Ngày 29 tháng 8 năm thứ 36 triều đại Đại Hoàng Đế.

Đông Hồ đã liên tục khiêu khích biên giới, gây rối tại khu vực Ngư Dương và xâm lược các vùng biên giới. Vị quân lính cai quản huyện Ngư Dương là Hàn Tín đã tuyên bố chiến tranh chống lại Đông Hồ ngay phía bắc huyện Ngư Dương, vượt qua Vạn Lý Trường Thành để phản công những kẻ liên tục xâm phạm biên giới của mình.

Sau khi trận chiến bắt đầu, tướng Hàn Tín tiến quân mạnh mẽ và liên tiếp giành được chiến thắng trong các trận đấu.

Chỉ trong vài ngày, ông đã chiếm giữ được nhiều thành phố quan trọng ở thượng lưu sông Liêu Hà. Vua của Đông Hồ đã điều động tướng lĩnh To dẫn quân về hỗ trợ gấp rút.

Họ quyết tâm tiêu diệt những kẻ dám xâm nhập vào đồng bằng thảo nguyên và khiêu khích uy nghiêm của mình, những con bọ hôi này… và tiêu diệt chúng ngay phía nam sông Luân Hà.

……

Các bản kiến nghị yêu cầu xuất quân và tin tức về những chiến thắng liên tiếp gần như cùng một ngày đã đến Xianyang.

Tất nhiên, các tướng lĩnh biên giới không có quyền tự ý mở cuộc chiến ở biên giới, nhưng việc tự vệ và phản công thì không sao cả. Là một quân lính cai quản huyện Ngư Dương, việc Hàn Tín tiến hành chiến tranh để bảo vệ biên giới và người dân Đại Tần là hoàn toàn hợp lý.

Còn nếu vô tình chiến tranh diễn ra quá sâu, quy mô trở nên lớn hơn, hoặc lãnh thổ chiếm được nhiều hơn… thì cũng không sao cả.

Miễn là bạn có thể giành chiến thắng…

Trường Đài cung.

Hoàng Đế Thủy Tử nhìn những bản tin tức về chiến thắng với nụ cười rạng rỡ, rồi quay đầu nhìn Triệu Ảnh đang đứng bên cạnh mình với vẻ bình tĩnh và nói:

“Người Hàn Tín mà ngươi tuyển chọn thật là tài ba; mỗi trận đấu đều rất xuất sắc, cách sử dụng binh lực rất chuẩn xác mà không bị gò bó, thật xứng đáng là một vị đại tướng…”

Triệu Ảnh cười đáp:

“Và cái tên Tiêu Diễn mà ta tuyển chọn cũng không tồi chút nào đâu…”

Nghe vậy, Hoàng Đế Thủy Tử không nhịn được mà bật cười.

Chuyện của Tiêu Diễn không thể che giấu được trước mắt mọi người, huống chi là trước mắt Hoàng Đế Thủy Tử. Dĩ nhiên, Triệu Ảnh cũng không bao giờ có ý định che giấu điều đó; những sự việc lớn lao như vậy, làm sao có thể giấu được?

Mặc dù Tiêu Diễn không báo cáo những chiến thắng của mình với triều đình…

Nhưng trong thời gian này, Xiang Yu đã tạo nên một sức ảnh hưởng lớn lao trên đồng bằng cỏ. Với lực lượng quân đội gồm những người thuộc các phe khác nhau, ông liên tục giành chiến thắng và dần xây dựng được một uy thế không ai có thể sánh kịp. Điều này buộc Mạnh Đôn – kẻ đầy tham vọng muốn chinh phục Đông Hồ – phải từ bỏ kế hoạch của mình, quay trở về kinh đô và huy động toàn lực đất nước để chuẩn bị cho trận quyết chiến với Xiang Yu.

Dù thành tích và uy thế này chưa sánh kịp với việc Triệu Ảnh đã tiêu diệt bốn quốc gia chỉ trong một ngày hay dùng ba mũi tên để giành lại Tây Hà, nhưng nếu được công bố rộng rãi, thì Xiang Yu hoàn toàn có thể trở thành một vị đại tướng lừng danh.

Thật đáng tiếc, lúc này vẫn chưa thể công bố điều đó.

Sự thành công của Xiang Yu không chỉ đến từ những chiến thắng ấn tượng mà còn bởi vì danh tính “phần còn sót lại” của ông.

Trong các bộ lạc trên đồng bằng cỏ, việc các bộ lạc tấn công lẫn nhau để mở rộng lãnh thổ là chuyện bình thường; ai thắng ai thua cũng chỉ là cuộc đối đầu giữa các con cháu của Thần Trường Sinh, giống như cuộc tranh giành quyền lực giữa các con sói trong bầy. Nhưng nếu danh tính thực sự của Xiang Yu bị tiết lộ, thì đó sẽ trở thành một cuộc chiến chủng tộc giữa Đại Tần và Hung Nô.

Hiện tại, Xiang Yu giống như một người lính đơn độc, bị bao vây từ mọi phía.

Có thể những bộ lạc mà ông đã chiếm đóng và sáp nhập sẽ sụp đổ ngay lập tức; chứ đừng nói đến việc thống nhất đồng bằng cỏ hay thay thế vị trí của Mạnh Đôn.

Hơn nữa, hiệp ước giữa Đại Tần và Hung Nô vẫn chưa được thiết lập vững chắc.

Vì vậy, vẫn cần phải giữ thể diện.

“Đúng là vậy… Không lạ gì khi ngay từ đầu, dù biết anh ta là hậu duệ của Xiang Yan và có ý đồ xấu đối với Đại Tần, thậm chí còn âm mưu nổi loạn tại Kỳ Cử, nhưng ngươi vẫn không nỡ giết hắn, mà thay vào đó lại dùng mọi thủ đoạn để ép buộc hắn…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh bỗng cảm thấy vô cùng xấu hổ và bắt đầu phản bác:

“Gọi đó là ép buộc hay lợi dụng sao? Thực ra tôi chỉ đang sử dụng đức độ để thu hút những người tài năng vì lợi ích của đất nước… Làm sao có thể gọi đó là ép buộc hay lợi dụng được…”

Hoàng đế Thủy Hoàng nhìn ông một cách mỉa mai:

“Vậy còn Trương Liang và Lý Tả Xa thì sao?”

Triệu Ảnh tức giận đứng dậy và nói:

“Những bản tấu trình này không thể được xem xét nữa… Tôi sẽ đi nói chuyện với Đại Mẫu!”

Còn lại, Hoàng đế Thủy Hoàng thì cười ha hả phía sau l

Nhìn thấy bóng dáng của kẻ đó chạy trốn trong tình trạng lộn xộn, cùng nụ cười chân thành trên khuôn mặt của Hoàng đế, Hắc khẽ nhướng mép miệng, ánh mắt anh ta lóe lên một nụ cười khó nhận ra.

Chỉ khi Triệu Ảnh rời khỏi đại điện, vẻ mặt của Hoàng đế mới dần hết nụ cười, ông quay đầu nhìn về phía Hắc:

“Các cuộc điều tra về những kẻ đó đã đến đâu rồi? Chúng có liên quan gì đến những tàn dư của sáu quốc gia kia không…?”

“Bẩm báo Hoàng đế, những kẻ đó hoạt động rất kín đáo; mặc dù chúng ta đã bắt được vài tay sai của chúng, nhưng hầu hết đều không có giá trị lớn. Điều duy nhất có thể xác nhận là chúng thuộc một tổ chức có tên là Liên minh Diệt Tần, đã hoạt động nhiều năm nay, và hiện tại trung tâm hoạt động của chúng nằm ở các khu vực Chenjun, Jiujiang và Hengshan…”

Nghe vậy, Hoàng đế khép mắt lại.

Liên minh Diệt Tần!

Tên tuổi thật là lớn lao…

Chỉ là một nhóm chuột ẩn náu trong bóng tối, lại dám mơ tưởng đến việc diệt Tần sao?

“Đừng hành động thiếu suy nghĩ, tiếp tục điều tra âm thầm…” Giọng nói của Hoàng đế lạnh lẽo.

“Lần này, ta muốn xem liệu có thể bắt được bao nhiêu ‘con cá lớn’… Có phải chúng thật sự nghĩ rằng thanh kiếm của ta không còn sức mạnh nữa không…”

Vụ án ma thuật đã kết thúc từ lâu, và hầu như tất cả những người dưới mười tám Công tử đều không thoát khỏi hậu quả, nhưng công tác điều tra của Hắc Băng Đài vẫn không hề dừng lại.

Bởi vì trong quá trình điều tra, Hắc vô tình phát hiện ra sự tồn tại của một tổ chức bí mật.

Liên minh Diệt Tần!

Trong vụ án ma thuật, tổ chức này xuất hiện một cách ẩn mình, để lại dấu vết ở nhiều nơi.

……

Triệu Ảnh thì không hề biết điều này; trong kiếp trước, ông cũng chưa từng nghe nói đến tổ chức nào như vậy. Ông chỉ biết rằng sau khi Hoàng đế qua đời, Tần Thủy Hoàng II và những kẻ khác đã làm những việc vô đạo đức, tự hủy hoại Vạn Lý Trường Thành, giết hại những người có tài năng xuất chúng như Lý Tử, liên tục mắc phải những sai lầm nghiêm trọng, gây hại cho cả thiên hạ, và cuối cùng đã khiến những người có lòng yêu nước khắp nơi nổi dậy chống lại họ.

Và thế là, quốc gia Trần Thắng Wu đã kêu gọi mọi người, và người dân đã tập trung lại với nhau.

Xiang Yu và Lưu Kỳ cũng nhờ vào những duyên phận kỳ lạ, đã đặt chân trên xác thịt của Đại Tần để mỗi người đều thành tựu được những sự nghiệp vĩ đại.

  Lúc bấy giờ, mọi người chỉ thấy rằng các tài năng từ khắp nơi đều đổ xô gia nhập các lực lượng chống Tần, mỗi người đều đưa ra ý kiến và cùng nhau góp sức; ai ngờ rằng phía sau lại có một tổ chức ẩn mình sâu kín, đang âm thầm tác động.

  Lúc này, anh ta đang ngồi xem Trịnh Phi dệt vải trong cung điện của cô ấy một cách thích thú.

  Sau khi du hành thời gian, anh ta đã từng thấy Mǐ Jī và Vương Nam dệt sợi, nhưng chưa bao giờ thấy họ dệt vải; hôm nay là lần đầu tiên.

  Khác với những chiếc máy dệt kiểu cũ mà anh ta từng thấy khi còn nhỏ, những chiếc máy dệt hiện tại còn thô sơ hơn nhiều. Cấu tạo của chúng rất phức tạp, với năm mươi hoặc sáu mươi sợi chỉ chính; dưới mỗi sợi chỉ lại cần đặt thêm một bàn đạp, và tổng cộng có tới năm mươi hoặc sáu mươi bàn đạp như vậy.

  Việc dệt vải với những công cụ như thế này quả thật rất vất vả.

  Chẳng trách sao dù anh ta đã phát minh ra máy quay sợi kiểu đạp chân và máy quay sợi sử dụng năng lượng thủy lực, giúp nâng cao đáng kể hiệu suất dệt, nhưng vải lụa của Đại Tần vẫn luôn thiếu hụt và khan hiếm.

  Với những công cụ như thế này, muốn dệt được một tấm vải thì thật sự rất vất vả.

  “Mẹ ơi, cái máy dệt này thật không tiện chút nào… Quá vất vả…”

  Trịnh Phi dừng tay lại, nhìn anh ta và cười nói:

  “Từ xưa đến nay, ai cũng dệt vải theo cách này mà, không chỉ riêng chúng ta đâu…”

  Nói đến đây, giọng cô ấy trở nên dịu dàng hơn:

  “Là cháu trai của Hoàng Thái Tử, con nên quan tâm nhiều hơn đến việc quốc gia. Hãy học hỏi cách xử lý chính sự từ cha con mình, đừng cứ mãi dành thời gian cho công việc của chúng tôi – những người phụ nữ này… Nếu có thời gian, hãy dành nhiều hơn để ở bên những người vợ và phi tần của con đi…”

  Triệu Ảnh:……

  Đây thật là không thể chịu đựng được!

  Anh ta cảm thấy cần phải nhắc nhở Trịnh Phi một chút.

  “Mẹ ơi, Ngọc Kỳ đã mang thai rồi…”

  “Thì sao?”

  Thấy cậu bé này không hiểu chuyện, Trịnh Phi tức giận dừng tay lại, xuống khỏi máy dệt và nói một cách nghiêm túc:

“Tổng cộng lại, vợ và tình nhân của ngươi có đến hơn mười người, nhưng sau bao tháng trôi qua, chỉ có Ngọc Kỳ là mang thai… Làm người thuộc hoàng gia Đại Tần, việc sinh sôi nảy nở là điều không thể thiếu…”

Triệu Ảnh: ……

Đầu đau quá.

“Bà cụ, bà cứ tiếp tục công việc đi, con không làm phiền nữa, con vào bếp nấu ăn cho bà…”

Nói xong, chân vừa trượt, liền muốn lấy cơ hội này để rời đi.

“Quay lại!”

Trịnh Phi nhìn nó một cái, nó lập tức dừng bước và quay trở lại với vẻ mặt nũng nịu.

“Bà cụ, nếu có gì cần, cứ bảo con…”

Trịnh Phi nói một cách không mấy hứng thú.

“Những gì ta vừa nói, ngươi phải chú ý thật kỹ…”

Thấy đứa nhóc này vẫn không hiểu ý, Trịnh Phi vươn tay ra muốn kéo tai nó, nhưng không với tới…

“Cúi đầu xuống!”

Triệu Ảnh cúi đầu, tai mình lập tức bị Trịnh Phi kéo lại, rồi người đó nói khẽ:

“Ngươi đừng quên, vợ chính của ngươi là Nãn Nhi, các phu nhân khác như Nguyệt Kỳ và hai đứa trẻ của Lý Thú thì vẫn chưa có tin tức gì cả… Còn Ngọc Kỳ thì đã có tin tức rồi… Ngươi để cho phủ Tông Vũ Hầu và các quan lại ở Tây Hà thấy thế nào đây? Ngươi để cho tướng quân Lý Tín thấy thế nào đây? Dù Ngọc Kỳ có tốt đến đâu, nhưng ngươi cũng không thể…”

Triệu Ảnh: ……

Việc sinh con lại phức tạp đến thế sao?

Nhưng lời nói của Trịnh Phi thực sự khiến anh ta suy nghĩ lại.

Với Vương Tiến và tướng quân Lý Tín thì còn dễ hiểu, bởi vì anh ta thực sự đã cố gắng; trong thời gian này, hầu hết thời gian anh ta đều ở lại trong phòng của hai người đó… Nhưng với Nguyệt Kỳ thì… thực sự là ít khi gặp gỡ.

Không… gần như không hề gặp gỡ gì cả.

Đây là sai lầm của anh ta; anh ta chỉ nghĩ đến sự khác biệt giữa người Hán và người Hồ, không muốn gây ra những tranh chấp rắc rối phía sau mình. Anh ta không ngờ rằng, với tư cách là công chúa xuất thân từ gia tộc Nguyệt Thị ở Tây Hà, dù anh ta có thừa nhận hay không, bây giờ cô ấy đã trở thành yêu cầu chính trị quan trọng của người dân Tây Hà đối với anh ta.

Thái độ của anh ta đối với Nữ hoàng Nguyệt không chỉ liên quan đến vua Nguyệt Thị – người hiện đã trở thành Quý tộc Quy phục – mà còn ảnh hưởng đến tình cảm của người dân Tây Hà.

“Tôi hiểu rồi…”

Triệu Ảnh gật đầu một cách nghiêm túc.

Nhưng ngay sau khi gật đầu, anh ta lại nhận ra rằng, dù mình hiểu điều này, cũng chẳng có ích gì, bởi vì việc ai sẽ mang thai không phải do anh ta quyết định được… Đó chỉ là một sự may rủi mà thôi.

Đau đầu thật…

Càng nghĩ thì càng mong Hoàng đế Thủy Hoàng sống lâu thêm.

“Mẹ, sao chúng ta không bàn về cách dệt vải trước đi…”

Trịnh Phi: ……

“Thôi, miễn là con hiểu trong lòng là được. Con phải nhớ rằng, bây giờ con là cháu trai cả của hoàng gia, đang đảm nhận nhiều trách nhiệm, và có rất nhiều người phụ thuộc vào con… Vấn đề gia đình của con không còn đơn thuần là chuyện riêng tư nữa…”

Triệu Ảnh vội vàng gật đầu liên tục.

“Được rồi, được rồi… Con hiểu mà…”

Trịnh Phi lại cảm thấy đầu đau.

“Cút đi cho khuất mắt…”

“Vâng ạ…”

Triệu Ảnh quay người đi một cách nhanh chóng.

“Mẹ, đợi con quay lại sẽ mua cho mẹ một cái máy dệt tốt đây…”

Nói xong, không đợi Trịnh Phi trả lời, cậu bé đã chạy mất hút.

Trịnh Phi nhìn theo hướng cậu bé biến mất, sau một lúc mới bật cười và lẩm bẩm:

“Đứa nhóc ngỗ nghịch này…”

Còn về việc Triệu Ảnh nói sẽ làm cho cô ấy một cái máy dệt tốt, cô ấy chỉ coi đó là lời đùa của Tử Tôn mà thôi, chẳng hề để tâm đến.

Ai mà không nghịch ngợm vài câu chứ?

Triệu Ảnh Lần này thì thật sự quyết tâm nấu ăn rồi đấy.

  Mặc dù trong cung có các đầu bếp chuyên nghiệp, và tài nghệ nấu ăn của họ thậm chí còn ngon hơn cả anh ta, nhưng Hoàng đế Thủy Tổ vẫn luôn thích những món do chính anh ta nấu. Anh ta cũng không biết phải làm sao nữa… Triệu Ảnh Nội tâm anh ta nghĩ rằng, khẩu vị của Hoàng đế Thủy Tổ có lẽ giống như khi trẻ con lần đầu tiên được uống sữa bột vậy…

  Khi đã thử món ăn do chính mình nấu, thì sau đó chúng ta sẽ không thể thích những món khác nữa đâu.

  Tất nhiên, anh ta không dám nói ra suy nghĩ này với Hoàng đế Thủy Tổ, sợ bị đánh đấy.

  Kết quả là, chưa đi được bao xa, anh ta đã gặp phải một tai nạn giao thông – đụng trực tiếp vào cô gái Uy Vị Dương đang cúi đầu vội vàng đi qua. Dĩ nhiên, chủ yếu là do anh ta không kiểm soát được bước đi của mình, nên mới xảy ra sự cố…

  May mắn thay, cả hai đều không bị thương.

  “Cô gái Vị Dương, sao cô lại ở đây vào lúc này nhỉ? Lúc này, cô không phải đang trực ca tại Cục Quản lý Đất nước sao…”

   Triệu Ảnh Phản ứng rất nhanh, đã chủ động đổi đề tài trước.

  Quả nhiên, cô gái Uy Vị Dương, vốn đang muốn trách móc Hoàng tử Trưởng Tôn vì không để ý đường đi, bỗng nhiên bị kéo sang chủ đề khác.

  “Chúng ta đều vậy thôi…”

  Cô gái Uy Vị Dương, ôm một cuộn tranh tre, khuôn mặt còn hơi mập mạp của cô nhô lên, đôi mắt long lanh, không hề nhượng bộ chút nào.

   Triệu Ảnh Không khỏi gãi gáy một cái, ho khan một tiếng, rồi đổi đề tài.

  “À, ha ha… Cô gái Vị Dương, thật là trùng hợp quá, trùng hợp thật đấy…”

  Nói đến việc “lười biếng”, thì chính mình, với tư cách là giám đốc của Cục Quản lý Đất nước, mới thực sự là “vua của những kẻ lười biếng”. Suốt hơn mười ngày liền, anh ta chẳng hề xuất hiện tại cơ quan đó một lần nào.

  “Theo lệnh của Hoàng đế, gần đây tôi đang giúp cung biên soạn lại các sách cổ…”

  Thấy Triệu Ảnh bị đẩy vào thế bất lợi, cô gái Uy Vị Dương rõ ràng rất vui vẻ; khóe miệng cô nhếch lên, và đã tiết lộ cho anh ta một số thông tin.

  Nghe vậy, Triệu Ảnh lập tức hiểu ra mọi chuyện.

  Tuy nhiên, anh ta cũng không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ cô gái này.

  Biên soạn lại các sách cổ ư…

  Nếu không có những lợi ích mà việc du hành thời gian mang lại, thì không chỉ là

Hầu hết mọi người chỉ đọc qua loa, tìm hiểu sơ lược về nội dung chính mà thôi; không đến mức không thể hiểu được những câu trích dẫn kinh điển trong các bản tấu trình đó. Tất nhiên, nếu không cẩn thận, cũng có thể thuộc lòng chúng một cách vô thức. Dù sao thì khả năng ghi nhớ mọi thứ một cách chính xác cũng là điều mà bản thân mình không thể kiểm soát được… “Khá lắm, khá lắm… Quả là đệ tử xuất sắc của ta, có phần tài năng giống ta…” Vũ Vị Dương: … “Đi thôi, cùng ta vào bếp nấu ăn – buổi trưa ta sẽ mời em ăn món ngon đấy…” Triệu Ảnh chủ động đề nghị. Cô Vũ Vị Dương, ban đầu chỉ định chuẩn bị bữa ăn đơn giản, nghe vậy liền mắt sáng lên, nuốt nước bọt và miễn cưỡng gật đầu đồng ý. “Được thôi…” Trên đường đi chuẩn bị bữa ăn theo lệnh hoàng gia, Triệu Ảnh còn gặp một cô gái xinh đẹp; tâm trạng của anh ta trở nên vui vẻ hơn rất nhiều. Hai người cùng nhau nói cười, tiến thẳng vào bếp. Khi thấy Hoàng Cháu Trai cùng cô Vũ Vị Dương đến, các đầu bếp không cần được yêu cầu cũng đã nhanh chóng nhường chỗ cho họ. Trịnh Phi đã dành thời gian để xem người ta dệt vải; vì quá say mê việc đó mà đã lãng phí khá nhiều thời gian, đến nỗi đã quá giờ ăn uống bình thường của Hoàng Đế Thủy Tổ. Triệu Ảnh không dám trì hoãn nữa, vừa vào bếp đã bắt đầu bận rộn với công việc nấu ăn. Còn cô Vũ Vị Dương thì chỉ có thể giúp đỡ bằng cách chọn rau hay điều chỉnh lửa… “Nghe nói chị Ngọc Kỳ đang mang thai, những ngày gần đây tôi bận rộn giúp các học giả trong cung sửa đổi các cuốn sách kinh điển, nên chưa kịp chúc mừng hai người…” Khi thấy Triệu Ảnh bắt đầu bận rộn với việc nấu ăn, cô Vũ Vị Dương không những không được anh ta nhìn đến mà còn không có thời gian để nói chuyện; cô chỉ biết cúi đầu chọn rau và nhẹ nhàng cắn môi, cố gắng tìm một chủ đề để bắt đầu cuộc trò chuyện.