Triệu Ảnh Nghe những tin tức được truyền đến từ phủ nhà mình một cách liên tục, lúc đầu ông cũng hơi ngạc nhiên, nhưng rồi không nhịn được mà bật cười.

“Người này Châu Ân thật là đáng chú ý…”

Khi biết rằng Châu Ân thậm chí đã dùng tên mình để mua một khu vườn ở Thành Xuyên Dương, ông càng không nhịn được mà cười ha hả.

“Tốt lắm!”

Ông vui vẻ vẫy tay.

“Không cần phải báo cáo gì nữa – miễn là anh ta muốn làm gì thì cứ để anh ta tự do…”

Ban đầu, ông nghĩ rằng khi Châu Ân đến đây, có lẽ sẽ quay lưng lại ngay, nhưng không ngờ rằng không chỉ không quay lưng, mà còn thoải mái sử dụng tiền của mình.

Điều này thực sự rất thú vị.

Quả là xứng đáng với việc có thể sống sót và phát triển dưới sự che chở của một người như Xiang Yu.

Phản ứng của Châu Ân thực sự là một niềm vui bất ngờ.

Điều này khiến tâm trạng ông rất tốt.

Buổi tối khi ăn uống, ông còn đặc biệt yêu cầu bếp chuẩn bị thêm vài món ăn. Ban đầu ông muốn uống một ly rượu để tăng thêm không khí vui vẻ, nhưng nghĩ đến việc mình vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ mà Hoàng Đế Thủy Tổ giao phó, ông liền kiềm chế lại.

Dù sao thì ông cũng không phải là người nghiện rượu, không có thói quen uống nhiều.

Vì vậy, ông cũng không cảm thấy quá khó chịu.

Thậm chí, ông còn ăn thêm một bát thịt bò hầm nữa… Ồ, gần đây trong phủ lại có một con bò bị tai nạn đập vào cột và chết, vì vậy ông đành phải ăn thịt nó…

“Trẻ con đang trong giai đoạn phát triển, cần phải ăn nhiều vào…”

Triệu Ảnh thấy Zhao Qi mới chỉ ăn vài chiếc đũa thôi đã ăn ngấu nghiến vào đĩa đậu phụ hầm, với tư cách là anh cả, ông không nhịn được mà nhắc nhở em mình, đồng thời cũng lấy một chiếc xương đùi bò đưa cho em.

“Này…”

Ban đầu ông cũng muốn gắp cho em gái mình một chiếc đũa, nhưng khi thấy em gái mình đang ngon lành ăn xương đùi bò, khuôn mặt đầy dầu mỡ, ông liền lặng lẽ rút tay lại.

Ông tức giận nhìn sang em trai thứ hai của mình, người có thân hình “yếu đuối” hơn mình.

“Nhìn xem em gái mình kìa, ăn uống còn tích cực hơn cả anh nữa…”

Zhao Qi: ……

Nhìn người anh trai kia ăn nhanh như gió một bát thịt bò to, lại nhìn cô em gái kia đã cắn được một miếng thịt bò lớn nhưng vẫn tiếp tục cắn ngấu nghiến vào cái xương lớn, và cả cái xương đùi to hơn cả cánh tay của mình nữa…

“Chồng ơi…”

Vương Nam nhìn Triệu Ảnh một cái rồi không kiên nhẫn lấy cái xương đùi đó đi xa khỏi chỗ Châu Khởi.

“Lại trêu chọc em thứ hai à? Em nghĩ rằng khẩu phần ăn của em thứ hai có thể sánh được với anh và em gái không?”

Nghe lời chị dâu mình, Châu Khởi cảm động đến nỗi suýt nữa rơi nước mắt.

“Cảm ơn chị dâu…”

Nụ cười chân thành hiện rõ trên khuôn mặt anh.

Vương Nam cũng mỉm cười, giọng nói âu yếm:

“Anh trai em chỉ đùa thôi, em đừng để tâm… À, cuốn sách mà em tôi đã giúp em tìm, em đã đọc xong chưa? Những ngày gần đây, tôi đã nhờ các thầy trong nhà soạn ra vài bài kiểm tra; sau này em mang về làm thử nhé. Nếu có điều gì không hiểu, anh trai em hoặc các thầy sẽ giúp em giải đáp.”

Nụ cười trên khuôn mặt Châu Khởi dần biến thành vẻ căng thẳng.

“Cảm ơn chị dâu…”

Anh ước gì mình có thể chôn đầu xuống bát cơm.

Thấy chàng trai út này nghe lời khuyên một cách ngoan ngoãn, Vương Nam cũng cảm thấy vui lòng. Nhìn quanh, mọi người đều đang ăn ngon lành, chỉ có Ngọc Kỳ ngồi bên cạnh mình, hầu như chẳng động đũa gì cả.

Vì vậy, cô ấy liền gắp cho Ngọc Kỳ một miếng thịt bò mỡ ngon nhất.

“Em gái, em cũng ăn thêm một chút đi…”

Ngọc Kỳ ban đầu đã thấy bàn ăn đầy ắp thức ăn mà không còn cảm giác thèm ăn, nhưng vì có Mǐ Jī và Vương Nam ở đó, cô không dám rời bàn.

Bây giờ, khi nhìn thấy miếng thịt bò béo ngậy kia, cô cảm thấy buồn nôn không thể kiềm chế được, vội vàng đứng dậy rời khỏi bàn. Tuy nhiên, vừa mới quay người đi, cô không kìm được mà ói ra.

“Em gái, sao vậy…”

Vương Nam vội vàng đứng dậy, đỡ lấy tay Ngọc Kỳ.

Những người khác cũng lần lượt đặt xuống đũa và tụ tập lại xung quanh. Đặc biệt là Nguyệt Cơ, người vốn luôn thân thiện với cô em gái này, nên lúc này trông càng lo lắng hơn.

“Em gái…”

Cô gái kia ngẩng đầu lên, cố gắng cười nhưng lại lắc đầu.

“Em không sao đâu, chỉ là làm phiền bà và mọi chị trong bữa ăn thôi…”

Nhưng khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đã tái nhợt đi, chẳng hề giống như người không sao cả.

“Chuyện này có làm phiền được gì đâu, chúng ta đều là gia đình một nhà, đừng nói những lời phân biệt đó nữa… Nhưng vài ngày gần đây em bị cảm lạnh rồi…”

Vương Nam lo lắng hỏi.

“Thời tiết gần đây trở nên lạnh hơn, em sống ở miền Nam lâu rồi, phải cẩn thận hơn nữa… Em về phòng nghỉ đi, bà sẽ gọi thầy thuốc đến ngay…”

Nói xong, bà liền định gọi người giúp cô gái kia xuống phòng nghỉ.

Bên cạnh, Mễ Cơ bỗng hỏi một câu:

“Em đã bao lâu không có kinh nguyệt rồi…?”

Nghe mẹ vợ mình hỏi ra mặt như vậy, cô gái kia không khỏi đỏ mặt.

“Đã hơn một tháng rồi…” Giọng nói của cô nhỏ như tiếng muỗi.

Nhưng đối với Triệu Ảnh, điều này giống như tiếng sấm vang trong lòng cô, và một ý nghĩ táo bạo bất chợt nổi dậy không thể kiểm soát được.

“Nhanh lên, mau gọi thầy thuốc đến!”

Sau câu hỏi của Mễ Cơ và phản ứng của Triệu Ảnh, mọi người cũng bắt đầu nhận ra điều gì đó không ổn. Họ nhìn cô gái kia, người đang thở hổn hển, ánh mắt của họ đều trở nên phức tạp.

Đặc biệt là Vương Nam– Trong thời gian này, ngoại trừ vài ngày sau khi Lý Thú kết hôn, Triệu Ảnh gần như hàng ngày đều ở lại nhà cô ấy. Bà đã thử mọi phương pháp mà các nữ quan trong cung dạy, nhưng vẫn không thấy hiệu quả gì cả.

Ngược lại, chính cô em gái yếu đuối này lại có vấn đề, điều này khiến tâm trạng của Vương Nam trở nên càng phức tạp hơn.

Không ai còn muốn tiếp tục ăn nữa, trừ Triệu Ảnh – người vẫn tiếp tục ăn cơm khô với bánh bao – và Zhao Qi, người đã lợi dụng cơ hội này để rời đi. Tất cả mọi người đều theo vào sân sau và ngồi đó, chờ đợi sự xuất hiện của thầy thuốc.

Điều mà Mị Kỳ và Triệu Ảnh không ngờ tới là, chưa đầy nửa giờ, các thầy thuốc trong cung đã đến, và người đó lại chính là thầy thuốc cá nhân của Hoàng Đế Thủy Tổ – Hạ Hầu Cả!

“Xin chào phu nhân, xin chào hoàng tử…”

Hạ Hầu Cả tóc đã bạc trắng nhưng vẫn còn rất minh mẫn; dáng vẻ khỏe mạnh, ông ta lập tức chào hỏi Mị Kỳ và Triệu Ảnh khi bước vào.

Triệu Ảnh mỉm cười đáp lại:

“Cảm ơn ông Hạ Hầu đã đến tận đây…”

Là người già được Hoàng Đế Thủy Tổ tin tưởng nhất, Hạ Hầu Cả có địa vị rất cao trong triều đình Đại Tần. Lúc này, ông không để màn khách sáo, vừa đặt xuống túi thuốc đang đeo trên lưng, vừa nói:

“Hoàng tử không cần phải khách sáo. Xin hãy cho tôi xem phu nhân đang ở đâu…”

Triệu Ảnh tự mình dẫn ông lão đến phòng của Ngọc Kỳ.

“Cảm ơn ông…”

Ngọc Kỳ định đứng dậy để đáp lời, nhưng Hạ Hầu Cả đã ngăn lại.

“Phu nhân, không cần phải quá lịch sự. Xin hãy để tôi kiểm tra…” Nói xong, ông ngồi xuống chiếc ghế thấp bên cửa sổ của Ngọc Kỳ, đặt tay lên cổ tay cô, vuốt râu và nhắm mắt suy nghĩ.

Mị Kỳ nhìn chăm chú, còn Triệu Ảnh thì lo lắng đến nỗi gần như ngừng thở. Ngay cả khi đang chiến đấu trên chiến trường, cô cũng chưa bao giờ cảm thấy lo lắng đến thế.

“Chúc mừng hoàng tử… Phu nhân đang mang thai…” Sau một lúc lâu, Hạ Hầu Cả mới buông tay ra, đứng dậy và mỉm cười chúc mừng Triệu Ảnh.

Thật sự là đang mang thai!

Triệu Ảnh cảm thấy đầu óc mình như muốn bay đi… Suốt hai cuộc đời, đây là lần đầu tiên cô trở thành mẹ. Cảm xúc hạnh phúc ấy thật sự không thể diễn tả bằng lời nói. Mị Kỳ cũng không kìm được nổi niềm vui.

Cuối cùng, cô cũng sắp trở thành mẹ rồi!

“Cảm ơn ông… Những món quà nhỏ bé này không xứng đáng với sự tận tâm của ông…” Nhìn thấy cháu trai của hoàng gia rất hào phóng, Hạ Hầu Cả cũng không từ chối, chỉ mỉm cười cảm ơn rồi trở về cung để báo cáo công việc.

Sau khi tiễn Xiahou Qie đi, đợi cho Triệu Ảnh trở lại sân sau, nơi đó đã trở nên hỗn loạn không ngớt.

Bây giờ, Ngọc Kỳ đang mang thai và cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh, vì vậy không thể tiếp tục sống chung trong một sân nhỏ với mọi người nữa. Hơn nữa, các cô hầu gái và người hầu bên cạnh cũng cần được sắp xếp lại, bổ nhiệm những người giàu kinh nghiệm vào công việc này.

Về những vấn đề này, Mǐ Jī hiếm khi can thiệp.

Là vợ chính của gia đình, dù trong lòng có cảm thấy buồn bã, Vương Nam vẫn cố gắng giữ vững tinh thần để giúp đỡ trong việc sắp xếp mọi thứ. Khi Triệu Ảnh tiến lại gần, anh ta lén lút nắm lấy tay cô ấy.

“Nan Nhi, em đã vất vả quá rồi…”

Vương Nam, vốn đang cảm thấy buồn bã, bỗng nhiên cảm thấy ấm áp trong lòng và hơi tức giận mà nói:

“Cái gì vậy, mau buông tay ra đi—mọi người đều đang ở đây mà…”

Trong lúc nói, cô ấy cố gắng thoát khỏi bàn tay của Triệu Ảnh, nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, vẫn tiếp tục nắm chặt tay cô và cười toe toét, nói nhỏ:

“Nan Nhi, không sao đâu… Tối nay chúng ta sẽ làm thêm một chút nữa…”

Nghe vậy, Vương Nam lập tức đỏ bừng mặt; mọi cảm giác buồn bã và oán giận đều biến mất hết.

“Mau buông tay đi, A’ao sắp đến rồi…”

Thấy em gái mình đỏ mặt như vậy, gần như tức giận đến mức muốn la lên, Triệu Ảnh mới cười ha hả và buông tay cô ấy ra.

Tuy nhiên, khi anh ta quay đầu lại với tâm trạng phấn khích, anh ta mới nhận ra rằng các vợ và tình nhân của mình đều đang nhìn anh ta với ánh mắt đầy oán giận… Lập tức, anh ta cảm thấy chân mình run rẩy và không còn sự hăng hái ban nãy nữa.

Trong nhà chủ nhân, có tin vui.

Trên khuôn mặt mọi người, đương nhiên đều hiện rõ niềm vui.

Triệu Ảnh có rất nhiều vợ và tình nhân, nhưng mãi không thể có con… Nhiều người dù không nói ra, nhưng riêng tư thì chắc chắn đã có những suy đoán không tốt…

Nhưng bây giờ, những suy đoán đó đều tan biến hết.

Những người hầu này cũng cảm thấy mình tự tin hơn rất nhiều.

“Chúc mừng chủ công, xin chúc mừng chủ công!”

Nghe tin Ngọc Kỳ có tin vui, Trương Liang – người đang bận rộn giải quyết công việc trong phủ – cũng đã đặc biệt đến chúc mừng. Thành thật mà nói, sau bao lâu kết hôn mà Triệu Ảnh vẫn không có chút tin tức gì cả; ngay cả ông ta cũng cảm thấy áp lực trong lòng.

Làm sao có tương lai được khi sống cùng một chủ công không thể có con cái?

Bây giờ thì khác rồi. Mặc dù không phải là chính thất Vương Nam mới có tin vui, nhưng vì Ngọc Kỳ đã có tin tức, thì chuyện chính thất của mình cũng sớm muộn gì cũng sẽ đến thôi.

Nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của Trương Liang, Triệu Ảnh cũng mỉm cười và đáp lại lời chúc mừng:

“Cảm ơn, cảm ơn! Chúc mừng cùng nhau nhé!”

Triệu Ảnh nói rằng mình thực sự vui mừng cùng họ!

Ông ta vung tay ra lệnh tăng lương cho tất cả mọi người trong phủ một tháng!

Điều không ngờ đến là, trong khi ông ta đang vui mừng, lại có người còn vui hơn ông ta. Chưa đầy hai mươi phút sau khi Xia Hou trở về, phần thưởng từ Hoàng Đế Thủy Tổ và Trịnh Phi đã được gửi đến phủ.

Ngọc Kỳ sau Nữ hoàng Kế, đã được Hoàng Đế Thủy Tổ trực tiếp phong làm “Phu nhân Như”!

Hoàng đế còn cử các thầy thuốc trong cung đến phủ để chăm sóc Trịnh Phi, và Trịnh Phi cũng mang đến rất nhiều thứ tốt cho việc bảo vệ sức khỏe. Hơn nữa, còn có hơn mười nữ quan giàu kinh nghiệm trong việc chăm sóc phụ nữ mang thai được cử đến để trực tiếp phục vụ Ngọc Kỳ.

Trong chốc lát, Ngọc Kỳ trở thành một “gấu trúc lớn”.

Tâm trạng của Ngọc Kỳ lúc này ai cũng không biết, nhưng Triệu Ảnh thì cảm thấy đầu gối mình run rẩy… Không thể làm gì được; tất cả các vợ và phi tần của mình đều nhìn ông ta với ánh mắt đầy ghen tị.

Ài…

Dù có thân thể mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể chống chịu nổi điều này.

Không hiểu sao những kẻ khốn nạn ở kiếp trước, những kẻ thiếu vận động và yếu đuối như những chú gà con, lại dám mơ ước về việc có ba vợ bốn thiếp.

Dù có than phiền thế nào, trong lòng ông ta cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng thì không cần phải đối mặt với ánh mắt tức giận của cha mình nữa rồi.

Bằng những hành động thực tế, mình đã chứng minh cho mọi người thấy – mình có thể, mình làm được, mình xứng đáng!

……

Trong khi Triệu Ảnh đang cảm thấy vô cùng vui vẻ, thì Triệu Đà ở phía nam lại cảm thấy khá bực bội.

Trong thời gian này, kể từ khi Mạnh Thiện hoàn toàn định vị được vị trí của mình ở phía nam, thái độ của một số thủ lĩnh bộ lạc và các trưởng lãnh đạo nơi đây cũng dần thay đổi.

Mặc dù họ vẫn rất nhiệt tình với anh ta, nhưng anh ta có thể cảm nhận được sự xa cách ẩn sau lòng nhiệt tình đó.

Cảm giác xa cách này khiến anh ta càng thêm bực bội, cảm thấy như mình đang dần bị loại bỏ.

Nhưng anh ta lại hoàn toàn không biết phải làm gì để thay đổi tình hình.

Dù anh ta cũng đã lấy vài người thiếp, nhưng so với vị trí của mình là một tướng lĩnh trong quân đội, vai trò của anh ta – một phó tướng – hoàn toàn không có sức cạnh tranh nào cả.

Những bộ lạc ở phía nam này, dù thiếu đi sự giáo dục, nhưng họ rất ranh mãnh.

Ai sẽ có tương lai tốt đẹp hơn, điều đó rõ ràng là ai hiểu rõ hơn.

Vì vậy, mặc dù Mạnh Thiện đã lấy hơn mười người thiếp, nhưng điều đó vẫn không ngăn được sự nhiệt tình của các bộ lạc muốn gửi con gái ra làm dâu cho ông ta. Còn phía Triệu Đà…

Tất nhiên, cũng có người sẵn lòng gửi con gái, nhưng chất lượng của những người phụ nữ đó so với phía Mạnh Thiện thì hoàn toàn không thể sánh kịp.

Ở đây, “chất lượng” không phải là vẻ ngoài, mà là ảnh hưởng.

Hôm nay, anh ta cảm thấy bực bội vì một cuộc cầu hôn mà anh ta đã âm thầm chuẩn bị từ lâu, lại bị Mạnh Thiện đơn giản là cướp mất.

Con gái duy nhất của thủ lĩnh bộ lạc Chúc Thông…

Bộ lạc Chúc Thông là một trong ba bộ lạc lớn ở phía nam. Nhận thấy việc Mạnh Thiện lấy nhiều người thiếp, anh ta cũng đã âm thầm tiến hành các kế hoạch từ lâu, và gần như đã thuyết phục được nhiều bậc trưởng lão trong bộ lạc Chúc Thông. Thế nhưng, Mạnh Thiện lại tự mình đến xin cầu hôn, và họ đã đồng ý ngay lập tức!

“Thật là không công bằng!”

Triệu Đà nâng ly rượu lên, uống cạn một hơi, rồi không nhịn được mà vỗ đùi và chửi thề.

“Những kẻ man rợ này, dám đối xử tàn nhẫn với ta như vậy…”

Khi phó tướng của mình nổi giận, những người lính thân cận bên cạnh ông cũng chỉ biết im lặng, không ai dám tiến lại gần để gây rắc rối thêm.

Đúng lúc đó, bên ngoài lều trại bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã.

Triệu Đà ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

“Báo cáo với tướng quân, có sắc lệnh từ hoàng đế đã đến…”

Nghe tin này, ánh mắt Triệu Đà bỗng sáng lên; ông đặt chiếc cốc rượu xuống và tỉnh táo trở lại.

“Xin tướng quân, hãy mau đi ngay…”

Triệu Đà sửa sang lại bộ giáp hơi lộn xộn của mình, rồi lập tức ra khỏi lều trại và đi thẳng đến lều của Mạnh Thiện.

“Kính chào tướng quân…”

Triệu Đà bước vào lều và cúi chào sâu trước mặt Mạnh Thiện.

Mạnh Thiện đáp lại lễ cúi một cách nghiêm túc, không qua loa, và trực tiếp nói ra vấn đề:

“Tướng Zhao, hoàng đế yêu cầu ngài ngay lập tức đi về phía nam, đến huyện Tượng Lâm để thu thập loại lúa có thể trồng ba vụ trong một năm. Ngài phải tự mình đảm bảo việc vận chuyển những hạt giống này đến các khu vực Sĩ Thủy, Dương Xuyên và Quan Trung trước khi bắt đầu mùa gieo trồng vào mùa thu năm nay. Đây là việc vô cùng quan trọng đối với sản lượng lương thực của đại Qin; không được chậm trễ…”

Nói xong, ông trao cho Triệu Đà bản sắc lệnh một cách nghiêm túc.