Triệu Ảnh tự nhiên biết rõ tại sao Chen He và Bạch Chuán lại làm cho lò nung phát nổ, cũng dễ dàng có thể chế tạo ra loại chất đủ sức khiến lò nung bị hủy diệt. Nhưng thuốc súng không giống những công cụ nông nghiệp thông thường; dù là do may mắn hay do trí tuệ tìm ra, thì vẫn luôn có những ví dụ trước đó để tham khảo.

Nhưng thuốc súng này thì khác. Đối với Triệu Ảnh ngày nay, nó gần như xuất hiện từ không trung.

Không hề có kinh nghiệm sống nào, cũng không có bất kỳ ví dụ nào để tham khảo.

Khi Tần Thủy Hoàng còn sống, ông ấy chắc chắn phải có một lý do hợp lý để giải thích việc này, dù rằng Tần Thủy Hoàng có thể không quan tâm đến lý do đó.

Hơn nữa, trong tình hình hiện tại, Đại Tần có rất nhiều tài năng, quân đội mạnh mẽ nhất thiên hạ; không đến mức nếu không có thuốc súng thì đất nước sẽ sụp đổ.

Thực sự không cần phải vội vàng và ép buộc phải tạo ra thuốc súng ngay lập tức.

Nhưng ông ấy cũng không từ chối.

Vì vậy, khi nghe tin Chen He và Bạch Chuán đã lén lút chế tạo thuốc và suýt nữa làm hỏng mình, Triệu Ảnh đã tự mình đến xem liệu có thể tận dụng cơ hội này để sản xuất thuốc súng không.

Loại chất nguy hiểm này, liệu có phù hợp với con người hay không, Triệu Ảnh không biết; nhưng ông ấy biết rằng nếu sử dụng nó để phá đá, xây dựng cây cầu, hiệu quả chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với hiện nay.

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Triệu Ảnh, không giống như đang nói đùa, Chen He – người lớn tuổi nhất – vẫn còn do dự, trong khi Bạch Chuán – người trẻ tuổi nhất – đã vội vàng lên tiếng:

“Hoàng tử, chỉ cần Ngài cho phép cung cấp nguyên liệu để chế tạo thuốc, chúng tôi cam kết sẽ tìm ra nguyên nhân khiến lò nung phát nổ trong vòng ba tháng…” Giọng nói yếu ớt, nhưng lời nói rất quyết tâm.

Quả nhiên, những người mới bắt đầu thường không sợ hãi, và họ cũng có nhiều ý tưởng sáng tạo hơn.

Triệu Ảnh gật đầu.

“Tốt, việc này sẽ do ngươi đứng đầu, cùng với sự hỗ trợ của Chen He…”

Chen He: ……

Triệu Ảnh tự nhiên không quan tâm đến những suy nghĩ nhỏ nhặt của họ. Nói xong, ông quay đầu nhìn Xue và Lü Y – hai người đi theo sau mình.

“Từ hôm nay trở đi, hai người sẽ phụ trách việc sản xuất thủy tinh ở đây, và được cấp riêng một khu vực ở phía tây để chuyên tâm vào việc chế tạo thuốc…”

Cung Tiết và Lữ Dực cúi đầu nhận lệnh. Họ vui mừng đi chuẩn bị mọi thứ; Trần Hòa và Bạch Xuyên được phép tiến hành việc luyện đan, đồng nghĩa với việc họ không còn phải lo lắng về công việc tại xưởng làm gốm lục bảo nữa, hai người thực sự đã có được một cơ hội lớn.

Triệu Ảnh Quay đầu lại, ông nhìn về phía Trần Hòa và Bạch Xuyên đang nằm trên giường, vẻ mặt họ trông khá thảm hại. “Hai người hãy nghỉ ngơi và dưỡng thương ở đây cho tốt. Tôi sẽ sắp xếp cho các bác sĩ trong cung đến chăm sóc các bạn, đồng thời cũng sẽ mang đến cho các bạn những tài liệu liên quan đến việc luyện đan của các pháp sư Phương gia để các bạn tham khảo…”

Việc sử dụng lò luyện đan không phải là điều gì quá hiếm gặp. Mặc dù số lượng tài liệu này không nhiều lắm, nhưng vẫn có một số tài liệu liên quan; việc có được chúng sẽ giúp ích rất nhiều cho hai người.

“Đa Tạ Điện Tôi sẽ nỗ lực hết sức để sớm tìm ra thứ có thể khiến lò luyện đan phát nổ…” Hai người nằm trên giường vừa ngạc nhiên vừa vui mừng. Không ngờ rằng vụ nổ này lại mang lại cho họ cơ hội được tìm hiểu những kinh nghiệm luyện đan của người xưa. Việc luyện chế thuốc đan của các pháp sư Phương gia là một lĩnh vực khá cao cấp; người bình thường hoàn toàn không thể tiếp cận được, ngay cả chính các pháp sư Phương gia cũng coi đó là bí mật và không dễ dàng chia sẻ. Làm sao họ có thể xem được những tài liệu đó?

Nhưng đối với Triệu Ảnh thì điều đó lại vô cùng đơn giản. Thư viện hoàng gia Đại Qin chứa đựng vô số kiến thức từ khắp nơi trên thế giới; đối với ông, việc tìm kiếm thông tin chỉ là chuyện dễ dàng mà thôi.

Mặc dù hai người tỏ ra rất tự tin, nhưng Triệu Ảnh cũng không kỳ vọng quá nhiều. Biết là dễ, nhưng làm mới khó… Những pháp sư Phương gia này, khi luyện đan, thường sử dụng đến mười hai loại nguyên liệu khác nhau, và lượng nguyên liệu sử dụng cũng không giống nhau mỗi lần. Ngay cả khi tìm ra điểm chung của các loại nguyên liệu gây ra vụ nổ, việc xác định công thức chất nổ vẫn không hề dễ dàng.

Tuy nhiên, ít nhất họ cũng đã có hướng để tiếp tục nghiên cứu. Triệu Ảnh gật đầu đồng ý. “Các bạn có thể chọn ra hai mươi người trong số các pháp sư Phương gia ở đây, những người am hiểu lĩnh vực này, để họ hợp tác cùng các bạn nghiên cứu…” Điều này gần như giúp họ có thể mở rộng quy mô nghiên cứu luyện đan một cách công khai.

Hai người suýt nữa ngồd dậy vì quá vui mừng; do hứng thú quá mức, những vết thương vừa được băng bó lại b

……

Ra khỏi xưởng làm đồ sứ lấp lánh, Triệu Ảnh nhìn vào thời tiết và thấy vẫn còn sớm, liền mua hai hộp bánh ngọt tại quán ăn ven đường rồi đi thẳng đến dinh thự của Vị Quân Chủ Vĩ Dương.

Vị Quân Chủ Vĩ Dương chính là người đứng đầu bộ phận giáo dục trong trường học mới của anh ta, thuộc dòng họ Ying được hoàng gia Đại Tần kính trọng.

Sau khi được người gác cổng thông báo, Triệu Ảnh nhanh chóng được mời vào bên trong.

Ngay khi bước vào sân trước, anh ta đã thấy Ying Ping, con trai cả của dòng họ Ying, vội vàng đến đón mình.

“Ying Ping xin chào Hoàng Trường Tôn Điện, xin lỗi vì đã đến muộn…”

Triệu Ảnh vội vàng đáp lại lễ chào.

“Tôi xin lỗi vì đã không dám đến đón ngài cá nhân….”

Ying Ping có tuổi tác tương đương với Hoàng Đế Thủy Tử; theo quy tắc phong tục, Triệu Ảnh cũng phải gọi ông ta bằng một danh xưng tôn trọng. Nhưng vì họ đều là người trong cùng một gia tộc, Triệu Ảnh không dám giữ thái độ kiêu ngạo của mình.

Ying Ping luôn chú trọng đến việc chăm sóc bản thân; không chỉ giữ được vóc dáng tốt mà mái tóc của ông ta cũng không hề có một sợi bạc nào. Mặc dù lớn hơn Hoàng Đế Thủy Tử một tuổi, nhưng trông ông ta vẫn giống như hai thế hệ người khác nhau, hoàn toàn không hề có dấu hiệu của tuổi tác.

Việc dòng họ Ying thất bại trong cuộc tranh giành quyền lực với những người ngoại lai thực sự là một điều may mắn đối với ông ta. Nếu không, có lẽ ông ta sẽ không có cuộc sống thanh thản và thoải mái như hiện tại.

Thấy Triệu Ảnh tỏ ra khiêm tốn đến thế, nụ cười trên khuôn mặt Ying Ping càng trở nên chân thành hơn.

“Xin mời ngài vào bên trong, cha tôi đang chờ ngài trong phòng đọc sách…”

Triệu Ảnh đưa hai hộp bánh ngọt cho người phụ nữ trong dinh thự của dòng họ Ying, rồi cười ha hả bước theo sau. Phía sau, người phụ nữ đó nhìn theo bóng dáng của Triệu Ảnh rời đi, rồi nhìn vào hai hộp bánh ngọt nhỏ bé đó, khóe miệng cô ta khẽ co lại một chút.

Hoàng Trường Tôn Điện thật là hào phóng!

Triệu Ảnh không hề biết rằng mình đã bị người phụ nữ đó đánh giá là kẻ keo kiệt. Anh ta vừa thưởng thức cảnh quan bên trong dinh thự, vừa theo Ying Ping bước vào bên trong.

Dù ông Ying là chú ruột của bệ hạ ngày nay và cũng thuộc dòng dõi hoàng gia Đại Tần, nhưng căn phủ này vẫn mang đậm đặc trưng của triều đình Đại Tần – thanh lịch, trang nghiêm, mà không hề có dấu hiệu xa xỉ nào. Những người hầu trong nhà cũng đều mặc quần áo giản dị.

“Ông tôi đang ở bên trong, hoàng tử cứ vào đi, tôi thì không vào nữa…”

Ying Ping biết điều mà rời đi một cách khéo léo.

Cháu trai cả của hoàng gia đến thăm chắc chắn là có việc muốn bàn bạc với ông, nên mình không cần phải có mặt để gây phiền toái. Khu vườn nhỏ nơi có phòng làm việc của ông Ying còn giản dị như một khu vườn nhà nông; bên dưới bức tường, có vài luống rau được trồng rất ngăn nắp, rõ ràng mới được chăm sóc gần đây. Tất cả các loại rau đều được trồng thẳng tắp, gọn gàng như binh sĩ trong quân đội… Thật đúng phong cách của Đại Tần.

“Cậu bé Triệu Ảnh, xin chào Ngài Vương của thành phố Wei Yang…”

Ying Ping mặc đồ bình thường, cuộn lên ống quần, ngồi xổm xuống, chăm chỉ quan sát hai luống dưa chuột của mình. Nghe thấy tiếng động, ông ngẩng đầu lên, mỉm cười và vẫy tay.

“Hoàng tử đến thăm tôi, người già vô dụng này, làm sao lại có thời gian vậy…”

Triệu Ảnh liếc nhìn những luống rau được chăm sóc tỉ mỉ đó, nói một cách đùa cợt.

“Tình cờ đi qua đây, nhớ là đã vài ngày không thấy ngài ở trường học nữa, nên mới ghé qua xem ngài đang bận rộn cái gì…”

Ying Ping tỏ ra như không nghe thấy lời đùa đó, chỉ vẫy tay không quan tâm.

“Tôi bận rộn cái gì được chứ? Chỉ là trồng hoa, cắt cỏ thôi…”

Ngay cả việc “lười biếng” cũng được ông làm một cách “chính đáng” đến thế… Còn có thể nói gì được nữa chứ?

Triệu Ảnh hiểu ý ông, bèn tiến lại gần và nhìn những luống dưa chuột mà ông trồng.

“Kỹ năng trồng rau của ngài thực sự không tốt lắm đâu…”

Nói xong, anh ta hái một quả dưa chuột thẳng tắp, gọt sạch rồi nhét vào miệng.

“Kháchách…”

Rau dưa thật ngon lành.

Cuối cùng, Ying Ping cũng ngừng việc đang làm, nhìn Triệu Ảnh một cách bực bội.

“Cậu này thật biết chọn lựa… Trong cả khu vườn này, chỉ có quả dưa này là thẳng tắp nhất thôi…”

Triệu Ảnh cười lên.

  “Điều này là hiển nhiên thôi; tầm nhìn của tôi dĩ nhiên là rất tốt… Nhưng ông ơi, việc trồng dưa chuột của ông quả thật không được tốt lắm đâu. Hai luống dưa này lớn thế mà lại chỉ có vài cây thôi. Khi rảnh rỗi, ông có thể đến nhà tôi xem nhé; ở nhà tôi, dưa chuột mọc đầy giá đấy…”

  Nghe anh ta nói đi nói lại hai lần như vậy, Ying Xi có phần không hài lòng và nói:

  “Hai luống dưa chuột này, tôi hàng ngày đều tự mình chăm sóc: bón phân, tưới nước, nhổ cỏ, ghép cây… Chẳng bao giờ ngừng nghỉ cả. Ông nói xem, tại sao dưa chuột của tôi lại kém như vậy…”

   Triệu Ảnh cắn một miếng dưa chuột giòn tan, rồi từ tốn trả lời:

  “Vì chúng mọc quá thưa thớt thôi. Ông chăm sóc chúng quá cẩn thận… Đó mới là vấn đề.”

  Ying Xi: ……

  Thằng nhóc này chắc cố tình trêu chọc mình đấy!

  Bất chấp ánh mắt gần như muốn đánh người của Ying Xi, Triệu Ảnh vẫn cười ha hả và tiếp tục nói:

  “Những cây dưa chuột này chắc hẳn đã nở hoa khá nhiều rồi đấy. Ông biết tại sao hoa nở nhiều như vậy mà dưa lại ít ư?”

  Thấy Triệu Ảnh nói một cách nghiêm túc, Ying Xi cũng bắt đầu nghi ngờ.

  “Tại sao lại như vậy…”

  Triệu Ảnh cười và giải thích:

  “Mọi sinh vật trên đời này đều tuân theo những quy luật nhất định để phát triển và sinh sôi. Con người có nam có nữ, vạn vật có âm có dương; mỗi thứ đều có vai trò riêng và phải sống theo đúng vị trí của mình. Chỉ khi âm dương giao hòa thì mới có thể tạo ra sự sống mới… Những cây dưa chuột này cũng không ngoại lệ đâu…”

  Nói xong, Triệu Ảnh chỉ vào hai luống dưa chuột trước mặt Ying Xi và tiếp tục:

  “Ông trồng chúng với khoảng cách quá xa; chúng không thể tiếp xúc với nhau được, làm sao có thể cho quả được… Giống như việc muốn có con mà lại ngủ riêng với vợ vậy; nếu có thể sinh con được, thì đó mới thực sự là một vấn đề lớn đấy…”

  Ying Xi: ……

Anh ta liếc nhìn Triệu Ảnh một cái, không biết nên tin hay không. Triệu Ảnh cười ha hả và nói:

  “Nhìn ông thì rõ là chưa hề đọc kỹ sách giáo khoa của trường học mới của chúng tôi đâu. Những quy luật này, trong các khóa học đại học cũng đều được viết rõ ràng mà…”

Nói xong, anh ta hái một bông hoa đực và tiến hành thụ phấn cho những cây dưa chuột của Ying Xi.

“Nhìn này, chỉ cần tiếp xúc như thế này thôi… những quả dưa chuột này sẽ thành công ngay đấy. Nếu không tin, thì hãy chờ và xem đi…”

Thấy cậu bé nói một cách chắc chắn như vậy, trong lòng Ying Xi đã tin tưởng khoảng ba phần rồi, nhưng vẫn cứ nói ra miệng:

“Được thôi, vậy thì ta sẽ chờ xem. Nếu phương pháp của ngươi thực sự hiệu quả, không những ta sẽ tập hợp tất cả trẻ em đủ tuổi trong gia tộc đến trường học đó, mà ta còn tự mình đến đó làm học trò cho ngươi nữa…”

Triệu Ảnh cười ha hả.

“Vậy thì chúng ta đã thỏa thuận nhau rồi…”

Dù trường học kiểu mới có tốt đến đâu, nhưng cũng phải xem ai phù hợp với nó. Những đứa trẻ con của quan lại giàu có luôn cố gắng đưa con mình vào đó; họ không quan tâm đến việc học cái gì, mà quan trọng là để tạo mối quan hệ tốt và mong muốn con mình có được một xuất thân cao quý.

Nhưng đối với các hoàng tử hoàng tộc thì họ lại không coi trọng điều đó lắm. So với những kiến thức kỳ lạ ấy, họ thích tin tưởng vào những người học giả được mời đến nhà, hoặc thậm chí là những kiến thức truyền thống trong gia đình.

Nhiều người chỉ đơn giản là đưa những đứa trẻ không thành tích đi học để gây ấn tượng; còn những đứa trẻ thực sự quan trọng thì lại được giáo dục ngay tại nhà bởi cha mẹ, hoặc được các thầy cô giáo uy tín dạy dỗ.

Chính vì vậy, Ying Xi mới nói ra những lời đó. Sau khi hỏi han một chút với Triệu Ảnh, Ying Xi nhanh chóng nắm bắt được bí quyết, rồi cùng với anh ta bắt tay vào thực hiện công việc “kết nối” những quả dưa chuột đó…

Sau khi hoàn thành công việc, có người hầu mang đến đồ dùng rửa mặt; hai người chỉ đơn giản rửa tay trong sân.

Ying Xi vẫy tay để mọi người hầu rời khỏi sân.

“Hoàng tử bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ, hôm nay lại đặc biệt ghé thăm ta, chắc chắn không phải để dạy ta cách trồng dưa chuột đâu… Nói đi, rốt cuộc có chuyện gì mà ta, một ông già này, có thể giúp được đây…”

Thấy Ying Xi nói thẳng thắn như vậy, Triệu Ảnh cũng không keo kiệt lời nữa, mà cũng nói thẳng vào vấn đề:

“Tôi không biết ngài có nghe ai nói không… gần đây tôi đã gặp phải một số may mắn bất ngờ…”

Ying Xi: …

“Ta thật sự không muốn nghe về chuyện đó, nhưng với những tiếng đồn lớn lao như vậy, e rằng ta không thể không biết được… Thật là bất đắc dĩ…”

“Tất nhiên là tôi đã nghe nói rồi… Có phải, cuối cùng tôi đã gặp rắc rối gì đó à?”

Triệu Ảnh cười nhẹ và lắc đầu.

“Không phải là phiền toái gì đâu, chỉ là tôi muốn xin sự giúp đỡ của ngài thôi…”

Dòng họ Ying…

“Xin lỗi, tôi đã già rồi, không còn đủ sức để làm gì nữa…”

Anh ta chưa kịp suy nghĩ đã thẳng thắn từ chối.

Đùa gì chứ, tuổi này rồi mà vẫn muốn tôi gánh vác trách nhiệm quan trọng như vậy, thật là không biết xấu hổ.

Triệu Ảnh đã dự đoán trước phản ứng này của anh ta, nên không hề tức giận, ngược lại còn cười vui vẻ.

“Gần đây tôi đã thu được bốn năm mươi vạn tiền – tôi muốn dùng số tiền này để thành lập Hội từ thiện Hoàng gia Đại Tần, coi đó là vốn khởi đầu cho hoạt động từ thiện…”

“Hội từ thiện Hoàng gia Đại Tần?”

Nghe đến cái tên này, vẻ mặt của Dòng họ Ying cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc hơn, ánh mắt anh ta đầy sự quan tâm.

“Hãy giải thích chi tiết hơn đi…”

“Ngày xưa, Xunzi từng nói: ‘Vua như con thuyền, người dân như dòng nước; nước có thể nâng đỡ con thuyền, nhưng cũng có thể làm lật nó…’”

Nói đến đây, Triệu Ảnh cũng ngừng vẻ lơ là ban đầu và nói một cách nghiêm túc:

“Lời nói của Xunzi có thể gây ra tranh cãi, nhưng người dân chính là nền tảng của Đại Tần chúng ta; ý kiến và mong muốn của họ không thể bị xem thường. Hiện nay, mặc dù Đại Tần đã thống nhất bốn biển và ngày càng mạnh mẽ, Nhà Vua cũng đang nỗ lực cai trị công bằng, nhưng vẫn còn những người dân đang sống trong cảnh nghèo đói, vẫn còn những gia đình không đủ điều kiện cho con cái học hành…”

“Tôi muốn dùng số tiền này, với danh nghĩa của Hoàng gia Đại Tần, để thành lập hội từ thiện, giúp đỡ những người góa bụa, cô đơn, và hỗ trợ những người muốn học hỏi…”