặng và thu hồi ánh mắt lại, không nói thêm gì nữa.

Chỉ là, thỉnh thoảng, ánh mắt anh ta nhìn ra ngoài đại sảnh vẫn đầy lo lắng, khó có thể nhận ra được.

Việc Thái tử ruột của mình hiền lành và tử tế với mọi người vốn là một trong những điểm mà Hoàng đế Thủy Tổ rất ngưỡng mộ… Nhưng vào lúc này, hơn bao giờ hết, ông ta mong rằng trái tim của người con trai này sẽ cứng rắn và tàn nhẫn hơn một chút… Bởi vì, sau nhiều thập kỷ phục vụ bên cạnh Hoàng đế Thủy Tổ, ông ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai về suy nghĩ của Ngài.

Hành động hôm nay của Thái tử có vẻ bình yên, nhưng thực chất ẩn chứa nhiều nguy hiểm. Nếu Thái tử mắc sai lầm, có thể sẽ gây ra những biến động không thể lường trước được.

……

Lúc này, Triệu Ảnh vẫn chưa biết rằng mình sẽ phải đối mặt với điều gì vào hôm nay.

Ông ta rời khỏi cung điện, theo đúng quy trình đến Văn phòng Quản lý Đất nước để kiểm tra tiến độ công việc. Cô gái Uy Viễn – người phụ trách công tác tổ chức – đã được điều động tạm thời về cung để biên soạn sách vở, nhưng với sự có mặt của hai vị giám đốc, mọi việc vẫn diễn ra một cách trật tự.

Thấy ông lão Chunyu Yue cũng có mặt ở đây, tôi liền tiến lại và trò chuyện thêm vài câu nữa.

Ông lão này hiện đang rất bận rộn. Gần đây, ông ấy dành hết thời gian để sắp xếp các tài liệu thu thập được từ khắp nơi. Những người kể chuyện của Đại Qin không chỉ quảng bá chính sách của Đại Qin, giúp Đại Qin chiếm lĩnh vị trí quan trọng trong dư luận địa phương, mà còn thu thập thông tin về phong tục tập quán của các vùng khác nhau.

Những tài liệu này không chỉ là nguồn thông tin đáng tin cậy để hiểu rõ tình hình sinh hoạt và ý kiến của người dân, mà còn có giá trị nghiên cứu rất lớn. Ông lão Chunyu Yue có phong cách của một học giả; gần đây, ông càng say mê công việc này hơn, hàng ngày miệt mài viết lách, và có vẻ như muốn noi gương Khổng Tử khi biên soạn “Kinh Thi”.

Ngoài ra, ông còn phải giảng dạy và nuôi dưỡng con người. Ông không chỉ dành thời gian để giảng dạy công khai tại Thảo am Bên suối phía tây thành phố, tranh luận và truyền bá tư tưởng Nho giáo, mà còn thường xuyên đến trường học mới của Đại tướng Quán quân để kiểm tra tình hình học tập của các hoàng tử nhỏ. Mặc dù nơi đây không cho phép giảng dạy riêng về Nho giáo, nhưng vẫn dung túng đủ mọi trường phái tư tưởng; tuy nhiên, càng như vậy thì càng không thể xem thường việc này.

Nếu Nho giáo muốn phát triển, muốn có sự mới mẻ và thay đổi, thì phải chủ động tìm cách thay đổi, với tinh thần thực tiễn, cố gắng hấp thụ tinh hoa của các trường phái khác nhau. Và trên toàn thế giới này, không có nơi nào sánh kịp trường học mới này. Việc được đảm nhận vai trò hiệu trưởng của trường học này thực sự là một cơ hội vô cùng quý báu; đối với ông, điều này còn quan trọng hơn cả việc giảng dạy tại Thảo am Bên suối.

Vì vậy, hôm nay được gặp ông Chunyu Yue ở đây cũng coi như là một niềm vui bất ngờ. Trước đây, thường thì hai người chỉ chào hỏi qua loa, sau đó Triệu Ảnh sẽ tự mình ngồi xuống đọc những tài liệu mà ông lão vừa sắp xếp xong, hoặc viết những bài viết mới. Đôi khi, tôi cũng dừng lại để tranh luận và trao đổi với ông ấy.

Người ta thường nói rằng “đá từ núi khác có thể dùng để mài giũa ngọc”; ông lão Chunyu Yue không chỉ giỏi về mặt đạo đức mà còn viết những bài viết rất có giá trị. Điều đáng quý là, dù đã ở tuổi cao như vậy, ông vẫn không bị rập khuôn; những bài viết của ông ngày càng mang tính thực tiễn hơn, và trong đó còn ẩn chứa những tư tưởng của Pháp gia, Đạo gia, thậm chí là Mạc Gia. Ngay cả đối với tôi, những bài viết đó cũng rất có ích cho việc

“Hôm nay, ngài có thể nghe lời khuyên về lòng nhân từ không…”

Triệu Ảnh thấy vậy, không khỏi nhướng mày nhẹ, liếc nhìn người già đang cúi chào kia rồi mỉm cười không đáp lại gì.

“Ngài muốn tôi bàn về những người hàng ngày phải quỳ gối bên ngoài cửa dinh của ngài…”

Chun Yu Yue: ……

Lời nói của Triệu Ảnh quá trực tiếp; ông ta đã bỏ qua phần trình bày mà mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng, đi thẳng vào vấn đề chính, khiến Chun Yu Yue gần như không biết phải làm sao.

Nhưng nhìn thẳng vào ánh mắt kiên định của Triệu Ảnh, ông ta cũng không thể quay lại với những lý thuyết về lòng nhân từ và sự thương xót được nữa; chỉ có thể gật đầu một cách cứng nhắc.

“Hoàng tử thật thông minh…”

Lần này, Triệu Ảnh không cười nữa; ông nhìn chăm chú vào người đàn ông theo chủ nghĩa Nho giáo này – người đã từng giúp Cha của gia đình thành công trong việc “đưa họ xuống ruộng cà tím” – và nói một cách điềm tĩnh:

“Ngài muốn tôi làm gì…”

Chun Yu Yue do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn cúi chào một cách kiên định và nói:

“Xin hoàng tử ban cho ân xá đặc biệt…”

Triệu Ảnh không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào ông ta cho đến khi Chun Yu Yue cảm thấy không thoải mái; tư thế cúi người của ông bắt đầu bị biến dạng. Lúc đó, Triệu Ảnh mới nói:

“Ngài là người am hiểu sâu rộng và được mọi người kính trọng; ngài có biết mình đang nói gì không? Dù là một gia đình hay một quốc gia, nếu thiếu đạo đức, con người sẽ mất đi lòng tin lẫn nhau; nhưng nếu không có quy tắc, thì không thể xây dựng được trật tự; nếu không có luật pháp, thì không thể bảo vệ được an ninh. Một quốc gia mà trật tự bị phá vỡ, thì đó không còn là một quốc gia nữa.”

“Đạo đức nằm trên luật pháp, nhưng luật pháp chính là nền tảng để bảo vệ đạo đức và duy trì sự ổn định của quốc gia!”

Nói xong, Triệu Ảnh nhìn xuống Chun Yu Yue, người vẫn đang cúi đầu.

“Tại sao ta phải ban ân xá đặc biệt? Tại sao ta lại phải làm vậy? Nếu có một ví dụ, thì sẽ có hai ví dụ khác; nếu có hai ví dụ, thì sẽ có ba ví dụ nữa. Chẳng hạn, một con đê dài hàng nghìn dặm có thể bị phá hủy chỉ vì một cái hang kiến; một ngọn lửa nhỏ có thể lan rộng thành đám cháy lớn. Hôm nay, nếu ta phá vỡ luật pháp một lần, ngày mai sẽ có nhiều người khác, dưới các danh nghĩa khác nhau, cũng sẽ yêu cầu ân xá đặc biệt…”

Nói xong, Triệu Ảnh cười lạnh, nhìn Chun Yu Yue, người trông có vẻ tái nhợt.

“Theo anh, nếu luật pháp của Đại Tần mất đi sự nghiêm minh, nếu không còn những quy định rõ ràng nữa, thì bất kỳ ai cũng có thể xâm phạm và thay đổi chúng… Và cuối cùng, những người phải gánh chịu hậu quả sẽ là ai?”

Nói xong, ông ta đứng dậy và tiến về phía Chân Dư Việt.

“Nếu anh không biết, thì ta sẽ giải thích cho! Khi tình hình trở nên tồi tệ như vậy, những người phải chịu thiệt không phải là các quan lại cao cấp hay chúng ta – những hoàng tử, công tước này, mà chính là những người dân bình thường, những kẻ vô quyền, vốn đã khiêm tốn đến mức không được coi trọng… Những người mà anh luôn nói rằng cần phải yêu thương và áp dụng chính sách nhân từ…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh lạnh lùng cười khẩy.

“Bây giờ hãy nói cho ta biết, đạo lý của Nho gia các ngươi ở đâu? Những người dân mà các ngươi yêu thương thực sự là ai? Hay rằng cái gọi là lòng nhân từ chỉ là một cái cớ để tự lừa dối mình mà thôi!”

Chân Dư Việt như bị sét đánh.

Anh ta nhiều lần muốn phản bác, nhưng lại liên tục im lặng… Trong lòng, những suy nghĩ dồn dập, gần như làm lung lay những lý tưởng mà anh ta đã kiên trì theo đuổi suốt nhiều năm qua.

Vậy thì, việc yêu thương mọi người, thực sự là yêu thương những ai?

Vậy thì, tình cảm trắc ẩn ấy, thực chất là gì?

Vậy thì, luật pháp và đạo đức, cái nào quan trọng hơn, cái nào là sự bổ sung cho cái nào?

…

Trong khoảnh khắc đó, anh ta cảm thấy mất hết tinh thần.

Cho đến nỗi, khi Triệu Ảnh bỏ đi, anh ta còn không kịp phản ứng gì cả.

Triệu Ảnh ban đầu muốn đến Điền Kích để xem xét tình hình; bởi vì những ý tưởng về cách cải tiến giống cây trồng mà ông ta đề xuất thực sự rất khó để thực hiện trong thời đại này… Có rất nhiều trở ngại không thể vượt qua.

Nhưng những việc như thế này, luôn cần có người dám thử sức… Là người đã đưa Điền Kích – người đầy tinh thần thực tiễn này – vào con đường đầy rủi ro này, ông ta không thể đơn thuần là người đứng sau lưng mà không làm gì cả.

Tuy nhiên, vì chuyện của Chân Dư Việt, ông ta bỗng nhiên mất hứng thú, và quyết định rời khỏi cơ quan Quản lý Giang Sơn Xã Thế. Rồi ông ta cưỡi ngựa đến doanh trại binh sĩ mới…

Tất nhiên, bây giờ nó không còn được gọi là doanh trại binh sĩ mới nữa, mà là doanh trại Quý Tử.

So với những học giả già như Chân Dư Việt, những “quý tử” mới ra lò này thật sự thú vị hơn nhiều… Mặc dù họ đều có vẻ ngoài cao ráo, nói tiếng Quan Trung còn

Tại đây, không ai khuyên anh ta hãy khoan dung, cũng chẳng ai bảo rằng với tư cách là cháu trai của hoàng đế, anh ta phải có lòng rộng lớn và lòng trắc ẩn. Mọi người chỉ cùng nhau uống trà, thưởng thức rượu, chơi đàn, cờ vua; đôi khi họ còn cùng nhau cười ha hả, ngâm thơ hay rút kiếm múa may. Rồi họ tự hào về bản thân và tuyên bố sẽ loại bỏ những điều bất công cho Hoàng Trường Tôn Điện. Cảnh tượng thật là đáng yêu. Triệu Ảnh đã nghĩ đến việc đưa nhóm người này trở về khu vực Tây Hà; nơi đó có địa hình rộng lớn và cần những người có học thức, có văn hóa và hiểu biết lý lẽ như họ. …… Trường Đài cung. Nghe báo cáo từ Đại tá Hei Băng Đài, vẻ mặt của Hoàng đế Thủy Tổ dường như trở nên thoải mái hơn, và ông không khỏi mỉm cười. Hei, người đứng đầu quản lý Hei Băng Đài, cũng thầm thở phào nhẹ nhõm. Cho đến nay, Hoàng Trường Tôn Điện đã thể hiện rất tốt, hoàn toàn đáp ứng được kỳ vọng của bệ hạ. “Lời nói của hoàng tử thật sự làm cho người ta tỉnh ngộ; ông già cổ hủ Chunyu Yue hôm nay chắc chắn sẽ không thể ngủ được…” Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ cười ha hả và vẫy tay nhẹ nhàng. “Đứa bé này cũng hiểu được một số điều cơ bản; công sức của ta cuối cùng cũng không uổng phí…” “Vậy bệ hạ…” Hei thăm dò nhìn Hoàng đế Thủy Tổ, nhưng ông lại vẫy tay. “Đừng can thiệp vào chuyện này; hãy tiếp tục quan sát thêm nữa… Vương triều của ta không thể rơi vào tay một kẻ nhân từ quá mức, thiếu tính quyết đoán…” Hei lặng lẽ rời đi, không nói gì thêm. Anh hiểu rõ suy nghĩ của bệ hạ nên không khuyên can. Trong tình hình hiện tại của Đại Qin, người kế vị có thể là một kẻ bạo chúa, cũng có thể là một vị vua nhân từ; người đó có thể lạnh lùng, không từ thủ đoạn nào cả, cũng có thể áp dụng chính sách nhân đạo để giảm bớt gánh nặng cho người dân… Nhưng tuyệt đối không thể là một kẻ như Cháng Công tử, người thiếu lập trường, luôn nhân từ quá mức, gần như giống như một người phụ nữ… Hôm nay, bệ hạ muốn thử thách hoàng tử, có lẽ là muốn định danh người kế vị rồi đấy. Ánh mắt ông nhìn qua cánh cửa lớn của đại sảnh, ra ngoài nhìn những cung điện san sát nhau; trong mắt ông hiện lên vẻ lo lắng. Ông không lo lắng về việc Hoàng Trường Tôn Điện sẽ xử lý tình huống như thế nào, mà lo lắng rằng nếu Hoàng Trường Tôn Điện mắc sai lầm, bệ hạ sẽ phải làm gì? Lúc này, Triệu Ảnh chưa hề biết những điều đó; sau khi vui chơi một hồi tại doanh trại của các quý ông, ông đã lấy lại tinh thần và cưỡ