Nghe xong lời đó, Triệu Đà cảm thấy lòng mình rung chuyển.

Anh im lặng vươn tay nhận lấy chiếu chỉ từ Mạnh Thiện.

Anh không có quyền từ chối.

Hơn nữa, chiếu chỉ này hoàn toàn hợp pháp.

Ba quận thuộc vùng Lĩnh Nam – Quận Nam Hải, Quận Cửu Lý, Quận Tượng – dù có diện tích rộng lớn, nhưng lại không thiết lập các chức vụ quan lại theo quy định của triều đình nhà Tần. Thay vào đó, người đứng đầu mỗi quận được gọi là “Uy”, người này vừa chỉ huy quân sự vừa quản lý công việc dân sự.

Quyền hạn của họ rất lớn, gần giống như các tướng lĩnh kiêm quản khu vực vào cuối thời Đại Đường của Hoàng đế Hiên Tông.

Vị Uy đầu tiên của Quận Nam Hải là Nhiệm Tiêu; Triệu Đà chỉ đóng vai trò phụ tá cho ông ta.

Nhưng bây giờ, khi Nhiệm Tiêu từ chức và không ai được bổ nhiệm thay thế, thì một vị đại tướng có thành tích chiến đấu xuất sắc là Mạnh Thiện lại được cử đến đây, khiến Triệu Đà trở thành người phụ tá.

Dù trong lòng anh cảm thấy bất mãn đến đâu, anh cũng không thể thay đổi sự thật này.

Bây giờ, anh chỉ là phó tướng của Quận Nam Hải mà thôi.

Khi triều đình phát hiện ra một loại lúa có thể trồng ba vụ một năm tại Quận Nam Hải – một loại lương thực có thể thay đổi tình hình lương thực của đại quốc Tần – thì việc cử anh, một phó tướng, đến đây để phụ trách công việc này là điều hoàn toàn bình thường.

Làm sao có thể yêu cầu vị tướng chính đi làm việc vặt, trong khi mình, một phó tướng, lại ở nhà?

Trên đời này, không có chuyện như vậy đâu.

“Vâng!”

Triệu Đà cúi đầu chào một cách nghiêm túc.

“Tôi sẽ lập tức lên đường và cam kết hoàn thành nhiệm vụ…”

“Đại tướng Triệu thực sự là trụ cột của đất nước, luôn trung thành với sự nghiệp quốc gia và hành động nhanh chóng, quyết đoán…”

Mạnh Thiện nói với giọng điệu ân cần như một vị cha già, khích lệ Triệu Đà. Nhưng Triệu Đà thực sự không hề cảm thấy thích thú gì với vị đại tướng này – người đã chiếm lấy vị trí của mình và liên tục xâm lấn quyền lực của anh.

“Đại tướng quá khen ngợi rồi… Là một thần tử, tôi chỉ làm tròn bổn phận của mình mà thôi…”

Nói xong, Triệu Đà lại cúi đầu một lần nữa.

“Tôi sẽ lập tức đi ngay bây giờ…”

Vì không còn cơ hội nào để phản kháng, Triệu Đà quyết định rời đi một cách nhanh gọn.

Việc thúc đẩy việc trồng trọt lương thực mới của Đại Tần là một nhiệm vụ quan trọng; nếu hoàn thành một cách xuất sắc, đó chính là một công trạng lớn, thậm chí có thể để lại dấu ấn trong lịch sử.

Đối với bản thân mình, điều này không nhất thiết phải là một bước ngoặt quan trọng. Nhìn thấy Triệu Đà không chút do dự mà nhận lệnh rồi ra đi một cách quyết đoán, Mạnh Thiện không khỏi gật đầu tán thưởng trong lòng.

Chưa kể đến việc người này am hiểu binh pháp, đã có nhiều chiến công trong việc dẹp yên miền Lĩnh Nam và sở hữu những kỹ năng xuất chúng, thì chỉ riêng tính quyết đoán của anh ta cũng đã khiến anh ta khác biệt so với người bình thường. Quả thực, xứng đáng là người được Hoàng Trường Tôn Điện chọn trực tiếp.

Tuy nhiên, cho đến nay, Mạnh Thiện vẫn không hiểu tại sao Hoàng Trường Tôn Điện lại e ngại người này đến vậy, đến nỗi còn nhắc nhở mình phải nhanh chóng giảm bớt ảnh hưởng của anh ta ở miền Lĩnh Nam. Thậm chí, còn có những kế hoạch dự phòng cho những tình huống cực đoan.

Nhưng việc không hiểu rõ cũng không ngăn cản Mạnh Thiện thực hiện những gì mình muốn – thậm chí, ngay cả khi không có lệnh từ Hoàng Trường Tôn Điện, ông cũng sẽ làm như vậy. Là một tướng lĩnh cấp cao và quan chức cai quản một quận, ông không hề quen với việc bị người khác kiểm soát.

Dù trong thâm tâm, ông vẫn rất ngưỡng mộ người này: người có tham vọng, có năng lực và có những kỹ năng tài tình. Ai lại không thích một thuộc cấp như vậy chứ?

Nhưng Hoàng Trường Tôn Điện lại e ngại người này; thậm chí, Mạnh Thiện còn nghi ngờ rằng bản thân Hoàng Trường Tôn Điện có liên quan đến việc ban hành lệnh này.

Nhưng điều đó cũng không quan trọng nữa. Điều quan trọng là ông phải nắm bắt cơ hội này, nhanh chóng thống nhất toàn bộ quyền lực ở quận Hải Nam vào tay mình, và loại bỏ hoàn toàn ảnh hưởng của Triệu Đà ở đây, đặc biệt là trong quân đội.

Quân đội này hiện nay đã mang quá nhiều dấu ấn của Triệu Đà. Nếu không còn sự kiềm chế từ Triệu Đà, mọi việc đối với ông sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Thực ra, nếu không phải vì lo ngại về ảnh hưởng của Triệu Đà ở miền Lĩnh Nam và trong quân đội, ông đã sớm có thể thực hiện được điều này từ lâu rồi.

Triệu Đà quyết định ra đi ngay lập tức; trong ngày hôm đó, ông đã tập hợp một đội quân và lập tức hướng tới huyện Tượng Lâm.

Sau nhiều năm điều hành khu vực Lingnan, ông cùng với Nhiệm Tiêu đã tập trung hết sức lực vào việc ổn định tình hình ở đây, và thật ra chẳng mấy quan tâm đến những nơi nhỏ bé như huyện Lin.

Ở những vùng hoang vu như thế này, liệu có loại giống lúa nào có khả năng chịu hạn, cho năng suất cao và có thể trồng được ba vụ trong một năm không?

……

Những thay đổi ở Lingnan cũng như phản ứng của Triệu Đà hoàn toàn nằm trong dự đoán của Triệu Ảnh. Dù sao thì, khi Hoàng đế Thủy Tử vẫn còn sống, ngay cả khi Triệu Đà có tham vọng lớn, thì vào thời điểm này, ông ta cũng chưa chắc dám nghĩ đến những việc phản bội trái hiến pháp. Chỉ cần ông ta không muốn tự rước họa vào thân, thì chắc chắn sẽ biết phải làm gì.

Thực tế mà nói, nếu Hoàng đế Thủy Tử không qua đời, có lẽ trong lịch sử sẽ không xuất hiện nhiều kẻ có tham vọng đến thế, cũng chẳng có nhiều người dám nổi dậy chống lại cái gọi là “Chính quyền Bạo Tần”.

Ít nhất thì, kẻ đang thành công rực rỡ ở quận Sishui – Lưu Đại Đình Trưởng – cũng chắc chắn sẽ không dám nghĩ đến chuyện liều lĩnh đó.

Nhưng lịch sử không có “nếu”… Chỉ có kết quả mà thôi.

Và tất cả những gì Triệu Ảnh đang làm hiện nay, chính là cố gắng thay đổi kết quả đó trước khi nó xảy ra.

Trong những ngày gần đây, tình hình ở khu vực Thành Xuyên Dương đã thay đổi rất nhanh. Sau một cơn bão lớn, vô số người đã bị giết; những người từng được Hoàng đế Thủy Tử yêu quý nhất – những vị Công tử – cũng đều gặp phải kết cục bi thảm. Trong khi đó, Hoàng Trường Tôn Điện – người đang ở trung tâm của cuộc tranh đấu này – không chỉ không hề bị tổn thương, mà thậm chí còn trở nên mạnh mẽ hơn. Vô số nguồn lực đã đổ về phía ông ta. Mặc dù ông ta cố gắng từ chối, nhưng cũng không thể thay đổi được lòng nhiệt tình của mọi người.

Khi những vị Công tử đó đều bị loại bỏ, tình hình phức tạp trước đây đã trở nên rõ ràng; trên toàn Đại Qin, không ai có thể ngăn cản sự trỗi dậy của Hoàng Trường Tôn Điện nữa. Bây giờ, hoặc là những vị Công tử từng được Hoàng đế Thủy Tử cử đến các vùng xa xôi sẽ được triệu hồi về Xianyang, hoặc là chính người cháu trai ruột của Hoàng đế sẽ trực tiếp đứng ra lãnh đạo.

Dù là trường hợp nào đi nữa, sự trỗi dậy của người cháu trai ruột này cũng là điều không thể tránh khỏi.

Vì vậy, dưới sự thúc đẩy có chủ ý hoặc vô tình của Hoàng đế Thủy Tổ, rất nhiều phe lực vốn thuộc về mười tám Công tử Hồ Hài bắt đầu nhanh chóng đứng về phía Triệu Ảnh. Vì điều này, Trương Liang phải bận rộn không ngừng.

Nhóm người dưới trướng của mười tám Công tử này thật sự rất đa dạng.

Triệu Ảnh tự nhiên không hề có ý định chấp nhận tất cả họ.

Là người am hiểu lịch sử, ông ta biết rõ rằng ân huệ đôi khi cũng có hạn; dù cha ruột của mình có ban cho mình bao nhiêu ân huệ, ông ta cũng không thể xâm phạm đến ranh giới cuối cùng của một vị hoàng đế.

Do đó, ngoại trừ một vài người tài năng thực sự đáng giá, phần lớn những người khác, ông ta chỉ miễn cưỡng chấp nhận lời cung kính của họ, nói vài lời an ủi rồi gửi họ đi.

Còn việc ai có thể được sử dụng, ai không thể được sử dụng, ai có quyền lựa chọn, ai không có quyền lựa chọn… đó chính là trách nhiệm của Trương Liang – người giữ chức Phó Thư ký của Tổng quân đội Vô địch.

Còn ông ta, chỉ đơn giản là người nhận tiền thôi.

Chỉ vào lúc này, ông ta mới thực sự hiểu được ý nghĩa của câu “nhận tiền đến nỗi tay mỏi”. Đó thực sự là tình trạng nhận quá nhiều tiền đến mức tay không còn sức để cầm nữa.

Nói rằng kiếm được hàng triệu vàng mỗi ngày, đó chỉ là lời nói khiêm tốn mà thôi.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ông ta đã nhận được hàng trăm nghìn tiền, số tiền này gần như tương đương với toàn bộ số thuế mà Đại Qin phải nộp trong cả một năm.

Thật là đáng kinh ngạc.

Đây là Đại Qin – nơi mà luật pháp luôn nghiêm ngặt và hệ thống quản lý công vụ luôn minh bạch.

Tất nhiên, không phải tất cả những người mang quà tặng đều có vấn đề; có những người giàu có từ đời này qua đời khác, gia tài đồ sộ… Đó chỉ là cách họ thể hiện sự khiêm tốn, muốn bày tỏ thái độ của mình đối với Hoàng Trường Tôn Điện mà thôi.

Dù với mục đích nào đi nữa, Triệu Ảnh cũng không hề có phản ứng gì đặc biệt, ông ta chỉ mỉm cười và chấp nhận tất cả.

“Hoàng tử, số tiền này thực sự quá nhiều…” Nói đến đây, Trương Liang hơi do dự một chút, nhưng vẫn không nhịn được mà cẩn thận nhắc nhở:

“Chúng ta tốt nhất nên xử lý chúng càng sớm càng tốt…”

Dù Trương Liang xuất thân từ gia đình của Cựu Thủ tướng Hàn, từ nhỏ đã quen với việc tiếp xúc với số tiền lớn, nhưng khi nhìn vào những sổ sách trước mắt, ông ta vẫn không khỏi thở hổn hển; nhận quá nhiều tiền như vậy, nếu không xử lý ngay lập tức, e rằng sẽ gây ra

Nhìn thấy vẻ mặt hơi lo lắng của Trương Liang, Triệu Ảnh không khỏi bật cười.

“Cứ yên tâm đi, số tiền này, tôi đã có kế hoạch rồi…”

Trương Liang nghe vậy liền yên lòng, thấy Triệu Ảnh đã sớm suy nghĩ kỹ lưỡng, liền không nói thêm gì nữa, mà chuyển sang báo cáo những việc khác trong phủ. Đối với các quyết định mà Trương Liang đưa ra, Triệu Ảnh thường không can thiệp, chỉ lặng lẽ nghe.

Nhiều lúc, ngay cả theo quan điểm của ông hiện tại, những quyết định của Trương Liang cũng rất xuất sắc, thậm chí vượt qua sự mong đợi của ông. Tuy nhiên, ông vẫn thỉnh thoảng dừng lại để hỏi thêm vài câu, hoặc điều chỉnh một chút. Dù những điều chỉnh đó thực ra không cần thiết lắm.

“Hoàng tử, hôm nay xảy ra một tai nạn tại xưởng làm kính Lý Thủy… Chen Hòa, Quản sự và Bạch Xuyên Quản sự đều bị thương nặng ngay tại hiện trường…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh lập tức cau mày.

Chen Hòa và Bạch Xuyên là hai trong số bốn pháp sư từng nghiên cứu ra loại kính trong suốt; hiện nay, họ cũng là những trụ cột chính của xưởng làm kính Lý Thủy. Không chỉ là nguồn thu nhập quan trọng nhất cho ông, họ còn là những tài năng được ông chăm sóc đặc biệt. Bởi vì những người này luôn say mê nghiên cứu những thứ kỳ lạ, tích lũy đủ thứ kiến thức hỗn độn; thực ra, họ chính là những nhà hóa học bẩm sinh.

Đừng vì những hành động kỳ quặc hay hoàn cảnh khó khăn hiện tại của họ mà coi thường họ. Trên thực tế, họ chính là những người có khả năng học hỏi, khám phá và ham muốn tìm tòi mạnh mẽ nhất thời đại này. Nếu nói về việc ai có thể nhanh chóng tiếp thu những kiến thức về hóa học, sinh học, thậm chí là vật lý mà họ mang từ thời sau đến, thì chắc chắn phải là họ. Đặc biệt là Bạch Xuyên – người trẻ tuổi nhất và cũng là người có tài năng nhất trong số họ.

Bây giờ nghe tin hai người này gặp nạn, ông naturally không thể không quan tâm.

“Tai nạn gì vậy? Tại sao lại bị thương nặng đến thế…”

Khi Triệu Ảnh hỏi về chuyện này, Trương Liang hơi do dự một chút, nhưng vẫn trả lời một cách nghiêm túc.

“Nghe nói là hai vị Quản sự ấy, đã lén lút chế tạo thuốc trong phòng mình…”

Nói đến đây, cô không khỏi liếc nhìn biểu hiện của Triệu Ảnh, thấy anh ta dường như không có phản ứng gì đặc biệt, mới tiếp tục kể tiếp.

“Rồi, không hiểu sao lò chế tạo lại nổ tung…”

Triệu Ảnh: ……

Chà, hóa ra họ đã tạo ra chất nổ rồi!

Nghĩ một lát, Triệu Ảnh quyết định đứng dậy.

“Đi, dẫn tôi đi xem nơi đó…”

……

Khi đến xưởng chế tác thủy tinh, sự hỗn loạn do vụ nổ vẫn chưa tan biến; đặc biệt là căn phòng của Bạch Xuyên – dấu vết của vụ nổ vẫn còn rõ ràng trên tường và đồ đạc. Ngay cả cửa sổ và cửa ra vào cũng chưa kịp được sửa chữa. Nhìn ngắm căn phòng đầy hỗn độn ấy, Triệu Ảnh không khỏi thán phục.

Hai người này thật là dũng cảm… Lén lút chế tạo thuốc trong phòng riêng đã là điều đáng ngại rồi, thế mà họ còn cố tình cải tiến, thêm thứ này thứ kia vào… May mà vụ nổ không khiến họ thiệt mạng ngay tại chỗ; thực sự là may mắn lớn lao.

Nhìn xuống dưới, Hoàng Trường Tôn Điện vẫn giữ vẻ bình thản, không hề hiển thị cảm xúc gì. Cảm thấy có lỗi, Gong Xue và Lý Dịch không dám thở mạnh. Dù sao thì ban đầu, chính việc chế tạo thuốc này cũng đã khiến họ rơi vào tình cảnh hiện tại; hơn nữa, ở Đại Tần, việc chế tạo thuốc là điều cấm kỵ. Ai mà biết được liệu Hoàng Trường Tôn Điện có trách móc họ vì chuyện này hay không…

“Hai vị Quản sự đang ở đâu?”

Sau khi kiểm tra hiện trường, Triệu Ảnh quay đầu nhìn Gong Xue và Lý Dịch đang lo lắng.

“Ở… ở phòng ngủ phía sau…”

Gong Xue run rẩy, vội vàng lau mồ hôi trên trán.

“Dẫn tôi đi xem…”

Triệu Ảnh vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Mặc dù ông đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với việc hai người này đã tạo ra chất nổ, nhưng việc họ lén lút chế tạo thuốc mà không báo trước vẫn là một sự thật không thể chối cãi. Nếu không được trừng phạt, sau này họ sẽ càng không tuân theo bất kỳ quy tắc nào nữa.

Cung Tiết và Lữ Dịch cùng nhau, với tâm trạng lo lắng, dẫn Hoàng Trường Tôn Điện đến phòng ngủ của Trần Hòa và Bạch Xuyên.

Họ bước vào trước và mở cửa ra.

Ngay khi cửa được mở, mùi thuốc Đông y nồng nặc lan tỏa ra; rõ ràng là trước khi họ đến đây, hai người đã được điều trị khẩn cấp. Khi thấy Triệu Ảnh bước vào, Trần Hòa và Bạch Xuyên, đã tỉnh lại, lập tức cố gắng đứng dậy để chào hỏi.

Triệu Ảnh thở dài một tiếng và giơ tay ngăn họ lại.

“Nói đi, các ngươi đã sử dụng những nguyên liệu gì mà lại biến bản thân thành như vậy...”

Trần Hòa và Bạch Xuyên đã chuẩn bị tâm lý sẽ bị Triệu Ảnh trách móc, nhưng không ngờ ông ta không đề cập đến việc họ lén lút chế tạo thuốc, mà thay vào đó lại hỏi về quá trình chế tạo đó.

Hai người lập tức cảm thấy xấu hổ.

Dù sao thì, với tư cách là những cao thủ trong lĩnh vực chế tạo thuốc, việc vô tình khiến cho bản thân gặp nguy hiểm như vậy cũng thật là đáng xấu hổ.

Mặc dù việc làm nổ lò trong quá trình chế tạo thuốc không phải là chuyện mới mẻ đối với họ – ai chế tạo thuốc mà không làm nổ lò chứ? Nếu không làm nổ lò, thì thật khó có thể gọi mình là một cao thủ chế tạo thuốc...

“Chu Sa, Hùng Hoàng, Bạc Thủy Ngân, Vân Anh, Lưu Huỳnh...”

Nghe hai người kể lại, Triệu Ảnh không khỏi thở dài.

Thật là những kẻ liều lĩnh!

Việc chế tạo ra những thứ này mà không khiến người dùng chết ngay tại chỗ, cũng coi như là một “kỹ năng” rồi đấy.

Triệu Ảnh lặng lẽ nghe họ nói xong, rồi gật đầu nhẹ.

“Khá tốt. Nếu tôi cung cấp cho các ngươi nguyên liệu, liệu các ngươi có thể làm nổ lò một lần nữa không...?”

Trần Hòa, Bạch Xuyên: ……

Cung Tiết và Lữ Dịch cũng ngớ ngác không nói nên lời.

“Chúng tôi biết mình đã phạm tội…”

Trần Hòa và Bạch Xuyên tưởng rằng Triệu Ảnh muốn họ nhận tội, vì vậy vội vàng cố gắng đứng dậy để xin lỗi; Cung Tiết và Lữ Dịch cũng quỳ xuống đất.

“Xin ngài tha thứ cho chúng tôi…”

Hiện nay, tình hình của các pháp sư thật sự không mấy tốt đẹp. Nếu không phải vì Hoàng Trường Tôn Điện đã từ biển cứu họ ra và che chở họ, thì họ có lẽ đã bị tiêu diệt từ lâu rồi.

Bây giờ, việc Trần Hòa và Bạch Xuyên lén lút chế tạo thuốc, ít nhất thì họ cũng có tội biết mà không báo cáo!

Nếu bị trừng phạt, thì không ai trong số họ có thể tránh khỏi.

Nhìn thấy bốn người đang hoảng sợ, Triệu Ảnh suy nghĩ một lát, rồi hiểu ra ý định của họ và cười khổ mà lắc đầu.

“Về việc trừng