Triệu Ảnh Nghe Vũ Vị Dương nhắc đến chuyện này, lập tức trở nên hứng thú.

“Cảm ơn, cảm ơn… Không ngờ chuyện nhỏ như thế này cũng đến tai cô gái rồi…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh mới bừng tỉnh và nhìn Vũ Vị Dương với vẻ ngạc nhiên.

“Cô quen với Ngọc Kỳ à?”

Vũ Vị Dương liếc anh ta một cái, tức giận nói:

“Sao lại không được? Giờ tôi đã trở thành vợ hay tình nhân của anh rồi, sao không được quen biết cơ chứ…”

Triệu Ảnh :……

Anh ta vô thức nhéo mũi mình, nhưng không cảm thấy có mùi gì đặc biệt cả; không hiểu sao hôm nay cô gái này lại cáu kỉnh đến thế, giống như một con nhím đang nổi giận vậy.

“Được… được… tất nhiên là được rồi…”

Triệu Ảnh lập tức đầu hàng, nhanh chóng quay người đi và khéo léo cắt thịt theo đường xương cá. Nhờ việc luyện võ lâu dài, anh ta đã trở nên rất thành thục trong việc sử dụng dao.

Việc cắt rau hay gọt cá đối với anh ta chỉ là chuyện nhỏ thôi.

Vũ Vị Dương :……

Anh còn có thể trả lời một cách vô cùng qua loa hơn nữa không?

“Anh không tò mò chút nào sao? Làm sao tôi và chị Ngọc Kỳ lại quen biết nhau?”

Triệu Ảnh vẫn tiếp tục cắt hành, không ngẩng đầu lên, trả lời một cách rất phối hợp:

“Làm sao quen biết nhau à…”

“Không nói cho anh biết đâu…”

Vũ Vị Dương nhếch môi, ánh mắt lấp lánh vẻ trêu chọc.

Triệu Ảnh :……

Anh ta đành bất đắc dĩ quay lại tiếp tục chuẩn bị bữa ăn của mình. Hoàng đế Thủy Tổ muốn ăn thịt bò hầm và thịt xào với dưa chuột và trứng; món sau thì còn ok, nhưng món đầu tiên thì cần khá nhiều công sức để chuẩn bị.

Thấy Triệu Ảnh có vẻ bối rối như vậy, Vũ Vị Dương không nhịn được mà bật cười.

Như hoa nở, như mùa xuân trở lại…

“Lần trước, khi chị Ngọc Kỳ cùng chị Nguyệt Cơ đến cung, chúng tôi tình cờ gặp nhau. Chúng tôi thấy nhau là quen, nói chuyện rất vui vẻ, từ đó về sau, mỗi khi rảnh rỗi, chúng tôi thường xuyên hẹn nhau gặp gỡ…”

Nói đến đây, Vũ Vị Dương bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, tinh thần phấn chấn lên và nói một cách hào hứng:

“Cậu còn nhớ bài Quán Thái Côn Giáo mà cậu đã truyền cho tôi không?”

Triệu Ảnh không hiểu tại sao cô ấy lại đột nhiên nhắc đến chuyện này, liền ngẩng đầu nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên.

Chưa kịp Triệu Ảnh hỏi gì, Vũ Vị Dương đã tiếp tục nói với giọng hào hứng:

“Chị Ngọc Kỳ cũng giống như tôi, đã phát triển được khả năng cảm nhận khí…”

Triệu Ảnh bất ngờ quay người lại:

“Khoảng khi nào vậy?”

Vũ Vị Dương bị hành động của Triệu Ảnh làm giật mình, tưởng mình đã nói sai điều gì đó, do dự một chút rồi mới cẩn thận trả lời:

“Có lẽ là hơn một tháng rồi…”

Nói xong, cô ấy vội vàng bổ sung thêm:

“Không phải chị Ngọc Kỳ tự nói với tôi đâu… Một lần tôi đến thăm chị ấy ở nhà, tình cờ chứng kiến chị ấy đang luyện Quán Thái Côn Giáo – lúc đó tôi mới biết rằng chị ấy cũng đã phát triển được khả năng cảm nhận khí…”

Triệu Ảnh :……

Ý là các bạn là bạn thân thiết với nhau, còn tôi chỉ là người ngoài thôi phải không?

Không ngờ Ngọc Kỳ lại lặng lẽ phát triển được khả năng này mà không ai hay biết.

Điều này thực sự là một niềm vui bất ngờ.

“Sao cậu không biết chuyện này…”

Thấy phản ứng của Triệu Ảnh, Vũ Vị Dương cũng nhận ra điều gì đó và nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường:

“Chuyện lớn như vậy mà cậu không biết, không lạ gì chị Ngọc Kỳ luôn cảm thấy cô đơn mỗi khi ở một mình… Hóa ra cậu hoàn toàn không quan tâm đến chị ấy chút nào…”

Triệu Ảnh : …

Anh ta không biết phải nói gì, chỉ có thể im lặng.

Dù sao thì, những lời buộc tội đó cũng đúng thật.

Thực tế mà nói, Ngọc Kỳ xinh đẹp, giỏi ca hát và múa rối, lại thông minh và hiểu biết; cô ấy sở hữu vẻ dịu dàng và lãng mạn đặc trưng của phụ nữ miền Nam Trung Hoa… Đứng đó, cô ấy giống như một bức tranh thu mơ màng của miền sông nước phía Nam.

Và hơn nữa, làn da cô ấy mịn màng như sáp ong; khi ôm cô ấy vào lòng, cảm giác như đang ôm một khối ngọc mềm mại, thơm ngát, khiến người ta không muốn rời xa.

Hơn nữa, cô ấy chính là người tình được Hoàng đế Tây Sở yêu quý nhất trong lịch sử tiền kiếp của anh ta; những cảm xúc mà anh ta trải qua với cô ấy, e rằng không thể kể cho người ngoài biết được, và dĩ nhiên, anh ta rất yêu thích cô ấy.

Nhưng vấn đề là, gần đây anh ta quá bận rộn—

Lao động từ sáng đến tối.

Để hoàn thành nhiệm vụ mà Hoàng đế Thủy Tổ đã giao phó, phần lớn thời gian anh ta đều dành để ở bên Vương Nam và Lý Thú—người vừa mới kết hôn, vì vậy, việc bỏ bê những người tình cũ là điều không thể tránh khỏi…

Thực ra, cũng không thể coi họ là những người tình cũ được; mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi, thời gian mới chỉ qua một thời gian ngắn mà thôi.

Nhưng anh ta thật sự không có thời gian để lo cho tất cả.

Khi thấy phản ứng của Triệu Ảnh, Vũ Vị Dương lập tức hiểu ra rằng người này thực sự là một kẻ vô tình, thiếu tình cảm.

“Chị gái tôi, Ngọc Kỳ… Một người tuyệt vời như vậy—anh không thể vì cô ấy được cha tôi đưa đến trước mặt mà lại coi thường cô ấy được…”

Triệu Ảnh không biết nói gì hơn, chỉ có thể cười đau khổ.

“Cô Vị Dương, cô hiểu lầm rồi…”

Dù nói vậy, trong lòng anh ta đã bắt đầu suy nghĩ về việc sau khi trở về, mình phải thiết lập một hệ thống luân phiên, nếu không thì việc liên tục ở trong phòng của một người duy nhất mỗi ngày thực sự là thiếu tình cảm đối với những người tình khác.

Đồng thời, anh ta cũng đang suy nghĩ xem liệu có thể tìm thời gian để kiểm tra lại những người trong gia đình đã từng luyện Tai Chi, xem liệu có ai khác đã phát triển được khả năng cảm nhận “khí” hay không.

Anh ta rất mong muốn có thêm nhiều người khác có thể làm được điều đó.

Bởi vì, càng nhiều người phát triển được khả năng này, anh ta càng dễ dàng tìm ra những điểm chung, và từ đó tìm ra lý do tại sao Hoàng đế Thủy Tổ đến nay vẫn chưa thể làm được điều đó.

Anh ta vô tình đã làm tổn thương đến trợ lý đắc lực của mình.

Triệu Ảnh cũng cảm thấy rất bất lực.

Tuy nhiên, may mắn thay, mặc dù Vũ Vị Dương đã tỏ thái độ lạnh lùng với anh ta, nhưng cô ấy vẫn không rời đi.

Khi ăn trưa, Hoàng đế Thủy Tổ biết rằng Triệu Ảnh và Vũ Vị Dương đã cùng nhau chuẩn bị bữa trưa, và ông ta rất vui vẻ gọi một người hầu bên cạnh:

“Đi, gọi Trịnh Phi và cô Vị Dương đến đây, cùng ta dùng bữa…”

Cô gái Ngụy Vị Dương này, tài sắc vượt trội, thông minh hơn người, thực sự là một nữ tử hiếm có. Ông ta đã cho người điều tra rõ ràng rồi; cô ấy rất phù hợp để làm thiếp thân… Thậm chí ông ta còn chuẩn bị sẵn tâm lý để Tử Tôn nhận cô ấy làm thiếp thân của mình.

Nếu không phải vì cô ấy vừa mang thai vào đúng thời điểm Ngọc Kỳ, có lẽ bây giờ cô ấy đã trở thành cháu dâu của mình rồi.

Tất nhiên, Ngụy Vị Dương không hề biết rằng, vào thời điểm đó, được đồng hành cùng Hoàng đế trong bữa ăn đã là một vinh dự lớn lao rồi.

Trong bữa trưa, Hoàng đế mỉm cười ân cần, nói chuyện về những việc sinh hoạt hàng ngày, giống như một người cha hiền từ trong khu phố. Cùng với sự hiện diện của Trịnh Phi bên cạnh, những lời nói nhẹ nhàng và âu yếm khiến tâm trạng lo lắng ban đầu của Ngụy Vị Dương dần dần được xua tan…

May mà cha mình đã cảnh báo cô nhiều lần rằng, trong cung điện, cô phải cẩn thận trong lời nói và hành động, đừng làm phật lòng Hoàng đế.

Có gì đáng lo lắng chứ?

Hoàng đế lại là một người hiền từ và thân thiện như vậy—

Quả nhiên, những tin đồn bên ngoài đa số đều không đáng tin cậy.

Điều duy nhất khiến cô cảm thấy khó hiểu là, tại sao Hoàng đế và Trịnh Phi lại nhìn cô và cháu trai Hoàng đế một cách kỳ lạ, và thường xuyên trao đổi ánh mắt mỉm cười với nhau một cách không rõ lý do…

Cô gái Ngụy Vị Dương vẫn còn mơ màng suốt quãng đường trở về sau bữa ăn để tiếp tục sửa đổi các cuốn sách cổ.

Triệu Ảnh cũng không thể chịu đựng được nữa khi nhìn thấy cô ấy.

Thấy Ngụy Vị Dương đứng dậy để chào tạm biệt, anh ta cũng không do dự mà đứng dậy theo.

Ngụy Vị Dương dù tài sắc vượt trội, nhưng trên đời này, có biết bao nhiêu người phụ nữ xinh đẹp… Làm sao có thể muốn tất cả những người phụ nữ xuất sắc đó đều thuộc về mình được chứ?

Mặc dù bản thân anh ta cũng mong muốn như vậy, nhưng thực tế thì không cho phép.

Chỉ mới mười mấy tuổi thôi, mà đã bận rộn không kịp thở rồi…

Khi ra khỏi cung điện, anh ta không khỏi quay đầu nhìn lại những cung điện tráng lệ của Hoàng đế, và thầm nghĩ một cách có chút ác ý:

Cha mình có thể nhớ hết tất cả những người phụ nữ đó không nhỉ?

Thay đổi hai người mỗi ngày, trong suốt 365 ngày một năm, không ngày nào trùng lặp… Có lẽ suốt đời cũng không thể nào thử hết được.

“Đứng xa nhìn ngó, hy vọng được gặp mặt… Nhưng có những người mãi mãi không thể gặp được… Trong suốt 36 năm…”

Nghĩ kỹ lại, đây thực sự là hành vi phạm tội.

Nếu để những người này ra ngoài, Đại Tần Quốc gia chắc chắn sẽ có thêm rất nhiều người mới sinh.

Tuy nhiên, ý nghĩ phản bội này vừa mới xuất hiện đã lập tức bị anh ta gạt bỏ khỏi đầu.

……

Vì cô Nữ Hoàng Vi Vũ Dương mà sau khi rời cung điện, anh ta đã đặc biệt ghé thăm Cục Quản Lý Giang Sơn Xã Thế – nơi mà anh ta đã lâu không đến.

Kết quả, anh ta nhận thấy rằng hoạt động của cục này vẫn diễn ra thuận lợi, dù có mặt anh ta hay không cũng không có gì thay đổi.

Thậm chí, sự xuất hiện của anh ta còn gây ra một số xáo trộn, ảnh hưởng đến công việc của mọi người; mọi người đều phải dừng lại để chào hỏi anh ta. Trong số đó, hai viên Thượng Thư được mượn từ Văn Phòng Thượng Thư còn muốn tổ chức một buổi để mời Hoàng Trường Tôn Điện giảng đạo cho mọi người.

Nhưng Triệu Ảnh đã thẳng thắn từ chối.

“Mọi người đến đây đều mong muốn gây dựng thành tựu trong công việc tại Cục Quản Lý Giang Sơn Xã Thế, chứ không phải đến đây để nghe người khác chỉ trích hay khen ngợi – kiểu suy nghĩ đó là không nên. Mọi người hãy trở về công việc của mình đi. Ở đây, chúng ta không thích những thứ đó. Chỉ cần bạn làm việc chăm chỉ và đạt được kết quả, những điều khác đều không quan trọng…”

Hai viên Thượng Thư đó không ngờ rằng việc “nịnh hót” của họ lại bị từ chối một cách thẳng thắn, nên họ liền cảm thấy xấu hổ và rời đi.

May mắn thay, mặc dù họ thiếu đạo đức, nhưng năng lực của họ thì thật sự xuất sắc.

Thấy rằng Triệu Ảnh không thích những thứ đó, họ lập tức thay đổi chiến thuật.

“Hoàng tử, ngài đến đúng lúc. Gần đây, chúng tôi đang dựa trên các thông tin liên tục được gửi về để tổ chức việc lập bản đồ các khu vực Tây Vực và sa mạc Bắc Biển…”

Nói xong, họ dẫn Triệu Ảnh đến hai tấm bàn cát lớn ở giữa đại sảnh.

Lúc này, Triệu Ảnh mới nhận ra rằng cục mà mình vừa thành lập nhưng ít quan tâm đến, đã tự nguyện bắt đầu xây dựng các bản đồ về khu vực Tây Vực và sa mạc Bắc Biển… Đó chính là những gì họ gọi là “bản đồ Giang Sơn Xã Thế”.

Trước mắt anh ta, trên tấm bàn cát miêu tả vùng sa mạc Bắc Biển, đã xuất hiện vị trí màu vàng nâu thuộc về bộ lạc Đồ Dư. Vị trí này bắt đầu từ điểm ra khỏi sông Yếu ở Hà Đạo Tây Hồ, kéo dài dọc theo dòng sông Yếu và giờ đây đã chiếm gần một phần ba diện tích đồng cỏ của người Hung Nô.

Nhìn thấy Triệu Ảnh đứng trước tấm bản đồ cát này, anh ta dừng lại lâu, quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết.

Vị Thượng thư Trung chính vừa rồi gặp trở ngại trong việc nịnh hót đã rất khôn ngoan khi lấy vài biểu tượng hình mũi tên đặt lên tấm bản đồ cát chưa hoàn thành này.

“Hoàng tử xin hãy nhìn kìa, đây chính là lộ trình hành động của Đồ Dư – Những tàn quân của Đồ Dư sau khi thoát ra khỏi khe hở ở phía Weak Water và tiến vào khu vực Tây Hà, đã bắt đầu lan rộng dọc theo con đường này, dần dần chiếm lĩnh đất đai của người Hung Nô… Hiện nay, họ gần như đã trở thành một lực lượng có thể đối đầu trực tiếp với người Hung Nô…”

Nói đến đây, người đàn ông trung niên với cái bụng phệ và khuôn mặt bóng loáng ấy tỏ ra vừa cảm thán vừa thở dài.

“Ai có thể ngờ được, những tàn quân yếu ớt của Đồ Dư ngày xưa, luôn run sợ dưới gót giày của Hoàng tử, giờ đây lại có thể trở nên mạnh mẽ đến thế trên đồng bằng…”

Thật là tuyệt vời!

Cách anh ta nịnh hót thật khéo léo, không hề có chút mùi vị của cuộc sống thực tế nào cả.

Chẳng trách sao khi còn ở Viện Thượng thư, anh ta lại có thể thành công rực rỡ như vậy.

“Làm rất tốt! Tiếp tục theo dõi tình hình ở miền Bắc Sa Mạc, hãy cập nhật bản đồ quốc gia theo hướng này. Nếu làm tốt, ta sẽ đưa các bạn về cung điện và tự mình báo cáo công lao cho Hoàng đế…”

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy hứng thú.

Họ không sợ vất vả, cũng không sợ bị lãng quên, nhưng nếu công việc quan trọng này có thể thu hút sự chú ý của mọi người, đặc biệt là của Hoàng đế trong lúc họ còn sống, thì chắc chắn họ sẽ rất vui mừng.

Nhìn vào bản đồ quốc gia trước mắt, anh ta nhanh chóng ghi nhớ lại tất cả thông tin liên quan đến miền Bắc Sa Mạc trong đầu mình.

Về tình hình ở miền Bắc Sa Mạc, anh ta đã hiểu rõ mọi thứ.

Anh ta nhướng mày, nhìn vào phần ranh giới giữa Đông Hồ và Yuyang, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ suy tư sâu sắc.

Hàn Tín đã bắt đầu hành động.

Liên tiếp giành chiến thắng, không biết ai trong số họ, Hàn Tín hay Xiang Yu, sẽ là người đầu tiên đạt được mục tiêu của mình… Nếu Hàn Tín có thể tiêu diệt Đông Hồ trước khi Xiang Yu chiếm đóng người Hung Nô và giành lấy vùng đất rộng lớn, màu mỡ này…

Vào thời điểm đó, Xiang Yu – người đã giành được quyền lực tại phía bắc sa mạc – sẽ chọn con đường nào? Liệu ông ta có hợp tác với Hàn Tín để để Hàn Tín dần dần chiếm lĩnh toàn bộ vùng thảo nguyên phía bắc sa mạc, hay sẽ tận dụng cơ hội này để tranh đấu với Hàn Tín vì quyền thống trị trên vùng đất này?

Triệu Ảnh không thể dự đoán được; thậm chí, ông ta cũng không biết rằng khi sức mạnh của Hàn Tín tăng lên đáng kể, họ sẽ đưa ra quyết định gì. Có lẽ họ sẽ tự cao tự đại, yêu cầu Hoàng đế ban cho họ một vị trí vương gia, giống như trong lịch sử đã từng xảy ra.

Trong lúc ông ta đang mải suy nghĩ, người đàn ông trung niên kia – người vừa mới nịnh hót ông ta một cách nhạt nhẽo – lại cúi đầu chào hỏi một cách khiêm tốn:

“Thưa Đại vương, đây là bản đồ tình hình Tây Vực… Tôi đã ghi chú rõ những thay đổi trong tình hình, xin Đại vương xem qua…”

Triệu Ảnh mới bừng tỉnh và mỉm cười gật đầu:

“Tốt!”

Ban đầu, việc cử Xianyang đến phía bắc sa mạc cũng là kế hoạch của ông ta; tương tự, việc cử Hàn Tín đến quận Yuyang để đối phó với Đông Hồ cũng là ý định của ông ta. Nếu vậy, thì còn điều gì đáng lo lắng nữa chứ?

Nếu họ tuân theo mệnh lệnh một cách ngoan ngoãn, chắc chắn họ sẽ được thăng chức và nhận được vinh quang, giàu sang. Còn nếu họ có những ý đồ khác, thì cứ để họ tự do thể hiện đi… Dù sao thì cũng có thể đánh bại họ mà thôi!

Trên đời này, liệu còn ai có thể chống đỡ được một đòn tấn công mãnh liệt từ ông ta chứ?

Triệu Ảnh thu hồi suy nghĩ và theo người đàn ông kia nhìn về phía Tây Vực. Những nơi như Lâu Lan, Cheshi… đều đã được đánh dấu bằng lá cờ của Đại Qin; một con đường giao thông huyết mạch cũng đang được xây dựng, bắt đầu từ ổn cửa Ngọc Môn và kéo dài đến Bạch Long Đài.

Đây chính là đề xuất của Lưu Kỳ– và cũng là bản kiến nghị mà ông ta đã tự mình phê duyệt.

Không lạ gì mà trong kiếp trước, ông ta đã có thể vượt trội trong cuộc đối đầu với Xiang Yu, và dựa vào sức mạnh còn sót lại của Đại Qin, đã xây dựng nên đế chế Hán vĩ đại và mạnh mẽ trên mảnh đất này. Chỉ riêng tầm nhìn xa trông rộng này thôi, cũng đã vượt trội hơn nhiều người trong thời đại đó.

Tất nhiên, vào lúc này, Lưu Kỳ vẫn không biết rằng đề xuất của mình lại nhận được sự đánh giá cao đến thế từ Hoàng Trường Tôn Điện. Thật lòng mà nói, ông ta chỉ muốn tăng cường khả năng ứng phó với các rủi ro mà thôi.

Nếu