“Đã sắp xếp cho ngài ở trong phòng khách của gia đình chúng tôi…”

Trương Liang cố gắng kìm nén mong muốn đi xem náo nhiệt bên trong lòng, giữ vẻ mặt bình tĩnh như mọi khi và nhanh chóng báo cáo những thông tin mà Triệu Ảnh muốn biết.

“Hiện tại, tâm trạng của ngài vẫn khá ổn định…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh không khỏi nhướng mày lên và mỉm cười. Thật là xứng đáng với tầm vóc của một người từng giữ chức vụ quan trọng trong triều đình sau này; dù biết mình đã bị lừa đảo, ngài vẫn nhanh chóng điều chỉnh được tâm trạng của mình. Đây thực sự là một nhân vật xuất sắc! Triệu Ảnh càng thấy rằng mình không thể để người này rời đi được.

Thật là hấp dẫn… Một người tài năng như vậy, nếu để vuột mất thì quả là một sai lầm lớn.

“Ông Châu đã xa xôi đến đây, trải qua nhiều khó khăn trên đường, thật là vất vả… Tôi sẽ không làm phiền ngài nữa. Hãy báo cho ông Châu biết rằng các anh em ông đã lâu không gặp nhau, không cần vội vàng gặp tôi ngay; hãy thoải mái tận hưởng thời gian bên nhau, nếu có thứ gì hợp ý, cứ tự do mua sắm; mọi chi phí đều do gia đình chúng tôi chịu trách nhiệm…”

“Vâng!”

Trương Liang mang theo những suy nghĩ phức tạp đi tiến hành sắp xếp.

“Xin chào anh Zifang…”

Khi Trương Liang bước vào, Châu Ân – người đang trò chuyện với em trai mình – liền đứng dậy và chào hỏi một cách lịch sự. Phong thái và vẻ ngoài của Châu Ân khiến Trương Liang không khỏi ngưỡng mộ.

“Chẳng trách sao hoàng tử lại đánh giá cao anh Châu đến vậy; chỉ riêng việc kiểm soát cảm xúc của mình như vậy thôi, đã khiến người ta phải ngưỡng mộ…”

Châu Ân cười một cách nhẹ nhàng.

“Nhưng hiện tại, hoàng tử vẫn chưa muốn gặp tôi…”

Nói chuyện với người thông minh thật là dễ dàng… Nghe vậy, Trương Liang gật đầu nhẹ.

“Hoàng tử thương xót việc ông Châu phải đi xa và trải qua nhiều khó khăn, nên yêu cầu các anh em ông hãy dành thời gian để sum họp, tham quan quanh nơi này; nếu có thứ gì hợp ý, cứ tự do mua sắm; mọi chi phí đều do gia đình chúng tôi lo…”

Trên khuôn mặt Châu Ân không hề lộ ra vẻ vui hay giận, chỉ đơn giản cúi chào một cách điềm tĩnh.

  “Vậy thì xin cảm ơn sự ân chuộng của Hoàng Trường Tôn Điện…”

  Ý muốn của Hoàng Trường Tôn Điện đã được truyền đạt rõ ràng. Thấy thái độ lịch sự nhưng xa cách của Châu Ân, Trương Liang tự nhiên cũng không cần phải gắng sức làm quen với người này.

  Ngay lập tức, ông ta cũng cúi chào một cách lịch sự và nói:

  “Vậy thì tôi không làm phiền anh em sum họp nữa…”

  Trương Liang lập tức đứng dậy và chào tạm biệt.

  Nhìn bóng lưng của Trương Liang đang rời đi, Chu Yến cuối cùng không nhịn được mà nói:

  “Anh trai ơi, chắc chắn là kẻ tiểu nhân này đã âm mưu từ sau lưng, lợi dụng danh nghĩa của hoàng tử để lừa dối anh đến đây. Tại sao anh lại phải tiếp tục đối xử với kẻ như vậy…?”

  Châu Ân không nói gì, chỉ ung dung quay trở lại ghế của mình, nhẹ nhàng vuốt ve hai tay vịn và quan sát một lúc lâu, rồi mới nói một cách điềm tĩnh:

  “Làm sao em có thể chắc chắn rằng đó là Zhang Zifang…?”

  Chu Yến trả lời một cách tự nhiên:

  “Còn ai khác được nữa? Hoàng tử là người trong sáng, tôn trọng hiền nhân, lại khoan dung và độ lượng, hoàn toàn không thể làm những việc nhỏ nhen như vậy. Hơn nữa, bây giờ Trương Liang này nói năng khéo léo, được hoàng tử trọng dụng, đang giữ chức vụ phủ thư trong dinh thự của hoàng tử; mọi việc đều do Trương Liang quản lý. Còn ai khác có thể là người đó nữa…?”

  Châu Ân nhìn người em trai đang bênh vực mình một cách không ngừng, thở dài một tiếng.

  Tuy nhiên, vì người em trai này quá tin tưởng vào Hoàng Trường Tôn Điện, thì cứ để anh ta tiếp tục tin tưởng đi. Không cần phải giải thích thêm nữa.

  Đối với những người có tính cách thuần khiết như vậy, đôi khi việc họ sống trong suy nghĩ của riêng mình lại là điều tốt.

  Dù vậy, vẫn nên nhắc nhở:

  “Zhang Zifang này xuất thân từ gia đình danh giá, có uy tín lớn, tính cách điềm đạm, am hiểu chiến lược và có tầm nhìn xa trông rộng – thật sự là một nhân tài hiếm có trong thời đại này. Hơn nữa, việc tôi đến Xianyang cũng không hẳn là điều xấu. Em đừng vì thế mà oán giận người này…”

Thấy anh trai nói một cách nghiêm túc, Zhou Yin mới miễn cưỡng đồng ý.

Châu Ân Thấy em trai mình lắng nghe những lời mình nói, liền giảm bớt vẻ nghiêm túc và cười nói:

“Nếu hoàng tử muốn chúng ta anh em được gặp nhau thêm một thời gian, vậy thì trong những ngày tới, em hãy đi cùng anh đi dạo khắp nơi nhé. Nhiều năm rồi anh không đến Xianyang; bây giờ nơi này đã có nhiều thay đổi mới…”

Nghe vậy, Zhou Yin lập tức trở nên hào hứng và nói:

“Dĩ nhiên rồi, anh trai! Anh không biết đâu, Hoàng Trường Tôn Điện đã đóng vai trò quan trọng trong việc này…”

Zhou Yin tiếp tục kể say sưa, trong khi Châu Ân chỉ lặng lẽ nghe, không hiện ra bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt.

“Quả là một nhân vật phi thường…”

Sau khi nghe em trai mình kể lại trực tiếp, Châu Ân không khỏi gật đầu và thầm nhận xét. Nếu không phải vì Công tử bị đuổi đi Thượng Quận và Phủ của Hoàng tử cả mất đi chỗ dựa, có lẽ vị hoàng tử trưởng thành kia vẫn đang âm thầm chuẩn bị cho những bước tiếp theo của mình…

“Thú vị thật…”

Châu Ân đứng dậy và nói:

“Đi thôi, em hãy đi cùng anh đi dạo…”

Nói xong, ông bước ra ngoài trước, còn Zhou Yin vội vàng theo sau. Nhưng vừa đến cửa, cậu lại quay trở lại vội vã và vào phòng lấy hết số tiền mình mang theo để cất vào lòng. Dù là anh em ruột thịt, nhưng vì anh trai đã xa xôi đến Xianyang chỉ để gặp mình, thì tất nhiên không thể để cậu tiếp tục chi tiêu tiền của mình được…

……

Phủ của Hoàng tử cả nằm ngay dưới chân kinh thành, là nơi tập trung các cửa hàng cao cấp của Thành Xuyên Dương. Nơi đây rất sôi động và phồn thịnh, hơn hẳn những nơi thông thường khác. Đặc biệt là những cửa hàng Thiên Hương Các trên con phố này, cùng với các cửa hàng trang trí bằng kính, gần như đã trở thành những địa điểm đại diện cho Thành Xuyên Dương; bất kỳ ai đến Xianyang du lịch đều coi đó là nơi không thể bỏ qua. Đặc biệt là những cửa hàng cuối cùng kia – vào đó không tốn tiền mà vẫn có thể tham quan thoải mái, vì vậy mỗi ngày đều thu hút rất nhiều khách hàng.

Châu Ân Thực ra không hề có ý định ghé vào xem, nhưng khi đi ngang qua, vẫn không thể kiềm chế được mà phải liếc nhìn vài cái. Những dòng câu đối hai bên cửa hàng làm từ thủy tinh kia khiến anh ta dừng bước lại ngay lập tức.

  “Những vật đẹp trên đời này không bền vững; mây màu dễ tan biến, thủy tinh dễ vỡ.”

  Trong nơi đầy rẫy mùi của tiền bạc và sự theo đuổi danh lợi này, lại xuất hiện những dòng thơ đẹp đẽ như vậy. Đó là sự yêu thích đối với những điều tốt đẹp, cũng là nỗi tiếc nuối vì những vật đẹp không bao giờ tồn tại mãi mãi.

  “Thơ hay quá!”

   Châu Ân Không khỏi thốt lên nhiều lần.

  “Chàng trai trẻ, đây là lần đầu tiên đến đây phải không…”

   Nghe vậy, Châu Ân quay đầu lại và thấy một người già tóc đã bạc đang mỉm cười nhìn mình. Anh ta vội vàng cúi chào.

  “Xin chào ngài… Đúng vậy ạ…”

   Rồi, anh ta không khỏi tò mò hỏi thêm:

  “Làm sao ngài biết được rằng đây là lần đầu tiên tôi đến đây…?”

   Chưa kịp hoàn thành câu, người già bên kia đã bật cười ha hả.

  “Đơn giản thôi, tôi đã thấy nó quá nhiều lần rồi. Mỗi ngày tôi đều đến đây để ngắm nhìn những dòng thơ tuyệt vời như thế này. Hiếm khi có ai lần đầu tiên đến đây mà không dừng bước lại…”

   Châu Ân Bỗng nhiên hiểu ra, liền cúi chào một cách lịch sự.

  “Vậy thì, xin cảm ơn ngài đã chỉ bảo cho tôi…”

  “Chàng trai trẻ này thật là biết giữ phép…”

   Người già bên kia cười, rồi quay đầu nhìn người bạn đồng hành của mình – một người già hơi mập, có ba búi râu mép.

  “Nghĩ sao, anh Phan? Câu đối này so với những gì anh viết ra thì sao…”

   Người già kia suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu với vẻ không mấy hứng thú.

  “Cũng có chút tài năng, nhưng thiếu đi phong cách của một anh hùng… ‘Mây màu dễ tan biến’ bởi vì chúng vốn dĩ là những chiếc bèo không rễ, chỉ có thể trôi theo gió, không thể tự chủ được; ‘thủy tinh dễ vỡ’ bởi vì chúng quá mong manh, không đủ sức chịu đựng vẻ đẹp của mình…”

   Nói xong, người già mập, tóc bạc, có ba búi râu mép ấy thở dài.

  “Một người đàn ông thực thụ, một người đàn ông lớn lao, sống giữa trời đất này, nếu không tạo nên những công trạng vĩ đại, thì thay vì than phiền, viết ra những dòng thơ của những nhà văn, thà rằng hãy cầm kiếm lên và tiến lên m

Vị lão nhân này đứng thẳng tay sau lưng, nói chuyện một cách tự tin, không hề có ý định tránh xa người khác. Châu Ân vốn đã bước đi được hơn mười bước, nhưng nghe thấy lời nói của ông ta, không khỏi dừng bước lại và quay đầu trở lại.

Ông ta cúi chào sâu đối với hai vị lão nhân vừa nói chuyện:

“Người học trò kém cỏi này, Châu Ân, xin được gặp hai vị tiên sinh…”

Hai vị lão nhân quay đầu nhìn ông ta một cái, gật đầu nhẹ rồi chuẩn bị rời đi.

Châu Ân vội vàng tiến lên, chặn đường họ và cúi chào một cách thành thật:

“Gặp nhau đã là duyên phận, con xin mời hai vị tiên sinh vào Thiên Hương Các này ngồi xuống, để con có thể hỏi thêm vài câu.”

Hai vị lão nhân nhìn nhau một lát, rồi cùng cười và gật đầu:

“Nếu vậy thì tốt lắm…”

Hai người không từ chối, liền bước vào Thiên Hương Các.

Bữa ăn tại Thiên Hương Các này giá khá đắt, nhưng vì có người chi trả, tất nhiên họ không thể từ chối. Hơn nữa, người thanh niên này trông cũng khá đáng chú ý.

“Bốn vị khách quý, các vị muốn thể hiện tài năng của mình không?”

Hai vị lão nhân quay đầu nhìn Châu Ân, ông ta khoan dung vẫy tay:

“Không cần đâu…”

Châu Ân mời hai vị lão nhân ngồi xuống, sau đó mới gọi người phục vụ đến.

“Có món gì ngon, đặc sản gì, cứ mang đến đây, tiền rượu của các bạn sẽ không bao giờ thiếu đâu…”

Người phục vụ không hề ngạc nhiên với lời này; dù sao đây cũng là Thành Xuyên Dương--, ai dám ăn không trả tiền tại nhà hàng do Hoàng Trường Tôn Điện điều hành chứ?

Hơn nữa, nhìn thái độ của những người này, rõ ràng họ không phải là những kẻ tầm thường.

Chẳng mấy chốc, một loạt các món đặc sản như thịt heo hầm, đậu phụ hầm, thịt thỏ hầm, thịt cừu hầm, cá chép hấp, mì sợi và đậu nành non, chim bồ câu nướng… đã được mang đến.

Nhìn thấy bàn ăn đầy ắp những món ngon, hai vị lão nhân đều ngạc nhiên và nhìn về phía hai người thanh niên ngồi ở cuối bàn.

Ở nhà hàng Thiên Hương Các mà cần một chiếc bàn lớn như thế này, giá tiền chắc chắn phải rất đắt đỏ.

  Chàng trai trẻ tuổi kia thì không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.

  Thật là người giàu có!

  Phải tận dụng cơ hội này cho thật tốt mới được…

  “Anh trai ơi…”

  Nhìn thấy những món ăn trước mắt, chỉ vừa thử một miếng thôi đã bị gọi đi và thay bằng các món khác, Zhou Yin không khỏi lo lắng. Anh lén kéo tay áo anh trai mình, nói nhỏ một cách e ngại và chỉ vào ví của mình, tạo dấu hiệu muốn thanh toán.

  Châu Ân chỉ cười nhẹ và nói: “Cứ thoải mái thưởng thức đi. Một ít tiền bạc thì có quan trọng gì đâu…”

  Zhou Yin…

  Lúc này, anh gần như nghi ngờ rằng anh trai mình có lẽ đã lén lút chiếm đoạt kho bạc công cộng… Hoặc là anh ta đã điên rồ đi mất!

  Nếu anh trai mình điên rồ, mình thì không thể cũng điên theo được.

  Để có đủ tiền chi trả cho bữa ăn này, dù mình phải bán hết túi tiền cũng không thể đủ… Lúc này nói ra thì oai phong lắm, nhưng sau này sẽ rất khó xử đấy.

  Vì quá tập trung vào việc thanh toán, anh hoàn toàn không để ý xem anh trai mình và hai vị lão gia đó đã nói chuyện gì với nhau.

  Khi anh tỉnh táo lại, bữa ăn đã kết thúc.

  “Hai vị lão gia, xin chân thành mời các ngài quay lại vào lúc này ngày mai… Chúng tôi mong rằng các ngài sẽ đến tham dự…”

  Nghe vậy, Zhou Yin suýt nữa trượt chân và ngã xuống cầu thang.

  Anh trai ơi, khi nào anh mới thôi kiêu ngạo như vậy? Gia đình chúng ta làm sao có thể liên tục tổ chức tiệc tùng ở nhà hàng Thiên Hương Các để tiếp đãi hai vị lão gia lạ mặt này chứ?

  Rồi anh thấy anh trai mình bình thản bước đến bên chủ nhà hàng ở tầng một.

  “Hãy ghi hóa đơn này vào tài khoản của Hoàng Trường Tôn Điện…”

  Rõ ràng, chủ nhà hàng đã được chỉ thị trước đó; không nói gì thêm, ông ta cúi đầu chào hỏi và tiễn hai người ra ngoài một cách nhiệt tình.

  Zhou Yin…

  Hóa ra, từ đầu anh trai mình đã có kế hoạch như vậy à?

  “Anh trai ơi…”

  Khi bước ra khỏi nhà hàng Thiên Hương Các, Zhou Yin lại lén kéo tay áo anh trai mình một cách lo lắng.

Châu Ân liếc nhìn anh ta một cái rồi nói một cách bình tĩnh:

  “Hoàng tử đã hứa với chúng tôi rằng, nếu chúng tôi không sẵn lòng chi tiêu một đồng xu nào cho ngài ấy, thì chẳng phải là đang xúc phạm uy tín của hoàng tử sao?”

  Chu Yến suy nghĩ một lát, thấy cũng có lý đấy...

  Vậy thì còn do dự gì nữa!

  Nếu không phải vì lúc nãy anh ta còn mơ màng và ăn quá no, anh ta đã muốn quay lại và ăn thêm một trận nữa rồi.

  Tuy nhiên, ban đầu anh ta chỉ nghĩ rằng đây chỉ là hành động nghịch ngợm của anh trai mình mà thôi, nhưng sau đó anh ta nhận ra mình đã đánh giá sai người anh trai của mình.

  Anh trai mình không hề sợ hãi, ngược lại, có vẻ như anh ta đang càng ngày càng thích thú với việc này.

  Kể từ khi ra khỏi Thiên Hương Các, anh trai mình đã ghé vào cửa hàng kính và mua một vật phẩm được coi là bảo vật của cửa hàng – một chiếc ngai vàng làm từ kính có hiệu ứng thay đổi màu sắc.

  Chiếc ngai cao ba thước, có màu xanh trắng rất đẹp mắt.

  Anh trai mình không hề do dự gì, ngay lập tức mua nó, như thể không hề để ý đến cái giá khủng khiếp của nó vậy.

  Chu Yến:……

  Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng anh trai mình dường như đang cố tình tiêu hết tiền của Hoàng Trường Tôn Điện…

  Bất kỳ người nào có lý trí đều sẽ biết rằng những lời nói lịch sự đó chỉ là lời nói suông mà thôi.

  Nhưng anh trai mình lại tin vào điều đó, không chỉ tin mà còn sẵn lòng tiêu tiền một cách không tiếc nuối, liệu có sợ làm phiền Hoàng Trường Tôn Điện không nhỉ?

  Không…

  Hoàng Trường Tôn Điện luôn tỏ ra khoan dung và tôn trọng mọi người, chắc chắn sẽ không tức giận đâu, nhưng Trương Liang – người hiện đang quản lý mọi việc trong gia đình – thì không chắc lắm; kẻ đó không phải là người dễ dàng tha thứ đâu.

  Trong suốt quá trình đi, Chu Yến luôn lo lắng, nhưng Châu Ân vẫn tiếp tục mua sắm không ngừng.

  Điều đáng sợ nhất là, khi thấy có người bán một khu vườn gồm ba căn nhà, anh ta không hề do dự, ngay lập tức đặt mua mà không hề chớp mắt.

  “Hãy ghi chi phí này vào tài khoản của Hoàng Trường Tôn Điện… Nếu bạn không tin tưởng, có thể theo tôi về lấy tiền, chắc chắn bạn sẽ hài lòng…”

  “Hài lòng… hài lòng…”

  Người chủ cửa hàng già đó vui vẻ đi lấy tiền cho Hoàng Trường Tôn Điện.

  ……

  Nếu quay ngược thời gian một chút…

  “Hoàng tử ơi, Châu Ân đã tổ chức một bữa tiệc lớn tại Thiên Hương Các và m